Li Kim Trạch cầm điếu thuốc bên tay trái, tay phải cầm một con dao lóc da; không hề nhìn đến con lợn chết phía trước, anh ta dựa vào kinh nghiệm để chém từng nhát, tách da và thịt lợn ra khỏi nhau.

Một nhát.

Hai nhát.

Ba nhát.

Bốn nhát.

Mỗi lần vung dao, con lợn chết trên giá lại rung lắc.

Thỉnh thoảng, anh ta nhắm mắt hút vài hơi thuốc, để tro tàn rơi xuống nền đất đẫm máu.

“Li Kim Trạch, giám đốc đang tìm bạn.”

Nghe người bên ngoài nói giám đốc đang tìm mình, Li Kim Trạc hoảng sợ, vội vàng vứt chiếc thuốc chưa hút hết vào thùng rác, liên tục vung đôi tay đeo găng tay để xua tan mùi thuốc trong phòng.

Ở xưởng mổ, việc hút thuốc là bị nghiêm cấm; nếu bị lãnh đạo phát hiện, ba ngày lương của anh ta sẽ bị tịch thu.

“Li Kim Trạch, bạn đang làm gì vậy? Giám đốc đang tìm bạn.”

“À, à, tôi đến ngay.”

Li Kim Trạch đặt con dao lóc da đẫm máu xuống thớt, tháo găng tay rồi chạy ra ngoài.

“Bạn mặc cái này đi sao?”

Nhờ lời nhắc nhở của chú, anh ta mới nhận ra mình vẫn chưa tháo tạp dụng làm từ da, vội vàng tháo nó ra và đưa cho người kia: “Giám đốc tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa; chỉ có người đến thông báo là bạn cần đến văn phòng một chút.”

Chẳng lẽ... việc anh ta lén lút hút thuốc ở xưởng mổ đã bị giám đốc phát hiện ra sao?

Li Kim Trạch nhìn về phía nhóm người mới vào làm việc đang chơi bài poker quanh chiếc bàn đá, vẻ mặt anh ta trở nên u ám; anh ta tự hỏi không biết ai đã báo cáo anh ta sau lưng.

“Đứng đó làm gì mãi, nhanh lên đi.” Chú lại nhắc nhở một tiếng nữa.

Cuối cùng, anh ta mới tỉnh táo lại, thay đôi giày vải mới may bởi vợ mình, rồi chạy về phía sân nơi văn phòng giám đốc đặt.

“Giám đốc, giám đốc…”

Có lẽ vì đã làm điều gì đó không đúng đắn, so với những lần trước khi đến gặp giám đốc, anh ta cố tình hạ giọng xuống, gõ cửa một lần nữa; sau khi nghe thấy tiếng “vào”, anh ta mới cẩn thận bước vào văn phòng giám đốc.

Nội thất trong phòng vẫn giữ nguyên như trước, nhưng trên ghế sofa dành cho khách có một người đang ngồi.

“Trần Giang Hà!”

Ánh mắt Li Kim Trạch sáng lên; anh biết giám đốc gọi mình đến không phải để trách móc, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Dược Xung Anh ta vẫy tay chào.

Li Jinze vừa định đi ngồi xuống thì Chủ xưởng Kim nhíu mũi lại và nói với vẻ mặt u ám: “Li Jinze, cậu lại hút thuốc trong phòng giết mổ à?”

“Không, không đâu, tôi hút thuốc ở sân thôi.”

Dĩ nhiên là không thể thừa nhận chuyện này đâu, dù có bị đánh chết cũng không được thừa nhận.

“Xét đến mặt của Trần Giang Hà, hôm nay tôi sẽ không tính toán với cậu, nhưng lần sau nếu tôi phát hiện ra, tôi sẽ xử lý cậu thế nào đấy.”

