Mùa hè ở Manchester vẫn tiếp tục đầy những cơn mưa liên miên.

Bên trong căn cứ, Maxwell đang đi dưới cái ô trên con đường nhỏ; mùi của cỏ và đất bụi lan tỏa khắp nơi. Từ xa, tiếng hô vang dội và đầy sức sống vẫn vang lên từ khu huấn luyện trẻ em.

“Một… hai… chuyền!”

“Chậm quá! Nhanh lên một chút nữa!”

“Cậu đang làm gì vậy! Hãy để ý đến đối thủ đi!”

Maxwell quay đầu nhìn về phía khu huấn luyện trẻ em, một nụ cười mong manh hiện trên môi anh.

Khu huấn luyện vẫn hoạt động bình thường, chỉ là có cảm giác thiếu đi điều gì đó…

Một loại gánh nặng đang lan tỏa khắp người anh.

Hendrik đã nghỉ hưu!

Frank cũng đã nghỉ hưu!

Maxwell giờ đây chính thức trở thành đội trưởng đầu tiên của Manchester City, nhưng anh không chắc liệu mình có thể làm tốt công việc này hay không.

Cho đến mùa giải trước, anh vẫn chỉ là đội trưởng thứ hai, chủ yếu đóng vai trò người dẫn dắt trên sân, còn trong cuộc sống hàng ngày, chính Hendrik mới là người chăm sóc mọi thứ cho anh.

Anh cũng đã cố gắng bắt chước cách làm của Hendrik, nhưng thật sự rất khó.

Ít nhất thì, anh không thể có sức thuyết phục như Hendrik.

Nhiều người đều tin tưởng Hendrik, nhưng liệu họ có sẵn lòng theo đuổi anh như họ đã theo đuổi Hendrik không?

Liệu anh có khiến phòng thay đồ trở nên hỗn loạn không?

Tâm trí của Maxwell rất rối bời.

Là nên mạnh mẽ hơn? Hay nên thân thiện hơn?

Là nên gần gũi với các cầu thủ hơn? Hay nên giữ khoảng cách và uy tín?

Mỗi người đều có phong cách dẫn dắt riêng, nhưng cho đến nay, Maxwell vẫn chưa tìm ra được phương pháp phù hợp với mình.

“Ha~”

Maxwell thở dài, hơi nước bốc lên từ miệng anh – dấu hiệu của sự ẩm ướt.

Đúng lúc anh chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên một tiếng vang rõ ràng vang lên:

“Bang!”

Tiếng đó quá quen thuộc… Đó chính là tiếng da giày ma sát vào quả bóng, có lẽ là một cú sút.

“Vào lúc này…”

Maxwell theo tiếng đó mà đi.

Không lâu sau, anh đã nhìn thấy bóng dáng đó ở rìa sân tập.

Bộ đồ tập màu đỏ đen đã ướt sũng vì mưa; mái tóc đen ướt dính chặt vào trán anh.

Nhưng đôi mắt đen sáng của anh lại rất tập trung, nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ, rồi bất ngờ lao lên và sút mạnh.

**Bùm!**

Quả bóng da như một tia chớp, xuyên qua sương mù và lao thẳng vào góc dưới bên trái khung thành.

“Tôi nhớ bây giờ vẫn đang trong kỳ nghỉ mà!”

Maxwell bước vào.

Wei Lai quay đầu nhìn lại, lau đi hỗn hợp nước mưa và mồ hôi trên mặt.

“Anh cũng đến sớm phải không?”

Maxwell: “Tôi đến để cảm nhận không khí của mùa giải mới sớm một chút.”

“Cũng gần giống nhau!” Wei Lai đặt quả bóng lại đúng vị trí: “Tôi cũng đang bắt đầu tập luyện cho mùa giải mới sớm mà!”

Nói xong, anh lại lao lên và đá mạnh mẽ.

Maxwell không khỏi nhướng mày.

