“Bố, sao bố lại đi từ hướng đó về đây vậy?”

Lâm Dược vừa vẫy tay chào hỏi, vừa cố gắng suy nghĩ kỹ.

Ông Lâm trả lời: “Mẹ con đi chợ mua rau rồi, tôi ở nhà buồn quá nên xuống đây đón con. May mắn thay, chú Vương của chúng ta cũng đang đến phòng phân phối điện để lắp các thiết bị bảo vệ, nên ông ấy mời tôi giúp đỡ.”

“À, hiểu rồi.”

Điều này cũng dễ hiểu thôi; mọi người trong khu dân cư đều biết ông Lâm trước đây đã làm thợ điện vài năm. Mỗi khi có việc sửa chữa dây điện hay đèn chiếu sáng gì đó, nếu thợ của công ty quản lý không có mặt, họ thường gọi ông Lâm đến giúp đỡ.

“Chú Vương, chúc mừng Năm Mới!”

“Ồ, chúc mừng Năm Mới! Chúc mừng Năm Mới!” Người đàn ông nhỏ bé chỉ cao khoảng một mét năm mươi cười hiền lành và chào hỏi.

Lâm Dược luôn nghĩ rằng công ty quản lý dân cư có lẽ đã sắp xếp cho ông Vương đóng vai trò canh cổng, có lẽ vì có những mối quan hệ cá nhân nào đó… Người đàn ông nhỏ bé ấy làm được gì chứ? Không thể dùng để dọa người khác được đâu; ngay cả những con thú cưng có sức mạnh một chút cũng không sợ hãi trước họ đâu.

Trong thế giới nhỏ bé này, việc có những mối quan hệ cá nhân là điều bình thường mà.

“À đúng rồi, con không nói là con sẽ về nhà ăn Tết cùng Tô Hàm sao? Cô ấy đâu rồi?” Ông Lâm hỏi đến điểm then chốt.

Vì sao người vợ của ông, dù đã ba mươi tuổi rồi, vẫn cứ đi chợ mua rau? Bởi vì bà ấy biết con trai mình sẽ đưa bạn gái về nhà ăn Tết, nên bà ấy lo rằng nguyên liệu dùng để nấu bữa tối đêm Giao Thừa không đủ tốt, không đủ sang trọng… Bà ấy luôn muốn đi chợ xem có thể tìm được những nguyên liệu cao cấp hơn, mang đậm đặc trưng của địa phương không, để tránh việc cô gái đến từ thành phố lớn cảm thấy không được chào đón tử tế.

Lâm Dược liếc nhìn người con gái ngồi ở ghế phụ: “Con có nghe lời bố nói không? Chỉ vì việc vuốt ve góc áo mà mất cả nửa ngày đấy…”

Cô gái nhẹ nhàng mím môi, trong lòng tự nhủ ba lần “Dù sao thì cũng phải chấp nhận thực tế”, sau đó mở cửa xe và bước xuống, cung kính chào hỏi người đàn ông trung niên hiền lành đối diện: “Chào chú ạ.”

Ông Lâm nhìn cô gái một lát, rồi thầm nghĩ: Con trai mình đã cho họ xem ảnh bạn gái, vợ ông cũng nói rằng cô ấy khá xinh đẹp… Nhưng khi nhìn thấy người thật, ông

Ông Vương nghe Lâm Dược nói rằng anh ta sẽ đưa bạn gái về nhà ăn Tết, nhưng ông không ngờ anh ta lại mang một cô bạn gái xinh đẹp như vậy về nhà. Có câu nói “Một làn da trắng có thể che đi mọi khuyết điểm”, và cô gái kia không chỉ có làn da trắng mà khuôn mặt còn đẹp như các người dẫn chương trình trên tivi vậy.

“Ồ, ồ, tốt lắm, tốt lắm.” Lâm Dục vui mừng đến nỗi không biết phải nói gì: “Đi xe bảy tám tiếng rồi chắc mệt lắm đấy, nhanh lên lầu đi, nhà chúng tôi ấm áp lắm, có hệ sưởi đấy.”

Ông già nhớ Lâm Dục đã nói rằng thành phố Giang Hải thuộc vùng phía nam, nên không có hệ sưởi.

