Tô Mộc Trần Bất ngờ giật mình, chưa kịp tiến lên thì đã thấy những vệt đen kỳ lạ vốn nằm yên trên cổ tay con quạ bỗng nhiên bắt đầu rung động dữ dội, cuồn cuộn xoay tròn như thể chúng là những sinh vật sống thực sự.

Không phải ảo giác.

Những vệt đen đó đang lan rộng lên trên cổ tay, quấn quanh và phân nhánh.

“Con quạ!”

Tô Mộc Trần Là một bác sĩ, trực giác của anh ta lập tức nhận ra mối nguy hiểm, và anh ta lao vào để cứu con quạ một cách vô thức.

Tiêu Uyên Cố gắng kéo anh ta lại, nhưng đã quá muộn.

Những vệt đen dường như được một ý chí cao cả thúc đẩy, và trước ánh mắt kinh hoàng của mọi người, chúng biến thành những sợi chỉ đen mỏng manh, giống hệt dây thép.

Những sợi chỉ đen này được tạo thành từ vô số những hoa văn uốn lượn kỳ quái, giống như những lời nguyền đáng sợ.

Chúng lan tràn nhanh chóng dọc theo cánh tay con quạ, như những con rắn độc đang phun lưỡi, từng sợi một quấn quanh cánh tay nó, sau đó là thân người, leo lên theo xương ức.

“Con quạ!” Tô Mộc Trần Mắt anh ta trợn tròn, anh ta vội vàng nắm lấy những sợi chỉ đen đó, cố gắng dùng sức mạnh để xé chúng ra.

Nhưng những sợi chỉ đen đó lại xuyên qua ngón tay Tô Mộc Trần một cách dễ dàng, giống như những bóng ma vô hình, hay sương mù, nhưng chúng vẫn siết chặt vào da thịt con quạ.

Tô Mộc Trần Hoảng loạn, anh ta lập tức lấy dao mổ và kẹp cầm máu từ trong túi cứu thương, cố gắng cắt và kẹp chúng.

Nhưng không có tác dụng.

Dao cắt đi qua những sợi chỉ đen, nhưng không hề tạo ra bất kỳ tia lửa nào.

“Ôi… a!”

Những sợi chỉ đen đã quấn chặt quanh cổ và khuôn mặt con quạ.

Bốn chi, khuôn mặt, thân người của nó đều bị những sợi chỉ đen này bao phủ kín.

Rồi, chúng đột nhiên siết chặt lại, khiến cổ con quạ bị nghẹt thở!

Các bộ phận khác cũng vậy.

Những nơi bị siết chặt đều xuất hiện những vết lõm trên da.

Khi những sợi chỉ đen đạt đến giới hạn tối đa, con quạ bắt đầu thở gấp, như thể nó không thể hít thở được nữa.

Nó thậm chí không thể phát ra tiếng động nào.

Tô Mộc Trần Không từ bỏ, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong túi cứu thương, và cuối cùng cũng tìm thấy một con dao mổ ở góc.

Anh ta hít thở sâu vài lần để kiềm chế sự run rẩy của đôi tay, cố gắng cắt đứt những dải chỉ đen kia.

Nhưng vẫn không thành công.

Con số trên máy theo dõi sinh tồn đeo trên cổ tay trái của con chim ưng đang dao động không ổn định, bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ bất thường và tiếng báo động chói tai.

Tô Mộc Trần chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một trường hợp như vậy. Anh ta biết rõ người bệnh đang phải chịu đựng sự ngạt thở và đau đớn khủng khiếp, biết rằng mạng sống của họ đang dần tàn đi… Nhưng dù đã dùng hết kiến thức y khoa hiện đại trong đầu mình, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ loại dao mổ hay thuốc nào có thể cứu họ.

Cảm giác bất lực và tuyệt vọng của một bác sĩ như thế đã nhấn chìm hoàn toàn Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần〕.

Da của con chim ưng bị những dải chỉ đen siết chặt đến mức bị xé rách; máu đỏ thắm chảy ra từ những vết thương đó, làm ướt đẫm chiếc áo trắng của nó. Người bệnh gần như không thể thở được, đôi mắt đầy máu đỏ, môi tím tái; cơ thể co giật trên giường, nhưng không thể phát ra một tiếng kêu nào.

Ngón tay của Tô Mộc Trần vẫn đang run rẩy. Đôi tay anh ta lại một lần nữa đẫm máu của con chim ưng; quần áo anh ta cũng vậy.

Ở đây, không còn bất kỳ dụng cụ y tế nào khác có thể sử dụng được nữa; anh ta không thể làm gì để cứu con chim ưng này.

Tiêu Uyên đang dùng hết sức lực để giữ cho Tô Mộc Trần không bị suy sụp; đôi mắt đen thẫm của anh ta đầy sự kinh hoàng.

Anh ta nhớ lại câu nói mà con chim ưng đã nói với mình vào đêm hôm đó: “Nếu không tuân theo quy tắc, tôi sẽ phải chịu hình phạt nặng hơn nhiều.”

