Cánh cửa của căn phòng sau đã được đóng lại.

Vành đồng vẫn còn hơi nóng, dần dần nguội đi.

Những vỏ đạn, mảnh gỗ vụn, chiếc ghế đổ và những vết xước trên tường – tất cả như những khung hình bị đóng băng, rải rác khắp không gian chật hẹp này.

Điều đã biến mất… là một người, và một người khác.

Tô Mộc Trần đang quỳ trước cửa, trán áp vào tấm cửa, lâu lắm mới thể nói ra lời nào.

Lòng bàn tay anh áp sát vào tấm cửa, không cảm nhận được bất kỳ phản ứng nào, chỉ có cái lạnh của gỗ.

Mùi trong căn phòng sau hỗn hợp giữa khói súng, bụi bặm và một loại hương ẩm ướt, đang từ từ lắng đọng xuống.

Khi Su Xixi đến hiện trường, cô đang cầm thiết bị liên lạc trên tay, hơi thở hơi gấp gáp, như thể vừa chạy vội đến đây.

Ánh mắt cô dừng lại trên bóng lưng của Tô Mộc Trần, rồi lại rời đi.

“Xác nhận rằng ‘Ô’ và mục tiêu đã mất tích. Hãy đưa những người còn lại ở hiện trường lên xe vận chuyển.” Cô tiếp quản công việc chỉ huy, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Tiếp tục cảnh giác xung quanh; nhóm A giữ lại một nửa số người để dọn dẹp hiện trường, những người còn lại thì rút lui và kiểm tra số lượng nhân viên.” Cô nói qua kênh liên lạc, “Nhóm B tiếp tục theo dõi khu vực xung quanh; nếu gặp bất kỳ tình huống bất thường nào, hãy rút lui ngay.”

Su Ningning cũng đi đến gần.

Dù đã được đào tạo chuyên nghiệp, nhưng khi nhìn thấy “Ô” bị cánh cửa mất kiểm soát cuốn vào, cô không khỏi có vẻ mặt phức tạp.

Ngược lại, Su Xixi lại rất bình tĩnh và nói: “‘Ô’ có thể chưa chết. Anh ấy là người canh cửa; dù bị cuốn vào cánh cửa mất kiểm soát, vẫn còn khả năng sống sót.”

Nghe thấy những lời này, Tô Mộc Trần bất chợt động đậy, quay đầu nhìn Su Xixi.

“Tô Mộc Trần… Bây giờ chỉ có em mới có thể cứu anh ấy.” Su Xixi nói.

Cô đưa cho Su Ningning một thiết bị nhỏ và một chiếc hộp màu xám xanh dài khoảng một cánh tay.

“Ningning, em hãy lo việc này. Hãy thực hiện theo Điều 125 của sách hướng dẫn khẩn cấp.”

Nói xong, cô tiếp tục liên lạc và chỉ huy qua nhiều kênh khác nhau.

Cô vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết: những người bị thương, những người mất tích, thiết bị bị hư hỏng, việc dọn dẹp hiện trường… và cả những biện pháp ứng phó sau khi Thịnh Thừa Tu mất tích.

“Ô” đã không còn nữa; bây giờ cô phải gánh vác trách nhiệm chỉ huy.

Su

“Đây là thiết bị định vị thụ động, không cần mạng internet hay vệ tinh,” cô nói. “Trên người con chim ấy có một thiết bị định vị được cấy ghép sẵn; thiết bị này có thể thu nhận tín hiệu từ nó.”

Thiết bị định vị thụ động này chỉ hơi lớn hơn một chút so với điện thoại di động.

Phía trên và phía dưới của máy đều được trang bị các ăng-ten vi mô mỏng manh, gần như song song với thân máy.

Cô nhấn nút nguồn bên cạnh, màn hình sáng lên, và ở giữa màn hình xuất hiện một điểm xanh lá cây sáng đều.

“Điểm xanh lá cây đó là bạn, còn điểm màu cam đỏ là con chim ấy. Độ sáng của các điểm biểu thị khoảng cách; thông tin hướng sẽ được hiển thị ở phía dưới.”

