Ngu Khiếu Khanh Ngẩn người một lát mới hiểu ra.

“Ồ, Li Băng đã không còn nữa.”

Không phải là Li Băng đã chết đâu. Nghe nói sau khi lực lượng an ninh quân sự đưa anh ta đi bệnh viện điều trị, anh ta chỉ đơn giản là rời đi mà thôi, không lấy lại bất cứ thứ gì, không nói gì cả, cũng không gặp ai hết.

Rời đi mất rồi.

Không biết anh ta đã đi đâu.

Hạ Thư Quang và Dư Trị đã phát động cuộc nổi dậy; người sau đã chết trong tay Lâm Dược, còn người trước thì bị Đường Cơ dẫn quân đàn áp và chặt đầu. Li Băng không biết đã đi đâu, và bây giờ, trong số bốn “đại nhân vật” kia, chỉ còn lại mình Trương Lập Hiến mà thôi.

Khi anh ta tỉnh dậy sau cú ngã gục, nếu không phải vì Đường Cơ đã kiên quyết giữ anh ta lại, có lẽ anh ta đã dẫn quân tiến lên Pháo Đài Tế Kỳ và xé nát thân xác kẻ họ Lâm ấy thành từng mảnh. Sau đó, cha anh ta gửi điện báo, cùng với một lệnh của Trung Bính, đội quân Sichuan đã được điều động đến Ngoại Ngưu Lĩnh, và anh ta hoàn toàn tập trung vào chiến dịch tấn công Nam Thiên Môn, từ đó mới thoát khỏi bóng tối của thất bại và nhục nhã.

Chu Nội Liên Sơn...

Lần này, gia tộc Ngụ chắc chắn sẽ phải chiếm giữ Nam Thiên Môn, bắt sống Chu Nội Liên Sơn, và thực hiện một cuộc phản công thành công.

Anh ta nghĩ như vậy và cũng đã hành động theo ý đó. Nhưng sau khi chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên, bộ quân không đồng ý với kế hoạch của anh ta – tiếp tục tấn công các tuyến phòng thủ tiếp theo – mà thay vào đó lại chọn lối tiếp cận thận trọng hơn, ra lệnh cho binh sĩ đào hào và thiết lập các căn cứ phòng thủ tại tuyến đầu tiên.

Điều này hoàn toàn trái với những gì đã được thống nhất trước đó!

“Trương Lập Hiến!”

“Có!”

“Hãy đi hỏi các anh em trong đại đội trinh sát của Tiền đồn xem tình hình thăm dò địa hình tại tiền tuyến ra sao rồi quay lại báo cáo.”

“Vâng!”

Trương Lập Hiến quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Ngu Khiếu Khanh với khuôn mặt u ám, đi đến bức mô hình thu nhỏ của trụ sở chỉ huy.

Đường Cơ cúi chào Li Mì và Vương Diệt Tây: “Hai vị sư trưởng, tôi xin phép rời đi một lát.”

“Anh Đường cứ tự nhiên thôi.”

Hai người cười và vẫy tay chào anh ta.

Đường Cơ tiến đến bên cạnh Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】, vỗ nhẹ lưng anh ta, ra hiệu để anh ta ra ngoài nói chuyện.

“Cháu Ngu này, cháu đang làm gì vậy? Đừng quên rằng bây giờ cháu là chỉ huy trưởng, hai sư trưởng Lý Vương đều phải nghe theo lệnh của cháu. Nhìn thấy vẻ bất an của cháu, họ sẽ nghĩ gì đây? Trợ lý Liao của Bộ Tổng tham mưu sẽ nghĩ sao? Hãy bình tĩnh lại, nhất định phải bình tĩnh…”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 nhìn ông ấy và nói: “Đây chính là kế hoạch mà Bộ Tổng tham mưu đề xuất: Chủ tước Ngu tiến hành cuộc tấn công chính, hai sư trưởng Lý Vương hỗ trợ hết sức? Nếu tôi là chỉ huy trưởng, tại sao mỗi kế hoạch tấn công đều phải xin phép Bộ Tổng tham mưu?”

“Ôi trời, gia tộc Ngu của các ngươi có điểm không tốt này đấy… quá kiêu ngạo.”

“Vậy là cháu đồng ý với ý kiến của họ rồi à? Vận chuyển hàng vạn người đến bờ tây để chiếm lấy một tuyến phòng thủ của quân Nhật, sau đó tiếp tục tiến triển âm thầm như những con chuột ư?”