Đây chính là cái giá phải trả… Đây chính là sự trừng phạt dành cho những kẻ cố gắng tiết lộ bí mật thiên địa, cố gắng thay đổi quy luật nhân quả.

Tiêu Uyên đặt tay lên chuôi kiếm và rút thanh “Hàn Chiếu” ra. Khi kiếm rời khỏi vỏ, ánh sáng lấp lánh như tuyết.

Anh ta nhanh chóng cố gắng cắt đứt những dải chỉ đen đó mà không làm tổn thương con chim ưng. Nhưng khi thanh “Hàn Chiếu” chạm vào những dải chỉ đen, anh ta cảm thấy như đang cắt qua sương mù… Những dải chỉ đen vẫn tiếp tục siết chặt lấy cơ thể con chim ưng.

Ba phút trời trôi qua.

Đối với năm người trong căn phòng này, ba phút đó dài như cả một thế kỷ.

Ngay cả Trì Bán Nguyệt – người vốn lạnh lùng và không hề do dự khi giết người – lúc này cũng không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng ấy, đã quay đi, nhưng điều đó chẳng làm cho anh ta cảm thấy dễ chịu hơn chút nào.

Cảm giác ngạt thở ấy vẫn tiếp tục lan tỏa từ những âm thanh yếu ớt xung quanh.

Xia Lan ngồi yên suốt quá trình đó, không hề rời mắt khỏi hiện trường. Ngón tay phải của cô đặt lên chiếc khóa bảo hiểm trên cổ tay trái, gần như không thể kiềm chế được sự run rẩy của bàn tay mình.

Chỉ khi con chim ưng hoàn toàn mất đi sức lực để vùng vẫy và nằm bất động trong vũng máu, những dải sợi đen kia mới dường như no nê sau khi hút hết máu, từ từ buông lỏng sự siết chặt và biến thành những làn khói đen, trở lại với cổ tay con chim ưng, hóa thành những vân đen im lặng như trước.

Tô Mộc Trần run rẩy, vội vàng tiến lại kiểm tra mạch đập và hơi thở của con chim ưng. Nó vẫn còn sống. Nhịp tim và tốc độ thở đều rất yếu và nhanh.

Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển, cùng với những tiếng ho khan và nôn mửa dữ dội. Mỗi lần ho, vết thương trên vai phải của con chim ưng lại bị kéo căng, khiến nó đau đớn hơn.

Con chim ưng không thể kiểm soát bản thân mình được nữa. Điều kỳ lạ là, khi những dải sợi đen tan biến, những vết thương trên người con chim ưng – những vết rách sâu đậm vừa mới xuất hiện – lại bắt đầu phục hồi một cách chậm rãi nhưng kiên quyết. Dù cơ thể có thể hồi phục, nhưng tinh thần đã kiệt sức của nó thì không thể chịu đựng thêm nữa.

Mất máu, sốt cao, chấn thương nặng, cùng với hình phạt chết người này… Con chim ưng lúc này trông giống như một người sắp vỡ tan bất cứ lúc nào.

Một lúc sau, con chim ưng mới cố gắng ngừng ho; hơi thở vẫn rất gấp gáp, đôi môi đã không còn một chút màu sắc nào nữa. Nó cố gắng mở một mí mắt, và trong ánh mắt mờ ảo ấy, nó nhìn thấy Tô Mộc Trần – người đang ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt tái nhợt và tay đầy máu.

Nó cố gắng tập trung ý thức lại, liếc nhìn đôi môi héo úa của mình, dùng hết sức lực cuối cùng trong linh hồn mình, và lẩm bẩm một cách yếu ớt:

“Là tôi… đã đưa nó vào Đại Thành…”

“Đừng nói nữa… Im đi, đừng nói nữa!”

Giọng nói của Tô Mộc Trần khàn đặc; cô sợ rằng nếu nó tiếp tục nói ra điều gì đ

Nếu lại một lần nữa, Khắc Chỉnh chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

“Mục An… tôi… lại thất bại rồi…”

Khi âm thanh cuối cùng vang lên, Khắc Chỉnh một lần nữa ngã vào trạng thái hôn mê không biết gì nữa.

“Không, em không phải vậy…” Giọng nói của Tô Mộc Trần run rẩy.

Nhưng những lời này đã không đến tai Khắc Chỉnh.

◆◇◆◇◆

Khi ra khỏi phòng khách ở Nam Viện, ánh nắng mặt trời đã bị những đám mây dày đặc che khuất.

Gió từ Bắc Thành thổi qua hành lang, làm cho những chuông đồng treo ở góc mái vang lên, khiến nhiệt độ vốn đã thấp càng giảm đi thêm vài độ.

Tiêu Uyên có vẻ mặt u ám như đá, gọi hai bác sĩ quân y tin cậy vào để chăm sóc Khắc Chỉnh – người vừa mới tỉnh dậy rồi lại ngủ thiếp đi – sau đó ông im lặng bước đi về phía Đình Trung.

