Trong những con hẻm của Lâm Bắc Thành…

Con quạ vốn đang đi theo lộ trình đã định hướng về góc đông nam bỗng nhiên dừng lại một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

Một rung chuyển mạnh mẽ và nguy hiểm, giống như sóng thần, ập đến tâm hồn nó một cách bất ngờ!

“Cánh cửa” đang rung chuyển dữ dội!

Trong khoảnh khắc đó, con quạ cứ ngỡ mình lại trở về một đêm nào đó trong quá khứ… Khoảnh cảm đó quá quen thuộc với nó rồi.

Đó không phải là một cuộc tấn công vật lý có hình thức cụ thể, mà là một thứ gì đó đang xảy ra bên ngoài tầm vực kiểm soát của nó, khiến cho mọi thứ suýt nữa bị phá hủy hoàn toàn.

Có một người vô cùng quan trọng vừa mới trải qua một giây phút nguy kịch, suýt nữa mất mạng.

Những hình ảnh rối ren, phân mảnh, mãnh liệt lướt qua tâm trí nó, làm đau nhói đầu óc nó.

Con quạ bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt vốn luôn bình yên của nó giờ đây đầy sự sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Nó nhìn về phía doanh trại quân đội bên ngoài thành phố, khuôn mặt biến đổi thất thường, trái tim nó đập thình thịch.

“…Mục An!”

Nó không thể giữ được bình tĩnh nữa; thậm chí còn quên mất việc che giấu hơi thở của mình, rồi lao ngược trở lại văn phòng hành chính một cách điên cuồng.

◆◇◆◇◆

Tiêu Uyên đang cùng với Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt đứng trước bản đồ sa mạc, chỉ đạo việc di chuyển quân đội và bố trí tuyến đường vận chuyển lương thực ở tiền tuyến.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài.

Một vệ sĩ đầy mồ hôi bước vào, quỳ gối xuống và báo cáo ngay lập tức về vụ ám sát chính xác vừa xảy ra tại doanh trại quân đội bên ngoài thành phố.

Chưa kịp nói hết, ánh mắt vốn bình tĩnh của Tiêu Uyên bỗng nhiên lóe lên một tia ý định giết chóc điên cuồng.

“Tướng Sư có bị thương không?!”

Tiêu Uyên hỏi với giọng điệu lạnh lùng, âm thanh trầm thấp đến nỗi như thể đang được nén lại, bên trong ấy ẩn chứa một sự hung hãn gần như không thể kiềm chế được nữa.

Vệ sĩ cúi đầu sâu xuống và vội vàng trả lời: “Bẩm báo Hoàng tử, Tướng Sư không hề bị thương!”

Nghe thấy hai từ “không bị thương”, lưng của Tiêu Uyên dường như được thả lỏng một chút.

Nhưng ánh mắt đầy sự hung hãn ấy vẫn không hề biến mất, mà ngược lại càng trở nên nặng nề hơn, giống như mặt biển đang chuẩn bị bão tố.

Khi người ta không sao cả,

Lý trí của anh ta lại nhanh chóng tr

Chỉ không lâu sau khi những vệ sĩ bí mật rời đi, cánh cửa lớn nặng nề lại được mở ra.

Tiêu Uyên ngẩng đầu lên và thấy Tô Mộc Trần – người mặc bộ quần áo bằng vải xám lam đơn giản – đang bước vào nhanh chóng, còn Mục Ly và Mạc Phi thì theo sau với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi nhìn thấy Tô Mộc Trần đứng trước mắt mình, ánh mắt Tiêu Uyên – vốn đã lạnh lùng như hồ nước sâu – bỗng nhiên ấm lên.

Anh ta gần như vô thức bước tới, động tác của anh ta mạnh đến mức lá cờ chiến thuật đặt bên cạnh bàn cát cũng bị áo khoác cuốn xuống đất, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến điều đó.

“Mạc An!”

Giọng nói của Tiêu Uyên rất thấp, nhưng có chút run rẩy khó nhận ra.

Anh ta đặt hai tay lên vai Tô Mộc Trần, ánh mắt sắc bén như đại bàng, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

Khi ánh mắt anh ta đặt vào những vết máu dính trên tay áo và ngực của Tô Mộc Trần, hơi thở anh ta bỗng nghẹn lại.

Cả người anh ta gần như mất kiểm soát, tràn đầy cơn giận dữ.

“Em bị thương rồi?!”

Gân tay anh ta nổi lên, siết chặt đến mức làm cho Tô Mộc Trần đau nhức tận xương.

