Sau khi về nhà, tôi đầu tiên đã đi thăm bố mẹ.

Mẹ tôi vừa nhìn thấy tôi là đã đỏ hoe đôi mắt, ôm lấy tôi và liên tục hỏi xem tôi có mệt không, đói không, trên đường có gặp chuyện gì không. Giọng nói của bà nhỏ nhẹ và ấm áp, như muốn bù đắp lại tất cả sự quan tâm mà bà đã thiếu vắng trong những ngày qua.

Bố tôi đứng bên cạnh, với vẻ mặt đầy yêu thương nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh; chỉ đợi mẹ tôi nói xong mới nhìn về phía tôi.

Tôi đã báo cáo chi tiết cho bố về tình hình của nước Triệu – từ việc cung ứng quân nhu, các tuyến đường thương mại, mỏ khoáng sản, hệ thống thủy lợi nông nghiệp cho đến những khu đất có thể khai thác lâu dài.

Bố tôi lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu, và cuối cùng chỉ nói một câu: “Về phía nước Ngô, chúng ta nên bắt đầu rút lui từ từ.”

Khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, một việc khác cũng không thể tránh khỏi nữa.

Lễ mừng sinh nhật lần thứ 80 của bà chủ nhà họ Tuyên Quốc Công đã được tổ chức, và tôi được mời tham dự.

Sau khi trao quà chúc mừng, tôi chỉ ngồi ở một góc xa, lặng lẽ quan sát không khí náo nhiệt xung quanh.

Những người phụ nữ quý tộc tụ tập thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện thì thầm; ánh mắt khinh thường thỉnh thoảng lại nhìn về phía tôi.

“Mùi thơm của tiền bạc…”

“Xuất thân từ gia đình buôn bán, chẳng biết gì về âm nhạc hay hội họa…”

“Shhh! Thành Vương đang thường xuyên ở bên cô ta…”

“Bạn tin điều đó à? Chắc chỉ vì những thứ có được sau lưng cô ta mà thôi…”

“Đúng rồi! Thành Vương có tính cách như vậy mà lại chịu ở bên cô ta suốt nhiều năm như vậy sao?”

“Tôi thấy cô ta thực sự rất có phẩm giá…”

Một người phụ nữ khác nói thì thầm một cách bí ẩn: “Này~ Bạn có nghe nói không? Người ta nói rằng vị trí phi tần của Thành Vương đã được dành riêng cho cô ta…”

Ngay khi lời nói đó vang lên, xung quanh tràn ngập tiếng xôn xao: có người hỏi lại, có người nghi ngờ, có người e ngại, có người thì không coi trọng… Tôi không quá quan tâm đến những lời đó; nơi tôi đang ngồi đã hoàn toàn khác biệt so với họ, và những gì tôi nhìn thấy cũng hoàn toàn trái ngược với họ.

Tôi vuốt ve chiếc ly rượu, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi uống một ngụm. Vị rượu ban đầu ngọt ngào, nhưng sau đó lại có vị lạ… Rõ ràng là có thuốc độc được pha vào.

Ánh mắt tôi vẫn bình thản, nhưng trong lòng thì thấy thú vị; bữa tiệc sinh nhật này thật là nhàm chán… Cuối cùng c