“Ở đây, ở đây, và còn ở đây nữa.”

  Victor nhìn những vòng tròn mà Lâm Dược đã vẽ trên bản đồ thế giới – một vòng ở Đảo Midway, một vòng ở Quần đảo Solomon, và một vòng nữa gần biển New Guinea.

  “Nếu như đánh giá của tôi về diễn biến chiến tranh không có sai lầm lớn, thì trong vài năm tới, các trận chiến quan trọng trên chiến trường Thái Bình Dương chắc chắn sẽ diễn ra xung quanh những khu vực này.”

  “Còn về chiến trường đất liền thì sao?”

  Lâm Dược cười và nói: “Thưa ông đại tá, có lẽ ông muốn hỏi về động thái của quân Nhật Bản trên chiến trường Đông Nam Á phải không?”

  Victor gật đầu: “Tôi rất muốn nghe phân tích của Đại úy Lâm.”

Ông là một đại tá, còn Lâm Dược chỉ là một đại úy, nhưng không hiểu tại sao, lời nói của người trẻ tuổi này lại có một sức hút khiến người ta không thể không đồng tình.

“Thưa ông đại tá, xin phép tôi nói thẳng ra. Các cuộc tấn công bất ngờ của quân Nhật Bản đã phần nào làm suy yếu tinh thần chiến đấu của cả quân đội quý quốc và Quân đội Viễn chinh của chúng ta. Xét theo hướng tiến quân hiện tại của họ, Myanmar e rằng… sẽ khó mà được bảo vệ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã thất bại.” Lâm Dược chỉ vào phía tây Myanmar, về phía Ấn Độ: “Xét đến đặc điểm khí hậu của khu vực Đông Nam Á, sau khi kiểm soát được Myanmar, quân Nhật Bản sẽ nhanh chóng bước vào mùa mưa. Môi trường rừng rậm dọc biên giới Ấn Độ-Myanmar sẽ làm suy giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của bộ binh. Hơn nữa, sau nhiều tháng chiến đấu, binh sĩ Nhật Bản chắc chắn đã rất mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi. Điều này sẽ mang lại cho chúng ta cơ hội để hồi phục. Chỉ cần trong vòng một năm tới, quân đội Mỹ tạo ra áp lực đủ lớn trên chiến trường Thái Bình Dương, quân Nhật Bản sẽ không dám hành động thiếu thận trọng. Đến năm sau, khi quân Anh, Quân đội Ấn Độ thuộc Anh, Quân đội Viễn chinh Trung Quốc và Không quân Mỹ đã có được kinh nghiệm tác chiến phối hợp, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế về địa hình, môi trường và khí hậu để đánh bại địch ở khu vực Imphal.”

  “Thưa ông Lâm, ông thực sự chỉ là một đại úy thuộc Quân đội Viễn chinh đến từ Trung Quốc sao?”

  Lâm Dược trả lời: “Đúng vậy, không hề ngoại gì cả.”

  Victor suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ông có hứng thú gia nhập đội quân của tôi với vai trò làm cố vấn không? Tất nhiên, việc liên lạc v

Nếu dùng điều này làm bước đệm để sau này trở thành sĩ quan liên lạc và cố vấn cho quân đội Anh cũng như quân đoàn viễn chinh Ấn Độ, thì sau trận chiến Imphal, rất có thể cấp bậc quân hàm của tôi sẽ cao hơn cả Ngu Khiếu Khanh… Nhưng nghĩ đến Hác Thú Y, Mí Long và những người khác, anh ta lắc đầu và từ chối đề nghị của Victor.

“Thưa ông Đại tá, mặc dù tôi không thể trở thành cố vấn của ông, nhưng tôi có thể giúp ông một việc.”

“Việc gì vậy?”

Lâm Dược mỉm cười với anh ta.

……

Hai chiếc xe jeep màu xanh lá cây vào khu đóng quân của binh sĩ quân đoàn viễn chinh.

Long Văn Chương là người đầu tiên bước ra khỏi kho, khi thấy Lâm Dược ngồi ở ghế phụ lái, ông ta vội vàng chạy lại với chiếc mũ bảo hiểm trên đầu: “Ông ơi đã trở về rồi! Các cháu mau đến đón ông đi!”

Meng Fan Lao lê bước ra ngoài: “Ông tự xưng là ông của mình thôi, đừng kéo chúng tôi vào chuyện này được không? Ai nuôi thì người đó là cha mẹ… Ông ấy trông có giống một vị đại tá đâu?”

A Dịch nói: “Fan Lao, bạn nói như vậy là không đúng đâu.”

Long Văn Chương không nghe thấy họ nói gì cả; tất cả sự chú ý của ông ta đều đổ dồn vào những thứ được vận chuyển trong xe jeep.

“Tốt lắm, Trung úy Lâm ạ, cuối cùng cũng mang đến được rồi… Ông thật sự là ông của tôi.”

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn những người theo hầu đang lờ đờ phía sau: “Còn đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, mang đi…”

Meng Fan Lao từ xa nói: “Đại tá ơi, chúng ta không phải đang chuẩn bị rút lui sao?”

“Muốn về nhà thì cần máy bay mới được… Bạn muốn để người Nhật chiếm sân bay rồi đi bộ về à?”

Meng Fan Lao im lặng không nói gì nữa.

Đậu Bánh cùng những người khác vội vàng tiến lại, giúp đỡ việc ung các thùng gỗ nặng nề xuống từ khoang sau xe jeep.