Dù chỉ mới nghe báo cáo, nhưng khi nhìn thấy máu trên người Tô Mộc Trần, trái tim anh ta lập tức như muốn nhảy ra ngoài.

“Jingyuan, em không sao đâu. Đó không phải là máu của em.”

Tô Mộc Trần cảm nhận được lực siết mạnh trên vai mình, vội vàng đặt tay lên lưng bàn tay của Tiêu Uyên và nói nhỏ để an ủi anh ta: “Người bị thương và nhiễm độc là Mục Ly và một bác sĩ quân y khác. Em chẳng hề bị thương chút nào cả.”

Tiêu Uyên vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy sự hoảng loạn: “Ai đã chạm vào ngươi?”

“Không ai chạm vào tôi cả.”

Tô Mộc Trần nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Jingyuan, nhìn tôi này, thật sự tôi không sao cả.”

Hai người nhìn nhau trong vài khoảnh khắc.

Chỉ khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của người trước mắt mình, cảm nhận được hơi ấm thực sự từ cơ thể anh ta, và chắc chắn rằng anh ta hoàn toàn không bị thương, Tiêu Uyên mới buông lỏng tay mình, từ từ thả ra.

Anh ta dừng lại một lát.

Khi quay người đi về phía vị trí chính thức, Tiêu Uyên đã kìm nén hết nỗi sợ hãi và sự hung hãn mất kiểm soát trong lòng mình, và một lần nữa khoác lên mình bộ áo giáp lạnh lùng của một vị tướng lĩnh ở biên giới phía Bắc.

“Nói cho ta biết, chuyện này rốt cuộc là thế nào!”

Tiêu Uyên ngồi trở lại vị trí chính thức, nhìn lạnh lùng về phía Mo Fei – người vệ sĩ đang quỳ gối – và Mục Ly, giọng nói đã trở lại bình tĩnh như trước.

Mo Fei báo cáo chi tiết về vụ ám sát:

“Bẩm hạ, có tổng cộng bốn kẻ ám sát, tất cả đều không mang theo bất kỳ vật chứng hay vũ khí nào có thể giúp truy ngược nguồn gốc của chúng. Chúng không chọn sống sót, cũng không cố gắng thoát thân; ngay khi bị bắt, chúng liền tự sát bằng cách kích hoạt hai túi độc, mà không hề do dự.”

Mo Fei ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Bẩm hạ, xét về kỹ năng chiến đấu, cách sử dụng độc và phương thức tự hủy, chúng rất giống với những kẻ ám sát đã từng tấn công bẩm hạ trước đây.”

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Chỉ là những kẻ đó trước đây đã chết một cách quá sạch sẽ, không để lại bất kỳ manh mối nào có thể chỉ ra nguồn gốc của chúng.”

Những kẻ này không mang theo bất kỳ vật chứng, thẻ gỗ hay hình xăm đặc biệt nào có thể xác định danh tính. Nhưng việc chúng có thể đối đầu ngang hàng với các vệ sĩ và người vệ sĩ bí mật của Vương gia Sù, thậm chí có thể tiếp cận được mục tiêu, chứng tỏ chúng không phải là những kẻ ám sát bình thường, mà là những kẻ được các gia tộc lớn hoặc hoàng gia đào tạo.

Sau khi nghe xong bản báo cáo, Xia Lan Shi nhẹ nhàng gõ nhẹ vào viền của bàn cờ sa bàn.

“Bốn kẻ ám sát, cùng một kỹ năng chiến đấu, cùng một phương thức tự hủy.” Xia Lan Shi ngước nhìn lên, “Ngoại trừ kẻ đó từ Đông Cung, thần không ngh

Không cần phải đoán nữa.

“Trong những năm gần đây, hành vi của Thái tử ngày càng ngang ngược.”

Giọng anh ta không hề biến đổi, nhưng chứa đựng một ý chí sát nhẫn tột độ.

Trước đây là nhắm vào anh ta, sau đó lại tấn công Xia Lan Shi, và lần này… họ thậm chí đã đặt tay lên Tô Mộc Trần.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc.

Xia Lan Shi hơi cúi đầu xuống, không nói thêm gì nữa.

Mọi người đều biết đó là Thái tử.

Nhưng tại triều đình, theo luật pháp và ý muốn của Hoàng đế, điều quan trọng nhất vẫn là bằng chứng.

Mục Ly tiếp tục báo cáo:

“Có một tên lính chết đã uống thuốc độc rất mạnh, nhưng nhờ sự cứu chữa của vị đại gia nhập quân, anh ta đã sống sót. Hiện tại, anh ta vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Tôi đã ra lệnh cho Quách Tiểu úy đưa anh ta về nhà tù của ty ban để canh giữ nghiêm ngặt, đồng thời hoàn toàn kiểm soát thông tin và toàn bộ khu vực doanh trại.”