Chủ xưởng Kim nhìn anh ta một cái chằm chằm, rồi quay đầu nhìn Lâm Dược và lập tức thay đổi biểu cảm thành vẻ nịnh hót, tốc độ thay đổi khuôn mặt của ông ta khiến Li Jinze cảm thấy bối rối.

“Li Jinze đã đến rồi, bây giờ cậu có thể giải thích mục đích đến đây không?”

Làm sao Chủ xưởng Kim có thể không nói thẳng được chứ? Trần Giang Hà này dù trẻ tuổi nhưng trí óc lại thông minh hơn hầu hết mọi người; gọi anh ta là “vị thần tài” của xưởng sản xuất thực phẩm từ thịt cũng không quá đâu. Chính nhờ lời khuyên của anh ta mà xưởng thực phẩm từ thịt ở thị trấn Phật Đường mới phát triển ngày càng tốt. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, thương hiệu “Song U” đã trở nên nổi tiếng ở các huyện lân cận, sản phẩm luôn khan hiếm, đặc biệt là vào các dịp lễ, những xe đến lấy hàng phải xếp hàng dài ra ngoài sân.

Lại là anh ta… Vài ngày trước, khi anh ta đến bán thịt heo rừng, anh ta đã đưa ra lời khuyên thứ hai: hãy đi xin trợ cấp từ chủ tịch huyện để mở rộng dây chuyền sản xuất. Anh ta nói rằng chỉ khi đạt được quy mô lớn, chiếm được nhiều thị phần hơn trên thị trường cuối cùng và thị trường nguyên liệu đầu vào, thì mới có thể giảm chi phí một cách hiệu quả hơn, nâng cao sức cạnh tranh và cuối cùng đẩy các xưởng chế biến thịt trong thành phố ra khỏi thị trường.

Theo lời khuyên của anh ta, việc đó đã được thực hiện. Sau khi nhận được sự chỉ đạo của Chủ tịch huyện Xie, ngân hàng đã đồng ý cho họ vay một khoản tiền với lãi suất thấp, lên đến hơn một trăm nghìn nhân dân tệ.

Lâm Dược nói: “Trước đây, chủ xưởng không phải đã nói rằng nguồn cung thịt heo đang khan hiếm, và do những vấn đề còn sót lại từ quá khứ, trang trại nuôi gia súc của huyện phải ưu tiên cung cấp thịt cho xưởng chế biến thịt trong thành phố sao?”

“Đúng vậy, chính anh ta cũng là người bảo tôi nên tận dụng tình huống này để xin trợ cấp từ Chủ tịch huyện Xie, phải không?”

Chủ xưởng Kim không hiểu tại sao chàng trai trẻ này lại nhắc lại chuyện cũ. Trước đây, ông ta đã yêu cầu s

“Cái gì cơ?” Giám đốc Kim không thể hiểu nổi.

“Nếu lần trước đã giải quyết xong vấn đề này, làm sao anh có cớ để xin vay tiền chứ?”

Thằng này...

Lâm Dược thật sự đã lừa được ông Chủ tịch Xie rồi.

Quá ranh ma rồi!

Giám đốc Kim nói: “Nếu ông Chủ tịch Xie biết chuyện này, ông ấy sẽ không hài lòng đâu.”

“Không đâu, bởi vì sau này Trang trại Nuôi sinh của Quốc gia gặp phải khó khăn, và anh cũng mới giúp đỡ giải quyết những vấn đề đó. Ngay cả khi ông Chủ tịch Xie nhận ra sự gian dối trong việc này, ông ấy cũng không có lý do gì để tức giận với anh đâu.” Lâm Dược vỗ nhẹ vào tay vịn ghế sofa và nói: “Hơn nữa, ông Chủ tịch Xie cũng không phải là người hẹp hòi đâu. Anh càng thông minh, ông ấy càng yên tâm để cho anh vay tiền và hỗ trợ nhà máy sản xuất thực phẩm từ thịt phát triển. Kinh doanh cần uy tín, nhưng sự trung thực không đồng nghĩa với sự ngốc nghếch đâu, điều này thì không cần tôi phải giải thích nhiều phải không?”

