Thượng Hải – thành phố kinh tế hàng đầu của đại lục Trung Hoa.

Vào mỗi đêm giao thừa, đây lại là ngày yên tĩnh nhất trong năm. Những con đường không còn ồn ào xe cộ, các tòa nhà cao tầng chỉ sáng một nửa số đèn, và trong các trung tâm mua sắm, số người già chiếm đa số so với người trẻ tuổi. Chỉ có những nhà hàng phục vụ bữa tối giao thừa mới là nơi sôi động nhất trong thành phố.

Mẹ của Ngô Phi mặc một chiếc áo len ôm sát cơ thể, ngồi ở phía trong bàn ăn; bên cạnh bà là chồng bà – Tô Đại Cường. Cách họ một ghế là Tô Minh Triết và Ngô Phi. Em bé nhỏ của Ngô Phi được đặt trong chiếc ghế dành cho trẻ em, nhưng có vẻ như bé không thoải mái lắm; bé liên tục di chuyển để thoát ra khỏi những dây đai buộc.

“Bác rể ơi, đây là cua hoàng đế đấy… Người ta bảo loại này phải nhập từ Nga bằng đường hàng không đấy. Nhà hàng này thật là kỳ lạ… Bảo họ chuẩn bị món đó cho mình mà vẫn thu thêm tiền nữa… Nhưng cũng không sao đâu, Minh Triết rất giàu.”

“Ha ha, bác rể ơi, con gái bác thật là hiếu thảo.”

“Đúng vậy! Minh Ngọc là giám đốc điều hành của một công ty lớn… Một ngày bà ấy kiếm được nhiều tiền hơn cả ba người chúng ta cộng lại trong một tháng lương hưu đấy.”

Ông Wu cười nói: “Minh Ngọc thật là tài giỏi.”

“Con trai cả của tôi, rể của các bạn là Minh Triết… Cậu ấy cũng không tồi đâu… Một mình ở Mỹ đã mua được căn nhà lớn… Giờ trở về nước làm việc, lương của cậu ấy cũng khoảng bảy, tám trăm nghìn mỗi năm đấy… Mọi người đều nói giá nhà ở Thượng Hải rất cao… Nhưng dù giá nhà có cao đến đâu thì cũng không thể ngăn cản được cậu ấy được… Đúng rồi… Tinh anh… Đúng rồi, tinh anh!” Tô Đại Cường nói càng lúc càng hào hứng; đôi mắt long lanh của ông còn sáng hơn cả ánh đèn trên trần nhà nữa.

Bà Wu nhìn Tô Minh Triết và nói: “Minh Triết quả thực là tốt.”

“Dĩ nhiên rồi… Điều đó chứng tỏ rằng tôi và mẹ cậu ấy đã dạy dỗ cậu ấy rất tốt… Sau này khi cậu ấy thường xuyên ở lại Thượng Hải, bác rể và bác gái sẽ được hưởng những niềm vui thật sự đấy.”

“Đúng vậy… Nào, cùng uống rượu nào!”

Ông Wu mời Tô Đại Cường cùng nhau nâng ly.

“Ồ, loại rượu này cũng là Mính Ngọc mua đấy, Mao Tai – giá tới 3000 nhân dân tệ đấy! Bố vợ ơi, bình thường không uống rượu mà? Này, hôm nay cứ uống nhiều vào đi.”

Phía kia, khuôn mặt của Ngô Phi đã trở nên nhăn nhúm hơn cả mặt lừa nữa; khi Tiểu Mǐ đến xin mẹ cho ăn bánh quy trứng, bà ấy lại nhét nguyên nửa phần còn lại vào miệng con bé. Cô bé nhỏ tức giận đến nỗi muốn khóc, không hiểu mình đã làm gì sai để bị bà ấy đối xử như vậy.

……

Ba giờ sau.

Trong căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách mà Tô Minh Triết đang thuê, Tô Đại Cường đang ngủ say trong phòng ngủ hướng ánh nắng mặt trời; tiếng ngáy của anh ta có thể được nghe thấy từ hai bức tường bên ngoài.

Trong phòng ngủ hướng chỗ ít ánh sáng, Tiểu Mǐ nhìn chằm chằm vào hai người đang tranh giành chiếc vali du lịch.

“Phi Phi, em đang làm gì vậy? Đêm Giao Thừa mà lại về nhà mẹ à? Sáng mai bố thức dậy và thấy em cùng con đi mất, ông ấy sẽ cảm thấy thoải mái chứ?”

“Ồ, việc em làm này khiến bố ông ấy không thoải mái… Nhưng em có bao giờ nghĩ xem, việc bố ông ấy làm như vậy khiến bố mẹ em có cảm thấy thoải mái không? Luôn chỉ biết khoe khoang tôm hùm, khoe rượu Mao Tai, như thể gia đình chúng ta không đủ khả năng chi trả vậy… Cứ như thể chỉ khi kết bạn với gia đình các bạn Su thì chúng ta mới được hưởng thụ những thứ đó vậy.”