“Sức bùng nổ như vậy…”

Khoảng cách chuẩn bị của Wei Lai không lớn, nhưng người ta vẫn có thể thấy rõ toàn bộ quá trình anh bứt phá. So với trước đây, các động tác chuẩn bị và đá của anh đều nhanh hơn, và lực đá cũng mạnh hơn nhiều.

“Anh sẽ tập luyện đến khi nào vậy?” Maxwell hỏi.

Wei Lai suy nghĩ một chút: “Còn ba set tập đá nữa, sau đó là phần kéo giãn cơ thể.”

Maxwell: “Anh đã tập được một thời gian rồi à?”

“Gần như vậy!” Wei Lai gật đầu: “Đến sớm mà!”

Ngay lập tức, anh mời: “Muốn cùng tập không?”

Maxwell lắc đầu: “Tôi chưa mang theo đồ tập.”

“Phòng thay đồ có đồ tập đấy!” Wei Lai vỗ vỗ túi mình: “Và tôi có chìa khóa, anh biết đấy, tôi quen biết rất tốt với người quản lý đồ tập.”

Maxwell cười: “Được thôi, tôi sẽ cùng anh tập một lát!”

**Bùm!**

Wei Lai bắt đầu di chuyển từ phía bên, và ngay lúc anh bứt phá, Maxwell lập tức quay người ra đón.

**Xoạt!**

Không đánh trúng!

Maxwell sửng sốt, mình lại không đánh trúng.

Anh ngẩng đầu nhìn lại, thì Wei Lai đã chạy đến phía trước và hoàn thành cú đá.

“1:0!” Wei Lai cười nói khi đá xong: “Tối nay, anh phải chi trả tiền ăn nhé!”

Maxwell nhếch môi: “Không vấn đề, nhưng chúng ta phải đá thêm một lần nữa!”

Anh muốn kiểm chứng lại một lần nữa!

Wei Lai nhún vai, lại nằm xuống và lùi lại một khoảng cách nhất định, sau đó giơ tay lên: “Tôi sẽ đến đây đấy!”

Biểu hiện của Maxwell trở nên nghiêm túc hơn, anh hạ trọng tâm xuống một chút và đứng ở tư thế nghiêng người sang một bên.

“Cứ đến đi!”

Vù!

Wei Lai bắt đầu di chuyển, nhưng Maxwell không lập tức lao vào gần mà tiếp tục lùi lại, giữ khoảng cách nhất định. Trong quá trình này, anh ta cũng liên tục quan sát các động tác của Wei Lai. Những cú đá dùng mu bàn chân và gót chân, kết hợp với việc thay đổi hướng di chuyển nhẹ nhàng, khiến rất khó để xác định được hướng tấn công thực sự của Wei Lai.

Maxwell chăm chú nhìn vào chân đỡ trọng lượng của Wei Lai. Đây là kinh nghiệm mà anh ta đã tích lũy: khi tấn công, nếu chú ý đến chân đỡ trọng lượng, bạn có thể bị lừa về hướng di chuyển hoặc trọng tâm cơ thể, nhưng hướng phát lực của chân đỡ trọng lượng thì không thể lừa được.

Đúng lúc đó, Wei Lai sử dụng chiêu **[Tả Cước]** – đạp xuống đất, gối cong lại và dừng lại trong chốc lát.

“Bây giờ rồi!”

Maxwell lao về phía bên phải, đổi hướng di chuyển trước. Wei Lai cũng tăng tốc về phía bên phải, nhưng ngay khi chân phải anh ta chạm đất, anh ta đột nhiên dừng lại, trọng tâm cơ thể lại nghiêng sang bên trái, và tiếp tục sử dụng chiêu **[Tả Cước]** để đá bóng.

“Bên trái!”

Maxwell vội vàng xoay người, vươn tay ra để kéo lấy áo Wei Lai… Nhưng ngay lúc ngón tay anh ta chạm vào áo đó…

Vù!

