Trên một hòn đảo nhỏ giữa biển cả mênh mông…

Hòn đảo này lẽ ra nên có hàng trăm người sinh sống, nhưng bây giờ lại hoang vắng không một bóng người. Nhìn quanh, chỉ thấy toàn là dấu vết của sự tàn phá và hủy hoại; không hề có chút sức sống nào cả. Vào ban đêm, nó trông giống như một hòn đảo bị bóng tối nuốt chửng.

Sương mù thường xuyên bay lượn trên đảo, và đôi khi, trong đó xuất hiện những tia lửa màu xanh lam u ám.

Ở trung tâm hòn đảo, có một nhà thờ.

Nhà thờ bị bao phủ bởi sương đen, nhưng từ bên trong vẫn có ánh sáng lấp lánh thỉnh thoảng xuất hiện, kèm theo tiếng súng vang dội.

“Bàng!”

“Bàng!”

“Bàng!”

Lư Tích An di chuyển qua những linh hồn đang rên rỉ khổ sở trên đảo. Những người dân này đã trở thành những con quỷ bị nguyền rủa, bị tước đi quyền được chết. Nhiệm vụ của anh là đưa họ về cõi chết.

Nòng súng của anh liên tục bắn ra những tia sáng thuần khiết, làm nổ tung những con quỷ ác đó. Ánh sáng lấp lánh, nhưng không thể làm tan biến lớp sương đen dày đặc, hung ác bao phủ xung quanh.

Giữa tiếng rên rỉ chung của vô số linh hồn, một tiếng cười chói tai bất ngờ vang lên. Lư Tích An quay đầu lại, hai khẩu súng được giữ vững để đối mặt với làn sương đen đang tiến gần.

Anh cảm nhận được nhịp tim mình đang đập nhanh hơn, răng cũng không tự chủ được mà cứ siết chặt lại. Anh nâng hai khẩu súng lên và bắn liên tục, tạo ra một con đường trong làn sương đen.

Rất nhanh sau đó, anh nhìn thấy nó…

Tại một khoảng hở, một bóng dáng từ từ xuất hiện giữa làn sương đen. Thân thể nó toát ra một lòng ác độc thuần khiết nhất thế gian; cái đầu có góc cạnh ấy được bao quanh bởi những ngọn lửa màu xanh lá cây. Các khớp xương của Pete bị đục thủng, gây ra cảm giác đau rát như đang bị thiêu đốt; có vẻ như những con quỷ khao khát báo thù đang thưởng thức nỗi đau của anh.

Toàn thân con quỷ đó được bọc trong bộ áo choàng cổ xưa màu đen; chiếc chìa khóa gỉ sét ở eo nó cọ vào mép áo. Trong tay nó cầm một chiếc đèn dẫn hồn, được buộc bằng xích và liên tục lung lay; từ bên trong đèn, từng tiếng rên rỉ đau khổ vang lên, như thể chứa đựng những khát vọng ác độc vô tận.

Hammer Stone!

Lư Tích An nhớ đến cái tên đó, tay cầm súng của anh không khỏi siết chặt lại, ánh mắt cũng trở nên nghiêm nghị hơn.

Quả nhiên, nó ở đây!

Lúc này, Thresh đứng đó, dưới chân anh ta là một cô gái trẻ.

  Những chiếc móc xích đã xuyên vào cơ thể cô ấy, đang lấy đi linh hồn của nàng, khiến cô phải vùng vẫy trong đau đớn tột độ. Khuôn mặt cô dần trở nên nhợt nhạt; những chiếc đèn lồng cổ xưa bắt đầu sáng lên, và người giám thị của Ngục Linh Hồn đã giơ chúng lên.

  Thân xác không còn sức sống của cô gái đổ xuống đất… Nhà tù này lại tiếp nhận thêm một linh hồn mới.

  Lư Tích An biết rằng mình đã quá muộn để cứu cô gái ấy… Giống như lần trước, anh đã đứng nhìn người mình yêu bị lấy đi theo cách tương tự.

  Nhưng lần này thì khác.

  Anh đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu… Anh không muốn lặp lại sai lầm cũ… Vì vậy, dù phải trả giá bằng mạng sống, anh cũng sẽ giành lại cô ấy.

