Buổi chiều tại con hẻm Cháng Ninh.

Tô Mộc Trần đang quỳ ở sân sau, di chuyển những chậu bạc hà vừa được cứu sống đến nơi có ánh nắng mặt trời.

Anh vỗ vảy bụi bẩn trên tay, chuẩn bị quay lại phòng khách thì nghe thấy tiếng bước chân từ cửa ra vào vang lên.

Không phải là tiếng bước chân của con chim ó.

Tiếng bước chân chậm rãi và không quen thuộc, giống như ai đó ít khi đến đây đang do dự xem có nên bước vào hay không.

Khi anh đi đến phòng khách, anh thấy một người đưa thư mặc đồng phục màu xanh lá đứng ở cửa, tay cầm một cái phong bì, có vẻ như đang tìm kiếm chuông cửa.

Người đưa thư nhìn thấy anh bước ra, gật đầu nhẹ: “Xin hỏi ông là Tô Mộc Trần phải không ạ?”

“Vâng, tôi là.”

“Đây là bức thư có ghi chú, xin ông ký nhận.”

Tô Mộc Trần bất ngờ một chút.

Thư có ghi chú…

Anh đã lâu lắm không nghe thấy từ này nữa.

Ngày nay, mọi người hiếm khi sử dụng thư giấy, huống chi là thư có ghi chú.

Anh nhận lấy phong bì, nhìn xuống một cái.

Phần người gửi trống rỗng, không có tên tuổi hay địa chỉ, chỉ có tên anh và địa chỉ Quán Hồi Thần được viết gọn gàng ở giữa.

Chữ viết rất ngay ngắn, không phải là chữ in mà là do người ta viết tay.

Nhưng anh thực sự không nhớ được chữ viết đó, cũng không biết ai có thể gửi thư cho mình.

Anh ký tên, cầm lá thư trở lại cửa hàng và để phong bì lên quầy.

Con chim ó đang vuốt ve chiếc máy tính bảng phía sau quầy, ánh mắt nó vô tình lướt qua lá thư đó, rồi động tác của nó dừng lại.

“Ai gửi thư này vậy?” nó hỏi.

“Không biết. Phần người gửi trống rỗng.”

Con chim ó đặt chiếc máy tính bảng xuống, đưa tay ra: “Để tôi xem.”

Tô Mộc Trần đẩy phong bì cho nó.

Khi nhận lấy phong bì, con chim ó không mở ngay, mà trước tiên lật qua lật lại để kiểm tra phần niêm phong, loại giấy và dấu bưu điện.

Sau đó, nó ấn nhẹ lên phong bì, cầm lên lắc một chút để nghe âm thanh, rồi ngửi mùi.

Ngón tay nó dừng lại ở mép phong bì, như thể đang xác nhận điều gì đó, sau đó mới xé niêm phong và lấy ra tờ giấy bên trong.

Tờ giấy màu be, được gấp gọn gàng.

Khi con chim ó mở tờ giấy ra để đọc, biểu cảm của nó không hề thay đổi.

Nhưng Tô Mộc Trần nhận thấy ánh mắt nó rất tập trung.

Rồi lông mày của con chim ó nhẹ nhàng nhướng lên một chút.

Không phải là vẻ cau mày, mà giống như sự ngạc nhiên bị kìm nén hơn.

Tô Mộc Trần tiến lại gần, cúi đầu nhìn vào bức thư đó.

Nét chữ trên thư rất ngay ngắn, nội dung cũng khá ngắn gọn.

Gửi đến ông Tô Mộc Trần và ông Sư Tấn Dạ:

Vào thứ Năm tuần này, lúc hai giờ chiều.

Tại phòng họp số ba của Hiệp hội Y khoa thành phố Vân Kinh.

Nếu hai ngài muốn, có thể đến thảo luận về việc hợp tác y tế cho các gia đình nghèo ở vùng xa xôi.

Sau khi đọc xong, phản ứng đầu tiên của Tô Mộc Trần là im lặng.

Thịnh Thừa Tu Không thể nào họ gửi thư mời một cách vô cớ được; chắc chắn đây lại là một cái bẫy khác.

Nhưng người ta không chỉ cho họ thời gian chuẩn bị mà còn chọn địa điểm ở bên thứ ba để tổ chức cuộc họp.

