Bên ngoài sân vận động, Wei Lai đang ký tặng chữ ký cho người hâm mộ. Đây là thời gian “mật ngọt” của anh và các fan hâm mộ; trước sự nhiệt tình của họ, Wei Lai không thể từ chối được.

Sau khi đã ký tặng cho rất nhiều người hâm mộ, Wei Lai buộc phải từ chối những yêu cầu tiếp theo.

“Xin lỗi, tôi phải quay lại đội bóng rồi!”

Người hâm mộ rất tiếc nuối, có người thậm chí không thể nhận được chữ ký của anh.

Nhưng họ vẫn tiếp tục động viên Wei Lai:

“Chúc bạn may mắn trong trận đấu tiếp theo!”

“Hãy tiếp tục thể hiện phong độ như hôm nay, bạn thực sự rất xuất sắc!”

“Meastalia sẽ chúc phúc cho bạn! Giống như hôm nay vậy!”

Đối mặt với sự nhiệt tình của người hâm mộ, Wei Lai mỉm cười và rời đi.

Valencia, khu vực Meastalia, quán bar dành cho người hâm mộ trên đường Thương mại Ngoại thương.

Quán bar này có thiết kế màu đen trắng, là một trong những địa điểm tập trung của người hâm mộ Valencia.

Và hôm nay, quán bar này đang rất đông khách.

“Vie, tôi muốn một chai rượu mạnh… Hôm nay thật là tuyệt vời!”

Lede Weit, người có bộ râu dày và thân hình săn chắc, dù có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng lại sở hữu tư duy tinh tế và kỹ năng chơi bóng xuất sắc.

Trong giới bóng đá nghiệp dư, anh là một cầu thủ nổi tiếng và từng gần chạm tới cửa ngõ bóng đá chuyên nghiệp.

“Vodka… Đây là loại rượu mạnh nhất. Hôm nay là ngoại lệ; tôi sẽ không nói với Lianna đâu!”

Vie lấy một chai vodka, nháy mắt với Lede Weit, ám chỉ rằng họ hiểu ý nhau.

+ :

Uống một ngụm nhỏ, Lede Weit tỏ ra rất thích thú, sau đó cho thêm một miếng tôm chiên vào miệng và dùng đôi tay dính mỡ để vuốt ve bộ râu của mình.

“Các bạn có thấy màn trình diễn của Wei hôm nay không? Nhìn xem anh ấy chơi bóng thế nào… Thật là tự tin!”

Lede Weit thậm chí còn hào hứng bắt chước cách chơi của Wei Lai.

“Lăn qua lăn lại, kết hợp với một quả cầu chiên… Và cuối cùng mới là điểm nhấn!”

Lede Weit bắt chước động tác đánh bóng của Wei Lai và thực hiện cú đá Tả Cước.

“Aaaahhh!!”

Ha ha ha ha!!

Toàn bộ quán bar bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười và tiếng vỗ tay; mọi người đều thấy Lede Weit bắt chước rất giống.

“Nói thật lòng, đã bao lâu rồi chúng ta không thấy một màn trình diễn cá nhân hay như thế này? Tôi cũng không nhớ nữa… Kể từ khi chúng ta rơi vào lời nguyền Âu Quán, mọi người dường như đều mất đi sự tự tin.”

」「Đúng vậy! Cái lời nguyền chết tiệt đó đã khiến chúng ta không thể leo lên đỉnh của Âu Châu【Châu Âu】 được!」

「Tôi cảm thấy mọi thứ bây giờ đã khác rồi. Tôi biết bóng đá là một môn thể thao đồng đội, nhưng đôi khi cũng cần có những cá nhân thể hiện tinh thần anh hùng! Tại Madrid có Henry, tại Barcelona có Lehmann – họ luôn ghi bàn vào những khoảnh khắc quan trọng… Và bây giờ, chúng ta cũng có…」

Mọi người nâng ly và hét lớn:

「Wei!!!」

「Hahaha…“ Reidwet vuốt ve bộ râu, nhìn quanh cảnh tượng sôi động xung quanh, rồi lại uống một ngụm rượu, không khỏi nhắm mắt lại để thưởng thức niềm vui này.

Trong đầu ông, những hình ảnh đã bắt đầu hiện ra.