  Khi nhìn thấy Lư Tích An, Thresh bật cười: “Kẻ săn mồi trong bóng tối ạ… Chúng ta rất nhớ bạn… Tôi còn lo lắng rằng bạn đã quên mất cảm giác thất bại rồi đấy.”

  Anh vừa nói vừa gõ nhẹ vào chiếc đèn lồng: “Linh hồn của cô ấy trở nên sáng chói hơn nhờ sự xuất hiện của bạn… Bạn mang lại hy vọng, giúp nỗi đau của cô ấy được giảm bớt một chút.”

  Ánh mắt của Lư Tích An dừng lại trên chiếc đèn lồng… Nhà tù ấy tỏa ra ánh sáng kỳ lạ… Anh siết chặt hai khẩu súng, chờ đợi trong im lặng.

  “À… Nhưng thất bại luôn có hậu quả,” Thresh cười lớn. “Nỗi đau của cô ấy sẽ càng trở nên ‘ngọt ngào’ hơn nữa… Hy vọng… giống như những đứa trẻ ngây thơ, liều lĩnh lao vào đám đá…”

  Suy nghĩ của Lư Tích An bỗng nhiên quay về cuộc đối đầu lần trước… Lần đầu tiên anh thua cuộc một cách thảm hại đến thế… Cảm giác bất lực ấy vẫn còn in sâu trong trí óc anh.

  Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã đẩy những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu mình… Ánh mắt anh vẫn kiên định như trước.

  Lần này, anh sẽ không thất bại nữa.

  “Bạn có biết nỗi sợ hãi lớn nhất của cô ấy là gì không?” Thresh hỏi. “Đó là phải chịu đựng đau đớn mãi mãi… cùng với bạn.”

  Ánh sáng từ chiếc đèn lồng bắt đầu thay đổi… Màu xanh u ám dần nhạt đi… Anh cảm nhận được cô ấy đang cố gắng vươn tay ra… muốn ôm lấy anh… Một cái ôm ấm áp… nhưng không hề có hình thể… chỉ thuộc về linh hồn và ký ức mà thôi.

  __TERMLOCK

Hammer Stone nói đúng, mỗi khi anh ta tiến lại gần, Senna đều có thể cảm nhận được điều đó. Mỗi lần gặp gỡ, cô dường như lại càng trở nên gần hơn với anh ta, như thể đang chống lại sự hành hạ của Hammer Stone. Ngay từ khoảnh khắc anh ta bước lên hòn đảo này, hai người đã cảm nhận được sự tồn tại của nhau.

Những chiếc đèn lồng trong tay Hammer Stone bắt đầu rung chuyển. Ánh sáng chói lọi xoay cuộn bên trong chúng, như thể muốn phá vỡ cái “ngục tù” đang giam giữ chúng. Hammer Stone nhìn những biến động kỳ lạ bên trong đèn lồng và cười nhạo một cách khinh thường.

Đã đến lúc rồi!

Lư Tích An cuối cùng cũng đợi đến thời điểm thích hợp. Anh ta vung tay mạnh mẽ và ném ra quả bom phát sáng đặc biệt đang giấu trong tay mình.

Với tiếng “ầm!”, quả bom phát sáng nổ tung trên không, tạo thành một đám mây bạc, và bụi phát sinh từ vụ nổ bắt đầu xoay tròn và rơi xuống chiếc đèn lồng.

Rõ ràng, ánh sáng trên chiếc đèn lồng bắt đầu yếu dần.

Gần như đồng thời với đó,

“Bang!”

Lư Tích An bóp cò súng, viên đạn lao về phía chiếc đèn lồng với tốc độ cao. Tiếng súng chói lọi xuyên qua lớp ánh sáng đang suy yếu, trúng vào cái “lồng sắt” đang lung lay kia.

Chiếc đèn lồng bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ… Lần đầu tiên, “Ngọn lửa thanh tẩy” đã làm cho cánh cửa ngôi nhà tù cổ xưa này rung chuyển.

Hammer Stone lập tức tức giận, vung chiếc đèn lồng sang một bên… Nhưng khi anh ta chuẩn bị hành động, Lư Tích An đã lao vào gần và lại nổ súng một lần nữa.

Một tay súng hai nòng… lại dám đánh gần?

