**Bàng! Xoạt!**

**Bàng! Xoạt!**

Quả bóng da va vào mặt giày, tạo ra tiếng vang rõ ràng, đồng thời làm cho lưới rung động; nó được đưa vào lưới một cách chính xác từng lần.

Wei Lai đứng ở phía bên phải đường cấm địa lớn. Khi máy phát bóng đẩy quả bóng ra, anh bắt đầu lao tới và ngay lập tức sử dụng kỹ thuật **[Tả Cước]** để thực hiện đòn đánh bóng vào góc hẹp của lưới. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy rằng những chuyển động nhỏ của đùi hoặc mắt cá chân anh có thể thay đổi quỹ đạo bay của quả bóng, khiến nó liên tục đi vào các góc hẹp bên trái hoặc bên phải lưới.

Như thể đó là những động tác được thiết kế một cách tinh vi, trơn tru và không hề có sai sót.

**Bàng!**

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu, quỹ đạo của quả bóng bắt đầu thay đổi; đường cong và góc đánh không còn khó đánh đến thế nữa.

“Lần này là lần thứ bao nhiêu rồi?” Wei Lai dừng lại động tác đánh bóng và thở hổn hển một chút.

Tỷ lệ thành công của những đòn đánh kiểu này luôn sẽ giảm xuống vào một thời điểm nào đó, dù là sử dụng kỹ thuật **[Tả Cước]** hay chân phải.

Tất nhiên, trong các trận đấu chính thức, sẽ không ai để anh tiếp tục đánh bóng theo cách này, và điều đó cũng sẽ xảy ra trong bối cảnh có sự đối đầu mãnh liệt.

Nhưng chính vì đó là các trận đấu chính thức, Wei Lai mới hiểu rằng mức độ tiêu hao sức lực sẽ còn lớn hơn nữa.

Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt lại trở nên tập trung.

**Bàng!**

Máy phát bóng đẩy quả bóng ra, anh tiếp tục lao tới, nín thở để tăng độ ổn định, sau đó sử dụng kỹ thuật **[Tả Cước]** để chạm vào quả bóng một lần nữa.

**Xoạt!**

Quả bóng vào lưới.

“Quỹ đạo đã trở lại bình thường rồi, nhưng vẫn cần phải tập trung cao độ, không được mắc bất kỳ sai sót nào.” Wei Lai cuối cùng cũng dừng lại và ngồi xuống bãi cỏ.

Anh ngửa đầu nhìn lên bầu trời; hôm nay, thành phố Man rất may mắn khi có được thời tiết tốt, bầu trời quang đãng.

Sương buổi sáng đang bị ánh nắng mặt trời làm tan biến, bị gió nhẹ thổi đi; mọi thứ đều cho thấy đây là một ngày tuyệt vời.

Wei Lai ngồi một lúc, sau đó đứng dậy và gom những quả bóng rải rác khắp sân lại với nhau, rồi cho chúng vào túi đựng bóng, kéo chặt miệng túi và kéo chúng về phía phòng trang bị.

Trong phòng trang bị, chiếc radio đang phát bài hát có tên “Con Đường Liên Minh”.

Âm thanh ấm áp lan tỏa khắp mọi ngóc ngách; **[Martin]** đang dùng khăn lau những quả bóng – đó là công việc hàng ngày của an

Da của quả bóng da cũng cần được lau chùi và bảo dưỡng; nếu để lâu trong bùn đất hoặc dưới mưa, da bóng rất dễ bị hỏng hoặc phồng lên. Tất nhiên, giá của những quả bóng da này không cao lắm; so với quy mô của Manchester City, đó chỉ là số tiền nhỏ bé thôi.

Nhưng đối với Martin, việc tiết kiệm chi phí là điều cực kỳ quan trọng. Là một đội bóng lớn, họ có những khoản chi phí khổng lồ; vì vậy, nếu có thể bảo dưỡng tốt các thiết bị và duy trì điều kiện tập luyện, thì không cần phải thường xuyên thay mới chúng.

“Rít!”

Tiếng cửa kéo của phòng trang bị được mở ra.

Martin không quay đầu lại, chỉ vào góc bên phải và nói: “Đặt nó ở đó đi!”

