Tất nhiên, dù có thất vọng đến đâu thì cũng không thể khiến anh ta rút lui khỏi cuộc chiến giành lấy “nữ thần” được. Dù kẻ đó có tài năng đến đâu đi nữa thì sao? Trong làng giải trí, có biết bao ca sĩ sáng tác tài năng, nhưng không phải album nào họ phát hành cũng bán chạy đâu. Ngay cả Jay Chou – người đã nổi tiếng suốt hơn mười năm – cũng không phải lúc nào cũng thành công. Dù Mã Đông Mai【Lâm Dược】 có là một tài năng thiên bẩm thì cũng không thể so sánh được với người đã có hàng loạt bài hát hit trong hơn mười năm và quay trở về năm 1997 như anh ta được.

Chịu thua sao?

Đó là cái gì vậy? Có thể ăn được không?

“Hai người kia, đang làm gì mà kéo nhau lên xuống vậy?”

Hạ Lạc ngước nhìn lên và thấy giáo viên chủ nhiệm Vương Vũ đang đi đến.

“Giáo viên Vương ơi, Mã Đông Mai đã đánh người, xem này… mặt anh ta bị bóp đến sưng tím rồi.”

“Giáo viên Vương ơi, tôi… tôi làm vậy chỉ để ngăn anh ta làm phiền các bạn học sinh nghỉ trưa mà thôi.”

“Vậy tại sao bạn không ngăn Lâm Dược lại?”

“Anh ấy… anh ấy đang hát bài hát ru ngủ mà.”

“Gì cơ? Mã Đông Mai, bạn này đúng là…”

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa.” Vương Vũ vẫy chiếc quạt giấy, ngăn cản cuộc tranh cãi giữa hai người.

Đúng lúc đó, Lâm Dược kết thúc bài hát và bước ra khỏi phòng phát thanh, liếc nhìn ba người rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Này, đợi đã, tôi đang nói với bạn đấy, Lâm Dược.”

“Có chuyện gì?”

“Cuối tuần này, khu vực chúng ta sẽ tổ chức một cuộc thi hát dành cho học sinh tiểu học và trung học. Tôi thấy hai bạn có giọng hát rất tốt, là những ca sĩ tiềm năng hiếm có. Nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng không hề dễ dàng này sẽ được giao cho hai bạn… Ai sẽ tham gia đây?”

“Tôi không hứng thú.”

Lâm Dược không nhìn anh ta, quay người và bỏ đi.

Vương Vũ nói: “Không thích thì cứ chạy đến đài phát thanh, ôm micrô hát lên cho vui đi.”

  “Vui mà, không được sao?”

  Vương Vũ bực đến nỗi ngực nặng, đầu choáng váng; ấn tượng ban đầu về khả năng hát của cậu ta lại trở nên xấu đi.

  “Nếu anh ấy không đi, thì cậu đi.”

  Hạ Lạc nói: “Tại sao lại phải tôi?”

  Vương Vũ đáp: “Hoặc là văn phòng hiệu trưởng, hoặc là sân thi đấu, cậu chọn một cái.”

  Hạ Lạc im lặng.

  Cậu ta không muốn bị gọi phụ huynh lần nữa. Kể từ khi cố gắng nhảy từ tầng lầu xuống, cậu ta đã không còn bình thường nữa… Cậu ta bị lừa mua một tấm gương, được nói là đã được thầy đại sư từ chùa Pháp Hoa ban phước; tấm gương này không chỉ có thể trừ tà, mà còn có thể phát hiện những bóng ma. Mỗi ngày đi học về, người ta đều bắt cậu ta soi gương đó… Những lời nói đó nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng thực ra chỉ là mê tín dị đoan mà thôi. Nếu lại bị hiệu trưởng mắng một trận nữa, về nhà cậu ta sẽ không còn tấm gương “trừ tà” nữa, mà sẽ là cây roi “đánh quỷ” đâu…

