Danh sách

Cuộc họp kết thúc, mọi người đều chuẩn bị rời đi.

Tô Mộc Trần ban đầu dự định sẽ cùng Tiêu Uyên ra về.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng chim ó từ phía sau lưng mình: “Mục An, theo tôi vào Nam Viện một chút.”

“Được, tôi đi ngay.”

Anh vô thức trả lời, rồi quay đầu nói với Tiêu Uyên bên cạnh: “Tôi đi xem qua trước, sau này sẽ gặp lại anh.”

Nói xong, anh liền theo dấu chân của con chim ó đi về phía Nam Viện. Bước chân anh vội vã, không hề quay đầu lại.

Tất nhiên, anh cũng không hề nhận ra ánh mắt sâu thẳm, lạnh lùng đang theo dõi mình từ phía sau.

Tiêu Uyên đứng yên tại chỗ, nhìn theo hai bóng dáng kia biến mất sau khúc quanh hành lang.

Ánh mắt anh trở nên u ám, đôi môi mỏng manh được nắn chặt thành một đường thẳng lạnh lùng; không khí xung quanh anh cũng trở nên lạnh giá hơn.

Trì Bán Nguyệt và Hạ Lan Thời, những người vẫn còn ở lại bên cạnh, đã nhận thấy điều gì đó. Hai người trao đổi một cái nhìn hiểu ý nhau, rồi lập tức tìm cớ để rời khỏi chính viện một cách kín đáo và nhanh chóng.

◆◇◆◇◆

Nam Viện – nơi ở của con chim ó.

Nơi này ban đầu chỉ là một căn phòng khách vắng vẻ, nhưng giờ đây đã được trang bị thêm những tủ và kệ sách mang phong cách cổ điển.

Trên bàn có vài bản phác thảo ghi chép các số liệu, góc phòng đặt một chiếc giá quần áo bằng gỗ và một bức bình phong.

Trên tường cũng được treo thêm những bức tranh miêu tả cảnh đẹp của vùng sông nước Giang Nam.

Toàn bộ không gian này bắt đầu trở nên ấm cúng hơn, mang đậm dấu ấn của người sống ở đó, những dấu vết được tạo nên bởi cuộc sống hàng ngày.

“Có chuyện gì vậy?”

Tô Mộc Trần thu hồi ánh mắt, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

Con chim ó đi đến bàn, lấy ra một tờ giấy trắng, cầm bút bắt đầu viết, không hề ngẩng đầu lên.

“Khi bạn trở về Trần Tịch, hãy mang theo cho tôi một số thứ nhé.”

Nhìn thấy hành động của nó, Tô Mộc Trần vô thức nói: “Phải hỏi trước đã, súng bắn tỉa thì không được.”

Mũi bút của Chim Đêm dừng lại một chút, nó cười khẽ rồi tiếp tục viết: “Không phải để em mang thứ đó đâu. Chỉ là một số đồ cá nhân thôi.”

Nghe những lời này, Tô Mộc Trần nhìn gương mặt nghiêng của Chim Đêm khi nó viết, lòng anh trở nên nặng nề.

Anh nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó — Chim Đêm thực sự muốn ở lại Đại Thành lâu dài.

“Em…”, Tô Mộc Trần do dự mà nói, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, “Ở lại lâu như vậy, có thật sự tốt không?”

Anh quá rõ về hậu quả nghiêm trọng của việc “vi phạm” quy tắc đó. Anh cũng hiểu rằng nếu Chim Đêm cưỡng bức ở lại, cơ thể nó sẽ phải chịu đựng những tổn thương nghiêm trọng.

Bàn tay của Chim Đêm dừng lại một chút, nhưng ngay lập tức nó lại tiếp tục viết, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang nói về người khác.

“Cũng chẳng có gì tốt hay xấu cả. Dù sao thì ‘cánh cửa’ hiện tại cũng chưa thể mở được.”

Tô Mộc Trần nhíu mày sâu hơn: “Trước đây đã từng có tình huống như thế này chưa?”

“Chưa.”

Chim Đêm ngừng viết, ánh mắt nhìn qua khung cửa gỗ, hướng về đường chân trời xám xịt và hoang vắng ở phía Bắc, “Có lẽ… ‘cánh cửa’ muốn em ở lại đây.”

Nó quay đầu lại, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tô Mộc Trần, lại cười nhẹ.

“Đừng phải tỏ vẻ lo lắng như vậy,” nó nói, ánh mắt tràn đầy sự bình yên sau bao năm thử thách, “Đôi khi, cách sống mới là điều quan trọng. Ít nhất là bây giờ, em cảm thấy mình sống khá tốt.”