Nhưng người kia không làm theo lời anh ấy, mà kéo quả bóng đến bên cạnh mình, lấy khăn lau ra và tự mình lau từng quả bóng một.

Đeo kính lão ở mũi, Martin quay đầu lại và nói với Wei Lai với nụ cười: “Em là cầu thủ đầu tiên cùng tôi lau bóng da đấy.” “Phải có người đầu tiên chứ!”

Wei Lai cười đáp.

Martin chia sẻ kinh nghiệm: “Hãy lau theo hướng vân của da bóng, sau đó dùng bàn chải để loại bỏ những hạt sỏi nhỏ ở khe hở – đó mới là điểm then chốt. Những hạt sỏi này chính là nguyên nhân gây hỏng da bóng đấy.”

Wei Lai gật đầu và ngay lập tức làm theo lời anh ấy.

Vào buổi sáng, trong phòng trang bị của căn cứ tập luyện Manchester, một người già và một người trẻ yên lặng lau chùi những quả bóng da. Tiếng nhạc từ radio vang lên khắp mọi ngóc ngách của phòng.

“Hãy đưa tôi về nhà! Hành trình chinh phục giải đấu!”

“Đi đến nơi thuộc về tôi!”

“Đi đến Stretford để xem Manchester City thi đấu!”

“Hãy đưa tôi về nhà! Hành trình chinh phục giải đấu!”

Vào giữa tháng Tám, không khí sôi động của bóng đá lại tràn ngập khắp Âu Châu【Châu Âu】. Các kỳ chuyển nhượng của các giải đấu lớn đã kết thúc, và nhiều thương vụ chuyển nhượng cuối cùng cũng được hoàn thành; việc chuẩn bị cho mùa giải mới cũng đang dần bước vào giai đoạn cuối cùng… Điều này cho thấy rằng các giải đấu sắp bắt đầu trở lại, và “cuộc chiến” bóng đá sắp bùng nổ trở lại!

Lịch thi đấu của các giải đấu đã được công bố hoàn toàn; trận đấu đầu tiên của Manchester City cũng chính là trận mở màn của Giải Ngoại hạng Anh. Họ sẽ đối đầu với đội bóng địa phương Stoke City trong trận mở màn này.

Trong Giải Ngoại hạng Anh, có rất nhiều phong cách chiến thuật khác nhau; những đội bóng sử dụng các chiến thuật đặc biệt hoặc có phong cách thi đấu rõ ràng chiếm một tỷ lệ khá lớn.

Chẳng hạn như đội Stoke Giants, còn được gọi là “Đội Bóng Rồng”, với chiều cao trung bình lên tới 187 cm, thuộc hàng cao nhất trong Giải Ngoại hạng Anh.

Còn có rất nhiều cầu thủ trong đội có chiều cao trên 190 cm, trong đó tiền đạo trung tâm của họ thậm chí có chiều cao chính thức lên tới 199 cm. Nhờ vào lợi thế về chiều cao, họ liên tục sử dụng các pha bóng cao để tấn công và tranh chấp quyền kiểm soát bóng.

Lợi thế về chiều cao đã trở thành ưu thế tự nhiên trong các cuộc đối đầu này.

Tuy nhiên, phong cách thi đấu của họ suốt nhiều năm qua vẫn không thay đổi, lối chơi cũng rất cứng nhắc; các đội bóng khác trong Giải Ngoại hạng Anh đã hiểu rõ chiến thuật của họ từ lâu rồi. Trước đây, họ từng bị xuống hạng, nhưng mùa giải này, họ lại một lần nữa leo lên từ Giải Hạng Nhì.

Và lối chơi của họ vẫn giữ nguyên như vậy!

“Trong trận đấu với Stoke Giants, chúng ta phải tận dụng tối đa lợi thế của mình. Với thân hình cao lớn, họ sẽ gặp phải những vấn đề về tính linh hoạt và độ cứng nhắc trong các động tác. Vì vậy, chúng ta cần giữ vững quyền kiểm soát bóng và đảm bảo sự liên tục trong các pha tấn công.”