Tiêu Uyên bỗng nhiên nhìn về phía Tô Mộc Trần, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ phức tạp khó hiểu.

Anh ta không ngờ rằng, người mà trước đây họ đã cố gắng mọi cách nhưng không thể bắt được, hôm nay lại được Tô Mộc Trần nhờ vào tài năng y khoa mà cứu sống được.

Điều này không chỉ giúp cứu một mạng người, mà còn giúp họ bắt được bằng chứng sống lớn nhất chống lại Đông cung – một nhân chứng sống.

Xia Lan Shi cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém.

Anh ta không khỏi nghĩ: Có lẽ Thái tử chưa bao giờ nghĩ rằng, lần này hắn tấn công Tô Mộc Trần chính là quyết định sai lầm nhất mà hắn từng đưa ra.

Thái tử có lẽ nghĩ rằng mình chỉ loại bỏ được cánh tay phải đắc lực của Vương Sùng, và rằng Tô Mộc Trần chỉ là một vị danh y có tiếng.

Nhưng hắn không hề biết rằng, tài năng y khoa của vị danh y này đến từ một thế giới khác… thậm chí có thể cứu sống cả những tên lính chết.

Lúc này, cánh cửa lớn của phòng đọc sách bỗng nhiên bị mở toang.

Giao Đại bước vào phòng một cách vội vã, thậm chí có phần hoảng loạn, không hề chào hỏi ai cả.

Ánh mắt anh ta không hề nhìn về phía Tiêu Uyên hay Mục Ly bị thương, mà trực tiếp dừng lại trên người Tô Mộc Trần.

Sau khi xác nhận rằng người kia hoàn toàn không bị thương, vẻ mặt căng thẳng của Hạc cuối cùng cũng dịu lại đôi chút, và anh ta thở ra một hơi thật dài, trong giọng nói vẫn còn lưu lại nỗi lo sợ:

“…Chưa chết.”

Tô Mộc Trần ngập ngừng một chút, nhìn thấy vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự lo lắng của Hạc, anh ta nói:

“Câu nói này nghe có vẻ không may mắn lắm.”

Nhưng Hạc không hề đùa cợt như mọi khi.

Anh ta nhìn Tô Mộc Trần, giọng nói tràn đầy nỗi lo âu khó nhận ra:

“Tôi không đùa đâu…”

Hạ Lan Thời nhạy bén nhận ra điều gì đó bất thường trong lời nói của Hạc:

“Hạc, sao khuôn mặt em lại tồi tệ thế?”

Hạc hạ mí mắt xuống, che giấu nỗi sợ hãi chỉ mình anh ta biết:

“Không có gì cả…”

“Chắc chắn không sao à?” Hạ Lan Thời nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hạc cố gắng nở một nụ cười:

“Đừng lo, bây giờ đã ổn rồi.”

Hạ Lan Thời không hỏi thêm, nhưng ánh mắt anh ta lại lướt qua một suy nghĩ nào đó.

Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề đến mức khiến người ta khó thở được.

Hạ Lan Thời đi đến bên cạnh bàn cát, cau mày, não bộ anh ta đã bắt đầu suy luận và phân tích nhanh chóng.

“Việc biết rằng Tô Mộc Trần sẽ đến doanh trại binh sĩ bị thương để kiểm tra hôm nay, chỉ có thể chứng tỏ có người đã tiết lộ lịch trình. Điều kỳ lạ là, họ biết quá chính xác.”

Anh ta từ từ đi đi lại lại bên cạnh bàn cát:

“Họ biết cả thời gian, địa điểm, lộ trình, thậm chí có thể biết số lượng lính canh bảo vệ, và cũng biết rằng hôm nay lối vào doanh trại vẫn sẽ mở cho các bệnh nhân ra vào bình thường… Hoàng tử, đây chắc chắn không phải là thông tin từ một nguồn duy nhất, mà là kết quả của việc ghép nối ít nhất ba nguồn thông tin khác nhau.”

Mạc Phi lập tức nói một cách lạnh lùng:

“Xét đến thời điểm và vị trí mà kẻ đánh thuê hành động, họ không chỉ biết lịch trình, mà có lẽ còn đã đi thám hiểm trước đó.”

Ánh mắt Hạ Lan Thời lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Mắt lưới của kẻ thù rất chuẩn xác, nhưng họ vẫn sai một bước.”

