Đống đổ nát của Aicacia.

Một bóng dáng mặc áo choàng màu tím và đeo mặt nạ ngồi thiền yên lặng trên mặt đất, từ cơ thể anh ta tỏa ra những luồng năng lượng màu tím.

Bỗng nhiên, anh ta mở mắt và lẩm bẩm với chính mình: “Hương vị của chiếc chìa khóa… đã xuất hiện rồi. Dù thế nào đi nữa, cũng phải lấy nó về.”

Nói xong, anh ta lại nhắm mắt lại, trong đầu vang lên những lời lẽ mà con người không thể hiểu được, nhưng anh ta lại có thể hiểu ý nghĩa của từng câu.

Đó là tiếng nói của một thế giới khác… và cũng là tiếng nói sẽ mang lại sự hủy diệt cho thế giới này.

Mọi kế hoạch đã được chuẩn bị sẵn sàng… Chỉ cần lấy chiếc chìa khóa về là được.

Chợ Mã Uyển.

Lộ Cơ Sau một tuần lặn lội, anh ta đã đến nơi này. Mặc dù vẫn còn cách Aicacia một khoảng xa, nhưng đã gần đến rất nhiều rồi.

Chợ Mã Uyển được xây dựng trên những bộ xương của một loài quái vật cổ đại khổng lồ. Quy mô của chợ này tương đương với một thị trấn nhỏ, và những bộ xương của loài quái vật ấy thực sự rất ấn tượng.

Chỉ riêng một cái xương thôi cũng đã cao ít nhất vài chục mét; hai hàng xương được xếp song song ra ngoài, và con người đã xây nhà cửa, lập trại dưới những bộ xương ấy để buôn bán hàng hóa. Đây là một điểm giao dịch khá nổi tiếng.

Thật khó tin rằng ở Vùng Đất Runic từng tồn tại loài sinh vật như vậy… Dù sao thì bây giờ chúng đã tuyệt chủng hết rồi.

Talaya khá mong đợi đến nơi này, bởi vì nơi đây tập trung rất nhiều thương nhân từ khắp nơi. Người ta nói rằng chỉ cần có tiền, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì ở đây.

Cô hy vọng sẽ tìm được thông tin liên quan đến bộ lạc của mình tại đây.

Khi ba người đến nơi, đã là buổi chiều muộn.

Không hiểu tại sao, ánh nắng mặt trời ở khu vực này lại nóng đến khủng khiếp, chiếu rọi mạnh mẽ lên đầu mọi người, khiến họ cảm thấy mệt mỏi không hiểu lý do.

Tuy nhiên, chợ Mã Uyển lại rất nhộn nhịp. Những lều hàng của các thương nhân được xếp thành hàng dọc theo hai bên của thung lũng khổng lồ.

Những người bán hàng hét lớn, hàng hóa đa dạng được trưng bày khắp nơi… Không thiếu thứ gì cả.

Người qua kẻ lại trên con đường, tạo nên một bầu không khí ồn ào, náo nhiệt.

“Em muốn ở lại đây thêm một ngày nữa để tìm hiểu thông tin về bộ lạc của mình, được không ạ?” Talaya hỏi Lộ Cơ.

“Tất nhiên là được.” Lộ Cơ không hề phiền lòng; dù sao thì anh ta cũng không vội vàng gì cả.

“Thật tuyệt vời, chúng ta hãy đi tìm xem người bán thông tin đó ở đâu trước đã.”

Talaya nói một cách vui vẻ.

Cô đi dạo quanh chợ và bắt đầu hỏi thăm về những thông tin cần thiết.

Ở những chợ như thế này, luôn có những người bán thông tin am hiểu rất nhiều; họ không cần phải ra ngoài mà vẫn biết được những điều mà nhiều người khác không biết. Họ cũng có thể bán những thông tin đó với giá cao.

Sau khi hỏi vài người bán hàng, cái tên mà Talaya nghe thấy nhiều nhất chính là “Clor”. Vì vậy, cô tiếp tục tìm kiếm thông tin về Clor, và cuối cùng cũng tìm thấy lều của cô ấy như một thám tử thực thụ.