  Thấy Hạ Lạc có vẻ sợ hãi, Vương Vũ gật đầu và chỉ vào cậu ta: “Đúng rồi, phải giành được thứ hạng chứ… Nếu không giành được thứ hạng, đừng quay lại gặp tôi đâu. À, còn cậu nữa, Mã Đông Mai… Hai đứa kia điên rồ như vậy, sao cậu cũng theo đuổi họ làm những chuyện vô nghĩa thế? Hãy nghĩ lại xem, thầy giáo đã đối xử với cậu như thế nào trong suốt hai năm qua… Từ Tết Nguyên đán, Tết Trung thu, Ngày Nhà giáo… Ngay cả Hạ Lạc cũng biết mua thẻ chúc mừng và đặt vào cặp bài tập của mình… Còn cậu thì sao? Trong cả lớp học này, chỉ có cậu là keo kiệt nhất… Thầy giáo có giữ hận với cậu không? Có để bụng không? Không đâu. Nhìn các bạn xem… Chẳng có ai làm người ta yên tâm cả.”

  Vương Vũ đưa tay ra sau lưng, dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ vào lưng mình, rồi quay người đi.

  “Ừm, bài hát lúc nãy, lời hay đấy… May mà các bạn có một thầy giáo Ngữ văn giỏi.”

  Hạ Lạc nhếch môi, nghĩ thầm trong lòng: “Cái này có liên quan gì đến cậu chứ… Rõ ràng là tôi học giỏi mà.”

Đúng lúc anh ta định rời đi, Mã Đông Mai đã nắm lấy tay anh ta.

  “Ôi trời, anh định làm gì vậy?”

  Hạ Lạc cảm thấy vô cùng phiền lòng; anh ta thực sự không thể làm theo những gì mình muốn nữa. Anh ta nghĩ rằng mình đã cùng cô ấy sống như vợ chồng suốt mười năm rồi, và đã chịu đựng đủ những tính cách bất cẩn, vô duyên, và thiếu phụ nữ tính của cô ấy… Nhưng những cách nhẹ nhàng gợi ý của mình thì cô ta lại không hiểu chút nào cả… Còn có điều gì khó khăn hơn thế nữa không?

  Mã Đông Mai bị làm cho sững sờ, không kịp phản ứng đã buông tay anh ta; anh ta vội vàng bỏ chạy mất thôi.

  “Anh đi đâu vậy?”

  “Không nghe thầy Vương bảo phải tham gia cuộc thi sao? Tôi đi luyện hát đấy.”

  Nghe vậy, Mã Đông Mai cảm thấy yên tâm hơn; cô ấy nghĩ rằng nếu Hạ Lạc tập trung vào việc luyện hát thì sẽ không còn thời gian để làm những việc vô nghĩa nhằm làm hài lòng Thu Nhã nữa.

  ……

  Trong suốt hơn một tuần tiếp theo, Hạ Lạc thực sự không quấy rầy Thu Nhã nữa; anh ta đang tập trung luyện bài hát “Shuangjiegun” của Jay Chou – một bài hát đòi hỏi kỹ năng hát cao, và nếu không luyện tập thường xuyên, theo lời Đại Xuân, rất dễ gặp phải rắc rối trong khi hát.

  Đến cuối tuần, tại cuộc thi hát dành cho học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông do Hội Văn hóa tổ chức, Hạ Lạc đã giành được giải ba với bài hát “Shuangjiegun”; đáng tiếc là bài hát này đã thua hai bài hát khác là “Tôi dâng dầu mỏ cho tổ quốc” và “Hãy cùng nhau chèo thuyền”.

  Thầy Vương rất vui mừng; đây là lần đầu tiên kể từ khi trường trung học số 7 được thành lập, học sinh của trường giành được giải thưởng trong cuộc thi hát này. Hiệu trưởng còn tặng anh ta một chiếc cốc giữ nhiệt in dòng chữ “Kỷ niệm cuộc thi hát dành cho học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông ‘Hải Yến’”.

Thu Nhã Cô ấy quan tâm đến Hạ Lạc, nhưng người mà cô ấy quan tâm hơn cả chính là Lâm Dược. Lý do không phải vì cô ấy có cảm tình với anh ta, mà bởi vì anh ta luôn ở ngay trước mắt cô ấy; cô ấy không thể không chú ý đến anh ta được.

  Buổi chiều, giờ tự học cuối cùng trong ngày.