Không còn thời gian nữa, cô chỉ có thể hướng dẫn Tô Mộc Trần một cách ngắn gọn nhất có thể.

Ánh mắt của Tô Mộc Trần dán vào màn hình.

Anh thấy trên bản đồ radar hình tròn chỉ có điểm xanh lá cây đại diện cho mình; các vòng tròn đồng tâm xung quanh đều trống rỗng.

Không có tín hiệu điểm màu cam đỏ, bởi vì con chim ấy không ở đây.

Suu Ningning vội vàng giải thích.

Tô Mộc Trần ghi nhớ tất cả những thông tin đó vào đầu; anh phải học cách sử dụng chúng ngay lập tức.

“Dựa vào vị trí anh ấy bị trúng đạn và lượng máu mất đi… Nếu không cầm máu kịp thời…” Suu Ningning nói với vẻ nghiêm túc, “có thể anh ấy sẽ không sống sót đến sáng mai.”

Những lời cuối cùng của cô vang lên trong không khí của căn phòng Quyền Thần Trai; giọng nói của cô trở nên trầm hơn bình thường.

Cô hiểu rõ rằng, dù có thiết bị định vị, việc tìm kiếm và cứu hộ vẫn cực kỳ khó khăn, giống như việc tìm một chiếc kim trong đại dương.

Nhưng cô không dành thêm thời gian để suy nghĩ; cô kéo chiếc hộp cứu thương màu xám đậm sang một bên và mở nắp hộp.

Bên trong hộp được sắp xếp thành các ngăn riêng biệt.

“Đây là hộp cứu thương chuyên dụng của chúng ta. Những thứ bên trong này, bạn hẳn đã biết cách sử dụng rồi.”

Suu Ningning chỉ vào từng ngăn, như thể muốn những vật dụng đó nhanh chóng in sâu vào trí nhớ của Tô Mộc Trần, để tránh tình trạng mất thời gian khi cần sử dụng chúng.

“Tôi không chắc sau khi anh ấy bước qua cánh cửa đó, anh ấy sẽ xuất hiện ở đâu. Nhưng bạn có thể quan sát thông qua cánh cửa đó – người canh cửa và chìa khóa đều có mối liên hệ mật thiết với cánh cửa; cánh cửa chắc chắn sẽ phản hồi lại cho bạn.”

Cô đóng nắp hộp cứu thương và đưa cả thiết bị định vị lẫn hộp cứu thương cho Tô Mộc Trần.

Cuối cùng, cô nhắ

Tô Mộc Trần nhận lời.

Anh gật đầu, như thể đang tiếp nhận một mệnh lệnh không cho phép do dự.

Lúc này, từng giây từng phút đều quý giá; chỉ có anh mới có thể đến Đại Thành và tìm kiếm tung tích của Hạc trên bản đồ đầy rủi ro ấy để cứu nó về.

Nhưng anh buộc phải đi.

Anh quay người bước về phía cánh cửa màu đỏ thẫm, đặt chiếc hộp cấp cứu xuống bên chân, sau đó đặt lòng bàn tay vào mặt cửa.

Anh đã từng thấy Hạc làm như vậy.

“Hãy nói cho tôi biết, Hạc đang ở đâu.”

Anh nhắm mắt lại.

Giữ nguyên tư thế đó.

Mặt cửa dưới lòng bàn tay anh không hề phản ứng.

Anh không mở mắt, cố gắng cảm nhận trong bóng tối.

Nghĩ về Hạc – kẻ luôn che chở anh, đẩy lùi bao hiểm nguy và rắc rối.

Nghĩ về việc lúc này, Hạc có thể đang ở đâu đó trong Đại Thành, đang chờ anh đến cứu.

Sau một lúc, một rung động rất nhẹ lan tỏa từ sâu bên trong cửa.

Rất nhẹ, như thể đó là tín hiệu đang từ từ tiến lại gần.

Anh không mở mắt, cố gắng duy trì nhịp thở ổn định, như Tiêu Uyên đã từng dạy anh.

Ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Tuyết và máu.

Tiếng gió.

Tiếng đá vỡ.