Trong không xa nữa, dưới sự dẫn dắt của Wei, họ sẽ tiến vào vòng loại của Âu Quán, sau đó là bán kết và chung kết… và cuối cùng sẽ giành được chiếc chức vô địch mà họ hằng mong đợi.

「Thật tuyệt vời!“

+ :

Reidwet không khỏi mơ mộng.

……

Khu phía Bắc Valencia, Thành phố Thể thao Paterna.

Đây là một khu công viên thể thao đa năng, trong đó có cả căn cứ huấn luyện nổi tiếng của Valencia.

Vào ban đêm, Reidwet đi taxi đến khu vực này.

Vì ở ngoại ô, nơi đây có vẻ hơi hoang vắng.

Buổi tối, ngoài ánh đèn đường ra, không thấy bóng người nào cả. Nhưng Reidwet vẫn cảm thấy vui vẻ, hát một bài hát dưới tác động của rượu, và bắt đầu đi về phía khu dân cư nơi ông sống.

Ở góc đường dẫn vào khu dân cư, ngay lúc ông bước ra, tiếng phanh gấp đột ngột vang lên.

“Kích~!“

Một chiếc xe đạp điện phanh gấp, xe trượt bánh, may mắn tránh khỏi Reidwet, nhưng vẫn lảo đảo và ngã xuống đất.

Reidwet cũng bị giật mình.

“Lão khốn nào vậy?!”

Ông không khỏi chửi thề, với vẻ mặt hung dữ của mình, thực sự tỏa ra một sức hút đáng sợ.

“Xin lỗi, tôi không để ý có người đột nhiên rẽ ra đây.”

Ánh đèn mờ ảo, một người dần dần tiến lại gần.

Người đó mặc bộ đồ tập màu sắc đặc trưng của Valencia, khi nhìn thấy Reidwet, tâm trạng của họ cũng giảm bớt đi nhiều.

Dù sao đó cũng là đội bóng mà họ ủng hộ; chắc hẳn đó là một cầu thủ trẻ thuộc lò đào tạo của đội bóng đó.

Người đó tiến lại để giúp đỡ người khác, trong khi Ladevitt vẫn cố gắng nói một cách lúng túng: “Cẩn thận nhé…”

  Dưới ánh đèn đường, khuôn mặt của người đó trở nên rõ ràng.

  Khi Ladevitt nhìn rõ người đó, anh ta hoàn toàn sững sờ.

  Một khuôn mặt đàn ông Trung Quốc mạnh mẽ, trên khuôn mặt có vẻ hơi ngượng ngùng.

  “Thưa ngài, cần tôi gọi xe cứu thương không ạ?” Wei Lai vội vàng hỏi.

  Ladevitt nhìn Wei Lai một cách ngớ ngẩn.

  Vào khoảnh khắc này, so với những vết thương nhẹ, điều khiến anh ta suy nghĩ nhiều hơn là…

  Chết tiệt!

  Mình đã trúng số rồi! ——

  “Thưa ngài… thưa ngài?”

  Wei Lai gọi thêm hai lần nữa, nhưng Ladevitt không phản hồi. Anh ta gãi đầu và chuẩn bị gọi số cấp cứu.

  Đúng lúc đó, Ladevitt bất ngờ hỏi: “Anh không bị thương chứ?”

  “À?” Wei Lai sững sờ, động tác của anh ta cũng dừng lại.

  Đây không phải là câu mà mình vừa nói sao?

  Ladevitt lập tức đứng dậy, tiến lại gần và kiểm tra kỹ lưỡng đôi chân của Wei Lai.

  Wei Lai hoảng sợ và lùi lại, tại sao người này lại sờ vào mình nhỉ?

  Sau khi xác nhận Wei Lai không bị thương, Ladevitt mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang chiếc xe điện đó.

  + :

  “Hóa ra những tin đồn đó là thật!”

  Wei Lai chớp mắt và lại hỏi: “Thưa ngài, cần tôi gọi xe cứu thương không ạ?”

  Ladevitt vội vàng lắc đầu: “Không, không cần đâu, miễn là anh không bị thương là được…”

  Sau một lát, anh ta bỗng nhiên mỉm cười và nói với Wei Lai.