  Lâm Dược ném bài tập về nhà do giáo viên tiếng Anh giao ra trước mặt cô ấy.

  “Viết xong rồi hãy sao chép một bản cho tôi.”

  “Tại sao lại phải như vậy!”

  Thu Nhã nhìn đường kẻ đen ở giữa bàn, nhăn mặt, tỏ vẻ rất không hài lòng.

  Sáng nay, cô ấy đã bị “trừng phạt” vì lén nhìn bài làm của anh ta; bây giờ đến lúc làm bài tập, anh ta lại bắt cô ấy phải sao chép giúp mình. Tất cả những điều tốt đẹp trên đời này đều dành hết cho anh ta sao?

  “Tôi đang giúp bạn ôn tập kiến thức mà thôi.”

  Thu Nhã cúi đầu không nói gì.

  Sự im lặng đã trở thành cách phản kháng mạnh mẽ nhất của cô ấy.

  “Không muốn làm phải không?” Lâm Dược nói: “Không sao đâu, tôi sẽ viết báo cáo cho giáo viên biết rằng bạn từ chối trả lời câu hỏi của tôi, không hề có chút tính cách của một học sinh giỏi, một thành viên xuất sắc của lớp, hay tinh thần đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau để tiến bộ.”

  “Anh… anh thật là đáng ghét!”

  Thu Nhã suýt nữa đã khóc vì tức giận.

  Lâm Dược nói: “Bạn nghĩ rằng chỉ cần ngoan ngoãn, nghe lời giáo viên là có thể được cộng điểm trong kỳ thi đại học phải không? Chuyện đó đâu có dễ dàng như vậy đâu. Tôi chỉ muốn những danh hiệu như học sinh giỏi, thành viên xuất sắc của lớp được trả về với ý nghĩa thực sự của chúng mà thôi.”

  “Anh thật là hèn nhát.”

  “Nếu bạn vu khống tôi trước mặt hiệu trưởng, thì bạn còn hèn nhát hơn nữa.”

“Tôi… tôi không có, cậu chỉ cần…”

“Chỉ cần cái gì?”

Thu Nhã đỏ mặt.

“Tôi hỏi lại lần nữa: cậu có muốn sao chép không?”

Cô nhắm môi lại, ánh mắt đầy uất ức, lấy cuốn sách bài tập tiếng Anh ra, so sánh với những bài vừa làm xong, rồi bắt đầu viết từng dòng.

Còn Lâm Dược thì tiếp tục công việc sao chép của mình.

“Tạp tạp~”

Với tiếng vỗ tay rõ ràng, Vương Vũ bước vào lớp học, phía sau là Hạ Lạc – người bạn ngốc nghếch của lớp ba hai.

“Mọi người dừng lại một chút.”

Anh cười tươi rạng rỡ: “Trong giờ tự học này, tôi sẽ thông báo hai tin tốt.”

Học sinh ngước đầu nhìn anh. Hàn Đại Xuân, người cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, vẫy tay về phía trước và hỏi ngốc nghếch: “Hạ Lạc ạ, cậu trở về rồi à?”

Nếu là trước đây, Vương Vũ chắc chắn sẽ bảo cậu ta đứng phía sau, nhưng hôm nay tâm trạng tốt, nên không để ý đến việc đó.

“Tin tốt thứ nhất là Hạ Lạc trong lớp chúng ta đã đại diện cho trường Trung học số Bảy tham gia cuộc thi hát dành cho học sinh tiểu học và trung học cơ sở do khu vực tổ chức, và đã giành được vị trí thứ ba. Nhìn này, giấy chứng nhận danh dự đẹp biết mấy.”

Anh nói xong, còn vỗ tay tự hào, như thể chính mình là người giành giải vậy.

Hạ Lạc thì cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi vì điều này khiến anh nhớ lại cảnh mình đứng trên bục nhận giải, bên cạnh hai học sinh tiểu học; người dẫn chương trình với khuôn mặt trang điểm như mông khỉ đã công bố rằng bài hát “Tôi dâng dầu mỏ cho tổ quốc” của anh giành giải nhất… Tiếng hát đứt quãng của cô ấy vẫn còn ám ảnh anh đến tận bây giờ.