Cây khô.

Quân kỳ rách nát.

Mặt trăng bị mây che khuất.

Bóng đen trên tuyết...

Tất cả đều là những hình ảnh thoáng qua, nhanh đến mức anh gần như không kịp nhìn kỹ.

Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn.

Anh không thể chờ đợi được nữa, muốn ngay lập tức đến cứu Hạc.

Nhưng rồi anh kìm nén lại, bắt mình suy nghĩ một cách bình tĩnh.

Lúc này ở Đại Thành đã là đầu xuân; nếu còn nơi nào có tuyết, thì chỉ có thể là miền Bắc.

Và miền Bắc, chính là nơi Tiêu Uyên đang ở.

“Hãy để tôi qua. Nếu không, Hạc sẽ chết, và người canh cửa của bạn sẽ mất!” Anh thì thầm với cánh cửa.

Một tay anh cầm chiếc hộp cấp cứu, tay kia, như đã tập luyện trước đây, vươn ra phía trước, không hề do dự.

Trong đầu anh, hình ảnh những cánh đồng tuyết, hình ảnh người đó, và ý chí kiên quyết phải vượt qua cánh cửa này, phải tìm thấy người đó trước khi họ gặp nguy hiểm, liên tục hiện lên.

Không lâu sau, sự kết nối đó dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng, đầu ngón tay anh đã chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo.

Rất lạnh, lạnh hơn cả kim loại.

Đó là chuôi cửa.

Nằm trong không gian vô hình kia.

Anh siết chặt chuôi cửa, kéo mạnh ra phía sau, và cảm thấy mình như đang bị một lực lượng mạnh mẽ xuyên qua, ý thức dần xa r

Anh ta đang bị kéo về một hướng nào đó…

Vượt qua cái ranh giới mà anh ta chưa bao giờ thực sự vượt qua trước đây…

Anh ta thì thầm: “Không được chết… Anh còn nợ tôi một lời giải thích…”

Ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện; khi ánh sáng nuốt chửng anh ta, ý thức của anh ta trong khoảnh khắc đó dường như bị rút ra khỏi cơ thể, rồi lại nặng nề quay trở lại vị trí ban đầu…

Anh ta cảm nhận được rằng mặt đất dưới chân mình đang trở nên cứng và lạnh hơn… Từ những tấm gỗ cũ của phòng Quyền Thần Trai, nó đã biến thành thứ gì đó mà anh ta chưa từng bước chân lên trước đây… Một luồng hàn khí từ dưới chân tràn lên… Không khí cũng lạnh lẽo đến mức gần như làm co lại toàn bộ phổi anh ta… Trong không khí có mùi của than hồng… Hoàn toàn khác biệt so với mùi của những tấm gỗ cũ ở phòng Quyền Thần Trai… Lạ lẫm, nhưng lại quen thuộc… Anh ta đã từng ngửi thấy mùi này trước đây…

Khi mở mắt ra, anh ta thấy một bức vòm đá… Lúc này, anh ta đang đứng trong một hang động dưới lòng đất; những bức tường xung quanh đều khắc những hoa văn cổ xưa mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây… Phía sau anh ta là một cánh cửa gần giống hệt cánh cửa phía sau phòng Quyền Thần Trai… Chỉ là cánh cửa này lớn hơn một chút; những họa tiết mây và nước trên chiếc vòng đồng đang phát sáng, chuyển động chậm rãi… Anh ta biết mình cuối cùng cũng đã thành công… Nhưng lúc này, anh ta không có thời gian để ăn mừng…

Tô Mộc TrầnNhìn thấy hai người mặc trang phục cổ đại màu đen đang đứng ở cửa vào, cầm theo những con dao dài, đang nhìn anh ta một cách cảnh giác… Một trong số họ thì thầm: “Ai đó dám xâm nhập vào khu vực cấm!”