Hình bóng của Wei Lai biến mất trong chốc lát, như một bóng ma.

Thud!

Maxwell ngã xuống đất, cơ thể bị mưa xối xả tấn công. Ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên.

“Đùa à? Sức mạnh bùng nổ như thế này…”

Lúc này, anh ta đã chắc chắn rằng: Wei Lai không hề dựa vào nhịp độ để vượt qua mình, mà hoàn toàn nhờ vào sức mạnh bùng nổ. Wei Lai thực sự là một “con quái vật” hai chân – anh ta có thể tấn công từ cả hai bên, và điều quan trọng nhất là ngay lúc bắt đầu di chuyển, Maxwell gần như không thể theo kịp. Thêm vào đó, những động tác dừng lại và thay đổi nhịp độ của Wei Lai khiến tình hình của Maxwell càng trở nên khó khăn hơn.

Sau khi nhận ra điều này, Maxwell cảm thấy bối rối.

Trước đây, liệu mình có nhanh đến thế không?

“Thế nào?”

Wei Lai chạy trở lại.

Maxwell quay đầu nhìn Wei Lai và hỏi: “Kỳ nghỉ này, em đã làm gì vậy?”

」

  Wei Lai chớp mắt và nói: “Chỉ là đột nhiên một ngày nào đó cảm thấy mình chạy nhanh hơn trước, có lẽ là đã đến giai đoạn đỉnh cao rồi?”

  Khi gặp phải những điều không thể giải thích được, thì hãy cho rằng đó là dấu hiệu của việc đang tiến gần đến đỉnh cao.

  Thứ này có thể giải thích tất cả mọi thứ!

  “Bây giờ bạn chạy 100 mét trong bao nhiêu giây vậy?” Maxwell hỏi.

  Wei Lai đáp: “Nhanh nhất là 10,8 giây!”

  Đôi mắt Maxwell rung nhẹ: “Còn 30 mét thì sao?”

  Wei Lai nói: “4,8 giây, nhưng cảm thấy vẫn có thể cải thiện thêm!”

  Maxwell hỏi tiếp: “Về tốc độ chạy với bóng qua người thì sao?”

  Wei Lai trả lời: “11,28 giây, cũng có thể cải thiện được!”

  Maxwell đột nhiên im lặng.

  “Sao vậy?” Wei Lai hỏi.

  Maxwell lắc đầu và thở dài: “Tôi nghe nói Lehmann đang muốn chuyển đội, có thể anh ta sẽ rời Premier League.”

  “Ừm!” Wei Lai gật đầu, anh cũng đã nghe tin này, và còn nhận được xác nhận từ chính Lehmann.

  Vì Âu Quán và vì thành tích, anh ta quyết định bắt đầu một hành trình mới trong sự nghiệp.

  “Rất nhiều hậu vệ biên ở Premier League đều mừng vì sự ra đi của anh ta; họ nghĩ rằng khi Lehmann đi rồi, sẽ không ai có thể phá vỡ hàng phòng ngự của họ nữa.” Maxwell dừng lại một chút, rồi nhìn vào Wei Lai và nói: “Nhưng có lẽ, họ đang vui quá sớm!”

  Gulung gulung! Gulung gulung!

  Tại biệt thự của Wei Lai, cơn mưa nhỏ vẫn rơi liên tục, dường như không có dấu hiệu ngừng lại.

  Maxwell đứng bên cửa sổ, uống một ngụm lớn bia.

  Sau khi tập thể dục, uống một ngụm bia như vậy, cảm giác thật sự rất thoải mái, như thể các lỗ chân lông trên cơ thể đều được mở ra vậy.

  Wei Lai đang bận rộn nướng thịt trong bếp, dùng bơ để chế biến bít tết.

