Thường thì Selesas sẽ im lặng trải qua khoảng thời gian này, nhưng lần này, anh nhìn về phía Vistilia và hiếm khi mở miệng. Anh cười một cách khó hiểu và nói: “Lâu rồi không gặp nhau, Vistilia.”

Vistilia không đáp lại; đôi mắt vốn dĩ đã lạnh lùng của cô ta chỉ nhìn chằm chằm vào không khí phía trước, chẳng hề liếc nhìn Selesas một cái nào.

“Có vẻ như những kẻ săn ma đã thành công trong việc tẩy não em rồi… Tôi nhớ lúc trước, em không bao giờ ít lời như thế này đâu.”

Selesas bắt đầu trò chuyện như thể đang nói chuyện với một người bạn cũ lâu ngày không gặp: “Em từng cùng tôi bàn luận về bí mật của phép thuật, chúng ta đã thức suốt đêm trong khu rừng tràn ngập năng lượng ma thuật… Em có quên hết những điều đó không?”

Giọng nói trầm ấm vang lên trong căn ngục.

Có vẻ như những ký ức xa xưa đã đánh thức Vistilia. Lần này, cô ta hơi cúi đầu xuống và nhìn Selesas với ánh mắt ghê tởm: “Việc từng là bạn với một pháp sư độc ác như anh là một sự ô nhục trong đời tôi.”

Selesas mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt cô ta: “Có lẽ họ đã kể cho em nhiều điều xấu về tôi… Dù em không thừa nhận tình bạn giữa chúng ta cũng không sao. Nhưng em phải biết rằng, nếu không phải vì em, tôi sẽ không bị bắt dễ dàng như vậy. Và nếu không bắt được tôi, em cũng không thể đứng ở vị trí này ngày hôm nay… Những kẻ săn ma chẳng bao giờ coi các pháp sư là con người cả.”

Những lời này khiến Vistilia tức giận. Cô ta tiến lên, nắm chặt hai má Selesas và nói với giọng đầy căm ghét: “Bắt được anh là trách nhiệm của tôi với tư cách là một kẻ săn ma. Còn những phép thuật đáng ghét kia… Tôi đã từ bỏ chúng từ lâu rồi… Nghe rõ chưa?”

Ánh mắt lạnh lùng và ghê tởm của cô ta như những con dao đâm thẳng vào trái tim Selesas.

Mười lăm năm thời gian thực sự có thể thay đổi rất nhiều thứ.

Kim tiêm được đâm vào da Selesas; cơn đau quen thuộc khiến anh phải tập trung lại. Anh nhìn máu của mình được hút ra từng giọt một, cho đến khi kim tiêm đầy.

Sau đó, kim tiêm được rút ra, vết thương được sát trùng và được buộc lại.

Eldred, Vistilia cùng vài người săn ma khác đều không nhìn lại Selesas một lần nào nữa, rồi bỏ đi.

Cánh cửa ngục được đóng chặt lại.

Selesas từ từ ngồi xuống bên cạnh bức tường, ánh mắt nhìn về phía trước; đôi mắt anh lấp lánh trong bóng tối, và trong đầu anh không khỏi nhớ lại khuôn mặt tươi cười của người bạn cũ.

Một lúc sau, anh giơ tay lên; một luồng năng lượng ma thuật màu tím nhạt bỗng nhiên xuất hiện trên tay anh, chiếu sáng xung quanh.

Nhìn những

“Có vẻ như ngươi vẫn chưa thực sự từ bỏ nó đâu, Visitia.”

Anh ta nắm chặt tay phải mình; nguồn ma lực ấy lập tức tan biến như làn khói.

Vào khoảnh khắc này, ánh mắt của Seras lấp lánh với niềm hứng thú.

Ánh mắt anh ta hướng về góc tường, và trong bóng tối mờ ảo, anh ta nhìn thấy tấm gạch ấy.

Điều được giấu sau tấm gạch kia… quả thật không sai.

Hóa ra, công dụng thực sự của tảng đá cấm ma lực không phải là để niêm phong phép thuật,

mà là để hấp thụ và lưu trữ chúng.

Chỉ có rất ít người có thể sử dụng nguồn ma lực được lưu trữ trong tảng đá này; vì vậy, dù nhiều người đã phát hiện ra điều này trong lịch sử, nhưng công dụng thực sự của nó vẫn bị lãng quên.

Người khác không làm được, nhưng Seras có thể.

Dù trước đó tất cả chỉ là suy đoán, chỉ là giả thuyết, nhưng vào khoảnh khắc anh ta tiếp xúc với Visitia, anh ta đã tìm ra cách thức.

Nếu nói rằng tảng đá cấm ma lực là một “điểm”, thì Visitia cũng là một “điểm” khác.

