Dưới chân núi Thần Vĩ Đại.

Khi một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện, bóng dáng của Lộ Cơ và Mạc Cam Na bước ra từ đó.

Bầu không khí giữa hai người hơi im lặng. Mạc Cam Na nhìn theo bóng lưng của Lộ Cơ, muốn nói gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Ồ? Tại sao bầu không khí lại trầm mặc thế này?”

Lúc này, giọng nói của Zoe vang lên phía sau họ. Cô nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên.

Theo kịch bản mà cô đã suy nghĩ trước đó, họ lẽ ra phải ôm nhau trong niềm vui sướng, và cảnh tượng đó sẽ rất cảm động…

Nhưng khi cô lén theo sau họ, cô chỉ thấy họ chẳng ai nói gì cả.

Lộ Cơ quay đầu lại và nói với Zoe: “Cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ vừa rồi.”

Zoe lập tức liếc mắt và hỏi: “Vậy anh muốn cảm ơn tôi bằng cách nào đây?”

Lộ Cơ cười và hỏi lại: “Vậy bạn muốn nhận món quà gì làm lời cảm ơn nhỉ?”

Zoe không ngờ câu hỏi lại được đưa trở lại, nên cô bối rối một chút, sau đó liền nhíu mày tỏ vẻ đang suy nghĩ: “À… tôi muốn…”

Cô dường như đang gặp khó khăn trong việc lựa chọn, mãi không thể nghĩ ra điều gì cụ thể.

“Tạm thời tôi chưa nghĩ ra được!”

Cuối cùng, cô đành thở dài và từ bỏ ý định đó, bởi vì cô muốn quá nhiều thứ, và việc chọn ra một cái thực sự không hề dễ dàng.

Lộ Cơ nói: “Vậy thì đợi đến khi bạn nghĩ ra rồi hãy nói nhé.”

“Được thôi!” Zoe lập tức mỉm cười vui vẻ; mái tóc của cô cũng bay bay theo niềm vui đó. Bỗng nhiên, cô có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, rồi thở dài: “Cuối cùng cũng trở về được đây một lần, thật may mắn khi gặp phải chuyện thú vị như thế này… Nhưng tôi lại phải đi rồi.”

Ban đầu, cô rất quan tâm đến Lộ Cơ【Lộ Cơ〕, nhưng bây giờ có một chú chó cô đơn ở không gian cần sự đồng hành của cô, nên cô buộc phải đi.

Dù sao thì, cô cũng đã thề sẽ bảo vệ nó mà.

Về việc đi chơi cùng Lộ Cơ– người bạn thú vị kia, cô quyết định sẽ đợi đến lần tiếp theo trở lại Vùng Đất Phép Thuật mới bắt đầu. Nhân tiện, cô cũng cần suy nghĩ kỹ về việc tặng quà cảm ơn.

“Vậy là xong rồi, tạm biệt nhé, hẹn gặp lại lần sau.”

Zoe vẫy tay chào hai người, rồi đột nhiên tiến lên, giống như một chú chó con vậy, ngửi ngửi thân thể của Lộ Cơ: “Mùi của em đã được tôi ghi nhớ rồi, lần sau tôi sẽ đến tìm em chơi ngay!”

Lộ Cơ mỉm cười và nói: “Tạm biệt.”

Nhìn Zoe bước vào cánh cổng dịch chuyển và biến mất trong chốc lát, anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Nếu chỉ là một cô bé nghịch ngợm bình thường thì cũng không sao, nhưng cô ấy lại là Lộ Cơ– người nổi tiếng với danh hiệu Linh Hồn Bóng Tối. Có thể nói, cô ấy thuộc hàng T0 trong số các linh hồn; chính sức mạnh của cô ấy đã góp phần chấm dứt Cuộc Chiến Chủng Tộc Ám.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là… Theo những gì Lộ Cơ biết, Linh Hồn Bóng Tối là loại linh hồn có khả năng báo trước sự kiện mạnh mẽ; mỗi khi cô ấy xuất hiện ở một nơi quá lâu, thường có nghĩa là sắp có chuyện lớn xảy ra. Điều này không phải lúc nào cũng tốt, mà thường là những điều xấu xa. Giống như cái búa của Bobi vậy – ai cầm nó thì sẽ gặp rắc rối.

Zoe cũng mang tính chất này, chỉ là khả năng của cô ấy quá mạnh mẽ, nên hầu như mọi vấn đề cô gặp phải đều có thể giải quyết dễ dàng.

