Sau khi bỏ qua ý định trốn thoát của Ma Teng,

  Lộ Cơ quay trở lại phòng khách. Lúc này, lò sưởi đang cháy nhỏ, nhiệt độ trong phòng đã giảm đi đáng kể.

  Anh ta vô thức ném thêm vài bó củi vào lò, rồi lười biếng không muốn quay lại phòng mà nằm ngay trên ghế sofa, hy vọng có thể tiếp tục giấc mơ vừa rồi.

  Và anh ta đã ngủ rất say.

  Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu vào căn phòng, chiếu rọi lên khuôn mặt của Lộ Cơ, nó cũng đánh thức anh ta dậy từ giấc ngủ.

  Mặc dù tối hôm qua anh ta ngủ trên sofa, nhưng chất lượng giấc ngủ lại rất tốt.

  Sau khi thức dậy, cả người anh ta cảm thấy uể oải, nhưng chỉ sau một cái vươn người, anh ta lập tức trở nên tỉnh táo trở lại.

  Không biết từ lúc nào, Yurana đã dậy và đang chuẩn bị nước nóng, pha trà.

  “Chào buổi sáng.”

  Lộ Cơ gật đầu và đáp lại.

  Bỗng nhiên, anh ta ngửi thấy một mùi khét. Theo hương thơm đó, anh ta nhìn thấy Ma Teng nằm bất động ở góc tường, trông giống như một con chó chết vậy, khuôn mặt đầy vẻ đau khổ.

  Đôi mắt Ma Teng trợn lên, bộ lông đen của nó trở nên càng đen hơn, có phần cứng và thẳng, toát ra mùi khét, như thể nó vừa bị thiêu cháy vậy.

  “Hắn ta lại đang làm trò gì đây?”

  Lộ Cơ tự hỏi.

  Yurana, người đang pha trà, nghe thấy vậy, vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi và nói với giọng lạnh lùng: “Có lẽ lần này Hoàng tử đã hiểu lầm hắn ta rồi.”

  Lộ Cơ không hiểu: “Ý cô là gì?”

  Yurana giải thích: “Tối hôm qua, khi Hoàng tử ngủ, hoàng tử đã nói mớ suốt đêm.”

  Nghe xong, Lộ Cơ bỗng nghĩ ngợi một chút, rồi nhìn lại Ma Teng và có vẻ như đã hiểu ra lý do.

  Anh ta thở dài và nói: “Tôi hiếm khi nói mớ lắm, không ngờ lại xảy ra chuyện này...”

  Ma Teng: “...”

  Nhìn xem, những lời bạn nói có phải là lời người không? Suốt đêm tôi gần như bị “điện chết” rồi, mà bây giờ bạn lại có thái độ như vậy sao? Chẳng lẽ bạn không hề cảm thấy chút tội lỗi nào sao?

  Trong khoảnh khắc đó, anh ta không biết nữa, rốt cuộc ai mới là con chó thực sự đây…

Vào lúc này, tiếng bước chân vang lên từ tầng hai; ngay sau đó, cô Mai Vệ đã đi xuống với vẻ mặt buồn ngủ. Tóc cô rối bù, có một sợi tóc dựng đứng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trông thật thoải mái và hạnh phúc.

“Chào buổi sáng.”

Giọng nói của cô nghe có vẻ lười biếng khi cô gọi Lác Sắc ngồi xuống ghế sofa.

Đúng lúc đó, Uyền Na đặt một cốc nước nóng lên bàn trước mặt cô.

Sau khi cảm ơn, Lác Sắc cầm cốc nước và bắt đầu uống từng ngụm nhỏ.

Lộ Cơ nhìn cô và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ đi thăm mộ tổ tiên một cách chính thức, sau đó chúng ta sẽ quay trở về.”

“Ừm.”

Lác Sắc gật đầu, ánh mắt đầy suy tư của cô đã bắt đầu nhớ đến ngày trở về kinh đô.

Một lát sau, Sa Na, Bối Bối, Kát Đinh Lý Na và Phỉ Lệ cũng đều thức dậy.

Mọi người chuẩn bị xong đồ đạc rồi bắt đầu lên đường.

