Vào ban đêm, Hạ Lan Thời gác lại đống công việc quân sự chất đầy trên bàn, rồi đi đến gần cổng thành của Lâm Bắc Thành.

Anh không nói với ai rằng mình đến đây để chờ đợi ai đó.

Khi mặt trời lặn, trên con đường phía ngoài cổng thành vẫn còn vài người thương nhân qua lại.

Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống.

Khí hậu lạnh vào ban đêm mùa xuân ở miền Bắc khác với mùa đông.

Đó không phải là cái lạnh buốt giá khi tuyết phủ kín mọi thứ, mà là một loại lạnh lẽo xuất phát từ sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ngày và đêm.

Gió lớn thổi vút, không khí lưu thông nhanh chóng cuốn đi hơi ấm trên cơ thể con người, khiến họ cảm thấy càng lạnh hơn.

Hạ Lan Thời khoác một chiếc áo choàng dày, đứng yên bên dưới gian hàng che gió bên cạnh cổng thành, trong tay cầm một ấm trà đã được thay nước hai lần.

Thỉnh thoảng, anh ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Cuối con đường phía ngoài cổng thành chỉ toàn màu vàng nhạt, bụi cát bay mù mịt.

Không có ánh sáng của đêm, cũng không có tiếng chim ó.

“Các binh sĩ canh cổng có biết không, hôm nay có nhiều người trở về từ phía Bắc không?”

Người hầu bên cạnh bước lên một bước và nói thấp: “Báo lên Đại thần Trưởng sử, hôm nay mọi người ra vào cổng Bắc đều được ghi chép lại; hiện vẫn chưa thấy bóng dáng của ông Sáu Cánh.”

Hạ Lan Thời chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng:

“Tôi biết rồi.”

Anh không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ cúi đầu uống một ngụm trà.

Trà đã nguội hẳn, vị đắng lạnh trượt xuống cổ họng, nhưng anh dường như không hề cảm nhận được điều đó.

Đã đến canh đầu đêm.

Cổng thành dần trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Nhóm thương nhân cuối cùng vào thành đã qua kiểm tra, và theo tiếng động ồn ào của các bộ phận cơ khí, cổng thành lớn từ từ đóng lại, chỉ còn lại một cánh cửa nhỏ dành cho những trường hợp khẩn cấp vào ban đêm.

Các binh sĩ canh cổng thấy Đại thần Trưởng sử vẫn đứng ở nơi có gió, không muốn rời đi, liền tiến lên và nói:

“Đại thần Trưởng sử, ban đêm gió lớn lắm, sức khỏe của Ngài yếu, hay là Ngài nên về nghỉ trước đi. Nếu có tin tức quan trọng, chúng tôi sẽ ngay lập tức sai người báo cáo với văn phòng.”

Hạ Lan Thời ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa nhỏ tăm tối đó.

Anh đặt ấm trà đã nguội hẳn xuống bàn.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Đã đến canh giữa đêm.

Gió càng lạnh hơn.

Những ngọn đuốc trên tường thành bị gió thổi khiến ánh sáng le lói không đều, những tia lửa liên tục bay lên bầu trời đêm tối, biến mất trong chốc lát.

Hạ Lan Thời đã thay một ấm trà nóng

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại ngày mà Khuê rời đi.

Khi người đó nhận được chiếc túi thơm mà anh ta tặng, ánh mắt họ không thể giấu nổi niềm vui và sự trân trọng.

Trước khi lên đường, người đó nói với giọng điệu thoải mái nhưng quyết tâm: “Tôi sẽ trở về và trả lại mạng sống của mình cho ông.”

Người đó còn nói thêm: “Cũng có một thứ tôi muốn đưa cho ông, và có vài lời muốn nói.”

Họ nói: “Ba ngày sau, hãy chờ tôi trở về.”

Giọng nói đó rất rõ ràng, như thể đang nói về một việc nhỏ nhặt, dễ dàng như đi mua một bình rượu vậy.

Lúc đó, Xia Lan Shi thậm chí còn không hỏi thêm gì nữa.

Bởi vì anh ta biết khả năng của Khuê.

Anh ta cũng biết rằng, trong bao nhiêu kiếp sống đã qua, người đó đã từng bao nhiêu lần vùng vẫy trở lại từ bờ vực cái chết.

Vì vậy, anh ta tin vào họ.

Nhưng bây giờ, trong làn gió lạnh buốt này, lần đầu tiên anh ta cảm thấy…

Ba ngày, có vẻ như quá dài rồi…

Trước đây, anh ta đã phải chờ đợi suốt mười năm mới cuối cùng gặp lại Khuê giữa biển người mênh mông.

