Lâm Dược cười tươi nhìn anh ta và nói: “Anh có thể không thả anh ta đâu. Nếu quân đội hỏi gì, cứ nói là anh ta đã chết rồi – vì bị bắt quả tang giả mạo chức vụ trưởng đoàn mà bị xử tử, tôi không có ý kiến gì cả.”

Đường Cơ ngập ngừng một lát rồi nói: “Vậy thì… anh muốn cái gì để sẵn lòng rời khỏi nơi này?”

Lâm Dược đáp: “Long Văn Chương – trưởng đoàn Quân đoàn Sichuan; những người mà tôi đã kéo về từ phía tây, hãy trả lại cho chúng tôi tất cả, không được thiếu một ai.”

Đường Cơ ngay lập tức đồng ý, bởi vì anh biết rằng nếu không làm theo yêu cầu của Lâm Dược, họ sẽ không thể sống yên ổn nữa.

Lâm Dược gấp bản đồ biên giới Yunnan lại, cho vào túi, rồi liếc nhìn Dong Dao với ánh mắt đồng ý, sau đó đứng dậy và đi theo Đường Cơ ra ngoài.

Khi họ đến cửa sân, họ thấy một chiếc xe tải đang đỗ trước đường; trong khoang sau xe có Meng Fan Liao, Mí Long, Thép Đuôi Rắn, Bất Lạ, Cui Yong và những người khác – tất cả đều nhìn anh ta với vẻ vui mừng nhưng cũng xen lẫn sự bối rối.

“Hè Shuguang!”

“Có đây!”

Đường Cơ chỉ vào Dong Dao và nói: “Ngươi hãy đưa người anh em này đến trung tâm tiếp nhận ngay, và hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vâng.” Hè Shuguang tiến lại gần Dong Dao và nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Họ đi đâu vậy?”

“Đến bộ quân đội.”

“Tại sao họ lại đến bộ quân đội?” Dong Dao hơi bối rối, nghĩ rằng Đường Cơ đã đồng ý thả Long Văn Chương rồi mà?

“Không biết.” Hè Shuguang đáp một cách không mấy hứng thú, rồi nhảy lên ghế phụ của chiếc xe jeep.

Dong Dao chỉ có thể mang theo đầy những câu hỏi không lời trở về trung tâm tiếp nhận.

……

Sau khi Lâm Dược, Meng Fan Liao, Mí Long, Thép Đuôi Rắn, Yào Ma, Bất Lạ, Lý U La, Cui Yong và những người khác rời đi, trung tâm tiếp nhận trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Tất cả mọi người trong hành lang, bao gồm Hác Thú Y, Lâm Dịch, Đậu Bính… đều vây quanh Dong Dao khi anh trở về, hỏi han không ngừng về nơi đi của Lâm Dược, muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và tại sao cả Mạnh Phiên Lã và những người khác cũng bị đưa đi; liệu lần này họ đi có phải là điều tốt hay không?

Dong Dao biết họ đã đi đâu, nhưng không rõ họ đi để làm gì.

Mọi người bàn luận mãi, cuối cùng vẫn cho rằng chuyện này liên quan đến Long Văn Chương.

Nỗi lo lắng, sự nghi ngờ, phiền muộn và mơ hồ…

Trong bầu không khí đầy lo âu ấy, thời gian trôi qua từng chút một. Hác Thú Y hút thuốc khói suốt nửa đêm, mãi đến tận nửa đêm mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, tiếng chim hót trên cành và cảm giác ngứa ở mũi đánh thức anh. Mở mắt ra, anh thấy Lệ Bảo đang dùng một cành cây nhỏ quét qua mặt mình.

Thượng Quan Giới Từ đứng dưới mái nhà, đi đi lại lại, dường như đang lo lắng cho sự an toàn của chồng mình.

Kể từ khi hôm qua bị Hà Thư Quang đẩy lên xe, những người đó vẫn chưa trở về.

Hác Thú Y đứng dậy từ giường và bước ra sân.

Dong Dao đang mài dao bằng đá mài; A Dịch ngồi trước bàn trong căn nhà ăn, nhìn chằm chằm vào bếp lò. Trước đây vào lúc này, Xà Bụng Rắn đã đang vo gạo, rửa rau chuẩn bị bữa sáng trưa cho mọi người; Bất Lạ và Ma Hà sẽ kể những câu chuyện hài hước về Mê Long và Thượng Quan Giới Từ; Lý Ngỗ La luôn hỏi hôm nay ăn gì, còn Kỳ Lỗ Bách chỉ quan tâm đến việc bữa ăn sẽ bắt đầu vào lúc nào.

Ngoại trừ Kỳ Lỗ Bách, tất cả mọi người đều không có mặt ở đó; căn nhà ăn trống trải, giống như tâm trạng của họ vậy.

“Rơi rơi…”

“Rơi rơi…”

Những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, đập vào các tấm ngói trên mái nhà.

Dong Dao gói con dao lại và đặt nó vào phòng mình; Thượng Quan Giới Từ bắt đầu thu dọn quần áo treo trên giàn; còn Kỳ Lỗ Bách vừa tỉnh dậy, đứng bên cạnh A Dịch với vẻ mặt mơ hồ và nói: “Đói rồi.”