Tô Mộc Trần, Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt theo sau, vẻ mặt của họ đều rất nghiêm túc.

Những gì họ vừa chứng kiến trước mắt – “thần phạt” kinh hoàng và những bí mật chấn động đó – giống như những tảng đá nặng nề đè lên tim mỗi người.

Bốn người tiếp tục đi về phía phòng đọc sách ở phía đông Đình Trung.

Suốt quãng đường, không ai mở miệng nói gì.

Khi mở cánh cửa nặng nề, hơi nóng bên trong phòng tràn ngập không gian.

Điều hiện ra trước mắt họ không phải là những đồ trang trí xa hoa thường thấy ở các quan lại cao cấp, mà là những bản đồ hành quân của Bắc Thành được treo đầy tường, những đống tài liệu quân sự được chất đống lên nhau, và ở giữa căn phòng là một chiếc bàn mô hình phòng thủ hướng Bắc khổng lồ.

Nơi đây chính là trung tâm quyền lực thực sự của Bắc Thành, nơi mà các quyết định về việc điều động quân đội và sinh mạng con người được đưa ra.

Wei Minh Chen mang đến một chiếc áo khoác sạch để Tô Mộc Trần thay cái áo đẫm máu trên người, sau đó liền rời đi.

“Hãy canh giữ khu vực rộng khoảng một trăm bước chân, không ai được phép tiến lại gần; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử.” Tiêu Uyên đứng trước chiếc bàn mô hình, giọng nói lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào.

“Tuân lệnh.” Tiếng trả lời vang lên từ bên ngoài cửa, sau đó là tiếng khóa cửa được đóng lại và tiếng bước chân của các vệ sĩ lặng lẽ đi xuống.

Cánh cửa phòng đọc sách được đóng chặt lại, ngăn cản gió và những ánh mắt soi mói bên ngoài.

“Ngồi đi.”

Tiêu Uyên vẫy tay nhẹ một cái.

Mọi người ngồi xuống xung quanh bàn cờ.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Cuối cùng, Tô Mộc Trần là người lên tiếng đầu tiên:

“…Chúng ta không có thời gian để buồn bã nữa.”

Những sự việc đã xảy ra trong hai ngày qua quá nhiều: Lễ cúng, người canh cửa, cánh cửa mất kiểm soát, vị chủ mới của cánh cửa đã tỉnh giấc… Và cả hình phạt kinh hoàng ấy, gần như khiến “Xiāo” phát điên.

Ai cũng biết rằng, chúng ta không thể dành thời gian để đắm chìm trong cảm xúc. Bây giờ, mỗi giây trì hoãn cũng đồng nghĩa với việc Thịnh Thừa Tu có thêm thời gian chuẩn bị.

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế những run rẩy ở đầu ngón tay do cảm giác yếu đuối vừa rồi.

“Chúng ta phải tìm Thịnh Thừa Tu càng sớm càng tốt.” Giọng anh trở nên bình tĩnh; bình tĩnh đến mức không giống như lúc anh chứng kiến người thân mình suy sụp.

“Nếu để hắn ổn định được tình hình trước, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tiêu Uyên nhìn vào đôi mắt vẫn còn đỏ hoe của anh, im lặng một lúc rồi nói:

“Vấn đề là, ngoài anh và ‘Xiāo’ ra, không ai khác từng gặp hắn cả.”

Tô Mộc Trần lấy chiếc điện thoại thông minh ra khỏi túi.

“Đây có những bức ảnh.” Đó là những bức ảnh anh vội vàng mang theo khi tình huống trở nên nguy cấp, và quên không để lại ở Quách Trần Trai. Có lẽ vì chiếc điện thoại này vẫn còn mới, gần như không chứa bất kỳ nội dung nào hay sách điện tử, nên nó mới được cánh cửa cho phép đi qua.

Anh mở khóa màn hình và vuốt ngón tay trên màn hình. Mặc dù không có kết nối Internet, nhưng album ảnh của điện thoại vẫn còn lưu giữ nhiều bức ảnh tin tức về gia đình Thịnh.

Một số bức ảnh hiển thị trên màn hình theo thứ tự. Trong đó có bức ảnh chính thức của Thịnh Thừa Tu khi ông mặc suit và giày da tham dự buổi họp báo của công ty.

Góc mặt được nhiếp ảnh gia tài chính lén chụp lại.

Hình ảnh được tải về từ trang web chính thức của gia đình Thịnh.

Những góc nhìn khác nhau, biểu cảm đa dạng.

Khi tấm kính phát sáng đó được đẩy ra giữa bàn, ngay cả những người có kinh nghiệm như Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt cũng không khỏi tròn mắt.

Trì Bán Nguyệt ngạc nhiên nhìn vào bức “bức tranh tiên cảnh” sống động đến mức từng sợi tóc đều hiện rõ, và không ngớt thốt lên khen ngợi.

