Long Văn Chương nhìn Meng Fan một cách dữ tợn, như thể đang trách anh ta tại sao lại nói chuyện với mình vào lúc này; trong khi Ngu Khiếu Khanh đã cảm thấy quá ngượng ngùng rồi… Có lẽ họ còn nghĩ rằng họ đang bàn tán xấu xa về nhau phía dưới kia nữa. Giám sát viên Lâm là người được sủng ái trước mặt Quân chủ, nên có thể không cần để ý đến Ngu Khiếu Khanh, nhưng mọi người vẫn phải tuân theo thái độ của Thầy giáo.

“Thầy giáo, lúc nãy tôi đã nói với ông ấy rằng nếu là đội quân Sichuan, có lẽ sẽ có một nửa số người thiệt mạng; nhưng Trung úy Zhang và các thành viên của đơn vị đặc nhiệm thực sự rất xuất sắc.”

Ngu Khiếu Khanh nhìn anh ta và nói: “Anh không cần phải nói những lời lẽ nịnh hót hay tôn vinh tôi đâu; hôm nay, trước mặt giám sát viên Lâm, tôi đã cảm thấy rất xấu hổ rồi.”

Long Văn Chương với vẻ mặt khó xử: “Lòng tôi thật sự thành thật, Thầy giáo ơi!”

Lâm Dược nói: “Dù chỉ nói một nửa sự thật, điều đó vẫn được coi là thành thật. Sau khi đã nịnh hót xong, cũng nên cho Thầy giáo một liều thuốc đắng để uống rồi, phải không?”

Long Văn Chương trong lòng tức giận muốn chửi thề; cái Lâm Dược này thật sự là người luôn muốn mọi việc trở nên hỗn loạn… Sao không để anh ta lừa gạt qua mà thôi? Tại sao lại buộc cả mình và đội quân Sichuan phải cùng đối đầu với Ngu Khiếu Khanh?

Ngu Khiếu Khanh hét lớn: “Nói đi!”

Anh ta không dám nói những lời gay gắt với Lâm Dược, bởi vì kẻ khó ưa đó có thể khiến anh ta hoài nghi về cuộc sống của mình; còn Long Văn Chương thì lại là mục tiêu dễ bắt nạt hơn nhiều.

“Thầy giáo, tôi sẽ nói, nhưng xin Thầy đừng giận nhé.”

“Tôi không giận đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thôi.”

“Nói mau!”

“Những binh sĩ Nhật Bản hiện đang rối loạn và mất phương hướng; nếu là tôi, tôi sẽ bố trí một khẩu súng máy hạng nặng ở khu rừng bên kia đồi cúng tế, sau đó cho những người lính già kinh nghiệm dẫn dắt những người mới nhập ngũ. Khi những tên Nhật Bản xuất hiện trên bãi biển, chúng ta sẽ nhanh chóng tiêu diệt chúng. Cách này vừa giúp rèn luyện binh sĩ, vừa khiến kẻ thù bị mắc kẹt trên bãi biển, và đạn pháo từ phía bên kia cũng không thể đánh trúng được chúng.”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 bước tới và hỏi: “Ý anh là chúng ta nên chặn đứng con đường của họ, từ từ tiến hành ư?”

   Long Văn Chương trả lời: “Đúng vậy, cần phải từ từ.”

   Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 túm lấy cổ áo anh ta, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy dục vọng của người đàn ông trước mắt. Tại sao lại phải nhanh chóng tiêu diệt kẻ xâm lược? Để nâng cao tinh thần binh sĩ, để an ủi lòng dân chúng, và cũng để giữ gìn danh dự của mình trước mặt Lâm Dược… Nhưng Long Văn Chương lại nói rằng cần phải từ từ.

   Lâm Dược bước đến giữa hai người.

   Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 buông tay ra, nhưng vẫn tỏ vẻ tức giận khi nhìn vào trưởng đội quân Sichuan.

   Điều khiến mọi người không ngờ đến là Lâm Dược đã đá Long Văn Chương một cái: “Vào lúc quan trọng như thế này mà còn lơ là công việc, đây có phải là ‘liều thuốc đắng’ dành cho anh không?”

   Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 sững sờ, trong lòng nghĩ rằng đây mới chính là “liều thuốc đắng” thực sự.

   Long Văn Chương suýt nữa khóc, nghĩ rằng người này giống như một con giun trong bụng mình, không có gì có thể che giấu được trước mặt anh ta.