Hammer Stone thực sự nhận ra sự thay đổi ở Lư Tích An; quyết tâm của anh ta lúc này còn kiên định hơn bao giờ hết.

Trong những luồng đạn liên tục nổ ra, ngay cả Hammer Stone cũng chỉ có thể lách né, tránh những viên đạn đó – những viên đạn được “đúc” từ ánh sáng thuần khiết ấy.

Chỉ cần bị những viên đạn phát sáng này chiếu vào, linh hồn của anh ta cũng sẽ cảm thấy đau rát.

Anh ta thực sự rất ghét điều đó…

Nhưng không còn cách nào khác… Rất lâu, rất lâu trước đây, anh ta đã mất đi thân xác của mình.

Đôi mắt anh ta bắt đầu phát ra ánh sáng kỳ lạ; những tiếng kêu thương đau đớn vang lên từ đám sương đen mà anh ta tạo ra xung quanh mình… Tiếp theo đó, những hồn ma không sống không chết ồ ạt lao về phía Lư Tích An.

Lư Tích An khuôn mặt lạnh lùng, cơ thể xoay tròn như đang khiêu vũ, ánh sáng trắng chói lọi phun ra xung quanh, gần như làm sáng hoàn toàn toàn bộ ngôi nhà thờ.

  Tiếng khóc than của các linh hồn u ám không ngừng vang lên, cả làn sương đen dường như cũng tránh xa ánh sáng thiêng liêng này.

  “So với lần trước, em đã mạnh lên rất nhiều, cuối cùng cũng khiến tôi cảm thấy hứng thú rồi.”

  Thresh lẩm bẩm kinh ngạc trước sự thay đổi của Lư Tích An. Hắn ném chiếc móc xích trong tay, con lưỡi hái chết người đó trúng vào lưng Lư Tích An… nhưng ngay lập tức lại bị một bức tường ma thuật đẩy trở lại.

  “Ồ?”

  Thresh hơi ngạc nhiên: “Có vẻ như em đang mang theo điều gì đó đấy.”

  “Em nghĩ tôi đã dành những năm qua để làm gì chứ?”

  Lư Tích An đã loại bỏ hết các linh hồn xung quanh, lao về phía Thresh với tốc độ chóng mặt; hai khẩu súng trong tay hắn hợp nhất thành một tia sáng thiêng liêng có thể xuyên qua mọi thứ.

  “Bùm!”

  Ánh sáng đó quá nhanh.

  Đầu vai trái của Thresh bị tia sáng xuyên qua, khiến cánh tay cầm đèn lồng của hắn rung chuyển, như thể sắp đổ vỡ vậy.

  Một người và một linh hồn đang giao tranh mãnh liệt trong làn sương đen. Điều Thresh muốn làm lúc này là khép lại cái khe hở nhỏ mà nhà tù đã bị mở ra… nhưng Lư Tích An vẫn không cho hắn cơ hội đó.

  Trong suốt trận chiến, Lư Tích An luôn có thể đỡ lại mọi đòn tấn công của hắn.

  Bỗng nhiên, Thresh nhận ra rằng, bên trong bộ áo chiến đấu phát sáng của Lư Tích An, có một chiếc ô đen nhỏ – chiếc ô đó không chỉ có thể chống lại làn sương đen mà còn ngăn chặn được mọi đòn tấn công của hắn nữa.

  Đó chính là chiếc ô Âm Dương… Bởi vì nó thuộc về thực thể linh hồn, nên mới có thể chống lại những đòn tấn công đó được.

  Và chiếc ô này… chẳng phải chính là thứ mà Fayeago đang cần sao?

  Thresh bỗng nhiên nhận ra điều đó.

  Chính khoảnh khắc mất tập trung ngắn ngủi đó, đã khiến Lư Tích An nắm bắt được cơ hội. Trong lòng, hắn gọi tên người yêu mình, như thể đang cầu nguyện mong nhận được sự đáp trả từ cô ấy vậy.

Senna!

  Chính lúc này!

  Có vẻ như tâm hồn họ đã giao tiếp với nhau; vào khoảnh khắc đó, chiếc đèn lồng bỗng phát ra ánh sáng trắng trong sáng, khiến cho chiếc đèn lồng trong tay Thresh trở nên nóng bỏng đến mức không thể cầm nổi.

