“Chuyện gì vậy?” Người nói chuyện là Anh Từ, có vẻ như có người đã chạy ra ngoài báo tin và gọi anh ta trở lại.

Dịch Trung Hải chỉ vào Lâm Dược và nói: “Đây quả là một đệ tử giỏi mà cậu dạy ra.”

Vào thời điểm đó, việc kế nhiệm công việc rất phổ biến. Lâm Dược đến xưởng thép để tiếp quản công việc của chú mình, nhưng kỹ năng làm thợ hàn này là do Lão Từ dạy anh ta từng bước trong một tháng. Vì vậy, trong mắt mọi người, Lâm Dược được coi là đệ tử của Lão Từ.

“Dựa vào tuổi tác để lợi dụng người khác, thật là không đáng được kính trọng.”

Lâm Dược nhún môi, không quan tâm đến vẻ mặt ngượng ngùng của Lão Từ. Đúng là Lão Từ đã dạy anh ta kỹ năng làm việc trong một tháng, nhưng công việc thì là công việc, cuộc sống tình cảm thì là cuộc sống tình cảm. Anh ta không phải là kiểu người sẵn lòng chấp nhận những người mình không ưa chỉ vì muốn ổn định công việc. Hơn nữa, nhiệm vụ chính của anh ta là phải đóng vai kẻ xấu.

“Cãi nhau làm gì vậy? Các bạn muốn làm gì?”

Chưa kịp cho Lão Từ nói gì, lại có người khác bước vào. Không cần nhìn cũng biết đó là giám đốc xưởng, Lão Phong.

Ai đó thì thầm vài câu vào tai Lão Phong.

“Lâm Dược, sao anh lại mắng ông ấy vậy?”

“Mắng ông ấy ư? Thực ra tôi còn muốn đánh ông ấy nữa.” Lâm Dược nói: “Ông ấy là người quản lý xưởng này. Vì tôi mới đến, ông ấy đã bắt tôi đi mua cơm ở căng-tin nhưng không cho vé cơm. Giám đốc ơi, tôi mắng ông ấy có sai gì đâu? Những kẻ như thế này không xứng đáng bị mắng sao?”

Những người đang đứng xung quanh mới hiểu tại sao hai người lại cãi nhau.

Nghe vậy, Lão Phong cau mày và nhìn Dịch Trung Hải với vẻ nghi ngờ.

“Tôi không từ chối cho vé cơm đâu.”

“Lần trước cũng vậy, anh nói sẽ cho tôi vé cơm, nhưng rồi có cho không?”

“Tôi tự hỏi sao đứa bé này lại không biết lý lẽ chứ? Lần trước tôi đã cho anh vé cơm mà, chỉ là anh không nhận thôi.”

Lâm Dược cười và nói: “Không phải là tôi không muốn nhận, mà là tôi không dám nhận thôi.”

“Anh là ai? Là người lớn tuổi sống trong sân vườn này… Còn tôi thì mới chuyển đến ở phần sân trước; tôi dám xúc phạm anh sao được? Nếu làm vậy, liệu sau này tôi còn có thể yên ổn sống tiếp không? Nhưng tôi hoàn toàn không ngờ rằng, sau sự việc lần trước, anh lại coi tôi như một quả dưa mềm để bóp nát… Thôi kệ, muốn làm gì thì làm đi; ông già này không cần phục vụ nữa.”

“Anh… anh đang nói nhảm.” Dịch Trung Hải nhớ rất rõ; lúc đó, vẻ mặt từ chối nhận phiếu ăn của anh ta thật sự rất chân thành; anh ta còn nói rằng mình là người mà chú của mình rất ngưỡng mộ… Bây giờ, hai người lại được phân vào cùng một xưởng, và những công việc vặt vãnh sẽ do anh ta đảm nhận, coi như là cách để báo hiệu lòng biết ơn đối với người lớn tuổi.

Nhưng bây giờ thì sao? Chỉ cần miệng này nói ra điều gì đó, ý nghĩa của nó đã hoàn toàn thay đổi…

Lâm Dược nói: “Tôi đang nói nhảm à? Lúc đó, Anh Từ và chị Li cũng có mặt ở đó; nếu không tin, hãy hỏi họ xem, tôi có nói dối không?”