“Đây chính là kỹ thuật ‘chiếu xương’ của thế giới khác sao? Có thể in hình con người một cách chính xác đến từng chi tiết.”

“Ngay lập tức bảo các họa sĩ sao chép theo đó, vẽ thành bức chân dung bằng phong cách bạch miêu của Đại Thịnh.”

Tiêu Uyên liếc nhìn người đàn ông ánh mắt đầy âm hiểm trên màn hình, ánh mắt anh ta tối lại khi ghi nhớ khuôn mặt người đó.

Ánh mắt của Tiêu Uyên dừng lại trên người Trì Bán Nguyệt.

“Nửa tháng.”

“Được.”

Trì Bán Nguyệt gạt bỏ vẻ lãng mạn quen thuộc, nghiêm túc trả lời.

“Hãy bí mật gửi hình ảnh của Thịnh Thừa Tu đến doanh trại vệ sĩ bí mật, lầu Tĩnh Tuyết, các trạm kiểm soát ở biên giới và các công ty môi giới.” Tiêu Uyên vỗ nhẹ vào mép bàn cát, “Không cần thông báo truy nã chính thức. Hãy dùng cớ tìm người, truy lùng bí mật; ai nhìn thấy người này thì phải báo ngay.”

“Rõ.” Trì Bán Nguyệt nhận lệnh.

Tiêu Uyên quay lại nhìn Tô Mộc Trần.

“Hãy nói về anh ta.”

Toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Bởi vì chỉ có một người duy nhất ở đây thực sự hiểu rõ về Thịnh Thừa Tu.

Tô Mộc Trần nhìn những dãy núi kéo dài ở biên giới phía bắc trên bàn đồ cát.

“Thịnh Thừa Tu không phải là kiểu người sẽ hoảng loạn ngay khi mới đến thế giới khác. Ngược lại, anh ta rất sâu sắc và luôn tính toán kỹ lưỡng trước mỗi bước đi.”

Chỉ có Tô Mộc Trần là người đã từng giao tiếp trực tiếp với Thịnh Thừa Tu, vì vậy mọi người đều yên lặng để lắng nghe ông phân tích.

“Khi đến Đại Thành, việc đầu tiên mà anh ta sẽ làm chắc chắn không phải là tự bộc lộ bản thân, càng không đến nỗi ngốc nghếch đến mức đi tìm hoàng đế hay tiết lộ sự tồn tại của ‘Cánh Cửa’.” Tô Mộc Trần khẳng định và lắc đầu, “Điều đáng sợ nhất ở anh ta không phải là lượng của cải mà anh ta sở hữu, mà chính là sự kiên nhẫn của anh ta. Anh ta sẽ giống như một con rắn độc đang ngủ đông – trước hết sẽ tìm một nơi an toàn để ẩn náu, sau đó lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh.”

Anh ta ngẩng đầu lên và nói:

“Vì vậy, anh ta sẽ ẩn náu trước, tìm cách xây dựng vị trí vững chắc cho mình. Sau đó mới quan sát, học hỏi, tạo dựng danh tính, nắm rõ cấu trúc quyền lực và kiếm tiền. Chỉ khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta mới bắt đầu hành động.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Anh ta là người giỏi chờ đợi nhất mà tôi từng gặp.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng.

Xia Lán Thời nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Như vậy, chúng ta không cần vội vàng tìm Thịnh Thừa Tu nữa.”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta.

Xia Lán Thời từ tốn nói:

“Bởi vì Thịnh Thừa Tu thật sự sẽ sớm không còn tồn tại nữa. Anh ta sẽ thay đổi danh tính, thay đổi tên tuổi, thậm chí thay đổi quá khứ của mình. Nếu chúng ta chỉ tìm một người tên là Thịnh Thừa Tu, thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy được anh ta.”

Tô Mộc Trần gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Vậy thì hãy dùng những phương pháp khác để tìm kiếm.” Tiêu Uyên nói.

Trì Bán Nguyệt suy nghĩ một lát, nhìn về phía Tô Mộc Trần, rồi nhớ lại hình ảnh của Thịnh Thừa Tu mà mình vừa thấy, và nói:

“Người này về ngoại hình và trang phục thì hoàn toàn khác biệt so với người dân của Đại Thạch. Trang phục có thể thay đổi, nhưng khí chất, cách nói chuyện và mái tóc thì không thể thay đổi trong thời gian ngắn được.”

Hạ Lan Thời gật đầu đồng ý với quan điểm này, nhưng cũng không hoàn toàn đồng ý.

Anh ta vuốt nhẹ ngón tay dọc theo mép bàn cát, “Anh ta cần phải dành thời gian để học hỏi những kiến thức cơ bản của Đại Thạch, thay đổi danh tính, tìm hiểu về hệ thống quan chức và các nghi lễ, đồng thời thu thập thông tin từ mọi nơi.”

Trong một môi trường xa lạ, lại không có mối quan hệ nào, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Cho đến khi anh ta hiểu rõ trung tâm quyền lực ở đây nằm ở đâu, và ai có thể được sử dụng để phục vụ mục đích của mình… Điều đó không thể thực hiện được trong vài ngày.