Điều này chứng minh rằng chiến lược “giấu mình trong rừng” bằng cách sử dụng người thế đã thành công trong việc bảo vệ mạng sống của Tô Mộc Trần, nhưng cũng thực sự rất nguy hiểm.

Tiêu Uyên quay người lại, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về phía Tô Mộc Trần.

Ý định giết chóc trong mắt anh ta đã bị kìm nén lại, thay vào đó là một cảm giác muốn kiểm soát và lo lắng đến nỗi gần

“Trong vài ngày tới, không được rời khỏi tầm mắt của ta và đội vệ sĩ cá nhân. Hiểu rõ chưa?”

“Tôi hiểu.”

Tô Mộc Trần gật đầu; anh không hề có ý định thể hiện sức mạnh vào lúc này, khi mạng sống đang bị đe dọa.

Nhưng sau một khoảnh lặng, anh vẫn ngẩng đầu lên, đối mặt trực tiếp với ánh mắt lo lắng của Tiêu Uyên, và bình tĩnh nói ra suy đoán của mình:

“Jingyuan, đây không phải là lần đầu tiên họ biết được lộ trình của tôi.”

Không khí trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Tô Mộc Trần từ từ giải thích:

“Họ đã tính toán kỹ lưỡng về thời điểm tôi rời thành phố cũng như quy mô đội vệ sĩ của tôi. Nhưng họ không thể nào biết được thực sự con người ‘Su Canjun’ là ai; họ không hay biết rằng tôi thực chất đang ẩn mình trong đội ngũ, hoạt động với danh nghĩa một viên chức ghi chép thông tin. Và họ cũng coi ‘Shen An’ là mục tiêu tiếp theo.”

Tiêu Uyên nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên mặt bàn, tạo ra những âm thanh lạnh lùng và đều đặn.

Một tiếng.

Lại một tiếng nữa.

Ý định giết chóc đã trỗi dậy một lần nữa.

Xia Lán Thời quay đầu nhìn Mo Fei để xác nhận: “Những kẻ sát thủ đã tấn công ‘Shen An’ sao?”

Mo Fei cúi đầu: “Vâng, lúc đó ngài đang đứng cách Mục Ly hai bước chân.”

Mục Ly bổ sung: “Có hai phát tên bắn từ sau lưng; một phát nhắm thẳng vào Shen An, phát còn lại tấn công vào bác sĩ quân y Lin Li, khiến anh ta bị thương. Nhưng mục tiêu chính của những kẻ sát thủ vẫn là ‘Su Canjun’ mà tôi đang giả danh.”

“Shen An và Lin Li đều là những người có liên lạc thường xuyên nhất với ‘Su Canjun’ trong thời gian gần đây.”

Ngón tay dài của Xia Lán Thời nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; giọng nói của ông vừa ổn định vừa sắc bén: “Điều này có nghĩa là những kẻ đang theo dõi chúng ta chỉ có thể quan sát những hoạt động công khai của ‘Su Canjun’, nhưng không thể tiếp cận được các thông tin quân sự quan trọng, cũng không biết được sự thật về việc sử dụng người thế thân. Sau khi nhận được thông tin, người ra lệnh đã đưa ra quyết định: ‘Thà sai người còn hơn để lỡ mục tiêu.’”

Hoàng tử không biết rằng “Shen An” chính là Tô Mộc Trần, nhưng vẫn còn nghi ngờ, vì vậy ông đã đưa tất cả những người có liên quan đến “Su Canjun” vào danh sách cần loại bỏ.

Xia Lán Thời nở một nụ cười lạnh lùng: “Thà sai người… Phong cách hung ác và tàn nhẫn như vậy quả thực là đặc trưng của vị chủ nhân Đông Cung luôn nghi ngờ mọi

Tô Mộc Trần cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Mặc dù anh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghĩ lại về tình huống nguy hiểm vừa rồi, anh không chắc liệu lần sau mình có may mắn tránh khỏi những cuộc tấn công đó hay không.

Ở Đại Thành, anh có thể sử dụng kiến thức y học hiện đại để cứu chữa người khác, nhưng nếu một mũi tên xuyên qua cổ họng anh, sẽ không ai có thể cứu được anh.

“Có rất nhiều người có thể theo dõi các hoạt động của chúng ta: các quan chức của hành chính, binh lính canh gác thành phố, tổ chức y khoa quân đội…”

Ánh mắt của Hạ Lan Thời lướt qua mọi người, “Nhưng những người có thể theo dõi chúng ta trong thời gian dài, ghép nối các thông tin rời rạc lại với nhau, và còn có thể âm thầm truyền thông tin ra khỏi Lâm Bắc Thành, điều động những kẻ sát thủ mai phục thì chỉ có vài người mà thôi.”