Tuy nhiên, thời điểm họ đến không mấy thuận lợi. Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bước ra từ lều; da cô ấy có màu sẫm, nhưng khuôn mặt khá đẹp. Cô ấy nói: “Clor hiện đang bị bệnh nặng, e là không thể tiếp đón các bạn được. Xin hãy về đi.”

“Bệnh nặng ư?” Talaya không hiểu và hỏi: “Chẳng lẽ không thể chữa trị được sao?”

“Không biết… Hiện tại chưa tìm ra cách nào để chữa trị,” người phụ nữ thở dài và nói tiếp: “Vì vậy, xin các bạn thông cảm.”

“Được thôi…” Talaya thất vọng và thở dài.

Lộ Cơ nghe vậy liền nói: “Tôi là một bác sĩ, để tôi kiểm tra xem sao.”

Lời nói của anh khiến Talaya rất ngạc nhiên; cô không hề biết rằng Lộ Cơ còn biết chữa bệnh nữa. Người phụ nữ cũng nhìn Lộ Cơ một lát, do dự một chút rồi nói: “Vậy thì xin ông giúp đỡ kiểm tra cho.”

Cô ấy thấy Lộ Cơ trông khá trẻ, không giống như một người có tay nghề y khoa xuất sắc, nhưng trong tình huống này, họ cũng chỉ có thể thử mọi cách thôi.

Vì vậy, ba người được mời vào lều, và ngay lập tức họ cảm nhận được mùi thuốc đậm đặc trong không khí. Không lâu sau, họ thấy Clor nằm trên giường. Anh ta thở gấp, khuôn mặt tái nhợt như sáp ong. Khi nghe thấy có người bước vào, anh ta mở mắt, nhìn qua một cách yếu ớt rồi ho và nói: “Rosa… Đây là…”

“Đây là bác sĩ mà tôi tìm cho anh, để kiểm tra bệnh tình của anh.” Rosa ngồi bên cạnh anh ta và nói.

“Vô ích thôi, không ai có thể chữa được căn bệnh này.” Chính Clor cũng cảm thấy hy vọng gần như không còn, giọng nói của cô trở nên yếu ớt và tuyệt vọng.

“Dù sao thì cũng hãy thử xem.” Rosa lại thở dài một tiếng.

Lộ Cơ quan sát Clor một lúc rồi suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Trước hết, hãy nói về các triệu chứng của anh ta.”

Rosa bắt đầu kể: “Ban đầu chỉ là cảm thấy mệt mỏi, giống như bị sốt vậy. Ban đầu tưởng rằng chỉ vài ngày là sẽ khỏi, nhưng không ngờ tình trạng lại ngày càng trầm trọng hơn, cho đến khi trở thành như bây giờ. Rất nhiều bác sĩ đã đến khám, nhưng không ai tìm ra nguyên nhân, họ chỉ kê đủ loại thuốc, nhưng uống xong vẫn không thấy hiệu quả gì.”

Lộ Cơ nghe xong, nhìn Clor và hỏi: “Bạn phát hiện ra điều gì không ổn vào lúc nào?”

“Cách đây một tuần,” Clor ho khan và nói.

“Một tuần à?” Taliya không khỏi ngạc nhiên, chỉ trong một tuần mà từ một người bình thường đã trở thành như hiện tại?

“Hãy mô tả chi tiết hơn xem bạn cảm thấy có điều gì không ổn.”

Lộ Cơ lại hỏi.

“Nếu phải nói ra thì, chính là từ ngày đó tôi bắt đầu vận chuyển đồ đạc.” Vì sự sống của mình, Clor bắt đầu kể lại: “Tôi vốn dĩ có sức mạnh lớn hơn người bình thường, nhưng ngày đó khi vận chuyển đồ nặng, tôi bỗng nhiên không thể sử dụng sức lực được nữa.”

