Vào lúc rạng sáng, ánh đèn trong văn phòng của huấn luyện viên trưởng Manchester vẫn còn sáng.

Trên bàn làm việc, những tờ giấy vương vãi và chiếc cốc cà phê gấp lại; Solayaks một tay cầm những dữ liệu, tay kia vô thức xoa vào các đốt ngón tay mình, rõ ràng anh đã đi vào trạng thái tập trung cao độ.

Một lát sau, anh lấy ra một gói thuốc lá, châm một điếu nhưng không hút, chỉ cứ ngậm miệng và tiếp tục xem những dữ liệu đó. Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc cho đến khi điện thoại đặt trên bàn reo lên.

“Em yêu ơi, anh sẽ về nhà ngay bây giờ!” Solayaks nói ngay khi nhận được cuộc gọi.

“Không đâu! Anh yêu, em gọi điện không phải để than phiền về việc anh thức trắng đêm đâu. Em biết anh đang trải qua những giai đoạn quan trọng lúc này… Em muốn hỏi, em có thể để anh mang bữa sáng đến cho anh không?” Vợ của Solayaks nói từ đầu dây điện thoại.

Lúc này, Solayaks mới nhận ra rằng đã đến 4 giờ sáng rồi. Anh lại đã thức trắng đêm thêm một lần nữa.

“Bữa sáng đã có sẵn ở nhà hàng đấy. Buổi trưa anh sẽ ngủ một lúc thôi!”

“Em đã chuẩn bị bánh mì giòn, phô mai và cá hồi hun khói – những món anh thích mà.”

“Em yêu, em cứ ngủ thêm đi, đừng lo cho anh.”

“Con yêu ơi, nghe lời mẹ nhé…” Solayaks cười một cách bất đắc dĩ nhưng ấm áp, rồi gật đầu: “Được thôi, con có cần anh đến đón không?”

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Solayaks vẫn đang ăn bữa sáng trong văn phòng. Trong tay anh vẫn cầm những thông tin dữ liệu, vừa ăn vừa chăm chú nhìn vào chúng.

Anlena ngồi yên lặng đối diện anh; cô có thân hình hơi mập mạp nhưng ăn mặc rất đẹp. So với những người vợ của các ngôi sao bóng đá, Anlena và Solayaks coi như bạn thời thơ ấu và cuối cùng đã thành vợ chồng.

Solayaks đặt xuống chiếc bánh mì, vô thức xoa xoa đôi vai căng cứng của mình. Ngay lập tức, đôi tay dịu dàng của vợ anh đã đặt lên vai anh. Solayaks ngửa đầu lại và thấy nụ cười hiền dịu của vợ mình.

“Xin lỗi nhé…” Solayaks cười một cách bất đắc dĩ: “Thời gian này, em đã vất vả rồi.”

Anlena lắc đầu, ánh mắt cô hướng xuống dưới, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Không đâu! Anh rất tốt… Mỗi ngày, anh đều tỏa sáng.”

“Ha?“ Sólyaks không nhịn được mà bật cười: “Phát sáng à? Làm sao con người có thể phát sáng được chứ?“

Anlena không giải thích gì thêm, mà tiếp tục hỏi:

“Đã gặp phải vấn đề gì khó khăn chưa?“

“Trong vòng loại tứ kết của Âu Quán vào tháng 4 này, nếu theo sự sắp xếp này, chúng ta rất có thể sẽ đối đầu với Madrid.“

“Nhưng vẫn còn một tháng nữa mà, phải không?“

“Đúng vậy, đối với một huấn luyện viên mới vào nghề như tôi, vẫn còn một tháng thời gian.“ Sólyaks vỗ nhẹ tay Anlena, cho thấy anh đã hoàn thành việc trò chuyện.

Anh từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra và thở dài một hơi. Ánh mắt anh nhìn xuống sân tập xanh mướt phía dưới.