Trên đường, họ gặp lại các nhóm của Cái Luân và cùng nhau đi về phía mộ của Phúc Thị Ân.

Con đường này, trong vài ngày qua, họ đã đi qua không biết bao nhiêu lần rồi; giờ đây, nó trở nên quen thuộc hơn nhiều.

Lác Sắc nhìn con đường núi mà khi còn nhỏ cô luôn cảm thấy khó khăn này, và bỗng nhiên, cô cảm thấy có rất nhiều cảm xúc khó hiểu.

Khi còn nhỏ, mỗi khi đến đây, trời vừa mới mưa xong; cô chỉ nhớ rằng con đường thật khó đi, thật mệt mỏi, và không khí thì lạnh lẽo; đến nơi rồi, cô chỉ mong muốn được rời đi càng sớm càng tốt.

Nhưng bây giờ, khi lại một lần nữa bước trên con đường này, cô bỗng chú ý đến rất nhiều chi tiết mà trước đây cô chưa từng để ý đến.

Trong rừng núi, đã xuất hiện những dấu hiệu của mùa xuân; cỏ non mọc um tùm, những bông hoa dại liền kề với nhau tạo thành những bãi hoa rực rỡ.

Khi đi đến nửa lưng núi, ngước nhìn lên là bầu trời xanh thẳm và không một gợn mây; đàn chim bay qua trên trời, mọi thứ dường như đều tràn ngập hòa bình và yên ổn.

Hóa ra, đây chính là cảnh vật mà lúc đó cô chưa từng để ý đến.

Điều quan trọng nhất là, khi Lác Sắc nhìn sang bên cạnh mình – Lộ Cơ – người cũng đang ngáp ngủ và cùng cô leo núi.

Có vẻ như, việc leo núi cũng không hề nhàm chán như cô từng nghĩ.

Cô suy nghĩ một lát rồi bất chợt hỏi: “Anh cũng đã leo núi này vài lần rồi đấy, có điều gì muốn nói không?”

Leo núi vào buổi sáng sớm thực sự không phù hợp với phong cách của Lộ Cơ – một người cao tuổi.

Ông thở

Lakks lặng đi một lúc, xoa xoa bụng rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Lần này ra ngoài, cô thậm chí không kịp ăn sáng; khi leo được nửa lưng núi, cô đã cảm thấy đói bụng.

Tuy nhiên, mọi người vẫn kiên trì tiếp tục leo lên đỉnh núi, đến tận vách đá nơi Fos Eien sinh sống.

Vách đá vẫn còn bao phủ bởi cỏ dại; một ngôi mộ cô đơn đứng trên gò nhỏ. Gió lạnh từ trên núi thổi xuống, ôm lấy ngôi mộ ấy.

Cái Luân và Lakks bước tới đó, bắt đầu nghi lễ tưởng niệm tổ tiên một cách rất nghiêm túc.

Không hiểu sao, trong suốt quá trình nghi lễ, Cái Luân luôn cảm thấy lạnh lẽo trên người, như thể có ai đó đang theo dõi mình vậy.

Trong khi đó, Lakks đặt hai tay lại với nhau, tỏ vẻ rất thành kính trong nghi lễ và lời cầu nguyện… Nhưng thực ra, trong lòng cô đang liên tục “báo cáo” về những hành động xấu của anh ta:

Từ việc anh ta đổ lỗi cho cô về chuyện đái dầm, đến lúc chơi trò chơi, anh ta cao lớn hơn nên được đóng vai anh hùng, còn cô chỉ có thể đóng vai ác nhân… Rồi đến việc anh ta luôn lén lút “báo cáo” mẹ cô…

Như thể đang liệt kê từng tội lỗi mà Cái Luân đã gây ra vậy, Lakks cứ mãi miên nhớ về những điều đó.

Nếu tổ tiên trên trời còn linh hồn, chắc chắn họ sẽ giúp cô trả thù cho cô.

Và thế là, sau khi Lakks cầu nguyện một cách thành kính, nghi lễ tưởng niệm cũng kết thúc.

Cái Luân đứng dậy, khuôn mặt trông không mấy tốt; anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu xa nào đó.

“Đội trưởng, sao vậy ạ?”

