Những hình ảnh của ký ức lần lượt hiện lên, biến thành vô số điểm sáng có thể chạm vào trong không khí. Cảm xúc của người nhớ lại – buồn bã, đau khổ, hạnh phúc, vui vẻ – đều tràn ra từ những điểm sáng ấy.

Trong khoảng thời gian không quá dài, mọi người đã được biết về cuộc đời đầy kịch tính và bi thương của người đàn ông này, và không khỏi cảm thán sâu sắc.

Khi những ký ức kết thúc, Wei và Kim Khắc Ti đứng giữa đám đông, đã rơi nước mắt. Họ lập tức lao về phía Van Der; dù lúc này anh ta đã hoàn toàn không còn giống với hình ảnh ngày xưa nữa, nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

“Van Der!”

Nước mắt liên tục trào ra từ mắt Wei, cô gọi tên anh ta với đầy nỗi buồn và niềm vui xen lẫn.

Bên cạnh, Kim Khắc Ti cũng quỳ xuống đất, nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo lắng; những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô.

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được gặp lại Van Der, và càng không ngờ rằng cuộc gặp lại sẽ diễn ra theo cách này.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng hai con gái của Van Der chính là Wei và Kim Khắc Ti!

Người sói Van Der cũng đã được đánh thức về ký ức; anh dần nhớ lại mọi chuyện đã qua và từ từ mở mắt ra. Đôi mắt anh đầy mệt mỏi.

Có lẽ điều may mắn nhất đối với anh là khi mở mắt ra, anh ngay lập tức nhìn thấy hai người mà anh quan tâm nhất.

Nhìn thấy Wei và Kim Khắc Ti đang khóc nức nở, anh giơ tay lên, muốn vuốt ve khuôn mặt họ như trước đây.

Nhưng khi tay anh nhấc lên, thấy đó chỉ là đôi bàn tay có hình móng vuốt, anh lại buông tay xuống.

Wei không ngần ngại ôm lấy anh, nước mắt rơi trên người anh: “Van Der, em nhớ anh lắm.”

“Anh cũng vậy.”

Kim Khắc Ti cũng ôm lấy họ từ phía bên kia, những giọt nước mắt long lanh nói lên nỗi nhớ của cô.

“Em cũng vậy, em rất nhớ các bạn.”

Giọng Van Der khàn đục khi anh nói ra những lời đó; anh nhiều lần muốn ôm lấy hai con gái mình, nhưng lại từ bỏ.

Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi mình trong tình trạng hiện tại, làm sao có thể ôm chúng được.

“Xin lỗi, FanĐặc Nhĩ… tôi…” Kim Khắc Ti nức nở, không biết phải nói gì. Lúc này, cô ấy cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Cô ấy không hề biết rằng FanĐặc Nhĩ vẫn còn sống; mọi người đều nói với cô rằng anh đã chết trong đêm hôm đó, bị ngọn lửa nuốt chửng.

Nhưng cô không ngờ rằng suốt những năm qua, FanĐặc Nhĩ đã phải chịu đựng những sự tra tấn tàn nhẫn mà cô hoàn toàn không hề hay biết.

Nếu cô có thể phát hiện ra điều này sớm hơn, kết cục có lẽ đã không như vậy.

“Cô bé đã lớn thành người rồi đấy.” FanĐặc Nhĩ nhìn Kim Khắc Ti, ánh mắt ông vẫn đầy ấm áp như ngày xưa, “Đừng khóc nữa… Tôi chưa bao giờ trách cô đâu. Việc thấy các bạn đều an toàn là khoảnh khắc khiến tôi vui mừng và hạnh phúc nhất.”

Kim Khắc Ti liên tục lau nước mắt, nhưng lúc nào cũng có những giọt nước mắt mới trào ra.

“Uy, sau bao nhiêu năm như vậy, chắc cô đã mệt mỏi lắm rồi đấy…” FanĐặc Nhĩ nhìn Uy với vẻ đau lòng.

Uy vừa mới dừng khóc, nhưng lại không kiềm được nữa mà bật khóc. Cô lau nước mắt và nói: “Không mệt đâu… Chúng ta đã cùng nhau vượt qua mọi khó khăn rồi, FanĐặc Nhĩ. Hãy trở về Tổ An để bắt đầu lại từ đầu.”

