Một lúc sau nữa, tiếng bước chân vang đến từ bên ngoài sân.

Cô Mai Vệ bước vào với đôi quầng thâm dưới mắt và nhăn nhó, trông rất mệt mỏi.

Lộ Cơ cũng không ngạc nhiên khi thấy vậy.

Đêm qua, cô ta đã đăng tám, chín bài viết lên Facebook – từ việc chụp ảnh những vì sao lấp lánh cho đến bữa ăn khuya, thậm chí còn “làm mẫu” đọc một cuốn sách văn học nào đó rồi cũng đăng lên Facebook kèm theo dòng chữ “Thời gian đọc sách vào ban đêm”.

Nói chung, cô ta thực sự là người rất biết cách tạo ra những khoảnh khắc đẹp trong cuộc sống của mình.

“Chào buổi sáng.”

Nhấc mí lên, Lác Sĩ lờ mờ gọi Lộ Cơ, rồi nằm xuống chiếc ghế xích đu, định tiếp tục ngủ thêm một lát.

Loại người này thật sự có ý chí mạnh mẽ – chỉ cần nghĩ đến bữa sáng, họ có thể thức giấc ngay cả khi đang ngủ giữa chừng.

Phải nói thật, về điểm này, Lộ Cơ cũng phải thừa nhận là rất ngưỡng mộ cô ấy.

Ít nhất thì anh ta không có đủ ý chí như vậy.

Nghĩ một lát, anh ta nói: “Dù em ngủ thêm bao lâu thì cũng sớm đến giờ ăn sáng mà.”

“Không còn cách nào khác, được ngủ một lát thì cứ ngủ thôi.”

Lác Sĩ điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn trên chiếc ghế xích đu, rồi lại nhăn nhó: “Tối qua, em đã trò chuyện với Kha Xinh Na và mấy người khác đến tận nửa đêm.”

Lộ Cơ thực sự muốn hỏi xem họ đã nói về những chủ đề gì mà có thể trò chuyện lâu đến vậy, nhưng lại nghĩ rằng giữa các cô gái, có lẽ bất kỳ chủ đề nào cũng có thể kéo dài hàng giờ.

Quay đầu lại, anh ta thấy cô ấy đã ngủ thiếp đi; vẻ mặt ngủ của cô ấy giống hệt một chú mèo con, cơ thể co ro lại, khiến chiếc ghế xích đu trở nên rất rộng lớn.

Nhưng khuôn mặt ngủ của cô ấy trông rất yên bình, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể đang mơ đẹp, khiến người ta không nỡ đánh thức.

Lộ Cơ nghĩ đến việc họ đã thành lập một nhóm riêng, và cảm thấy mình bị loại bỏ khỏi nhóm đó.

Anh ta không khỏi thở dài trong lòng, rồi đứng dậy và bước đi về phía nhà bếp.

Kha Xinh Na cũng có đôi quầng thâm dưới mắt, trông cũng mệt mỏi không kém.

Còn những cô gái khác như Phi O Na và Sa Na thì đã quen với việc thường xuyên thức khuya. Còn Quynh, với tư cách là một tài năng tiềm năng trong lực lượng kỵ binh, việc thức khuya cũng là chuyện bình thường đối với cô ấy.

Boby là một người thuộc tộc Jotar; dù không ngủ hai đêm liên tiếp cũng chẳng sao cả.

Tuy nhiên, dù vậy, mọi người vẫn ăn sáng một cách không mấy hứng thú lắm.

Nhưng bất chấp điều đó, họ vẫn kiên trì thực hiện chiến dịch “sử dụng đĩa CD”.

Sau khi ăn xong sáng, mọi người đều mang theo đồ dùng cá nhân và chuẩn bị đi ngủ một giấc nghỉ ngắn.

Vì vậy, Lộ Cơ trở thành người không có việc gì để làm, anh ta lang thang trong sân vườn, đi dạo sau bữa ăn.

Gió nhẹ thổi qua sân rất dễ chịu; thời tiết những ngày này thật sự rất tốt, vừa không lạnh vừa không nóng, khiến con người cảm thấy thật yên bình.

Mặc dù đối với anh ta, việc đi ngủ một giấc cũng là một lựa chọn tốt, nhưng anh ta lại không làm vậy. Thay vào đó, anh ta chuẩn bị xe ngựa và lập tức đi đến trung tâm nghiên cứu khoa học.