“Tôi nghĩ có lẽ do tình trạng sức khỏe không tốt, nên tôi đã nghỉ ngơi. Nhưng sau khi nghỉ ngơi khoảng một thời gian, khi quay lại vận chuyển đồ, tôi vẫn không thể làm được. Tôi cảm thấy mình rất yếu đuối, không có sức lực gì cả. Những ngày tiếp theo cũng vậy, và cuối cùng, trí nhớ của tôi cũng bị suy giảm nghiêm trọng. Trước đây, tôi chỉ cần nhìn qua hai ba lần là có thể nhớ được mọi thứ, nhưng bây giờ dù cố gắng học thuộc lòng thì cũng không thể.”

Clor kể lại những triệu chứng bất thường trên cơ thể mình bằng giọng nói yếu ớt.

Nói chung, đó là sự suy giảm trí nhớ và sức lực.

Clor vốn dĩ có sức mạnh và trí nhớ phi thường, nhưng bây giờ tất cả đều đang suy giảm một cách không rõ nguyên nhân.

Ban đầu tưởng là bị sốt, nhưng các triệu chứng lại không giống với sốt thông thường, và cuối cùng trở thành như hiện tại.

“Vì vậy, tôi đã đi khám nhiều bác sĩ, tìm mọi loại thuốc, nhưng vẫn không thấy hiệu quả gì, thậm chí tình trạng còn ngày càng tồi tệ hơn. Người ta nói đây là một loại bệnh suy tàn, những người mắc bệnh này ở chợ, cuối cùng đều chết.”

Khi nói đến đây

Anh ta không còn là người đầu tiên mắc căn bệnh này tại chợ Mạch Ấn nữa.

“Giơ tay lên.”

Lộ Cơ nghe xong liền ra hiệu cho Clor giơ tay.

Clor làm theo, giơ tay phải của mình lên.

Lộ Cơ tiến lại và kiểm tra mạch máu của cô, sau đó nói: “Nếu tôi nói rằng sức khỏe của bạn hoàn toàn bình thường, bạn có tin không?”

Nghe vậy, Clor trước tiên là sửng sốt, sau đó cảm thấy tức giận: “Đừng đùa nữa đi, nếu anh không biết chữa bệnh, đừng lãng phí thời gian của tôi.”

“Tôi không biết phải nói thế nào… Có khả năng cao là do vấn đề tâm lý. Vì tự cho rằng mình yếu đuối, nên tình trạng của họ càng ngày càng tồi tệ hơn.”

Lộ Cơ đứng dậy, cũng thấy tình huống của Clor thật kỳ lạ. Đây là lần đầu tiên ông gặp ai đó mắc loại bệnh tâm lý này.

Dựa vào kiến thức y khoa của mình, ông có thể khẳng định rằng sức khỏe của Clor hoàn toàn bình thường, nhưng sự yếu đuối của cô cũng là có thật.

Rất có thể đó là do yếu tố tâm lý gây ra.

Cuối cùng, cả ba người đều bị đuổi ra khỏi lều, và Lộ Cơ cũng bị coi là một thầy lang vô dụng.

Talaya cảm thấy Lộ Cơ không thể nào lừa gạt người khác được, vì vậy cô không hiểu tại sao ông lại nói rằng sức khỏe của Clor bình thường.

“Mạch máu, nhịp tim, tốc độ dòng máu và nhiệt độ cơ thể của cô đều rất bình thường.”

Lộ Cơ giải thích một cách đơn giản: “Đó chính là biểu hiện của một người bình thường.”

“Nhưng tại sao cô ấy lại trở thành như vậy?” Talaya vẫn không thể hiểu nổi.

“Không biết… Chúng ta hãy đi hỏi thăm xung quanh xem liệu còn ai khác biết thông tin không.”

Lộ Cơ thực ra không mấy quan tâm đến chuyện này; dù sao thì ông chỉ muốn giúp Talaya tìm hiểu thông tin về bộ lạc mà thôi. Việc tìm người khác để hỏi cũng không sao cả.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm, trong khu vực lân cận, chỉ có Clor là người buôn bán thông tin duy nhất.

Vì tính cách thân thiện, Clor đã biết được khá nhiều thông tin qua việc giao tiếp với mọi người.

Có thể nói, cô ấy là một người nắm giữ quyền kiểm soát thông tin trong khu vực này.

  Cho đến khi trời tối hẳn, họ cũng không tìm thấy bất kỳ người buôn bán thông tin nào khác.