“Trở về Tổ An…”

FanĐặc Nhĩ cảm thấy choáng váng; trong đầu ông lại hiện lên khuôn mặt của Tân Cát Đức, cùng với cơn đau dữ dội quen thuộc một lần nữa.

Chiếc máy tiêm thuốc trong người ông bất ngờ bắt đầu tiêm vào cơ thể những cảm xúc giận dữ và hận thù; ông không khỏi la hét, suýt nữa mất kiểm soát bản thân.

Bên cạnh, Uy và Kim Khắc Ti lập tức lo lắng nhìn ông.

Ở không xa, Sa Lefini nhận xét: “Mặc dù chúng ta đã giúp ông ấy lấy lại ký ức, nhưng cơ thể và não bộ của ông ấy đã bị biến đổi… Thực ra, có thể nói rằng ông ấy không còn là chính mình nữa.”

Uy không thể chấp nhận được và hỏi: “Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

“Tôi cũng không biết…” Sa Lefini nói, khả năng của cô có hạn; lúc này, cô nghe thấy tiếng nói trong lòng của Sona và tiếp tục nói: “Vấn đề là những thay đổi đó đã trở thành yếu tố chi phối cảm xúc của ông ấy.”

“Nếu không giải quyết vấn đề này, e rằng sẽ không thể khiến anh ta trở lại bình thường được nữa.”

“Bây giờ trong lòng anh ta chỉ toàn là hận thù – hận những kẻ đã biến anh ta thành như this. Nếu không giết chết những người đó, anh ta sẽ mãi mãi như thế này.”

Nghe xong lời của Salifenni, Kim Khắc Ti bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và lẩm bẩm: “Tân Cát Đức…”

“Anh biết người đó à?”

Vũe lập tức lo lắng hỏi.

“Tôi cũng không biết nhiều lắm,” Kim Khắc Ti lắc đầu và tiếp tục, “Chỉ biết rằng anh ta là một nhà alkimia đứng cạnh Hilko, và chính anh ta là người chế tạo ra loại thuốc ‘Ánh Sáng Nhỏ’ đó.”

“Chết tiệt…”

Vũe không khỏi nắm chặt đôi nắm tay mình.

“Tôi không sao đâu.”

Lúc này, Phan Đức lại thở hổn hển và nói lên. Nhờ vào ý chí mạnh mẽ, anh ta đã kiểm soát được những dấu hiệu mất kiểm soát đang xuất hiện trong cơ thể mình.

Và đúng lúc đó, Lộ Cơ – người đã quan sát tình hình từ lâu – bỗng cảm thấy có một luồng sóng kỳ lạ đang lan truyền trong cơ thể mình.

Khuôn mặt anh ta hơi thay đổi, và khi cảm nhận kỹ hơn, anh ta thậm chí còn nhăn mày.

Chiếc mảnh rune thế giới vốn luôn ngủ yên trong cơ thể anh ta, bỗng nhiên dường như đang muốn “thức dậy”, phát ra những dao động kỳ lạ.

Ban đầu, chiếc mảnh rune này là do việc giết chết Eldred mà Lộ Cơ vô tình hấp thụ vào cơ thể mình. Kể từ đó, nó không hề gây ra bất kỳ vấn đề gì, và vẫn tiếp tục “ngủ yên” trong cơ thể anh ta.

Nhưng bây giờ, nó lại đột nhiên muốn “thức dậy”…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lộ Cơ cảm thấy hoang mang; anh ta cũng không thể hát bài ru con hay làm gì khác để khiến nó ngủ tiếp được nữa.

Nếu một mảnh rune thế giới, dù chỉ là một mảnh nhỏ, bỗng nhiên phát nổ, Lộ Cơ cũng biết rằng cơ thể mình chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem có nên gọi sự giúp đỡ của Nữ Thần Elven hay không, thì một luồng sóng kỳ lạ khác lại xuất hiện từ một hướng khác.

Bỗng nhiên, anh ta như bừng tỉnh, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng hơn.

Có lẽ đây là phản ứng tương tác giữa các ký hiệu thế giới đó; nếu vậy, thì ở phía bên kia của những dao động này, chắc chắn đã xuất hiện một ký hiệu thế giới khác.