Chỉ khi Visitia phóng ra phép thuật, tảng đá cấm ma lực mới phát huy tác dụng, hấp thụ phép thuật đó; nếu không, kết quả cuối cùng vẫn chỉ là việc kiềm chế chúng mà thôi.

Nhưng Seras có thể trở thành “điểm” kết nối giữa hai điểm này; vai trò của anh ta là có thể trực tiếp hấp thụ ma lực thông qua việc chạm vào nó.

Khi ma lực đi qua cơ thể anh ta và chảy vào tảng đá cấm ma lực, anh ta đã hiểu được cách để đưa nguồn ma lực đó ra ngoài.

Trong sâu thẳm tâm hồn, điều này dường như có một sự phù hợp kỳ lạ với khả năng đặc biệt của anh ta.

Vì vậy, vào lúc này, Seras cảm thấy rất hào hứng.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, bóng tối xung quanh lại khiến tâm trí anh ta trở lại trạng thái bình yên.

Anh ta im lặng dựa vào bức tường.

Dù đã phát hiện ra bí mật này, thì sao?

Có vẻ như nó cũng không mang lại nhiều giúp đỡ cho hoàn cảnh hiện tại của anh ta.

Kết cục của anh ta có lẽ cũng sẽ giống như vị tiền bối kia, bị giam cầm trong cái ngục tăm tối này suốt phần đời còn lại.

“Tạch tạch tạch…”

Lúc này, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân.

“Bữa tối hôm nay của ngươi.” Người lính canh mở cửa phòng giam, đưa bữa tối đến, sau đó đốt đuốc lên rồi rời đi.

Cánh cửa phòng giam lại được đóng lại.

Bữa tối hôm nay giống hệt như bữa tối hôm qua; Seras đứng dậy và bắt đầu ăn từng miếng.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn hướng về cánh cửa đã giam giữ anh ta suốt mười lăm năm này; dường như đôi mắt anh ta có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài xuyên qua cánh cửa đó.

Anh ta không nhớ đã bao lâu rồi mình chưa được ngắm bầu trời đêm nữa. Chỉ dựa vào ký ức trong quá khứ, anh ta biết rằng bầu trời đêm hôm nay chắc chắn sẽ rất đẹp. Tự do… cuối cùng sẽ đến vào lúc nào đây? Khát vọng đó trong lòng anh ta càng lúc càng mãnh liệt. Nhưng Selas không ngờ rằng cơ hội để tìm kiếm tự do lại đến nhanh đến thế. Trong chốc lát, hai ngày đã trôi qua. Ngày 5 tháng 3… Nhà tù hoàng gia. Cứ mỗi nửa tháng một lần, các tù nhân trong nhà tù thông thường và nhà tù dành cho pháp sư – ngoại trừ những kẻ phạm tội cực kỳ nặng nề – đều có cơ hội hít thở không khí trong lành. Vào lúc 9 giờ sáng, những pháp sư này được lính canh dẫn ra từ cửa ngục, tay họ đều đeo những chiếc xích bằng đá chống phép thuật nặng nề. Một số người có vẻ mặt u ám, một số thì trầm mặc, một số khác bị ánh nắng mặt trời làm chói mắt; nhưng không ai trong số họ thoát khỏi vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Việc bị giam cầm trong ngục thật sự không dễ chịu chút nào; bất kỳ ai ở đó đều không thể ngủ yên được. Huống chi là những pháp sư luôn sống trong lo lắng hàng ngày như thế này. Có tới hơn một trăm pháp sư được đưa ra ngoài để “thông gió”; họ được đặt trong khu vực được rào chắn ở phía bên kia sân vận động, giống như những con cừu bị nhốt trong chuồng vậy. Dưới sự canh gác của nhiều lính canh, trong thời gian này, các pháp sư có thể tự do di chuyển. Và vào lúc này, trên đường chạy bên trái, một bóng dáng đang chạy bộ xuất hiện trước mắt họ… Cảnh tượng này đã trở nên quen thuộc đối với các pháp sư. Nhiều người biết danh tính của Selas đã nhận ra anh ta ngay từ đầu. Selas từ thị trấn Biên Gò – người từng được coi là một trong những pháp sư nguy hiểm nhất của Đế quốc Demacia, một nhân vật nổi tiếng… Ngày xưa, những hành động gây rối của anh ta đã gây chấn động lớn. Bây giờ, việc một người như vậy cũng bị giam giữ ở đây, thực sự là một lời cảnh báo dành cho tất cả các pháp sư. Anh ta không biết mình đã làm phật lòng ai mà phải chịu hình phạt chạy bộ không ngừng trên đường chạy này mỗi ngày. Trong vài tháng qua, họ đã chứng kiến cảnh tượng này nhiều lần rồi… Nếu không phải vì thế, những pháp sư phạm tội nặng như thế này, họ sẽ không bao giờ có cơ hội được nhìn thấy họ đâu. Lúc này, hai lính canh trách nhiệm canh giữ Selas đang ngồi nói chuyện dưới bóng râm; còn giám thị nhà tù, ông Deild, thì đơn giản là kéo một chiếc ghế dài ra và nằm nghỉ ngơi trên đó. Ông ta hoàn toàn không sợ rằng thái độ