Tô Mộc Trần im lặng trong một lúc lâu. Nhìn vào Chim Đêm trước mắt, anh không hiểu sao lại nhớ đến những năm tháng thực tập tại bệnh viện y khoa. Nhớ đến những bệnh nhân nặng nề, phải sống nhờ vào những thiết bị lạnh lẽo. Nhớ đến những đêm dài, tiếng khóc nén nãy của gia đình họ ở hành lang.

Có những người, dù “đang sống”, nhưng đã mất đi tự do và phẩm giá. Chỉ còn lại những sóng não yếu ớt trên máy đo não. Họ mất đi quyền lựa chọn cách rời đi, buộc phải sống trong thân xác mình.

Đôi khi, chỉ đơn thuần “sống sót” không phải là câu trả lời duy nhất. Có lẽ, Chim Đêm đã suy nghĩ rõ về điều này từ lâu rồi. Suy nghĩ sâu sắc và rõ ràng hơn cả một bác sĩ như anh.

Vào khoảnh khắc đó, Tô Mộc Trần bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Hiểu rồi, nhưng cũng vì thế mà anh cảm thấy đau nhói ở lòng.

“Nếu đó là lựa chọn của em,” anh hít một hơi thật sâu, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định, “thì anh sẽ tôn trọng quyết định của em. Miễn là em cảm thấy hiện tại mình sống tốt, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.”

Đêm không trả lời gì, chỉ cúi đầu, tiếp tục viết danh sách một cách lặng lẽ.

“Vậy bây giờ… em đang có kế hoạch gì?” Tô Mộc Trần lại hỏi.

Bề ngoài, Đêm dường như vẫn ổn thôi.

Nhưng trong quá khứ, dù có vẻ bình thường, cho đến khi xảy ra sự việc đó…

Tô Mộc Trần thầm thề rằng lần này sẽ không để bản thân bị vẻ ngoài bình tĩnh của Đêm lừa dối nữa; anh phải tìm ra sự thật về con người cô ấy.

Đêm im lặng một lúc lâu.

Có lẽ ngay cả bản thân cô ấy cũng đang lần mò tìm câu trả lời trong biển mê muội của số phận.

Cuối cùng, cô ấy đưa ra một câu trả lời nghe có vẻ thoải mái, nhưng lại vô cùng chân thực:

“Cứ từng bước một mà đi thôi.”

Trong quá khứ, dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng và tính toán mọi yếu tố có thể xảy ra, anh vẫn không thể chống lại sự trớ trêu của số phận.

Lần này, anh thực sự không biết tương lai sẽ ra sao; chỉ có thể tạm thời chờ đợi và quan sát mọi thứ diễn ra.

“Có quá nhiều biến số; không thể lường trước được. Chỉ có thể cố gắng làm hết những gì có thể làm vào lúc này.”

Tô Mộc Trần gật đầu.

Rồi anh cẩn thận hỏi tiếp: “Gần đây… tâm trạng của em thế nào?”

Anh vẫn lo lắng rằng Đêm vẫn còn những ý nghĩ không tốt.

Dù sao thì Đêm cũng quá giỏi che giấu cảm xúc của mình… Thông thường, ngay cả anh cũng không thể nhận ra điều gì bất thường ở cô ấy.

Đêm cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống danh sách đó, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng cô ấy ngừng viết, giọng nói bình thường: “…Thỉnh thoảng tốt, thỉnh thoảng xấu thôi.”

Cô ấy quay đầu nhìn Tô Mộc Trần.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh vẫn ẩn chứa nỗi u ám không thể tan biến.

Cô ấy cười một cách đắng cay, tự giễu mình: “Người canh cửa thực sự nên không mang tâm sự gì cả. Nếu có tâm sự, cái cân công bằng sẽ bị lệch lạc, và con người cũng sẽ mất đi chính mình.”

Trước đây, anh ta từng chế nhạo cách người gác cổng giáo dục mình, nhưng bây giờ nghĩ lại, tất cả những điều đó chỉ là kinh nghiệm được tổ tiên truyền lại mà thôi.

Chỉ có cách hành động lạnh lùng, máu lạnh và hiệu quả nhất mới có thể duy trì “sự cân bằng nhân quả”; không được để lòng riêng tư xen vào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta đồng ý với những điều đó.

Khi đã có tâm tình, mọi hành động đều không còn thuần khiết nữa.