“Đồng thời, trong phòng ngự, chúng ta cần gây rối và phá vỡ các đường chuyền ngay từ điểm bắt đầu, không để chuỗi tấn công của họ tiến đến giai đoạn tranh chấp quyền kiểm soát bóng. Nếu điều đó xảy ra, có nghĩa là hệ thống phòng ngự của chúng ta chưa hoàn chỉnh.”

Huấn luyện viên Frank chỉ vào bảng chiến thuật và nói: “Hai tiền vệ phòng ngự hãy chú ý!”

Henrik, Kopic, Owen và các tiền vệ phòng ngự khác lập tức tập trung cao độ.

“Nhiệm vụ của các bạn là đẩy lùi các cầu thủ đối phương về hai bên, đảm bảo chặn đứng các đường chuyền của họ, đồng thời hỗ trợ các hậu vệ biên trong việc cướp bóng và chặn các đường chuyền vào khu vực trung tâm.”

“Ở hàng tiền đạo, tôi không định đối đầu trực diện với họ. Chiều cao không phải là lợi thế của chúng ta, và những pha đánh đầu cũng vậy. Vì vậy, trong trận đấu này, Hạ Phổ sẽ nghỉ, còn Ba Khắc Lợi sẽ ra sân đầu tiên!”

Mọi người đều lắng nghe một cách chăm chỉ.

Họ đều biết rằng trận đấu đầu tiên trong mùa giải này vô cùng quan trọng.

Lịch thi đấu của Giải Ngoại hạng Anh rất khắc nghiệt. Đối với Manchester City, ngoài hai trận đầu tiên để tìm lại phong độ, từ trận thứ ba trở đi, họ sẽ phải đối mặt với loạt trận đấu căng thẳng liên tiếp.

Trận đấu thứ ba trên sân nhà gặp Merseyside Reds – cuộc đối đầu nổi tiếng giữa hai đội “

Huấn luyện viên Fran đã sử dụng chiến thuật Ba Khắc Lợi thay cho Hạ Phổ, nhằm thực hiện những đòn tấn công sâu, xuyên phá hàng phòng ngự đối thủ. Điều này có thể được thực hiện nhờ vào sự cứng nhắc và chậm chạp trong hàng phòng ngự của Stock Giants; tuy nhiên, đội bóng này rất giỏi lợi dụng quy tắc việt vị, vì vậy các cầu thủ cần phải kiểm soát tốt tình hình. Ngoài ra, vấn đề thích nghi với chiến thuật Ba Khắc Lợi hiện vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn, nhưng họ có thể tận dụng cơ hội này để luyện tập thêm. Trong trận đấu, con người mới thực sự được rèn luyện và phát huy hết khả năng của mình. Khi bước ra khỏi phòng chiến thuật, Henrik đưa cho Wei Lai một chai nước uống do nhà tài trợ cung cấp. “Lại rồi à?” Wei Lai cười toe toét nhưng vẫn nhận lấy chai nước. Việc gia nhập Manchester City thực sự rất tốt, nhưng các hoạt động kinh doanh liên quan lại quá nhiều… Cảm giác như luôn bị các ống kính máy quay theo dõi, điều này khiến Wei Lai cảm thấy không thoải mái lắm. Tuy nhiên, theo lời Henrik, anh ấy cần phải “học cách sống dưới ánh đèn của máy quay”; đó chính là đặc trưng của các đội bóng lớn trong bóng đá. Mở nắp chai, Wei Lai uống một ngụm rồi nở một nụ cười gượng gạo. Bên cạnh, các nhiếp ảnh gia do nhà tài trợ sắp xếp liên tục bấm máy, cuối cùng họ vẫy tay biểu thị rằng mọi thứ đều ổn. “Lo lắng không?” Henrik đột nhiên hỏi. Wei Lai duỗi chân ra và quay đầu lại: “Cái gì cơ?” “Trận đấu ngày mai… trận đầu tiên của em tại Premier League!” Henrik cười và gật đầu; Wei Lai đúng là như vậy – khi cần lo lắng thì sẽ lo lắng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của anh ấy. Khi bước vào trận đấu, sự tập trung của anh ấy trở nên cực kỳ đáng ngạc nhiên. “Trong trận đấu với Stock Giants, nhất định phải chú ý đến cầu thủ số 9 Madison!” Madison – tiền đạo số 9 của Stock Giants, người sở hữu chiều cao lớn nhất đội, đạt 199 cm. Chiều cao này thực sự là lợi thế lớn, giúp anh ta rất giỏi trong các pha đánh đầu. Nhưng điều đáng chú ý là phong cách chơi của anh ta lại khá khác biệt so với những cầu thủ khác trong đội… So với đánh đầu, anh ta lại giỏi hơn trong các cú sút từ trên không! Trong trận đấu với Stock Giants, nếu bạn thấy một người cao lớn bay lên trời và sút bóng vào lưới… chắc chắn đó chính là Madison! “Madison ah…” Henrik nhíu mày. So với các cầu thủ khác của Stock Giants, kỹ năng sút bóng của Madison cũng rất xuất sắc; sự cân bằng này thực sự khiến người ta phải đau đầu.

