Lâm Dược không quan tâm đến anh ta, bước qua và mở cửa ra, khuôn mặt hơi hoảng loạn hiện lên trước mắt mọi người.

Kiều Tứ Mỹ nói: “Mắt hẹp kia, sao lại là em?”

Đúng vậy, chính là người có đôi mắt nhỏ hẹp luôn theo đuổi Kiều Tam Lệ trong phim truyền hình kia. Nói ra thì cuộc đời người này khá bi thảm; dù đã làm rất nhiều việc, cuối cùng vẫn thua cuộc trước Wang Yiding và buộc phải lặng lẽ đi về phía nam để tìm kiếm cơ hội mới.

Cuối phim cũng không giải thích rõ số phận của anh ta sau đó ra sao.

“Mắt hẹp kia” giơ lên chiếc bao thuốc Su Yan và chai rượu Yanghe Daqu: “Không phải là Tết nhỏ sao? Em đến thăm chú Qiao.”

Nghe vậy, Qiao Zuwang lập tức hào hứng, vội vàng đứng dậy từ ghế và cười nói: “À, Mắt hẹp kia, em thật là đứa trẻ tốt bụng… Đôi khi, em còn hiếu thảo hơn cả con cái chúng ta nữa đấy.”

Khi nói điều này, ông liếc nhìn Lâm Dược một cái.

“Chú Qiao ơi, đây là thuốc và rượu mà em mua cho chú đây.” “Mắt hẹp kia” vừa nói vừa nhìn vào trong nhà, thấy San Li đang gói bánh gạo, liền cười gọi: “San Li ơi!”

“Mắt hẹp kia, mang đồ về đi… Bố em không cần những thứ này đâu.”

Kiều Tam Lệ hiểu rõ ý của cô ấy; cô ấy rất không hài lòng với việc Qiao Zuwang để người đó vào phòng khách.

“Anh trai, anh đang nhìn gì vậy?”

Chiếc giỏ tre đầy bánh gạo, Kiều Nhị Cường đang đưa chúng vào bếp thì bỗng nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của anh trai mình.

Như thể muốn trả lời câu hỏi đó vậy, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ cửa, sau đó là giọng nói quen thuộc của một người phụ nữ: “Anh Qiao ơi, anh Qiao ơi…”

Dì Wu à? Sao bà ấy lại đến đây?

Kiều Nhị Cường đang thắc mắc thì Dì Wu cùng hai người hàng xóm bước vào, không hề trống tay; bà ấy cầm một con cá bằng tay trái, tay phải thì đựng một túi cam, hai người kia cũng mang theo các loại đồ khác nhau như đồ núi rừng, quả sen khô, trứng gà…

Qiao Zuwang lập tức vui mừng hẳn lên: “Dì Wu của tôi, cũng đến thăm tôi à?”

Dì Wu không suy nghĩ gì nhiều, liền đi thẳng về phía Lâm Dược: “Chúng tôi đến để trả cho ông một phần tiền.”

“Một phần á? Nhờ có ông mà những kẻ đó bị bỏ tù; nếu không, cái quan tài của dì Wu này đã không còn nữa rồi đấy.”

Nói xong, bà vẫn không quên nhìn Qiao Zuwang một cách giận dữ.

“Đúng vậy, đúng vậy… Nếu không có ông giúp đưa tiền trở lại, chúng tôi thật sự không biết làm sao để đón Tết được.” Lưu Thái thê cũng nói thêm: “Gần Tết rồi, đây chỉ là một ít lòng thành của chúng tôi thôi.”

Lâm Dược lịch sự đáp: “Dì Wu, Lưu Thái thê, Tứ thím ơi, tôi chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi, không cần phải khách sáo đâu.”

“Đâu phải là những thứ quý hiếm gì đâu; toàn là nguyên liệu gia đình thôi. Nhờ có ông mà chúng tôi mới không thiệt hại gì, ông cứ nhận lấy đi.”

“Thôi được, vậy thì tôi sẽ nhận.”

Khi mọi người đã nói rõ ý định của mình, Lâm Dược cũng không thể từ chối nữa, liền nhận những thứ mà mọi người mang đến và đưa cho Kiều Tứ Mỹ.

“Dì Wu, Lưu Thái thê, Tứ thím, vào nhà ngồi một lát đi.”

“Không cần đâu, nhà tôi còn người đợi về ăn cơm nữa. Ông cứ tiếp tục công việc đi; khi nào rảnh rỗi thì ghé nhà dì Wu chơi nhé, dì Wu sẽ nấu món gà rang mà ông từng thích khi còn nhỏ đấy.”

Lâm Dược trong lòng nghĩ rằng, hồi đó chỉ vì nhà nghèo không mua nổi thịt nên mới thèm món ăn do dì Wu nấu.

“Được, khi nào rảnh tôi nhất định sẽ đến thăm.”

“Lúc đó, tôi sẽ để con dâu tôi giới thiệu cho ông một bạn gái, thế nào?”