“Bốn khẩu pháo phóng lửa cỡ 2 inch, hai khẩu pháo phóng lửa cỡ 3 inch, ba khẩu súng máy loại Bren, cùng với một số đạn dược khác.” Lâm Dược nhảy xuống từ xe: “Đúng như đã hẹn trước đó.”

Long Văn Chương vỗ vai mình và giơ ngón tay cái lên: “Bạn thật tốt… Rất tốt đấy.”

“Đã được thăng chức rồi đấy, phó tiểu đoàn trưởng.”

Phía sau, Mạnh Phiên chọc nhẹ vào ngực A Dịch và nói: “Việc phân công chức vụ thật là hào phóng; biết đâu trong vài ngày nữa, trên cấp của anh ta sẽ có thêm một vị tướng nữa đấy.”

“A Phiên, đừng nói như vậy đi,” A Dịch trả lời: “Lâm Dược thực sự làm tốt hơn tôi rất nhiều. Miễn là có thể chống lại quân Nhật Bản và giữ vững uy danh của quân đội, chức vụ gì cũng không quan trọng đâu… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi cứ cảm thấy trong lời nói của anh có chút ghen tị đấy…”

Bất Lạc đi qua bên cạnh và cười nói: “Thật là ghen tị quá… Có lẽ là người khác mới đang ghen tị đấy.”

Khi Long Văn Chương đang cúi đầu chào các phi công Anh như một chú hề, Lâm Dược đã kéo Hác Thú Y ra một bên và lén lút đưa cho anh ta một cây kim tiêm morphin: “Đây là tôi lấy trộm từ phòng y khoa đấy… Anh biết cách sử dụng chứ?”

“Biết đấy… Khi đau thì chỉ cần tiêm một cái là sẽ đỡ ngay.”

Lâm Dược lại lén lút đưa thêm hai chai rượu vào lòng áo anh ta: “Đây là rượu vang… Uống một chút khi rảnh rỗi sẽ tốt cho mạch máu, giúp tránh bệnh sa sút trí tuệ ở người già đấy.”

“Sa sút trí tuệ ư? Chỉ có anh mới bị sa sút trí tuệ thôi… Sao không học theo ai khác đi, thay vì học theo kẻ hay nói những lời cay nghiệt như vậy…”

Lâm Dược lại tháo gói đồ đang đeo trên người xuống và đeo lên cổ Hác Thú Y: “Bên trong có một chiếc áo khoác da, vài gói thuốc lá, một cái bật lửa, hai hộp bột cà phê, mật ong, gia vị… Anh hãy cất hết chúng đi.”

“……” Hác Thú Y nhìn anh ta và nói: “Nếu anh còn ở đây vài ngày nữa, kho hàng của người Anh chắc chắn sẽ bị anh dọn sạch hết đấy…”

“Chưa đến nỗi đó đâu… Dù sao thì sớm muộn này sân bay này cũng sẽ thuộc về người Nhật… Theo anh, để nó thuộc về họ hay để tôi dọn sạch nó đi, cái nào tốt hơn?”

Hác Thú Y đáp: “Ngỗng không thể tranh luận được đâu… Ngỗng chỉ biết im lặng mà thôi…”

“Tôi đi đây… Nếu cần gì thì cứ bảo người đến tìm tôi ở đó.”

“Đi thôi, đi thôi, một khi đã đi rồi thì đừng quay lại nữa nhé.”

Lâm Dược ngẩn ra một chút, quay đầu nhìn Hác Thú Y với khuôn mặt mệt mỏi, và nhận ra đây không phải là lời nói đùa; vẻ mặt của ông già rất bình tĩnh.

Chỉ khi anh ta bắt đầu đi về phía chiếc xe thì mới hiểu ra ý của Hác Thú Y – ông muốn anh ta theo người đại úy Anh kia, người đối xử với anh ta khác biệt.

“Ông già này…”

U~

Chiếc xe jeep xa dần, để lại sau lưng một cột bụi.

“Các bác cứ đi nhé, nhớ ghé chơi thường xuyên nhé.” Long Văn Chương vẫy tay với chiếc xe.

Meng Fan lê bước đến bên cạnh ông: “Ông coi đây là đi chơi gái à? Còn bảo nhớ ghé thường xuyên nữa!”

“Mày biết cái gì chứ? Đây là trường hợp con dâu mới về nhà mẹ đấy; làm sao ông ấy có thể đến tay không được chứ? Làm sao ông ấy dám đến tay không được!”

“Tôi cứ có cảm giác ông không chỉ nghĩ vậy thôi…”

“Meng Kèo, mày muốn nói cái gì vậy?”

“Có lẽ ông đã để lại cái gì đó trong tay người đó phải không?”

Long Văn Chương nhìn Meng Fan từ đầu đến chân một hồi, rồi đột nhiên đổi chủ đề, chỉ vào gói hàng treo trên cổ Hác Thú Y và nói: “Tôi đoán bên trong chắc chắn có những thứ quý giá đấy.”

“Ông nên từ bỏ ý định đó sớm đi; ông cũng tự nói rằng đó là đồ con dâu mới mang về nhà mẹ đấy… Đó là đồ con cái dùng để báo hiếu cho cha mẹ mình, liên quan gì đến ông chứ?”

Long Văn Chương đá Meng Fan một cú, khiến anh ta ngã xuống đất: “Mày này, đợi Lâm Dược trở về, tao sẽ thay mày làm lính đầu tiên đấy!”

“Người Linh Tọa đâu có hứng thú làm thông tin viên cho mày đâu… Một người tài ba như vậy, chắc chắn người Anh kia đã tranh giành họ rồi.”

Long Văn Chương nhìn anh ta chằm chằm một hồi, rồi im lặng không nói gì thêm.