Một phút sau, Lâm Dược cúp máy điện thoại.

  Tô Hàm thấy vẻ mặt anh ấy không tốt, liền hỏi lo lắng: “Ai gọi điện vậy, có chuyện gì không?”

  Lâm Dược trả lời: “Yuan Shanshan gọi đến, nói bà ngoại cô ấy đã qua đời.”

  “Yuan Shanshan à?”

  Tô Hàm suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra cô gái mà Lâm Dược từng dẫn đến khi cửa hàng thú cưng khai trương. Nghe nói cha cô ấy nợ nần chồng chất rồi bỏ trốn, để lại con gái và bà ngoại sống cùng nhau. Trước đây, những kẻ đòi nợ đã nhiều lần đến tận nhà họ, thậm chí còn treo biểu ngữ ở trường của cô bé. Hôm đó, ông ta thấy cô bé bị một nhóm người xấu quấy rối, liền tiến lên giải vây rồi đưa cô ấy vào cửa hàng để tránh xa hiểm nguy.

  “Bây giờ phải làm sao đây?”

  Lâm Dược nhìn sang nữ nhân viên bán hàng; người này không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ mỉm cười lịch sự với ông.

  “Tôi sẽ đến bệnh viện xem sao, còn bạn hãy quay lại cửa hàng trước.”

  Tô Hàm đồng ý: “Được.”

Nói xong, hai người cùng nhau ra ngoài. Nữ nhân viên bán hàng không hỏi thêm gì, mà đưa họ đến tận bãi đậu xe. Lâm Dược xin lại danh thiếp của cô ấy rồi lái xe đi.

Ông đưa Tô Hàm trở lại cửa hàng trước, ba mươi phút sau thì đến Bệnh viện Chàng Đức – nơi cách khu dân cư ông sống không xa lắm.

Sử dụng thang máy lên tầng khoa cấp cứu, đi theo hành lang một chút, ông đã thấy cô gái mặc đồng phục học sinh đang ngồi trên ghế trong khu vực nghỉ ngơi, khuôn mặt úp vào khuỷu tay, người run rẩy nhẹ.

Cách cô ấy không xa, có hai người già đang đứng đó; có vẻ như họ là cư dân trong khu dân cư này.

Ông tiến thẳng đến bên Yuan Shanshan, gõ nhẹ vào vai cô và nói nhỏ: “Yuan Shanshan… Yuan Shanshan…”

Cô gái đối diện từ từ ngẩng đầu lên; mái tóc rơi xuống che khuất những vết nước mắt ở khóe mắt, nhưng không thể che giấu được đôi mắt đỏ hoe của cô.

“Anh… Lâm…”

Cô ấy đột nhiên đứng dậy, ôm lấy eo ông và bắt đầu khóc nức nở: “Bà ngoại… bà ngoại ấy… ấy bỏ em rồi…”

Lâm Dược vẫy tay, nhìn người già sống trong khu dân cư đứng bên cạnh mình, rồi từ từ tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai cô gái nhỏ.

  Trong những lúc như thế này, việc nói gì cũng chỉ là thừa thãi mà thôi. Với địa vị của mình, điều anh có thể làm chỉ là ở bên cạnh và giúp đỡ lo liệu những việc sau cùng mà thôi.

  Người đàn ông mặc áo khoác đen bên kia đã nói vài lời an ủi, và khi tình trạng của cô gái đã ổn định hơn một chút, ông ta hỏi Lâm Dược: “Anh tên là Lâm Dược, phải không?”

  “Đúng vậy, tôi là tôi.”

  Anh không ngạc nhiên khi người đàn ông đó biết tên mình. Những khu dân cư cũ thường khá nhỏ, không giống như những khu chung cư mới được xây dựng, nơi có hàng chục tòa nhà chen chúc vào nhau và mối quan hệ giữa các cư dân thường khá lạnh lùng. Trong khu dân cư mà anh sống, những người già thường xuyên tụ tập lại với nhau để chơi mahjong, hát kịch Bắc Kinh, nhảy múa trên sân trường hoặc trò chuyện với nhau. Là chủ nhân của những “thú cưng nổi tiếng” trong khu dân cư này, thật khó để tránh khỏi sự chú ý của mọi người.