Vương Vũ tiếp tục nói: “Ôi, trong số ba mươi lớp của trường, đây là lần đầu tiên lớp chúng ta giành được một giải thưởng quan trọng như vậy. Hiệu trưởng rất quan tâm đến điều này, các giáo viên cũng rất vui mừng… Còn các bạn thì sao?”

“Vui không vui?”

  Trương Dương cười toe toét, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường.

  “Sao vậy? Trương Dương, cậu có ý kiến gì à?”

  “Không, không, tôi rất vui, rất vui. Hạ Lạc có thể giành giải trong cuộc thi, tất cả đều nhờ sự hướng dẫn tận tâm của thầy.”

  “Lời này tôi rất thích nghe.”

  Vương Vũ vuốt ve góc bàn giảng, giống như đang sờ vào đùi của một cô gái trẻ.

  Trương Dương nói: “Nào, mọi người hãy vỗ tay để cảm ơn thầy và Hạ Lạc đã giúp lớp chúng ta giành được giải thưởng quan trọng này.”

  Nghe thấy vậy, mọi người đều nhanh chóng bắt chước, vỗ tay rầm rộ. Dù sao thì không phải ai cũng dám đối đầu với Hạ Lạc hay Lâm Dược như Vương Vũ đâu. Việc gọi phụ huynh lên lớp còn là chuyện nhỏ; điều đáng sợ hơn là người này có thể lợi dụng tình huống để đòi hỏi điều gì đó.

  Gọi phụ huynh lên lớp một lần, nhiều nhất cũng chỉ bị mắng vài câu, hoặc phải tặng quà; còn nếu bị phụ huynh áp đặt bằng những hình thức “lạnh lùng” thì có thể phải chịu đựng vài ngày.

  “Đủ rồi, đủ rồi.”

  Vương Vũ dùng tay gạt nhẹ để các học sinh bớt hào hứng lại, sau đó đặt chiếc quạt xếp lên bàn giảng, lấy ra một quyển sổ đỏ lớn và bắt đầu lật qua các tên học sinh. Đến khi đến tên Viên Hoa, ông nói: “Nhìn kìa, đây là giấy chứng nhận danh dự – giải nhất cuộc thi viết văn cấp quận. Nào, Viên Hoa, lên đây nhận giải đi.”

  Viên Hoa ngồi ở hàng cuối cùng đứng dậy; chiếc áo khoác trường mở ra tạo ra làn gió. Cậu bước đi mạnh mẽ về phía trước, và khi đi ngang qua Thu Nhã, cậu nhìn cô một cách tự tin; sau đó lại liếc nhìn Lâm Dược bằng ánh mắt đầy kiêu ngạo.

  Đó là một hành động thể hiện sự khẳng định quyền lực, cũng như tuyên chiến.

  “Nào, cầm lấy đi.” Vương Vũ đưa cho cậu giấy chứng nhận danh dự đại diện cho giải nhất cuộc thi viết văn, rồi lấy ra một cây bút từ túi áo sơ mi và đưa cho cậu: “Làm thầy dạy môn ngôn ngữ văn học của cậu, thầy muốn tặng cậu một cây bút. Đây là cây bút mà thầy đã sử dụng nhiều năm rồi; sau này khi cậu có con, cậu cũng có thể truyền nó lại cho chúng.”

“Chỉ là một thứ rẻ tiền như thế này mà còn được coi là phần thưởng ư?”

Viên Hoa dùng loại bút nào vậy? Bút Parker chứ? Còn Wang Yu thì sao? Một cây bút Kim Tinh không đáng giá gì cả, mà anh ta lại muốn mọi người coi đó như báu vật gia đình, anh ta đang nghĩ gì vậy nhỉ?

Các bạn học sinh bên dưới đều thì thầm bàn tán về sự keo kiệt của Wang Yu, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, thì đây cũng coi như là một cơ hội kiếm tiền sau này.

“Sau này, hai người phải phối hợp với nhau thật tốt, cố gắng giành thêm nhiều giải thưởng cho lớp chúng ta.” Wang Yu vỗ vai hai người: “Tiền thưởng cuối năm của giáo viên đều phụ thuộc vào các bạn đấy.”