Anh ta ngẩng đầu nói: “Thời gian là có, nhưng không nhiều lắm.”

Mặc dù anh ta chưa từng gặp trực tiếp với Thịnh Thừa Tu, nhưng qua những thông tin đã biết trước đó, cùng với quy mô của chiến dịch “Lễ Nghi Thờ Cửa” do Hạc tổ chức, anh ta nhận ra rằng Thịnh Thừa Tu quả thực là một nhân vật rất khó đối phó.

Không chỉ vì anh ta cực kỳ tỉ mỉ trong suy nghĩ, mà ngay cả Hạc cũng phải dùng đủ mọi thủ đoạn, thiết lập nhiều cái bẫy để dụ đối thủ vào bẫy… Đó là một nhân vật phi thường.

Hạc không hề thất bại.

Chỉ là đối thủ này ẩn chứa nhiều yếu tố bất định, và những sự trùng hợp ngẫu nhiên đã thay đổi kết quả cuộc chiến.

Đôi mắt đỏ trong veo của Hạ Lan Thời hơi nhắm lại, ngón tay dài của anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn:

“Người này quá tỉ mỉ… Nếu anh ta chỉ giết một người lang thang nào đó, đánh cắp danh tính của họ, thì việc chúng ta điều tra một cách mù quáng sẽ giống như tìm một hạt kim trong đại dương. Nhưng… những manh mối mà Hạc vừa tiết lộ đã cho chúng ta một cách để phá vỡ tình huống này.”

Hạ Lan Thời đứng dậy, đi đến bức đồ địa lý Bắc Giới khổng lồ kia, rồi chỉ vào một điểm nhỏ bé ở phía dưới ba chữ “Lâm Bắc Thành”.

“Tôi nghĩ rằng, manh mối về hậu duệ của gia tộc Sư ở Đại Thạch mà Hạc đã đề cập rất có khả năng là đúng.”

Nếu gia tộc Thịnh có thể xuyên qua cánh cửa thời gian để đặt chân xuống thế giới khác và phát triển ở đó, thì gia tộc Sư cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự trên mảnh đất này.

Anh ta tin chắc vào quan điểm này bởi vì cả những người mang dòng máu hoàng gia, gia tộc Thịnh và gia tộc Sư đều hiểu rõ tầm quan trọng của dòng máu “chìa khóa”.

Đặc biệt là nhữ

Lịch sử không bao giờ bị xóa đi một cách vô cớ; chỉ có những hành động che giấu có chủ đích mới khiến nó biến mất.”

“Ý anh là muốn điều tra lại ngôi đền cổ ấy sao?” Tiêu Uyên nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy. Chúng ta cần kiểm tra lại ngôi đền cổ ở Lâm Bắc Thành,” Xia Lan Thời nói với vẻ nghiêm túc, “Bởi vì việc xóa bỏ nó quá có chủ đích, điều đó chứng tỏ phải có những bí mật mà con cháu sau này không được biết.”

Tô Mộc Trần nói: “Nếu tôi là Thịnh Thừa Tu, tôi chắc chắn sẽ tiến hành điều tra. Bởi vì đây là nơi duy nhất có thể liên quan đến ‘Cánh Cửa’ và chìa khóa của nó. Tất cả những người, sự vật liên quan đến ‘Cánh Cửa’ và chìa khóa đều sẽ bị ông ấy điều tra. Nếu chìa khóa của gia tộc Sư còn tồn tại, chắc chắn nó vẫn ở gần ‘Cánh Cửa’, không thể xa rời nó được.”

Xia Lan Thời gật đầu nhẹ và nói tiếp:

“Vì vậy, chúng ta không cần phải theo dõi Thịnh Thừa Tu. Thay vào đó, chúng ta cần tìm ra những thứ mà ông ấy chắc chắn sẽ tìm đến. Chúng ta phải nhanh hơn ông ấy để tìm ra người đó – ‘Chìa khóa’. Một khi tìm thấy nó, chúng ta phải lập tức bảo vệ nó và giấu kín nó một cách triệt để.”

“Không mang nó về Túc Vương Phủ à?” Trì Bán Nguyệt nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó.

“Tuyệt đối không được mang về Túc Vương Phủ,” Xia Lan Thời lắc đầu, “Hiện nay, các điệp viên của Thái tử ở kinh thành và những người do Thịnh Nguyên Lễ cài đặt đang theo dõi sát sao mọi hoạt động ở Bắc Khu và Túc Vương Phủ. Nếu chúng ta có hành động gì đó lớn, điều đó sẽ khiến sự tồn tại của ‘Chìa khóa’ bị phát hiện.”

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ, đồng ý với kế hoạch của Xia Lan Thời, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Ưu thế lớn nhất của chúng ta hiện nay là kẻ thù không hề biết về sự tồn tại của nhau.”

