Tiêu Tuệ Tử nói: “Điều này tôi biết.”

Lâm Dược hỏi: “Các bạn vẫn còn liên lạc với nhau chứ?”

Tiêu Tuệ Tử gật đầu: “Sau khi anh mất tích, Lưu Phong rất buồn và luôn tự trách mình đã khiến anh gặp nguy hiểm. Vì các nhân viên ở tiền tuyến không tìm thấy thi thể của anh, anh ấy kiên quyết tin rằng anh vẫn còn sống, nói rằng anh chắc chắn sẽ mang lại bất ngờ cho mọi người. Sau đó, để tìm kiếm anh, anh ấy đã quyết định giải ngũ và đi đến Bắc Kinh.”

“Anh ấy đi Bắc Kinh làm gì vậy?”

“Anh ấy đã giao Bát Đôn cho Hà Tiểu Bình chăm sóc phải không? Anh ấy nghĩ rằng nếu anh còn sống, chắc chắn một ngày nào đó anh sẽ quay lại tìm nó.”

Thật là, Lưu Phong cũng khá thông minh; anh ấy biết phải đợi ở nơi mà Bát Đôn có thể xuất hiện.

Tiêu Tuệ Tử tiếp tục nói: “Anh ấy biết tôi cũng đang tìm kiếm anh, vì vậy mỗi thời gian anh ấy lại viết thư cho tôi hỏi thăm tình hình. Vì vậy… tôi biết anh ấy đang ở đâu.”

“Thật tốt! Hác Thục Văn trước đây từng có mối quan hệ tốt với Lưu Phong, đến Bắc Kinh chúng ta hãy đến tìm anh ấy trước.”

“Ừ.”

Lúc này, Lâm Dược nhận thấy biểu cảm của cô ấy có vẻ không bình thường: “Có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả.”

Anh ấy cũng không suy nghĩ nhiều, quay người đi tiếp về phía trạm xe buýt.

Tiêu Tuệ Tử thở dài phía sau.

Việc anh ấy có thể đến Bắc Kinh khiến cô ấy rất vui, nhưng mặt khác, cô ấy cũng cảm thấy bối rối, bởi vì ở Bắc Kinh không chỉ có Lưu Phong, Chu Khắc, Tiểu Ba Lê, Trác Mã, mà còn có Hà Tiểu Bình nữa…

……

Mười ngày sau, khu Đông Thành, Bắc Kinh.

Lâm Dược đi phía trước, còn Tiêu Tuệ Tử nắm tay Hác Thục Văn đi phía sau.

Những cánh cửa lớn của các biệt thự trong con hẻm, những con sư tử đá và những tấm đá dùng để buộc ngựa bên ngoài cửa, những con đường lát gạch xám không bằng phẳng với những mảnh giấy kẹo được trẻ con vứt lung tung, những bà lão mắt mờ ngồi dưới mái hiên, vừa quạt quạt lá sen vừa bàn tán về những chàng trai cô gái đi xe đạp qua đó…

Nếu thêm vào đó những ông lão cầm lồng chim đi bộ với bước đi đặc trưng của người Bắc Kinh, và họ nói bằng giọng địa phương về những chuyện xấu xa mà con trai của ai đó đã làm… thì cảnh tượng sẽ trở nên hoàn hảo.

Trước cảnh tượng trước mắt, Lâm Dược chỉ có thể dùng từ “lâu lắm rồi” để mô tả nó.

“Đây phải là nơi này chứ?”

Thấy Lâm Dược dừng bước lại, Tiêu Tuệ Tử nhìn ngắm khu vườn nhỏ đối diện và thấy rằng điều kiện sinh hoạt ở đây khá sang trọng.

“Đúng vậy, chính là nơi này.”

Nói xong, anh bước vào trong sân.

Bên trong không quá rộng lớn, gồm bốn phòng chính, hai phòng phụ, và một khu vườn nhỏ trồng vài bụi hồng.

Lâm Dược Xung bên trong hét lên: “Có ai ở đây không?”

Rất nhanh sau đó, cánh cửa được mở ra, một người già và một người trẻ bước ra từ căn phòng ở phía đông.

“Anh là...”