Đói rồi!

Chỉ có anh ta mới có thể cảm thấy đói vào lúc này.

A Dịch nhìn anh ta và nói: “Anh nói xem… cả ngày ngoài việc ăn uống ra, anh còn làm được gì nữa?”

“Biết bắn pháo đấy.”

Krupp nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi: “Đói rồi.”

A Y thật là bối rối: “Tôi… tôi… cậu… Đại Cước, còn bánh quy nén không?”

Đại Cước nhìn ra ngoài một cái, rồi nằm xuống giường của mình, quay lưng về phía cửa và nói: “Hết rồi.”

Mãn Hán và Ní Đạn nhìn những người trong sân có vẻ chán chường, thì thầm về những gì đã xảy ra hôm qua.

Họ biết rằng Lâm Dược sau khi chế giễu Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 trước tòa án, lại tiếp tục gây rối tại doanh trại ở ngoại ô thành phố, và cuối cùng bị Tổng chỉ huy Triệu dẫn người bắt giữ. Người ta đang đồn rằng quân đội đã quyết định xử tử hắn để răn đe người khác; có lẽ lần này họ kéo Mạnh Phiền và những người khác đi, chính là để đi xem việc hành quyết diễn ra.

Trưởng đoàn bị bắt, Phó đoàn trưởng bị xử tử, chỉ còn lại một vị đoàn trưởng yếu ớt không thể gánh vác được bất kỳ trách nhiệm gì nữa… Giờ đây, đoàn quân này coi như đã hết hy vọng rồi.

**Bập bập bập…**

Cuộc trò chuyện của hai người bị tiếng gõ cửa vội vã cắt ngang.

Ní Đạn nâng khẩu súng trên vai, đi mở ổ khóa cửa, nhìn ra ngoài qua khe hở… Trước cửa đứng một người đàn ông có vẻ gian xảo.

“Cậu tìm ai vậy?”

Ngay lập tức, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài: “Cái gì vậy? Mở cửa cho tao ngay!”

Tiếp theo là một lực mạnh; cánh cửa màu đỏ thắm bị đẩy mở ra từ bên ngoài. Ní Đạn nhìn thấy Mị Long đang nói chuyện, bên cạnh anh ta là Lý U La; phía bên kia là Xà Bụng Rắn, còn Mạnh Phiền, Yà Ma, Bất Lạ, Thùy Dũng đứng ở phía bên kia người đàn ông lạ mặt đó.

“Chết tiệt…” Bất Lạ tát Ní Đạn một cái: “Trưởng đoàn của chúng ta đấy!”

Nói xong, anh ta nhìn Mãn Hán với vẻ mặt ngơ ngác, dường như nhận ra hành động của mình có phần quá đáng, liền tát anh ta thêm một cái nữa: “Nhìn kỹ vào đi, hãy ghi nhớ khuôn mặt hắn cho kỹ.”

Phía sau, Xà Bụng Rắn và Yà Ma cũng bắt chước làm theo, tát Ní Đạn và Mãn Hán.

Mị Long nói với giọng gay gắt: “Hai người này, nếu sau này ai dám cản đường hắn, tôi sẽ giết chết họ.”

Ní Đạn đau đớn ôm lấy vùng bị đánh, trông rất bối rối… Cảnh tượng này quá quen thuộc rồi… Lần trước, khi Lâm Dược trở về, họ hai cũng đã bị đối xử như vậy.

Những người trong sân nghe thấy giọng nói đặc trưng của người Hồ Nam, lập tức tụ tập lại xung quanh.

Khi Meng Fanle cùng những người khác rời đi, họ ăn mặc lôi thôi, tóc rối bù, trông giống như những kẻ lang thang đang tìm nơi trú ẩn. Nhưng bây giờ thì khác rồi – họ mặc đồ quân phục mới, mang giày da mới, khuôn mặt sạch sẽ, không còn chút dấu vết gì của đội quân “pháo hoa” nữa.

Điều quan trọng nhất là trên ngực mỗi người đều đeo một huy chương lấp lánh.

A Y nhìn vào Long Văn Chương, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ hơi bất tự nhiên. Anh ta vừa vui mừng, vừa e ngại, không biết phải đối mặt với vị “trưởng đoàn giả mạo” này như thế nào.

“Tôi vẫn là trưởng đoàn của các bạn mà.”

Sida La La đưa hai tay ra sau lưng, rút khẩu súng Browning không biết lấy từ đâu ra và nói: “Trung tá 255, đứng đó làm gì vậy? Còn không đi chuyển đồ ra ngoài!”

Bù Lạ nói từ phía bên cạnh: “Trưởng đoàn đang gọi anh đấy.”

Miệng A Y liên tục co giật, biểu cảm vừa khóc vừa cười khiến người ta không biết nên cảm thấy thế nào.

Meng Fanle nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Thực hiện lệnh đi!”

Cuối cùng, A Y cũng tỉnh táo lại, đưa tay chào Long Văn Chương rồi cùng với Đậu Bính, Kỳ Quá Đường và những người khác đi ra ngoài, chuyển những chiếc chăn ga được để trong kho xe tải vào sân.