Có lẽ, từ khoảnh khắc cứu Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 ra, sự cân bằng đã bị phá vỡ.

Nhưng anh ta chưa bao giờ hối tiếc.

Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Anh ta không thể đánh giá được, bởi vì anh ta không phải là người gác cổng.

Anh ta không biết những điều đó có đúng hay sai.

Có lẽ, vừa đúng vừa sai.

Sau hàng nghìn năm, vẫn chưa ai có thể biết được liệu cánh cửa này có thiện hay ác.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng, băn khoăn của anh ta, Chim Khủng Quế không khỏi cười buồn.

“Đừng mỗi lần nhìn thấy tôi là lại cau có như thể tôi sắp chết vậy.”

Nó cảm thấy Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 quá ngây thơ, không giỏi giấu cảm xúc, gần như mọi thứ đều hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“…Tôi không có.”

Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 nói.

Nhưng giọng nói của anh ta yếu ớt đến mức chính bản thân anh ta cũng không thể thuyết phục được mình.

Rồi anh ta thở dài nhẹ, mới nói: “Hãy coi đó là một căn bệnh nghề nghiệp của tôi đi.”

“Vậy thì bệnh nhân của anh ta phải an ủi anh ta lại mới đúng: Bác sĩ ơi, tôi còn chẳng buồn chút nào cả, sao anh lại trông buồn hơn tôi vậy?”

Chim Khủng Quế không nhịn được mà trêu chọc.

Nghe thấy lời trêu chọc quen thuộc này, Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 không khỏi cười.

Chim Khủng Quế đưa danh sách đã viết sẵn cho Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】.

Tô Mộc Trần【Tiêu Mộc Trần】 nhận lấy danh sách, thói quen kiểm tra từ trên xuống dưới để xem có vật cấm nào không.

Nhưng anh ta nhận ra rằng trên đó đầy rẫy những đồ dùng sinh hoạt thông thường như dây đỏ, gối, khăn tắm, đồ dùng vệ sinh cá nhân, hộp thuốc đựng riêng lẻ, dao Swiss Army, sổ tay, túi bút, kéo móng tay, bình giữ nhiệt, bật lửa, keo vuốt tóc, son môi, nước mắt nhân tạo, dao cạo râu, chỉ nha chu, nước hoa, khăn lau tay khử trùng, bộ dụng cụ sửa chữa kính…

Nhìn những dòng chữ đầy hơi thở cuộc sống này, Tô Mộc Trần cảm thấy căng thẳng trong người bỗng nhiên tan biến hết. Có vẻ như những lo lắng nặng nề kia đã được danh sách đầy tình cảm này làm cho giảm bớt đi phần nào.

“Sợi dây đỏ này là để làm gì vậy?” Tô Mộc Trần hỏi một cách không hiểu.

“Dùng để buộc các thứ đấy, phải là loại mảnh mai và bền chắc.” Oio trả lời.

Tô Mộc Trần gật đầu. Chỉ cần nó không được dùng để siết cổ ai thôi là được…

“Tất cả đồ đạc đều ở trong phòng của tôi, kho nhỏ cũng có sẵn những thứ cần thiết. Nếu không tìm thấy, cứ hỏi Xi Xi. Những thứ tiêu hao thì cứ lấy thêm, những thứ thiếu thì dùng thẻ của tôi mua.” Oio chỉ dẫn rất tỉ mỉ, “Ngoài ra, nhờ Ningning chuẩn bị cho tôi một cái ba lô chiến đấu, cô ấy biết phải cho những thứ gì vào đó.”

“Được rồi, để tôi lo.”

“Và nữa…” Oio dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Cái tủ bên cạnh bàn máy tính, tầng trên cùng, hãy mở ra xem, bên trong có một hộp sắt màu đen. Cũng nhớ mang theo cho tôi nữa.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Tô Mộc Trần và nhấn mạnh: “Đừng mở nó.”

“Rõ rồi.” Tô Mộc Trần gấp lại danh sách cẩn thận, cất vào lòng áo, cười nói đùa: “Tôn trọng quyền riêng tư cá nhân, tôi chắc chắn sẽ không xem đâu.”

◇◆◇◆◇

Khi rời khỏi khu vườn phía nam, hoàng hôn đã buông xuống. Tô Mộc Trần nghĩ rằng trước khi trở về phòng làm việc của mình, mình nên thông báo cho Tiêu Uyên một tiếng. Khi đến trước phòng đọc sách của khu vườn chính, vệ sĩ canh cửa thấy đó là Tiến sĩ Tô liền mở cửa cho anh một cách rất lễ phép. Bên trong phòng, ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng. Tiêu Uyên đang đứng trước bàn, nhìn chăm chú vào bản đồ miền Bắc trải ra trên mặt bàn. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, ông không ngẩng đầu lên, thậm chí còn không thay đổi tư thế chút nào.