Người thanh niên đứng thẳng người hỏi.

Ánh mắt, thái độ đứng đó, và phong thái của anh ta rõ ràng là của một người lính.

“Tôi tên là Lâm Dược, đến từ Thành Đô.”

“À, đúng là Trung úy Lâm.” Người trẻ vội vàng xuống cầu thang và bắt tay anh: “Rất vui được gặp anh, tôi tên là Trần Huy, ông Tiêu đã bảo tôi đợi anh ở đây. Ban đầu tôi định đến ga xe lửa đón các bạn, nhưng...”

Lâm Dược vẫy tay: “Không cần đâu, thực ra tôi khá quen với khu vực này. À, tôi đã giải ngũ rồi, đừng gọi tôi là Trung úy Lâm nữa.”

Dù cha của Tiêu Tuệ Tử nói rằng yên tâm và đi theo anh, nhưng làm sao có thể không lo lắng được? Dù sao đây cũng là con gái ruột của mình. Khi họ còn ở Thành Đô, cha cô đã nhờ một người bạn ở Bắc Kinh giúp tìm một căn nhà để họ có chỗ ở khi đến nơi mới.

Tuy nhiên, vì chuyến tàu phải đi qua Hà Nam, anh tình cờ muốn ghé thăm một đồng đội từng bị thương do bom mìn trong chiến tranh, nên dự kiến sẽ đến muộn vài ngày. Anh đã gọi điện cho người bạn của cha Tiêu Tuệ Tử để báo rằng không cần ai đến đón, vì anh có thể tự tìm đến địa chỉ được ghi trên giấy.

“Vậy thì, Lâm Dược… đồng chí...” Trần Huy cảm thấy hơi không thoải mái khi gọi anh ta như vậy. Anh đã nghe kể về câu chuyện của người đàn ông trước mắt mình từ ông Tiêu. Nói cho đúng hơn, anh ta không chỉ là một anh hùng chiến đấu, mà còn là một huyền thoại.

“Ồ, đúng rồi, để tôi giới thiệu cho các bạn. Đây là dì Hồng, người mà ông Tiêu đã mời đến để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của các bạn.”

Lâm Dược cười nói và gọi “dì Hồng”.

Người phụ nữ trung niên bên cạnh Trần Huỳ mỉm cười e thẹn; rõ ràng đó là một người hiền lành, chân thật.

“Đây là Hác Thục Văn, và đây là Tiêu Tuệ Tử.” Lâm Dược cũng giới thiệu hai người phụ nữ này với họ.

Trần Huỳ gật đầu chào hỏi họ, sau đó nhấc chiếc hành lý đặt trên đất lên: “Các bạn đi tàu xe suốt quãng đường dài như vậy, chắc hẳn mệt lắm rồi. Nào, vào trong nhà nghỉ ngơi một lát đi.”

Lâm Dược nói rằng không sao cả, nhưng Tiêu Tuệ Tử và Hác Thục Văn thì khác; cả hai đều có vẻ mệt mỏi, rõ ràng là chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.

“Chúng ta đi thôi.”

Lâm Dược nắm tay Hác Thục Văn và dẫn cô ấy vào nhà.

Tình trạng sức khỏe của cô ấy so với trước đây đã tốt lên rất nhiều, nhưng trước mặt người lạ, cô vẫn tỏ ra e ngại.

Tiêu Tuệ Tử buồn ngáp hai cái, chuẩn bị mang túi xách vào nhà thì dì Hồng đã nhanh chóng nhận lấy chiếc vali nặng trĩu. Cô không thể từ chối được, nên đành để mặc dì Hồng lo.

Sau khi ổn định chỗ ở, Lâm Dược không ngay lập tức đi tìm Lưu Phong, mà để Hác Thục Văn có một tuần thích nghi với môi trường mới. Mỗi buổi sáng, cô ấy đều dẫn cô ấy đi dạo quanh khu vực Shichahai hoặc Địa Đàn công viên; buổi trưa thì đến khu vực Wangfujing và Đông Đan Market – nơi luôn đông đúc người qua kẻ lại. Ngay cả vào buổi sáng sớm, cô ấy cũng cùng Tiêu Tuệ Tử đi xem lễ kéo cờ. Chỉ khi cô ấy dần quen với cuộc sống ở đây, không còn cảm thấy lo lắng trước những người đi đường và xe cộ trên đường phố nữa, thì Lâm Dược mới mời Tiêu Tuệ Tử đến nơi Lưu Phong làm việc.