Anh ta tưởng rằng ba ngày này chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, chỉ cần chịu đựng một chút là qua thôi.

Nhưng khi thời gian dần dần tiến gần đến giới hạn, mỗi khoảnh khắc trở thành một nỗi đau khổ không thể chịu đựng được.

Đã nửa đêm.

Đêm đã khuya lắm.

Bên ngoài thành phố, không còn tiếng động nào cả.

Ngay cả những người lính canh gác cũng trở nên yên tĩnh; xung quanh chỉ còn lại tiếng va chạm nhẹ của vũ khí, cùng tiếng gió thổi qua khe hở của bức tường thành.

“Ho…”

Xia Lan Shi ho nhẹ một tiếng.

Người hầu bên cạnh ngay lập tức tiến lên, kéo chiếc áo choàng lên vai anh ta, nói với giọng lo lắng:

“Thưa ngài, hãy trở về đi. Sức khỏe của ngài không thể chịu đựng được cái lạnh này đâu.”

“Không trở về.”

Anh ta trả lời rất nhanh, gần như là thốt ra mà không suy nghĩ.

Người hầu ngẩn ngơ một chút.

Xia Lan Shi cũng bất ngờ.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta hạ mắt xuống và nói bằng giọng trầm thấp:

“…Họ vẫn chưa trở về.”

Lần này, ngay cả bản thân anh ta cũng không tìm bất kỳ lý do nào để đi tuần tra hay canh gác nữa.

Anh ta chỉ đơn giản là đang chờ đợi Khuê.

Anh ta lấy chiếc đồng hồ cơ màu bạc mờ ra khỏi túi, nhẹ nhàng mở nắp đồng hồ; kim đồng hồ đã vượt qua 12 giờ rồi.

Anh ta hạ mí mắt dài, ánh mắt nhìn vào dòng chữ trên mặt trong nắp đồng hồ: “Chỉ cần còn sống, thì đủ rồi.”

Lúc này, anh

**Canh tư.**

Bầu trời vẫn đen kịt đến nỗi thở không nổi.

Xia Lan Thời đã đứng lâu quá; đầu ngón tay của anh đã lạnh giá đến mức không còn chút hơi ấm nào.

Ban ngày, anh vừa mới hứa với bác sĩ Tô rằng sẽ không thức khuya nữa.

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, vì cuộc chiến sắp diễn ra ở biên giới phía Bắc, anh gần như không ngủ được, và sức khỏe của mình đã xuống dốc đến mức nguy kịch.

Nhưng đêm nay, anh lại hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ.

Chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu anh liền hiện lên hình ảnh con đường quan lộ hướng Bắc bị bóng tối nuốt chửng, cùng với vô số ý nghĩ tồi tệ.

Chiếc ấm trà trên bàn đã được thay ba lần rồi.

Lần thứ tư.

Lần thứ năm.

Cho đến khi người hầu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh, họ đơn giản là không hỏi anh có muốn uống trà nữa hay không.

Xia Lan Thời chỉ đứng đó như một tượng ngọc, thỉnh thoảng nhìn về phía xa.

Mỗi lần nhìn, anh chỉ thấy khoảng trống.

Ánh mắt anh càng lúc càng trầm xuống; đáy mắt vốn sâu thẳm như biển, lúc này lại tràn ngập sự hoang mang không thể che giấu.

Đầu ngón tay anh liên tục vuốt ve chiếc khóa bảo hộ trên cổ tay mình.

“…Triệu hồi người.”

Người hầu đang buồn ngủ bên cạnh lập tức tỉnh táo lại.

“Thưa ngài?”

“Hãy yêu cầu các điểm canh bên ngoài cổng Bắc tiến lên thêm năm dặm về hướng Bắc.”

“Vâng.”

“Nếu thấy bất kỳ ai đi một mình…”

Xia Lan Thời dừng lại một chút.

“Không.” Anh đột nhiên thay đổi lời nói, giọng nói căng thẳng, “Nếu thấy bất kỳ ai trở về từ phía Bắc, dù là người có địa vị gì đi nữa, hãy báo ngay cho tôi.”

Biểu cảm của người hầu thay đổi một chút.

“Thưa ngài, ngài lo lắng rằng…”

“Đi.” Xia Lan Thời không để anh ta nói hết.

…Ba ngày hạn đã qua từ lâu rồi.

Xia Lan Thời hạ mi mắt xuống; trong lòng, anh đã suy nghĩ về những kết quả tồi tệ nhất nhiều lần rồi.