Anh ta quan sát theo hướng đó – đó chính là Tổ An.

“Tổ An gặp rắc rối rồi, chúng ta phải quay lại ngay.”

Lộ Cơ, người đã nhận ra tình hình, lập tức nói ra.

Lạc Thảo không khỏi hỏi: “Chuyện gì vậy? Khuôn mặt anh vừa rồi có vẻ rất lo lắng, đã xảy ra chuyện gì?”

Cô đã để ý thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Lộ Cơ từ sáng sớm, nhưng vì muốn kiên nhẫn chờ đợi, nên mới hỏi bây giờ.

“Tôi thực sự rất tức giận!”

Bỗng nhiên, giọng nói giận dữ của Nữ thần Tiên tộc vang lên trong đầu Lộ Cơ:

“Kẻ đó dám đụng đến hai tín đồ trung thành nhất của tôi! Ngươi hãy đi giúp tôi trừng phạt hắn ngay! Tôi không thể chịu đựng được nữa! Chính là kẻ mà các ngươi đang bàn luận đó – Tân Cát Đức – hắn còn giữ một mảnh ký hiệu thế giới nữa, hãy cẩn thận.”

Lúc này, không gian nghỉ ngơi đó trở nên hỗn loạn hoàn toàn; Ga Na tức giận đến mức mái tóc cô bay tung tóe.

Nếu không phải vì cô không thể can thiệp quá mức vào thế giới loài người, thì cô đã tự mình xử lý kẻ đó từ lâu rồi!

Phải biết rằng, mỗi tín đồ của cô đều vô cùng quý giá và không dễ dàng có được; huống chi là hai người… Mỗi một người trong số họ đều rất quan trọng.

Nghe xong, Lộ Cơ lập tức hiểu rõ tình hình. Anh ta nhìn mọi người và nói: “Tôi đã tính toán ra vị trí của Tân Cát Đức rồi.”

Đồng thời, tại một phòng thí nghiệm thuộc Tổ An…

Victor đẩy cửa bước vào phòng thí nghiệm và thầm nghĩ rằng nơi này thật sự quá hẻo lánh và yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Không ngờ vị tiền bối kia lại chuyển đến đây… Nhưng thực sự, so với việc ở trong hang động, nơi này cũng tốt hơn nhiều.

“Ù ù~”

Anh nghe thấy tiếng động phía trước, có vẻ như là âm thanh từ cuộc thí nghiệm, vì vậy anh bèn tăng tốc bước đi để tìm hiểu rõ hơn.

Anh càng muốn biết lý do tại sao vị sư huynh mà đã lâu không liên lạc lại đột nhiên tìm đến mình.

Khi mở cửa phòng thí nghiệm, một tia lửa xanh lam bất ngờ lóe lên trước mặt anh, khiến Victor dừng bước ngay tại cửa.

Trong căn phòng thí nghiệm rộng lớn này, những tia lửa xanh lam bay lượn khắp nơi, tạo thành một trường từ lực kỳ diệu giống như tia chớp.

Không khí trong phòng tràn ngập năng lượng huyền bí và hương vị của ma thuật; nguồn gốc của nó chính là viên tinh thể kỳ lạ đang đứng ở giữa phòng thí nghiệm, chiếu ra ánh sáng rực rỡ đó.

Rất nhanh sau đó, mọi thứ trở lại bình thường; viên tinh thể đã hấp thụ hết các tia lửa và trở nên ổn định trở lại.

Tiếp theo, Victor nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc đến điên cuồng của Tân Cát Đức; đôi hốc mắt sâu hun của ông ta tràn ngập niềm vui, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Victor, bạn đến đúng lúc.”

Tân Cát Đức nhìn thấy Victor đứng ở cửa, liền nói: “Tôi thực sự không có ai để chia sẻ niềm vui này, vì vậy tôi mới tìm bạn đến đây. Bởi vì tôi biết chỉ có bạn mới hiểu được tôi.”

“Ông đang nói gì vậy?”

Victor bước vào phòng thí nghiệm một cách bối rối, ánh mắt vẫn dán vào viên tinh thể kia, “Đây là cái gì vậy?”

Tân Cát Đức cười và nói: “Đây là những mảnh rời của bảng chữ cái thế giới – một nguồn năng lượng kỳ diệu, đầy rẫy những khả năng vô hạn.”

