Trong vòng 38 của Giải Ngoại hạng Anh, Manchester City đã giành chiến thắng trước Stoke City với tỷ số 3:1 trên sân nhà và thu về ba điểm quý báu.

Tuy nhiên, chiến thắng này không giúp họ giành chức vô địch mùa giải. Ngay từ vòng trước, Liverpool đã vượt lên dẫn đầu bảng xếp hạng và giành danh hiệu vô địch sớm một vòng.

Đến phút 65 của trận đấu, khi Manchester City gần như đã đảm bảo chiến thắng, huấn luyện viên Solskjaer đã thay Wei Lai ra khỏi sân, để anh đón nhận tiếng vỗ tay từ người hâm mộ.

Tất nhiên, khoảnh khắc đó không hề mang lại niềm vui mừng, mà là nỗi tiếc nuối sâu sắc.

Bởi vì mọi người đều biết rằng đây là trận đấu cuối cùng của Wei Lai tại sân Stamford Bridge.

Khi trận đấu kết thúc, người hâm mộ vẫn không rời đi. Các cầu thủ đã trở vào phòng thay đồ nhưng sau đó lại lần lượt bước ra ngoài, với vẻ mặt đầy buồn bã.

Họ đứng thành hàng hai bên lối đi, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Sân vận động đã được dọn dẹp sạch sẽ. Frank, người đàn ông già yếu, đã trở lại sân Stamford Bridge.

Dù sức khỏe của Frank đã yếu đi đến mức cần người hỗ trợ, ông vẫn cố gắng tự mình đi đến giữa sân vận động, dựa vào gậy đi lại.

Lòng tự trọng của Frank bảo ông không thể cho thấy bất kỳ sự yếu đuối nào trên sân này.

Ông từ từ di chuyển đến giữa sân, nhìn quanh một vòng.

Trong tiếng vỗ tay, ông từ từ cầm lên microphone.

“Năm năm trước, tôi đã đưa cậu ấy đến sân Stamford Bridge.”

“Và bây giờ, cũng chính tôi sẽ đưa cậu ấy ra đi!”

Nói xong, ông nhìn về phía lối đi của các cầu thủ: “Hãy bắt đầu thôi!”

Góc máy quay chuyển sang hướng lối đi của các cầu thủ. Trong bóng tối, một màu đỏ nhẹ nhàng lan tỏa...

+ :

Một bóng dáng từ từ bước ra từ bóng tối, tiến về phía sân vận động rực rỡ ánh đèn.

Nhìn cảnh tượng này, người hâm mộ Manchester City đều cảm thấy nước mắt trào dâng, ánh mắt họ mờ đi vì nước mắt.

Trong chốc lát, họ như thể lại thấy lại khoảnh khắc đó – khi cậu bé tài năng ấy lần đầu tiên xuất hiện trên sân Stamford Bridge.

Lần đầu tiên Wei Lai thi đấu!

Bàn thắng đầu tiên của Wei Lai!

Chức vô địch đầu tiên của Wei Lai!

Tất cả những kỷ niệm đó dần hiện lên trong tâm trí họ.

Năm năm trôi qua, cậu bé ấy đã trưởng thành thành một thanh niên; khuôn mặt của anh cũng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn nhiều.

Wei Lai bước ra từ lối đi của các cầu thủ một mình. Anh đi qua hàng người hâm mộ đã tự nguyện đứng thành hàng và đưa tay ra bắt tay từng đồng đội của mình.

Khi anh ấy bước đến giữa sân bóng, trước tiên anh ấy quan sát khắp các khán đài xung quanh, sau đó chắp tay lên đầu và cúi chào một cách sâu sắc về phía những người hâm mộ ở đó.

Sau đó, anh ấy mới nhận micrô từ tay Fran.

“Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi!”

Fran nở một nụ cười trên khuôn mặt.

Wei Lai gật đầu: “Cảm ơn!”

Hít vào… thở ra!

Wei Lai hít thở sâu, ngực anh ấy hơi phập phồng, rồi từ từ bắt đầu nói qua micrô.

Giọng nói của anh ấy hơi trầm, nhưng rõ ràng và mạnh mẽ.