Hóa ra, mục đích của anh ta từ đầu đến cuối cũng chỉ là vì điều này mà thôi.

Giáo viên Wang quả thật là giáo viên Wang; ông ấy chưa bao giờ làm học sinh mình thất vọng.

Đúng lúc đó, cửa lớp học bị mở ra từ bên ngoài, và hiệu trưởng cấp ba bước vào.

“Giáo viên Wang, đang họp lớp phải không ạ?”

Trong lúc nói, ông ấy cũng liếc nhìn vị trí của Lâm Dược.

“À, có chuyện gì à?”

“Ông ra ngoài một chút, tôi có việc muốn nói với ông.”

Wang Yu gửi cho Viên Hoa và Hạ Lạc một ánh mắt, ý bảo họ quay trở lại chỗ ngồi và theo ông ra ngoài lớp học.

Khoảng năm phút sau, ông trở vào lớp với vẻ mặt lạnh lùng, đi thẳng đến bên cạnh Lâm Dược – người đang tập trung viết tiểu thuyết – và đặt thứ mà hiệu trưởng đã giao lên bàn: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Chắc chắn là Lâm Dược lại gây rắc rối rồi…

Đó là suy nghĩ chung của mọi người.

Lâm Dược nhíu mày, nhìn vào thứ đang trên bàn: “Chuyện gì vậy?”

Wang Yu chỉ vào tờ giấy ở trên cùng và hỏi: “Điều này xuất hiện từ đâu vậy?”

Tất cả các bạn học sinh đều tò mò muốn biết thứ mà Wang Yu vừa đặt lên bàn là gì.

Trương Dương lùi lại gần hơn một chút, nhẹ nhàng đứng dậy và nhìn về phía Thu Nhã; biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi.

  Mạnh Đặc ở phía dưới đẩy mông anh ta một cái và nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc.

  “Là… là… là tiền.”

  Là tiền, nhưng cũng không hẳn là tiền.

  Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì đó là các biên lai chuyển khoản của Bưu điện Nhân dân Trung Quốc, có tới năm sáu tờ, số tiền cụ thể thì không thể nhìn rõ.

  Lúc này, Lâm Dược lên tiếng: “Tiền nhuận bút à? Có chuyện gì vậy?”

  Nói xong, anh ta tỏ vẻ không quan tâm lắm, thu lại những tờ biên lai chuyển khoản đó, còn tập bản thảo được gửi đến thì vẫn để nguyên: “Đây… tặng bạn nhé.”

  Tiền nhuận bút?

  Lâm Dược… Bạn đã nhận được tiền nhuận bút rồi à?

  Cả lớp đều xôn xao.

  Khi nào ai đó gửi bài viết cho các tạp chí, báo chí, thì luôn có vài người trong trường nghĩ rằng mình có tài năng văn chương, muốn thử sức mình… Nhưng kết quả thì thường là thất bại; hầu hết họ đều không thành công, chỉ có một vài người may mắn thôi. Bởi vì những người viết bài cho các tạp chí, báo chí này đều là những người đã trưởng thành, có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng… Không thể so sánh được với những người còn đang trong “tháp ngà” đâu.

  Bây giờ, Lâm Dược đã nhận được tiền nhuận bút từ nhiều cơ quan truyền thông cùng một lúc… Điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

  Những người đứng xa không thể nhìn rõ chi tiết, còn những người đứng gần, như cô gái xinh đẹp trong lớp, thì có thể nhìn thấy rõ số tiền trên các biên lai chuyển khoản: nhiều nhất là ba trăm, ít nhất là hai trăm… Tổng số tiền trên năm tờ biên lai này ít nhất cũng là 1000 nhân dân tệ.

  Và những tạp chí mà anh ta nói là đã gửi cho Vương Vũ là những tạp chí nổi tiếng như 《Mầm non》, 《Cổ kim truyền thuyết》, 《Độc giả》… Còn hai tờ ở cuối cùng thì lại là 《Ẩm thực Trung Quốc》 và 《Kiến trúc》.