Tô Hàm nói rằng mình không mệt chút nào.

Lúc này, Lâm Dục đã đi đến mở cốp xe và lấy ra những món quà đã chuẩn bị sẵn.

“Bố, bố cầm những thứ này đi, chắc chỉ cần một lần là có thể mang lên lầu được.”

Anh đưa cho ông cha chai Mao Tai, hai bao thuốc Trung Hoa và lá trà của thương hiệu Chính Sơn Đường; còn bản thân anh thì mang những thứ nặng như thịt xông khói Kim Hoa, vịt muối và cua say. Tô Hàm cũng không ngồi yên, mà giúp đỡ anh chia sẻ gánh nặng.

Ông Vương nhìn những thứ đó mà thèm thuồng, liền đùa với Lâm Dục: “Nhìn những thứ này kìa, năm nay tôi muốn đến nhà anh ăn Tết luôn.”

“Được thôi, đợi anh nhé.”

“Thôi đừng rồi, tôi sợ Yun Xiu sẽ đuổi tôi đi… Ăn Tết mà có chuyện không may thì không tốt đâu.”

“Chỉ khi cô ấy không ở nhà thì anh mới dám nói như vậy à?”

“Đúng vậy.”

Lâm Dục và ông Vương đùa cợt với nhau phía sau, trong khi Tô Hàm và Lâm Dược【Lâm Dục】 đã vào tòa nhà chung cư. Khi thấy cô ấy nhìn mình với ánh mắt tò mò, họ liền cười và giải thích: “Zhang Yun Xiu là tên mẹ tôi.”

“À, ra vậy.”

“Đừng nghe ông Vương nói lung tung đâu, mẹ tôi rất dễ mến đấy.”

Cô gật đầu và thốt lên “Ừm”.

Khi đến tầng ba, Lâm Dục dùng chìa khóa mở cửa căn hộ ở phía tây, vừa đưa đồ dùng vào bếp vừa gọi Tô Hàm ngồi xuống ghế sofa.

Lâm Dược【Lâm Dục】 bảo cô ấy cởi áo khoác ra và treo lên giá, cô ấy tận dụng cơ hội này để nhìn ngắm xung quanh.

Những tòa nhà nhiều tầng được xây dựng vào đầu những năm 2000, với kiểu thiết hai phòng ngủ một phòng khách. Mặc dù đã có tuổi, nhưng cấu trúc căn hộ rất thoải mái, thông gió tốt từ bắc xuống nam và được thiết kế rất sáng sủa.

“Ngồi đi, ngồi đi này, coi như nhà mình thôi, đừng ngại.”

Lão Lâm bước ra từ nhà bếp, thấy cô ấy vẫn đứng đó, liền nhiệt tình gọi lại lần nữa.

“À.” Cô ấy đáp lại rồi ngồi xuống giữa ba chiếc ghế sofa.

“Lâm Dược, nhanh đi rót trà cho Tô Hàm đi, trong máy nước có nước nóng đấy.”

“Bố ơi, bố quá nhiệt tình rồi đấy, cô ấy không phải khách đâu, đó là con dâu tương lai của bố mà.”

Tô Hàm vừa vuốt ve đôi tay đang kẹp giữa hai chân, mặt đỏ bừng.

Chưa kịp để lão Lâm nói gì thêm, cửa phòng bỗng mở ra, một người phụ nữ trung niên có một nốt ruồi ở trán và đeo đôi bông tai vàng bước vào, mang theo hai túi thực phẩm: “Nói gì thế, miễn là chưa về nhà là vẫn là khách mà.”

“Mẹ ơi, mẹ về đúng lúc thật đấy.”

Lâm Dược vội vàng đón lấy những thứ mẹ mang đến.

“Còn Tô Hàm thì sao?”

Bà lão không mấy quan tâm đến đứa con trai đã một năm không gặp, vừa bước vào đã hỏi ngay con dâu ở đâu.

Lúc này, cô gái vừa mới ngồi yên trên sofa bỗng nhiên bật dậy.

“Dì ơi, con ở đây này.”