Trong quá khứ, Đại Thành đã từng cử những tinh nhuệ đi thám hiểm những vùng đất bị mất đó, nhưng sau khi nhiều người đi, chỉ có vài người duy nhất thành công trở về sống sót.

Liệu Giao Hiện hiện đang bị mắc kẹt ở đó?

Hay là đã bị quân địch bắt làm tù binh?

Hoặc có lẽ, anh ấy đã…

Dù anh đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa và cử người bảo vệ theo sau, nhưng cũng không thể chắc chắn được mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi.

Trên chiến trường, có quá nhiều biến số không thể lường trước được.

Xia Lan Thời cố gắng bình tĩnh lại, và bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng về những việc cần làm tiếp theo.

Đầu tiên, anh nghĩ đến hai

Có quá nhiều yếu tố bất lợi đối với họ; tỷ lệ thắng trong các cuộc tấn công mạnh mẽ là cực kỳ thấp.

Anh ta thậm chí bắt đầu suy nghĩ một cách điên rồ, tự hỏi liệu có nên bỏ qua ý muốn của Thánh nhân, từ bỏ việc giành lại đất đai đã mất, và chuyển sang phương án phòng thủ toàn diện hay không.

Rồi, anh ta nhớ lại lời thề mình đã đưa ra với Tiêu Uyên – nếu Tiêu Uyên chết, anh ta cũng sẽ theo sau. Họ sẽ cùng nhau trở về Vực Lãng Quên… Trên con đường xuống âm phủ, sẽ có anh ta đồng hành cùng Tiêu Uyên.

Một bên là Vua Sư – người mà anh ta cam kết sẽ theo đuổi đến cùng và giao trọn thiên hạ cho ông ấy; bên kia, là người phụ nữ anh ta yêu tha thiết nhất… Nếu Tiêu Uyên… thực sự không còn nữa…

Anh ta phải đưa ra một quyết định.

Hôm nay, Tô Mộc Trần đã soạn thảo một kế hoạch chăm sóc mới dành cho anh ta, nói rằng sẽ gửi nó cho Tiêu Uyên để bà ấy giám sát cẩn thận. Nhưng… nếu Tiêu Uyên không còn nữa, kế hoạch chăm sóc này cũng trở nên vô nghĩa đối với anh ta.

Lúc này, cái lạnh của buổi sáng sớm thật sự rất gay gắt. Bóng tối bắt đầu tan dần… Nhưng bầu trời vẫn còn u ám, mờ ảo. Con đường ra khỏi thành phố vẫn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc; những dãy núi xa xôi dần thoát khỏi bóng đêm, chỉ còn lại những bóng đen mơ hồ.

Xia Lan Thời đã đứng đó suốt đêm. Khuôn mặt anh ta đã trắng như tuyết, đôi mắt đầy vẻ u ám. Những người hầu bên cạnh đã nhiều lần van nài, khuyên anh ta trở về, nhưng anh ta đều từ chối một cách kiên quyết. Cho đến lúc này, khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng, anh ta từ từ nhắm mắt lại… Có lẽ… Tiêu Uyên sẽ không bao giờ trở lại nữa…

Ý nghĩ tuyệt vọng ấy vừa xuất hiện, anh ta liền nhanh chóng kìm nén nó lại. Không đâu… Người đó đã hứa sẽ trở lại… Nếu người đó đã hứa, thì chắc chắn sẽ làm được…

“Đó là cái gì?”

Trên bức tường thành, một lính canh tinh mắt bỗng nhiên chỉ vào phía xa và hét lên.

Lông mi của Xia Lan Thời bỗng rung động mạnh mẽ, và anh ta lập tức mở mắt nhìn về phía xa. Ở cuối con đường phủ đầy sương mù, con đường dường như vẫn còn chìm trong bóng đêm, bỗng nhiên xuất hiện những động tĩnh. Trong bầu không khí u ám, một điểm sáng trắng tinh khôi bất ngờ xuất hiện trước mắt… Giống như ngôi sao sáng nhất vào lúc bình minh, nó đã xé toạc lớp sương mù u ám.

Ban đầu, đó chỉ là một bóng ma mơ hồ, dường như chỉ cần chớp mắt một cái là sẽ bị gió lạnh

Tiếng thở hổn hển của con ngựa vang lên trong không khí lạnh giá, tạo thành những làn khói trắng bay tan đi. Bốn chân nó vung vẫy mạnh mẽ, đạp qua những bụi cỏ phủ đầy sương trắng bên lề con đường quan lộ. Con ngựa chiến màu trắng tuyết cao lớn lao vút đến, bờm dài màu bạc bay phấp phới trong gió buổi sáng. Trên lưng con ngựa ấy, có một bóng dáng màu đen, đầy mệt mỏi đang ngồi yên.