Trong thư không hề có bất kỳ lời đe dọa hay yêu cầu bắt buộc nào.

Chỉ đơn giản là nói rằng: “Ba ngày sau, tôi sẽ đợi hai ngài ở đó.”

Vì vậy, họ không nhất thiết phải đến dự cuộc họp đó.

Tô Mộc Trần nhận ra phản ứng và biểu cảm của anh ta; hiếm khi nào Tô Mộc Trần thấy anh ta tỏ ra nghiêm túc đến thế.

Ít nhất là trước mặt anh ta thì không.

Tô Mộc Trần nhẹ nhàng đặt lá thư xuống bàn, vẫn im lặng, suy tư sâu sắc.

Tô Mộc Trần hỏi: “Có nên đi không?”

Tô Mộc Trần không ngay lập tức nói “không nên đi” hay “đây là một cái bẫy”.

Mà là im lặng.

Điều đó có nghĩa là Tô Mộc Trần có những suy nghĩ khác.

Anh ta không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhìn vào tờ giấy đó, đầu ngón tay dừng lại ở mép giấy.

Có vẻ như anh ta vẫn chưa quyết định xong.

Tô Mộc Trần nói tiếp: “Có thể đây là một bẫy. Nhưng cũng có thể là…”

“Thật vậy.” Con quạ trả lời.

Tô Mộc Trần nhìn nó.

“Rủi ro lớn nhất không phải là bẫy,” con quạ nói một cách điềm tĩnh, “mà là việc nó thực sự tồn tại.”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc.

Anh hiểu ý của con quạ.

Nếu đó là một bẫy, họ có thể đối phó được.

Nếu nó là giả dối, họ có thể phanh phui ra.

Nhưng nếu nó thực sự tồn tại…

Họ sẽ không thể kiềm chế được mong muốn khám phá, nghiên cứu nó.

Bởi vì đó chính là thông tin mà họ đang rất cần xác nhận ngay lúc này.

“Anh muốn đi không?” Tô Mộc Trần hỏi.

Lần này, anh không hỏi “chúng ta có nên đi hay không”, mà là “anh có muốn đi không”.

Con quạ suy nghĩ một lát.

Nó cúi đầu nhìn tờ giấy, để cho cảm xúc và lý trí của mình được bình tĩnh lại.

Một lúc sau, nó dường như đã suy nghĩ xong: “Tôi muốn.”

Rồi nó ngẩng đầu lên và bổ sung thêm: “Vì vậy, tôi mới không thể trả lời anh ngay bây giờ.”

Tô Mộc Trần không tiếp tục hỏi thêm.

Anh biết rằng đây không phải là một quyết định có thể đưa ra ngay lập tức.

Anh đứng bên quầy, nhìn con quạ gấp lại lá thư và tờ giấy, cho vào phong bì.

◆◇◆◇◆

Vào buổi chiều tà, con quạ một mình đi ra sân sau.

Nó không bật đèn.

Ánh sáng trong sân sau đến từ ánh đèn đường len lỏi vào, tạo thành một lớp ánh sáng mờ ảo trên nền đá cuội.

Nó dựa vào tường, tay cầm chiếc phong bì đó, không mở nó ra nữa.

Trong đầu nó, những ký ức về quá khứ hiện lên, được sắp xếp lại một cách ngăn nắp.

Ban đầu, nó không biết đến sự tồn tại của những mảnh giấy này, cũng chưa bao giờ thấy chúng.

Nó không biết rằng ông Sheng đang nắm giữ thứ như vậy.

Nếu “lúc đó” nó biết, nếu… nó sớm biết được âm mưu của ông Sheng và nội dung của những mảnh giấy đó, liệu có thể ngăn chặn mọi chuyện không?

Nhưng nó không biết.

Nó không có cơ hội để biết.

Và bây giờ, bản gốc cùng bản dịch của cuốn sách đó đang chờ anh ta trong phòng họp chỉ ba ngày nữa.

Bức thư đó…

Thịnh Thừa Tu không hề mời Tô Mộc Trần, cũng không phải là “chủ nhân của quán Quyền Thần Trai”.

Anh ta đang mời “Người Canh Cửa”.