“Quân đội kinh thành?” Trì Bán Nguyệt ánh mắt lạnh lùng.

Tiêu Uyên đột nhiên ngừng việc gõ vào mặt bàn.

Anh nhớ đến đội quân kinh thành luôn đóng quân bên ngoài thành phố, dường như sống yên lành nhưng thực chất ẩn chứa những ý đồ xấu xa.

Họ có đầy đủ lý do và cơ hội để theo dõi mọi hành động của người dân ở biên giới phía bắc, từ cửa thành cho đến các con phố và quán trà.

“Quân đội kinh thành hiện là nguồn thông tin đáng được điều tra nhất, nhưng chưa chắc họ là nguồn duy nhất.”

Hạ Lan Thời tỏ vẻ nghiêm túc, tiếp tục phân tích: “Binh lính canh cửa thành, các đoàn buôn qua lại, thậm chí cả bên trong hành chính, tất cả đều có thể bị sử dụng làm những kênh truyền thông tin bí mật. Thưa ngài, điều thực sự cần được điều tra là —— ai đã giám sát những gì diễn ra trong cung đông; và ai đã bán những thông tin đó cho người khác.”

Tiêu Uyên lạnh lùng nói: “Hãy điều tra quân đội kinh thành trước. Trong vài tháng gần đây, họ đã lan rộng ảnh hưởng của mình quá mức.”

Ánh mắt Hạ Lan Thời lóe lên một tia tính toán.

“Nếu chúng ta điều tra từng người một bây giờ, thì có thể làm cho kẻ đang âm mưu phản ứng ngược lại. Chúng ta không cần phải mất công tìm hiểu ‘ai là người tiết lộ bí mật’.”

“Làm thế nào?” Tiêu Uyên hỏi.

Hạ Lan Thời đi đến bàn sách làm bằng gỗ đàn hương, lấy bốn quả cờ màu đen ra và xếp chúng thành hàng trên bàn.

“Hãy để họ… tự mình lên tiếng.”

Ánh mắt của mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía Hạ Lan Thời.

Tiêu Uyên nhướng mày hỏi: “Cuốn danh sách mà anh đang cầm đó, đã có kết quả gì chưa?”

Hạ Lan Thời lấy

“Trong ba tháng vừa qua, tôi đã sử dụng những thông tin giả để tiến hành ba đợt kiểm tra, và hiện tại, tôi đã nắm rõ được phần lớn thông tin về tám ngàn người này.”

Ngón tay anh ta lướt qua một số dấu hiệu khác nhau trên danh sách, “Trong hai đợt đầu tiên, tôi đã xác định được quan hệ của hầu hết họ. Có những sĩ quan thường xuyên gửi tin tức cho cung Đông; có những phó tướng duy trì liên lạc với những người bên cạnh Hoàng đế; còn có vài nhân viên văn phòng truyền đạt thông điệp cho các quan chức cao cấp trong triều đình; thậm chí còn có một số mối liên kết kéo dài đến các cung của các hoàng tử khác.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta một cách chăm chú, chờ đợi câu tiếp theo.

Việc truyền tin cho Thái tử không có nghĩa là họ tham gia vào âm mưu ám sát, và việc báo cáo với Hoàng đế cũng không có nghĩa là họ là những tay sai trung thành tuyệt đối. Trong quân đội, mối quan hệ phức tạp và việc trao đổi lợi ích là chuyện bình thường; từ đầu, anh ta đã không kỳ vọng rằng tất cả tám ngàn người này đều trong sạch.

“Điều thực sự khiến tôi quan tâm không phải là những điều này,” giọng nói của Xia Lan Thời trở nên trầm ngâm hơn, “mà là đợt kiểm tra thứ ba.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta và nói: “Nói tiếp.”

“Tôi cố tình lan truyền một thông tin giả rằng ‘Cơ quan quản lý biên giới phía Bắc đang chuẩn bị chuyển một lượng lương thực từ tuyến đông sang tuyến tây’ vào một số doanh trại cụ thể.”

Ngón tay Xia Lan Thời dừng lại trên một trang trong danh sách, “Sau khi thông tin này được lan truyền, cả cung Đông lẫn Hoàng đế đều không có phản ứng gì. Nhưng hai ngày sau đó, lực lượng tuần tra của người Bắc Địa ở biên giới phía Bắc bỗng nhiên thay đổi hướng tuần tra một cách đột ngột, mà không hề có dấu hiệu báo trước.”

Biểu cảm của Tiêu Uyên trở nên lạnh lùng hẳn đi: “Chắc chắn?”