Ánh lửa trong lò sưởi trong phòng đọc phát ra tiếng nổ rắc rách, làm cho bóng dáng của họ trở nên dài ra.

Tất cả họ đều nhớ đến những lời mà Chim Ư đã nói trước khi bị trừng phạt bởi thần linh.

Ngón tay của Xia Lan Thời trong tay áo dài nhẹ nhàng di chuyển, rồi ông nói tiếp: “Đúng vậy. Việc Chim Ư phải chịu những hậu quả như vậy cho thấy rằng con đường này vô cùng quan trọng.”

Lúc đó, Chim Ư đã nói hai đoạn, nhưng cả hai đều chưa hoàn chỉnh.

Nhưng Xia Lan Thời đã bắt đầu nhận ra ý định của Chim Ư.

Chim Ư

Thịnh Thừa Tu và Sheng Yuanli đều thuộc cùng một dòng máu, nhưng họ được truyền thừa tài năng này qua hai thế giới khác nhau.

Trên tay Thịnh Thừa Tu có những mảnh vụn của gia tộc Sheng. Những mảnh vụn này, ý nghĩa của chúng là sự bất hoàn.

Con quạ đã nói: “Sheng Yuanli đang giữ trong tay nửa phần của bản ghi cũ…”

“Lúc đó, con quạ muốn nói rằng Sheng Yuanli đang giữ nửa phần còn lại của bản ghi đó. Nếu những mảnh vụn này được ghép lại với nhau, chúng sẽ tạo thành một sự thật gần như hoàn chỉnh. Khi đó, tất cả lợi thế của chúng ta sẽ không còn nữa, và những hậu quả tiêu cực sẽ không thể lường trước được. Vì vậy, con quạ mong muốn ngăn cản hai người này gặp nhau, để không cho họ kết hợp thông tin lại với nhau.”

Xia Lan Thời suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này.

Tiêu Uyên nói: “Chúng ta không thể để họ liên kết với nhau.”

Xia Lan Thời đồng ý: “Đúng vậy. Hiện tại, việc kẻ thù không biết về sự tồn tại của nhau chính là lợi thế lớn nhất của chúng ta. Ai biết trước về sự tồn tại của đối phương, người đó sẽ chiếm ưu thế.”

Tiêu Uyên tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta phải khiến họ mãi mãi không biết về sự tồn tại của nhau.”

Anh nhớ lại những lời con quạ từng nói. Con quạ đã từng nói rằng sai lầm lớn nhất mà gia tộc Sū đã mắc phải chính là việc hợp tác với gia tộc Sheng. Đó chính là khởi đầu của mọi chuyện.

Bây giờ, dù thông tin về gia tộc Sheng còn thiếu sót, họ vẫn rất đáng lo ngại; nếu họ biết được toàn bộ sự thật, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa.

Con người có thể chết, nhưng thông tin sẽ luôn được truyền bá theo nhiều hình thức khác nhau, không bao giờ ngừng lại.

“Về phía Sheng Yuanli, chúng ta cần phải theo dõi chặt chẽ hơn nữa,” Tiêu Uyên nói với Trì Bán Nguyệt.

Trì Bán Nguyệt gật đầu đồng ý.

“Ngoài những kế hoạch dài hạn này, hiện có một số công việc cấp bách cần phải được giải quyết ngay hôm nay.”

Xia Lan Thời cầm bút, viết nhanh trên giấy xuan:

“Thứ nhất, cần kiểm tra lại dân số một lần nữa. Phái một đội lính canh giả danh là bọn cướp lang thang hoặc các quan viên được cử đến sửa chữa đền thờ cổ ở khu vực cách Lâm Bắc Thành khoảng mười dặm để tiến hành điều tra, và đưa những người có liên quan đến đền thờ cổ về để thẩm vấn.”

“Thứ hai, kiểm tra các dấu vết. Sau cuộc bạo loạn đêm qua, cửa ra vào chắc chắn đã có những biến đổi kỳ lạ. Hãy cho các điệp viên ngay lập tức điều tra xung quanh Lâm Bắc Thành trong nửa tháng vừa qua, xem có xuất hiện người lạ, sự việc bất thường, hay tin đồn về cái chết kỳ lạ nào không.”

“Thứ ba, điều tra kỹ lưỡng về vị lang y đó. Thịnh Thừa Tu đã trải qua sự biến đổi thời gian và nghi lễ hiến tế đêm qua; khả năng cao là anh ta cũng bị thương. Nếu vậy, chắc chắn anh ta sẽ tìm đến lang y để mua thuốc. Hãy kiểm tra tất cả các hiệu thuốc xem có người lạ sẵn lòng trả giá cao để mua thuốc chữa vết thương hoặc thuốc hạ sốt không.”