  “Sự việc là như thế này…” Người đàn ông đó dừng lại một chút, rồi kể lại những gì đã xảy ra với bà ngoại của Yuan Shanshan.

  Hóa ra sáng nay, những kẻ đến đòi nợ lại đến nhà gia đình Yuan gây rối, và kết quả cũng giống như những lần trước đó. Bà ngoại Yuan tuổi đã cao, và dù họ có cố gắng thế nào thì cũng không thể buộc bà bán nhà để trả nợ. Sau khi họ rời đi, bà Liu ở căn hộ đối diện nghe thấy bà ngoại Yuan chửi bới những kẻ đòi nợ từ ban công xuống, vì vậy bà đã đến nhà họ Yuan với ý định an ủi họ.

  Hai người đều là hàng xóm lâu năm trong cùng một tòa nhà, mối quan hệ giữa hai bà rất tốt. Sau khi được mời vào nhà, sau vài câu trò chuyện, bà ngoại Yuan báo cáo rằng cô cảm thấy đầu óc choáng váng và đau ngực. Thấy tình hình không ổn, bà Liu lập tức gọi 120 để gọi xe cấp cứu, nhưng tiếc rằng đã quá muộn. Khi người bệnh mới đến bệnh viện thì đã không còn sống được nữa. Theo lời bác sĩ, nguyên nhân là do tình trạng cảm xúc quá mức gây ra đau tim, và vì quá trình bệnh diễn ra nhanh chóng cùng với việc trên đường đi đã mất một số thời gian, cuối cùng bà đã không kịp thời điều trị và qua đời.

  Nghe xong câu chuyện của người đàn ông đó, Lâm Dược thở dài một hơi thật sâu, nhìn cô gái nhỏ vẫn đang khóc, rồi đưa cô ng

“Anh là ai vậy?”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Lâm Dược quay đầu lại và thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tóc được chia ngang đầu, đang cầm tờ thông báo tử vong tiến về phía họ.

Người già nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lâm Dược, liền vội vàng giới thiệu: “Đây là thầy giáo chủ nhiệm của Yuan Shanshan, thầy Lý.”

“Xin chào.” Lâm Dược gật đầu chào hỏi và cảm thấy khá ấn tượng với thầy Lý này.

“Ông ấy là người dân trong khu phố chúng tôi, thường xuyên quan tâm đến Shanshan và bà ngoại của cô bé.” Người già tiếp tục giới thiệu về Lâm Dược.

Nghe nói ông ấy là bạn của Yuan Shanshan, thầy giáo chủ nhiệm họ Lý nhớ lại cảnh tượng mình đã thấy khi đến đây lúc nãy; mặc dù có chút hiểu không rõ, nhưng ông biết rằng bây giờ không phải lúc để đi sâu vào mối quan hệ giữa hai người, vì không muốn làm phiền học sinh của mình, nên ông tiến lại gần hơn và nói nhỏ với Lâm Dược cùng hai người già: “Y tá đã đưa người bệnh sang phía sau rồi, tiếp theo…”

Người già vừa nói trước đó đáp: “Bà Liu đã đi mua đồ tang lễ rồi.”

Thầy giáo họ Lý nói: “Tôi đã yêu cầu y tá liên hệ xe cứu thương; sau khi các bạn giúp người già thay đồ xong, chúng ta có thể đưa họ đi ngay.”

Lâm Dược nhìn đồng hồ và nói: “Thầy Lý còn có giờ dạy phải không? Nếu có, thầy cứ về đi; tôi khá rảnh rỗi, việc này để tôi lo liệu là được.”

Thầy giáo họ Lý nhìn Yuan Shanshan một cái, thấy cô bé không phản đối, liền gật đầu và đưa tờ thông báo tử vong cho Lâm Dược: “Nếu cần gì, cứ gọi cho tôi, cô ấy biết số điện thoại của tôi đấy.”