  Thresh vô thức buông lỏng tay cầm đèn lồng, và ngay lập tức ý thức được điều này, anh ta liền vung chiếc móc xích của mình. Lưỡi hái lửa lấp lánh ánh sáng kỳ dị, và một cú đánh chết người đã được thực hiện.

  Nhưng Lư Tích An không hề trốn tránh, mà thẳng tiến về phía Thresh. Cơ thể anh ta bị lưỡi hái đâm trúng; tấm khiên bảo vệ do cái ô âm dương tạo ra bị phá vỡ, và lưỡi hái đã để lại một vết thương kinh hoàng trên người Lư Tích An.

  Tuy nhiên, Lư Tích An đã suy nghĩ về khoảnh khắc này rất nhiều lần; anh ta đã không còn sợ hãi cái chết nữa. Với tiếng gầm thét, anh ta nắm chặt khẩu súng được làm từ đá thiêng, và dùng nó như một con dao đâm thẳng vào chiếc đèn lồng đó.

  “Vù!!”

  Trong chốc lát, ánh sáng trắng chói lọi bùng nổ; vô số tiếng hét thảm thiết của các linh hồn đã phát ra từ chiếc đèn lồng, và chúng đều vội vàng thoát ra ngoài, tìm kiếm sự giải thoát.

  Trong số đó, có một linh hồn đặc biệt; nó bay lượn như sương ma, và cuối cùng dần dần hóa thành hình dạng con người – một người phụ nữ.

  “Senna!”

  Đôi mắt Lư Tích An đau nhói; lúc này, niềm vui trong lòng anh ta lớn hơn cả nỗi đau trên cơ thể.

  “Lư Tích An!” Senna biết rằng bây giờ không phải là lúc họ nên vui mừng vì đã gặp lại nhau. Cô nâng lên khẩu súng đá thiêng trong tay mình – vũ khí được chế tạo từ cây súng của người lính đã hy sinh, có khả năng kết hợp cả sức mạnh của bóng tối và ánh sáng.

  Không chút do dự, cô bóp cò súng; khẩu súng đá thiêng rung chuyển dữ dội, miệng súng phát ra ánh sáng trắng chói lọi, và “đùng” một tiếng, một cột sáng lớn lao đã bắn xuyên qua người Thresh.

  Sức mạnh mãnh liệt đó thậm chí còn làm tan biến cả làn sương đen xung quanh; linh hồn của Thresh cũng bị phá hủy bởi ánh sáng đó.

  Tiếng hét của các linh hồn vẫn tiếp tục vang lên.

  “Hãy rời khỏi đây trước.”

  Senna dìu dắt Lư Tích An yếu đuối, và nhanh chóng rút lui ra ngoài nhà thờ.

Cô ấy không chắc liệu Thresh có chết trong đòn tấn công vừa rồi hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể ở lại đây được nữa. Cả cô ấy và Lư Tích An đều đang trong tình trạng rất yếu đuối; nếu không rút lui ngay bây giờ, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội nào khác nữa. Ngay sau khi họ rời khỏi hòn đảo, bên trong nhà thờ… Những tia sáng xanh lá lại bắt đầu tụ hợp lại với nhau, cuối cùng hình thành thành một linh hồn mờ ảo – đó chính là Thresh. Trông có vẻ như anh ta hoàn toàn không bị thương; đôi mắt lấp lánh ánh sáng kỳ lạ của anh ta nhìn xuống chiếc ô âm dương trên mặt đất, rồi mỉm cười. “Như vậy cũng đủ để trở về báo cáo rồi.” Anh ta cúi xuống nhặt chiếc ô lên, và nhận ra những mảnh linh hồn được lưu giữ bên trong nó. Chắc hẳn Fayeago sẽ rất vui khi thấy điều này… Đung đưa chiếc đèn lồng, Thresh thu hồi tất cả những linh hồn đã trốn thoát khỏi đèn lồng; từ khi chúng bước vào “ngục tù” này, chúng đã mất đi quyền được tự do. Rất nhanh chóng, bóng dáng của Thresh dần biến mất, tan vào không gian bên trong nhà thờ. Và cùng với sự ra đi của anh ta, làn sương đen trên hòn đảo cũng bắt đầu tan biến. Trên mặt biển… Senna nhìn chằm chằm về phía hòn đảo đang dần xa đi, và nhận ra rằng không có sinh vật nào đuổi theo họ. “Senna…” Lư Tích An mở miệng, cuối cùng cũng mỉm cười; anh ta nắm chặt tay Senna, những nỗi nhớ lâu ngày cuối cùng cũng được bày tỏ trong khoảnh khắc này. Senna cúi đầu, nhìn anh ta với vẻ đau lòng, rồi dùng tay kia vuốt ve khuôn mặt anh: “Tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa…” “Tôi cũng vậy…” Lư Tích An cảm thấy may mắn vì mình thực sự đã làm được điều đó; “Nếu suốt đời này này không thể gặp lại em, tôi thà…” Senna đặt tay lên miệng anh, lắc đầu không cho anh tiếp tục nói: “Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy… Dù em không còn nữa, em vẫn mong anh luôn sống khỏe mạnh.” Lư Tích An muốn đứng dậy, nhưng ngay lập tức cảm thấy đau đớn vì những vết thương trên người; anh ta đổ mồ hôi lạnh. “Vết thương của anh…” “Không sao đâu… Hãy giúp tôi lấy chai thuốc bột trong túi ra đây.”