Gần đây, trung tâm nghiên cứu khoa học đã tuyển thêm nhiều nhân viên mới, tất cả đều là những người tài năng được mời từ khắp nơi trên cả nước. Bước vào đó, bạn luôn cảm nhận được không khí phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng.

Điều quan trọng nhất là, nhóm người này thực sự rất chăm chỉ và cống hiến hết mình.

“Hoàng tử.”

Ôn Hoá Đức đã biết trước thông tin về sự xuất hiện của Lộ Cơ, vì vậy anh ta đã chờ đợi từ sáng sớm.

“Chào Giám đốc.”

Lộ Cơ chào hỏi, sau đó cả hai cùng nhau bước vào bên trong trung tâm nghiên cứu khoa học. Anh ta ngay lập tức hỏi: “Việc sản xuất vũ khí sử dụng thuốc súng đã đến giai đoạn nào rồi?”

Ôn Hoá Đức trả lời: “Đã có thể sử dụng làm vũ khí được rồi.”

“Thật sao?”

Lộ Cơ ánh mắt lấp lánh.

Ôn Hoá Đức tiếp tục nói: “Tôi đã sai người đi tìm hiểu, và kết quả thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Hóa ra ở một số nơi, họ đã bắt đầu sử dụng loại súng này rồi.”

Người bên cạnh, Noraxia, không biết điều này, nhưng Ôn Hoá Đức chắc chắn rằng họ cũng đang bí mật nghiên cứu về thuốc súng.

Thực tế, hai bên đang tham gia vào một cuộc đua tranh không ngừng nghỉ.

Nếu chúng ta cứ tiếp tục chậm trễ như này, thì trong trận chiến tại Cánh Cổng Nỗi Buồn lần trước, có lẽ chính Demacia mới là nạn nhân của những cuộc oanh tạc đó.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, ngay cả Noxus cũng chưa hoàn toàn kiểm soát được loại thuốc súng này, nhưng đã có người bắt đầu sử dụng nó rồi.

Kể từ khi tin tức về việc phép thuật của Demacia được giải phóng lan truyền khắp Vùng Đất Runes, rất nhiều người Demacia sống ở nơi khác đã quay trở về. Đồng thời, họ cũng mang theo rất nhiều thông tin quý báu.

Chẳng hạn, hòn đảo cướp biển có tên Bilgewater, nằm ở Biển Những Người Canh Gác… Tại đó, các loại súng sử dụng thuốc súng làm đạn đã bắt đầu được phổ biến. Còn thành phố tiến bộ nổi tiếng như Pyrtwharf thì càng không cần phải nói đến nữa.

(Ngoài lề: Trước đây, công nghệ này chỉ nằm trong tay một số ít chuyên gia kỹ thuật cao cấp; những người có thể chế tạo những khẩu súng tinh xảo càng ngày càng ít đi. Hầu hết, các khẩu súng đều được sản xuất theo yêu cầu đặc biệt. Một trong những người nổi tiếng nhất trong lĩnh vực này chính là mẹ của “Cô Gái Sự Định Mệnh” – một nữ thợ chế tạo súng nổi tiếng. Bà được coi là một nhân vật huyền thoại trong ngành này, và chính vì điều đó mà bà đã trở thành mục tiêu của Plank, và cuối cùng phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.)

Nghĩ lại, công nghệ của Demacia trong lĩnh vực này thực sự còn rất lạc hậu. Lý do là bởi vì trước đây, họ quá cô lập, ít giao lưu với thế giới bên ngoài. Khi một ngày nào đó, họ vẫn đang say mê với sức mạnh cá nhân của mình, thì kẻ thù sẽ sử dụng những vũ khí hiện đại để tấn công… Ôn Hoá Đức hoàn toàn không biết phải đối phó như thế nào. May mắn thay, bây giờ họ đã có khả năng giải quyết vấn đề này.

Trong lúc trò chuyện, Ôn Hoá Đức cùng với Lộ Cơ đã đến xưởng chế tạo súng. Ở đây, thiết bị dùng để chế tạo súng được trang bị rất đầy đủ; từ lâu trước đây, Lộ Cơ đã yêu cầu Ôn Hoá Đức thực hiện việc này.