  ……

  Ngày hôm sau, cả Tây Ban Nha đều bàn tán về trận đấu đầu tiên; các phương tiện truyền thông và các bình luận viên bóng đá đều phân tích từng động tác của Wei Lai từng chi tiết.

  Tại sao quả bóng lại được chuyền như vậy, tại sao anh ấy lại di chuyển như vậy…

  Nói thật, những gì họ nói, Wei Lai cảm thấy thật là kinh ngạc.

  Bởi vì… anh ấy hoàn toàn không ngờ rằng mọi thứ lại sâu sắc đến thế!

  “Thật là có thể bịa ra được…”

  Nhìn thấy bình luận viên bóng đá người Tây Ban Nha tên Feishuo đang vẫy tay và mô tả một cách sinh động trên truyền hình, Wei Lai cảm thấy thật là kinh ngạc.

  Đặc biệt là vẻ mặt cuồng nhiệt của anh ta, trông giống như một thủ lĩnh giáo phái kỳ quái vậy.

  “Quả thực là quá phóng đại.” Phí Địch Nam Đức【Phí

」

  Wei Lai gật đầu, mở tủ quần áo và bỏ đồ dùng vào trong, sau đó lấy ra chai rượu vang đỏ đã chuẩn bị sẵn.

  “Rượu?” Phí Địch Nam Đức ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng nhắc nhở: “Chúng ta… trong mùa giải này không được uống rượu đâu!”

  Wei Lai quay đầu cười nói: “Đây không phải để uống đâu, mà là một món quà.”

  “Món quà ư?”

  Wei Lai gật đầu: “Tôi đã hứa với một người rằng hôm nay sẽ tham gia bữa tiệc.”

  + :

  “Bữa tiệc ư?”

  Phí Địch Nam Đức ngước đầu nhìn nhưng không hỏi thêm gì nữa.

  Wei Lai cho chai rượu vang vào ba lô, rời khỏi phòng thay đồ, lên xe điện, thiết lập đường đi trên máy định vị xong, anh liền bắt đầu hành trình.

  Bên trái sân vận động Paterna là các tòa nhà thương mại thuộc khu dân cư, không phải những tòa nhà thấp bé liền kề nhau, mà là những tòa nhà thương mại cao tầng.

  Theo hướng dẫn của máy định vị, Wei Lai tìm đến một tòa nhà, sau đó đi thang máy lên tầng 18 theo lời chỉ dẫn của Reidwett.

  Đùng đùng!

  Wei Lai gõ cửa.

  Không lâu sau, cánh cửa được mở ra, Reidwett mặc chiếc áo đấu của Valencia, cười ha hả bước ra và ôm chặt Wei Lai.

  “Bạn tôi ơi, tôi biết bạn sẽ đến mà.”

  Wei Lai không nhịn được mà cũng cười toe toét.

  Cũng đành thôi mà!

  Vừa đâm người khác mà không yêu cầu bồi thường, lại còn mời mình ăn một bữa, làm sao có thể từ chối được chứ?

  “Món quà đây!”

  Wei Lai đưa chai rượu vang cho Reidwett.

  Nhìn thấy hình dáng chai rượu và cái hộp gỗ đặc biệt dùng để đựng nó, anh biết ngay chai rượu này chắc chắn không hề rẻ.

  Reidwett mời Wei Lai vào căn hộ, căn hộ khoảng hơn 100 mét vuông này hiện chỉ có Reidwett và vợ anh sống, hai người vẫn chưa có con.

  Vợ anh đang nấu ăn trong bếp, cũng tỏ ra rất nhiệt tình khi gặp Wei Lai.

  + :

  Trong căn hộ này, mọi nơi đều đậm chất bóng đá. Những hình ảnh dán trên tường, những bức tranh vẽ… và nhiều album ảnh cho thấy Reidwett trước đây cũng từng chơi bóng đá.

  “Anh từng chơi bóng đá à?”

  Wei Lai hỏi.

  Reidwett lấy ra hai ly đồ uống lạnh và đưa cho Wei Lai.

“Tất nhiên, trong kỳ tập trung cầu thủ trẻ đó, tôi đã ghi được 27 bàn thắng, nhiều hơn Hà đến năm bàn…”

Anh ta chỉ vào bức ảnh chung trên tivi – một nhóm thanh niên gầy gò xếp quanh huấn luyện viên trưởng lúc bấy giờ; cậu bé ngồi ở giữa hàng trước đang cười, lộ ra hàm răng trắng.

