Mùa xuân năm 1979.

Những đóa sen đang nở rộ, ánh nắng mặt trời ấm áp.

Dưới bóng cây bên ngoài nhà tù này, Lâm Dược không nhận lấy điếu thuốc mà Trần Bình đưa cho mình.

“Sao vậy, thật sự đã bỏ thuốc rồi à?”

Anh ta gật đầu với vẻ mặt buồn bã.

“Hồi chị Tinh sinh bé Tiểu Hỉ, cũng chưa bao giờ thấy anh từ bỏ thuốc cả. Giờ chỉ vì một đứa bé nhỏ mà anh lại phải tuân theo lệnh của nó, liệu đây có còn là người thanh tra Lâm oai phong như xưa nữa không?”

“Tiểu Mèo” là biệt danh mà mọi người đặt cho con gái của Rose. Vì khi cô bé còn nhỏ, con mèo ba màu của hàng xóm luôn kêu “gừ gừ” mỗi khi nghe thấy tiếng cô bé, nên họ mới đặt cái tên đó cho cô bé.

A Tân vỗ vai Trần Bình: “Đừng trêu chọc anh Nhảy nữa. Tiểu Mèo bị hen suyễn từ nhỏ, không thể chịu đựng được mùi thuốc lá, anh cũng biết điều đó mà.”

“Bác sĩ nói rằng khi lớn lên một chút thì sẽ ổn thôi.” Lâm Dược nhặt một chiếc lá xuống, ngửi thử và cảm nhận được mùi thơm của cỏ cây.

“Anh Nhảy, em có một câu hỏi đã ấp ủ trong lòng lâu lắm rồi, không biết có nên hỏi hay không.”

Lâm Dược ngẩng đầu nhìn A Tân và hỏi: “Câu hỏi gì vậy?”

“Lúc đó, anh đã khuyên anh Bình đừng tranh chức vụ thanh tra khu Quan Đường, phải chăng anh đã biết trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy?”

Khi Xue Jifu ra lệnh tăng cường lực lượng cảnh sát, chỉ cần Lâm Dược giúp đỡ Trần Bình, việc giành được chức vụ thanh tra không hề khó khăn chút nào. Nhưng anh ấy lại không làm vậy, mà thay vào đó khuyên Trần Bình từ bỏ ý định đó. Mọi người đều không hiểu tại sao anh ấy lại làm như vậy, cho đến khi Cơ quan Chống Tham nhũng được thành lập vào năm 1974 và một cuộc cách mạng chống tham nhũng bùng nổ ở Hồng Kông. Tất cả các thanh tra và đa số các sĩ quan cảnh sát đều bị triệu tập đến Cơ quan Chống Tham nhũng để “uống trà”. Trần Bình và ba người khác đều thầm mừng vì mình không bị liên quan đến chuyện đó. Cho đến năm 1977, khi Thống đốc Hồng Kông ban hành lệnh ân xá, tuyên bố không truy cứu trách nhiệm đối với những hành vi tham nhũng mà các nhân viên cảnh sát đã committ vào trước ngày 1 tháng 1 năm 1977, những lo lắng trong lòng họ cuối cùng cũng tan biến.

Nghĩ lại những sự kiện đã xảy ra trong những năm qua, Lâm Dược dường như có khả năng tiên đoán trước mọi chuyện.

Lâm Dược nhìn anh ta một cái: “Các bạn may mắn thôi, vì những hành vi của các bạn

“Mọi đồng tiền bẩn chúng ta nhận được đều qua tay anh mà.” A Tân thì thầm.

“Anh nói gì vậy?”

“Không… anh không nói gì cả.” A Tân nói dối một cách nghiêm túc.

“Anh trai đã đến rồi.”

Trần Bình ngắt lời họ.

Lâm Dược ngước nhìn và thấy một chiếc xe van màu xám đang lao xuống dốc, dừng lại cách họ chưa đầy mười mét; Chu Ngư Tử đẩy cửa xe và bước xuống.

“Yue ca, Trần Bình, A Tân… các bạn đến sớm thật.”

A Tân quan sát Chu Ngư Tử từ đầu đến chân: “Gầy đi rồi, thực sự là gầy đi.”

Lâm Dược cười hỏi: “Gần đây kinh doanh thế nào?”

“Nhờ có Yue ca, những người điều tra của Cơ quan Chống Tham nhũng luôn đến nhà tôi tiêu uống; chỉ cần phục vụ họ là tôi đã không lo cơm áo nữa.”

Chu Ngư Tử, trước đây là người thu tiền cho Lôi Lạc, đã bị kết án 4 năm tù; nhưng nhờ cách cư xử tốt trong thời gian thi hành án, bản án được giảm xuống còn 3 năm, và vào đầu mùa hè năm ngoái, anh ta được tha tự do và trở lại xã hội. Nhờ sự hỗ trợ của Lâm Dược và những người khác, anh ta đã mở một cửa hàng thịt heo tại chợ ở Yau Ma Tei, và kinh doanh rất thành công.

Lâm Dược nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây giữa hai người về biệt danh “Chu Ngư Tử”: “Có thể coi đây là việc con trai kế nghiệp cha mẹ rồi đấy.”

Chu Ngư Tử nói: “Cảm ơn anh, Yue ca.”