Vào khoảnh khắc đó, tiếng gió rít gào xung quanh dường như đều im bặt. Thân hình gầy gò của Xia Lán Thời đứng bất động, đầu ngón tay dưới áo tay dài siết chặt lại; hơi thở và nhịp tim cuồng loạn của anh cũng đột nhiên dừng lại trong khoảnh khắc ấy. Anh nhận ra ngay… Đó là con ngựa của Háo.

Trên lưng ngựa, có một bóng dáng màu đen…

“Mở cửa!”

Người lính canh ngẩn ngơ, nhìn vào bầu trời vẫn còn tối: “Thưa ngài?”

“Mở cửa ngay!”

Giọng nói ấy trầm ấm, thậm chí còn run rẩy một cách mà chính anh cũng không nhận ra, đã xé toạc sự yên tĩnh của buổi sáng. Cánh cổng thành từ từ mở ra trong sương mai, phát ra tiếng ma sát ầm ĩ.

Huy Nghịch dường như cũng nhận ra bóng dáng quen thuộc ấy trước cổng thành; nó vẫn đang lao nhanh, nhưng khi đến gần thì đột nhiên chậm lại. Tiếng móng ngựa đập trên những phiến đá xanh…

Đập… Đập… Đập…

Tiếng vang liên hồi, như thể đang đè nặng lên trái tim đang đập loạn xạ của Xia Lán Thời. Anh đứng yên tại chỗ, không dám di chuyển một bước nào… Như thể chỉ cần anh hành động, cảnh tượng trước mắt này sẽ vỡ tan như một giấc mơ. Anh chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào con ngựa chiến đang tiến gần đó… Cho đến khi Huy Nghịch dừng lại trước cổng thành.

Háo nhảy xuống ngựa, động tác không còn nhanh nhẹn như trước, thậm chí còn có vẻ mệt mỏi. Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Xia Lán Thời. Giọng nói của Háo trầm ấm, đầy tình cảm và mệt mỏi:

“Hoài Ngọc, ta đã trở về.”

Xia Lán Thời vẫn còn hoang mang, đưa tay lạnh lẽo, run rẩy ra để xác nhận rằng người trước mắt mình không phải là ảo ảnh. Nhưng Háo bỗng nhiên lùi lại một bước. Tay Xia Lán Thời đứng trơ trong không khí, anh ngẩn ngơ một chút. Háo nhìn anh, áo choàng trắng tinh, và nói nhẹ: “Đừng chạm vào… Bây giờ ngươi đầy bùn đất, lá cỏ và máu khô đấy.”

Anh đã trải qua biết bao gian khổ trong lãnh thổ Bắc Điệp, và sau một cuộc chạy trốn đầy nguy hiểm, cơ thể anh đầy bùn đất, cỏ dại và vết máu khô. Anh sợ

Thật là một con chim ó, nó đã trở về rồi.

Người đàn ông luôn coi trọng sự sạch sẽ ấy, lúc này lại bị bẩn thỉu khắp người, quần áo rách nát, người dính đầy bùn đất, mái tóc cũng bị gió thổi lộn xộn.

Khi ánh mắt chạm vào những vết máu loang lổ trên vai và người con chim ó ấy, trái tim của Hạ Lan Thời bỗng se lại, và anh không kìm được mà hỏi: “Vết thương thế nào rồi?”

“Đừng lo,” con chim ó cố gắng nở một nụ cười an ủi, “Hầu hết chỉ là những vết thương do té khi nhảy xuống ngựa trong tình huống khẩn cấp thôi, không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng.”

Hạ Lan Thời cau mày.

Nhảy xuống ngựa trong tình huống khẩn cấp?

Anh biết rằng, con chim ó thực sự đã gặp nguy hiểm ở Bắc Điệp, và đó là tình huống buộc phải từ bỏ cả con ngựa nữa.

Nhưng may mắn thay...

May mắn thay, con chim ó đã trở về.

Nó trở về một cách nguyên vẹn, không thiếu tay không thiếu chân, hoàn toàn lành lặn trước mặt anh.

Hạ Lan Thời không thể kiềm chế được những cảm xúc dâng trào trong lòng nữa, anh bước tới và ôm chặt lấy nó.

Con chim ó đầy những vết bầm tím và vết trầy xước; khi bị anh ôm mạnh như vậy, cơn đau lập tức lan tỏa khắp người nó.