“Năm 2002, chúng tôi được coi là thế hệ vàng, nhưng cuối cùng chỉ có duy nhất một cầu thủ thi đấu ở giải La Liga, đó là Juan… Bây giờ anh ấy đang làm trợ lý huấn luyện viên tại Sevilla.”

“Còn bạn thì sao?” Wei Lai hỏi khi mở chai nước ngọt.

“Tôi chỉ từng thi đấu ở cấp độ bán chuyên nghiệp, giải hạng hai Tây Ban Nha, tức là cấp độ thứ tư thôi!” Leidewet giải thích: “Ban ngày tôi làm việc ở xưởng sửa xe, buổi tối đi tập luyện; ba năm liền, vào cuối tuần, tôi phải lái xe bốn tiếng đồng hồ để đến Albacete thi đấu trên sân khách… Chi phí xăng còn đắt hơn cả tiền thưởng sau trận đấu nữa!”

Anh ta cười và nói tiếp: “Nhưng điều đó rất đáng giá… Mỗi khi mặc chiếc áo đấu màu đen vàng ấy, dù trên áo in tên nhà tài trợ chứ không phải biểu tượng của đội bóng, tôi vẫn cảm thấy rất hạnh phúc.”

Wei Lai gật đầu: “Thật tuyệt vời!”

“Tôi thì còn kém xa lắm…” Leidewet vẫy tay, rồi lại tiến lại gần hơn, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Bạn có biết tại sao chúng tôi đã thống trị La Liga suốt năm năm, nhưng lại không thể giành được Âu Quán không?”

Wei Lai lắc đầu.

Leidewet tiếp tục: “Trong trận bán kết năm 2004 gặp Thames United, chúng tôi đã bị loại do một quả penalti không được công nhận; năm 2005, trong trận tứ kết gặp Mễ Lan FC, chúng tôi đã bị ghi bàn thắng quyết định trong hiệp phụ.”

Anh ta giơ ba ngón tay lên: “Ba trận bán kết… Ba lần đều có tranh cãi với trọng tài… Tất nhiên, cũng có thể nói rằng tâm lý của chúng tôi không đủ vững vàng… Những năm đó, mỗi khi đến tháng Tư, cả đội như bị nguyền rủa vậy…”

Anh ta đứng dậy, lấy ra một quyển tập ảnh đã ngả vàng từ sâu trong tủ. Trang đầu tiên là hình ảnh ăn mừng chiến thắng giải đấu năm 2000; đội trưởng đứng trên xe buýt mui trần, phun rượu champagne xuống đám đông. Những trang tiếp theo là hình ảnh trong phòng thay đồ sau khi Âu Quán bị loại; các cầu thủ cúi đầu, che mặt bằng khăn tắm.

“Năm đó tôi mới 15 tuổi, đang xem trực tiếp trận đấu cùng các đồng đội trong ký túc xá của đội trẻ… Sau trận đấu, không ai nói gì cả… Có người đã đập vỡ remote TV…” Leidewet như đ

』」

Khi lật đến trang cuối cùng, Wei Lai bất ngờ thấy bài báo cắt ra về chính mình – khoảnh khắc anh nhận được giải thưởng Kim Cầu thứ hai.

Phía dưới bài báo ấy, có một đoạn văn được viết cong queo:

『Hy vọng của chúng tôi!』

Wei Lai quay đầu nhìn lại. Giọng nói của Reid Wett trầm ấm: “Đây là cha tôi đã viết. Khi bạn quyết định gia nhập câu lạc bộ, ông ấy đã ghi lại những dòng này trong bệnh viện. Ông đã chờ đợi suốt năm mươi năm, và chưa bao giờ được chứng kiến Valencia giành chiến thắng với giải thưởng Âu Quán. Trước khi rời đi, chiếc áo đấu năm 2005 vẫn còn đặt bên cạnh giường ông… Đó là niềm tự hào cuối cùng của chúng tôi.”

Anh đóng cuốn báo lại và nói tiếp: “Vì vậy, Wei, tôi không muốn gây áp lực cho bạn… Tôi chỉ muốn bạn biết rằng… Mỗi người ngồi trong sân vận động này đều mang theo hy vọng của nhiều thế hệ.”

