Những con người bình thường.

Không, gọi họ là bình thường thì quá khen ngợi rồi.

Đó là những người bị cuộc sống bước đạp lên đi xuống lại, rồi bị vứt trở lại với bụi đất.

Quần áo rách rưới, dính đầy bùn đất và vết máu, bộ xương lộ rõ đến nỗi gần như không thể nào giữ được lớp da thịt ấy; cổ tay và mắt cá chân đều in hằn dấu vết của những sự trói buộc kéo dài nhiều năm.

Đứng giữa đám đông, tôi chỉ có thể nhìn thấy anh ta.

Anh ta cúi đầu, chẳng hề quan tâm liệu mình có được chọn hay không… Ngay cả khi bị mua về làm nô lệ, họ cũng chẳng thể có cuộc sống tốt đẹp hơn được chút nào. Vẫn là những cái roi, những công việc bẩn thỉu và sự ngược đãi… Thế giới này chẳng bao giờ coi họ là con người.

Khi tôi mở miệng nói, mọi người xung quanh đều nhìn tôi từ trên xuống dưới, đánh giá, chế giễu, thậm chí còn có người muốn giới thiệu cho tôi một người khác mà họ cho là tốt hơn.

“Người này ư? Tính cách anh ta rất hung dữ.”

“Nhưng chỉ cần đánh vài cái roi thôi… Bạn biết điều gì sẽ xảy ra không?”

“Anh ta sẽ cắn thật mạnh vào tay người đánh mình! Đã có vài lần như vậy rồi đấy…”

“Chính cô gái này mới là người nói nhiều hơn mọi người.”

Người bán hàng kéo lại một đứa trẻ khác, vừa xoa tay vừa nói: “Đứa này cũng có vẻ ngoài tốt đấy… Nuôi vài năm rồi dạy dỗ một chút, nó sẽ rất biết cách phục vụ mọi người đấy… Khách hàng có nghĩ đến không?”

Đánh vài cái roi? Bao nhiêu roi vậy nhỉ? Tôi nhếch mép và đếm những vết thương trên người anh ta.

“Em gái ơi, em gái ơi?” Quay lại với hiện thực, nhìn thấy ánh mắt không đồng tình của anh họ, tôi nói: “À? Chính anh ấy đấy.”

Người bán hàng nói: “Hai mươi lượng.”

Anh họ tôi tròn mắt, ngay lập tức bắt đầu thương lượng. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt và kéo tay áo anh họ: “Ba mươi mốt.”

Người bán hàng ngập ngừng một chút: “Cô gái thật quyết đoán! Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng trách tôi nhé.”

Giao dịch diễn ra rất nhanh; không ai quan tâm đến danh tính của anh ta, chỉ muốn mua được thật nhiều đồng xu.

“Người dân trong thành phố này thật ngu ngốc… Loại hàng này ở biên giới thì dễ dàng kiếm được mà, bán với giá ba, bốn lượng đã là lợi nhuận rồi…”

“Thôi! Quần áo họ mặc còn đắt hơn thế nữa.”

Khi được dẫn đi một bên để tháo dây trói, anh ta cuối cùng cũng ngước mắt lên; đôi mắt ấy đầy sự hung dữ, nhưng còn nhiều hơn thế là sự trống rỗng.

“Không sợ tôi bỏ trốn à?” Giọng anh ta rất khàn, đầy sự khô cằn của những người đã im lặng quá lâu.

Tôi đưa cho anh ta một ít nước: “Nếu anh muốn đi, bất cứ lúc nào cũng được.”

“Cô… có nhận ra tôi không?”

Tôi nhìn anh ta, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Không nhận ra.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ thất vọng, nhưng rồi nhanh chóng bị anh ta kìm nén lại.

“……Tại sao lại muốn mua em?”

Tôi suy nghĩ một lúc, lần này thực sự muốn biết câu trả lời đó.

“Cần một người bảo vệ.” Đó không phải là lời nói dối, nhưng cũng không hoàn toàn đúng sự thật; tuy nhiên, lúc này đó là câu trả lời an toàn nhất.