“Bạn có biết không? Đội bóng này là do ông Fran để lại cho chúng ta, tôi hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của đội bóng này.“

“Chúng ta có những cầu thủ hàng đầu ở hàng phòng ngự như Maxwell, Santori, Robert… Các cầu thủ ở hàng tiền vệ như Nutes, Bonaz, Kopeć đều là những người khiến các đội bóng khác phải ghen tị nếu muốn chiêu mộ họ!“

“Ở hàng công, chúng ta có Hạ Phổ và Ba Khắc Lợi với phong cách thi đấu hoàn toàn khác biệt, cùng với Cát Bố Tư, Adinelli, Diet – tất cả đều mang trong mình những đặc điểm riêng biệt!“

“Hơn nữa, chúng ta còn có Wei – người mà hiện nay giới bóng đá coi là không thể đánh bại được!“

Sólyaks nói từ từ: “Chúng ta là đội bóng tốt nhất… Nhưng… tôi không chắc mình có phải là huấn luyện viên giỏi nhất hay không!“ Anh quay người lại, nhún vai: “Tôi chỉ cố gắng không trở thành gánh nặng cho đội bóng mà thôi. Không giống như những huấn luyện viên danh tiếng khác, tôi không có nhiều kinh nghiệm và thành tích lớn. Nếu nói rằng đội bóng này có điểm yếu, thì đó chỉ có thể là tôi mà thôi!“

Anlena nhìn Sólyaks: “Nhưng lúc bạn còn đang thi đấu, bạn từng nói rằng mình là người mạnh nhất!“

“Ha!“ Sólyarks không nhịn được mà bật cười.

“Lúc đó tôi còn trẻ, người trẻ thường cần phải có niềm tin như vậy.“

Anlena nói nhẹ: “Nhưng tôi luôn tin rằng, bạn là người tốt nhất!“

Nghe xong câu nói đó, Sólyaks im lặng một lúc, rồi nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng.

“Cảm ơn bạn, em yêu… Có lẽ tôi thực sự nên tin tưởng vào bản thân mình hơn một chút.”

」

  An Liana mỉm cười và bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc.

  Cô không đụng vào chiếc bàn lộn xộn kia; những tài liệu trên đó có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra lại theo một quy luật nào đó.

  Anh chỉ quét dọn sơ qua mặt đất, phủi bụi bằng cái chổi, rồi mở cửa văn phòng để thông gió.

  Sau khi hoàn thành những việc đó, cô mới nhìn về phía Sol Yak và nói: “Tôi phải đưa bé Winnie đi học rồi, cố gắng đừng thức khuya nhé… Làm việc muộn nhất cũng đừng quá 1 giờ đêm được không?”

  Nói xong, cô bỗng thở dài và vẫy tay: “Thôi kệ, dù sao anh cũng sẽ không nghe thôi.”

  “Nghe này!”

  Bỗng nhiên, cô nâng cao giọng nói, như thể đang bắt chước ai đó.

  “Những thứ ngăn cản bạn, cản trở bạn… Những thứ không thể giết chết bạn… Chúng sẽ khiến bạn trở nên mạnh mẽ hơn!”

  Cô làm động tác cắt cổ và nói: “Giết chúng đi!”

  Nói xong, cô lại nở nụ cười dịu dàng, nghiêng đầu: “Đó là lời của Sol Yak 18 tuổi đấy!”

  Hahaha!

  Sol Yak không nhịn được mà cười lớn; anh cũng bắt chước động tác cắt cổ đó.

  “Giết chúng đi!”

  Vợ chồng hai người vỗ tay nhau, và Sol Yak nhìn theo bóng dáng vợ mình rời đi.

  Khi cô đã đi xa, Sol Yak quay lại, tựa vào cửa sổ, ánh mắt trở nên nặng nề.

  “Giết chúng đi! Tôi có thể làm được!”

  Cuộc họp ban huấn luyện buổi sáng kết thúc; đôi mắt của Sol Yak đã xuất hiện những vết thâm đen dày đặc, và anh liên tục ngáp.

  “Anh lại thức trắng đêm à?”

  Sidi Peck hỏi.

  Sol Yak quay đầu lại: “Ừ, đừng lo cho tôi… Tôi sẽ chăm sóc sức khỏe của mình đấy.”