“Nhưng chỉ cần chặn đứng trung tâm truyền bóng của họ thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng,” Wei Lai tự tin nói; “Và về phần khu vực giữa sân, chúng ta chắc chắn sẽ nắm quyền chủ động!”

Dù Stoke City mới là đội bóng mới thăng hạng, nhưng vài mùa trước, họ cũng đã thi đấu rất thành công ở Giải Ngoại hạng Anh.

Thậm chí, họ còn từng giành được danh hiệu á quân vào nửa đầu mùa giải, nhưng sau đó lại gặp phải khủng hoảng và dần sa sút.

Hiện tại, Stoke City đã từ Giải Hạng Nhì thăng lên Giải Ngoại hạng Anh, vì vậy tinh thần của họ vẫn rất cao.

Hơn nữa, khác với những đội bóng thông thường chỉ muốn “vui vẻ qua một mùa giải ở Giải Ngoại hạng Anh”, Stoke City có rất nhiều kinh nghiệm, và mùa giải này họ chắc chắn muốn ở lại giải đấu này.

Vì vậy, khởi đầu mùa giải này thật sự rất quan trọng!

Khi mùa giải bắt đầu, trận đấu mở màn với Stoke City luôn là một sự kiện lớn lao.

Con đường dẫn đến “sân khấu mơ ước” này đã bắt đầu đông đúc người hâm mộ từ buổi chiều. Trên kính xe buýt mang biểu tượng của Manchester City, hàng loạt hình ảnh biểu tượng của đội bóng này hiện lên rõ ràng.

Một người cha già dắt tay con gái mình, ông mặc bộ đồ bóng đá cổ điển và kể cho cô bé nghe về lịch sử huy hoàng của sân vận động Stoke City. Một thanh niên cầm tấm biểu ngữ tự làm, trên đó in dòng chữ “Thời đại mới”, như thể đang hô vang tên của đội bóng “Quỷ đỏ” bất khả chiến bại ấy. Những sinh viên Trung Quốc đang vẫy chiếc khăn len vừa mua ở cửa hàng của đội bóng và hét lớn tên Wei Lai trước ống kính máy ảnh.

Trên khán đài của Stoke City, dưới nền màu đỏ, người hâm mộ vui vẻ cùng nhau ăn mừng sự khởi đầu của mùa giải mới. Rượu màu vàng óng ánh dưới ánh đèn.

Khói từ các quán nướng lan tỏa cùng mùi thịt và hành tây nướng, bay xa dần.

Ở một góc phố xa xôi, một nghệ sĩ đang chơi đàn phong cầm, giai điệu quen thuộc của bài “Con đường Liên đoàn” vang lên trong tiếng ồn ào của đám đông.

Bỗng nhiên, từ góc đông nam vang lên tiếng reo hò như sóng biển.

Xe buýt của đội bóng đang từ từ tiến vào.

“Tôi muốn lên xe! Tôi muốn lên xe!”

Những đứa trẻ nhảy múa hào hứng, các bậc cha mẹ nhấc chúng lên vai mình và nhìn về phía chiếc xe buýt màu đỏ kia. Vào một khoảnh khắc nào đó, ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây, chiếu rọi vào biểu tượng vàng trên thân xe, khiến nó lấp lánh rực rỡ.

Khi huấn luyện viên Frank bước xuống xe đầu tiên, cả con đường như biến thành một đại dương màu đỏ.