“Tôi đã chứng kiến điều đó rồi… Thật là phi thường.”

Victor gật đầu nhẹ, tò mò hỏi: “Đây có phải là lý do ông gọi tôi đến không?”

“Một trong những lý do.” Tân Cát Đức nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc, khuôn mặt trở lại bình tĩnh như thường lệ, và tiếp tục nói: “Như bạn thấy đó, thí nghiệm của tôi gần như đã thành công. Tôi mời bạn đến đây vì tôi muốn bạn trở thành trợ lý của mình. Bởi vì chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước.”

“Bạn thật xuất sắc, Victor… Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bạn, tôi đã biết điều đó. Những cuộc trò chuyện sau này cũng đã mang lại cho tôi rất nhiều ý tưởng.”

“Vì vậy, tôi đã nghĩ đến bạn cho việc này.”

Với thứ này, chúng ta sẽ tạo nên một lịch sử chưa từng có ai đạt được trước đây. Lịch sử của Vùng đất Phép thuật sẽ do chúng ta viết lại.”

Tân Cát Đức nói, giọng điệu trở nên hào hứng hơn; hiếm khi anh ta không kiểm soát được cảm xúc như hôm nay.

Nhưng cũng không thể làm gì khác được, thành quả mà anh ta đạt được thực sự quá vĩ đại.

Victor nghe mà cảm thấy bối rối và không khỏi hỏi: “Thí nghiệm? Thí nghiệm gì vậy?”

Trong đầu anh ta đầy rẫy những câu hỏi, muốn biết Tân Cát Đức đang nói về điều gì.

Nhưng anh ta có linh cảm rằng Tân Cát Đức đang thực hiện một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Lúc này, anh ta nhìn quanh và bỗng ngừng lại – vì anh ta thấy rất nhiều buồng thí nghiệm, những thiết bị hình dạng giống như những cái bình luyện kim, có thể chứa một người bên trong.

Mặc dù không thấy ai bên trong, nhưng nhìn thấy những hạt bụi màu xám rải rác khắp nơi, anh ta liền nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

“Quên kể cho bạn nghe rồi…”

Tân Cát Đức lại bình tĩnh trở lại, không quan tâm đến những gì Victor đã phát hiện ra, và tiếp tục nói: “Nhưng tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ hiểu. Trước đây, tôi đã từng nói về điều này với bạn.”

“Việc một người bình thường, hoặc một người khuyết tật, muốn có được sức mạnh lớn hơn, hoặc phục hồi lại cơ thể bình thường… liệu có thể thực hiện được thông qua phép thuật hay không?”

“Bây giờ tôi sẽ nói với bạn rằng, điều đó hoàn toàn có thể.”

Khi lời nói vang lên, Victor liếc nhìn chiếc chân phải của mình – đến nay, anh vẫn phải dựa vào gậy để đi.

Mặc dù tình trạng sức khỏe của anh đã có sự cải thiện, nhưng chiếc chân phải bị khuyết tật từ nhỏ vẫn không thể được chữa lành.

Lúc này, Tân Cát Đức tiếp tục nói: “Bởi vì chúng ta đã bỏ qua một vấn đề.”

Victor không hiểu: “Vấn đề gì vậy?”

“Nguyên tắc đổi trao tương đương.”

Tân Cát Đức bước đến bàn thí nghiệm và dùng hai cốc thí nghiệm để minh họa. Anh ta đổ đầy nửa cốc nước vào mỗi cốc và nói: “Trong Vùng đất Phép thuật, có một quy luật, đó chính là quy luật bảo toàn.”

“Không có thứ gì có thể xuất hiện từ không.”

“Cũng không có thứ gì biến mất một cách vô cớ đâu.”

Nói xong, anh ta đổ nước trong một cái cốc vào cái cốc khác.

“Đó chính là sự trao đổi ngang giá… hoặc nói cách khác, là sự trao đổi giả ngang giá. Bởi vì trong quá trình trao đổi ngang giá, vẫn tồn tại những trường hợp không ngang giá.”

“Nghĩa là, nếu một cái cốc muốn nhận được nhiều nước hơn, thì nó phải lấy một lượng nước tương đương từ cái cốc khác; và trong một số trường hợp, cái cốc kia thậm chí phải đưa ra nhiều nước hơn.”