Diadolu nhận thấy biểu cảm của anh ta không ổn, liền hỏi thêm.

“Không có gì cả.”

Cái Luân lắc đầu; anh ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể nói ra được.

Sau đó, mọi người bắt đầu trở về. Và ngay khi họ chuẩn bị rời khỏi vách đá, con đường đá dưới chân Cái Luân bỗng nhiên “kêu lạch cạch” và đứt gãy.

Anh ta lao về phía trước, đập đầu vào một cây cối phía trước, tạo ra tiếng “đùng” vang lên.

Chuyện này khiến tất cả mọi người đều đứng yên bất động.

Khi nhìn thấy điều đó, ánh mắt củaLác Sơ sáng lên, cô gần như muốn vỗ tay reo hò mừng rỡ. Cô nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn lén ngôi mộ của tổ tiên mình, sau đó lại chắp tay và cúi đầu nhẹ nhàng một cái nữa.

Còn Cái Luân, người vừa đập đầu vào cây, đứng dậy với khuôn mặt đen tối, trong lòng cảm thấy vô cùng bối rối, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Làm sao anh ta có thể không phản ứng được trước chuyện như này?

Phía sau, một số đồng đội kiềm chế cười, giả vờ đi lại gần anh ta.

“Ôi, trưởng đội, chuyện này là thế nào vậy?”

“Tại sao lại đâm đầu vào cây được nhỉ?”

“Trưởng đội mà cũng mắc phải sai lầm như vậy, thật hiếm thấy.”

“Trưởng đội, đầu bạn không bị thương chứ? Tiếng đập đầu lúc nãy thực sự rất lớn đấy!”

Lộ Cơ cũng thích tham gia vào cuộc trò chuyện này, và đột nhiên hiểu ra: “Tôi hiểu rồi, Lục ca muốn thử xem đầu người ta cứng hơn hay cây cối cứng hơn!”

Ngay khi anh ta nói xong, xung quanh lập tức vang lên những tiếng “À, ra vậy”, “Thật là như vậy”, “Xứng đáng là trưởng đội”.

Sau sự việc này, khuôn mặt của Cái Luân càng lúc càng đen tối hơn, tâm trạng của anh ta cũng trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.

Bầu không khí buổi sáng đã kết thúc một cách “vui vẻ” giữa Cái Luân, cái cây… và cái đầu của anh ta.

Khi trở về thị trấn Phốc Tây Lạp, để kỷ niệm việc Lộ Cơ và Cái Luân cùng các đồng đội đã giúp thị trấn tiêu diệt con quỷ ác, thẩm phán Gisela đã chuẩn bị một bữa tiệc sau khi họ rời đi.

Thức ăn và rượu đã được chuẩn bị sẵn sàng, những người vừa trở về thị trấn lập tức tham gia vào bữa tiệc.

Bữa tiệc diễn ra rất vui vẻ, vàLác Sơ trong tâm trạng rất tốt, đã ăn hết bốn bát cơm.

Trong đó, một bát là do cô leo núi, và một bát nữa là do Cái Luân đâm đầu vào cây.

Còn con chó đen nhỏ thì bị mọi người bỏ qua, ngồi một mình bên ngoài bữa tiệc, đói meo nhìn mọi người vui vẻ ăn uống.

Trước khi chiếm được thân xác này, Ma Thăng không cần phải ăn uống; thức ăn của loài người đối với anh ta không hề ngon bằng những nỗi sợ hãi xuất hiện trong những cơn ác mộng.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; lúc này, anh ta gần như giống hệt một con người bình thường, và cũng cảm nhận được cảm giác đói bụng.

Lúc này, anh ta đã đói đến mức tê dại cả người rồi.

Khi đói đến cùng cực, ngay cả bát cơm thừa mà Lộ Cơ ban tặng, anh ta cũng ăn rất nhanh.

Sau khi no bụng, Ma Teng không khỏi bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình. Anh ta ngồi đó với vẻ u sầu, ngước nhìn bầu trời ở góc 45 độ.