Ông Xu và chị Li không nói gì cả; tâm trạng của họ cũng giống như Dịch Trung Hải【Dịch Trung Hải〕… Lúc đó, mọi thứ thực sự rất tốt đẹp… Bây giờ, họ muốn phản bác nhưng không biết phải làm thế nào, bởi vì nếu loại bỏ yếu tố tình cảm ra khỏi cuộc tranh luận này, thì những gì Lâm Dược nói đều là sự thật.

Đến lúc này này, ngay cả nếu ông Phong có ý thiên vị Dịch Trung Hải, ông cũng không thể làm gì quá đáng được… Vì vậy, ông nói với những người đang đứng xem: “Hãy tan đi thôi; nếu không đi lấy cơm ngay bây giờ, thức ăn sẽ hết sạch đấy.”

Khi hầu hết các công nhân đã rời đi, ông mới nói với Lâm Dược: “Việc người trẻ tuổi có tính cách mạnh mẽ là điều tốt… Nhưng có lẽ anh đã hiểu lầm ông Dễ rồi; ông ấy không phải là kiểu người thích chiếm lợi ích nhỏ bé đâu.”

Sau đó, ông lại nói với Dịch Trung Hải: “Còn anh nữa… Từ đây đến căn tin chỉ có hai bước chân thôi; tại sao anh không tự đi lấy cơm mà lại cần người khác giúp đỡ? Thôi đi, chuyện này cứ thế mà thôi… Mỗi người hãy tiếp tục làm việc của mình đi.”

Nói xong, ông liền bỏ đi.

Lâm Dược cảm thấy mình không hề thiệt thòi gì, liền cầm hộp cơm và đi về.

Dịch Trung Hải tức giận đến mức vừa thổi râu vừa nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lâm Dược, nói: “Các bạn xem này… này… đây là người gì vậy…”

  Những người còn lại không biết phải nói gì, chỉ có thể khuyên anh ta đừng để bụng với những người trẻ tuổi; ai muốn về nhà thì về, ai muốn đi ăn ở căn tin thì đi thôi.

  ……

  Chiều hôm đó, nghe tiếng nói của Yu Haitang trên đài phát thanh, Lâm Dược mang theo chiếc túi vải in hình ngôi sao đỏ và bắt đầu đi về phía Nam Luogu Alley.

  Trên sân trước các căn hộ kiểu tứ hợp viện, một số đứa trẻ đang nhảy dây và đồng thời đếm số.

  Trong sân trước, ông Wei đã kéo đến một xe cải bắp lớn; mấy gia đình đang chia nhau lấy cải, gọi những người trẻ trong nhà đến chuyển những củ cải bắp đó xuống dưới mái nhà và phủ chúng bằng chăn để chống rét.

  Sạp Chù mang túi lưới trở về sân giữa, thấy Tần Hoài Như đang giặt quần áo bên bồn rửa, liền tiến lại gần và kể cho cô ấy nghe chuyện con trai cô ấy cùng hai em gái đã ẩn sau nhà xưởng để ăn thịt gà lang thang, rồi ám chỉ về phía sân sau nhà của Hứa Đại Mậu.

  “Nếu bạn muốn biết chuyện đó từ đâu ra… thì tôi cũng đang suy nghĩ đấy… Cứ xem thử đi.”

  Nói xong, anh ta bèn đi về phía nhà mình.

  Lúc đó, Tần Hoài Như dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi anh ta lại: “Này, Sạp Chù, bạn có nghe nói gì không?”

  “Nghe nói gì cơ?”

  “Tôi nghe người ở xưởng số 9 nói rằng, đứa trẻ mới đến sống ở sân trước hôm nay suýt nữa đã đánh nhau với một ông lão đấy.”

  “Đứa trẻ ở sân trước à?”

  “Đúng vậy, khoảng 20 tuổi… chính là cháu trai của Lin Guosong vừa mới chuyển đến đây.”

  “À, cái đứa đó ư?” Sạp Chù cau mày: “Đứa nhóc này không muốn sống à? Dám đối đầu với một ông lão ư? Trong khu tứ hợp viện của chúng ta không thể chấp nhận những kẻ không biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ như thế này đâu… Khi nào có cơ hội, tôi sẽ dạy nó bài học về cách sống đàng hoàng.”