Điều này có nghĩa là trong quân đội kinh thành không chỉ có những người theo dõi từ các phe phái trong triều đình, mà còn có một mạng lưới cực kỳ bí mật đang chuyển giao thông tin quân sự nội bộ của Lâm Bắc Thành cho người Bắc Địa.

“Không thể nói đây là bằng chứng chắc chắn, nhưng chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Xia Lan Thời nhìn thẳng vào mắt Tiêu Uyên, ánh mắt anh ta lạnh lùng và tính toán, “Sau khi so sánh chéo, tôi đã thu hẹp phạm vi xuống còn sáu người. Hai người thuộc về cung Đông, một người thuộc về Hoàng đế, một người thuộc về Hoàng tử thứ năm, còn hai người cuối cùng… hướng truyền thông tin của họ có sự trùng hợp rất cao với những động thái bất thường của ng

“Ban đầu, việc hoàn thiện mạng lưới này cần thêm một hoặc hai tháng nữa. Nhưng nhờ vụ ám sát này, cùng với người sống sót được giải cứu khỏi quân đội, chúng ta đã có được một cơ hội ‘thử nghiệm áp lực’ tuyệt vời.”

Xia Lán Thời lấy bốn quả cờ màu đen, xếp chúng thành hàng trên bàn.

“Lần này, chúng ta không tìm kiếm gián điệp, mà sẽ thử nghiệm ‘chuỗi thông tin’. Thông qua những manh mối mà tôi đã nắm được, chúng ta sẽ phóng ra bốn phiên bản thông tin khác nhau——”

Ngón tay Xia Lán Thời chỉ vào quả cờ đầu tiên:

“Phiên bản thứ nhất: Mồi sống/mortar. Chúng ta sẽ tung thông tin thông qua ‘đường dây Đông Cung’: Tướng Sư bị thương nặng, tính mạng trong tình thế nguy kịch. Xem con đường nào sẽ vội vàng truyền thông tin này về kinh đô.”

Ngón tay chuyển sang quả cờ thứ hai:

“Phiên bản thứ hai: Mồi người sống sót. Chúng ta sẽ tung thông tin thông qua ‘đường dây Hoàng đế và Đông Cung’: Tất cả các sát thủ đều đã chết; nhưng đối với khu vực do ‘đường dây triều thần’ quản lý, chúng ta sẽ rò rỉ một thông điệp bí mật: ‘Còn một sát thủ vẫn còn sống, đang bị thẩm vấn mật’. Xem ai sẵn sàng chi bất cứ cái gì để loại bỏ những người còn lại hoặc xác minh thông tin này.”

Tiếp theo là quả cờ thứ ba:

“Phiên bản thứ ba: Mồi quyền lực quân sự. Chúng ta sẽ tung thông tin thông qua hai nghi phạm đầy nghi vấn: Hoàng tử sẽ thay đổi khu vực đóng quân của tám nghìn binh sĩ ở biên giới trong vòng ba ngày tới do vụ ám sát này. Nếu việc điều động quân lực ở biên giới Bắc Điệp thay đổi trong vòng hai ngày, thì chúng ta sẽ có bằng chứng chắc chắn để buộc tội họ liên kết với kẻ thù.”

Cuối cùng, anh đẩy quả cờ thứ tư về phía trước:

“Phiên bản thứ tư: Mồi hậu cần. Chúng ta sẽ lan truyền thông tin thông qua ‘các đoàn thương nhân và trạm truyền tin trong thành phố’: Trại binh sĩ bị thương sẽ thay đổi lộ trình, và một số nguyên liệu y tế quan trọng cùng lương thực sẽ được chuyển đi vào ngày mai. Xem liệu Bắc Điệp có chỉ nhận được những mệnh lệnh quân sự thông thường, hay họ cũng có thể kiểm soát được hoạt động hàng ngày trong thành phố của chúng ta.”

Trì Bán Nguyệt nghe xong, ánh mắt cô lóe lên vẻ ngưỡng mộ: “Bốn thông tin khác nhau, được sử dụng cho bốn tầng lớp khác nhau. Chỉ cần có ai đó hành động, toàn bộ chuỗi thông tin sẽ bị phơi bày ngay trước mắt chúng ta.”

“Mặc dù Đông Cung nhận được thông tin rằng ‘tất cả các sát thủ đều đã chết’, nhưng nếu Hoàng tử cử người đến loại bỏ những người còn lại, điều đó chứng tỏ có người trong triều đã báo tin cho ông ấy. Đông Cung không thể biết chúng ta biết bao nhiêu thông tin

“Còn về những đôi mắt đang ẩn náu trong Lâm Bắc Thành và quân đội kinh thành… so sánh với những phản ứng bất thường từ bốn ‘mồi’ được tung ra tối nay… con rắn độc này, ẩn náu ngay trong Lâm Bắc Thành và thậm chí lan rộng đến tận Bắc Địch, đã không thể nào giấu đi được nữa.”