  “Tôi chỉ muốn nói là… Cứ thức thêm một chút nữa đi; chết đâu có được đâu… Fran và Slaidon cũng đều làm như vậy mà thành công mà.”

  Sol Yak ngẩn ngơ.

  Sidi Peck nhún vai: “Tôi đã làm việc cùng Fran gần ba mươi năm rồi… Tôi vẫn nhớ, khi anh ấy mới đến Manchester, anh ấy hàng ngày đều thức khuya, và còn yêu cầu nhiều nhân viên cùng mình thức nữa!”

  “Martin là người hay than phiền nhất… Nhưng anh ấy cũng là người kiên trì nhất… Có lẽ anh ấy muốn tạo ấn tượng tốt với Fran!”

  Sol Yak quay đầu hỏi: “Ý anh là ông quản lý trang thiết bị trước đây, Martin ạ?”

“Tại sao anh ấy cũng thức khuya vậy?”

“Phân tích dữ liệu!” Sidi Peck lắc đầu: “Lúc bấy giờ chưa có môi trường như bây giờ đâu; bộ phận phân tích dữ liệu hoàn toàn chưa được thành lập. Frank là người huấn luyện viên đầu tiên áp dụng phương pháp phân tích dữ liệu – ông ấy đã biến các hoạt động tập luyện hàng ngày và trận đấu của cầu thủ thành dữ liệu để phục vụ cho công việc phân tích. Điều này đòi hỏi lượng dữ liệu rất lớn, và công việc cũng vô cùng gian nan!”

“Dù sao thì trong khoảng thời gian đó, chúng ta đều cùng nhau thức khuya để hoàn thành nhiệm vụ.” Sidi Peck mỉm cười: “Cuối cùng, chúng ta đã giành được danh hiệu ba chiếc cúp vô địch đầu tiên trong lịch sử Premier League!”

“Ừm, coi như anh đang khích lệ tôi thức khuya vậy!” Solayaks cười.

“Có kết quả gì không?” Sidi Peck hỏi.

Solayaks gật đầu: “Hiện tại, thông qua việc tổng hợp hai nhóm dữ liệu, chúng tôi đã xây dựng ra hai mô hình chiến thuật khác nhau dựa trên khả năng tấn công và tổ chức của Wei. Tất nhiên, điều này vẫn cần được kiểm chứng thông qua các trận đấu thực tế.”

“Đang phát triển các chiến thuật mới à?” Sidi Peck hỏi. “Điều này không hề đơn giản đâu…”

“Vì vậy, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng dữ liệu của tất cả mọi người – từ số liệu về các đường chuyền, thói quen di chuyển và phối hợp của họ – rồi kết hợp chúng lại theo ý tưởng của mình.” Solayaks gãi đầu: “Hy vọng rằng những nỗ lực này sẽ không uổng phí…”

“Hơn nữa, đây cũng không phải là điều tôi mong muốn.” Solayaks lắc đầu: “Điều tôi thực sự muốn là phát huy hết khả năng của Wei. Anh ấy vừa có thể tổ chức trận đấu, vừa có thể tấn công mạnh mẽ… Nhưng điều này sẽ rất khó thực hiện trong mùa giải này; tôi cần thêm ngân sách để mua thêm các cầu thủ khác nhau để thử nghiệm.”

“Mùa giải tới thôi… Tôi sẽ biến Wei thành cầu thủ khó bị đối phương đánh bại nhất trên thế giới này.” Solayaks tỏ ra rất tự tin.

Sidi Peck nhìn Solayaks và từ từ mỉm cười. Mặc dù được giao nhiệm vụ trong tình huống khẩn cấp, nhưng anh ấy thực sự đã làm rất tốt.

“Tuy nhiên, trước khi tiếp tục, bạn cần giải quyết một số vấn đề.” Sidi Peck nói, khiến Solayaks cảm thấy buồn bã.

“Diego, Hạ Phổ, Santori, Kopeć… Các người đại diện của các cầu thủ này đều đang yêu cầu tăng lương!”