Bởi vì chỉ có anh ta mới thực sự hiểu được giá trị của cuốn sách đó.

Đó chính là lá bài tẩy trong tay của Thịnh Thừa Tu.

Trong cuộc chiến này, cả hai bên đều đang đặt cược rất lớn.

Giao thoa cúi đầu nhìn vào phong bì trong tay, thì thầm: “…Đây là cơ hội duy nhất.”

Sau này, anh ta cuối cùng cũng biết đến sự tồn tại của cuốn sách đó, nhưng lại không hề có cơ hội tiếp cận nó.

Gia tộc Thịnh đã bảo vệ nội dung và bản thân cuốn sách một cách cực kỳ nghiêm ngặt.

Và Thịnh Thừa Tu cũng chỉ cho phép những người cực kỳ cốt lõi mới được tiếp xúc với nó.

Hầu hết thời gian, Thịnh Thừa Tu đều giấu cuốn sách ở nơi bí mật nhất của tập đoàn Thịnh.

Anh ta đã thử nhiều lần, nhưng đều không thể lấy được bất kỳ thông tin nào từ cuốn sách đó.

Điều duy nhất có thể khẳng định chính là, qua suy đoán, nội dung cuốn sách có liên quan đến những thông điệp mà các tổ tiên thời Thịnh Thế đã viết lại.

Nếu không, gia tộc Thịnh sẽ không biết đến “Cánh Cửa” đó, và cũng sẽ không kiên trì đến thế với nó.

Bóng đêm buông xuống, phủ lên sân sau một ánh sáng xanh lam mờ ảo, hòa quyện với ánh đèn đường mờ nhạt.

Giao thoa ở lại sân sau một lúc lâu, sau đó trở lại cửa hàng và lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo bên quầy.

Anh ta ngồi trước quầy, viết dòng đầu tiên lên tờ giấy trắng:

“Nếu đến dự cuộc hẹn…”

Rồi bắt đầu liệt kê từng chi tiết:

– Sắp xếp nhân sự (tại hiện trường, vùng ngoại vi, lực lượng hỗ trợ).

– Xâm nhập hệ thống giám sát (trước một giờ).

– Kế hoạch gây nhiễu thông tin liên lạc.

– Lộ trình thoát hiểm khẩn cấp.

– Dự đoán các điều kiện mà Thịnh Thừa Tu có thể đưa ra.

– Các câu nói mà Thịnh Thừa Tu có thể sử dụng.

– Phương pháp nhận biết thật giả của cuốn sách.

– Kế hoạch ghi âm và quay video tại hiện trường.

– Kế hoạch ứng phó nếu Thịnh Thừa Tu có hành động bất thường.

**Nếu những đoạn văn còn lại là thật, phải xử lý như thế nào…**

**Nếu chúng là giả, phải xử lý ra sao…**

…

Anh ta đã liệt kê hơn hai mươi điểm; từ những dòng chữ ngay ngắn ban đầu, chúng dần trở nên nguệch ngoạc.

Anh viết ngày càng nhanh, như thể đang theo kịp những ý tưởng đang nhanh chóng hình thành trong đầu mình.

Khi dòng chữ cuối cùng được viết xuống góc dưới cùng của tờ giấy, anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục viết.

Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không hề xóa bỏ nó.

Anh nhìn mãi, trong sự yên tĩnh hoàn toàn xung quanh.

Dòng chữ đó được viết rất nguệch ngoạc, gần như khó có thể đọc được.

Chỉ có hai chữ cuối cùng được viết với sức mạnh lớn nhất:

“―Lễ Tế Cửa.”

Anh ta xem lại những gì mình vừa viết, ghi nhớ chúng vào đầu.

Sau đó, anh gấp tờ giấy lại và mang nó ra sân sau.

Đốt nó đi.

Ánh lửa thoáng qua khuôn mặt anh, rồi tắt đi.

Anh nhìn về phía bầu trời đêm xa xôi.

Đêm nay không mưa, nhưng cũng không có sao hay ánh trăng.

Chỉ có những đám mây dày đặc, báo hiệu cơn bão sắp đến.

Trong cuộc chiến này, ai mới là kẻ săn mồi, ai mới là con mồi, vẫn chưa rõ ràng.