Bên trong quán trọ, anh họ tôi đang hào hứng chia sẻ những bí quyết để chọn người đàn ông tốt: không thể chỉ nhìn vào vẻ ngoài hay nội dung bên trong, nội dung mới là điều quan trọng nhất! Vẻ ngoài chỉ là những thứ thoáng qua; điều quan trọng nhất là trách nhiệm và khả năng đồng hành cùng nhau phát triển! Đừng để bị những lời nói dối về gia truyền hay những thứ vô nghĩa lừa dối… Người sẵn lòng chi tiền cho bạn mới là người đàn ông tốt…

“Này! Này!! Có nghe không?”

Tôi đặt tay xuống, đặt hai tay lên mặt và hỏi một cách ngây thơ: “Phải chăng là mẹ ạ?”

Anh họ tôi tức giận nói: “Tôi đang nói về em đấy, đừng lảng sang chuyện khác!”

“Mẹ thích ăn cá chép hấp, phải là cá tươi mới ngon! Ba đã bảo người nuôi một ao cá riêng cho mẹ đấy.”

Anh họ tôi ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói tiếp: “Người luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu thì thực sự rất nguy hiểm… Những lời nói ngọt ngào như vậy….” Anh ấy cứ nói không ngừng, còn tôi thì chỉ thấy đôi môi anh ấy mở ra và đóng lại, mép miệng bắt đầu bọt trắng… Có vẻ như đôi môi ấy chẳng bao giờ chạm vào nhau cả.

May mắn thay, người coi ngựa bước vào và ngắt lời anh ấy: “Cô gái, cậu cháu trai, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

Anh ấy cúi đầu, hai tay nắm chặt vào nhau, đứng lặng lẽ ở cửa. Tôi nhìn anh ấy một cách hài lòng; cơ thể anh ấy đã được vệ sinh sạch sẽ, vết thương được băng bó đơn giản, và anh ấy đã mặc những bộ quần áo bình thường. Mái tóc rối bù trước đây giờ đã được buộc gọn gàng phía sau đầu.

“Về nhà đi, bố sẽ nhớ con đấy.”

“Anh họ ơi, anh vừa nói điều đó đấy… Hãy viết nó thành một cuốn sách đi.” Anh họ nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, còn tôi thì nắm lấy bàn tay to của anh ấy và nói: “Con sẽ đọc khi rảnh đấy.”

Trong xe ngựa, anh ấy vẫn cúi đầu; tiếng bánh xe lăn trên đường vang lên, và anh ấy thì thầm hỏi: “Cô… tên cô là gì?”

“Tên tôi là Tiền Ngọc Thư.”

“Làm sao có thể nói tên thật với người lạ được chứ? Sẽ bị nguyền đấy…” Ngay khi tôi nói xong, tiếng nói bên ngoài xe cũng vang lên theo. Tôi bình tĩnh kéo rèm cửa lại và nói: “Câu này cũng nên được viết vào cuốn sách đấy.” Bên ngoài xe trở nên yên tĩnh.

Tên mà tôi vừa nói ra một cách tình cờ khiến anh ấy sững sờ; anh ấy lặp đi lặp lại tên đó, cố gắng gắn nó vào một góc khuất nào đó trong trí nhớ mình… Sự hỗn loạn vừa rồi không ảnh hưởng đến việc tôi quan sát biểu cảm của anh ấy.

Hơi thở của anh ấy bỗng nhiên trở nên gấp gáp.

“Con nhớ ra rồi.”

“Còn anh thì sao?”

Mái tóc dài khô cứng, không hề bóng loáng của anh ấy buộc sát cổ, đôi tay siết chặt vào ống quần; đầu cúi thấp đến nỗi gần chạm vào ngực. Đúng lúc tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ không nói gì nữa, thì anh ấy bất ngờ mở miệng: “…Tôi không có tên.”

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm xúc khó tả trào qua trái tim tôi.

“Tôi có thể đặt cho bạn một cái tên được không?”

Anh ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng nhỏ nhưng chân thực.

“Được.”

Tôi nhìn anh ấy và nói: “Ở đây có rất nhiều người họ Trịnh; vậy thì hãy gọi anh là Lâm Hồi Diệu nhé.”

Cháu trai tôi và người hầu gái đều ngạc nhiên: “?...”

Ngay khi cái tên đó được nói ra, anh ấy dừng lại trong chốc lát, rồi từ từ lặp lại: “Lâm Hồi Diệu…”

“Bây giờ tôi đã có tên rồi.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, thẳng người lại sau khi trước đó cúi người.

“Tôi tên là Lâm Hồi Diệu.”

Anh ấy là vệ sĩ của tôi… Được mua đến đây.