“Tôi đã nghĩ đến hàng ngàn tình huống chia tay, tôi nghĩ mình sẽ khóc, nhưng khi đứng ở đây, nhìn những khuôn mặt quen thuộc trên khán đài, nhìn chiếc áo số 10 đang treo phía sau lưng mình, tôi bỗng cảm thấy đây giống như một lời cảm ơn long trọng hơn là biểu hiện của nỗi buồn.”

“Tôi đã chơi bóng ở Manchester trong năm năm, và hôm nay, xin hãy cho tôi một cơ hội riêng – trước khi mọi người hét lên ‘Đừng đi’, để tôi có thể nói hết những gì trong lòng mình.”

Những người hâm mộ ban đầu dự định hét lên “Đừng đi”, nhưng họ đã dừng lại.

Mặc dù những lời đó vẫn còn vang vọng trong cổ họng họ, nhưng họ vẫn tôn trọng yêu cầu của Wei Lai.

“Năm năm trước, khi tôi lần đầu tiên bước chân vào trung tâm huấn luyện ở Manchester, tôi chỉ là một sinh viên mới bắt đầu học việc. Lúc đó, tôi tự nhủ rằng mình sẽ để lại dấu ấn ở đây. Nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng những dấu ấn đó sẽ sâu đậm đến mức, khi tôi cố gắng gỡ chúng ra, trái tim tôi sẽ đau đớn đến thế.”

“Hai chiếc cúp Âu Quán! Những lần lội ngược dòng thành công, những cuộc ăn mừng sau những bàn thắng quyết định… Tất cả những điều đó như những bộ phim được phát lại trong đầu tôi. Nhưng điều thực sự khiến tôi say mê, là tiếng hô ‘Mancht’ mà các bạn luôn dành cho tôi mỗi khi tôi bước vào sân vận động này!”

Giọng nói của Wei Lai tràn đầy chân thành và vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Streford.

“Hôm nay, tôi muốn xin mọi người một điều. Tôi biết, trong thời đại này, chúng ta thường có xu hướng tìm một ‘kẻ xấu’ để giải tỏa cảm xúc. Có người nghĩ rằng là do ban lãnh đạo không giữ được tôi, có người nghĩ rằng là do những bất đồng trong các cuộc đàm phán.”

Wei Lai từ từ lắc đầu và tiếp tục:

“Xin hãy dừng việc chỉ trích, được không?”

Anh ấy lại dừng lại một lát, nhìn thẳng vào khán đài.

“Tôi phải thú nhận rằng, chính tôi là người muốn rời đi. Câu l

Họ đã làm được tất cả những gì có thể, thậm chí còn hơn nữa.”

“Là tôi!”

Wei Lai nói với giọng quyết đoán: “Khi cơ thể tôi vẫn có thể chịu đựng những cuộc đối đầu khốc liệt nhất, khi linh hồn tôi vẫn còn cảm nhận được những rung động thuần khiết nhất của bóng đá, tôi muốn trải nghiệm một thách thức mới, một đỉnh cao khác.”

Ở phía dưới khán đài, Giám đốc điều hành của Manchester United – Bối Lạp– ngẩn người nhìn Wei Lai.

Thực ra, anh ấy không cần phải nói những lời đó…

Sorayaks vỗ tay nhẹ và nói từ tốn: “Anh ấy đã gánh vác trách nhiệm thay bạn rồi!”

Bối Lạpim lặng một lúc, rồi nói với giọng đắng cay: “Nhưng tôi vẫn có trách nhiệm… Làm giám đốc điều hành, tôi phải tìm mọi cách để giữ anh ấy lại.”

+ :

Ha~~~

Sorayaks bỗng thở dài: “Đúng vậy… Bạn nên giữ anh ấy lại!”

Nói xong, cả hai đều im lặng.

Trên sân bóng, Wei Lai tiếp tục nói:

“Tôi hy vọng các bạn sẽ ủng hộ ban lãnh đạo của Manchester United, ủng hộ các huấn luyện viên, và ủng hộ người sẽ mặc chiếc áo số 10 tiếp theo, giống như cách các bạn yêu thương tôi vậy. Bởi vì miễn là Manchester United còn tồn tại, câu chuyện của chúng ta sẽ mãi không kết thúc.”

Wei Lai cúi đầu, vuốt ve hình ảnh biểu tượng của đội bóng trên ngực mình, sau đó ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi đỏ hoe.