Anh thừa nhận rằng Thịnh Thừa Tu thực sự là một đối thủ đáng ngại.

Điều khiến Thịnh Thừa Tu【Thịnh Thừa Tu〕 trở nên đáng sợ không chỉ là sự kiên trì phi thường của hắn, mà còn ở việc sau mỗi lần thất bại, hắn luôn tìm ra điểm yếu và điều chỉnh chiến thuật cho phù hợp.

Và ở bước tiếp theo, hắn sẽ áp dụng những chiến lược hiệu quả hơn.

Hắn sẽ không lặp lại sai lầm, và sẽ không bao giờ dừng lại trong quá trình tiến bộ của mình.

Hơn nữa, dựa trên thông tin thu thập được, hắn sẽ tìm ra điểm yếu của đối thủ để tấn công chính xác.

Một đối thủ như vậy, càng để lâu thì càng trở nên nguy hiểm hơn.

Vì vậy, dù kết quả cuối cùng ra sao đi nữa,

anh đã quyết định xong hướng đi tiếp theo của mình.

◆◇◆◇◆

**Đêm khuya.**

Khi cánh cửa phòng sau được mở ra, ánh sáng lạnh lẽo tràn ra trước, tiếp theo là bóng dáng của Tiêu Uyên.

Khi bước vào căn phòng Quyền Thần Trai, vai anh vẫn còn lạnh lẽo do cái lạnh đặc trưng của cuối mùa xuân ở miền Bắc.

Bên ngoài, tuyết đang tan chảy, và gió đêm hôm nay ẩm ướt hơn những ngày trước.

Theo thói quen, anh nhìn về phía quầy hàng trước, để xác nhận liệu Tô Mộc Trần có ở đó hay không.

Đêm nay, Tô Mộc Trần thực sự đang ngồi sau quầy, c

Nhưng Tiêu Uyên đã nhận ra điều đó.

Sau khi nói ra hai từ đó, Tô Mộc Trần không nhìn anh ta thêm lần nào, cũng không hỏi “Vết thương thế nào” hay “Đã ăn chưa”, mà chỉ cúi đầu tiếp tục viết, cố tình làm cho mình trông bận rộn.

Hơn nữa, tối nay, Owl cũng có mặt ở đó.

Vị trí đó lẽ ra phải trống, vì tối nay không phải ngày Owl trực ca, nhưng lúc này anh ta đang ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ, tay cầm một cuốn sách cũ, bên cạnh là một cái cốc trà, giống như đang đọc sách một cách tình cờ thôi.

Ánh mắt của Tiêu Uyên dừng lại trên Owl một chút, sau đó quay trở lại với Tô Mộc Trần.

Anh ta không nói gì cả.

Tô Mộc Trần cũng không tránh ánh mắt anh ta.

Chỉ là, không còn tiến lại gần anh ta nữa.

Sự khác biệt nhỏ bé đó, Tiêu Uyên đã cảm nhận được.

Về lý do, anh ta nghĩ có liên quan đến cuộc trò chuyện với Owl vào đêm hôm qua.

Anh ta đi đến quầy và, như mọi khi, đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

Tô Mộc Trần đặt bút xuống, nhận lấy chiếc hộp gỗ, mở nó ra và kiểm tra những lá thư bên trong.

Các động tác vẫn giống như trước, nhưng cuộc trò chuyện chỉ dừng lại ở mức độ công việc thông thường.

“Phía Bắc Giới, việc chuẩn bị cho mùa gieo trồng đã bắt đầu rồi.” Tiêu Uyên nói.

“Tình hình đất đai thế nào?” Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn vào các tài liệu, không ngẩng đầu lên.

“Tốt hơn dự kiến. Những luống thử nghiệm ở khu vực thung lũng đã bắt đầu mọc rễ rồi.”

“Thật tốt.” Tô Mộc Trần nói.

Sau đó, anh ta đóng lại các tài liệu, cho chúng trở lại chiếc hộp gỗ và không hỏi thêm gì nữa.

Tiêu Uyên đứng đối diện quầy, cảm nhận được rằng có một lớp vô hình đang ngăn cách họ.

Anh ta không hỏi thêm, mà chỉ tiếp tục nói về những chuyện liên quan đến Lâm Bắc Thành.