Người từng là Chủ nhân của Cơn ác mộng giờ đây lại phải sống nhờ vào những thứ cơm thừa…

Cảnh tượng bi thảm ấy khiến anh ta chợt cảm thấy rằng tương lai của mình sẽ chỉ toàn là bóng tối.

Bất kỳ buổi yến tiệc nào rồi cũng sẽ kết thúc.

Thời gian buổi sáng trôi qua nhanh chóng, và đến lúc chia tay.

Tại cổng thành thị nhỏ, tất cả người dân trong thị trấn đều ra ngoài tiễn đưa họ. Sau những lời chia tay, Lộ Cơ cùng nhóm bạn bắt đầu hành trình trở về.

Không lâu sau khi rời thị trấn Fosbaro, Cái Luân đã tìm đến Lộ Cơ để chia tay.

Lần này họ đến Fosbaro vì nhận được thông điệp cầu cứu đột ngột; bây giờ công việc đã hoàn tất, họ tự nhiên phải tiếp tục hành trình đến nhiệm vụ tiếp theo.

Vì vậy, sau khi thống nhất sẽ gặp lại nhau tại kinh đô, Cái Luân cùng đội của mình đã rời đi theo hướng khác.

Chớp mắt, đã đến ngày 22 tháng 2.

Trên đường trở về kinh đô, Lộ Cơ cũng chứng kiến mùa xuân đang dần đến. Những mầm non trên cây bắt đầu mọc lên, lá xanh um tùm xuất hiện, gió thổi mang theo hương vị của mùa xuân; không biết từ lúc nào, cái lạnh dường như đã biến mất.

Thời gian luôn thay đổi một cách không ngờ.

Trên đường trở về, họ ghé thăm thành phố Mật Bạc một ngày, sau đó tiếp tục hành trình qua các thành phố Viros, Lisos, Pinara, Edsa…

Chiều nay, họ đã đến cổng thành kinh đô.

Lần này ra đi gần một tháng trời; trở về kinh đô, Lộ Cơ cùng nhóm bạn cảm thấy mệt mỏi dần được thuyên giảm.

Bước vào thành phố, mọi thứ vẫn như cũ – vẫn là thành phố lớn mà họ từng quen thuộc.

Laks, người rất mong muốn trở về nhà, lập tức đi về nhà; Sona cũng nhớ em gái và gia đình mình… Mọi người tạm thời chia tay nhau.

Lộ Cơ cũng đã đến cung điện trước tiên, sau khi báo cáo sơ lược về tình hình cho Vua Gia Văn thứ ba và Tiêu Y Na, anh ta liền rời khỏi cung điện.

  Ngồi vào chiếc xe ngựa do Eulna chuẩn bị sẵn, anh ta tiếp tục hành trình đến trụ sở nghiên cứu khoa học của viện.

  Thực ra, trong thời gian gần đây, điều anh ta quan tâm nhất chính là tiến độ phát triển của động cơ hơi nước và tàu hỏa.

  Khi đến viện nghiên cứu, Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 đang dẫn một nhóm các nhà khoa học tiến hành thử nghiệm tàu hỏa ngoài trời.

  Hiện nay, ở ngoài kia đã được xây dựng một vòng đường ray rộng hơn, và những đoàn tàu hỏa đang chạy trên đó liên tục phát ra tiếng “keng keng keng”, di chuyển theo vòng tròn với tốc độ ổn định.

  “Hoàng tử.”

  Nhìn thấy Lộ Cơ đến gần, Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 gật đầu chào hỏi.

  Lộ Cơ nhìn về phía trước và hỏi: “Vấn đề về độ ổn định của động cơ hơi nước đã được giải quyết chưa?”

  “Ừm,” Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 gật đầu và nói: “Bây giờ động cơ hơi nước đã có thể cung cấp đủ năng lượng một cách ổn định, và sau khi được cải tiến, nó không còn tiêu tốn nhiều vật liệu như trước nữa; tương đối mà nói, chúng ta đã có thể kiểm soát được hiệu suất của nó. Tuy nhiên, sau khi giải quyết được vấn đề này, chúng tôi lại phát hiện ra những vấn đề mới nảy sinh.”

  Ngay lập tức, Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 bắt đầu giải thích từng chi tiết, còn Lộ Cơ thì lắng nghe.