“Còn các bạn – những người hâm mộ thân yêu của tôi…”

“Tôi không nói ‘tạm biệt’, bởi vì tôi biết rằng, dù tôi đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới này, chỉ cần tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng hát của các bạn trên khán đài… Các bạn là niềm dũng cảm, nhưng cũng là điểm yếu của tôi!”

“Tôi yêu cầu ban lãnh đạo tổ chức buổi chia tay vào hôm nay, bởi vì chúng ta vẫn còn một trận đấu quan trọng hơn nữa!”

“Vài ngày nữa, chúng ta sẽ có trận chung kết Âu Quán. Vì đây là trận đấu cuối cùng của tôi tại Stamford Bridge, vậy xin hãy cho phép tôi, lần cuối cùng với tư cách là đội trưởng, mượn lời nhờ các bạn!”

Giọng nói của Wei Lai trở nên lớn hơn, mạnh mẽ và kiên định hơn bao giờ hết.

“Hãy cho chúng tôi sức mạnh của các bạn… Hãy cùng nhau mang linh hồn của sân bóng này lên đỉnh cao của Âu Châu, để giành chiến thắng cuối cùng cho chiếc áo này!”

Wei Lai nhẹ nhàng cầm lên huy hiệu đội bóng và hôn vào nó một cái.

  “Tôi yêu các bạn, từ giây phút đầu tiên cho đến giây phút cuối cùng!”

  “Cảm ơn!”

  Wei Lai quay lưng rời khỏi sân bóng một mình.

  Nhưng khi bóng dáng anh ta đi về phía lối ra của các cầu thủ, người hâm mộ muốn hét lên “Đừng đi!”

  + :

  Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ biến thành những tiếng thở dài.

  Vỗ tay dồn dập bắt đầu vang lên khắp sân bóng.

  Thời gian luôn có khả năng xóa tan mọi thứ. Thực ra, khi họ nhận ra sự ra đi này, kết quả đã được định sẵn rồi. Trong suốt khoảng thời gian đó, dù có thể chấp nhận hay không, những thông tin ấy vẫn cứ áp đặt lên họ một cách cưỡng bức.

  Tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là chấp nhận mà thôi!

  Những tràng vỗ tay dồn dập chính là lời “cảm ơn”.

  Cảm ơn Wei Lai vì đã chạy đua không mệt mỏi trong suốt năm năm qua.

  Cảm ơn Wei Lai vì những chiếc cúp và danh hiệu rực rỡ mà anh đã giành được tại Streford.

  Và hôm nay, cùng với những tràng vỗ tay này, họ sắp trao tặng những điều đó cho “đứa con cưng” của Streford.

  ……

  Vào ban đêm, trong biệt thự của Noots, tiếng cười nói vui vẻ vang lên.

  Noots, Wei Lai, Maxwell, McClaren, Ba Khắc Lợi… Những thành viên đầu tiên tham gia vào quá trình tái thiết Manchester United đã tụ tập lại với nhau.

  “Fran yêu quý anh ta nhất!”

  Noots chỉ vào Wei Lai và nói: “Khi tôi đưa bóng cho anh ấy, anh ấy không giữ được bóng; sau khi tôi lao vào tranh chấp, tôi cũng không giành được quyền kiểm soát bóng. Khi nghỉ giải lao, Fran đã chỉ vào mũi tôi mà mắng tôi vì không đánh đuổi kịp thời… Nhưng ông ấy hoàn toàn không trách móc ‘kẻ chịu trách nhiệm’ chính trong chuyện này đâu!”

  Mọi người cùng bật cười.

  Maxwell ném một hạt đậu vào miệng mình và cười nói: “Kể từ khi bạn trở thành vệ sĩ của anh ta, bạn đã phải chuẩn bị tinh thần để gánh chịu hậu quả rồi đấy.”

  “Khi tôi cùng anh ta đến bãi đậu xe để đánh Ramsey, ban đầu tôi chỉ muốn anh ta xin lỗi… Nhưng khi đối mặt với tên khốn đó, hắn ta đã lao vào đá tôi ngay lập tức; tôi thậm chí không kịp phản ứng, rồi cuộc ẩu đả đã bắt đầu!”