“Jingyuan…” Tô Mộc Trần tiến lại gần với nụ cười trên môi, vừa định nói rằng mình cần phải quay lại trước, nhưng khi ánh mắt chạm vào Tiêu Uyên, bước chân anh bỗng nhiên dừng lại.

Vẻ mặt của người đàn ông này dường như không hề khác gì bình thường, vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh và sâu lắng quen thuộc.

Tuy nhiên, nhờ vào sự quen biết sâu sắc với người này, Tô Mộc Trần đã nhạy bén nhận ra có điều gì đó không ổn.

Anh không thể nói rõ chính xác là điều gì, nhưng sự “yên lặng” hiện tại của Tiêu Uyên mang theo một cảm giác áp lực kỳ lạ.

Ngay lập tức, anh bước nhanh lại gần, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới người Tiêu Uyên.

Sau đó, anh đưa tay lên, dùng mu bàn tay sờ vào trán Tiêu Uyên để kiểm tra xem thân nhiệt có bình thường hay không.

Tiêu Uyên cảm nhận được sự lo lắng của anh, ánh mắt anh lấp lánh một tia sáng nhỏ.

Cô nhẹ nhàng kéo tay Tô Mộc Trần, đặt bàn tay mát lạnh của anh vào lòng bàn tay ấm áp của mình, và nở một nụ cười nhẹ.

“Tôi không sao đâu.” cô nói.

Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tô Mộc Trần vẫn không hề tan biến.

“Mọi người các bạn, luôn nói rằng ‘không sao’, ‘chẳng có vấn đề gì’, nhưng cuối cùng đều phải cố gắng chịu đựng cho đến khi ngã gục mới thôi.” Giọng anh chứa đựng sự bất lực và lo lắng.

Dù là Tiêu Uyên, Hào hay Xia Lan Thời, tất cả đều quen với việc kìm nén cảm xúc, không nói ra điều gì, điều đó chỉ khiến anh càng thêm lo lắng.

Nó khiến anh phải luôn theo dõi biểu hiện của họ.

Tiêu Uyên không phản bác, bởi vì đó thực sự là sự thật.

Ngón tay cái của cô nhẹ nhàng vuốt ve các đốt ngón tay của Tô Mộc Trần, ánh mắt cô hơi cúi xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó trong lòng.

Cho đến khi đối mặt với ánh mắt săm soi của Tô Mộc Trần, cô mới từ từ mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng thở dài:

“Hôm nay, ngươi rất tin tưởng vào Hắc Đại Bàng.”

Câu nói đó được nói ra một cách nhẹ nhàng, không hề chứa bất kỳ sự chỉ trích hay áp lực nào, giống như chỉ là một câu trò chuyện bình thường, nhưng lại khiến Tô Mộc Trần phải dừng lại một chút.

Anh gật đầu thành thật: “Ừm. Anh ta rất có năng lực và suy nghĩ rất rõ ràng; giao việc cho anh ta là cách an toàn nhất.”

Giọng nói của anh chứa đựng sự ngưỡng mộ chân thành; đó là sự hiểu biết và tin tưởng đã được hình thành qua quá trình chiến đấu bên nhau trong thời gian dài.

Tiêu Uyên cũng gật đầu, với vẻ mặt bình thường: “Đúng vậy. Nếu không có anh ta, những vấn đề mà bản vương đang phải đối mặt bây giờ sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Lời nói của ông ta hoàn toàn khách quan và công bằng, không hề chứa bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.

Lúc này, Tô Mộc Trần càng không thể hiểu rõ vấn đề thực sự nằm ở đâu.

Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, giọng nói của Tiêu Uyên lại vang lên một lần nữa:

“Lần đầu tiên ngươi mở cánh cửa đó… là vì anh ta.”

Không khí trong phòng đọc sách trở nên im lặng trong vài giây.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh của Tiêu Uyên. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, đường nét khuôn mặt ông ta vẫn luôn đẹp đẽ và sắc bén như mọi khi.

Vẻ mặt ông ta quá yên bình, đến mức không ai có thể nhận ra những sóng gió nào đang ẩn chứa bên trong.