……

Bên ngoài cổng Yongdingmen, ở khu vực Shazikou, có một trung tâm mua sắm cũ đang chờ được phá dỡ. Vì điều kiện giao thông không thuận tiện và môi trường sống kém, nơi này đã bị những người trẻ tuổi yêu thích sự sang trọng và sự sạch sẽ bỏ rơi. Chỉ còn một số người lớn tuổi thỉnh thoảng ghé đến đây để dạo chơi, tìm mua những đồ dùng sinh hoạt cần thiết trong những cửa hàng treo biển “giảm giá”. Trong thời đại mà bán bất cứ thứ gì cũng có thể kiếm tiền này, sự ế ẩm của khu vực này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự sôi độ

“Chắc chắn là nơi này à?” Tiêu Tuệ Tử cầm tờ giấy ghi địa chỉ trong tay, nhìn ngó khắp nơi và thấy nơi này thật sự quá lộn xộn: dây điện được kéo lẫn lộn với nhau, những túp lều xiêu vẹo, góc tường chất đầy rác thải, mái nhà rách nát và những ăng-ten được đặt lung tung trên đó… Nơi này thậm chí còn tồi tệ hơn cả con hẻm gần Chùa Báo Quốc mà Lâm Dược đã dẫn cô đến vài ngày trước.

“Không thể nhầm được, chính là nơi này.”

Anh ấy nói xong liền bước vào bên trong. Lúc đó, một con mèo đen bất ngờ nhảy ra từ mái nhà phía trước bên phải, khiến Hác Thục Văn hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy cánh tay anh, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, móng tay in hằn vào da.

“Đừng sợ, không sao đâu, chỉ là một con mèo thôi.” Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô: “Còn nhớ Liu Feng không? Người bạn luôn giúp đỡ đoàn văn nghệ của chúng ta ấy…”

Nghe đến tên đó, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Hác Thục Văn dần tan biến. Cô nhìn anh và hỏi: “Liu Feng?”

“Đúng rồi, Liu Feng – người luôn giúp các bạn di chuyển đồ đạc trong ban nhạc ấy. Có lần dây đeo đàn phong cầm của em bị tuột ra, chính anh ấy đã may lại cho em.”

Hác Thục Văn dường như nhớ lại những chuyện xưa, nụ cười hiện lên trên môi: “Liu Feng… anh ấy… bây giờ thế nào rồi?”

“Bây giờ anh sẽ đưa em đi tìm anh ấy. Việc anh ấy có sống tốt hay không, em hãy tự hỏi anh ấy sau này nhé.”

“Ừm.”

Lúc này, Lâm Dược làm một hành động khiến Tiêu Tuệ Tử hơi ngạc nhiên: anh đột nhiên đỡ Hác Thục Văn lên vai và bước đi nhanh hơn.

Hồi chiến tranh, anh cũng từng đỡ cô như thế này để trở về doanh trại…

“Địa hình ở đây rất phức tạp, có nên tìm ai đó hỏi thăm không?”

Con đường Andingmen vào đầu những năm 80 thế kỷ trước hoàn toàn khác biệt so với 40 năm sau. Theo tiêu chuẩn của thời hiện đại, nơi này chắc chắn thuộc loại “khu ổ chuột”. Việc tìm ra Đoàn vũ công Hồng Nghệ trong đám kiến trúc lộn xộn này thực sự rất khó, khó hơn cả việc tìm một hạt kim trong đại dương hay lọc vàng trong sóng biển.

“Không cần đâu.” Lâm Dược quay đầu nhìn cô: “Yên tâm đi, nếu anh nói rằng có thể tìm thấy, thì chắc chắn sẽ tìm thấy.”

“Đã là lúc này rồi mà vẫn cứ muốn thể hiện sức mạnh…” Tiêu Tuệ Tử cảm thấy bực bội.

Lâm Dược nói: “Em không tò mò lắm sao về những khả năng