  + :

  McClaren cũng đồng ý: “Đúng vậy, mỗi lần xảy ra xung đột, chính anh ta là người khơi mào trước tiên… Nhưng vì biết mình không thể thắng, nên anh ta lại để chúng tôi phải gánh hậu quả thay!”

  Wei Lai cười n

“Hơn nữa, đó cũng là để bảo vệ các bạn mà thôi!”

“Bảo vệ?” Ba Khắc Lợi nhếch mép cười: “Các bạn đánh nhau, tôi lại đi can ngăn, và cuối cùng chính tôi mới là người phải gánh hậu quả!”

Mọi người lại cười ầm lên.

Wei Lai không nhịn được mà cười nói: “Có lẽ vì bạn trông hung dữ quá, nên trọng tài tưởng rằng bạn đang gây sự đấy!”

Ba Khắc Lợi cũng chỉ biết cười khổ mà lắc đầu.

“Nhưng ở đây, Ba Khắc Lợi mới là người nổi tiếng nhất mà!”

Noots bắt chước động tác đi tiểu.

Mặt Wei Lai lập tức đen lại.

Còn Ba Khắc Lợi thì đỏ mặt và la lớn: “Im miệng ngay!”

Ha ha ha ha!

Mọi người lại cười ồn ào.

Cười mãi rồi, bỗng nhiên mọi người im lặng lại.

Maxwell vuốt ve thành ly và thở dài: “Tất cả mọi người đều đã rời đi rồi…”

“Robert, Santi, Cope, Romero, Aldinelli, Xiang… Ồ! Xiang chỉ là cầu thủ cho mượn thôi.”

“Nếu chúng ta có thể tiếp tục chơi bóng cùng nhau, thật tuyệt vời biết mấy! Chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong mọi trận đấu!”

+ :

Wei Lai không đáp lại gì.

Noots uống một ngụm nước ép và nói: “Nói những điều này làm gì chứ? Bóng đá chuyên nghiệp vốn dĩ là như vậy… Có lẽ một ngày nào đó, khi các bạn giải nghệ hoặc rời đi, chỉ còn mình tôi ở lại Stretford để bảo vệ Manchester United…”

Noots quay đầu nhìn Wei Lai: “Cậu đã đi lang thang đủ rồi, hãy trở về đi… Tôi không thể chờ đợi lâu được nữa.”

Wei Lai nhún vai: “Nếu lúc đó các bạn vẫn cần tôi, tôi sẽ tự do chuyển đến đội khác!”

Noots giơ nắm đấm lên: “Đồng ý!”

Chạm vào nhau!

Vỗ tay!

Maxwell vỗ tay và nói: “Được rồi, mọi người, chúng ta nên kết thúc buổi tiệc chia tay này đi… Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu với Âu Quán!”

Anh ấy nâng ly lên.

“Vì chiến thắng cuối cùng của chúng ta!”

Mọi người đều đứng dậy và cùng nhau nâng ly:

“Sẵn sàng chiến đấu!”

」

  ……

  Tất cả các giải đấu lớn đã kết thúc, hiện chỉ còn lại trận chung kết Âu Quán – trận đấu cuối cùng của mùa giải này.

  Các tuyển thủ quốc gia như Quách Phàm, Triệu Lỗi và Bùi Nhạc đã trở về nước sớm để tập luyện chuẩn bị cho vòng loại Asian Cup quan trọng.

  Trong khi đó, Hà Siêu Việt vẫn ở lại Tây Ban Nha, chờ đợi trận Âu Quán kết thúc rồi mới cùng nhau trở về nước.

  + :

  Trận chung kết Âu Quán năm nay sẽ được tổ chức tại Tây Ban Nha, đúng là sân nhà của Valencia – sân Mestalla.

  Người hâm mộ Valencia cũng rất mong đợi trận chung kết này. Một mặt, họ có thể được xem Wei Lai thi đấu ngay trên sân nhà. Mặt khác, trận chung kết Âu Quán luôn là dịp lễ hội lớn để người hâm mộ cổ vũ hết mình.

  Magnet!

  Xiang Ming mở một lon cola trong biệt thự của Hà Siêu Việt. Trong tủ lạnh của anh ta không có loại đồ uống này, vì vậy anh phải tự mua để thưởng thức.

