Hôm qua, Tô Minh Triết đã đưa Tô Đại Cường đi xem nhà.

Hai người đầu tiên xem một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách được trang trí rất sang trọng; vì ông ấy hy vọng người cha sẽ thích phong cách trang trí của căn hộ này và không còn quan tâm đến việc chọn căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách nữa.

Nhưng kết quả là Tô Đại Cường đã buộc ông ấy phải suy nghĩ lại, hỏi liệu ông có muốn phá vỡ lời hứa hay không, liệu có muốn giống như Tô Minh Ngọc – luôn làm những điều trái với lời hứa không?

Tô Minh Triết không biết phải nói gì nữa, chỉ đành dẫn bố mình đi xem các căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách. Sau gần cả ngày tìm kiếm, cuối cùng họ đã chọn được một căn hộ rộng 130 mét vuông, có ba phòng ngủ, hai phòng khách và hai phòng tắm, từ đây có thể nhìn ra hồ Kim Kê. Tuy nhiên, số tiền đặt cọc cho căn hộ này cao hơn 60% so với dự toán ban đầu của ông ấy.

Khi trở về và nói chuyện với Ngô Phi, cô ấy tức giận lập tức và ép Tô Minh Triết phải đồng ý với đề xuất của Tô Minh Ngọc. Nếu không đồng ý, cô ấy sẽ tự nuôi con; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng ý của cô ấy rõ ràng là nếu không hợp tác thì sẽ ly hôn.

Trước tình huống này, ông ấy cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ và “bán đứng” em trai mình để đáp ứng yêu cầu của vợ.

Vào buổi tối hôm đó, tại khu vực Vũ Trung, nhà hàng Vũ Việt Vinh Ký…

Lâm Dược lái chiếc Chevrolet Cruze cũ đến địa điểm hẹn, tìm chỗ đậu xe rồi vào phòng riêng của nhà hàng.

“À, Minh Thành đến rồi, đang chờ bạn đây.”

Tô Minh Triết mỉm cười đứng dậy chào đón, nhưng vẻ mặt của anh ta có vẻ khó chịu; dù sao thì với tư cách là người con trai cả của gia đình Sư, anh ta cảm thấy việc này thật sự rất xấu hổ.

Tô Minh Ngọc vẫn như mọi khi, ngồi trong chiếc ghế gỗ kiểu Trung Quốc cổ, cúi đầu chơi điện thoại; khi anh ta bước vào phòng, anh ta thậm chí không nhìn lên.

Ngô Phi chưa đến, chỉ có ba người họ thôi.

  “Ngồi đi, ngồi đi.” Tô Minh Triết mời họ ngồi xuống, vừa xoa tay vừa nói: “Còn nhớ quán ăn này khi chúng ta còn nhỏ không? Không ngờ giờ nó đã lớn đến thế này.”

  “Cũng được.” Lâm Dược đáp một cách vô tư.

  “Đây, đây là thực đơn, hãy xem có món gì muốn ăn không?”

  “Thôi đi, anh trai, việc ăn uống cũng phải tùy vào tâm trạng mà. Nếu phải ngồi cùng những người mình không thích, dù ăn thức ăn cao lương mỹ vị hay uống rượu ngon, cũng chẳng khác gì ăn rau củ thôi. Thà nói chuyện thẳng thắn cho rõ ràng.”

  Với một tiếng “bạch”, anh ta ném thực đơn xuống bàn.

  Mãi đến lúc này, Tô Minh Ngọc mới ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt đầy sự khinh thường và hận thù không hề che giấu.

  “Điều này…”

  Tô Minh Triết cười ngượng ngùng, chỉ biết gọi nhân viên mang đồ ăn ra như đã đặt trước. Anh ta không đặt rượu, vì thực sự lo lắng rằng em trai mình sẽ say rồi đánh nhau với Tô Minh Ngọc.

  Trong lúc chờ đợi món ăn, anh ta liên tục vỗ tay xuống mặt bàn, sau một lúc lại đặt tay thẳng xuống bàn và gõ nhẹ lên mặt bàn. Anh ta nhiều lần muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra: “Minh Thành, lần này tôi mời bạn đến đây là để bàn về chuyện mua nhà cho bố chúng ta.”

  Lâm Dược nói: “Muốn mua thì mua thôi, cứ để anh quyết định là được.”

  “Đúng là như vậy.” Tô Minh Triết giải thích: “Ban đầu tôi nghĩ rằng một căn hai phòng ngủ một phòng khách là đủ cho bố ở một mình, sau đó thuê người giúp việc để họ làm các công việc nhà cửa. Nhưng hôm qua khi đi xem nhà, bố lại thích một căn ba phòng ngủ một phòng khách có view hồ. Bố nói rằng ông ấy thích thiết kế của căn nhà đó, bốn phòng đều được sử dụng hợp lý: phòng ngủ chính cho bố, một phòng dành cho người giúp việc, và phòng còn lại làm phòng làm việc. Bạn cũng biết sở thích của bố, ông ấy thích viết lách, vẽ tranh… Đối với người già mà nói, việc này rất tốt để rèn luyện tâm hồn và nuôi dưỡng tính cách, không hề có hại gì cả.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó… chính là… tiền không đủ phải không? Vợ anh đã nóng lòng với anh rồi, không cho anh mua nữa à?”