Vết thương của Bùi Vỹ, tình trạng sức khỏe hiện tại của Xia Lan, sổ ghi thông tin lương thực của Qian Younian, các hồ sơ liên quan đến Xu Wenshan… Tất cả những thứ này đều được kiểm tra, xác nhận và ghi chép lại như mọi khi.

Nhưng trong quá trình trao đổi thông tin, Tiêu Uyên đã phát hiện ra một điều.

“Thịnh Thừa Tu đã gửi thư mời à?” anh ta hỏi.

Đại bàng không ngẩng mặt lên, giọng nói vẫn như mọi khi: “Ừm. Ba ngày nữa, tại Hội Y khoa thành phố Vân Kinh.”

“Các bạn sẽ đi à?” Tiêu Uyên tỏ vẻ nghiêm túc.

“Chúng tôi đang cân nhắc,” Đại bàng đáp, “Thịnh Thừa Tu đã dùng ‘phần còn sót lại của gia tộc Thịnh’ làm mồi để dụ chúng tới. Lợi ích từ cuộc gặp này lớn hơn rủi ro.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên hướng về phía Tô Mộc Trần, nhưng Tô Mộc Trần không nhìn anh ta, mà chỉ cúi đầu nhìn vào mép chiếc hộp gỗ kia.

Tiêu Uyên nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó quay lại hỏi Đại bàng: “Các biện pháp an toàn đã được chuẩn bị chưa?”

“Đã có kế hoạch, trong ba ngày nữa sẽ hoàn thành,” Đại bàng trả lời.

Tiêu Uyên không hỏi thêm gì nữa.

Khi Tô Mộc Trần bị bắt cóc, anh ta đã từng chứng kiến khả năng lập kế hoạch, chỉ huy và hành động nhanh nhẹn của Đại bàng. Nếu Đại bàng sinh ra ở Đại Thịnh, chính anh ta cũng sẽ muốn mời người này về phe mình, chứ không bao giờ muốn trở thành kẻ thù với anh ta.

Anh ta nhận thấy trong giọng nói của Đại bàng có một sự chắc chắn mà anh ta không hoàn toàn hiểu được… Có lẽ, “kế hoạch” ở đây không chỉ đơn thuần là các biện pháp an toàn mà thôi.

Sau khi kiểm kê xong tài sản, Tô Mộc Trần đứng dậy và nói: “Tôi sẽ giúp bạn vận chuyển chúng.”

Khi anh ta bước vào căn phòng phía sau, Tiêu Uyên cũng theo sau.

Hai người đi qua hành lang dẫn vào căn phòng phía sau; ánh sáng từ quầy hàng bị che khuất, chỉ còn lại một chiếc đèn mờ ở góc tường chiếu sáng hành lang.

Bước chân của Tô Mộc Trần nhanh hơn bình thường, như thể anh ta đang vội vàng hoàn thành quãng đường này. Có lẽ chỉ cần đi nhanh đủ, anh ta sẽ có thể tránh khỏi những điều mà mình vẫn chưa sẵn sàng đối mặt.

Trong bóng tối, Tiêu Uyên đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh ta. Lực tay không mạnh, nhưng lại chính xác đến mức dường như người đó đã đoán trước được hướng mà Tô Mộc Trần sẽ cố gắng trốn thoát. Anh ta kéo Tô Mộc Trần quay lại và áp anh ta vào tường, khiến đối phương không thể dễ dàng thoát ra. Khi lưng của Tô Mộc Trần chạm vào tường, một tiếng đập nhẹ vang lên. Anh ta ngẩng đầu lên, định mở miệng nói gì đó, nhưng lại đối mặt với ánh mắt của Tiêu Uyên. Đôi mắt màu đen kia, trong ánh sáng mờ ảo, trông sâu thẳm hơn bình thường, như những dòng nước đen bị kìm nén lâu ngày đang từ từ trào dâng.

Tô Mộc Trần đã quá quen với hình ảnh của Tiêu Uyên tại Quán Hồi Chân – hiền lành, kiềm chế, không bao giờ vượt qua ranh giới. Đến nỗi anh ta gần như quên mất rằng, khi lần đầu tiên gặp Tiêu Uyên, người đó thực sự là như thế nào. Tiêu Uyên chỉ là che giấu những “gai vuốt” và “răng nanh sắc bén” của mình trước mặt anh ta mà thôi, nhưng chúng vẫn còn tồn tại… Và lúc này, chúng đang dần lộ ra.