“Ôi! Chết tiệt…” Solayaks không khỏi vuốt trán. Đây có lẽ là vấn đề khiến các huấn luyện viên đau đầu nhất.

Manchester City có ngân sách mùa giải rất cụ thể, và chi phí lương bổng cũng được phân bổ một cách cẩn thận, cân đối. Nhưng một khi sự cân bằng này bị phá vỡ, toàn bộ ng

Tuy nhiên, ông cũng có thể hiểu được; dù sao kể từ khi nhận được Âu Quán, cho đến mùa giải này, lương của các cầu thủ này vẫn không tăng nhiều. Là những cầu thủ từng giành chức vô địch với Âu Quán, họ tự nhiên muốn được đối xử tốt hơn, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng ngân sách tài chính của Manchester City lại…

“Phía câu lạc bộ… có thể chấp nhận được không?” Solyaks hỏi.

Saidi Peck im lặng một lúc rồi từ từ lắc đầu.

“Vậy à…” Solyaks thở dài, ngước nhìn bầu trời phía trên.

Bầu trời ở Manchester vẫn u ám như mọi khi.

Cấu trúc lương của Manchester City đã ở mức giới hạn tối đa rồi.

Wei Lai chiếm phần lớn ngân sách; mức lương mà anh ta gây ra cho Manchester City đã đủ lớn để không còn khả năng cung cấp thêm tiền nữa. “Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng rồi!”

Nếu có thể thương lượng thành công thì đó là kết quả tốt nhất.

Nếu không thể thỏa thuận được, ông sẽ phải nộp danh sách các cầu thủ cần loại bỏ.

Gần đây, không khí trong Manchester City đang trở nên căng thẳng.

Đặc biệt là sau khi thông tin yêu cầu tăng lương bị tiết lộ ra ngoài.

Việc này vốn dĩ chỉ là vấn đề nội bộ của câu lạc bộ, nhưng khi thông tin bị lan truyền, nó đã trở thành một vấn đề được công chúng quan tâm. Thực ra, cả hai bên đều không sai!

Phía câu lạc bộ cần tiền để duy trì hoạt động; họ không thể dùng toàn bộ số tiền đó để trả lương cho cầu thủ được.

Học viện đào tạo trẻ, các sự kiện, các giải đấu… tất cả đều đòi hỏi nguồn kinh phí lớn.

Mức tăng lương mà họ có thể cung cấp cho cầu thủ là có hạn, nhưng khi có quá nhiều người cùng lúc đòi hỏi như vậy, họ cũng gặp khó khăn.

Vấn đề then chốt là họ không thể mở ra con đường này.

Nhưng đúng vào lúc này, Bối Lạp lại đột nhiên tăng lương cho Dietga.

Không ai biết họ đã thương lượng như thế nào, nhưng cuối cùng Dietga đã được tăng lương và ký một hợp đồng mới.

Những người khác sẽ nghĩ: Tại sao chúng tôi không thể làm như vậy?

Một khi con đường này đã được mở ra, thì sẽ rất khó để kiểm soát tình hình.

“Bối Lạp đã làm một việc ngu ngốc!” Noots nói thẳng thắn.

Ở vị trí bên sân, chỉ có Wei Lai và Noots ngồi cùng nhau; họ cũng không quan tâm đến những vấn đề này.

Wei Lai cũng thở dài.

  Bóng đá chuyên nghiệp vốn dĩ là một hình thức hoạt động kinh doanh khác biệt. Các cầu thủ phải bỏ ra sức lực lao động và nhận được những danh hiệu cao quý, vì vậy họ tự nhiên mong muốn được trả mức lương xứng đáng hơn.

  Nhưng vấn đề là ngân sách chỉ có hạn; nếu muốn tăng lương cho họ, thì phải lấy từ những khoản chi khác. Tuy nhiên, cấu trúc ngân sách của Manchester City đã ở mức giới hạn rồi, không còn chỗ nào để cắt giảm thêm nữa. Ngay cả khi ông chủ muốn đầu tư thêm tiền, họ cũng phải tuân thủ Đạo luật Công bằng Tài chính.