Như mọi khi, Seelas chạy trên đường đua, cơ thể được tắm trong ánh nắng mặt trời, cảm nhận trái tim mình đập mạnh mẽ vì hoạt động thể chất dữ dội. Chỉ vào lúc này, anh mới thực sự cảm nhận được mình đang sống.

  Khi tính xong số vòng đã chạy, Seelas bắt đầu giảm tốc độ.

  Khi đi ngang qua hàng rào, một giọng nói thấp thoáng vang lên từ phía sau: “Seelas ở thị trấn Biên Hà… Anh còn nhớ Lilliana không?”

  Giọng nói đó dường như được hướng thẳng về phía anh; cái tên được nhắc đến khiến trái tim Seelas đập thình thịch.

  Seelas liếc nhìn xung quanh, từ từ dừng lại và nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói đó.

  Người nói là một người đàn ông có mái tóc đen uốn sóng, khuôn mặt gầy gò nhưng đôi mắt lại rất sáng. Có vẻ như anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau trong nhà tù này.

  Người đàn ông đó cũng nhìn thẳng vào mắt Seelas và tiếp tục nói, với tốc độ rất nhanh: “Có vẻ như anh vẫn nhớ cô ấy… Chúng ta không có nhiều cơ hội để trò chuyện như thế này nữa; có lẽ đây là lần cuối cùng. Vì vậy, những gì tôi sắp nói, anh hãy lắng nghe.”

  Seelas nhíu mày, lại liếc nhìn xung quanh một lần nữa… Hiện tại, các lính canh vẫn chưa phát hiện ra anh.

  Đồng thời, một ký ức trong đầu anh cũng bỗng nhiên trỗi dậy.

  Lilliana… Đó là một cái tên vừa xa lạ vừa quen thuộc… Đó cũng chính là điểm ngoặt trong cuộc đời anh.

  Mười lăm năm trước, Seelas đã từng phục vụ cho tổ chức Truy lùng Ma quỷ. Anh sở hữu một khả năng đặc biệt – có thể nhìn thấy sức mạnh ma thuật – và vì vậy, anh được tổ chức này trao quyền lực và tin tưởng.

  Lần đầu tiên trong đời, Seelas cảm thấy mình thực sự có ích… Anh kiên định thực hiện sứ mệnh của mình, hy vọng sẽ mãi trung thành với đất nước.

  Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, Seelas bắt đầu nhận ra sự thật về Deception… Anh phát hiện ra rằng ma thuật tồn tại phổ biến hơn nhiều so với những gì Deception muốn thừa nhận…

  Ngay cả trong các gia đình giàu có, trong giới quý tộc, anh cũng có thể nhận thấy những tia sáng ma thuật ẩn giấu…

  Và một số người vẫn tiếp tục lên án những người theo đuổi ma thuật một cách quá mức…

  Nhưng chỉ những kẻ xuất thân thấp kém mới bị trừng phạt… Những người quyền quý ấy dường như hoàn toàn nằm ngoài vòng pháp luật…

  Hệ thống giả dối này đã gieo vào đầu Seelas hạt giống nghi ngờ đầu tiên…

  Và trong những chi

Cô bé đang ẩn náu trong một ngôi nhà cỏ, run rẩy vì sợ hãi; mức độ ma thuật của cô cao hơn cả những pháp sư bình thường.

Khi tìm hiểu thêm về những kẻ truy lùng pháp sư, Seras biết rằng nếu cô bé bị bắt, số phận chờ đợi cô sẽ là gì. Vì vậy, anh ta cảm thấy thương xót cho cô bé và quyết tâm bảo vệ cô khỏi bọn chúng.

Nhưng sau đó, do một sự va chạm không may, ma thuật của cô bé bỗng chốc tràn vào cơ thể Seras. Ma thuật ấy bùng nổ dữ dội… nhưng lại không giết chết anh ta, mà thay vào đó, nó phun trào ra ngoài từ lòng bàn tay anh ta một cách không thể kiểm soát được. Đây là một khả năng mà chính anh ta cũng không hề hay biết; điều này đã khiến cả nhóm kẻ truy lùng pháp sư đồng hành cùng anh ta thiệt mạng ngay tại chỗ.