“

   Lư Tích An thở hổn hển vài cái, cố gắng đứng dậy để Senna lấy một chai thuốc ra từ túi áo bên phải anh.

  Nhận lấy viên thuốc, anh mở nút chai và rắc bột thuốc lên vết thương ngay lập tức.

  Ngay lập tức, một cơn đau dữ dội ập đến, cảm giác như vết thương đang bị xé toạc ra và bị ép mạnh liên tục.

  Tuy nhiên, hiệu quả lại rất tốt; chẳng mấy chốc, vết thương không còn chảy máu nữa và tình hình đã ổn định trở lại.

  Lư Tích An một lần nữa cảm ơn Lộ Cơ vì loại thuốc này – nó đã giúp anh không biết bao nhiêu lần.

  Thấy vết thương của Lư Tích An đã ổn định, Senna cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Sau đó, hai người trò chuyện rất nhiều, chia sẻ những nỗi nhớ về nhau trong suốt thời gian xa cách.

  Rồi họ bắt đầu nói về làn sương đen kia.

  “Trong chiếc đèn lồng của Thresh, tôi đã tìm hiểu được nguồn gốc của làn sương đen. Chính tình yêu đã tạo ra lời nguyền này… Bây giờ, tôi cảm nhận được rằng nó đang sắp hoành hành… Kẻ kiểm soát làn sương đen chính là Vua Hủy Diệt.”

  Senna nói với vẻ lo lắng, cô đã biết được rất nhiều điều trong chiếc đèn lồng đó – không chỉ những kiến thức đã mất từ lâu, mà còn nhiều thông tin liên quan đến Đảo Bóng Tối.

  Lời nguyền Hủy Diệt, làn sương đen… Cô dần hiểu rõ tại sao những thứ này lại xuất hiện.

  Mặc dù cô đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng mối đe dọa từ làn sương đen mới chỉ thực sự bắt đầu thôi.

  Lư Tích An thở hổn hển và nói: “Tôi biết… Những năm qua, tôi cũng đã nghiên cứu về những điều bất thường liên quan đến làn sương đen… Vì vậy, tôi đoán rằng năm nay, nó có thể sẽ tấn công mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

  Nghĩ về những gì mình đã biết trong chiếc đèn lồng, Senna không khỏi nắm chặt tay Lư Tích An: “Chúng ta phải tìm cách ngăn chặn Vua Hủy Diệt… Nếu không, lời nguyền này sẽ lan rộng khắp Thế Giới Runeterra.”

  “Đừng lo… Không chỉ chúng ta, phe Ánh Sáng, mới muốn đối đầu với làn sương đen đâu…”

  Lúc này, Lư Tích An đã có thể mỉm cười được; vết thương của anh đang từ đau chuyển sang ngứa… Hiệu quả của loại thuốc thật sự rất đáng ngạc nhiên.

  “Không chỉ chúng ta à?”

  Senna nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ý của anh.