  “Thực ra cũng không có cách nào khác. Ban đầu, Diet đã ký hợp đồng ba năm; với tình trạng hiện tại của anh ấy, nếu không gia hạn hợp đồng, có thể anh ấy sẽ rời đi. Hơn nữa, yêu cầu lương của anh ấy cũng không quá cao.”

  Wei Lai cảm thấy rất bất lực; những vấn đề như này thực sự không thể đánh giá đúng hay sai được. Hợp đồng của Diet còn lại một năm nữa; nếu không gia hạn, có thể anh ấy sẽ được bán với mức giá rất thấp, thậm chí có thể chuyển nhượng tự do. Điều này sẽ gây thiệt hại lớn cho tài chính của Manchester City. Nhưng nếu họ gia hạn hợp đồng và tăng lương cho anh ấy, thì các cầu thủ khác sẽ nghĩ gì? Hạ Phổ, Santi, Kopeć… cũng đều là những trụ cột quan trọng của đội, và mức lương của họ thực sự đã lâu không được điều chỉnh.

  “Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa; đây không phải là điều chúng ta có thể quyết định được.” Wei Lai vẫy tay. Mỗi khi liên quan đến vấn đề tiền bạc, tốt nhất là không nên can thiệp. Đây là cuộc đối đầu giữa câu lạc bộ và các cầu thủ; vị trí của anh ấy và Van Gaal trong câu lạc bộ rất đặc biệt; nếu họ can thiệp, chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

  Wei Lai cảm thấy rằng sau mùa giải này, Manchester City có thể sẽ phải trải qua những thay đổi lớn về đội hình.

  “Chân bạn bây giờ thế nào rồi?” Wei Lai đổi đề tài.

  Van Gaal vỗ vỗ đùi mình: “Đã hồi phục khá tốt, nhưng vẫn cần phải cẩn thận. Nếu thành chấn thương mãn tính thì sẽ rất phiền phức.” Các cầu thủ không sợ bị chấn thương cấp tính, mà sợ những chấn thương cũ tái phát liên tục. Ngoại trừ những chấn thương nặng, rất nhiều cầu thủ đã gặp phải rắc rối trong sự nghiệp chỉ vì những chấn thương nhỏ nhặt như vậy. Việc liên tục bị chấn thương khiến thời gian thi đấu giảm dần, phong độ sa sút, và cuối cùng họ có thể phải rời xa sân cỏ chuyên nghiệp, thậm ch

Theo nhìn hiện tại thì phong độ của vị trung vệ chủ lực này vẫn rất tốt.

“Dù sao cũng có hai chúng ta mà!” Noots đứng dậy bằng cách tựa vào đầu gối, rồi ôm lấy vai Wei Lai: “Chỉ cần có hai chúng ta, Manchester United sẽ không thể sụp đổ đâu, đồng đội!”

Wei Lai cười và gật đầu: “Mùa giải này hãy cùng nỗ lực nhé! Chúng ta phải giành được thành tích!”

“Mùa giải này sẽ rất khó khăn đấy!”

“Khó khăn thì từ bỏ à?”

“Làm sao có thể được!” Noots nhướng mày: “Mùa giải trước chúng ta đã giành được Âu Quán【Europa League】, một số kẻ lại nói rằng danh hiệu đó không có giá trị, cho rằng mùa giải đó quá yếu… Mùa giải này, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để chứng minh điều ngược lại!”

Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Valencia, Mễ Lan【Meilan】 International… Tất cả đều đang có những mùa giải mạnh mẽ.

Nếu trong mùa giải này chúng ta lại giành được Âu Quán【Europa League】!

Điều đó sẽ càng chứng tỏ vị thế thống trị của Manchester United, và đây cũng là cơ hội tuyệt vời để họ tiếp tục giữ vững danh hiệu này.

Cho đến nay, chưa có đội bóng nào trên thế giới từng giành được Âu Quán【Europa League】 liên tiếp.

Nếu Manchester United thực hiện được kỳ công này, vị thế của họ chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.