Bỗng nhiên, có một người mặc trang phục kỳ lạ bước ra từ bên trong cánh cửa, khiến họ vô cùng ngạc nhiên…

Tô Mộc TrầnKhông hề hoảng loạn… Ngay lập tức, anh ta lấy ra chiếc thẻ bạc mang hình con sói bạc, giơ lên trước mặt hai người đó… Chiếc thẻ màu bạc đen phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối; những họa tiết con sói bạc trên thẻ rất rõ nét… Khi nhìn thấy chiếc thẻ đó, hai người lính canh đóng băng ngay lập tức… Một trong số họ thu lại con dao, cúi đầu hỏi: “Quý ông là… Tiến sĩ Tô phải không?”

“Hãy cho tôi gặp Vua Sùng!” Tô Mộc Trầnnói.

◆◇◆◇◆

Tiêu UyênKhi đến kho đồ hiến tế, mép áo của cô vẫn còn dính đầy tuyết, như thể cô vừa vội vàng chạy đến đây…

__TERMLOCK000__

Bởi vì hôm nay chính là ngày mà Thịnh Thừa Tu có khả năng cao nhất sẽ hành động. Anh ta không đến Quyền Thần Trai, bởi vì Tiểu yêu đã yêu cầu tạm thời ngừng việc đi lại từ hôm nay trở đi. Nhưng Tô Mộc Trần lại đã thành công trong việc mở cánh cửa và đến được Đại Thành vào đúng ngày này. Điều này có nghĩa là không chỉ hành động đã bắt đầu, mà còn có những tình huống khiến Tô Mộc Trần buộc phải ra tay. Anh ta gần như lao thẳng đến kho lễ vật. Sau đó, Hạ Lan Thời cũng đến nơi. Khi bước vào, Tiêu Uyên lập tức nhìn thấy Tô Mộc Trần đứng trong kho lễ vật, mặc những bộ quần áo hiện đại mỏng manh, đang run rẩy trong không gian có nhiệt độ gần bằng không. Anh ta bước tới, tháo chiếc áo choàng của mình ra và đắp lên vai Tô Mộc Trần, rồi mới hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?” Tô Mộc Trần nắm lấy mép chiếc áo choàng – nơi vẫn còn hơi ấm của Tiêu Uyên【Tiêu Uyên〕 – và cảm thấy dễ chịu hơn một chút. “Cánh cửa gặp vấn đề rồi, Tiểu yêu bị thương nặng. Tôi đã quan sát qua cánh cửa và thấy anh ấy nằm trên tuyết… Có lẽ anh ấy đã rơi xuống một nơi nào đó ở phía Bắc.” Anh ta nói với vẻ lo lắng: “Nếu không tìm thấy Tiểu yêu trước khi trời sáng, anh ấy sẽ chết!” Tiêu Uyên không hỏi thêm chi tiết, mà quay sang Hạ Lan Thời: “Bản đồ.” Hạ Lan Thời đã chuẩn bị sẵn bản đồ trên bàn. “Bác Sư Tô có quan sát thấy điều gì khác không?” Ánh mắt ông không hề nhìn về phía Tô Mộc Trần… Không phải vì lạnh lùng, mà bởi vì sự chú ý của ông hoàn toàn tập trung vào những khu vực có thể là nơi Tiểu yêu rơi. Tô Mộc Trần nhớ lại rằng vào thời điểm đó, phía Bắc vẫn còn nhiều nơi có tuyết. Anh ta cố gắng mô tả chi tiết những gì mình đã nhìn thấy.

“Tôi nhìn thấy xung quanh có những cây cối khô, loại không cao lắm,” anh cố gắng hồi tưởng lại, “Gió rất mạnh. Có những mảnh cờ vụn… Và còn có những đống đá nữa.”

Giọng nói của anh run rẩy, không chỉ vì lạnh, mà còn bởi vì anh đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng ấy.

“Tuyết dày khoảng một mét, toàn là máu… Con chim ấy nằm ngay đó.”

Ngón tay của Hạ Lan Thời nhanh chóng di chuyển trên bản đồ, chỉ ra ba địa điểm:

“Có khả năng cao nhất là phía tây bắc của Lâm Bắc Thành, cách đây khoảng mười lăm dặm; xung quanh có những bụi cây thấp và đống đá, lớp tuyết rất dày.” Anh ngước mặt nhìn Tiêu Uyên: “Thưa Hoàng tử, hãy tiến hành tìm kiếm theo hướng này.”