Tô Mộc Trần đang lắng nghe bên cạnh, lòng bỗng chốc rung động, rồi hoàn toàn hiểu được kế hoạch của Hạ Lan Thời.

Đây không chỉ là biện pháp để phát hiện những kẻ phản bội trong quân đội kinh thành, mà còn là một “phòng ghi âm thông tin” khổng lồ.

Một khi những thông tin này được truyền về kinh thành qua nhiều con đường khác nhau, Hoàng đế, Đông Cung cùng các hoàng tử và quan lại có ý đồ xấu sẽ nhận được những thông tin trái chiều, dẫn đến những hành động khác nhau.

Ngay cả Bắc Địch bên ngoài biên giới, nếu nhận được những “mồi” này, cũng có thể khiến cho các gián điệp bị phơi bày.

Về mặt chiến thuật, cuộc ám sát này của kẻ địch đã thất bại.

Nhưng về mặt chiến lược, họ đã chứng minh được một điều – bàn tay độc ác của kẻ địch đã thực sự vươn vào trung tâm Lâm Bắc Thành.

Còn Hạ Lan Thời thì đã lật ngược tình thế, biến cuộc ám sát thất bại này thành một đòn phản công.

Hạ Lan Thời nhẹ nhàng đưa quân cờ cuối cùng về phía trước:

“Kể từ khi có người luôn theo dõi chúng ta…” Anh ngước mắt lên, nụ cười không lộ ra ánh mắt, “thì cứ để họ tiếp tục theo dõi đi.”

“Chỉ là lần này… những gì họ thấy, sẽ do chúng ta quyết định.”

Tiêu Uyên im lặng một lúc, ánh mắt hung ác và ý định giết chóc đã được kiềm chế hết, biến thành một sự u ám sâu thẳm, anh lạnh lùng giơ tay lên:

“Nửa tháng nữa, theo lời của Hạ Trưởng Sử, hãy tung tất cả ‘mồi’ ra ngoài.”

Anh nhìn Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt, ánh mắt đầy sự u ám sâu thẳm:

“Ta muốn xem, đôi mắt vô hình này trong Lâm Bắc Thành còn có thể theo dõi chúng ta được bao lâu nữa!”

“Vâng.”

Trì Bán Nguyệt nhận lệnh và biến mất trong bóng tối.

Bốn thông tin hoàn toàn khác nhau đã lặng lẽ lan truyền ra khỏi Lâm Bắc Thành từ bốn hướng khác nhau vào cùng một ngày.

Không ai biết rằng…

Vị trí của kẻ săn mồi và con mồi đã thay đổi một cách lặng lẽ.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Hạ Lan Thời nhìn Tiêu Uyên và nói tiếp:

“Thái tử, vì ‘Shen An’ đã bị tấn công, chiến lược ‘giấu cây trong rừng’ ban đầu cần phải được điều chỉnh, chuyển sang giai đoạn thứ hai.”

Chiến lược “ẩn mình trong rừng” ban đầu cũng không hẳn là vô ích; nếu không có Mục Ly, thì hôm nay Tô Mộc Trần sẽ rất khó để thoát ra an toàn.

Nhưng xét đến sự xảo quyệt và nghi ngờ của Thái tử, tình hình hiện tại không thể tiếp tục được nữa.

Ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Uyên dán chặt vào người Tô Mộc Trần. Sau những gì đã xảy ra hôm nay, ông hoàn toàn không muốn Tô Mộc Trần tiếp tục ở lại chiến trường nữa.

Nhưng việc ở lại sân sau của văn phòng hành chính có thực sự an toàn không? Việc ở lại thời đại hiện đại có thực sự an toàn không?

Ngay cả bản thân ông cũng không thể chắc chắn.

Ở Đại Thạnh, Thái tử đã nhắm đến “Tướng Su”. Còn nếu Sheng Yuanli một ngày nào đó biết rằng Tô Mộc Trần chính là chìa khóa then chốt để mở ra cánh cửa thành công, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha.

Ở thời đại hiện đại, Tập đoàn Sheng cũng đang theo dõi sát sao; họ đã biết rõ danh tính “chìa khóa” của Tô Mộc Trần.

Dù cho đưa Tô Mộc Trần ở lại sân sau của văn phòng hành chính hay đưa trở về thời đại hiện đại, ông vẫn không thể yên tâm được.