“Tại sao lại tránh xa tôi?” Giọng nói của Tiêu Uyên thật thấp.

Hơi thở của Tô Mộc Trần trở nên hỗn loạn trong chốc lát. Anh ta muốn biện hộ, nhưng ánh mắt của Tiêu Uyên đang nhìn thẳng vào khuôn mặt anh ta, khiến anh ta không thể trốn tránh được.

“Tôi không…” Anh ta nói thầm, “Hãy buông tôi đi… Con chim ấy vẫn đang ở phòng khách…”

“Con chim ấy còn ở đó, vì vậy tôi mới hỏi.” Tiêu Uyên ngắt lời anh ta, giọng nói dịu xuống một chút, nhưng vẫn sâu lắng hơn, “Khi nó không ở đó, bạn sẽ chạy trốn…”

Khi những lời đó vang vào tai Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần], anh định phản bác, nhưng lại nhận ra mình không thể chứng minh điều gì cả.

Anh thực sự đang tránh né.

Kể từ đêm hôm đó, anh liên tục tránh xa cô ấy. Anh nghĩ mình đã làm rất tự nhiên, nhưng Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên] vẫn nhận ra điều đó.

Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên] không buông tay anh.

Anh cúi người xuống một chút, tiến lại gần hơn nữa, đến mức Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy phả vào vành tai mình. Hơi ấm nhẹ nhàng khuếch tán, mang theo cảm giác tê rần khắp người.

“…Mục An…” anh thì thầm, “Em ghét anh rồi sao?”

Những lời đó vang trong hành lang hẹp, rất nhẹ nhàng, như tiếng thì thầm. Chúng chứa đựng điều gì đó mà Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] chưa bao giờ nghe thấy trong giọng nói của Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên].

Anh cẩn thận đến mức không dám thử đoán gì cả. Đôi má Tô Mộc Trần__[Tô Mộc Trần] bỗng nhiên nóng lên. Anh có thể ngửi thấy mùi hương của cô ấy – hương của gỗ tăm và nhựa thông hòa quyện vào nhau. Mùi hương đó gần đến mức anh có thể cảm nhận được nó đang từ từ thấm vào hơi thở của mình.

Anh phải dùng hết sức lực mới giữ cho giọng nói của mình ổn định: “…Không.”

Giọng nói đó yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Tiêu Uyên__[Tiêu Uyên] không vội vàng buông tay anh. Cô ấy từ từ lùi lại một bước.

Anh ta lấy đi ánh mắt, từ từ thở ra một hơi dài, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì đó bên trong mình. Anh nhẹ nhàng nắm chặt quả bàn tay lại, và dường như đã “đẩy” những suy nghĩ ấy trở về sâu thẳm trong cơ thể mình.

“Mục An,” anh nói, giọng nói đã trở lại bình thường và ổn định như mọi khi, “Tôi không ép buộc em đâu, tôi sẽ đợi em.”

Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào má của Tô Mộc Trần.

Lực chạm rất nhẹ, như thể anh đang vuốt ve thứ gì đó mà anh không dám chạm mạnh vào.

Bàn tay ấy từ từ trượt xuống theo xương gò má của cô, cuối cùng dừng lại ở cằm cô, nhẹ nhàng nâng lên để cho ánh mắt của Tô Mộc Trần có thể đối diện với ánh mắt anh.

Ánh mắt của Tiêu Uyên hướng xuống dưới; trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ yếu đuối mỏng manh, gần như không thuộc về con người anh.

“Đừng tránh xa tôi nữa, được không?” anh nói.

Lời nói đó làm lòng Tô Mộc Trần bỗng nhiên se lại.

Anh chưa bao giờ thấy Tiêu Uyên tỏ ra như vậy.

Đó không phải là sự uất ức, mà giống như việc một người đang thử thách, đang dần bộc lộ điểm yếu của mình, nhưng không chắc liệu người kia có sẵn lòng đón nhận hay không.

“…Được.” Giọng nói của Tô Mộc Trần mang theo chút bất đắc dĩ, “Em muốn nói gì cũng được.”