  Maxwell quay lại gần anh, đứng tựa vào tủ lạnh và hỏi: “Bạn có ý kiến gì về mùa giải mới không?”

  Wei Lai tập trung vào công việc nấu ăn, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Anh cần phải tuân thủ đúng thời gian, nếu không bít tết sẽ bị cháy khét.

  “Ý kiến gì à? Chỉ là chơi bóng thôi!” Wei Lai trả lời mà không hề quay đầu lại.

  Maxwell vẫn còn lo lắng: “Tôi sợ Soljak không đủ kinh nghiệm… Bạn biết đấy, vào cuối mùa giải, việc sắp xếp chiến thuật rất quan trọng, nhưng khả năng lãnh đạo còn quan trọng hơn nữ

Maxwell gật đầu, bày tỏ sự đồng ý của mình.

  “Vậy thì bạn cứ yên tâm đi, miễn là bạn, tôi và Nutes không gây rối, những người khác sẽ không thể làm gì được đâu!”

  Ba người này lần lượt là đội trưởng thứ nhất, thứ hai và thứ ba của Manchester United.

  Đồng thời, họ cũng đại diện cho ba kiểu cấu trúc khác nhau trong phòng thay đồ.

  “Ba Khắc Lợi lại đang nghĩ đến chuyện chuyển nhượng rồi.”

  “Tôi đoán đúng rồi!” Wei Lai lấy chiếc kẹp ra, lật mặt miếng bít tết: “Anh ta gia hạn hợp đồng mùa giải trước với mục đích là để thi đấu ở trận chung kết Âu Quán, nhưng anh ta đã không được thi đấu, và uy tín của mình trong phòng thay đồ cũng bị mất đi rất nhiều. Nếu anh ta ở lại, sẽ không ai tin tưởng anh ta nữa.”

  “Nhưng hiện tại, tình hình của anh ta thực sự rất khó khăn. Anh ta vừa mới gia hạn hợp đồng, trừ khi có một lời đề nghị tốt, hoặc thông qua những cách khác, nếu không anh ta sẽ không thể rời Manchester United được. Tình hình hiện tại của anh ta thực sự rất bất lợi.”

  Nhưng anh ta muốn rời đi!

  Anh ta nhất định phải rời đi!

  Bởi vì tại Manchester United, anh ta đã không còn chỗ đứng nào nữa.

  Ngay cả khi ở lại, anh ta cũng chỉ là một người bên lề, gần như không được ai quan tâm đến.

  Lúc ban đầu, anh ta đã chọn ở lại Manchester United khi đội bóng gặp khó khăn, nhưng bây giờ, quyết định đó lại trở thành gánh nặng đối với chính anh ta.

  “Có vẻ như bạn không quá lo lắng gì cả!” Maxwell không nhịn được mà hỏi.

  “Tại sao phải lo lắng chứ?” Cuối cùng, Wei Lai cũng ngẩng đầu lên: “Đội trưởng, tôi nghĩ bạn đang quá lo lắng. Bạn nên học cách thư giãn một chút, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

  “Đúng vậy!” Maxwell xoa đầu: “Nhưng việc ông Frank và Henrik giải nghệ vẫn khiến tôi cảm thấy áp lực lớn.” “Yên tâm đi, bạn chắc chắn sẽ trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc!”

  Chụp!

  Wei Lai nhấc cái nồi lên.

  “Chưa chín đủ đâu!”

  Maxwell mỉm cười nhắc nhở.

  Wei Lai quay đầu lại: “Không phải bạn muốn ăn ở mức bảy phần trăm chín sao?”

  Maxwell thở dài: “Đúng vậy, nhưng cái này chỉ có ba phần trăm chín thôi!”

  Nói xong, anh ta đặt chai rượu xuống và đẩy Wei Lai sang một bên.

  “Để tôi làm đi!”

  Anh ta bắt đầu nấu ăn một cách thành thục, thậm chí không cần dùng kẹp như Wei Lai, mà chỉ cần lật nồi, các động tác của anh ta rất linh hoạt và thuần thục.