Trong đầu ông không khỏi vang lên lời cảnh báo mà kẻ đó đã từng nói:

“Ông muốn anh ta không được yên ổn ở cả hai thế giới này sao?”

Ông đã hứa sẽ bảo vệ Tô Mộc Trần và loại bỏ mọi mối đe dọa đối với anh ta. Lời hứa đó đến nay vẫn chưa thay đổi, chỉ là cần thêm thời gian để thực hiện.

Bây giờ, khi những mối đe dọa đã xuất hiện ngay trước mắt Tô Mộc Trần, việc đưa ra giải pháp là điều cấp bách.

“…Nói đi.” Tiêu Uyên nói với giọng trầm thấp.

“Thần đề nghị rằng, vì Bác sĩ Quân y Lin đã bị thương và cuộc chiến sắp bắt đầu, chúng ta có thể dựa vào việc ‘Shen An – người đã có công trong công tác bảo vệ và am hiểu về y khoa’ để đưa ra quyết định đặc biệt, thăng chức anh ta thành ‘Quân y Phó trưởng’ và tạm thời tham gia công tác cùng doanh trại y khoa quân đội.”

Xia Lan nói với nụ cười: “Mục Ly sẽ tiếp tục đóng vai ‘Tướng Su’ để quản lý các công việc liên quan đến quân đội…”

Sĩ quan y khoa Shen Jun chính thức đảm nhận trách nhiệm chăm sóc các binh sĩ bị thương. Hai người này có thể hợp tác với nhau hoặc làm việc riêng biệt, điều này giúp giảm thiểu khả năng các sát thủ tiến hành cuộc tấn công không phân biệt đối tượng đối với những người hầu cận bên cạnh các sĩ quan.

Tô Mộc Trần đột nhiên mắt sáng lên:

“Như vậy thì tốt quá. Nhờ vậy, tôi có thể tự do hoạt động trong trại binh sĩ bị thương, không cần phải e dè khi chữa trị cho mọi người, cũng không cần phải luôn theo sát ‘Sĩ quan Su’ nữa.”

Sau khi hai người đã thảo luận xong, họ cùng nhìn về phía Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên nhìn họ mà không thể không cảm thấy buồn cười – cảnh tượng này quá quen thuộc rồi… Lần cuối cùng họ cũng đã thảo luận về việc “giấu mình trong đám đông” vào giai đoạn đầu tiên. Mỗi khi hai người này có chung quan điểm, họ lại cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng trước khi xin ý kiến của anh ta.

“Thưa Hoàng tử…”

Xia Lan Thời bổ sung: “Nếu Shen An chỉ là một nhân viên ghi chép bên cạnh sĩ quan, sẽ có người theo dõi anh ta liên tục. Nhưng khi trở thành sĩ quan y khoa, anh ta sẽ có một danh tính độc lập và hợp lý. Chúng ta không thể để anh ta luôn phải ẩn náu; việc cung cấp cho anh ta một danh tính thực sự mới là cách bảo vệ tốt nhất.”

Tiêu Uyên suy nghĩ mãi, nhìn vào ánh mắt thông minh của Xia Lan Thời và ánh mắt mong đợi của Tô Mộc Trần, cuối cùng ông đưa ra quyết định nghiêm ngặt:

“Ta đồng ý. Nhưng việc bảo vệ phải được tăng cường gấp đôi – dưới cái cớ ‘sĩ quan y khoa gặp nguy hiểm’, hãy nâng cao mức độ bảo vệ của trại binh sĩ bị thương, kiểm tra chặt chẽ các thẻ danh tính; số lượng vệ sĩ bí mật cũng phải tăng lên gấp đôi, và họ phải luôn theo sát Shen An.”

Tiêu Uyên nhìn vào Tô Mộc Trần và nói: “Ngoài ra, mỗi khi rời khỏi trại binh sĩ bị thương ở tiền tuyến, ngoài việc báo cáo với ta, Quản thư hoặc Bùi Vỹ, em còn phải hành động cùng với ‘Sĩ quan Su’. Hiểu chưa?”

Ông muốn đảm bảo rằng, ngay cả khi Tô Mộc Trần rời trại, lực lượng bảo vệ bên cạnh anh ta vẫn đủ mạnh mẽ.

Lần này, Tô Mộc Trần không đòi hỏi gì thêm, mà chỉ nghiêm túc gật đầu: “Rõ rồi.”

Tiêu Uyên nhìn về phía Mo Fei và Mục Ly, giọng nói lạnh lùng như băng: “Bảo vệ s