Nó rên một tiếng, nhưng dù lúc này toàn thân đều đau nhức, cánh tay cũng mệt đến nỗi gần như không thể nhấc lên được, nó vẫn từ từ giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trắng như tuyết của Hạ Lan Thời, như thể đang an ủi một chú cáo tuyết nhỏ đang sợ hãi.

Bởi vì anh cảm nhận rõ ràng được sự run rẩy nhẹ nhàng của thân hình gầy yếu kia trong vòng tay mình.

“…Thưa ngài Quản lý, có người đang nhìn chúng ta đấy.”

Con chim ó thì thầm nhắc nhở, giọng nói lại mang theo chút nụ cười khoan dung.

Họ đang ở ngay trước cổng thành đây.

Dù những người lính canh xung quanh đã biết điều đó và cố tình không nhìn về phía họ, nhưng e rằng đến sáng nay, trong Lâm Bắc Thành sẽ lại có thêm những tin đồn mới về họ.

Hạ Lan Thời hít sâu mùi hương trên người con chim ó – mùi hương pha trộn giữa máu và bụi bặm – và cảm nhận được hơi ấm của nó, sau đó mới bắt đầu kiềm chế cảm xúc lại, lùi lại một bước, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, giọng nói đầy u sầu:

“…Em đã trễ rồi. Chúng ta đã hứa với nhau ba ngày, mà hôm nay đã là ngày thứ tư rồi.”

Con chim ó nhìn thấy vẻ mặt của anh, nụ cười trong mắt nó càng sâu thêm: “Đúng, là lỗi của em, em xin lỗi. Về nhà để ngài Quản lý trách phạt em đi.”

Chính lúc đó, từ bên trong cổng thành vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tiêu Uyên【Tiêu Uyên

Tô Mộc Trần ngay lập tức nhìn thấy Hạc, ánh mắt nhanh chóng đọng lại trên những vết máu đậm đặc trên quần áo của anh ta, rồi sự mặt trở nên nghiêm túc, bước tới gần và hỏi: “Làm sao mà bị thương nặng như vậy? Chỗ nào đang chảy máu? Xương có bị tổn thương không?”

Tiêu Uyên lập tức đặt tay lên người Tô Mộc Trần – người đang muốn ngay lập tức kiểm tra quần áo Hạc để xem tình hình – và nói một cách bình tĩnh: “Đừng đứng ở đây trong gió lạnh nữa. Có chuyện gì, hãy quay về văn phòng để bàn sau.”

Anh ta nhìn thấy rõ rằng, sau ba ngày liên tục hoạt động trong khu vực địch, phải trải qua những tình huống nguy hiểm khi trốn thoát trở về, thể lực của Hạc đã cạn kiệt hoàn toàn. Điều cần thiết nhất lúc này là cho anh ta nghỉ ngơi thật tốt.

Hơn nữa…

Tiêu Uyên liếc nhìn Xia Lan đứng bên cạnh.

Vị trưởng sử này đã đợi Hạc suốt đêm trong gió lạnh giá cho đến sáng, khuôn mặt anh ta trắng bệch như tro, tình trạng sức khỏe còn tồi tệ hơn cả Hạc vừa trở về từ chiến trường địch.

Nếu không quay về ngay bây giờ, có lẽ hồ sơ bệnh án của Bác sĩ Tô sẽ lại phải ghi thêm những thông tin đáng lo ngại nữa.

◆◇◆◇◆

Sau khi trở về văn phòng, Tô Mộc Trần lập tức kiểm tra tình trạng sức khỏe và vết thương của Hạc.

Vết thương do mũi tên đâm vào vai.

Vết trầy xước ở đùi.

Nhiều vết va chạm khắp cơ thể.

Mất nước nhẹ.

Ba ngày hoạt động với cường độ cao, thiếu ngủ nghiêm trọng.

Dù Hạc nói rằng mình đã ngủ một lúc ngắn, nhưng Tô Mộc Trần biết rằng khi ở sâu trong hàng ngũ địch, Hạc không thể buông bỏ sự cảnh giác.

Khuôn mặt ông ta trở nên càng lúc càng u ám.

Ông nói một cách nghiêm túc với Hạc: “Điều bạn cần nhất bây giờ là ngay lập tức đi ngủ.”

Hạc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tiêu Uyên đã ra lệnh ngay lập tức: “Hôm nay buổi sáng, không được tham gia bất kỳ công việc quân sự nào.”

Hạc: “Nhưng tình hình rất khẩn cấp──”

Tiêu Uyên ngắt lời: “Đó là mệnh lệnh.”

Dù tình hình ở biên giới phía Bắc đang cực kỳ căng thẳng, nhưng Tiêu Uyên vẫn nhận thấy rõ rằng Hạc đang quá mệt mỏi, và đã kiên quyết ban hành lệnh yêu cầu anh ta nghỉ ngơi.