“À… ha… ha… Được thôi.”

Bên cạnh, Tứ thím đùa cợt: “Ông Yī Chéng là phóng viên của đài truyền hình mà; nơi đó có rất nhiều cô gái xinh đẹp đấy, cần gì phải nhờ bạn gái giới thiệu chứ? Nhanh lên, đi thôi!”

Hai người kéo dì Wu – người nổi tiếng là hay nói lung tung ở con hẻm Sà Mã – đi xa.

“Anh trai, ngoài trời lạnh lắm, vào nhà đi.” Kiều Nhị Cường đang mang bánh giò vào bếp, thấy anh vẫn đứng ở sân nên tốt bụng nhắc nhở.

Đúng lúc đó, tiếng người lại vang lên ở cửa. Anh tưởng là dì Ngô cùng hai người kia quay trở lại, nên quay đầu nhìn thì thấy không phải vậy – đó là Tiểu Phi, con trai thứ hai của gia đình Lưu sống ở cuối hẻm, tay cầm một túi dệt; không biết bên trong chứa cái gì, nhưng chắc chắn rất nặng.

“Yī Chéng, đây là đậu phộng trồng ở quê nhà. Bố tôi bảo tôi mang hai túi đến đây, và nói rằng đây là món quà Tết ngon nhất đấy.”

“Cảm ơn Chú Lưu nhé.”

“À, đừng khách sáo thế. Chúng ta là hàng xóm mà, có câu ‘hàng xóm thân thiện hơn anh em xa’ mà. Hơn nữa, bạn đã giúp gia đình chúng tôi thu hồi được vài nghìn đồng, thì những túi đậu phộng này coi như gì so với điều đó chứ?”

“……”

Sau khi trò chuyện vài câu, Tiểu Phi liền ra về.

Lâm Dược vẫn chưa quay vào nhà.

Quả nhiên, như Kiều Nhị Cường đã dự đoán, không lâu sau đó lại có thêm nhiều người hàng xóm đến cảm ơn.

Như vậy, tổng cộng đã có khoảng bảy hay tám nhóm người đến tặng quà.

Gà, vịt, cá, thịt… Kẹo, đậu phộng, rượu, thuốc lá, các loại thực phẩm khô…

Kiều Nhị Cường nhìn những món quà Tết chất đống trong bếp mà cảm thấy tê dại.

Kiều Tứ Mỹ nhìn thấy khuôn mặt u ám của Kiều Tổ Vọng, liền thì thầm với Kiều Tam Lệ: “Chị, có phải em đã bỏ lỡ điều gì đó không?”

Mọi người trong nhà họ Kiều đều biết Kiều Tổ Vọng là người keo kiệt đến mức nào; mỗi khi có việc nhận quà, trước đây ông ta luôn vui mừng không ngớt miệng, nhưng bây giờ thì hoàn toàn ngược lại – việc nhận quà cứ như thể đang cắt mất một phần thịt của chính mình vậy.

“Anh trai, người tốt luôn được đền đáp. Nếu để anh ta tiếp tục như vậy, gia đình chúng ta sẽ tan nát mất.”

“Tam Lệ…”

Tiếng gọi từ cửa vang lên, khiến hai người ngừng cuộc trò chuyện. Kiều Tam Lệ vội vàng đi ra ngoài: “Anh trai, anh gọi em à?”

Lâm Dược chỉ về phía cửa sân: “Em ra ngoài xem ai đến, đi chào họ ở cửa đi.”

“Còn có người khác đến nữa sao?” Kiều Tam Lệ hỏi trong sự ngạc nhiên, rồi bước ra ngoài.

Lâm Dược quay người vào bếp, cất gọn những món quà thăm hỏi mà hàng xóm đã mang đến, sau đó mở nắp nồi và bắt đầu luộc bánh gối.

   Không lâu sau, Kiều Tam Lệ trở lại, ánh mắt phức tạp khi liếc nhìn anh trai mình đang dùng muôi khuấy đều hỗn hợp trong nồi dưới ánh đèn bếp, rồi cúi đầu bước vào phòng khách.

  “Chị ơi, anh trai không bảo chị đi tiếp khách sao?”

  “À? Ừm… anh ấy đã đi rồi.”

  “Ai vậy? Đi một cách vội vã như vậy à? Thậm chí còn không vào nhà để gặp mọi người.”

  “Là… là Vương Nhất Đinh.”

  “Vương Nhất Đinh à? Sao chị không để anh ấy vào nhà ngồi một lát?”

  “Anh ấy cần phải trở về để ở bên mẹ mình.”

   Kiều Tam Lệ dường như không muốn nói thêm gì về hai người đó, cô dùng chiếc chổi nhỏ quét hết bột trên mặt bàn ra một cái bát, rồi cầm đồ dùng nấu ăn bước vào bếp.

   Lâm Dược không quay đầu lại mà nói: “Vương Nhất Đinh là người tốt đấy, dù sao thì…”

  “Em biết mà, anh trai. Anh đừng nói nữa được không?”