“Thứ tư, kiểm soát chặt chẽ những người lạ. Những người không có giọng nói địa phương, không được người dân địa phương bảo lãnh, không thuộc bất kỳ gia tộc nào, hoặc có vẻ ngoài bất thường… Bất kỳ ai mới xuất hiện gần đây trong các lĩnh vực khác nhau, có giọng nói kỳ lạ, cách diễn đạt lạ thường, hoặc có vẻ ngoài khác biệt so với người dân Đại Thành, đều phải được ghi chép lại.”

Khi những mệnh lệnh này được ban hành một cách nhanh chóng và quyết liệt, sự mơ hồ và hoang mang do “hình phạt thần linh” gây ra lập tức bị thay thế bởi một mạng lưới thông tin chặt chẽ và toàn diện. Cuộc họp này đã trở thành một cuộc chiến thông tin âm thầm.

Tiêu Uyên sau khi xem xét các kế hoạch, nói: “Hãy thực hiện theo đúng như vậy. Vận hành đồng thời nhiều hướng khác nhau: tìm Thịnh Thừa Tu, tìm người thừa kế của họ Tô, và theo dõi sát sao Thịnh Nguyên Lễ.”

Hạ Lan Thời cùng với Trì Bán Nguyệt đáp lại lệnh đó.

Sau đó, Hạ Lan Thời nói với Trì Bán Nguyệt: “Khi con người còn sống, họ luôn để lại những dấu vết.”

Trì Bán Nguyệt nghe xong liền hiểu ý của ông ấy.

“Tôi sẽ bảo những người ở Đình Tuyết Các theo dõi chặt chẽ những dấu vết đó.”

Hạ Lan Thời lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để kiểm tra thời gian. Rồi ông bỗng nghĩ đến một điều gì đó và quay đầu hỏi Tô Mộc Trần: “Đêm qua, cửa ra vào mở trong bao lâu?”

Tô Mộc Trần ngập ngừng một chút. Anh ta cố gắng nhớ lại từng chi tiết của đêm qua, nhưng vì mọi thứ diễn ra quá hỗn loạn, sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới trả lời: “Lúc đó rất hỗn loạn, tôi không thể xác định chính xác thời gian, nhưng có lẽ không quá hai phút.”

」

Tô Mộc Trần nhớ lại quá trình đó. Từ lúc cánh cửa mở ra cho đến khi nó mất kiểm soát, nhiều người đã bị ánh sáng xé nát, nuốt chửng… Trong số họ, cũng có người nhà Sư… Chỉ nghĩ đến điều này, khuôn mặt anh ta không khỏi trở nên u ám. Đó là một thảm họa, nhưng cũng là một tai nạn. Anh ta hiểu tại sao [Ô] lại tự trách mình đến vậy, và gánh hết lỗi lầm lên vai mình. Dù bây giờ có ai nói với [Ô] rằng đó không phải lỗi của anh ta, [Ô] cũng sẽ không chịu lắng nghe.

Tiêu Uyên nhận thấy vẻ mặt của Tô Mộc Trần, và biết rằng không chỉ [Ô], mà Tô Mộc Trần cũng cần thời gian để đối mặt với sự việc này. Điều anh ta có thể làm, chính là hạn chế thiệt hại đến mức thấp nhất.

Trì Bán Nguyệt sau khi nhận được lệnh bí mật, liền chuẩn bị rời đi để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nhưng ngay khi bàn tay anh ta sắp chạm vào cánh cửa phòng bên cạnh, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại. Không khí trong phòng đọc vẫn ấm áp, và khi Xia Lan Shi từ từ quay đầu lại, khuôn mặt lạnh lùng như tiên nữ của cô ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ nghiêm túc.

Tô Mộc Trần lòng bất an: “Có chuyện gì vậy?”

Xia Lan Shi nhìn quanh mọi người, giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ mỗi câu đều nặng nề như chì:

“Các bạn, tất cả các suy luận và kế hoạch chúng ta vừa thực hiện đều dựa trên một giả định hiển nhiên.” Cô dừng lại một chút, không khí trong phòng dường như đóng băng trong khoảnh khắc đó. “Chúng ta luôn giả định rằng Thịnh Thừa Tu… mới đến Đại Thành vào đêm qua.”

Đôi mắt đỏ thẫm của Xia Lan Shi nhìn sâu thẳm, từng từ một cô hỏi:

“Nếu sự mất kiểm soát của ‘cánh cửa’ không chỉ là do sự rối loạn của không gian, mà thời gian cũng bị biến dạng theo đó thì sao? Nếu… anh ta không phải là người rơi xuống vào ngày hôm qua, mà là bị cánh cửa đưa đến một thời điểm sớm hơn thì sao? Nếu lúc này, anh ta thực sự đã ẩn náu tại Đại Thành trong vài ngày, thậm chí… vài tháng rồi?”

“Điều này giống như một tiếng sấm vang lên trong không gian yên tĩnh của căn phòng Đông Nhĩ Phòng.”

Tô Mộc Trần cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua từ đáy chân lên đỉnh đầu mình.

Ngay cả Tiêu Uyên, người đang giữ những ngón tay trên bàn cờ sa bàn, cũng bất chợt cứng lại trong chốc lát.