Góc miệng của Tiêu Uyên hơi nhếch lên, độ cong rất nhỏ, nhưng lại toát lên vẻ mãn nguyện sau khi được xác nhận điều gì đó.

“Hãy nhớ rằng, tôi luôn sẽ dành một chỗ cho em ở Đại Thành, dù em có đến hay không, tôi cũng sẽ không thay đổi.” Tiêu Uyên nói.

Anh rút tay lại, quay người đi về phía xe đẩy, bắt đầu chuyển các vật phẩm lên xe.

Sau khi tất cả đồ đạc đều được chuyển xong, Tiêu Uyên dừng lại ở cửa, ngoái đầu nhìn về phía Tô Mộc Trần vẫn đang dựa vào tường.

Ánh mắt anh ấy chứa đựng những cảm xúc mà Tô Mộc Trần không thể hoàn toàn hiểu nổi.

Đó không phải là lo lắng, mà giống như là anh ấy đang cố gắng xác nhận điều gì đó.

Rồi anh ta đi mất.

Tô Mộc Trần vẫn đứng tựa vào tường, cảm nhận được nhịp tim mình đang đập dữ dội, như thể sắp nổ tung bên trong lồng ngực.

Lúc nãy, anh ta đã rõ ràng nhìn thấy những gì hiện lên trong ánh mắt của Tiêu Uyên. Những cảm xúc ấy quá mãnh liệt, không thể bỏ qua, và chúng đã được bày tỏ trước mắt anh ta một cách trọn vẹn.

Những lời nói của Tiêu Uyên vẫn vang vọng bên tai anh, nhẹ nhàng nhưng lại sâu sắc đến lạ thường. Tất cả diễn ra quá nhanh, đến mức khiến anh hoàn toàn bất ngờ.

Anh từng nghĩ mình đã xây dựng được “bức tường phòng thủ” để bảo vệ bản thân… Nhưng giờ đây, anh nhận ra rằng “bức tường” ấy mỏng manh hơn anh tưởng rất nhiều—chỉ cần hai ngày là nó đã bị sức ép từ một bức tường đè bẹp hoàn toàn.

“Làm sao có thể chống đỡ được…” Anh thì thầm.

Anh chưa từng có kinh nghiệm gì về chuyện tình cảm, cũng không quá kiên định với bất cứ điều gì; chỉ muốn mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên thôi. Nhưng anh không ngờ rằng đối tượng của mình lại là người đến từ thế giới khác, lại là một người đàn ông… và còn là Hoàng tử thứ bảy của Đại Thành nữa.

Một người bỗng nhiên xuất hiện trong cuộc đời anh vào một đêm mưa.

Anh yêu Tiêu Uyên… không phải vì giới tính hay địa vị của anh ta. Chỉ là mọi chuyện đơn giản chỉ xảy ra một cách tự nhiên mà thôi.

Nhưng anh cũng biết rõ rằng, nếu chấp nhận tình cảm này, Tiêu Uyên sẽ phải trả giá bằng cái gì. Nếu sau này Tiêu Uyên trở thành hoàng đế, thì anh… chỉ có thể trở thành rào cản trong con đường của anh ta mà thôi.

Anh đứng trong hành lang rất lâu, cho đến khi hơi nóng trên khuôn mặt tan biến dần, nhịp tim cũng trở nên ổn định hơn, mới quay trở lại phòng khách.

Chim Én vẫn ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ, cuốn sách trong tay vẫn đang mở ở trang đó. Anh không ngẩng đầu lên, chỉ hỏi một cách thoải mái: “Đã dọn xong chưa?”

“…Ừ.” Tô Mộc Trần trở lại quầy và ngồi xuống.

Dựa vào biểu cảm của anh khi bước vào phòng khách, cùng với vẻ đỏ ửng trên má, Chim Én đã đọc ra rất nhiều thông tin.

Anh chỉ lật sang trang tiếp theo của cuốn sách, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, về khoảng đêm tối phía ngoài.

Ba ngày sau… ai sẽ là người chứng kiến bước ngoặt trong số phận mình? Anh không thể chắc chắn. Liệu bước này mà anh đang đi có thực sự đúng đắn không? Không ai có thể trả lời câu hỏi đó cho anh… kể cả