Anh ta nói ra điều này một cách chân thành; nếu không phải vì Nhan Đồng đã gửi cho anh ta những tấm thép bảo vệ, thì Lâm Dược đã bắn chết anh ta từ lâu rồi. Tại sân thượng của tòa nhà cũ ở Kowloon City, anh ta đã bắn về phía Lâm Dược để bảo vệ Lôi Lạc【Lôi Lạc〕; sau đó, Lâm Dược không hề trách móc anh ta, và thậm chí còn giúp anh ta mở cửa hàng ở Yau Ma Tei sau khi anh ta hoàn thành án tù. Ân tình này… dù có sống bao nhiêu kiếp nữa, cũng không thể trả hết được.

Lâm Dược vỗ vai anh ta: “Quên cái cuộc trò chuyện của chúng ta trên ban công khi Lạc ca được tái đắc cử làm Tổng cảnh sát Trung Quốc rồi sao?”

Chu Yóu Tử suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nhận ra rằng bất kỳ ai làm nghề này đều muốn dành cho mình một con đường thoát hiểm. Khi Lâm Dược hỏi anh về con đường đó, anh chỉ cười và nói: “Anh Việt mà.”

  Không ngờ nhiều năm sau, Lâm Dược thực sự đã dành cho anh một con đường thoát hiểm.

  Không, chính xác hơn phải nói là ông ấy đã dành những con đường thoát hiểm cho tất cả mọi người xung quanh mình.

  “Nhanh nhìn kìa, cửa đã mở rồi!” Trần Bân chỉ vào cổng nhà tù và nói.

  Một nhân viên nhà tù bước ra ngoài, chào hỏi những người đang đứng gần đó, rồi một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt họ.

  Vẻ ngoài của Lôi Lạc không có gì thay đổi nhiều, chỉ là mái tóc đã bắt đầu điểm xuyết những sợi bạc mà thôi.

  “Anh Lôi…” Chu Yóu Tử từ xa gọi lên.

  Lâm Dược dẫn theo Trần Bân và A Tân tiến lại gần: “Anh Lôi, chúc mừng anh được ra tù nhé.”

  Lôi Lạc ngẩn ngơ nhìn anh ta một lúc, rồi đưa tay ra bắt tay anh ta: “Cảm ơn anh đã đến đón tôi.”

  “Anh Lôi, anh Lôi, hãy bước qua cái chậu lửa này để xua tan đi những điều xui rủi nhé!”

  Lúc này, Chu Yóu Tử lấy ra một cái chậu sứ trắng từ xe tải, đặt nó trước mặt Lôi Lạc, sau đó đốt một cuộn giấy bằng bật lửa.

  “Anh này luôn làm phiền người khác thật…” Lôi Lạc cười và bước qua cái chậu lửa, theo lời mời của Trần Bân đi về phía khu đỗ xe.

  Chu Yóu Tử bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Ồ, không đúng rồi…”

  A Tân hỏi: “Cái gì không đúng vậy?”

  “Tại sao không có phóng viên? Sự kiện lớn như việc vị thám tử 500 triệu tuổi này được ra tù mà lại không ai đưa tin à?”

  “Anh Việt biết anh Lôi thích yên tĩnh, nên đã báo trước cho các phóng viên đừng đến làm phiền họ.”

  “À, ra vậy…”

  Trong lúc đi, Lôi Lạc hỏi Lâm Dược: “Tuyết Nhi đâu rồi?”

  “Thời tiết ở Canada không tốt lắm, vợ tôi đã gọi điện báo rằng chuyến bay bị hoãn, dự kiến sẽ đến Hồng Kông vào buổi tối. Tôi đã bảo Mò Gà và Răng Thò ra sân bay đón họ rồi.”

“Em vẫn giỏi giang như xưa, mọi việc đều được sắp xếp gọn gàng và ngăn nắp.” Lôi Lạc bước tới trước cửa xe và dừng lại: “Có muốn đi thăm A Hào không?”

“Được chứ.” Lâm Dược bảo Chen Bin, người đang lái xe phía trước: “Hãy đến nhà tù Chí Chu.”

“Lô Các.”

“Ừm?”

“Anh ghét em à?”

“Không ghét.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì anh cũng từng giống như em, luôn tin vào công lý. Chỉ là sau này có một số sự việc xảy ra khiến suy nghĩ của anh thay đổi. Bây giờ thấy em sống theo đúng những gì anh đã mong ước khi còn trẻ, anh thực sự rất vui mừng.” Anh nhận lấy ly nước mà A Tân đưa cho và uống một ngụm: “Bốn năm tù giam để đổi lấy kết quả không phải lang thang nơi xa xôi, thật là xứng đáng.”

Tòa án đã kết án Lôi Lạc sáu năm tù giam; thời hạn thi hành án ban đầu sẽ kết thúc vào cuối năm 1981. Nhưng sau đó, vì Xue Er tự nguyện trả lại phần lớn số tiền tham ô, thời hạn tù của Lôi Lạc được giảm xuống còn 4 năm, và anh ta được thả ra khỏi nhà tù vào mùa xuân năm nay.

Lâm Dược cười nói: “Tối nay muốn ăn gì?”

“Món dứa chiên ở nhà hàng Měidū.”