Nhưng trong đôi mắt đen thẳm ấy, lúc này lại hiện lên một tia cảm xúc xa lạ – tên gọi của nó là “cô đơn”.

Những gì ông ta nói quả thực là sự thật. Lần đó, khi Hắc Đại Bàng bị thương nặng đến mức suýt chết, đó chính là lần đầu tiên Tô Mộc Trần thực sự cảm nhận được con đường nối liền hai thế giới ấy, và với một quyết tâm mà chính bản thân anh cũng không ngờ tới, anh đã mở cánh cửa đó.

Cuối cùng, Tô Mộc Trần cũng bắt đầu nhận ra nguồn gốc của điều không ổn đó, và vội vàng lên tiếng giải thích: “Lúc đó tình hình rất đặc biệt, anh ta bị thương rất nặng… và…”

“Tôi biết.” Tiêu Uyên nói bằng giọng nhẹ nhàng, ngăn anh lại, “Anh ấy xứng đáng. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Những lời này thật hợp lý và chân thành, khiến Tô Mộc Trần không thể nào bác bỏ được những lý do mình vừa đưa ra.

Tiêu Uyên tỏ ra quá rộng lượng, quá hoàn hảo…

Nhưng càng là như vậy, Tô Mộc Trần lại càng cảm thấy lo lắng, luôn tự hỏi liệu mình có làm gì sai không.

Trí óc anh hoạt động với tốc độ chóng mặt, liên kết từng câu nói của Tiêu Uyên tối nay lại với nhau:

Từ “tin tưởng”, đến “lần đầu tiên mở cửa”, rồi đến “vì anh ấy…”

Cuối cùng, một câu trả lời có vẻ phi lý nhưng lại vô cùng hợp lý xuất hiện trong đầu anh.

Anh nhẹ nhàng nghiêng người lại, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Uyên, rồi hỏi một cách thận trọng: “Jingyuan, có phải… em đang ghen không?”

Ngón tay của Tiêu Uyên bỗng nghẹn lại.

Anh im lặng một lúc, sau đó hướng ánh mắt đi khỏi khuôn mặt Tô Mộc Trần, môi mím chặt, giọng nói cứng nhắc: “Bản vương không.”

“……”

Tô Mộc Trần trong lòng thầm chế giễu: Mùi ghen tuông này đã đủ để làm ngập cả căn phòng đọc sách rồi, mà anh ta vẫn nói không.

Nhưng thay vì tức giận, anh lại cảm thấy thật buồn cười khi thấy vị công tước oai phong này cố tình giấu giếm cảm xúc của mình.

Anh kiềm chế nụ cười, gật đầu nghiêm túc: “Được rồi, không có gì cả. Thì chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện này. Tôi phải trở về phòng đọc sách của mình.”

Nói xong, anh cố tình rút tay lại và định quay đi.

Tiêu Uyên nhanh chóng nắm lấy tay anh, nhìn anh một lúc lâu.

Trong đôi mắt sâu thẳm ấy lóe lên vẻ bất đắc dĩ, cuối cùng, anh cũng thấp giọng thừa nhận: “…Một chút.”

Anh hạ mi mắt xuống, nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Trần, giọng nói vốn đã trầm ấm bỗng nhiên trở nên khàn đục: “Tôi biết, không nên so sánh bản thân mình với anh ta. Anh ta là người thân thiết của em, và cũng từng hy sinh mạng sống để cứu em.”

Anh dừng lại một lát, như thể đang cố gắng phân tích những suy nghĩ trong lòng mình, “Chỉ là… khi thấy em tin tưởng một người một cách hoàn toàn vô điều kiện như vậy, tôi… thật sự rất ghen tị.”

Đó không phải là sự tham lam muốn chiếm đoạt, mà chỉ là sự ghen tị thuần túy.

Ghen tị vì có một người khác, đã tham gia vào cuộc đời Tô Mộc Trần sớm hơn và sâu sắc hơn anh, và đã nhận được sự tin tưởng vô điều kiện ấy.

Khi từ miệng Tiêu Uyên vang lên tiếng “ghen tị”, điều đó càng khiến Tô Mộc Trần cảm thấy khó chịu hơn bất kỳ lời tỏ tình trực tiếp nào khác.

Đây là một người đàn ông đã quen với việc tranh đấu trên thương trường quyền lực, luôn sử dụng mưu kế để đạt được mọi thứ.

Lần đầu tiên, anh thừa nhận rằng mình muốn một thứ mà không thể đoạt được bằng những mưu mô hay tính toán.