“Nhìn xem cháu đã trở thành người như thế nào rồi… quá dễ nổi giận. Năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 mặt tái lại, nhìn ông ấy bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đường Cơ nói: “Cháu không muốn nói ra, bởi vì trong lòng cháu đang rất lo lắng. Ba mươi lăm tuổi… Ôi, ba mươi lăm tuổi rồi… Khi ông nội cháu ba mươi lăm tuổi, ông ấy đã làm gì? Dẫn bao nhiêu binh sĩ?”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 hít một hơi thật sâu: “Ba mươi ba tuổi được bổ nhiệm làm Lang Bảo Vệ, ba mươi sáu tuổi được phong làm Quan Tiếp quản Giang Hoài, đồng thời giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội Phía Nam.”

Đường Cơ vỗ vào ngực anh ta và nói: “Tổng chỉ huy… bây giờ cái chức vụ đó có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 trả lời: “Cũng tương đương với một vị tướng thôi.”

“À, đúng rồi. Ông nội cháu khi ba mươi sáu tuổi đã được phong làm tướng rồi… Còn cháu thì sao? Ba mươi lăm tuổi mà vẫn chỉ là một sư trưởng… Cháu lo lắng, cháu không cam lòng đâu.”

“Không… Điều tôi kính trọng là cách sống của ông nội tôi, chứ không phải tốc độ thăng tiến của ông ấy!”

Đường Cơ thở dài, vỗ vào ngực anh ta và nói: “Trên đời này, những người trung thành và có nghĩa khí không hề ít… nhưng có bao

Dù là lòng tốt hay sự trung thành, điều quan trọng nhất vẫn là năng lực… Bạn có hiểu ý tôi không?”

“Ý anh là gì?”

Đường Cơ liếc nhìn anh ta và nói: “Tại sao bạn không thể nghĩ đến những khả năng khác ngoài việc tấn công Nam Thiên Môn chứ?”

Ngu Khiếu Khanh nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Bạn nghĩ rằng chiến đấu ở Nam Thiên Môn chỉ là một trận đánh đơn giản sao? Thắng thì được danh tiếng, thua thì tan biến hết. Nhưng người cầm quyền lại xem xét đến tổng thể tình hình… Bạn có hiểu không? Nếu chúng ta tấn công quá nhanh, những vật phẩm trên tàu của Mỹ, trên máy bay của Anh sẽ thuộc về ai đây? Tôi đã nghe các cố vấn quân sự nói rằng, quân đội Anh-Ấn và lực lượng viễn chinh Ấn Độ sẽ phản công quân Nhật ở Miến Điện. Khi con đường Trung-Miến được mở ra, quân đội chúng ta sẽ xuất phát từ biên giới Vân Nam, cùng với quân Miến Tây tiến về phía nam, và chắc chắn sẽ giành được thắng lợi. Nếu bạn vội vàng tấn công Nam Thiên Môn đến mức tiêu hao hết lực lượng của Sư đoàn Ngụ, thì sau này chúng ta sẽ dùng gì để tiếp tục chiến đấu? Tại sao hai sư đoàn Li và Vương lại yên tâm ngồi đợi ở Điếu Ngư Đài? Chính là để chờ đợi những sai lầm của bạn… Sau khi trận chiến này kết thúc, họ sẽ tranh giành quyền chỉ huy quân đội và tiến vào Miến Điện.”

Ngu Khiếu Khanh không còn lời nào để nói.

Một lúc sau, anh ta mới thở dài sâu và hỏi: “Tại sao lúc đó ở sở chỉ huy sư đoàn, tôi không được nói ra điều này?”

“Thời điểm đó khác với bây giờ.” Đường Cơ nhìn lên bầu trời và nói: “Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút…”

“Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi à?”

“Chờ.”

“Quá trẻ tuổi… Thực sự là quá trẻ tuổi.” Đường Cơ bước đi, tay sau lưng.

Ngu Khiếu Khanh nhìn theo bóng lưng của anh ta, khuôn mặt anh ta trở nên rất phức tạp.

……

Khi hai người trở lại trụ sở chỉ huy tuyến đầu, Trương Lập Hiến cũng bước vào từ bên ngoài.

“Sư trưởng, đội trinh sát của đồng minh đã có cuộc giao tranh với đội quân Nhật ở Hòa Thuận trong rừng, và buộc phải ngừng nhiệm vụ. Quân đội của Sư trưởng Vương cũng báo cáo tình huống tương tự… Có vẻ như người Nhật lo ngại rằng chúng ta sẽ tìm cách đột phá, nên họ đã điều động toàn bộ lực lượng có thể sử dụng từ hậu phương để chặn đứng bước tiến của quân đội chúng ta.”

Ngu Khiếu Khanh liếc nhìn Đường Cơ một cái.

   Đường Cơ gật đầu với anh ta.

   Tình hình thực sự đã thay đổi rồi.

   Ban đầu, nhiệm vụ của tướng Ngư là củng cố phòng thủ dọc sông Dương Tử, trong khi Ngu Khiếu Khanh lại muốn chiếm giữ Nam Thiên Môn và lấy được đầu của kẻ thù để khẳng định danh tiếng của mình.