“Phi Phi, bố em đúng là kiểu người như vậy… Mỗi khi uống nhiều rượu, ông ấy lại thích khoe khoang. Chúng ta, những đứa con, đừng để tâm đến ông ấy nữa, được không?”

“Em không để tâm đâu… Em chỉ cảm thấy thật không công bằng cho bố mẹ em mà thôi. Hãy nhớ ngày 27 tháng Chạp, bố em nói sẽ dẫn em đi tham quan Shanghai… Nhưng ông ấy lại cứ muốn nghe hát pingtan… Đây là Shanghai chứ không phải Suzhou! Sau đó, bố em đã tìm mọi cách để đến nơi đó… Kết quả thì sao? Nói là không ngon miệng, cứ vậy mà đi uổng công… Không ai phiền phức như bố em đâu.”

“Bố em chỉ nói qua loa thôi… Không có ý gì khác đâu.”

“Không có ý gì khác à? Khi mẹ em còn sống, bố em có bao giờ làm những chuyện như vậy không? Ông ấy có bao giờ dạy dỗ con cái không? Ông ấy có bao giờ khiến Tô Minh Ngọc cắt đứt mối quan hệ với mẹ em, suốt mười năm không bao giờ ghé nhà không? Ông ấy có bao giờ dạy dỗ con cái để Su Minh Thành có thể đối xử tệ với chính em gái mình không? Và còn em nữa… Em nói rằng khi em đi làm ở Shanghai thì bố mẹ em mới được yên thân… Nhưng trước khi em đến đây, họ có phải luôn phải sống trong cảnh khó khăn không?”

“Em ở bên bố em thì anh sẽ ở bên bố mẹ anh, như vậy mới công bằng.”

Tô Minh Triết nói khuyên: “Phi Phi, đây là lần đầu tiên chúng ta ăn Tết cùng nhau ở trong nước, làm như vậy không ổn đâu.”

“Nếu anh không muốn năm nay trở thành lần cuối cùng chúng ta ăn Tết cùng nhau ở trong nước, hãy nói với bố anh, bảo ông ấy quay về Suzhou, gặp con gái và con trai thứ hai của mình đi.” Ngô Phi nói rất tức giận; hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tô Minh Triết nói có vẻ hay, việc đưa Tô Đại Cường về Shanghai để ông ấy được người thân chăm sóc cũng tốt, việc các bậc cha mẹ hai bên thỉnh thoảng gặp gỡ nhau cũng không sao… Nhưng chỉ vài ngày sau khi Tô Đại Cường đến đây, ông ta liền gây rắc rối cho bố mẹ cô ấy. Nói những lời như vậy vào dịp Tết, ý ông ta là gì vậy? Gia đình họ Wu đang muốn “leo cao” so với gia đình họ Su à?

“Phi Phi…”

“Đủ rồi, em không muốn nghe anh đưa ra bất kỳ lý do gì nữa.”

Cô ấy thực sự đã chán ngấy người đàn ông già này rồi. Kể từ khi Zhao Meilan qua đời, ông ta đã trở thành một “quả bom hẹn giờ” đối với gia đình họ Su; cứ vài ngày lại gây ra rắc rối một lần. Con trai thứ hai và thứ ba của ông ta đã trở nên nghèo khó, và bây giờ tất cả trách nhiệm đều đổ dồn lên vai cô ấy và Tô Minh Triết【Tô Minh Triết〕… Nhưng ông ta lại không hề quan tâm đến con cái, ngược lại còn làm tồi tệ thêm tình hình.

Shanghai và Suzhou chỉ cách nhau vài bước chân thôi mà; hương vị của các món ăn có thể khác biệt đến mức nào chứ? Ồ, ông ta lại nói rằng món ăn không hợp khẩu vị… Trước Tết, ông ta còn gọi điện cho con gái, nói rằng mình không quen ăn, và rằng món ăn do Thạch Thiên Đông nấu thì kém xa so với những gì ông ta mong đợi. Tô Minh Ngọc để ngăn ông ta nói lung tung, đã nhờ nhân viên văn phòng Shanghai của Tập đoàn Zhongcheng mang đến nhà một số thức ăn và đồ uống… Như vậy, ông ta không còn đi gây rắc rối với con gái nữa, nhưng lại dùng điều này để khoe khoang với bố mẹ cô ấy rằng con gái mình giàu có và hiếu thảo… Điều này khiến bố mẹ cô ấy cảm thấy rất xấu hổ, và cả cô ấy và Tô Minh Triết cũng vậy.

Thật khó để tưởng tượng nếu người đàn ông già này tiếp tục ở lại Shanghai trong thời gian dài, gia đình họ Wu và họ Su sẽ trở nên hỗn loạn đến mức nào…

“Phi Phi, em nghĩ bố đang giấu giếm cảm xúc của mình trong lòng đấy. Nhớ lúc mẹ qua đời, không ai trong số hai người bố và mẹ đến dự lễ tang cả.”