Trái tim Tô Mộc Trần bỗng nhiên đập thình thịch; cảm giác chua xót và dịu dàng lan tỏa khắp ngực anh.

Người đàn ông vốn luôn bình tĩnh như núi non này, lúc này lại nói ra những lời đầy ăn năn bằng giọng điệu điềm tĩnh nhất.

Anh gác qua ý định trêu chọc, nắm chặt tay Tiêu Uyên, ánh mắt đầy chăm chỉ và nghiêm túc.

“Tôi tin tưởng Xiao, bởi vì chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều, và còn có mối liên kết huyết thống nữa. Đối với tôi, anh ấy giống như một thành viên trong gia đình.”

Anh dừng lại một lát, giảm nhẹ giọng nói: “Xiao đang ốm, với tư cách là một bác sĩ và một người thân, tôi tự nhiên sẽ quan tâm và thông cảm hơn với anh ấy. Nếu điều này khiến em cảm thấy không thoải mái, tôi xin lỗi.”

“Không phải lỗi của em, không cần phải xin lỗi.” Tiêu Uyên nắm chặt tay anh lại, giọng nói mang chút tự giễu: “Lỗi là do tôi không đủ bao dung, đó là lỗi của tôi.”

Nhưng Tô Mộc Trần lại lắc đầu, ánh mắt đầy dịu dàng và khoan dung: “Em cũng là con người, ai cũng có những cảm xúc bình thường. Việc em cảm thấy ghen tị là điều hoàn toàn bình thường.”

“Sau này, nếu có bất kỳ ý tưởng gì, cứ thoải mái nói ra nhé. Chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi với nhau.”

Trong phòng đọc, không khí yên lặng trong chốc lát.

Tiêu Uyên bỗng buông tay ra, lấy chiếc đồng hồ đeo tay tinh xảo từ trong lòng ra và nhẹ nhàng đặt nó lên mặt bàn. Đó là món quà mà Tô Mộc Trần đã tặng cho anh. Những ngón tay thon dài của anh đặt lên mặt đồng hồ, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mép kim loại lạnh lẽo, như thể đó là một báu vật vô giá.

“Thực ra, bản vương rất dễ được thỏa mãn…” Anh thì thầm.

Tiêu Uyên nhìn chiếc đồng hồ, tiếng kim đồng hồ tích tắc chuyển động, giọng nói của anh trầm ấm và nhẹ nhàng: “Khi bạn tặng tôi một thứ gì đó, tôi sẽ luôn đeo nó bên mình, trân trọng nó hết mức.” Ánh mắt anh không hề rời khỏi chiếc đồng hồ, giọng nói mang theo chút u sầu khó nhận ra: “Chỉ là bỗng nhiên tôi nhận ra… trong thế giới của bạn, có lẽ tôi luôn… ở vị trí thứ hai.”

Ánh đèn trong phòng đọc le lói, đôi khi rung chuyển không đều. Không có lời than phiền, không có lời trách móc nào; anh chỉ đơn giản là nói ra một sự thật mà anh cho là “đương nhiên”. Những lời nói này, dù không sử dụng vũ lực, nhưng lại chính xác đến mức xâm nhập vào điểm yếu nhất trong trái tim Tô Mộc Trần, khiến trái tim anh se lại đau đớn.

Nhìn thấy vị công tước sở hữu quyền lực lớn lại hiện ra biểu cảm như vậy, trong lòng Tô Mộc Trần vừa đau lòng, vừa cảm thấy buồn cười. Anh bước tới gần hơn, nắm lấy tay Tiêu Uyên và đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể mình vào lồng ngực anh. Gáy Tô Mộc Trần bắt đầu nóng lên, nhưng anh vẫn kiên nhẫn không rời mắt khỏi anh ấy, nhìn thẳng vào đôi mắt Tiêu Uyên và nói thấp giọng: “Với em, bản vương cũng tin tưởng em một cách hoàn toàn.” Nói xong, anh lại tiến gần hơn nữa, thì thầm vào tai Tiêu Uyên. Hơi ấm từ miệng anh lan tỏa lên vùng cổ của cô, và ngay cả bản thân anh cũng có thể nghe thấy những rung động nhỏ khó che giấu trong giọng nói của mình…

“Và… tôi không muốn nắm tay anh ấy, không muốn ôm hay hôn anh ấy, càng không muốn ở gần anh ấy như bây giờ…” Anh ta dừng lại một chút; tai mình đã nóng đến nỗi có vẻ như sắp chảy máu. “Ở quá gần nhau như thế này…”

Sau khi nói ra những lời đầy xấu hổ như vậy, anh ta vẫn cố gắng không tránh xa.