Thuốc súng chắc chắn là một loại vũ khí vô cùng hiệu quả, dù là dùng làm đạn pháo hay đạn súng. Ngay cả ở Vùng Đất Runes, nó cũng rất hữu ích. Bởi vì sau all, không phải ai cũng sở hữu sức mạnh phi thường; những người bình thường nếu bị bắn trúng, vẫn sẽ đau đớn và ngã gục.

Ôn Hoá Đức mở kho chứa súng, sau đó lấy ra một khẩu súng ngắn có hình dạng giống khẩu 686.

“Đây là loại vũ khí dùng cho chiến đấu ở cự ly ngắn, sức mạnh của nó rất lớn; hầu như không có bộ giáp thông thường nào có thể chống lại được. Tuy nhiên, nhược điểm của nó là không phù hợp để chiến đấu ở cự ly xa.”

Ôn Hoá Đức giới thiệu một cách ngắn gọn, sau đó mở chiếc hòm thứ hai.

“Đây là loại vũ khí dùng cho chiến đấu ở cự ly trung bình. Đây là khẩu súng trường tạo ra theo ý muốn của Ngài; đạn của nó có đường bay ổn định, sức mạnh không bằng súng săn đạn hoa, nhưng vẫn phù hợp cho chiến đấu ở cự ly ngắn. Tốc độ bắn nhanh và dung lượng đạn cũng khá lớn. Là vũ khí dùng cho cự ly trung bình, nó có nhiều ưu điểm mà súng săn đạn hoa không có.”

Ôn Hoá Đức giải thích xong, đặt khẩu súng trường xuống, sau đó mở chiếc hòm thứ ba.

“Đây chính là loại vũ khí dùng cho chiến đấu ở cự ly xa – những cây súng dài, sử dụng loại đạn lớn hơn, sức mạnh cũng không kém. Chúng có thể dễ dàng xuyên qua bộ giáp thông thường, nhưng lực đẩy sau khi bắn khá mạnh.”

Lộ Cơ nhìn thấy anh ta đặt chiếc súng trông y hệt AK47 xuống đất, trong lòng cảm thán rằng tiến độ nghiên cứu và phát triển của Viện Khoa học quả thật rất nhanh.

Khi những nhân tài hàng đầu này đã xác định rõ con đường mình sẽ đi, việc tiếp theo cần làm trở nên đơn giản hơn nhiều.

Đó chỉ là việc tìm cách giải quyết những vấn đề trên con đường đó mà thôi.

Đặc biệt là, việc này rất phù hợp với Đệmacia, vì họ chuyên về lĩnh vực này.

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã cải tiến các ống pháo, giúp chúng bắn được xa hơn và sức mạnh của pháo cũng mạnh mẽ hơn.”

Ôn Hoá Đức tiếp tục nói: “Nếu những vũ khí này được sử dụng đúng cách, chúng sẽ tương đương với việc tăng thêm một lượng lớn binh lực cho chúng ta.”

Cần phải biết rằng, không phải ai cũng có thể sử dụng những bộ giáp đặc biệt đó.

Chưa kể, không phải ở đâu cũng có thể sản xuất ra những bộ giáp và vũ khí chất lượng cao như ở Đệmacia.

Ở hầu hết các nơi, kể cả Noxus, người ta vẫn sử dụng những loại giáp và vũ khí làm từ vật liệu thông thường.

Bởi vì Noxus có quá nhiều người, họ không thể cung cấp đủ trang bị cho tất cả các binh sĩ.

Nói cách khác, những loại súng và đạn này chắc chắn sẽ rất hiệu quả.

Hơn nữa, theo như Ôn Hoá Đức nói, vẫn còn rất nhiều công việc cần phải thực hiện nữa đối với những vũ khí này.

Nếu tiếp tục nghiên cứu và phát triển, chắc chắn rằng anh ta sẽ sớm tạo ra những vũ khí có sức mạnh lớn hơn và tầm bắn xa hơn.

Lộ Cơ gật đầu và hỏi: “Các binh sĩ sử dụng những vũ khí này đã được huấn luyện xong chưa?”

Ôn Hoá Đức trả lời: “Đã có một nhóm binh sĩ được huấn luyện xong.”

“Tốt lắm, hãy thông báo cho họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Lộ Cơ lại gật đầu một cái nữa.