  Talaya thở dài và nói: “Thôi đi, để đợi đến nơi khác rồi hỏi thăm lại.”

  Vì trời đã tối, ba người quyết định ở lại qua đêm tại chợ Mạch Ấn.

  Ngày hôm sau…

  Khi ba người chuẩn bị rời đi, họ lại đi ngang qua lều của Clor, nhưng lại nghe thấy tiếng khóc phát ra từ bên trong.

  Giọng nói đó rất giống với Rosa; nghe có vẻ rất buồn bã. Bên trong lều còn có những người khác đang thì thầm an ủi cô ấy.

  “À, hãy cố gắng vượt qua đi… Đối với anh ấy, có lẽ đây chính là sự giải thoát…”

  “Bệnh Hủy Diệt này… chẳng ai có thể sống sót được cả…”

  “Bệnh quái ác này thật sự đáng sợ đến thế sao? Nguyên nhân là gì vậy?”

  “Tôi cũng không biết đâu… Vài năm trước còn chưa có căn bệnh này; nhưng trong vài tháng gần đây, tần suất xuất hiện của nó lại tăng lên đột ngột…”

  “Chẳng lẽ đây là một loại bệnh truyền nhiễm sao?”

  “Dù sao đi nữa… Rosa, hãy cố gắng vượt qua đi…”

  Nghe thấy những cuộc trò chuyện bên trong lều, Talaya cảm thấy rất bàng hoàng. Cô không ngờ rằng Clor – người mà họ vừa mới gặp hôm qua – lại đã qua đời chỉ trong một đêm.

  Bệnh Hủy Diệt này rốt cuộc là gì? Tại sao nó lại khiến một người khỏe mạnh phải chết một cách thảm thiết như vậy?

  “Đi thôi.”

  Nhìn vào lều một lần nữa, ba người quyết định không cần ở lại lâu hơn nữa. Họ nhanh chóng rời khỏi chợ Mạch Ấn và tiếp tục hành trình về phía Akasia.

  Việc không tìm thấy thông tin gì về bộ lạc khiến Talaya cảm thấy rất thất vọng; cô không biết khi nào mới có thể gặp lại người thân của mình.

  Vì vậy, suốt chặng đường, tâm trạng của Talaya đều trở nên u ám.

  Cô là một cô gái rất vui vẻ, nhưng bỗng nhiên lại trở nên ít nói hơn.

  Talaya cảm thấy mình không cần phải buồn bã như vậy… Ít nhất thì cô biết rằng bộ lạc của mình chỉ là đi di cư mà thôi, chứ không phải đã gặp phải bọn cướp hay kẻ xấu nào đó.

  Nhưng không hiểu tại sao, tâm trạng của cô vẫn không thể nào tươi sáng lên được… Càng nghĩ nhiều, cô càng cảm thấy buồn bã và chán nản hơn.

Dần dần, cô ấy cũng bị tâm trạng này ảnh hưởng đến; điều đầu tiên mà nó tác động đến chính là việc tu luyện hàng ngày của cô.

Khi cô áp dụng phương pháp thiền định mà Yaso đã dạy, cô lại không thể tập trung được, cứ như thể mình đã mất liên kết với Tinh Thần lãnh vực, điều này khiến cô càng thêm nản lòng.

Sau đó, cô nhận ra rằng khả năng kiểm soát ma thuật của mình dường như cũng đang suy giảm đáng kể.

“Talaya, chuyện gì đang xảy ra với em vậy?”

Vào ban đêm, Talaya tìm cớ để rời đi và tự hỏi bản thân, cố gắng gắng sức lấy lại tinh thần, rồi cô cố gắng triệu hồi một tảng đá.

Nhưng điều đó lại thất bại một cách đáng ngạc nhiên; cô đã lâu không gặp phải tình huống này rồi.

Cho đến khi thử lại lần nữa, cuối cùng cô mới thành công.

Tuy nhiên, trong những lần thử tiếp theo, cô lại liên tục mắc sai lầm, điều này khiến Talaya bắt đầu nghi ngờ bản thân.

Cô tự hỏi liệu mình có phải lại trở lại tình trạng như trước đây không?