“Không trách ông Vương kia buồn bã thế, người thật đẹp hơn nhiều so với trong ảnh đấy. Nhìn Tô Hàm nhà mình này, chỉ cần makeup đẹp một chút, dưới ánh đèn, chắc chắn sẽ vượt qua cả các bạn nữ streamer trên Douyin hay Kuaishou đấy.” Zhang Yunxiu tiến lại gần, nhìn ngắm cô gái từ đầu đến chân, sau khi hài lòng liền khiến cô gái cảm thấy ngượng ngùng.

“Thôi, hóa ra con chỉ là vai phụ thôi à.”

Lâm Dược thật sự không biết nói gì nữa, bà lão này, vừa gặp đã coi con dâu mình như con gái ruột rồi, lại còn hay nhắc đến các bạn nữ streamer trên Douyin, Kuaishou… Thị trường này đang thay đổi nhanh thật đấy.

Ồ đúng rồi, bên trong có một hộp dâu tây, cậu rửa sạch rồi đưa cho Tô Hàm ăn nhé. Ngoài ra, bảo ba cậu lấy ra hai miếng thịt bò đã ướp sẵn của tôi từ hôm kia; dì cậu trước Tết đã tặng hai miếng thịt muối, nhớ ngâm chúng trong nước trước khi dùng. Còn cả những mầm hương đậu khấu trong tủ đông nữa, cũng phải ngâm trong nước lạnh để giã đông đi.”

“Đúng vậy, đó là mẹ ruột của cậu đấy.”

Lâm Dược lẩm bẩm vài câu, rồi bước vào bếp dưới ánh mắt đe dọa của Zhang Yunxiu.

Bố con họ bận rộn một hồi, làm sẵn những món ăn cần chuẩn bị cho buổi tối: giã đông những thứ cần giã đông, ướp những thứ cần ướp, rửa sạch những thứ cần rửa… Sau khi hoàn thành xong, họ quay lại phòng khách. Ở đó, Zhang Yunxiu đã kiểm tra thông tin gia đình họ được hơn mười phút rồi: số người trong nhà, cha mẹ làm nghề gì, có anh chị em hay không, ông bà còn sống không…

Nói thật lòng, Lâm Dược khá cảm thông với Tô Hàm, nhưng cũng đành chịu thôi; đây đều là những thủ tục bình thường mà mọi gia đình đều phải trải qua trong tình huống này.

“Lâm Dược à, tài năng nấu ăn của con thật sự tiến bộ đấy! Cái cách con cắt đậu phụ lúc nãy thì giỏi hơn cả Hong Lao San ở cổng khu dân cư nhiều lắm.” Lão Lin vừa tháo tạp dụng vừa trò chuyện với con trai. Mặc dù ông ta ghét món ăn do Zhang Yunxiu nấu, nhưng mỗi khi ở nhà và không có việc làm, ông luôn tự mình lo liệu mọi việc trong bếp. Tuy nhiên, Lâm Dược không hề kế thừa được điểm này của ông; từ nhỏ đến lớn, cậu hiếm khi vào bếp, thậm chí khi đi học còn thà uống mì ăn liền với nước sôi còn hơn là tự nấu ăn. Nhưng hôm nay, cách cậu làm việc thực sự khiến ông ta phải ngưỡng mộ; cảm giác như cậu giỏi hơn cả các đầu bếp ở những quán ăn nhỏ dọc theo đường phố.

Lâm Dược bỗng nói đùa: “À, tôi quen biết một người bạn là đầu bếp ở thành phố Jianghai; khách hàng đều nói rằng việc được xem anh ấy nấu ăn thật là một niềm thú vị. Tôi cảm thấy dù là tài năng nấu ăn hay kỹ năng cắt đập thì anh ấy đều rất giỏi, vì vậy tôi đã nhờ anh ấy dạy tôi một thời gian.”

Kỹ năng cắt đập thì chỉ có thể học được những mẹo vặt; việc luyện tập lâu dài mới là chìa khóa để thành thạo.

Lão Lin, người thường xuyên nấu ăn, tự nhiên hiểu rõ điều này. Nhưng khi con trai mình nói vậy, ông chỉ có thể tin