Ôn Hoá Đức nhìn anh ta một lát, không tiếp tục đoán ý định của Lộ Cơ, chỉ đáp lại: “Vâng.”

Nhận thấy dấu hiệu Lộ Cơ muốn rời đi, Ôn Hoá Đức bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Thái tử.”

Lộ Cơ dừng bước lại, quay đầu với vẻ ngạc nhiên.

“Tối qua, tôi đã trò chuyện lâu với Fray thuộc Hội Pháp sư, và chúng tôi đã tìm ra rất nhiều điểm chung để thảo luận.”

Ôn Hoá Đức nói với nụ cười.

Nghe vậy, Lộ Cơ liền nhìn Ôn Hoá Đức một cách kỳ lạ.

“Hai người các ngài à?”

Nhận thấy ánh mắt của Lộ Cơ, Ôn Hoá Đức đỏ mặt và giải thích: “Không phải như Thái tử nghĩ đâu… Chúng tôi chỉ thảo luận về lĩnh vực nghiên cứu khoa học mà thôi. Như Thái tử đã nói, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng ma thuật và công nghệ có rất nhiều điểm tương đồng.”

Lộ Cơ gật đầu, tiếp tục lắng nghe.

“Chẳng hạn như súng ống và thuốc súng… Tôi đang nghĩ liệu có thể phát triển những viên đạn ma thuật – những viên đạn được ứng dụng phép thuật, mang lại khả năng xuyên giáp và sát thương mạnh hơn không.”

“”

   Ôn Hoá Đức nói ra suy nghĩ của mình: “Sau đó, chúng tôi nhận ra rằng điều này thực sự khả thi.”

  Nghe vậy, Lộ Cơ mỉm cười và nói: “Đây chính là lý do tôi muốn gặp các bạn. Sự kết hợp giữa công nghệ và phép thuật không hề đơn giản như chúng ta tưởng. Hãy lấy Piltowov làm ví dụ – nơi đó, phép thuật và công nghệ phát triển song hành, thịnh vượng rực rỡ; chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được như vậy.”

  Ôn Hoá Đức để ý đến từ “kết hợp” mà Lộ Cơ đã sử dụng, và cảm thấy cách diễn đạt này khá kỳ lạ.

  Tuy nhiên, lúc này điều anh quan tâm hơn là việc kết hợp giữa công nghệ và phép thuật.

  Sau cuộc trò chuyện sâu sắc với Frey tối qua, anh nhìn thấy rất nhiều khả năng tiềm ẩn.

  “Tất cả đều phụ thuộc vào trí tưởng tượng của các bạn. Tôi tin rằng với tài năng của hai người, mọi người chắc chắn sẽ không thất vọng.”

  Lộ Cơ cười và nói: “Tôi còn phải đến cung điện một chút, xin phép cáo từ trước.”

  “Ừm, mong Ngài đi cẩn thận.”

  Ôn Hoá Đức gật đầu và tiễn Lộ Cơ ra.

  Trở lại trụ sở nghiên cứu và phát triển, anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về sự kết hợp giữa phép thuật và công nghệ.

  Anh cảm thấy tương lai của Demacia đang trở nên rộng lớn hơn từng ngày, và sau đó anh lại nghĩ đến những ý tưởng mà Lộ Cơ vừa ám chỉ.

  Sau khi rời viện nghiên cứu, Lộ Cơ liền đi thẳng đến cung điện.

  Khi đến cung điện, anh đi thẳng đến văn phòng của Vua Gwain IV.

  “Anh trai!”

  “Em trai?”

  Vua Gwain IV, đang bận rộn với công việc, ngạc nhiên khi thấy Lộ Cơ đến: “Em hiếm khi ghé thăm mà.”

  “Cũng không phải là hiếm lắm đâu.”

  Lộ Cơ ngồi xuống đối diện chiếc bàn.

  Vua Gwain IV nói: “Chìa khóa bí mật của em thật hiệu quả… Chỉ là hơi kém tiện lợi một chút thôi.”

Tối qua tôi đăng status lên Facebook cá nhân, và bị cha tôi bắt quả tang ngay lập tức.”

Anh ta nói xong rồi thở dài nhẹ.

Đây thực sự là một vấn đề phiền phức.