Tiêu Uyên ra lệnh: “Các vệ sĩ, nghe lệnh! Một đội đi về phía tây bắc, một đội đi về phía đông bắc; tôi sẽ dẫn một đội đi về phía tây bắc, lập tức xuất phát để giải cứu. Hạ Thư ký Hạ hãy trở về văn phòng chờ lệnh.”

Các vệ sĩ nhận lệnh và rời đi.

Tô Mộc Trần lập tức nắm lấy tay Tiêu Uyên:

“Tôi cũng muốn đi. Tôi mang theo thiết bị định vị có thể tìm ra con chim ấy, nhưng phạm vi hiệu lực chỉ khoảng năm đến sáu dặm thôi.”

Tiêu Uyên nắm lấy tay anh và đi ra ngoài kho lễ vật, nói với một vệ sĩ bên cạnh: “Hãy mang theo Xuan Shuang và các vật tư cứu hộ đến đây.”

Vệ sĩ vâng lời và đi ngay.

Khi Tô Mộc Trần theo sau ông ta ra khỏi kho lễ vật, anh mới lần đầu tiên được nhìn thấy bầu trời của Đại Thành.

Trong đêm tối, những đám mây che khuất mặt trăng; không khí mang theo mùi của tuyết và đất đóng băng.

Anh không có thời gian để ngắm nhìn.

Anh chỉ muốn tìm thấy con chim ấy và giải cứu nó ngay lập tức.

Trong tay anh là chiếc thiết bị định vị; trên màn hình, vẫn chỉ có một điểm xanh biểu thị vị trí của anh đang nhấp nháy.

“Mục An… Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy con chim ấy cho em.”

Tiêu Uyên khoác chiếc áo choàng lên người Tô Mộc Trần, rồi yêu cầu một vệ sĩ cho mình một chiếc áo choàng khác để mặc; ông lo lắng rằng trước khi tìm thấy người đó, Tô Mộc Trần có thể sẽ bị rét đến chết.

Anh ta cũng lấy một chiếc áo choàng khoác lên người.

Tô Mộc Trần thì thầm đáp lại.

Đã gần một giờ trôi qua kể từ khi con chim ưng biến mất.

Quãng đường mười lăm dặm, ngay cả khi cưỡi ngựa nhanh nhất thì cũng ít nhất phải mất gần hai tiếng đồng hồ mới đến được nơi, chưa kể đến thời gian tìm kiếm.

Nếu đi nhầm địa điểm, thời gian sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Những đốt ngón tay cầm cái hộp cứu thương của anh ta đã trắng bệch và run rẩy nhẹ.

Không phải vì lạnh.

Mà là vì anh ta không dám nghĩ đến việc, khi mình tìm thấy con chim ưng, đôi mắt luôn nở nụ cười ấy có còn có thể mở ra được nữa hay không.

Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy ghét thời gian đến thế.

Tiêu Uyên nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta, biết rằng lúc này Tô Mộc Trần chắc chắn đang vô cùng lo lắng, chỉ là đang cố kìm nén cảm xúc ấy mà thôi.

Rất nhanh sau đó, những người lính canh đã dẫn đến một đàn ngựa màu lam.

Đó là con ngựa của Tiêu Uyên, tên là Huyền Sương.

Con ngựa này cao hơn những con ngựa bình thường, xương cốt chắc khỏe, móng vuốt cứng cáp.

Bờm và đuôi của nó rất dày, trong gió lạnh, bờm ngựa bay phấp phới.

Con ngựa gần như hòa vào bóng đêm, khi đến nơi thì rất yên lặng.

“Lên ngựa.”

Tiêu Uyên đạp yên ngựa lên lưng ngựa, một tay nắm cương, hơi cúi người xuống và vươn tay ra đối với Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần đưa chiếc hộp cứu thương cho một người lính canh bên cạnh cầm giữ.

Anh ta nắm lấy tay đó.

Tiêu Uyên siết chặt tay anh ta, kéo anh ta lại gần hơn, đặt anh ta ngay phía trước mình.