Bây giờ, khi Zoe đã đi mất, chỉ còn lại hai người ở đó. Mạc Cam Na cuối cùng cũng lên tiếng: “Vì tôi mà em sẵn sàng làm đến mức này, thực sự nó có đáng không?”

Lộ Cơ nhìn cô và hỏi: “Em coi tôi quan trọng không?”

Mạc Cam Na ngập ngừng một chút, không ngờ anh lại hỏi như vậy. Nhưng ngay lúc đó, câu trả lời đã hiện lên trong đầu cô. Nhìn vào ánh mắt của Lộ Cơ, Mạc Cam Na gật đầu.

Tất nhiên là rất quan trọng rồi. Chính nhờ sự xuất hiện của anh ấy mà cô ấy mới không phải chờ đợi suốt hàng trăm năm vô ích.

Trong suốt hai năm sống bên nhau, hình bóng của anh ấy đã in sâu vào trái tim cô ấy.

“Điều đó thì dễ hiểu mà. Người coi trọng tôi, tôi cũng sẽ coi trọng lại. Hơn nữa, chúng ta đã hứa với nhau rồi đấy, ngay cả khi anh muốn rời xa tôi, cũng phải nói rõ cho tôi biết.”

Lộ Cơ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Chừng nào em không nói ra, anh sẽ nghĩ rằng em bị ép buộc phải đi, và tất nhiên, anh sẽ tìm cách kéo em trở lại.”

Mạc Cam Na Trong những năm qua, cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều tốt xấu, đã chứng kiến bao cuộc đời từ khởi đầu đến kết thúc.

Nhưng những lời nói của Lộ Cơ vẫn làm xúc động trái tim cô ấy.

Sau một lúc im lặng, Mạc Cam Na nhìn anh ấy và nói: “Lần sau sẽ không rời đi mà không báo trước nữa… Không… Sẽ không có lần sau nào nữa đâu.”

Cô ấy đã rời khỏi Đỉnh Thần Vĩ, sức mạnh của mình cũng đã bị tước đi, và giờ đây chỉ còn là một con người bình thường.

Cô ấy không cần phải lo lắng về mẹ và chị gái mình nữa; từ nay về sau, chỉ cần ở bên cạnh Lộ Cơ là được rồi.

Hai người cùng nhau bước ra ngoài. Lộ Cơ nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nói thật ra, em cũng là Nữ Thần Bảo Vệ Cánh của Demacia mà… Làm việc như người hầu cho anh, có phải hơi uổng phí quá không?”

“Bây giờ em đã là một con người bình thường rồi. Hơn nữa, làm người hầu cho anh cũng không có gì tồi cả… Vừa nhàn rỗi, vừa được ăn no uống đủ, lại còn được lương nữa.” Mạc Cam Na nói một cách thoải mái, trên khuôn mặt cô ấy cũng hiện rõ nụ cười.

Có vẻ như sau khi tiết lộ danh tính của mình, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên rạng rỡ hơn nhiều.

Ít nhất là khi cô ấy cười, trông thật đẹp.

“Nếu vậy thì hãy kể cho anh nghe từ đầu đi… Tại sao em lại đến bên cạnh anh?” Lộ Cơ cũng rất tò mò về chuyện này. Mặc dù trong lòng anh ấy đã có những đoán đoán, nhưng vì em ấy đang ở bên cạnh, thì hỏi trực tiếp cũng tốt hơn mà.

“Chuyện đó phải bắt đầu từ rất nhiều năm trước.”

Mạc Cam Na không phải là người ít nói, chỉ là cô ấy muốn hạn chế sự chú ý của mọi người nên mới hiếm khi lên tiếng thôi.

Bây giờ, cô ấy không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Hai ngày sau…

Lộ Cơ và Mạc Cam Na đã rời khỏi khu vực thuộc Núi Thần Rồng với tốc độ nhanh nhất, sau đó quay trở lại lục địa Shuraima.

Vì đã đến đây rồi, Lộ Cơ quyết định ghé thăm xem tình hình ở nơi này ra sao.

Khi còn ở Aionia, anh ta đã phát hiện ra dấu vết của “Không Gian Trống”, nhưng theo nhớ của mình, “Không Gian Trống” chỉ xuất hiện tại khu vực Shuraima một cách ngẫu nhiên mà thôi.