  Tần Hoài Như nói: “Bạn nói người khác không biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ… nhưng bạn cũng không ít lần tranh cãi với ba ông lão đó chứ?”

“Đó không giống nhau đâu.”

“Cái gì khác biệt chứ?”

“Anh hiểu cái gì vậy? Việc của tôi chỉ là mang lại niềm vui cho ba ông lớn thôi, còn anh ta thì đang hủy hoại đạo đức mà.”

Tần Hoài Như chỉ vào anh ta và nói: “Ngốc Chù, tôi cảnh báo anh đấy, đừng có làm gì ngu ngốc nhé.”

“À này…” Thấy ánh mắt cô ấy trở nên lạnh lùng, Ngốc Chù cười ha hả và nói: “Được rồi, kệ đi, để ông lớn tự mình lo liệu vấn đề này đi.”

Nói xong, anh ta cầm chiếc hộp cơm có túi lưới và bước vào nhà.

Chưa kịp ngồi xuống, Hứa Đại Mậu – người không tìm thấy con gà mái của mình – cùng vợ đã đến tận nhà anh ta và cáo buộc rằng con gà hầm trong nồi anh ta là đồ trộm của họ. Sau một trận cãi vã, ông Hai Lâm Hải cũng đến và cho rằng con gà đó thuộc về nhà Hứa Đại Mậu, thậm chí còn đe dọa sẽ tổ chức cuộc họp toàn khu để phê bình Ngốc Chù vào tối hôm đó.

……

Vào tối hôm đó, hơn bốn mươi người trong khu nhà ổ chuột đều tụ tập lại ở sân trước.

Phía sau chiếc bàn ở giữa ngồi ông Lớn Dịch Trung Hải; bên cạnh ông là ông Hai Lâm Hải và ông Ba Diêm Phụ Quý; đối diện là Ngốc Chù, còn phía bên kia là vợ chồng Hứa Đại Mậu và Lâu Hiểu Nga.

Ý tưởng tổ chức cuộc họp này xuất phát từ ông Hai Lâm Hải, vì vậy bản phát biểu mở đầu cũng do ông đảm nhận.

“Hôm nay chúng ta tổ chức cuộc họp toàn khu, chỉ có một vấn đề duy nhất: con gà nhà Hứa Đại Mậu đã bị ai đó trộm mất. Bây giờ, nhà Ngốc Chù lại có một con gà đang được hầm trên bếp… Nếu coi đó là sự trùng hợp, thì con gà đó có phải chính là con gà bị trộm không? Tôi cùng với ông Lớn và ông Ba đã suy nghĩ kỹ và quyết định tổ chức cuộc họp này để giải quyết vấn đề này. Bây giờ, xin mời vị ông lớn giàu kinh nghiệm nhất trong khu chúng ta đứng ra chủ trì cuộc họp tối nay.”

Dịch Trung Hải ngồi thẳng ngắn trên chiếc ghế đầu tiên, ánh mắt quan sát khắp nơi, đặt hai tay lại với nhau và bằng giọng nói mà ông cho là rất oai nghiêm, ông nói: “Mọi người trong gia đình đã đến đủ chưa?”

“Có người nghe nói là vào buổi trưa, tại xưởng cán thép phòng 9 đã xảy ra chuyện gì đó… Người kia thì thầm đáp: ‘Hồi nãy Tiểu Hiền đến gõ cửa nhà Lâm Quốc Tông ở phòng Tây Xương, nhưng cháu trai anh ta không có ở nhà.’”

Dịch Trung Hải liếc nhìn phòng Tây Xương và hỏi: “Chẳng ai thông báo cho anh ta biết tối nay sẽ có cuộc họp toàn viện sao?”

Người kia tiếp tục nói: “Đã thông báo rồi.”

Dịch Trung Hải lên tiếng: “Bây giờ các bạn trẻ ngày càng thiếu quy tắc lắm rồi.”

Ông Ba Diêm Phụ Quý bên cạnh cũng đồng ý: “Lão Dễ nói đúng đấy, thật là không ổn chút nào!”