  Vấn đề mà viện nghiên cứu gặp phải ban đầu chính là độ ổn định và mức tiêu thụ năng lượng của động cơ hơi nước; do tiêu tốn quá nhiều than đá, động cơ hơi nước không hoạt động ổn định và gây ra sự lãng phí tài nguyên.

  Bây giờ, vấn đề này đã được giải quyết.

  Tuy nhiên, dường như những vấn đề mới lại liên tục xuất hiện; viện nghiên cứu lại gặp phải những khó khăn mới.

  Vấn đề hiện nay nằm ở phía tàu hỏa.

  Nói một cách đơn giản, hiện có hai vấn đề chính.

  Thứ nhất là vấn đề giữa bánh xe tàu hỏa và đường ray; để một đoàn tàu có thể di chuyển ổn định, sự tương thích giữa bánh xe và đường ray là điều cực kỳ quan trọng; nếu không, tàu rất dễ bị lệch đường ray.

  Thứ hai là vấn đề về tốc độ; sau nhiều lần thử nghiệ

Nói cách khác, tốc độ của đoàn tàu và lượng năng lượng mà động cơ hơi nước tạo ra là không giống nhau.

Điều đó có nghĩa là tốc độ chạy của đoàn tàu đã bị giảm xuống một chút.

Hai vấn đề này hiện đang được Viện Nghiên cứu Khoa học cố gắng giải quyết, và hiện tại họ đã nghĩ ra được một số biện pháp.

Lộ Cơ tin rằng họ hoàn toàn có khả năng giải quyết chúng, và những điều cần nói thì họ cũng đã nói hết rồi.

Tốc độ chậm lại là do sự cản trở của không khí; chỉ cần thiết kế phần đầu tàu sao cho phù hợp hơn với điều kiện khí quyển là được. Lộ Cơ nhớ rằng hầu hết các đoàn tàu hiện nay đều sử dụng thiết kế có hình dạng thuận lợi cho dòng khí chảy.

Ngoài ra, dòng chảy không khí cũng ảnh hưởng đến tốc độ; việc lắp đặt các rào cản ngăn không khí xâm nhập vào khoang tàu cũng sẽ giúp cải thiện tình hình.

Hiện nay, Viện Nghiên cứu Khoa học đang suy nghĩ về cách giải quyết những vấn đề này.

Dù sao thì, những gì họ cần xem xét không hề đơn giản như những gì Lộ Cơ nói ra; những gì họ đang xây dựng là những “con quái vật bằng thép” thực sự mạnh mẽ.

Nếu tốc độ quá cao, đoàn tàu rất dễ bị lệch đường ray; vì vậy, Lộ Cơ đề xuất sử dụng loại bánh xe hình nón, với phần ngoài nhỏ hơn phần trong, kết hợp với đường ray phù hợp. Miễn là không xảy ra va chạm, thì đoàn tàu sẽ không bị lệch đường ray.

Nói chung, những vấn đề hiện tại mà họ đang gặp phải không hề đáng lo ngại.

Công việc nghiên cứu của họ đang diễn ra rất thuận lợi.

Một vấn đề quan trọng khác liên quan đến việc ứng dụng động cơ hơi nước.

Động cơ hơi nước không chỉ có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cho đoàn tàu mà thôi.

Nó có rất nhiều ứng dụng khác; sau khi được kiểm thử và ổn định, động cơ hơi nước đã có thể được đưa vào sử dụng thực tế.

Ví dụ, gần đây Viện Nghiên cứu Khoa học đã chế tạo thành công một chiếc máy rèn.

Chiếc máy này sử dụng động cơ hơi nước làm nguồn năng lượng, và nó có thể thay thế sức lao động của ba người, thật sự rất tiết kiệm sức lực.

Ở Demacia, có rất nhiều thợ rèn tài ba tạo ra những thiết bị chất lượng cao; việc sử dụng máy rèn sẽ không làm cản trở công việc của họ, mà ngược lại, nó sẽ mở ra nhiều cơ hội thuận lợi cho họ.

Ngoài ra, động cơ hơi nước còn có thể được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực khác nữa, chẳng hạn như máy in.

Hiện nay, hầu hết các máy in