Món thịt bò nóng hổi vừa được lấy ra khỏi nồi, Wei Lai lại lấy thêm một ít khoai tây chiên từ lò nướng.

“Nâng cốc!”

Bùm!

Hai người chạm cốc và uống một ngụm rượu lớn.

Wei Lai thở dài: “Cảm giác như toàn thân mình đều thoải mái hẳn.”

Maxwell mỉm cười và tiếp tục cuộc trò chuyện: “Mùa giải này chắc hẳn rất quan trọng đối với anh phải không?”

“Ừ!” Wei Lai gật đầu.

“Chỉ là ‘Ừ’ thôi sao?” Maxwell không nhịn được mà lắc đầu: “Mùa giải trước, tôi thực sự rất lo lắng đấy.”

Wei Lai ngẩng đầu lên: “Nhưng mùa giải này thì tôi đã gần như chắc chắn rồi!”

“Vô địch Cúp Châu Á, vô địch Âu Quán, vô địch Giải Ngoại hạng Anh... Về mặt danh hiệu, tôi không hề kém ai cả. Còn về thành tích cá nhân, tôi được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Giải Ngoại hạng Anh, cũng là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Âu Quán, đồng thời giành được hai giải Ba Bàn Thắng Nhất ở cả Giải Ngoại hạng Anh và Âu Quán.”

Wei Lai nhún vai: “Nếu những điều này mà tôi vẫn không đạt được, có lẽ tôi sẽ phải xem xét việc chuyển đội.”

Với thành tích hiện tại của mình, nếu không giành được giải Kim Cầu, có nghĩa là câu lạc bộ đang không quan tâm đến anh ấy, không tạo điều kiện thuận lợi cho anh ấy. Maxwell mỉm cười: “Không đâu!”

Manchester City chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ Wei Lai trong mùa giải này.

Dù sao, liên tiếp hai mùa giải, Manchester City đều sản sinh ra những người đoạt giải Kim Cầu; điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển của câu lạc bộ, đồng thời cũng sẽ tăng cao sức hấp dẫn của Manchester City đối với các cầu thủ mạnh mẽ.

Những cầu thủ mong muốn giành giải Kim Cầu chắc chắn sẽ coi Manchester City là lựa chọn hàng đầu của mình, và thậm chí không cần phải chi nhiều tiền để có được họ.

Có thể nói, tầm ảnh hưởng của giải Kim Cầu không chỉ đơn thuần là về mặt danh dự mà thôi.

“Nghe nói mùa giải mới sẽ có rất nhiều cầu thủ mới gia nhập, phải không?”

Wei Lai hỏi.

Trong mùa giải này, số lượng cầu thủ chính của Manchester City không có nhiều thay đổi, nhưng ở vị trí dự bị thì có khá nhiều sự thay đổi.

Sẽ có tới bảy, tám cầu thủ rời đội và gia nhập, nhằm bổ sung cho các vị trí khác nhau.

“Chắc chắn sẽ có một số thay đổi; việc giữ nguyên các cầu thủ chính là để duy trì sự ổn định trong đội hình, nhưng các vị trí dự bị vẫn cần được bổ sung. Hơn nữa, ông Soriax cũng có những ý tưởng riêng của mình; ông ấy không thể hoàn toàn kế thừa lối chiến thuật của Fran, bởi ông ấy cũng có phong cách riêng.”

Wei Lai gật đầu.

Đúng vậy; so với Fran, Soriax có xu hướng chọn lựa chiến thuật một cách thận trọng hơn.

Tuy nhiên, Soriax có một đặc điểm nổi bật: ông ấy “vâng lời” mọi người. Không giống như một số huấn luyện viên khác, ông ấy luôn lắng nghe ý kiến của mọi người. Mặc dù điều này khiến công việc của ông ấy trở nên vất vả hơn nhiều, nhưng ông ấy vẫn sẵn lòng hy sinh thời gian cá nhân để giải quyết những vấn đề đó.