“Ngồi vững vào, đừng nhìn xuống mặt đất.”

Tiêu Uyên thì thầm vào tai anh ta.

Sau đó, ông ta lập tức ra lệnh cho các người lính canh: “Cứu viện!”

Những tiếng móng ngựa đạp nát tuyết còn sót lại, con ngựa lao về phía trước như những mũi tên màu đen băng.

Tô Mộc Trần vì lực đẩy của con ngựa mà bị đẩy về phía sau, áp sát vào ngực của Tiêu Uyên.

Anh cảm nhận được làn gió thổi qua tai mình, mang theo cái lạnh đặc trưng của đầu xuân ở miền Bắc.

Một tay anh nắm chặt phía trước yên ngựa, tay kia cầm chiếc thiết bị theo dõi.

Những điểm sáng trên màn hình vẫn chưa hiện lên.

Còn Tiêu Uyên thì luôn bảo vệ anh khỏi mọi nguy hiểm.

Cổng thành đã được mở sẵn từ trước, và Tiêu Uyên dẫn theo hơn mười lính canh, cưỡi ngựa lao vào đêm tối.

Tô Mộc Trần liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc thiết bị theo dõi; không hề quay đầu lại một lần nào. Anh không thể lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào, chỉ có thể tập trung hoàn toàn vào việc cứu hộ. Bởi vì nếu sai một bước nào, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Hạ Lan Thời nhìn theo bóng dáng họ xa dần, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc khuyên bằng ngọc trắng trên ngực mình. Anh không thể đi theo, bởi vì cần có người ở lại để chỉ huy công việc.

“Quay về văn phòng. Chuẩn bị sẵn khu vực phía Nam. Báo cho các bác sĩ quân y sẵn sàng ứng phó; dù đêm nay ai đến, cũng phải được cứu trước tiên. Ngoài ra...” Anh lạnh lùng ra lệnh cho các lính canh: “Truyền thông điệp rằng mọi thứ đã thấy và nghe được tối nay đều không được tiết lộ ra ngoài. Ai vi phạm lệnh, sẽ bị xử tử.”

◇◆◇◆◇

Không có tiếng động nào.

Cảm giác của những hạt tuyết rơi trên khuôn mặt khiến anh tỉnh táo lại sớm hơn cả cơn đau. Những hạt băng nhỏ dính vào da, từ từ tan chảy, tạo ra cảm giác lạnh lẽo xen lẫn tê dại.

Anh từ từ mở mắt.

Bầu trời hiện lên màu xám bạc. Tuyết đang rơi, không nhiều, chỉ là những hạt nhỏ li ti bay lượn trong không trung. Chúng rơi trên lông mi, trên má anh, và dọc theo mép cổ áo anh mở ra. Dần dần, chúng tạo thành một lớp trắng mỏng.

Anh cảm thấy bối rối... Làm sao lại có tuyết vào mùa này chứ?

Làn gió thổi qua tai anh, mang theo một mùi hương lạ lẫm. Không phải mùi gỗ cũ của Quán Hồi Cốn, không phải mùi ẩm ướt của những tấm đá trong Hẻm Trường An, cũng không phải mùi lạnh lẽo của những thiết bị hiện đại. Mùi hương đó khô hơn, lạnh hơn nhiều.

Anh không vội vàng đứng dậy. Anh chỉ nằm yên, nhìn lên bầu trời và nhận ra hai điều:

─ Anh vẫn còn sống.

─ Nơi này không phải là thế giới của anh.

Ký ức trở về trong đầu anh một cách lộn xộn. Đầu tiên là ánh đèn đỏ, như một bóng tối đang lan rộng, tràn ra từ khe cửa, quấn quanh những bóng dáng đang vật lộn. Sau đó là sự xen kẽ giữ

Cánh cửa.

Thịnh Thừa Tu.

Tô Mộc Trần.

Tiếng súng.

Những ký ức vụn vặt dần hòa quyện lại trong ý thức của anh.

Anh nhớ rõ tiếng súng đó.