  Nội thất trong căn nhà của Hà Siêu Việt rất đơn giản, toàn bộ được trang trí bằng màu đen trắng; ngoài một số đồ trang trí cần thiết, gần như không có vật dụng gì khác cả. Ngay cả những chiếc cúp danh dự cũng được đặt riêng trong một căn phòng. Cả căn nhà được lau dọn cực kỳ sạch sẽ.

  “Gulugulu~~~ Ha~~~” Xiang Ming nằm thoải mái trên ghế sofa, uống một ngụm cola thật ngon lành rồi cười ha hả.

  “Thật sảng khoái!”

  Hà Siêu Việt bước ra từ phòng tập, trên người vẫn còn dấu vết mồ hôi sau buổi tập; nhìn thấy cảnh Xiang Ming như vậy, anh có chút không hài lòng.

“Coca chứa quá nhiều đường và chất béo; uống một lon thôi cũng tương đương với lượng calo bạn nạp vào trong vài ngày rồi.” Hà Siêu Việt nói: “Hãy uống ít lại đi.”

“Suốt một mùa giải trôi qua, giờ mới được phép uống một chút thôi.” Xiang Ming vẫy tay: “Yên tâm, không ảnh hưởng đến phong độ đâu.”

Đợi một lát, anh tiếp tục: “Nhỉ, Lão Dương không đòi đi cùng sao? Anh ấy là người thân cận nhất với em mà?”

Hà Siêu Việt quay đầu lại: “Em đang nói gì vậy? Em đã quên rằng Bayern Munich sắp thi đấu trận chung kết Âu Quán rồi à?”

Xiang Ming ngẩn ra một chút, gãi đầu và nói: “Ồ, quên mất là Lão Dương đang thi đấu cho Bayern Munich… Nhưng có vẻ như anh ta không thể tham gia nhiều trận đấu ở Âu Quán đâu.”

“Trong các trận đấu vòng bảng, anh ta có tham gia khá nhiều, cũng từng xuất hiện trong các trận loại trực tiếp, nhưng vẫn không đủ sức để đối mặt với những trận đấu có cường độ cao!”

Xiang Ming hỏi: “Vậy trong trận chung kết, anh ta có thể ra sân không?”

“Khó đâu!” Hà Siêu Việt lắc đầu: “Valdi còn ổn hơn nhiều; còn Lão Dương thì hơi thất thường mỗi khi thi đấu.”

Xiang Ming gật đầu: “Nói thật, trong trận chung kết này, anh thích ai hơn?”

Hà Siêu Việt lau mồ hôi trên trán: “Theo lý thuyết thông thường thì, hiện tại Bayern Munich đang ở trạng thái tốt hơn nên họ có lợi thế hơn.”

“Nhưng Manchester City thì không thể dự đoán theo lý thuyết thông thường đâu… Họ có thể bỗng nhiên thể hiện một phong độ xuất sắc khi tình hình trở nên căng thẳng.”

“Hơn nữa, Manchester City đã hai lần liên tiếp vô địch Âu Quán; những cầu thủ như Wei Lai, Nuths, Maxwell đều rất giỏi trong việc kiểm soát trận đấu… Về điểm này, Bayern Munich còn kém hơn một chút.”

Xiang Ming gật đầu: “Đúng vậy… Mùa giải này, Gercze thực sự rất mạnh mẽ!”

Phong độ tấn công của Bayern Munich chủ yếu phụ thuộc vào sự ổn định của Ronaldo, nhưng một phần lớn cũng nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của Gercze trong mùa giải này. Dù là ở lĩnh vực tấn công hay tổ chức lối chơi, anh ta đều có những bước tiến lớn.

“Liệu anh ta có thực sự mạnh mẽ đến mức nào… Chỉ có khi đối đầu với Wei Lai mới biết được thôi. Trong thời đại hiện đại này, nếu chưa từng đối đầu với Wei Lai, thì không thể đánh giá được phong độ thực sự của anh ta đâu.” Hà Siêu Việt ví dụ: “Giống như Zaka của Merseyside Red Devils vậy… Giá trị của anh ta tăng vọt chính là nhờ vào những trận đấu đối đầu với Wei Lai mà anh ta không hề lép vế.”

Xiang Ming nhớ lại