Giám đốc Kim gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

“Anh nói Trang trại Nuôi sinh của Quốc gia gặp khó khăn? Khó khăn ở chỗ nào?”

“Theo thông tin mà tôi có được, năm nay số lượng heo nuôi của Trang trại Nuôi sinh của Quốc gia nhiều hơn so với năm ngoái, nhưng nguyên liệu thức ăn lại thiếu hụt nghiêm trọng, khiến cho tốc độ tăng trưởng cân nặng của heo chậm lại, và số lượng heo đạt tiêu chuẩn xuất chuồng cũng giảm so với cùng kỳ năm ngoái. Hơn nữa, giá cả nguyên liệu thức ăn từ các nhà cung cấp ở tỉnh khác lại cao, và nếu tính cả chi phí vận chuyển, tổn thất và lao động, thì việc kinh doanh này không mang lại lợi nhuận. Nếu chúng ta có thể giúp Trang trại Nuôi sinh của Quốc gia giải quyết vấn đề nguyên liệu thức ăn này, số lượng heo đạt tiêu chuẩn xuất chuồng sẽ tăng lên, và bạn nghĩ họ sẽ ưu tiên cung cấp phần heo đó cho ai?”

Giám đốc Kim vỗ mạnh vào đùi mình, cuối cùng cũng hiểu ra.

“Nói đi, chúng ta phải làm thế nào?”

Lâm Dược nhìn Li Jinze rồi nhìn Giám đốc Kim, sau đó từ tốn nói ra kế hoạch của mình.

……

Sáng hôm sau, rất sớm.

Li Jinze cầm theo một cái túi vải đen, theo dòng người vào ga xe lửa.

Anh nhìn qua nhìn lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ háo hức.

Là một công nhân giết mổ, suốt hơn ba mươi năm qua, nơi xa nhất mà anh từng đến chỉ là thị trấn thôi. Đây không phải là lần đầu tiên anh thấy tàu hỏa, nhưng đây là lần đầu tiên anh đi tàu hỏa.

“Hehe...”

Anh dừng lại bên cạnh một quán bán trứng muối và bánh chưng, nhìn những biển quảng cáo “Thịt xông khói thương hiệu Shuangwu được phân

Người phụ nữ chủ cửa hàng, mặc tạp dề trắng và đội mũ trắng, nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Mua không? Không mua thì đừng cản tôi kinh doanh.”

Li Kim Tạc lùi lại một bước và tiếp tục cười ngốc nghếch trước tấm biển đó.

Là một nhân viên của nhà máy sản xuất thịt Song U ở thị trấn Phật Đường, anh ta thực sự rất tự hào về nơi làm việc của mình.

“Kẻ ngốc.”

Người phụ nữ chủ cửa hàng liếc anh ta một cái, sau đó đậy chiếc chăn giữ nhiệt lên những chiếc bánh chưng nóng hổi, nhìn về phía tây và tính toán xem chuyến tàu tiếp theo sẽ đến trong bao lâu.

“Tách!”

Lúc này, có ai đó vỗ vào vai Li Kim Tạc.

Anh quay đầu lại và thấy Lâm Dược đã đến.

“Nhìn thấy gì mà cười như vậy?”

Li Kim Tạc chỉ vào tấm biển dưới gian hàng.

Lâm Dược lập tức hiểu ra. Ba mươi năm sau, khi các nhà sản xuất rượu như Yanghe, Gujing Gong, Luzhou Laojiao đưa quảng cáo lên màn hình lớn ở sân ga, cũng như trên biển hiệu của các cửa hàng ở huyện, thành phố hay thậm chí làng mạc, mọi người đã quen với điều đó. Nhưng vào năm 1983, khi quảng cáo trên truyền hình Trung ương vẫn chưa phổ biến, những người như Li Kim Tạc – những người sống ở vùng nông thôn – chắc chắn sẽ rất hào hứng khi thấy quảng cáo về sản phẩm của nhà máy mình.