   “Nói đi!” Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 gầm lên, trông giống như một con thú hoang dã đang điên cuồng.

   “Thầy ơi, thực ra… thực ra những người Nhật Bản đó đã bỏ chạy, điều đó cũng có ích cho chúng ta ởThiền Đạt. Kể từ khi Takane Motosan bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ ở bên kia sông, chúng tôi đã nghĩ rằng cuối cùng cũng sẽ được sống yên bình trong vài ngày… Ngay cả Thầy, người luôn sẵn sàng chiến đấu, cũng bắt đầu thư giãn… Cho đến hôm nay, khi có tiếng súng vang lên từ bên kia sông, các đồng đội trong đội quân chính của chúng ta đều hoảng loạn… Tin đồn rằng Thầy đã hy sinh cho đất nước lan truyền ra, và đội quân của chúng ta cũng tan vỡ.”

Bây giờ kẻ thù đã đứng sau lưng chúng ta, tướng Ngụ không dám ngủ nữa, Trần Đạt cũng không dám ngủ nữa.”

“Ý anh là… chúng ta cứ để họ vào phía sau quân đội của mình?” Ngu Khiếu Khanh【Ngu Kiều Khánh】 nhìn Long Văn Chương với vẻ không thể tin được.

“Họ rất kiên cường, sẽ sống sót như loài gián vậy.”

“Điều này chính là gây họa cho dân chúng, coi thường mạng người.” Ngu Khiếu Khanh【Ngu Kiều Khánh】 lại một lần nữa túm lấy cổ áo Long Văn Chương, giơ tay lên chuẩn bị đánh.

Lâm Dược lập tức nắm chặt cổ tay anh ta, giống như khi trước đó ông đã làm với Hà Thư Quang vậy; dù Ngu Khiếu Khanh【Ngu Kiều Khánh】 có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát đó.

“Tiếp tục nói đi, hãy nói ra hết những gì bạn đang nghĩ.”

Long Văn Chương dùng tay che mặt, ánh mắt hoảng sợ liếc qua hai người: “Dù có chết cũng không sợ, chỉ sợ không được yên ổn; dù mất mạng cũng được, chỉ muốn sống trong sự thoải mái. Đây chính là điểm yếu của chúng ta suốt bao năm nay. Không cần nói xa xôi, ví dụ như trận Chiến ở Cầu Lưu Gou: khi người Nhật không thể đánh bại chúng ta, họ liền đề xuất đàm phán; đàm phán ba lần thì họ lại tấn công ba lần nữa. Chúng ta không tin, nhưng lại tự lừa dối mình tin vào điều đó. Khi đàm phán, người Nhật công khai dùng bản đồ để chỉ ra các mục tiêu cho pháo binh tại Vạn Bình, còn chúng ta thì chỉ vì muốn yên ổn mà sẵn sàng hy sinh mạng sống.”

“Thả tôi ra, hãy thả tôi đi.” Ngu Khiếu Khanh【Ngu Kiều Khánh】 nói: “Tôi sẽ không đánh anh ta.”

Lâm Dược nhìn về phía nhóm người gồm Trương Lập Hiến và Hà Thư Quang, rồi buông tay Ngu Khiếu Khanh【Ngu Kiều Khánh】.

Anh ta nói sẽ không đánh Long Văn Chương【Long Văn Chương〕, nhưng lại rút khẩu súng từ thắt lưng ra: “Tôi sẽ giết chết tên phản bội khốn nạn này.”

“Được rồi, bắn đi, giết hắn đi, sau đó đổ lỗi việc để quân Nhật trốn thoát cho hắn.” Lâm Dược nói: “Đổ lỗi cho người khác, chuyển họa cho kẻ khác, đây không phải là thói quen của các ngươi sao? Một vị tướng chỉ huy một sư đoàn mà không thể chịu đựng được những lời nói trái tai, lại tôn sùng Qu Yuan và Yue Fei ư? Thật là đáng xấu hổ… Các ngươi luôn nói về lòng trung thành và sự công bằng, nhưng lại sống theo lối sống ích kỷ và thiếu trách nhiệm; tôi thực sự cảm thấy xấu hổ thay cho các ngươi…”

Khi Ngu Khiếu Khanh đang mất tập trung, Lâm Dược đã nhanh chóng dùng tay đánh vào mu bàn tay của anh ta.