Ngày xưa, khi “Không Gian Trống” được Aksia triệu hồi, nơi đầu tiên nó đặt chân đến trên Đất Rune chính là Shuraima.

Chính vì vậy, nó đã có mối liên hệ với Đất Rune, và trong những năm qua, nó luôn tìm cách để trở lại đó một lần nữa.

“Không Gian Trống” là một mối nguy lớn; mặc dù ở Shuraima vẫn còn có những sinh vật như các linh hồn sao, nhưng sau khi trải qua trải nghiệm ở Núi Thần Rồng, Lộ Cơ cũng không còn quá tin tưởng vào họ nữa.

Lúc này, mặt trời chiếu rọi chói lọi, đúng giờ trưa.

Trước mắt hai người, dần dần xuất hiện một thành phố – có vẻ như đó là thành phố lớn nhất trong khu vực này.

Bề mặt thành phố mang màu vàng như cát; khi tiến gần hơn, có thể thấy những vết nứt trên những bức tường thành khá cao, và hầu hết các công trình đều được xây dựng bằng gạch đất được phơi khô dưới ánh nắng mặt trời.

Tại cổng thành hình vòm, có binh lính canh gác, nhưng họ không kiểm tra những người muốn vào thành phố; có vẻ như bất kỳ ai cũng có thể vào được.

Tuy nhiên, số lượng người vào thành phố không nhiều; sau khi quan sát một lúc, có thể thấy hầu hết họ đều chỉ vào mà không ra ngoài. Không hề có bóng dáng của sự nhộn nhịp nào cả.

Sau khi vào thành phố một cách suôn sẻ, những con phố bên trong cũng không hề sôi động lắm; hai bên đường có những người bán nước cùng các loại hàng hóa khác như gia vị, thực phẩm và trái cây sa mạc.

Ở Shuraima, nước cũng có thể được bán với giá cả; nước càng sạch sẽ, trong trẻo và ngon miệng thì giá cả càng cao.

Nhưng loại nước này thường rất khó tìm.

Nước uống thông thường của mọi người hoặc là lấy từ nguồn nước gần đó, hoặc là được lọc từ nhiều nguồn khác nhau; phương pháp phổ biến nhất là sử dụng cát ẩm để lọc nước.

Trong sa mạc, thực ra nước không hề thiếu, chỉ là việc lọc nước ra khỏi đống cát thì khá phiền phức mà thôi.

Chẳng hạn như người bán hàng gần đó đang sử dụng một thiết bị bằng đồng có bánh xe để rót nước lẫn cát vào chai thủy tinh màu xanh lá cây.

Cát sẽ lắng lại ở tầng đầu tiên, và khi bánh xe quay, từng giọt nước sẽ được lọc ra.

Đây chính là minh chứng cho trí tuệ của loài người.

Tuy nhiên, Lộ Cơ không mấy quan tâm đến loại nước này, cũng không có ý định thử nếm nó.

Trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã biết mình sẽ đến Shuraima, vì vậy đã chuẩn bị sẵn đủ nước uống và cất chúng trong không gian được tạo ra bởi sức mạnh của ác quỷ.

Nơi đó có không gian rất rộng lớn, có thể chứa đựng rất nhiều thứ.

Không để ý đến tiếng hô bán hàng của những người bán hàng khác, Lộ Cơ tiếp tục đi sâu vào con phố.

Dự định của anh ta là thu thập thông tin liên quan trong thành phố; dù sao cũng không thể đi tìm một cách mù quáng được.

Sự xuất hiện đột ngột của khoảng trống trong không gian chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người dân địa phương.

Không lâu sau, hai người đã đến trước một tấm bảng thông báo, nơi có rất nhiều người tụ tập lại, đang tranh luận về nội dung trên bảng đó.

“Tiền thưởng lại tăng lên nữa rồi.”

“Thật là cao đấy, có ai sẵn lòng nhận nhiệm vụ này không?”

“Ai dám chứ? Những người đã nhận nhiệm vụ trước đây đều không trở lại nữa.”

“Đúng vậy… Tiền thưởng cao như vậy, liệu có ai dám nhận không?”

“Ha, giờ đây giá của các lính đánh thuê cũng quá cao rồi; ngay cả các đoàn buôn cũng không đủ khả năng chi trả.”

“Dù sao thì đây cũng là việc mua mạng sống mà.”

“Chúng ta phải làm sao đây? Rồi cũng sẽ đến lúc nước trong thành phố này cạn kiệt mà… Làm sao có thể đi lấy nước một cách liều lĩnh được chứ?”