Nhưng anh chưa kịp xác nhận gì thêm, bởi vì cánh cửa đã mất kiểm soát.

Anh chỉ nhớ được hình ảnh cuối cùng: Tô Mộc Trầnđứng ở cửa sau, thở hổn hển, áo khoác lộn xộn.

Anh ta hét lớn: “Dừng lại!”

Rồi, cánh cửa mở ra.

Mắt anh từ từ nhắm lại.

Không phải vì đau đớn, mà bởi vì những mảnh ký ức đó đang được ghép nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh trong đầu anh.

Sau đó, anh mở mắt và mỉm cười một cách yếu ớt.

“Ah…”

Đúng rồi.

Thịnh Thừa Tu… đã bị đưa đến đây.

Cùng với anh.

Vượt qua cánh cửa, họ đặt chân xuống Đại Thành.

Anh nhìn bầu trời màu bạc xám kia; những ký ức dần trở lại vị trí ban đầu, như những tài liệu đã được lưu trữ.

“Lại thất bại rồi…”

Thịnh Thừa Tu đã đến đây.

Anh biết về cánh cửa.

Biết về Tô Mộc Trần.

Biết về Đại Thành.

Những bí mật đó, giờ đây không thể che giấu được nữa.

Anh đã dốc hết sức lực để bảo vệ chúng suốt bao năm trời.

Nhưng cuối cùng, vẫn thất bại.

Thịnh Thừa Tu mang theo những kiến thức đó vào thế giới này, như một quả bom chưa được kích hoạt.

Bây giờ, ở một nơi nào đó mà con người không thể nhìn thấy, thời gian đếm ngược đã bắt đầu.

Anh đã tính toán mọi thứ, nhưng không ngờ rằng, vào lúc quan trọng nhất, anh lại đánh thức điều gì đó không nên được đánh thức.

Anh nằm trên tuyết, nhìn lên bầu trời.

Tất cả những điều này giống như những công thức đã được suy luận đi suy luận lại nhiều lần.

Chúng có thể dễ dàng dẫn đến một kết luận mà anh đã dự đoán trước đó.

Lần này… thực sự là quá muộn rồi.

Anh muốn ngồd dậy.

Anh dùng tay phải đẩy mình lên, nhưng không thành công; khuỷu tay trượt trên tuyết và lại rơi xuống chỗ cũ.

Trong lòng bàn tay anh, một vệt máu dài in hằn trên mặt tuyết, màu đỏ tối, nổi bật trên nền trắng tuyết.

Anh quay đầu nhìn vệt máu đó.

Và rồi anh mới chợt nhớ ra——

Bờ vai phải của mình đã bị trúng đạn.

Mặc dù anh đã mặc áo giáp chống đạn, nhưng tay súng bắn tỉa đã nhắm vào điểm mà áo giáp không thể bảo vệ được.

Trong tình huống khẩn cấp lúc bấy giờ, mặc dù có sự cảnh báo của Kỳ Quang, anh vẫn không kịp tránh và bị trúng đạn vào bờ vai phải.

Anh ngước nhìn lên và thấy vài thông báo hiển thị trước mắt; hóa ra Kỳ Quang vẫn đang hoạt động, chỉ là đã chuyển sang chế độ ngoại tuyến.

**Cảnh báo: Vết thương xuyên qua bờ vai phải.**

**Nguy cơ thân nhiệt thấp: Cao.**

**Thông báo yêu cầu trợ giúp khẩn cấp đã được gửi đi: Thất bại.**

Máu đã thấm qua quần áo, tạo thành những vệt đỏ tối trên tuyết. Tuyết hấp thụ máu đó, biến chúng thành những lớp băng đỏ tối dính vào mép vết thương.

Việc mất máu, cùng với nhiệt độ thấp, đang từ từ ăn mòn cơ thể anh từ các đầu ngón tay xuống đến bàn chân. Đầu ngón tay bắt đầu mất cảm giác; bàn chân cũng dường như không còn thuộc về mình nữa. Hơi thở anh phun ra trở nên loãng hơn, như thể nhiệt độ đang từ từ bị cuốn đi.