  Nếu nói rằng anh ta kiếm được tiền nhuận bút từ việc viết tiểu thuyết thì còn hiểu được… Nhưng hai tờ cuối cùng kia là cái gì vậy?

Chẳng lẽ anh ta còn giỏi nấu ăn và xây nhà nữa sao?

“Tiền nhuận bút ư?” Vương Vũ rút chiếc quạt xếp ra từ thắt lưng quần, vung mạnh: “Tại sao tiền nhuận bút lại được gửi về trường?”

“Anh cũng biết mà, bố tôi đi xe ba bánh, mẹ tôi làm việc dọn dẹp ở chợ, ban ngày nhà chúng tôi không ai ở nhà cả. Nếu không gửi về trường thì gửi đâu được? Tôi nghĩ… các thầy cô chắc không thể tham lam tiền nhuận bút ít ỏi của tôi đâu.”

Tiền nhuận bút ít ỏi này… Thật sự chỉ là ít ỏi sao? Nó còn cao hơn cả một tháng lương của anh ta nữa.

Trong lòng Vương Vũ thật sự rất buồn bã. Trước đây, khi biết Lâm Dược đang viết tiểu thuyết, anh ta còn có thể chế giễu một cách mỉa mai; nhưng bây giờ, anh ta còn dám nói những lời đó nữa sao?

Lương hai tháng của một sinh viên đại học như anh ta còn không bằng nửa tháng lương của Lâm Dược đâu.

Nói rằng tự mình tìm cách thăng tiến thì không sai chứ?

Nếu lúc đó anh ta thực sự theo đuổi quyết tâm đó đến cùng, thì bây giờ anh ta có phải phải học theo Hạ Lạc và nhảy từ trên lầu xuống không nhỉ?

Vương Vũ quay đầu nhìn Zhang Yang, người này cười ha hả và nói: “Thầy Vương yên tâm đi, nhà tôi không thiếu máy làm bánh mì đâu.”

“Nhìn cái gì đó?”

Anh ta dùng chiếc quạt xếp đập vào đầu Zhang Yang: “Các bạn xem này, lên lớp thì ngủ hoặc soi gương, trong mơ có Mạnh Đặc dạy các bạn quyền La Hán không nhỉ? Hay là gương có thể nói cho các bạn biết ai là người đẹp nhất thế giới không?”

Mạnh Đặc nghe vậy mà giật mình. Tối hôm qua, khi chị gái mình đã ngủ, cậu ta lén lút mặc váy đỏ, trang điểm kỹ lưỡng, thậm chí còn sơn móng tay, rồi đứng trước gương trong phòng tắm suốt một lúc lâu. Cuối cùng, cậu ta thực sự hỏi một cách ngớ ngẩn: “Gương ơi, gương ơi, xin hãy nói cho tôi biết Mạnh Đặc có phải là người đẹp nhất thế giới không.”

“Các bạn nhìn Lâm Dược kìa, người ta chăm chỉ và tự giác đến mức nào. Chỉ những người như vậy mới có thể viết ra những tác phẩm tốt, mới có thể đạt được thành tựu. Đúng không thầy? Trước đây, thầy đã nói với các bạn rất nhiều lần rồi: những nghệ sĩ hàng đầu đều phải điên cuồng mới có thể thành công. À, càng điên cuồng thì danh tiếng càng lớn, thành tựu càng sâu sắc. Vì vậy, các bạn thấy đấy, nếu thầy gọi Hạ Lạc là kẻ ngốc, thì bây giờ ba kẻ ngốc trong lớp chúng ta lại nhận được nhiều tiền nhuận bút hơn cả hai tháng lương của thầy đấy. À, các bạn đừng nghĩ rằng thầy gọi ai đó là ngốc là đang mắng họ đâu.”

Anh ta dùng chiếc quạt xếp đập vào bàn và nói tiếp: “Đây chính là cách thầy thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với các bạn. Chỉ khi bạn thực sự quan tâm, bạn mới có thể hiểu được điều đó… À, kẻ ngốc kia ở phía sau kia, đứng yên đi.”

Đại Xuân như một quả bóng xì hơi, cúi đầu đi đến góc tường và phải đứng đó.