Tô Mộc Trần bên cạnh an ủi: “Ít nhất buổi sáng thì phải ngủ. Trong tình trạng hiện tại, tốc độ suy nghĩ của bạn sẽ chậm lại, trí nhớ và khả năng phán đoán có thể bị ảnh hưởng, dễ dàng mắc sai lầm hơn.”

Xia Lan Thời cũng từ từ góp ý: “Nếu bạn cứ tiếp tục như vậy, sau này chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở việc nói lời khuyên nữa đâu.”

Không thể thuyết phục được họ, cuối cùng Khẩu cũng đành phải ngoan ngoãn quay trở về phòng nam để nghỉ ngơi.

Hơi nước ẩm ướt lan tỏa trong phòng tắm, làn nước ấm áp ôm lấy cơ thể mệt mỏi của anh.

Chỉ khi ngâm mình trong bồn nước nóng như vậy, Khẩu mới thực sự cảm thấy mình “trở lại với cuộc sống”.

Anh ngửa đầu, nhắm mắt lại, cảm nhận những dây thần kinh đã căng thẳng suốt ba ngày ba đêm, cùng những cơ bắp cứng đờ trên người, đang dần thư giãn theo nhiệt độ của nước.

Chuyến đi nguy hiểm đến miền Bắc Điệp này, anh đã trở về sống sót, và cũng mang về những thông tin về phân bố quân địch cũng như bản đồ những vùng đất bị mất mà Tiêu Uyên rất cần.

Nhưng não bộ của anh vẫn không hề dừng lại.

Bởi vì anh rất rõ, những vấn đề thực sự và những trận chiến cam go mới chỉ vừa bắt đầu.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ liên tục về kế hoạch chiến đấu tiếp theo, bên ngoài bức bình phong, tiếng mở cửa rất nhẹ vang lên.

Anh cảnh giác mở mắt ra, quay đầu nhìn, thấy Xia Lan Thời đang cầm một cái đĩa gỗ thoang thoảng mùi thuốc, trên đó xếp gọn các loại thuốc và băng gạc sạch sẽ, đang bước về phía anh.

“Tôi sẽ giúp bạn bôi thuốc.”

Giọng nói của Xia Lan Thời rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang tính chất không thể từ chối.

Nhìn người phụ nữ trước mặt, Khẩu không khỏi nhớ lại quá khứ.

Lúc đó, Xia Lan Thời cũng đã cầm thuốc đến để giúp anh chăm sóc vết thương, nhưng anh luôn tìm đủ lý do để từ chối, dù cuối cùng cũng không thành công.

Lần này, nhìn thấy ánh lo lắng và mệt mỏi vẫn còn trong ánh mắt của cô, anh không nói ra một lời từ chối nào.

Khẩu lập tức đứng dậy khỏi bồn tắm, những giọt nước rơi dọc theo các đường gân cơ săn chắc, mái tóc đen ướt dính sát vào da thịt, hình ảnh hoa bên kia bờ trên lưng phải của anh do nhiệt độ mà hiện rõ lên, đỏ rực như máu.

Anh vớ lấy chiếc khăn tắm treo trên giá, lau khô cơ thể, rồi mặc lên mình một chiếc áo khoác màu trắng bạc.

Ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên cơ thể anh.

Ánh mắt của Xia Lan Thời dừng lại tr

Hơi thở của anh ta bỗng nghẹn lại, và lông mày anh ta không thể kiểm soát được mà nhăn lại sâu.

Con quạ nhạy bén đã cảm nhận được tâm trạng của anh ta.

Anh ta tiến lại gần, hạ đầu xuống một chút, rồi đưa ngón tay bị thương ra và nhẹ nhàng xoa dịu những nếp nhăn trên trán Xia Lan Shi.

“Đừng nhăn mày, đó chỉ là những vết thương nhỏ trông có vẻ đáng sợ thôi.” Giọng nói của con quạ vang lên với sự khàn giọng sau khi tắm xong nhưng vẫn đầy âu yếm, “Anh biết đấy, tốc độ phục hồi của cơ thể này của tôi nhanh hơn nhiều so với người bình thường.”

Để chứng minh điều mình nói, con quạ cúi người xuống, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đôi môi mỏng manh của mình, ánh mắt lấp lánh một nụ cười mang tính gợi cảm.

“Nhìn này, vết thương mà em cắn vào vài ngày trước đã hoàn toàn lành rồi đấy.”

Nghe những lời tán tỉnh trực tiếp như vậy, má Xia Lan Shi bỗng nóng lên, nhưng lông mày anh ta vẫn không hề thuyên giãn.