Maxwell nâng ly: “Câu hỏi cuối cùng.”

Wei Lai ngẩng đầu: “Gì vậy?”

Maxwell: “Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc thay đổi vị trí chơi chưa?”

Wei Lai nhướng mày: “Tại sao lại hỏi vậy?”

“Thứ nhất, trong bóng đá, các tiền đạo tự nhiên sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn so với các hậu vệ.”

“Thứ hai, dù bạn đang chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, nhưng so với các vị trí tiền vệ cánh hay tiền đạo – những vị trí thiên về tấn công hơn – thì bạn vẫn hơi ở phía sau một chút.”

“Cuối cùng, kể từ mùa giải trước, bạn liên tục rèn luyện khả năng xuyên phá đối phương; điều này khiến tôi không thể không suy nghĩ đến việc thay đổi vị trí chơi của bạn.”

Wei Lai uống một ngụm rượu: “Nói thật, cũng có những yếu tố đó.”

“Nhưng việc thay đổi vị trí không phải là điều tôi muốn là có thể làm được; điều quan trọng nhất là liệu tôi có đáp ứng được yêu cầu của vị trí đó hay không.”

“Ví dụ, mùa giải trước, khả năng xuyên phá của tôi cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi; khả năng đột phá trong các tình huống đối đầu một đối một vẫn chưa đủ mạnh, sức công phá cũng chưa đủ… Đó là sự thật rõ ràng. Vì vậy, tôi vẫn cảm thấy thoải mái khi chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm hoặc tiền vệ phòng ngự.”

Maxwell nhướng mày: “Còn mùa giải này thì sao? Có vẻ như sức bùng nổ và tốc độ của bạn đã được cải thiện đáng kể; mặc dù việc nói rằng bạn đang ở đỉnh cao sự nghiệp có vẻ không chắc chắn lắm, nhưng bạn thực sự đã làm được điều đó.”

Wei Lai cười và nhún vai: “Biết đấy… Nhưng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt theo sắp xếp của ban huấn luyện.”

Maxwell không nhịn được mà cười

Điều này chính là một tín hiệu rõ ràng.

Sức mạnh và tốc độ hiện tại của Wei Lai hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu trong các pha tấn công ở hai cánh. Có thể nói, anh ấy đã phát triển gần như toàn diện mọi kỹ năng ở vị trí tiền đạo.

Trong tình huống này, liệu ban huấn luyện có để một “lưỡi dao sắc bén” như Wei Lai ở vị trí sau cùng không? Không thể nào được!!

Vì vậy, chắc chắn Wei Lai sẽ thay đổi vị trí trong mùa giải này. Hơn nữa, Manchester City vốn đã áp dụng chiến thuật xoay quanh vị trí tiền vệ cánh, nên không cần phải phát triển thêm gì nữa.

Có thể nói, trong các trận đấu tiếp theo của Manchester City, với sự thay đổi vị trí của Wei Lai ở khu vực tiền đạo, đội bóng cũng sẽ hình thành những chiến thuật mới. Dù sao đi nữa, Wei Lai cũng sử dụng được cả hai chân một cách đồng đều; anh ấy có thể chơi ở cánh trái, giữa sân hay cánh phải – miễn là ở vị trí tiền đạo là được!

Khi đó, đội bóng đối phương sẽ gặp khó khăn ở cánh nào thì Wei Lai sẽ vào vị trí đó để thực hiện các pha tấn công cá nhân. Nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến các hậu vệ cánh đối phương lo ngại… “Nào, cạn chén nhé!”

Maxwell nâng ly: “Chúc mùa giải mới của chúng ta thành công viên mãn!”

Wei Lai cười đáp: “Tất nhiên rồi!”