Nửa câu đầu thì còn có thể chấp nhận được, nhưng nửa câu sau khiến Tô Minh Triết cảm thấy hơi xấu hổ. Anh này rất coi trọng mặt mũi, từ nhỏ đã luôn cố gắng, lớn lên lại thi đỗ vào Stanford và định cư ở Mỹ; theo quan điểm của anh, mình cũng là người tài giỏi không kém gì Tô Đại Cường. Việc Tô Đại Cường【Châu Mỹ Lan】 bỏ đi đột ngột khiến anh không kịp hiếu thảo với cha mình; bây giờ chỉ còn lại một người cha duy nhất, nếu không hiếu thảo, không chỉ mọi người ở Đông Lý sẽ nói anh bất hiếu, mà chính bản thân anh cũng không thể vượt qua được nỗi áy náy trong lòng. Thật đáng tiếc, dù ý định của anh rất tốt, nhưng thực tế lại khá khó khăn; vấn đề về căn nhà đã khiến anh gặp rất nhiều rắc rối.

“Thưa ông, món ăn mà ông đặt đã được chuẩn bị xong.”

Nhân viên phục vụ bước vào, mang đến món cà tím nướng trên vỉ sắt, móng giò chiên thơm, đầu cá ngon miệng và ếch muối tiêu, điều này phần nào giúp Tô Minh Triết giảm bớt sự ngượng ngùng.

“Cần uống rượu không ạ?”

“Cảm ơn, tạm thời không cần đâu.”

Tô Minh Triết nhìn nhân viên rời đi, sau đó quay sang phía Lâm Dược để giải thích tình hình của mình, nhưng lúc đó Tô Minh Ngọc đã thu lại điện thoại của mình.

“Anh trai, nghe anh nói thật sự rất phiền lòng… Nói thẳng ra thì, anh chỉ có 700.000 đồng, số tiền này không đủ để trả trước cho căn nhà mà bố chúng ta muốn. Anh cũng là con trai của Tô Đại Cường, vì vậy anh cũng nên gánh vác một phần chi phí.”

“Còn thiếu bao nhiêu?”

“500.000 đồng; em sẽ gánh một nửa, anh gánh một nửa, còn các khoản tiền trả góp hàng tháng thì ba chúng ta sẽ cùng chia nhau.”

500.000 đồng, chia làm hai phần thì mỗi người phải trả 250.000 đồng. Khi cô ấy nhắc đến việc trả góp hàng tháng, Lâm Dược liền nhớ đến cảnh trong phim truyền hình, nơi Ngô Phi ép Tô Minh Triết phải nhờ Sư Minh Thành giúp đỡ để chia sẻ chi phí mua nhà. Ý cô ấy là người anh cả sẽ trả trước, còn các khoản tiền trả góp sau này sẽ do Sư Minh Thành gánh vác, và cô ấy cũng tin rằng Sư Minh Thành hoàn toàn có khả năng trả được.

Tô Đại Cường đã hơn 60 tuổi rồi, còn có thể vay tiền được bao nhiêu năm nữa chứ? Nếu tính là vay 2 triệu đồng trong vòng 7 năm, mỗi tháng chỉ cần trả góp 28.000 đồng thôi. Su Ming Thành vốn đã phải trả góp ngân hàng cho căn nhà của mình, lại còn phải trả thêm 4.000 đồng mỗi tháng cho Tô Đại Cường, làm sao mà trả nổi chứ?

  Không hiểu Ngô Phi là không có não hay nghĩ rằng em trai thứ hai dễ bị bắt nạt, hoặc là có ý đồ gì khác đây?

  Nhưng cũng đúng thật, cô ta rất ghen tị với việc Zhao Meilan quản lý em trai thứ hai một cách chặt chẽ đến thế; ngay cả khi Tô Minh Ngọc bị đánh vào bệnh viện, cô ta cũng không hề hỏi tại sao người đó lại bị đánh.

  “Tô Minh Ngọc, em đang áp dụng quy tắc mà em luôn dùng để tính toán với tôi để đối phó với tôi à? Em nghĩ rằng vì chúng ta đều nhận được những nguồn lực từ cha mẹ giống nhau, nên số tiền dùng để mua nhà cho Tô Đại Cường cũng nên được chia đều, và sau đó sử dụng thu nhập cao của các em để làm cho tôi – người nghèo này – gặp khó khăn?”

  Anh ta vươn tay ra và vỗ về: “Tôi đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để đối phó với các em, vậy thì các em lại dùng tiền để đáp trả tôi… Thật là một kế hoạch xảo quyệt đấy.”

  Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Tô Minh Triết: “Còn có Ngô Phi kia nữa… Chắc hẳn cô ta đã liên minh với Tô Minh Ngọc rồi phải không? Liên minh Wu-Shu ấy… Nhưng em có biết kết quả của liên minh Wu-Shu là gì không?”