Làm việc xong, trở về nhà đã là lúc nửa đêm, rồi lén lút đăng status lên Facebook… Kết quả là chưa đầy hai phút, đã bị Gavyn III bắt gặp ngay.

Cha tôi thật là… Không ngủ vào ban đêm, cứ mãi lướt Facebook thôi.

Lộ Cơ nghe vậy cười và nói: “Một ngày nào đó tôi sẽ nghĩ ra một tính năng để có thể lén lút đăng thông tin mà không ai thấy được.”

Gavyn IV nghe vậy mắt sáng lên: “Tính năng đó thật tuyệt! Hãy nhanh chóng nghiên cứu đi! À, hôm nay anh đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi muốn xem liệu ở đây có thông tin quan trọng nào không.”

Lộ Cơ hỏi thăm: “Hiện tại, tình hình giữa Noxus và Ionia đang diễn ra như thế nào?”

“Đúng lúc này tôi vừa nhận được tin mới,” Gavyn IV trả lời: “Noxus vẫn không chịu từ bỏ, dường như họ cũng không muốn chấp nhận thất bại. Họ tiếp tục điều động quân đội đến Ionia, và còn thay đổi tướng lĩnh mới nữa… Tên ông ấy là gì nhỉ? Tôi quên mất rồi.”

Anh ta suy nghĩ một lát nhưng không nhớ ra được.

Tuy nhiên, việc Noxus tiếp tục cử quân tấn công Ionia thì hoàn toàn là sự thật.

Lộ Cơ nghe xong sau đó bắt đầu suy tư.

Cách đây không lâu, Noxus và Ionia đã có trận chiến lớn tại Prethian, và Noxus đã bị đánh bại thảm hại.

Hành động này gần như đã định đoạt trước kết quả của cuộc chiến kéo dài tám năm này.

Tuy nhiên, Noxus vẫn không chịu từ bỏ, tiếp tục cử quân hỗ trợ cho đội quân thua trận, có vẻ như họ vẫn mong muốn phục hồi lại thế lực.

Nhưng hiện tại, họ vẫn đang chiếm giữ khá nhiều đất đai của Ionia, nên vẫn còn hy vọng.

Với tư cách là một kẻ xâm lược truyền thống, việc không dễ dàng từ bỏ thực sự là đặc điểm nổi bật của Noxus.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta ngẩng đầu nhìn Gavyn IV và hỏi: “Anh trai, anh không nghĩ rằng đây chính là một cơ hội cho chúng ta sao?”

Gavyn IV nghe vậy bất ngờ dừng lại, sau khi suy nghĩ lại thì biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn: “Ý anh là…”

“Đúng vậy.”

Lộ Cơ đứng dậy, đi đi lại lại vài bước: “Lần trước, khi Noxus tấn công biên giới của chúng ta, họ đến rồi đi một cách nhanh chóng.”

Nếu không phải chúng ta reagio kịp thời, số người bị thương và thiệt mạng sẽ còn nhiều hơn nữa. Nói thật lòng, tôi không thể nuốt nén cơn giận này được.”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, Giá Văn Thứ Tư vung tay mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng “bạch” đầy ấn tượng.

Điều này khiến Lộ Cơ bất ngờ giật mình.

Giá Văn Thứ Tư cũng đứng dậy với vẻ mặt tức giận: “Nói thật lòng, tôi cũng không thể nuốt nén cơn giận này được!”

Anh ấy rõ ràng hiểu rằng, nếu không có Lộ Cơ, chỉ riêng mình anh ấy thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Chưa kể đến việc giành lại Cánh Cổng Bi Thương đã bị chiếm đóng nữa.

Kể từ khi trở về, trong lòng Giá Văn Thứ Tư luôn ấp ủ một cơn giận dữ. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy đã bình tĩnh trở lại, ngồi xuống ghế, điều chỉnh tâm trạng và nói chậm rãi: “Tôi hiểu ý của em trai thứ hai, nhưng liệu em có suy nghĩ kỹ về cái giá phải trả cho hành động này chưa? Trong quá trình đó, em có thể phải chịu đựng rất nhiều áp lực; những gì em phải gánh vác không chỉ là cơn giận thoáng qua đâu.”

Lộ Cơ lấy lại tinh thần, nhìn thẳng vào mắt Giá Văn Thứ Tư và nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Chính vì đã suy nghĩ kỹ, tôi mới đến đây hôm nay.”