Anh ta không để ý đến những lời đùa cợt của con quạ, mà chỉ lặng lẽ nắm lấy cổ tay con quạ và dẫn cô ấy ra chiếc giường ngoài trời.

“Dù phục hồi nhanh đến đâu,”

Xia Lan Shi đặt con quạ ngồi xuống, giọng nói của anh ta tràn đầy nỗi đau không thể che giấu.

“…Nhưng vào lúc bị thương, vẫn sẽ đau đớn mà.”

Xia Lan Shi đặt cái đĩa gỗ lên bàn, sau đó cúi người xuống, tập trung lau chùi những vết thương trên vai và cơ thể con quạ.

Các động tác của anh ta cực kỳ nhẹ nhàng.

Nhìn những vết thương mới và những vết sẹo cũ trên vai phải, cùng với một vết sẹo cũ khác trên vai trái, anh không khỏi thở dài:

“Vai anh thật là gặp nhiều rủi ro.”

Con quạ cũng chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

Dù anh ta đã mặc áo chống đạn, nhưng kẻ thù luôn nhắm vào vai anh.

Anh không nói ra, nhưng còn có một mũi tên khác của kẻ thù đã trúng thẳng vào lưng anh; may mắn thay, chiếc ba lô chiến thuật đã chặn đỡ được, nếu không thì có lẽ anh đã không thể sống sót trở lại.

Sau khi xử lý xong những vết thương chảy máu, Xia Lan Shi lấy một lọ kem dưỡng da màu trắng, dùng đầu ngón tay dài nhẹ nhàng lấy một ít kem trong lọ ra.

“Đây là loại kem dưỡng da bí mật do Viện Y Dược Hoàng Gia chế tạo; khi bôi lên sẽ hơi lạnh đấy.”

Xia Lan Shi nhẹ nhàng nhắc nhở, sau đó dùng đầu ngón tay đã thoa kem nhẹ nhàng bôi lên những vùng da tím bầm trên ngực, eo, tay và chân con quạ.

Sự ấm áp của đầu ngón tay và sự lạnh của kem dưỡng da hòa quyện vào nhau, tạo ra cảm giác se lạnh khi chạm vào da.

Con quạ im lặng một cách bất thường.

Nó không hề cử động,

Xia Lan Thời không nhịn được mà ngước lên, cười khẽ một tiếng, giọng nói đầy trêu chọc:

“Trước đây mỗi khi tôi muốn thay băng cho bạn, bạn lại trốn tránh như thể sợ hãi điều gì đó vậy, còn dùng cái cớ ‘có chứng rối loạn vệ sinh, không muốn ai chạm vào’ để biện minh. Sao vậy, sau khi đi qua Bắc Điền, chứng rối loạn này lại tự nhiên khỏi hẳn à?”

Nghe vậy, ánh mắt Ngỗ Quạ hiện lên một nụ cười đắng cay.

“Lúc đó… tôi sợ.”

Ngỗ Quạ nhìn Xia Lan Thời, ánh mắt trở nên sâu thẳm, ẩn chứa quá nhiều cảm xúc trong quá khứ mà anh không thể nói ra thành lời.

“Bởi vì tôi đã chứng kiến quá nhiều điều, quá nhiều sự bất lực. Tôi sợ rằng bản thân mình… thực ra chính là số phận định mệnh của bạn. Tôi cũng sợ rằng nếu một số chuyện được nói ra rõ ràng, nó sẽ thay đổi suy nghĩ của bạn về tôi, khiến bạn rơi vào tình thế khó xử.”

Anh từ từ hạ mắt xuống, ánh mắt lướt qua một tia sáng u ám.

“Điều tôi sợ hơn nữa là, nếu một số lời nói ra, một số thay đổi xảy ra, chúng sẽ cắt đứt những mối quan hệ nguyên nhân và kết quả ban đầu, cắt đứt con đường bình yên mà bạn lẽ ra nên đi… và gây ra những phản ứng liên hoàn mà tôi không thể lường trước được.”

“Tôi không có câu trả lời, cũng không chắc chắn gì cả.”

Giọng nói của Ngỗ Quạ trở nên thấp down, mang theo sự yếu đuối, “Vì vậy, tôi thà bạn mãi mãi không biết gì cả. Tôi nghĩ… việc giữ khoảng cách có lẽ mới là cách an toàn nhất đối với bạn.”

Xia Lan Thời im lặng hoàn toàn.

Bàn tay đang thoa thuốc dừng lại giữa không trung.