“Họ không muốn xem các ngôi sao bóng đá thể hiện kỹ năng cá nhân… Họ muốn chứng kiến đội bóng Valencia – đội bóng từng đánh bại Madrid với tỷ số 5-0 vào năm 2003 – trở lại và thành công một lần nữa!”

Vợ của Reid Wett mang những món ăn gia đình kiểu Tây Ban Nha lên bàn, cùng với một đĩa cơm hải sản. Dù không phải là những món ngon tuyệt vời, nhưng vẫn rất ngon miệng; Wei Lai ăn uống rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, Reid Wett tiễn Wei Lai ra về. Khi leo lên xe điện, Wei Lai ngẩng đầu nhìn Reid Wett và nói: “Tôi đã hiểu phần nào về lịch sử của câu lạc bộ này… Nhưng tôi không thể hứa rằng sẽ thành công ngay lập tức. Con đường để giành lại giải thưởng Âu Quán cần thời gian… Đội bóng cần thời gian để hòa nhập với nhau… Rất nhiều yếu tố khác cũng cần được xem xét…”

Wei Lai mỉm cười và nói: “Nhưng tôi sẽ khiến các bạn thấy được sự thay đổi…”

……

+ :

Ngày hôm sau, Wei Lai tìm đến Hà Tái để xem lại các trận đấu mà Valencia thi đấu tại sân vận động Âu Quán trong giai đoạn từ năm 2000 đến 2005. Sau một hồi tìm kiếm, Hà Tái cuối cùng cũng tìm thấy những đĩa DVD lưu trữ các trận đấu đó. Anh cũng tìm một máy đọc đĩa và dây điện phù hợp để kết nối với màn hình chiếu; mất một thời gian khá lâu mới hoàn thành việc kết nối.

“Không tìm thấy trên mạng à?” Wei Lai hỏi.

Hà Tái đáp: “Những đoạn phát sóng trực tiếp không có nhiều chi tiết; những đây là toàn bộ quá trình được chúng tôi ghi lại, không thiếu sót gì cả, và hình ảnh cũng rõ ràng hơn nhiều.”

Trong lúc xem trận đấu, Wei Lai quay đầu lại và hỏi: “Nghe nói là có tranh cãi về các quyết định trọng tài…”

“Ừm… cũng có thể nói như vậy, nhưng đó chỉ là điều khiến chúng tôi quan tâm mà thôi,” Hà Tái lắc đầu. “Lý do vì sao lại có tranh cãi, chính là vì những quyết định đó không đủ rõ ràng; có những yếu tố rất mơ hồ… Nhưng cuối cùng, điều đó cũng cho thấy rằng chúng tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ.”

“Đặc biệt là sau ba lần liên tiếp bị Âu Quán loại bỏ ở vòng bán kết, cứ đến tháng Tư, phong độ của chúng tôi lại giảm sút đột ngột, giống như bị ám ảnh vậy.”

“Không tìm ra nguyên nhân sao?” Wei Lai hỏi tiếp.

Hà Tái lắc đầu: “Các kiểm tra đều cho thấy mọi thứ đều bình thường; vì vậy, chỉ có thể là do yếu tố tâm lý…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Thật sự giống như một lời nguyền vậy!”

Wei Lai gật đầu: “Tôi sẽ xem thêm một lúc; sau khi xem xong, tôi sẽ đưa chúng trở lại đây.”

Hà Tái vẫy tay: “Cứ để đó đi, ngày mai tôi sẽ thu dọn.”

Wei Lai lại gật đầu, tập trung xem trận đấu trên TV, trong khi đó lấy giấy và bút ra để ghi chép thông tin. Anh muốn tìm ra lý do tại sao Valencia lại gặp phải sự suy giảm phong độ mạnh mẽ vào tháng Tư; nếu không giải quyết được vấn đề này, cả đội sẽ khó có thể tiến xa được.

Về cách thức tìm hiểu, ngoài việc xem lại các đoạn video ghi hình, anh còn sử dụng các báo cáo so sánh được thực hiện trên sân bãi mô phỏng, thậm chí còn tự mình tham gia thi đấu để cảm nhận tình hình thực tế.