“Nếu một pháp sư muốn sử dụng phép thuật, ông ta buộc phải trả giá bằng mana. Nếu không có mana, ông ta sẽ không thể thi triển phép thuật.”

“Tương tự, nếu một người khuyết tật muốn trở lại bình thường, nếu một người không có tay muốn mọc ra đôi tay mới, thì họ cũng phải tìm kiếm thứ gì đó để trao đổi.”

“Và trong quá trình nghiên cứu, tôi đã phát hiện ra một quy luật khác nữa.”

Tân Cát Đức quay người lại, nhìn Victor.

Victor không khỏi hỏi: “Quy luật đó là gì?”

“Đó chính là thứ hạng ưu tiên của loài người.”

Tân Cát Đức nói từng câu một: “Trên đất của các ký hiệu ma thuật này, con người nằm trong hàng ngũ những sinh vật tiến hóa nhanh nhất. Thứ hạng ưu tiên của cơ thể con người cao hơn nhiều so với các loài khác; vì vậy, chúng ta cũng phải chịu những ràng buộc do gen mang lại.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều người, sau khi phá vỡ những ràng buộc gen đó, lại trở nên mạnh mẽ hơn. Đối với họ, điều này còn được gọi là ‘gông cùm của cơ thể’, hay cách khác là việc vượt qua những giới hạn.”

“Con người vốn yếu thế hơn nhiều loài sinh vật khác, nhưng khả năng phát triển của họ lại vượt xa những loài đó.”

“Vì vậy, trong quá trình trao đổi ngang giá, con người phải trả giá bằng nhiều hơn.”

“Và những người yếu thế từ birth, nếu muốn có được sức mạnh lớn hơn, họ buộc phải đưa ra nhiều hơn nữa. Đó chính là sự trao đổi giả ngang giá.”

Bài giảng dài của Tân Cát Đức vang vọng trong căn phòng thí nghiệm yên tĩnh.

Sau khi nghe xong, Victor không khỏi nói: “Những lý thuyết của ngài, có vẻ hơi…”

“Nguy hiểm à?”

Tân Cát Đức mỉm cười nhẹ, biết anh ta muốn nói gì, liền tiếp tục: “Việc khám phá những điều này chính là sứ mệnh của chúng ta – những nhà phát minh. Chúng ta sinh ra đã phải gánh vác những gánh nặng mà người bình thường không thể hiểu nổi.”

“Vì lý tưởng tối thượng của loài người, dù quá trình có gặp bao nhiêu khúc cạnh, vẫn phải có ai đó đi thực hiện nó.”

“Điều quan trọng là kết quả.”

Tân Cát Đức nói xong, ánh mắt anh ta cũng lộ ra vẻ hào hứng.

Victor nhận thấy rằng tâm trạng của Tân Cát Đức hôm nay thật sự rất bất thường.

Trong ký ức của anh, mỗi khi trò chuyện với Tân Cát Đức, người này luôn giữ thái độ bình tĩnh, dường như không có điều gì có thể làm thay đổi tâm trạng của anh ta.

Lập tức, Victor nhớ lại lần họ có sự bất đồng quan điểm với nhau.

Đối với Tân Cát Đức, chỉ cần kết quả đạt được là đủ; quá trình thì không quan trọng.

Nhưng theo Victor, quan điểm này thực sự rất đáng sợ, nhất là khi nó thuộc về một nhà phát minh có năng lực.

Điều đó có nghĩa là, nhà phát minh đó có thể sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được kết quả mong muốn.

Và bây giờ, Victor nhận ra rằng những lời nói của Tân Cát Đức đã rất nguy hiểm.

“Trao đổi ngang giá, ưu tiên cho loài người”

Để có được sức mạnh lớn hơn, loài người cần phải hy sinh nhiều hơn.

Anh hoàn toàn hiểu ý nghĩa của những lời này, và không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi những lời này được Tân Cát Đức nói ra, điều đó có nghĩa là những hậu quả đáng sợ đã bắt đầu xuất hiện.

Nếu là Tân Cát Đức, Victor không hề nghi ngờ gì cả.

Vì mục tiêu lý tưởng đó, có thể anh ta đã bắt đầu hành động chống lại loài người rồi.