“Đi nào, để tôi giới thiệu cho bạn, Hà Khuê… Vô Ưu.”

Lúc này, Li Kim Tạc mới nhận ra có một người đang đứng phía sau mình, người đó dùng gậy đi lại và khuôn mặt… nói thế nào đây, các đường nét trên khuôn mặt không được đối xứng lắm.

“Tên anh ta là Li Kim Tạc, một… bạn của tôi.”

Hà Khuê gật đầu với Li Kim Tạc.

Li Kim Tạc cảm thấy hơi khó chịu với người đàn ông đi khập khiễng này… Vô Ưu à? Với tình trạng sức khỏe như vậy, sao có vẻ như anh ta không lo lắng về cuộc sống vậy?

“Ăn sáng chưa?” Lâm Dược hỏi lại.

“Đã ăn rồi.”

“Vậy thì tốt, lên tàu đi.”

Chuyến tàu đi về tỉnh thành đã bắt đầu đón hành khách, người bán vé đứng ở cửa để duy trì trật tự và liên tục hô lớn: “Đừng chen lấn, đừng chen lấn, hãy cẩn thận với chân mình.”

Xét đến việc Hà Khuê đi lại khó khăn, Li Kim Tạc muốn giúp đỡ anh ta, nhưng không ngờ lại bị anh ta đẩy ra.

“Không cần bạn giúp đâu, tôi tự đi được.”

Ha, anh ta còn kiêu ngạo nữa.

Li Kim Tạc cảm thấy rất bối rối.

Lâm Dược không quan tâm đến hai người phía sau mình, lên tàu và tìm chỗ ngồi của mình.

Hiện nay, những đoàn tàu vẫn còn là loại tàu da xanh chạy với tốc độ rất chậm; rất nhiều người phải chen chúc trong một toa tàu, và việc có được chỗ ngồi đã trở thành điều hiếm hoi; việc không có chỗ ngồi mới là tình trạng bình thường. Đôi khi, khi bạn vừa ngồi xuống thì ngay lập tức sẽ nghe thấy tiếng la lên: “Anh vừa đạp vào tay tôi đấy!” Khi bạn nhìn xuống, bạn sẽ thấy có người đang sử dụng khoảng trống dưới ghế ba người như thể đó là chỗ ngủ thoải mái vậy.

He Què bị những người đi lại trong hành lang chen ép đến nỗi lảo đảo không vững; Li Jinze đã phải dùng hết sức lực mới cuối cùng đưa anh ta đến bên cạnh Lâm Dược để ngồi xuống, rồi thở hổn hển nói: “Tại sao họ lại đứng suốt vậy?”

“Vì họ không mua được vé ngồi mà, phải đặt trước vài ngày mới được.” Như một cách đền đáp cho việc Li Jinze giúp mình mở đường, He Què đã rất niềm nở trả lời câu hỏi của anh ta.

“À.” Li Jinze nhìn những hành khách trong hành lang – những người rõ ràng đã đứng đó từ lâu, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi và tê dại – và thật may mắn khi mình được đi tàu cùng Lâm Dược; nếu không, chuyến đi tàu đầu tiên của anh ta chắc chắn sẽ phải kéo dài suốt quãng đường đến nơi đích.

“Đúng rồi, Trần Giang Hà, anh vẫn chưa nói với tôi là anh định đưa tôi đến Hang Châu để làm gì đâu.”

Khi nghe đến cái tên này, khóe miệng He Què co lại; anh không hiểu tại sao Lâm Dược lại che giấu tên mình, nhưng chắc chắn rằng việc làm đó có lý do riêng của nó.

Lâm Dược quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ông bình tĩnh nhìn Li Jinze và nói: “Chúng ta sẽ đi loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.”

Loại bỏ nguyên nhân gốc rễ?

Loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của cái gì vậy?