“Tô Minh Triết… Em nghĩ chính anh mới là người luôn cảm thấy không thoải mái trong lòng phải không? Khi mẹ Châu Mỹ Lan qua đời, anh trai thứ hai vì có mâu thuẫn với Chu Lệ nên bố mẹ vợ anh ấy cũng không đến dự lễ tang. Mọi người ở Thành Đô sau này đều biết chuyện này. Bố mẹ em chỉ ở Thượng Hải thôi, đi tàu cao tốc chỉ mất nửa tiếng đồng hồ; về lý thuyết họ hoàn toàn có thể đến, nhưng họ lại không làm vậy. Việc Tô Minh Triết không nói ra thành lời không có nghĩa là anh ấy không cảm thấy bất mãn đâu. ‘Tô Minh Triết… Hoặc là anh phải giải quyết vấn đề với Tô Đại Cường, hoặc là… ly hôn.’”

Khi nói đến “ly hôn”, cô ấy đẩy Tô Minh Triết một cái, một tay cầm vali du lịch, tay kia ôm lấy con mèo nhỏ rồi bước đi.

Ly hôn?

Cô ấy nói rằng họ sẽ ly hôn!

Mặt Tô Minh Triết dần chuyển sang màu xám. Khi cánh cửa phòng khách đóng lại, anh ta đá chân xuống đất, cầm lên điện thoại gọi cho Tô Minh Ngọc và kể hết những gì vừa xảy ra.

“Anh trai, trước đây em đã từng gợi ý với anh rằng bố nên kiện Su Minh Thành, nhưng anh có nghe theo không? Đúng là Su Minh Thành đã trả cho bố 1,8 triệu đồng, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Em đã hỏi ý kiến luật sư rồi; dù họ trả khoản tiền nuôi con một lần, khi bố mẹ già đi và cần được chăm sóc – ví dụ như khi họ bị bệnh phải nhập viện và cần tiền chi phí – thì con cái vẫn phải có trách nhiệm. Hơn nữa, khi Su Minh Thành trả tiền lúc đó, họ không ký bất kỳ thỏa thuận nào cả. Nếu bố kiện, chắc chắn sẽ thắng kiện. Dù thẩm phán có xem xét đến việc anh ta không có nhà, không có tiền, không có công việc và không yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào, thì việc anh ta phải đảm bảo sự đồng hành hàng ngày và tình cảm quan tâm đối với bố mẹ là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta chi tiền, anh ta gánh vác trách nhiệm, đây chẳng phải chính là kết quả mà anh mong muốn sao?”

“……”

Tô Minh Triết vẫn còn do dự.

Tô Minh Ngọc tiếp tục nói: “Anh trai, anh muốn giữ mặt hay muốn gia đình? Việc lựa chọn này có quá khó khăn không?”

Lúc đó ở Viện Nhân Đức, khi anh ta nhờ bạn đưa cho mình 60.000 đồng tiền để mua mộ phần, anh ta có do dự không? Chắc là không chứ.”

“Chuyện này… chị dâu bạn đã kể với bạn à?”

“Dù ai kể với tôi thì cũng được, tôi chỉ muốn hỏi bạn: bạn muốn gia đình hay muốn giữ mặt?”

“……”

“Đến lúc này rồi, nếu bạn ngại nói với bố, thì tôi sẽ lo.”

“Được thôi.”

Tô Minh Triết nhìn chiếc quần áo vừa bị vứt xuống đất khi Ngô Phi đang thu dọn đồ đạc cá nhân, và quyết định nhượng bộ.

……

Ngày đầu năm Mậu Tuất.

Những người thân sống gần nhà đều đến chúc Tết, những người ở xa thì gọi điện chúc Tết; Lâm Dược cũng đi thăm người thân, nhưng không phải đến nhà họ, mà là đến trụ sở của nhà tù.

Nghe tiếng cửa sắt kêu lạo xao khi từ từ mở ra, anh ta theo sự hướng dẫn của cảnh sát trực ban bước vào bên trong.

Về nội dung cuộc trò chuyện giữa Tô Minh Ngọc và Tô Minh Triết vào tối hôm trước, anh ta tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Một người đã mười năm không về nhà, người kia thì định cư ở Mỹ… Ban đầu, họ nghĩ việc chăm sóc người già rất đơn giản…

Thật vậy, đối với người bình thường, việc chăm sóc cha mẹ hơn 60 tuổi cũng không khó lắm; dù sao thì họ vẫn có thể đi lại, nói chuyện được, có khả năng tự chăm sóc bản thân, có chỗ ở, và chỉ cần thuê người giúp việc là không sao cả. Nhưng Tô Đại Cường là người như thế nào chứ? Làm gì mà không gây rắc rối chứ?

Bây giờ, sau khi hai người đó đã chăm sóc ông già một thời gian, họ thấy đây không phải là công việc mà con người nên làm, nên họ định trốn tránh trách nhiệm, bắt ông ấy quay lại chăm sóc cha mẹ mình? Vì vậy, họ không ngần ngại kích động Tô Đại Cường đưa vụ việc ra tòa.

Còn về mặt danh dự… họ thực sự không quan tâm đến nó nữa sao?

Anh ta ngồi trên ghế, suy nghĩ lung tung; bên kia, cổng sắt mở ra, và ông chủ nhà hàng – người mặc áo vest màu vàng và mới cạo đầu trước Tết – bước ra ngoài.