Nếu Thịnh Thừa Tu đã đến Đại Thành từ lâu, nếu hắn đã thay đổi danh tính và âm thầm chuẩn bị mọi thứ…

Vậy thì mọi việc truy lùng hiện tại của họ, liệu có còn kịp thời hay đã rơi vào cái bẫy của đối phương?

Tô Mộc Trần suy nghĩ kỹ lại và thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Thế giới của anh ta và Đại Thành vốn dĩ đã tồn tại sự chênh lệch về thời gian.

Anh ta luôn nghĩ rằng việc “bước qua cánh cửa” là việc vượt qua không gian, nhưng thực ra đó là việc vượt qua cả hai chiều không gian và thời gian.

Trong điều kiện bình thường, cánh cửa có thể duy trì sự nhất quán về thời gian giữa hai thế giới, ngoại trừ các khác biệt về mùa giờ.

Nhưng tình hình đêm qua quá bất thường, không thể so sánh được với những trường hợp bình thường.

Có lẽ hỏi Xióng sẽ hiểu rõ hơn về vấn đề này…

Nhưng khi nghĩ đến tình trạng của Xióng…

Anh ta không muốn gây thêm áp lực cho nó nữa.

“Tôi sẽ quay lại một chút, trực tiếp hỏi Sư Huái Sơn… Chú tôi chắc chắn sẽ biết một số thông tin. Có lẽ người canh cửa còn giữ lại những hồ sơ cũ hoặc tài liệu cổ.” Tô Mộc Trần nói.

Rồi anh ta tiếp tục: “Tôi cũng cần phải đi lấy thêm một số thuốc và chuẩn bị một số thứ nữa.”

Nói đến đây, giọng nói của anh ta trở nên thấp xuống.

“Mục An, em yên tâm quay về đi. Tôi sẽ chăm sóc Xióng thật tốt.” Tiêu Uyên nói.

Tô Mộc Trần gật đầu.

Rồi anh ta lại dặn dò: “Tôi cần một chút thời gian. Nhất định phải chăm sóc Xióng thật cẩn thận, không được để nó trốn thoát. Hiện tại, tôi cũng không thể dự đoán được nó sẽ làm gì.”

Anh ta suy nghĩ thêm một chút, rồi bổ sung: “Nếu có thể khiến nó ngủ thiếp đi thì tốt nhất… Nếu nó sử dụng sức mạnh của cánh cửa, sẽ không ai có thể ngăn cản được nó.”

Tinh thần của Xióng hiện đang không ổn định, và cơ thể nó cũng đang trong tình trạng cực kỳ yếu đuối.

Việc để anh ta ngủ say quả thực là một biện pháp cuối cùng, nhưng ít ra còn tốt hơn việc để anh ta hành động một cách bốc đồng.

Con chim ấy có khả năng mở cửa và đi bất kỳ lúc nào muốn.

Ngay cả Trì Bán Nguyệt cũng không khỏi cau mày.

Bây giờ, dù có dùng chìa khóa để khóa con chim ấy lại, nó vẫn có thể trốn thoát được.

Anh ta đang ở yên chỉ vì cơ thể chưa hồi phục đủ để mở cửa mà thôi.

Người đàn ông này không thể bị khóa bằng những loại chìa khóa thông thường được.

Đúng lúc cô ấy đang muốn nói gì đó, thì đột nhiên cảm thấy choáng váng và mọi thứ trước mắt tối sầm lại.

“Trì Bán Nguyệt!”

Cô ấy lập tức đến giúp anh ta và kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta.

Cô ấy sờ vào trán Trì Bán Nguyệt để xem liệu anh ta có sốt không.

Khuôn mặt đã trắng bệch của Trì Bán Nguyệt sau một đêm không ngủ, cùng với thân thể yếu đuối của mình, giờ đây đã gần như không chịu đựng nổi nữa.

Tô Mộc Trần cũng vội vàng đến kiểm tra tình hình của anh ta.

“Không sao đâu…” Trì Bán Nguyệt cố gắng nói lên.

“Sao lại không sao được chứ? Anh gần như ngã rồi mà vẫn nói không sao!” Trì Bán Nguyệt nói một cách tức giận.

Tiêu Uyên hôm qua đã bảo anh ta nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc, nhưng Trì Bán Nguyệt không nghe theo, mà vẫn tiếp tục chăm sóc con chim ấy cho đến tận bây giờ, và bây giờ lại cùng họ tham gia cuộc thảo luận này.

“Thân thể anh yếu, không thể thức trắng đêm như vậy được. Hãy đi ngủ đi.” Tô Mộc Trần nói với vẻ nghiêm túc.

“Hãy nghỉ ngơi đi.” Tiêu Uyên nói với giọng lạnh lùng: “Đây là mệnh lệnh.”

Trì Bán Nguyệt nghe vậy.

Dù có ý kiến gì, nhưng anh ta cũng không thể không tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Uyên.

“…Tôi tuân theo mệnh lệnh.”