Anh không cảm thấy đau đớn. Chỉ cảm thấy cơ thể mình đang dần trở nên nhẹ hơn, như thể đang bị một thứ lực vô hình kéo đi từng chút một.

Anh nhớ đến Quyền Thần Trai. Nhớ đến chiếc đèn luôn sáng trong đêm. Nhớ đến Tô Mộc Trần—khi ấy, người đó nhíu mày đặt bữa sáng trước mặt anh, nói rằng chỉ là ghé qua thôi. Nhớ đến lá thư mà Tiểu Lan gửi đến; trong thư viết rằng con chim óc cao nhỏ bé kia đã nằm im trên đống cỏ khô, không còn run rẩy nữa. Nhớ đến lời Tiểu Lan nói rằng nếu mệt mỏi, anh có thể nghỉ ngơi một lát. Nhớ đến câu hỏi mà Tiêu Uyên đã đặt ra: “Năm nay anh bao nhiêu tuổi?”

Anh nằm trên tuyết, những hình ảnh ấy dần trở nên rõ ràng hơn. Không giống như những ký ức, mà giống như những thứ đang từ từ tiến về phía anh. Hóa ra… khi con người sắp chết, những gì họ nhớ lại không phải là cuộc đời dài lâu, mà chính là những điều nhỏ nhặt mà họ nghĩ rằng ngày mai vẫn sẽ tiếp diễn.

Anh lại nhớ đến câu nói của Tiêu Uyên: “Anh rất quan trọng đối với Mục An, và cũng vậy đối với Hoài Ngọc.” Lúc đó, anh không trả lời. Không phải vì không tin, mà bởi vì anh chỉ là một người canh cửa, một nút trong chuỗi sự kiện sẽ biến mất sau khi nhiệm vụ hoàn tất.

Nhưng bây giờ, nằm trên tuyết, khi anh nghĩ rằng mình

Nếu có thể trở lại…

Nếu có thể quay về, có lẽ vẫn còn nhiều điều chưa kịp nói ra.

Không phải về cánh cửa, không phải về kế hoạch… Chỉ là về ngọn đèn trong căn phòng Quyền Thần Trai, về con chim óc cao nhỏ bé đang cuộn mình trong đống cỏ khô trong bức thư của Hạ Lan Thời… Và về việc Tô Mộc Trần nhíu mày nói “Đừng cố gắng can thiệp vào nữa…” Và về những điều ẩn sau câu nói của Tiêu Uyên…

Nghĩ đến đây, anh bỗng nhiên mỉm cười. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, và nhanh chóng bị tuyết che phủ hết.

Anh nhớ đến một bài hát mà anh rất yêu thích – “Waiting in the Snowy Night”. Anh thì thầm một câu, giọng nói bị tiếng gió nuốt chửng:

“…Nếu con chim óc cao ấy vẫn chưa có tên, thì gọi nó là ‘Tuyết Dạ’ có được không?”

Đó là điều mà anh chưa kịp nói với Hạ Lan Thời… Nếu biết trước, anh đã viết xong bức thư ấy từ lâu rồi… Nhưng… đã quá muộn rồi.

Tuyết rơi càng lúc càng dày đặc. Tầm nhìn của anh dần trở nên mờ ảo… Những vệt sáng màu xám trắng từ từ lan tỏa xung quanh anh, ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng… Chỉ còn lại tiếng gió vang vọng bên tai…

Anh từ từ nhắm mắt lại, trong lòng không hề có nỗi sợ hãi… Chỉ có một chút tiếc nuối nhẹ nhàng… Giống như đã đi qua một quãng đường dài, và bây giờ cuối cùng cũng ngồi xuống bên lề đường, chuẩn bị nghỉ ngơi…

“Lần này…” Giọng anh dần trở nên yếu ớt, “…vẫn không thành công…”

Anh không cố gắng đứng dậy nữa… Chỉ nằm yên trong tuyết… Tuyết từ từ rơi xuống, phủ lên vai anh, phủ lên góc áo anh… Phủ lên vũng máu đã đóng băng từ lâu… Giống như những lần trước… Để tuyết chôn vùi mình mãi mãi…