“Ài…”

Mọi người đều đang bàn tán, nhiều người trông rất lo lắng, không khí trở nên u ám.

Trong suốt quãng đường đi, Lộ Cơ cũng đã nhận thấy những điều bất thường ở thành phố này.

Đó là dù dân số trong thành phố khá đông, nhưng không có ai rời khỏi đây cả; giá cả của nhiều thứ cũng cao một cách bất thường.

Anh ta đi từ phía bên kia thành phố đến đây, và chưa bao giờ thấy giá cả cao đến thế.

Thông thường, tình huống như vậy chắc chắn có nguyên nhân nào đó đằng sau.

Anh ta tiến lại gần hơn, gọi một người qua và hỏi: “Anh bạn này, ở thành phố này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Người đó quay đầu nhìn anh ta một cách chán nản, ánh mắt tràn đầy mệt mỏi và không hề có hứng thú để trả lời.

Lộ Cơ liền lấy ra một chai nước nhỏ và đưa cho người kia.

Người đó lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhiệt tình tiếp nhận chai nước và nói: “Anh bạn này chắc mới vào thành phố phải không? Không biết điều này cũng là bình thường thôi… Việc có thể vào được thành phố đã rất khó rồi; gần đây bên ngoài Thành Taro không yên bình chút nào, có những con thú dữ gây rối, đã có nhiều người thiệt mạng rồi.”

Nói xong, anh ta không kìm lòng được mà mở nắp chai và uống một ngụm, tuy lượng nước không nhiều lắm; sau khi uống xong, anh ta còn phải liếm lại phần nước còn sót lại ở miệng chai.

Những người xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Sau khi giải khát xong, người đó tiếp tục kể: “Ban đầu mọi thứ đều bình thường… Nhưng cách đây một tuần, một đoàn thương nhân cùng với các lính đánh thuê của họ đều mất tích. Sau khi điều tra, ban đầu người ta nghĩ họ đã gặp phải bọn cướp, nhưng khi sự việc tái diễn, hóa ra không phải vậy.”

“Theo lời những người may mắn thoát ra được, họ thấy là một nhóm thú sa mạc… Những con vật đó vốn dĩ đã rất khó đối phó; giờ chúng lại hoạt động theo nhóm một cách kỳ lạ, bước đi của chúng giống hệt nhau một cách đáng ngạc nhiên, như thể chúng đã được huấn luyện, hoặc có thứ gì đó đang chỉ huy chúng… Một đội quân bình thường chắc chắn không thể đối đầu nổi.”

“Những con vật này mai phục ở những con đường mà mọi người thường đi qua; hầu hết những người không tin vào những điều kỳ lạ đều gặp rủi ro. Có hai đội lính đánh thuê đã gặp tai nạn, khiến cho số tiền thù lao của những đội lính mạnh mẽ còn lại tăng gấp đôi… Hiện tại, không ai dám ra khỏi thành phố nữa, và tình hình cũng trở nên như thế này.”

Nước mà Lộ Cơ đưa cho người đó không hề uổng phí; anh ta kể rất chi tiết về tình hình hiện tại.

Bên ngoài thành phố có một nhóm thú sa mạc rất mạnh mẽ, chúng thường mai phục ở những con đường mà mọi người hay đi qua, và rất khó đối phó.

Chính vì vậy, người ta ít khi đến đây, và những người đang sống bên trong càng không dám ra ngoài; họ chỉ có thể tiêu hao tài sản dần dần mà thôi.

Nói ra thì, Lộ Cơ và Mạc Cam Na cũng khá may mắn; trên đường đến đây, họ không gặp phải nhóm thú sa mạc đó.

Lúc này, Lộ Cơ suy nghĩ một chút rồi bước tới, nhìn vào thông báo về khoản thưởng mà lãnh chúa vừa công bố.