Ma lực bên trong cô lại một lần nữa mất kiểm soát.

Nhưng rõ ràng cô đã tìm ra cách để kiểm soát nó, vậy tại sao lại xảy ra chuyện này?

Khi những nghi ngờ bắt đầu lan rộng, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; trong hai ngày tiếp theo, dù cố gắng bao nhiêu, Talaya cũng không thể triệu hồi đá theo ý muốn của mình. Ngược lại, số lần sai lầm càng ngày càng tăng, và có lần cô suýt bị tảng đá mà mình triệu hồi đánh trúng đầu.

Khả năng kiểm soát ma thuật của cô ngày càng trở nên mất kiểm soát.

Và những hành động bất thường của cô, tất nhiên, không thể qua mắt được Lộ Cơ và Mạc Cam Na; họ đã nhận thấy sự bất thường của Talaya.

“Tôi sẽ đi dạo quanh đây một chút.”

Sau khi nghỉ ngơi vào đêm đó, khi nhìn thấy Talaya lại tìm cớ để rời đi, cho đến khi bóng dáng cô biến mất, Lộ Cơ mới nói với Mạc Cam Na:

“Em có cảm nhận được điều gì không?”

“Có lẽ Talaya cũng đã bị ảnh hưởng rồi.” Mạc Cam Na gật đầu nhẹ, đã nhận ra manh mối.

“Cái gọi là ‘bệnh suy tàn’ này, có lẽ là do một thứ ác tính nào đó đang gây ra.”

Lộ Cơ bắt đầu suy nghĩ, đôi mắt anh ta lấp lánh.

Khi đó, khi anh ta nhìn thấy Clore tại chợ Mạch Ấn, anh ta đã cảm nhận được điều gì đó bất thường, nhưng lúc đó anh ta cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Cho đến bây giờ, khi tình trạng tương tự xảy ra với Taliya, anh ta mới thực sự nhận ra rằng có điều gì đó bất thường.

Trong hai ngày qua, thông qua quan sát, anh ta nhận thấy tình trạng của Taliya rất không ổn; mặc dù cô ấy không nói gì, nhưng rất khó để không nhận ra điều đó.

Bệnh suy tàn này có lẽ không phải là một loại bệnh thực sự, mà có thể là do một loại ám thị tâm lý nào đó gây ra.

Và người đưa ra loại ám thị này, chắc chắn chỉ có thể là những sinh vật như quỷ dữ mà thôi.

Trước đây, Lộ Cơ không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của quỷ dữ, điều này cho thấy chúng rất giỏi trong việc ẩn náu, và rất có thể chúng đã âm thầm theo dõi Taliya từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, dựa vào các tình tiết hiện có, Lộ Cơ suy đoán rằng con quỷ dữ đang ẩn náu kia, rất có thể chính là quỷ dữ – Zhangpo.

Lộ Cơ thực ra là thông qua Riz mới biết được về con quỷ dữ này.

Trong những cuốn sách mà Riz mang theo, có ghi chép rất nhiều bí mật và câu chuyện ít ai biết về Vùng Đất Phù Thủy.

Trong số đó, có những thông tin về con quỷ dữ này; Riz đã từng gặp nó một lần.

Con quỷ dữ này rất ranh mãnh; nó sẽ sử dụng khả năng của mình để gây ra những ám thị tâm lý khiến người bị theo dõi bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là cảm giác “Tôi biết mình rất mạnh mẽ, nhưng tại sao bây giờ lại yếu đi như vậy?”.

Càng nghi ngờ bản thân, khả năng của người đó càng bị suy yếu, và cuối cùng sẽ bị Zhangpo hấp thụ hết.

Sau này, Riz cũng đã nhận ra tên thật của Zhangpo và đuổi nó đi; kể từ đó, anh ta không bao giờ gặp lại nó nữa.

Dựa vào các tình tiết hiện có, Lộ Cơ suy đoán rằng chính Zhangpo là kẻ đang theo dõi Taliya.

Rất có thể, chính vì họ đã đến chợ Mạch Ấn cách đây không lâu, nên Taliya – người có khả năng đặc biệt – mới bị chú ý đến.