Tiếng cổ vũ bằng tiếng Bồ

**Khu vực dành cho người hâm mộ bắt đầu ồn ào; nhân viên lần cuối cùng thông báo về việc kiểm tra an ninh và mở các cánh cửa… Khi cánh cửa cuối cùng được mở ra, hơi thở của bảy vạn người đồng loạt ngưng lại rồi lại phóng thích một cách đồng bộ. Sân cỏ xanh dưới ánh sáng của mái vòm tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ… Cỏ được cắt thành những vệt dọc không đều, lan rộng khắp sân, và toàn bộ khu vực này được bao quanh bởi những đường kẻ trắng – nơi được gọi là “Sân Mộng Ước”. Trên khán đài Bắc, đám đông người hâm mộ hò reo; vô số bóng dáng hợp lại thành một tiếng hô vang dội nhất: “UNITED!” Những người sở hữu vé định kỳ trên khán đài Đông cũng đập chân theo nhịp điệu, phát ra những tiếng hô mạnh mẽ nhất… Những khuôn mặt ấy, dù không hề được trang trí bằng màu sắc, nhưng dưới bầu không khí hào hứng này, chúng trở nên đỏ rực lên… Đây là Stretford! Đây là sân khấu của những giấc mơ! Đây là nơi tập trung của đội Quỷ Đỏ…” Trong phòng thay đồ của đội Manchester United, Wei Lai đã mặc vào bộ đồ thi đấu. Quần đá bóng màu trắng với những đường kẻ đỏ hình sóng; áo đá bóng màu đỏ, biểu tượng cho niềm đam mê mãnh liệt; huy hiệu vàng trên ngực áo như là biểu tượng của vinh quang… Số áo 10 màu trắng, in tên anh ấy… Đó là số áo đại diện cho trái tim và hy vọng của đội Manchester United… Anh đeo tất vào, buộc chặt vào ống chân, mang giày đá bóng và buộc dây giày thật kỹ lưỡng… Anh chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận, để chắc chắn không có sai sót nào xảy ra… “À đúng rồi, băng gạc!” Wei Lai quay người tìm Martin và đưa tay ra… Martin không nói gì thêm, dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước; anh ta lấy ra một miếng băng keo và nhanh chóng băng quanh ngón tay Wei Lai… Cảm nhận được sự chặt chẽ của chiếc băng gạc, Wei Lai uốn ngón tay một chút… “Rất tốt rồi!” anh nói với Martin và mỉm cười… Martin cũng mỉm cười đáp lại: “Đây cũng là biểu tượng của may mắn… Chúc bạn một trận ra mắt thành công nhé, cậu bé!” Wei Lai gật đầu tự tin: “Hãy xem đi nào!” **Toc toc!** Tiếng gõ cửa vang lên; một trợ lý vội vàng chạy vào…

“Ngoài kia đang mưa rồi, phải thay giày có đinh đi!”

Nghe vậy, các cầu thủ đã sẵn sàng trong phòng thay đồ lập tức phàn nàn.

“Chết tiệt!”

“Tôi vừa mới hoàn tất việc chuẩn bị và cầu nguyện xong mà, lại phải làm lại à?”

“Giày của tôi đâu rồi?”

Các cầu thủ xuất phát đều thay vào những đôi giày có đinh; tiếng đinh giày ma sát trên mặt đất vang lên rõ ràng. Cùng với những âm thanh đó, họ bắt đầu bước ra khỏi phòng thay đồ để đối mặt với trận đấu đầu tiên của mùa giải.

“Đây là trận mở màn của giai đoạn đầu mùa giải 2029/2030 tại Giải Ngoại hạng Anh!”

“Man City sẽ tiếp đón Stoke Giants trên sân nhà!”

Tiếng hát cao vút của DJ từ loa trên mái vòm bắt đầu làm nóng không khí sân vận động. Trong khi đó, hai đội bóng đã sẵn sàng ở phòng thay đồ.

“Thật là cao lớn quá…” Wei Lai quay đầu nhìn về phía đội hình của Stoke Giants; những cầu thủ ấy thực sự rất cao lớn và mạnh mẽ, đúng như cái tên của họ.