“Được, tôi sẽ làm vậy.”

Lâm Dược đưa họ đến lối ra thang máy, sau đó quay trở lại hành lang để hỏi hai người già về phong tục địa phương.

Với sự giúp đỡ của hàng xóm, người già đã trở về nhà.

Sau khi trò chuyện với bà Liu, Lâm Dược mới biết rằng gia đình Yuan Shanshan không có người thân nào; người cha của cô bé đã qua đời cách đây hơn mười năm, cả hai vợ chồng chỉ có một người con trai, nhưng anh ta đã nợ nần chồng chất rồi bỏ trốn. Mẹ của Yuan Shanshan vẫn còn sống, nhưng khi cô bé học lớp hai tiểu học, bà đã bỏ trốn cùng một ông chủ trẻ tuổi đến từ nước ngoài.

Phòng trống lặng và lạnh lẽo, chỉ có mình cô ấy đứng bên bức ảnh của bà lão. Những người đến đây đều là hàng xóm trong tòa nhà, họ chỉ đến đứng một lúc rồi chào hỏi cô ấy và rời đi.

Đàm Hiểu QuangKhi nhận được tin tức, đã là buổi chiều tối. Yuan Shanshan với đôi mắt đỏ hoe, quỳ trên tấm thảm gần cửa sổ, cánh tay trái được băng bó bằng vải gạc đen, và cô ấy đã cúi đầu chào ông ấy.

“Chuyện này là sao vậy?”

Đàm Hiểu QuangAn ủi cô gái một lát rồi tiến lại gần Lâm Dược, người đang hỏi han về việc lưu giữ tro cốt của bà lão.

Ông ấy kể lại những gì người đàn ông ở tầng một đã nói, và Đàm Hiểu Quangthở dài sau khi nghe xong: “Bà lão đột nhiên qua đời, giờ chỉ còn lại một mình cô bé này… Làm sao bây giờ đây?”

Quả thực, đây là một vấn đề lớn.

Bà lão có lương hưu, mặc dù số tiền không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống cho hai người. Trước đây, bà ấy thường đi thu gom các lon nhôm, chai nước khoáng… Cuộc sống cũng tạm ổn. Nhưng bây giờ bà ấy đã mất, chỉ còn lại Yuan Shanshan – một cô gái còn đang đi học… Có thể tưởng tượng được những khó khăn mà cô ấy sẽ phải đối mặt.

Lâm Dượcquay đầu nhìn cô ấy và thấy cô ấy đang ra ban công nghe điện thoại.

“Những chuyện sau này cứ để sau đã, hiện tại quan trọng nhất là phải lo liệu xong tang lễ cho bà lão.”

Đàm Hiểu Quanggật đầu: “Được thế, ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ xin nghỉ với sếp để đến giúp đỡ bạn.”

“Tốt.” Lâm Dượckhông từ chối lòng tốt của anh ấy.

Đúng vậy, bà lão không có người thân, cũng không thích giao tiếp với mọi người, nên chỉ có những người dân trong tòa nhà mới quen biết với bà ấy mà thôi. Tuy nhiên, những thủ tục cần thiết vẫn phải được thực hiện. Không thể để tất cả mọi việc đều do người đàn ông ở tầng một và nhóm người già khác lo liệu được. Khi gặp phải chuyện như này, danh tiếng của “Anh Lâm” cũng không thể bị lãng quên được.

“Bà lão hiện đang ở nhà tang lễ. Tôi vừa bàn bạc với nhóm người già kia, chúng tôi dự định tổ chức một buổi tưởng niệm ngắn gọn cho bà lão. Chỉ có một chiếc xe của tôi thì không đủ, tối nay tôi sẽ lái chiếc Audi của Vương Hànhđến đây. Ngày mai bạn sẽ phụ trách đưa đón những người già trong khu phố, được chứ?”

Đàm Hiểu Quanggật đầu: “Không vấn đề gì.”

Lâm Dượcnhớ lại những gì người đàn ông ở