Ông Hai Liu Hai Trung thấy có vẻ gì đó không ổn; ông không muốn cuộc họp để giải quyết vấn đề của Thằng Ngốc Trụ lại biến thành cuộc chỉ trích Lâm Dược đâu. Dù sao, dựa vào những gì xảy ra vào buổi trưa, thằng thanh niên kia vẫn có thể được tận dụng mà.

“À, Lão Dễ, Lão Yên… Nói về con gà…”

Diêm Phụ Quý bỗng nhớ ra: “Ồ đúng rồi, con gà mới là chủ đề chính.”

Vì Lâm Dược không có mặt ở đó, và Dịch Trung Hải cũng không thể thiết lập uy tín được, nên họ đành chuyển hướng cuộc thảo luận sang vấn đề của Thằng Ngốc Trụ.

“Hè, Hạ Vũ Trụ, cậu hãy nói thật đi… Con gà nhà Hứa Đại Mậu có phải là cậu lấy trộm không?”

Thằng Ngốc Trụ đáp: “Không đâu, tôi đâu phải kẻ trộm.”

Hứa Đại Mậu chỉ vào con gà trên bàn và hỏi: “Vậy thì cậu giải thích xem, con gà trong nồi của cậu từ đâu đến?”

Thằng Ngốc Trụ nghiêng đầu: “Mua ở chợ đấy, sao lại không được chứ?”

Ông Ba Diêm Phụ Quý hỏi thêm: “Chợ nào vậy? Chợ Đông Đơn hay chợ Triệu Dương?”

“Chợ Triệu Dương ạ.”

“Điều đó thì không đúng rồi… Từ đây đến chợ Triệu Dương, đi xe buýt đi về cũng mất ít nhất 40 phút, chưa kể đến thời gian mổ gà nữa. Tôi hỏi cậu, cậu tan ca lúc mấy giờ vậy?”

Sờ-soạc không nói được gì thêm.

Lúc này, ông Hai lớn tiếp lời: “Thực ra còn một khả năng nữa, đó là con gà này không phải do Sờ-soạc trộm đâu. Mọi người đều biết anh ta là đầu bếp của nhà máy thép số ba chúng ta; có lẽ con gà này chỉ là anh ta mang về từ khu bếp thôi.”

Một câu nói khiến Sờ-soạc tức giận: “Hehe, ông Hai lớn ơi, nói chuyện phải có bằng chứng chứ! Tôi trộm một con gà của Hứa Đại Mậu thì không sao, nhưng nếu đụng đến đồ của nhà máy thì tội danh sẽ rất nặng đấy… Chúng tôi không thể làm điều gì xấu xa như vậy đâu.”

Dịch Trung Hải nói: “Chúng ta không bàn về chuyện trong nhà máy; bây giờ chúng ta đang nói về chuyện xảy ra trong sân vườn này. Hè Vũ Trụ, tôi hỏi lại lần nữa: Con gà nhà Hứa Đại Mậu có phải do bạn trộm không?”

Sờ-soạc liếc nhìn Tần Hoài Như đang ngồi không xa, nhận thấy ánh mắt bối rối trên khuôn mặt cô ấy… Anh ta biết rõ ai là kẻ trộm gà, nhưng không thể nói ra được. Không còn cách nào khác, đến lúc này chỉ có thể tự thừa nhận để bảo vệ ba người kia mà thôi.

“Dù cho là tôi trộm thì cũng được…”

Vừa dứt lời, bỗng nhiên có một giọng nói lớn vang lên từ góc tường: “Đùa à? Cả ngày bạn ở trong căn tin mà, lúc nào bạn có thời gian để trộm đâu?”

Cảm ơn những người đã ủng hộ tôi: Bạch Thủy Kinh Diệu, Ấn Độ Phi Bánh Cuốn Dứa, Bài Ca Rót Rượu Vàng, Ngài Ánh Sáng 002 đã tặng 500 đồng xu khởi đầu, Nhan Phong Vị Không Nổi đã tặng 200 đồng xu khởi đầu, Hoa Hạ Tiểu Kiếm Tiên, Yêu Cuộc Sống Yêu Bảo Bối, Mặc Tuyết Vân Dật, và các độc giả có số hiệu 5053 và 2347 cũng đã tặng tôi 100 đồng xu khởi đầu.