Cơ thể của Tiêu Uyên bỗng nhiên cứng đờ trong khoảnh khắc đó.

Ngay giây tiếp theo, đôi mắt đen thẳm vốn mang vẻ buồn bã kia, dường như có điều gì đó đã ngủ yên từ lâu bỗng nhiên thức tỉnh.

Ánh mắt sâu thẳm ấy noãn đi vẻ oan ức, thay vào đó là một loại nguy hiểm và cuồng nhiệt đầy hung hăng, còn chói lọi hơn cả ánh đèn trên bàn.

“Thật sao?”

Tiêu Uyên vòng tay ra, dùng một lực không thể cưỡng lại được để siết chặt người đang trong lòng mình.

Giọng nói trầm ấm ấy pha lẫn niềm vui chiến thắng và sự âu yếm: “Vậy thì tối nay, Tiến sĩ Tô hãy giải thích rõ cho bản vương biết—từ bước nào trở đi, người đứng đầu mới là bản vương.”

Tô Mộc Trần bị ông ta ôm chặt trong vòng tay, nghe những lời đùa cợt đầy tính liều lĩnh ấy, cảm giác nóng bỏng trong người anh ta dần trở nên mãnh liệt hơn.

Anh ta ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đầy nụ cười nhưng lại sâu thẳm không thể lường trước của Tiêu Uyên.

Trong đầu anh ta bất chợt xuất hiện câu nói của Hạc: “Cuối cùng cũng hiểu rồi, tại sao các ‘Chìa khóa’ qua các thời đại lại dễ dàng bị người khác đưa đi như vậy.”

Nhưng khi nhìn thấy tia chú ý vẫn còn sót lại sâu thẳm trong đôi mắt của Tiêu Uyên, trái tim anh ta lại không thể cứu vãn được nữa, mềm nhũn như một dòng suối mùa xuân.

Không suy nghĩ thêm nữa.

“Từ…”, Tô Mộc Trần mí mắt run rẩy, giọng nói nhẹ như thì thầm.

Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết định một điều gì đó quan trọng.

Đôi tay vốn luôn kiên định, dù đối mặt với tình huống nguy cấp nào cũng vẫn giữ vững công cụ y tế, lúc này lại vì căng thẳng mà nắm chặt lấy chiếc áo trước ngực của Tiêu Uyên, làm cho tấm vải phẳng lặng bị nhăn nheo.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng ngửa đầu lên.

Dưới ánh mắt hơi ngạc nhiên của Tiêu Uyên, anh ta nhắm mắt lại, với vẻ non nớt và ngượng ngùng, chủ động đặt đôi môi mềm mại của mình lên đôi môi mỏng manh của __TERMLOCK000__

Đó là một nụ hôn vô cùng nhẹ nhàng và mềm mại. Không có sự chiếm đoạt mạnh mẽ, không có sự thèm muốn gấp rút, chỉ có sự an ủi thuần khiết và trực tiếp. Thậm chí, nó còn mang theo chút run rẩy yếu ớt do sự e thẹn. Chỉ trong chốc lát, hai người đã tách ra.

Tô Mộc Trần nhanh chóng lùi lại nửa inch, toàn bộ khuôn mặt cùng cổ họng đều đỏ bừng. Anh không dám nhìn vào ánh mắt của Tiêu Uyên lúc này, chỉ biết cúi đầu xuống, tựa vào cái ngực rộng lớn và vững chãi của anh ta, và nói bằng giọng thấp đến mức chỉ hai người họ mới nghe thấy được:

“Từ bước này trở đi… em là người đầu tiên. Và chỉ có em thôi.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên bỗng tối lại. Anh không ngờ mình lại nhận được một món quà bất ngờ đáng yêu và trực tiếp đến thế. Hạt cổ anh ta nghẹn lại, cánh tay đang ôm lấy eo Tô Mộc Trần bỗng nhiên siết chặt lại. Những khao khát bị đánh thức cùng tình cảm dịu dàng tràn ngập trong lòng anh ta, khiến lý trí anh ta trở nên hỗn loạn.

Làm sao người này có thể như vậy? Luôn dễ dàng khơi dậy những khao khát trong anh ta, phá vỡ sự kiềm chế mà anh ta luôn tự hào. Nhưng cuối cùng, anh chỉ thở dài nhẹ, cúi đầu, để cằm mình tựa nhẹ lên mái tóc mềm mại của Tô Mộc Trần. Đôi tay anh vuốt ve lưng người kia, từng cái một, như một cách an ủi.