   Nhưng bây giờ thì sao? Nam Thiên Môn chỉ là một “đinh” trên bàn cờ, là một quân điểm ven sông; trận chiến thực sự diễn ra ở Myanmar, chứ không phải ở sông Nu Jiang.

   Có vẻ nhưTrúc Nội Liên Sơn cũng nhận ra điều này, nên đang cố gắng kéo dài thời gian cho quân đội của mình nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

   “Tướng quán…” Trương Lập Hiến nhìn quanh mọi người và nói: “Còn có một tin tức nữa… Không biết có nên nói hay không.”

   “Hãy nói đi.”

   Ngu Khiếu Khanh quay đầu lại và nói: “Sao ngày càng nói năng keo kiệt thế nhỉ?”

   “Vâng!”

   Trương Lập Hiến tiếp tục: “Theo thông tin từ máy bay trinh sát của quân đội Mỹ, có vẻ như ở khu vực Hòa Thận xuất hiện những lực lượng vũ trang không rõ lai lịch, đang tấn công sân bay của quân Nhật từ khu vực phòng thủ yếu ở phía đông.”

   Ngay khi tin này được loan truyền, mọi người trong trụ sở chỉ huy đều tỉnh táo lên.

   “Lực lượng vũ trang không rõ lai lịch?” Li Mí nhìn mọi người và nói: “Chẳng lẽ là…”

   Đường Cơ gật đầu nhẹ.

   Vương Diệt Tây nói: “Những kẻ đó thật sự rất giỏi lợi dụng mọi cơ hội.”

   Trong khi tướng Ngư và đội quân củaTrúc Nội Liên Sơn đối đầu trực tiếp, hai tướng Li và Vương đều cử các đội trinh sát vào rừng để tìm hiểu tình hình địa hình khu vực xung quanh, nhằm quyết định liệu có nên tấn công Nam Thiên Môn trực diện hay nên đi vòng qua phía sau để chiếm giữ Hòa Thận trước. Để trì hoãn thời gian, quân Nhật đã điều động lực lượng canh gác sân bay vào rừng để chặn đường, khiến cho phía đông Hòa Thận trở nên yếu thế. Và rồi, những lực lượng du kích ấy, như những con sói thèm máu, bất ngờ xuất hiện và tấn công… Diễn biến của trận chiến thực sự rất gay cấn.

   Ngu Khiếu Khanh hỏi: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

Trương Lập Hiến gật đầu: “Các phi công máy bay trinh sát của Mỹ đã mạo hiểm bay thấp trong hai tuần để xác nhận rằng sân bay của quân Nhật đang có hoạt động chiến sự diễn ra.”

  “Đại tá Wilson nói gì vậy?”

  “Ông ấy hỏi liệu chúng ta có nên cử thêm quân đi chặn đứng các lực lượng Nhật Bản đang tiến sâu vào vùng núi, không cho họ được tiếp viện hay không.”

  Lý Mị ngồi xuống.

  Vương Diệt Tây ngồi xuống.

  Các sĩ quan từ bộ tổng tham mưu cũng ngồi xuống.

   Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiều Khánh】 nhìn họ, muốn nói điều gì đó, nhưng Đường Cơ đã đến vỗ vai anh và khiến anh phải nuốt lại lời chỉ thị đó.

  Nhiều lúc, đúng hay sai không quan trọng, thắng hay thua cũng không quan trọng… Điều quan trọng nhất là phải chọn phe… Bởi vì điều đó liên quan đến tính mạng con người.

  “Chẳng lẽ… tôi muốn nói là, chẳng lẽ những người đó chính là đội quân của chúng ta bị lạc ở Miến Điện sao?”

  Không ai để ý đến Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiều Khánh】, không ai dám đưa ra quyết định trên vấn đề này.

  “Chúng ta có thể đơn giản là ngồi yên nhìn cơ hội phá hủy sân bay của Nhật Bản bị bỏ lỡ sao?”

  “Đủ rồi.” Đường Cơ nhíu mày và nói vào tai anh: “Bạn đã nghĩ chưa? Nếu quân đội chúng ta chặn đứng các lực lượng Nhật Bản, để họ tự mình tiêu diệt sân bay của họ, thành tích đó sẽ thuộc về ai? Dư luận trong nước sẽ phản ứng thế nào? Vì vậy, việc chiếm được sân bay thậm chí còn có thể gây ra hỗn loạn… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy luật của nó.”

  “Các bạn…” Ngu Khiếu Khanh【Ngụ Kiều Khánh】 thở dài nặng nề: “À!”

  Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang vào.

  “Báo cáo…”

  Một thiếu tá đeo kính của Sư đoàn Lý vội vàng bước vào.

  “Sư trưởng, có chuyện rồi!”