  Kết quả là gì?

  Tô Minh Triết lúc này cũng không nghĩ ra được; anh chỉ cảm thấy từ “kẻ đáng ghét” nghe thật là khó chịu.

  “Ming Thành, sao em lại nói như vậy chứ? Đó là chị dâu của em mà.”

  Trước đây thì chắc chắn anh ta sẽ tức giận, nhưng bây giờ thì không… Bởi vì anh ta rất hiểu rằng những gì em trai thứ hai nói là đúng. Ngô Phi đã hành xử quá đáng; biết rõ rằng em trai thứ hai đã đưa hết tiền cho Tô Đại Cường, nhưng vì muốn cuộc sống của mình thoải mái hơn, cô ta sẵn lòng hợp tác với Tô Minh Ngọc để sỉ nhục em rể mình.

“Cô ta không phải là kẻ hèn mọn sao? Bạn chắc hơn tôi biết rõ cô ta đã đóng vai trò gì trong chuyện này. Chỉ để duy trì cuộc sống của mình, cô ta sẵn lòng hy sinh người em rể… Hôm kia, bạn đã thấy Chu Lệ đã nói điều gì trên bàn ăn rồi đấy. Cùng là con dâu nhà họ Sư, nhưng cô ấy lại sẵn lòng theo tôi – người chẳng có gì cả – còn Ngô Phi thì sao? Cô ấy có sẵn lòng theo bạn – người cũng chẳng có gì cả – không? Vậy bạn nghĩ xem, so với Chu Lệ, cô ta có phải là kẻ hèn mọn không?”

Đây quả là cách đánh giá phẩm chất con người bằng việc so sánh người này với người khác một cách thiếu công bằng.

Lý lẽ thì sai trái, nhưng Tô Minh Triết cũng không thể phản bác được, bởi vì anh ta thực sự có lỗi.

Lâm Dược không định để họ qua khỏi dễ dàng như vậy, và tiếp tục nói: “Về chuyện mua nhà cho Tô Đại Cường, các bạn muốn mua là mua thôi à? Nếu các bạn muốn giúp anh ấy, tôi không can thiệp đâu… Nhưng cũng đừng nói rằng tôi không có lòng nhân ái. Khi các bạn mua nhà xong và anh ấy chuyển vào ở, tôi sẽ trả phần tiền thuê nhà theo giá thị trường.”

Tô Minh Ngọc nhếch mày: “Sư Minh Thành, anh không phải là người hiếu thảo sao? Sao bây giờ lại đổi tính, từ chối trách nhiệm của mình rồi?”

“Ha, Tô Minh Ngọc… Trong mắt bạn, việc chi trả tiền nuôi người già luôn là điều quan trọng nhất phải không? Nếu vậy thì tôi cũng sẽ không trả tiền thuê nhà nữa. Chúng ta sẽ cùng nhau chăm sóc Tô Đại Cường hàng tháng… Sau khi các bạn trả hết nợ, tôi sẽ chăm sóc một tháng, anh ấy chăm sóc một tháng, bạn cũng chăm sóc một tháng… Tôi ăn gì thì anh ấy cũng ăn theo, điều kiện ở của tôi như thế nào thì anh ấy cũng phải như vậy… Giống như khi anh ấy từng nuôi tôi vậy… Anh ấy nghĩ rằng việc chịu khó cùng tôi là công bằng, phải không?”

“Bạn…”

Thật là không may… Tô Minh Ngọc không chỉ không thành công trong việc làm cho anh ta cảm thấy ghê tởm bằng tiền bạc, mà còn khiến anh ta rơi vào tình huống khó xử… Việc một người chịu trách nhiệm chăm sóc một tháng, dù từ góc độ pháp lý hay tình cảm, đều có thể được coi là công bằng… Bởi vì điều kiện gia đình của mỗi người là khác nhau; việc ép buộc mọi người tuân theo một tiêu chuẩn chung thực sự là không công bằng… Việc chăm sóc người già theo khả năng tài chính của mình mới là điều đúng đắn.

Nhưng với tính cách chọn lựa kỹ lưỡng của Tô Đại Cường, làm sao anh ấy có thể chịu khó cùng Sư Minh Thành được? Chắc chắn anh ấy sẽ tìm đến những người anh trai giàu có để nhờ vả. Khi gặp phải tình huống này mà không quan tâm thì chắc chắn sẽ bị mắng là bất hiếu; ngược lại, Tô Minh Triết【Lâm Dược】 thì có thể nói “Tôi nghèo thì tôi có lý”.

Lâm Dược đáp lại: “Tôi… cái gì cơ?”

Tô Minh Ngọc cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Nếu anh không chi tiền thì cũng được, chúng ta có thể bán căn nhà cũ để góp tiền đặt cọc cho ba.”

Lâm Dược Lạnh phát ra tiếng thở dài: “Tô Minh Ngọc… Đó mới chính là mục đích thực sự của em và anh trai mình, phải không? Nhưng thật đáng tiếc, câu trả lời của tôi là ‘không thể’.”