Năm trăm vàng – đó thực sự là một số tiền khổng lồ ở một nơi thiếu thốn nguồn lực như thế này. Những đội lính đánh thuê bình thường, giống như các cao thủ trong công ty bảo vệ, được thuê để hộ tống, cũng chỉ nhận được vài chục đồng vàng mà thôi. Nhưng hiện nay, giá cả trong thành phố đã tăng lên đến vài trăm vàng. Và dù vậy, họ cũng không thể đảm bảo an toàn cho người được hộ tống; có lẽ yếu tố may mắn mới quan trọng hơn nhiều. Người đang uống nước ấy thầm ngưỡng mộ sự may mắn của hai người Lộ Cơ, rồi bỏ đi. Quân canh trong thành phố không nhiều; chủ thành phố tự nhiên không thể điều động tất cả họ để đối phó với những con chó sa mạc kia, nếu không chúng sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào thành phố và cướp bóc mọi thứ. Tình hình này còn tồi tệ hơn cả những con thú dữ kia nữa. Hiện nay, mọi người đều hy vọng rằng những con chó sa mạc kia sẽ không thể ở lại lâu và sẽ rời đi. Nhưng Lộ Cơ biết rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy. Trên tường thông báo hiện nay chỉ toàn những tin liên quan đến chúng, chẳng hề có thông tin gì về “không gian hư vô” cả. Đúng lúc đó, một bóng dáng mặc áo choàng chạy đến, vừa kéo xuống tấm thông báo trên tường, vừa phát ra giọng nói của một cô gái: “Tôi nhận thưởng này!” Những ánh mắt ngạc nhiên đều hướng về phía cô gái, như thể muốn xem ai dám có can đảm như vậy. Lộ Cơ cũng nhìn theo, và thấy cô gái bỏ áo choàng xuống, lộ ra khuôn mặt mộc mạc với đôi lông mày dày và đôi mắt sáng ngời. Khi nhìn thấy cô gái này, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một thông tin: Chim đá – Taliya. “Đừng làm ngớ ngẩn nữa; thưởng này không phải là thứ một cô bé như em có thể nhận được đâu.” “Ngay cả những lính đánh thuê giỏi nhất cũng không thể đối phó nổi với lũ chó sa mạc kia.” “Em còn nhỏ như thế này, thà đi làm việc gì đó như hái lượm đi.” “Việc này và đi đối mặt với cái chết có gì khác nhau chứ?” Mọi người xung quanh thấy đó là một cô gái trẻ tuổi, đều lên tiếng khuyên can một cách tốt bụng. “Cảm ơn mọi người đã khuyên tôi,” Taliya nói với giọng điệu kiên định, “Nhưng tôi nhất định phải giành được thưởng này; tôi sẽ loại bỏ hết lũ chó sa mạc kia.” Thấy cô ấy quyết tâm như vậy, mọi người vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ cô ấy thêm.

Lúc này, lại có một giọng nói khác vang lên: “Tôi cũng muốn nhận thưởng này, sao chúng ta không cùng nhau tham gia nhỉ?”

Mọi người đều nhìn về phía người đó và thấy anh ta đang đeo khăn trùm đầu và khẩu trang, nhưng từ khuôn mặt vẫn có thể nhận ra đó là một chàng trai trẻ tuổi, điển trai; phía sau anh ta còn có một người phụ nữ cũng đeo khăn trùm đầu và khẩu trang.

Talaya cũng liếc nhìn họ và không khỏi nói: “Thưởng này thực sự rất nguy hiểm.”

Mọi người nhìn cô và nghĩ trong lòng: Hóa ra cô ấy cũng biết rằng việc này nguy hiểm đấy.

Người nói chuyện chính là Lộ Cơ. Nghe vậy, anh ta nói: “Tôi biết, nhưng chúng tôi cũng không yếu đâu. Nếu không giải quyết được vấn đề này, chúng ta sẽ không thể rời khỏi thành phố đâu. Thật tình, chúng ta có thểNhóm thành một nhóm để cùng nhau thực hiện nhiệm vụ.”

“Được thôi.”

Talaya do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Trong lòng, cô không khỏi thở dài: Có vẻ như số tiền thưởng sẽ bị giảm đi một nửa rồi…

Cô nhận thưởng này không chỉ vì muốn giải quyết vấn đề này, mà còn vì cô đã không còn một đồng xu nào nữa; nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cô cũng sẽ chết đói hoặc chết khát trong thành phố này.

Hôm nay mới đến thành phố Tarot, khi nghe về việc này, cô không ngờ lại có người khác dám cùng nhận thưởng này. Dĩ nhiên, cô cũng không từ chối; dù sao thì có thêm người thì sẽ có thêm sức mạnh mà.

Chỉ là cô không thể nhận ra điểm mạnh của hai người Lộ Cơ; khí chất của họ hoàn toàn giống như những người bình thường. Điều cô lo lắng là nếu xảy ra điều gì nguy hiểm, có lẽ cô sẽ không kịp bảo vệ họ đâu.