Wei Lai sau 17 tuổi gần như không còn tăng chiều cao nữa, nhưng với 183 cm thì anh cũng không được coi là thấp. Nhưng so với đội hình đối phương, chiều cao của anh thậm chí còn không đủ để đạt mức trung bình.

“Đây là bóng đá chứ, không phải bóng rổ đâu!” Kopeči vỗ vai Wei Lai và cười nói: “Em sẽ làm được thôi!”

Wei Lai gật đầu; anh chỉ đơn giản là tự nhủ vậy mà thôi.

“Đã sẵn sàng ra sân rồi!” Henrik quay người về phía sau và hét lớn: “Mọi người, chuẩn bị nào!”

Mọi người hít một hơi thật sâu. Henrik vung tay lên cao: “Man City!”

“Chiến đấu!!!”

Mọi người cùng hét lên.

Danh sách cầu thủ xuất phát của hai đội:

**Man City (4-2-3-1):**

Thủ môn: Cheek.

Hậu vệ: O’Learden, Antonella, Santi, Maxwell.

Tiền vệ: Adinelli, Kopeči, Wei Lai, Henrik, Cát Bố Tư.

Tiền đạo: Ba Khắc Lợi.

**Stoke Giants (4-4-2):**

Thủ môn: Ballant.

Hậu vệ: Udif, Leddy, Peters, Glenager.

Tiền vệ: Freney, Suabdu, Shachi, Johnny Allen.

Tiền đạo: Hesseth, Madison.

“Trong trận này, Antonella và Santi sẽ đảm nhận vị trí hậu vệ trung tâm; sự kết hợp của hai cầu thủ cao lớn này rõ ràng là để đối phó với chiến thuật chơi bóng từ trên cao của Stoke Giants. Hai hậu vệ ở hàng tiền vệ sẽ hỗ trợ họ trong việc phòng ngự, còn ở hàng công, tiền đạo Ba Khắc Lợi sẽ ra sân ngay từ đầu; điều này cho thấy họ dự định sử dụng những đường chuyền sâu từ Wei Lai để tấn công mạnh mẽ.”

Chỉ cần nhìn qua một cái, bình luận viên của Sky Sports – Jonathan– đã hiểu ngay được bản chất chiến thuật của Manchester City.

Điều này cũng không phải là bí mật gì đâu!

Dù sao thì trong các nghiên cứu chiến thuật trước đây, việc đối đầu với Stoke City cũng luôn tuân theo quy trình tương tự.

Khi Stoke City giữ nguyên “phong cách truyền thống” của mình, thì các đội bóng khác cũng sẽ không thay đổi gì cả.

Chỉ đơn giản là tận dụng khoảng trống phía sau họ, và tập trung vào những điểm yếu như trọng tâm cao và tốc độ xoay người chậm của họ để tấn công.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Mặt đất dường như đang rung chuyển.

Wei Lai đứng ở sân bóng, hít một hơi thật sâu rồi quan sát xung quanh.

Thật xứng đáng với đẳng cấp Premier League – khu vực phía sau hàng ghế khán giả GG được chen chúc kín đáo, với sự xuất hiện của đông đảo phóng viên, họ cố gắng lưu lại từng khoảnh khắc diễn ra trên sân.

Các phương tiện truyền thông từ khắp nơi đều có mặt tại sân đấu; những đội ngũ truyền thông hàng đầu hiếm khi xuất hiện cũng đều đã đến đây.

Dù Manchester City có phần suy tàn, nhưng những thành tựu và ảnh hưởng mà họ từng tạo ra vẫn khiến họ nhận được sự chú ý lớn, ngay cả khi thành tích hiện tại không mấy tốt.

Các phương tiện truyền thông Âu Châu【Châu Âu】cũng đang mong đợi liệu đội bóng “Quỷ đỏ” này, sau sáu năm sa sút, có thể tái hiện lại phong độ huy hoàng của mình hay không.

Đối với Manchester City, nhiều phương tiện truyền thông Âu Châu【Châu Âu】cũng đang mang theo những kỳ vọng lớn; không chỉ người hâm mộ đang chờ đợi, mà các phương tiện truyền thông này cũng đang mong chờ… sự trở lại của đội bóng “Quỷ đỏ” sắt máu ấy.