“Chụt!”

Chiếc súng ngắn rơi xuống sàn, phát ra tiếng đập đầy ầm ĩ.

“Tôi biết các ngươi muốn gì… Các ngươi muốn xoa dịu tâm trạng của binh sĩ, xua tan nỗi lo lắng của mọi người, cũng như của chính mình, phải không?” Long Văn Chương nói: “Việc các ngươi muốn cuộc sống yên bình có sai đâu chứ?”

Lâm Dược túm lấy cổ áo của Ngu Khiếu Khanh và đẩy mạnh anh ta về phía sau: “Thừa nhận lỗi cũng giống như đòi mạng các ngươi vậy… Các ngươi luôn nói rằng ghét những kẻ chỉ biết nói suông mà không làm gì cụ thể; nhưng nếu tất cả mọi người đều giống các ngươi, làm đủ những việc tự cho mình đúng đắn nhưng thực tế lại vô ích, thì còn tệ hơn cả những kẻ hay than phiền sau khi làm sai nữa… Ít nhất họ vẫn biết suy ngẫm về những hành động của mình.”

“Phù…”

Ngu Khiếu Khanh ngã xuống đất; Hà Thư Quang và Lý Băng vội vàng đến giúp đỡ vị tướng chỉ huy của họ, trong khi Trương Lập Hiến lại tỏ ra vô cùng xấu hổ. Anh ta cảm thấy nếu không phải vì mình đã để những người Nhật trốn thoát, thì Ngu Khiếu Khanh sẽ không phải phải chịu sự sỉ nhục này từ Lâm Dược.

“Hãy tự suy nghĩ kỹ đi.” Lâm Dược ném khẩu súng Lee-Enfield đặt trên bàn cho Long Văn Chương: “Hãy bảo mọi người trong đội Quan điều động lực lượng rút khỏi vị trí chính, và xây dựng lại tuyến phòng thủ dọc theo con sông ở khu vực Giới Tích Pháo Đài, để tránh tình trạng quân Nhật lại xâm lược qua sông và khiến binh sĩ của chúng ta thất bại một lần nữa.”

Long Văn Chương cầm khẩu súng trường của mình trên tay, với vẻ mặt uất ức nói: “Anh muốn gây rắc rối cho sư trưởng thì tại sao lại kéo tôi vào chuyện này? Bây giờ đội quân Sichuan thực sự đã trở thành ‘đứa con nuôi’ của người khác rồi.”

   Lâm Dược nhìn anh ta một cái và nói: “Đừng nói nhiều lời vô ích nữa.”

   Long Văn Chương không nói gì thêm nữa, dẫn theo Meng Fan, Bu La và những người khác rời khỏi trụ sở chỉ huy tiền tuyến, ra lệnh cho binh sĩ đội quân Sichuan rời bỏ vị trí của đội quân chính, sau đó tiến về phía Đồi Tế Kỳ suốt đêm.

   He Shuguang và Li Bing đã lo liệu xong việc chăm sóc cho Ngu Khiếu Khanh – người vừa trải qua những tổn thất nặng nề. Khi họ đi ra ngoài để tìm thức ăn, họ thấy các binh sĩ đội quân Sichuan đang vận chuyển súng máy hạng nặng, súng máy hạng nhẹ, pháo bắn liên tục và các kho đạn dược khác để rời khỏi vị trí chiến đấu. Những binh sĩ bị đánh bại kia sau đó được điều động vào vùng phòng thủ sông, và ngay lập tức, tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi.

   “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Những kẻ đào ngũ từ đội quân chính còn dám đánh nhau à? Theo tôi thì lẽ ra nên giết thêm vài người từ sớm hơn; xem sau này chúng còn dám trốn tránh trước khi chiến đấu nữa không.”

   “Có vẻ như… không phải là đánh nhau đâu.”

   Li Bing đang định đi xem thì He Shuguang bỗng dừng lại, nhìn xuống những chiếc hào trong bóng đêm với vẻ bối rối.

   Cảm ơn ông cậu thứ tư đã tặng tôi 2000 đồng tiền khởi đầu trước khi ông qua đời; số tiền này khác hẳn so với 1000 đồng tiền khởi đầu mà người kia tặng, hay 500 đồng tiền mà “siêu quái vật nhỏ bé” tặng, cũng như 300 đồng tiền mà “Chí Lính Ca” tặng tôi.