Seras biết rằng mình chắc chắn sẽ bị coi là kẻ giết người, vì vậy anh ta bắt đầu cuộc sống lẩn trốn, và mang theo cô bé Lilyena cùng mình.

Trong suốt quá trình chạy trốn, những kẻ truy lùng pháp sư ngày càng gia tăng áp lực truy đuổi. Seras nhận ra rằng nếu tiếp tục mang Lilyena đi, họ sẽ không thể thoát khỏi sự truy đuổi đó. Vì vậy, anh ta tạm thời giấu cô bé trong một hang động và chuẩn bị thức ăn cho cô vài ngày, hy vọng sau khi thoát ra được sẽ quay lại đón cô.

Nhưng lần này, có lẽ đó sẽ là lần chia tay mãi mãi… Chỉ vài ngày sau đó, Seras đã bị người bạn thân nhất của mình – Vestilia – bắt giữ.

“Sau đó, Lilyena đã được một cặp vợ chồng thợ săn tốt bụng tìm thấy và nhận nuôi; những kẻ truy lùng pháp sư không thể tìm thấy cô ấy.”

Người đàn ông nói với giọng thấp: “Lilyena chưa bao giờ quên ân tình của anh. Hiện nay, những kẻ truy lùng pháp sư đang ngày càng gia tăng áp lực đối với các pháp sư; không gian để chúng ta hoạt động ngày càng hạn chế, và ngày càng nhiều đồng bào đang phải chịu đựng khổ đau. Trong những năm qua, Lilyena đã lén lút tập hợp nhiều pháp sư lại với nhau; chúng ta cần phải đứng lên chống lại sự áp bức mà Demacia đang gây ra đối với các pháp sư. Nhưng chúng ta cần thêm nhiều sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa… Và anh, Seras – người từng được mệnh danh là pháp sư nguy hiểm nhất – chúng ta cần anh.”

Nghe những lời này, Seras muốn cười: “Bây giờ chúng ta đều là tù nhân; nói những chuyện vớ vẩn này có ích gì chứ?”

“Dù anh có tin hay không, tôi bị bắt chỉ vì muốn gặp anh mà thôi.”

Ánh mắt người đàn ông nhìn chằm chằm vào Seras: “Một cơ hội, Seras… Điều chúng ta cần bây giờ chỉ là một cơ hội thôi. Cơ hội đó, Lilyena không thể tìm cách gi

Còn Selas, người đang muốn nói nhưng lại thôi dừng lại, cũng không thể tiếp tục nói ra những lời sau đó. Sau khi nhìn người đàn ông kia một lần nữa, anh ta tiếp tục chạy trên đường đua.

Bề ngoài, mọi thứ dường như yên bình, nhưng thực tế, trong lòng anh ta đã cuộn trào những con sóng dữ dội.

Những ký ức quá xa xưa bỗng nhiên được khơi dậy, khiến Selas vẫn cảm thấy mơ hồ.

Việc cái tên Lillianna đột nhiên xuất hiện thực sự là một điều bất ngờ đối với Selas.

Nếu tính toán theo thời gian, cô bé nhỏ ngày xưa có lẽ giờ đã trưởng thành rồi.

Cô ấy đã âm thầm tập hợp một nhóm pháp sư, quyết tâm chống lại sự áp bức của Demacia.

Vậy bây giờ, nhóm pháp sư này đang ở đâu?

Chẳng lẽ họ đã đến kinh đô rồi sao?

Một cơ hội?

Đó là cơ hội gì đây?

Cuộc trò chuyện lúc nãy quá ngắn ngủi, nội dung cũng quá ít; nhiều điều vẫn còn mơ hồ, thậm chí còn không thể xác định được liệu những lời nói của người đàn ông kia có đúng sự thật hay không.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Selas đã ngửi thấy mùi thơm của tự do.

Anh ta cần suy nghĩ xem đây có phải là cơ hội duy nhất trong đời mình không.

Là tiếp tục sống trong ngục tối này cho đến hết đời, hay liều lĩnh một lần để tìm kiếm chút ánh sáng của tự do?

Có vẻ như, khi hai lựa chọn này được đặt ra, Selas đã quyết định được câu trả lời trong lòng mình.

Tự do.

Anh ta thực sự khao khát tự do.

Bây giờ, khát vọng về tự do của anh ta đã vượt qua mọi thứ khác.

Cuộc sống u ám và tĩnh lặng này, Selas đã chịu đựng đủ rồi.

Vì vậy, khi người đàn ông kia xuất hiện, đối với Selas, đó đã là một cơ hội.

Dù đó có phải là sự thật hay không, anh ta cũng sẵn sàng liều lĩnh một lần.