Trong căn phòng đọc sách, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc, yên tĩnh không một tiếng động. Ánh đèn trong phòng le lói, ấm áp. Hai người ôm nhau trong sự yên bình ấy một lúc lâu.

Tô Mộc Trần tựa vào vai rộng lớn của Tiêu Uyên, bỗng nhiên nói nhẹ:

“Thực ra…”

Tiêu Uyên hơi cúi đầu nhìn anh.

“Hồ ly luôn có một điều gì đó mà nó rất ghen tị với em.”

Tiêu Uyên ngạc nhiên: “Cái gì?”

」

Tô Mộc Trần nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trong đôi mắt trong trẻo ấy, hiện lên vẻ thương hại – đó là tiếng thở dài trước số phận của con chim ưng ấy.

“Con chim ưng, với tư cách là người canh gác… từ khoảnh khắc được chọn, nó đã buộc phải từ bỏ rất nhiều thứ…”

Giọng nói của Tô Mộc Trần dần trở nên thấp lại, ẩn chứa nỗi buồn không thể che giấu.

Mọi sự chiều chuộng mà anh dành cho con chim ưng ấy, phần lớn xuất phát từ lòng thương cảm và cảm giác tội lỗi trước số phận khắc nghiệt ấy.

Trong căn phòng đọc sách, im lặng lại bao trùm một lần nữa.

Tiêu Uyên im lặng.

Trong đầu anh, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh đôi mắt lạnh lùng, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì trên thế gian này của con chim ưng.

Ban đầu, anh nghĩ đó là sự kiêu ngạo và tự tin của kẻ mạnh mẽ.

Nhưng sau này, anh mới thực sự hiểu ra: Đó là sự hoang vu, là việc buộc phải từ bỏ những cảm xúc thông thường sau khi bị số phận tàn nhẫn xé nát.

Người đàn ông ấy, thậm chí không có quyền hy vọng về “tương lai”.

Trước số phận khắc nghiệt ấy, những nỗi đau nhỏ bé hay so sánh lợi ích trong lòng anh, bỗng chốc trở nên vô nghĩa.

Tiêu Uyên siết chặt tay Tô Mộc Trần hơn, ôm anh ta sát vào lòng hơn một chút.

Nhưng lần này, không còn mang tính xâm lược nào cả; chỉ muốn truyền đến người đàn ông trong vòng tay mình sự ấm áp và sự hỗ trợ vững chắc nhất, để anh biết rằng, dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn ở đây.

“Thật sự, tôi may mắn hơn anh ấy rất nhiều.”

Giọng nói trầm thấp ấy đã không còn chút tính toán nào nữa; chỉ còn lại niềm biết ơn và sự hối lỗi vô tận.

“Xin lỗi… Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ làm bạn phải phiền lòng vì chuyện này nữa.”

Anh nhẹ nhàng kéo Tô Mộc Trần ra xa một chút, để ánh mắt hai người có thể nhìn thẳng vào nhau mà không bị gì cản trở.

“Bạn, Hoài Ngọc, con chim ưng, và Nửa Tháng… tất cả đều rất quan trọng đối với tôi.”

Tiêu Uyên nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng lời nói đều rõ ràng, chắc chắn: “Tôi cũng tin rằng các bạn sẽ không bao giờ phản bội tôi.”

Nghe thấy những lời này, Tô Mộc Trần đầu tiên là hơi ngạc nhiên, rồi không kìm được mà bật cười khẽ.

Đây chẳng phải chính là những lời anh ấy đã nói với mọi người trong buổi họp hôm nay sao?

Thực ra, Tiêu Uyên hoàn toàn không cần phải giải thích gì cả; anh ấy luôn hiểu rõ mọi điều.

Trước đây, khi Tiêu Uyên bị thương nặng nhưng vẫn không ngại ngùng lao vào cứu Tô Mộc Trần【Xia Lan】.

Vài ngày trước, Tiêu Uyên cũng không hỏi gì, mà tự mình dẫn đội lính canh đến cứu Tô Mộc Trần【Hạo】 – người đang sắp qua đời.

Người đàn ông này thường xuyên im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Nhưng anh ấy đã bằng hàng loạt hành động để chứng minh tình cảm “gia đình” mà mình dành cho họ.

Anh ấy cũng có sự quan tâm và sẵn lòng hy sinh tất cả để bên cạnh họ, giống như họ vậy.