Cô đặt đồ xuống rồi quay đi, lần này cô không trở vào nhà mà đi thẳng lên mái nhà để ngắm sao.

   Lâm Dược biết rằng lần này Vương Nhất Đinh đến để thông báo cho cô một tin xấu, nhưng cô cũng không quá để tâm, và tiếp tục luộc bánh gối của mình.

   Sau mười lăm phút, bánh gối đã chín.

   Kiều Tam Lệ lại mỉm cười, còn ông Chiao Tổ Vọng cũng đã điều chỉnh tâm trạng, cả gia đình ngồi lại bên bàn ăn.

   Kiều Tứ Mỹ cảm thấy không hài lòng vì không có ai làm bánh gối nhân rau cho cô.

   Ông Chiao Tổ Vọng lại phàn nàn rằng cô con gái thứ ba, người phụ trách việc làm nhân, không cho thêm tỏi băm và tiêu bột; chỉ có Kiều Nhất Thành mới thích ăn loại bánh gối này thôi… Thật là những kẻ chỉ biết quan tâm đến bản thân mà quên mất cha mẹ.

   Ông Chiao Tổ Vọng còn nói rằng lượng thịt heo trong bánh gối quá ít; lần sau họ sẽ muốn ăn những viên bánh gối hoàn toàn làm từ thịt.

   Kiều Tam Lệ than phiền rằng mọi người chỉ biết ăn uống mà không ai chú ý đến việc bánh gối đang bị dính vào nhau.

   Kiều Nhị Cường nuốt phải một đồng xu, làm cho răng hàm sau của cậu đau đớn và la lên.

……

Nói chung, bữa ăn với mì gối hôm đó thật sự rất ấm cúng và đầy tình cảm gia đình.

……

Bữa tiệc nhà họ Qiao diễn ra trong không khí vui vẻ và hạnh phúc; chỉ có hai gia đình này là ngoại lệ.

**Đập~**

Một chiếc bát vỡ tan thành từng mảnh khi rơi xuống đất; nước cốt giấm màu xanh đậm tràn ra khắp nơi, trên mặt nước còn nổi lều lá hành tây.

Vợ của Chen Junliang ôm lấy ngực, thở hổn hển, khuôn mặt đầy thất vọng và tức giận: “Chen Junliang, tôi luôn nghĩ anh là một người chính trực, là người biết quan tâm đến gia đình… Không ngờ anh lại làm ra chuyện như thế này. Nếu không phải Xiao Nan gọi điện cho tôi, tôi sẽ không bao giờ biết rằng anh đã lén lút qua lại với một người phụ nữ trong công ty.”

“Hải Yến, đừng quá căng thẳng; việc đó không tốt cho sức khỏe của em đâu.”

Chen Junliang không hiểu làm sao cô ấy lại biết được, nhưng chắc chắn là bữa Tết năm nay sẽ không thể yên ổn để ăn uống nữa.

“Có lẽ anh chỉ mong tôi quá căng thẳng đến mức chết ngay trước mắt anh, để anh có thể sống chung với cái con đồ dâm đãi kia, phải không?”

**Đập~**

Người phụ nữ lại đập vỡ thêm một chiếc bát; mì gối rơi tung tóe khắp nơi.

Chen Junliang muốn tiến lên ngăn cô ấy lại.

“Đừng đến đây; tôi ghê tởm anh.” Người phụ nữ nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, đầy chán ghét.

Có lẽ vì quá căng thẳng, đôi chân cô ấy bỗng trở nên yếu đuối; cô ấy ôm lấy trán và ngã xuống đất. Chen Junliang vội vàng cầm micrô bên cạnh TV và gọi xe cứu thương.

……

Trong khi những người khác đang ăn Tết tại nhà, Giám đốc Chen lại phải ăn Tết trong bệnh viện.

Còn Tôn Tiểu Mạt…

Không ai thông báo cho cô ấy biết rằng mình và Giám đốc Chen đã xuất hiện trên truyền hình; cô ấy và mẹ mình đã chứng kiến toàn bộ sự việc đó bằng chính mắt mình.

“Xiao Mo, em nói đi chứ… Người đó trên truyền hình, đó chính là hai người ngồi ở gần cửa sổ trong nhà hàng, được phóng viên đài truyền hình ghi hình lại trong lúc họ đang phỏng vấn trên đường phố… Một trong hai người đó có phải là em không?”

Tôn Tiểu Mạt im lặng không nói gì.

“Tôi đã bảo em rồi, đừng tiếp xúc với anh ta nữa… Em lại coi như không có gì xảy ra à? Hình ảnh trên truyền hình rõ ràng như vậy; hàng xóm, chú em trai, dì em… họ chắc chắn sẽ nhận ra khuôn mặt em đấy… Và những người trong công ty em nữa… Họ sẽ nghĩ gì về em, họ sẽ nhìn em như thế nào đây?”

Trong đầu bà Sun lúc này chỉ có một suy nghĩ du