Anh nhìn người đàn ông này – người có thể làm mọi thứ, nhưng lại cực kỳ thận trọng và ngần ngại trong chuyện tình cảm – lòng anh tràn ngập cảm xúc đắng cay.

Hóa ra, trong những đêm dài anh ta luôn trốn tránh, Ngỗ Quạ đã suy nghĩ rất nhiều, gánh chịu quá nhiều điều.

Tất cả những điều đó, đều vì anh, Xia Lan Thời.

“Vì vậy, bạn sẵn sàng chịu đau một mình, sẵn sàng ẩn náu trong bóng tối, chỉ để tránh xa tôi, chỉ vì những lý do tự cho mình là đúng đắn này sao?”

Xia Lan Thời hít một hơi thật sâu, cảm thấy vừa xúc động vừa tức giận.

Anh cố tình thoa thuốc mạnh hơn một chút, đặt chính xác lên vết bầm tím.

“…Ôi!”

Ngỗ Quạ bất ngờ, thót lên một tiếng.

“Rõ ràng bạn hoàn toàn có thể chọn con đường khác.”

Cuối cùng, Xia Lan Thời vẫn không nỡ, lập tức giảm nhẹ lực tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa tan thuốc.

“Có những chuyện, không phải bạn có thể thay đổi

**Ong Kêu lặng lẽ nhìn anh, đôi mắt luôn ẩn chứa băng tuyết giờ đây đã tan chảy thành dòng nước mùa xuân.**

“Ừm, bây giờ em hiểu rồi.”

Anh quay tay nắm lấy bàn tay của Xia Lán Thí vốn còn dính thuốc mỡ, cúi đầu và hôn nhẹ lên các đốt ngón trắng muốt của cô một cách thành kính và dịu dàng.

Lúc này, anh thực sự không nỡ đẩy cô ra.

Ngay cả khi đó là số phận đã định, anh cũng không nỡ buông tay.

Sau khi chăm sóc cẩn thận tất cả các vết thương, Xia Lán Thí lấy khăn sạch lau tay rồi gọn gàng thu dọn các chai lọ thuốc trên bàn.

“Hoàng tử đã ra lệnh, bảo bạn hôm nay nghỉ ngơi cho thoải mái, không cần vội vàng báo cáo tình hình quân sự.”

Lần này, Ong Kêu không cố tình từ chối nữa.

Ba ngày liền phải sống trong tình trạng nguy hiểm cao, phải lẩn trốn và hoạt động trong căng thẳng tột độ, đã khiến tinh thần và cơ thể anh luôn ở trạng thái kiệt sức.

Trong suốt ba ngày đó, anh hầu như không ngủ được sâu, chỉ dựa vào ý chí phi thường để tiếp tục sống.

Bây giờ, khi trở lại bên người khiến anh cảm thấy yên tâm tuyệt đối này, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Anh chỉ muốn ngủ thật ngon một giấc.

“Em cũng đi ngủ đi.”

Ong Kêu không tự mình đi về phía giường, mà chỉ chỉ vào chiếc giường, ánh mắt không đồng ý nhìn Xia Lán Thí.

Dù mình mệt đến đâu, anh vẫn nhận thấy khuôn mặt tái nhợt như giấy của cô, cùng với vết thâm dưới mắt rõ ràng.

Không cần hỏi cũng biết, người này chắc chắn lại không chăm sóc bản thân đúng cách, thậm chí còn phải đứng chờ dưới gió lạnh bên cổng thành suốt đêm.

Lần này, Xia Lán Thí không từ chối, cũng không dùng những công việc văn phòng vô tận làm lý do.

Sáng sớm hôm đó, anh đã nhận được lời cảnh báo từ Tô Mộc Trần, yêu cầu anh phải ngủ ngay lập tức, không được làm việc.

Hai người cùng nhau nằm xuống chiếc giường mềm mại và ấm áp.

Ong Kêu quen thuộc với việc vươn tay dài ra, ôm lấy thân hình gầy gò của Xia Lán Thí vào lòng.

Hai người ôm lấy nhau, hơi thở giao hòa, như thể cuối cùng cũng tìm lại được nửa thân xác đã mất từ lâu.

Mặc dù biết rằng tình hình bên ngoài cửa sổ vẫn rất tồi tệ, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trong không gian nhỏ bé của chiếc giường này, họ tạm thời có được sự yên bình quý giá nhất trên thế giới.

Trước khi ngủ, giọng nói trầm ấm của Ong Kêu vang lên bên tai Xia Lán Thí, mang theo chút gượng ép và niềm cười:

“Đại thần… Sáng nay, ngài đã ôm em và nhìn em đầy tình cảm trước mặt tất cả các binh