Bầu trời dần tối đi.

Tại ngục tầng nằm trong kinh đô.

Trong không khí ảm đạm ấy, những bước chân có nhịp điệu vang lên, tạo ra tiếng vang “đập đập đập” trên hành lang trống rỗng.

“Mở cửa ra.”

“Vâng!”

Sau hai câu đối thoại đó,

Cánh cửa ngục giam nhốt pháp sư từ từ mở ra, ánh sáng dần chiếu vào bên trong, làm cho bóng dáng của Seras – người đang tựa vào tường nghỉ ngơi yên bình – trở nên rõ ràng hơn.

Cảm nhận thấy ánh sáng, Seras cũng mở mắt và nhìn về phía cửa ngục.

Người xuất hiện ở cửa không phải là hoàng tử.

Mà là một nhóm người khác, những người xuất hiện ở đây cũng không khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Người đàn ông đứng đầu nhóm này mặc một bộ áo choàng đen, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ đặc trưng, trên ngực anh ta đeo một huy chương bằng đá xám; thân hình anh ta cao lớn, ánh mắt lạnh lùng.

Đó chính là chỉ huy đội quân Tìm Diệt Ma Quỷ, Eldred.

Phía sau anh ta là vài người Tìm Diệt Ma Quỷ khác, cũng mặc trang phục giống nhau.

Sau khi cửa ngục mở ra, những người Tìm Diệt Ma Quỷ này không nói gì, toàn bộ căn ngục chìm trong sự im lặng tĩnh lặng.

Chính trong sự im lặng đó, những người Tìm Diệt Ma Quỷ bắt đầu hành động.

Cửa ngục mở ra, và rất nhanh sau đó, hai người Tìm Diệt Ma Quỷ đã kiểm soát được Seras. Seras không chống cự, đôi mắt bình tĩnh của anh ta dường như đã quen với những việc như thế này.

Eldred bước vào ngục tù, từ từ lấy ra một ống tiêm bằng đồng; đầu ống tiêm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa, khiến đôi mắt anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

Khi kim tiêm xuyên vào cánh tay Seras, cảm giác đau đớn khiến anh ta siết chặt ống tiêm hơn một chút.

Anh ta nhìn vào bên trong ống tiêm, thấy máu của mình dần dần đổ đầy vào đó, rồi sau đó kim tiêm được rút ra một cách tàn nhẫn.

Tiếp theo, một người Tìm Diệt Ma Quỷ khác bôi một loại thuốc lên vết thương trên cánh tay Seras để ngăn máu chảy ra ngoài.

Suốt quá trình đó, không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào diễn ra; những người Tìm Diệt Ma Quỷ đó quay lại và rời khỏi ngục tù.

Tất cả những điều này… trong suốt hơn mười năm qua, Seras đã không còn nhớ được đã xảy ra bao nhiêu lần nữa.

Tất nhiên, anh ta biết rõ tại sao mình vẫn sống sót được.

Đất nước Demacia, nơi mọi người đều tuân thủ luật pháp nghiêm ngặt, luôn có những hình phạt rất nặng đối với những kẻ phạm tội; án tử hình cũng là một trong những hình phạt đó.

Và khi anh ta mất kiểm soát sức mạnh ma thuật, vô tình giết chết một nhóm người Tìm Diệt Ma Quỷ

Về lý do thì cũng rất đơn giản.

Bởi vì anh ta không thể chết một cách vô nghĩa như vậy.

Selas sở hữu khả năng ma thuật cảm nhận đặc biệt, đây cũng là lý do tại sao sau này ông ta được những người truy lùng pháp sư ưa chuộng và sử dụng nhiều. Khả năng này thực sự rất quan trọng đối với họ.

Ngay cả những người truy lùng pháp sư có kinh nghiệm lâu năm, nhiều khi cũng không thể chỉ dựa vào mắt để xác định liệu một người có phải là pháp sư hay không.

Nhưng Selas có thể làm được; chỉ cần nhìn một cái, ông ta đã có thể xác định ngay.

Vì vậy, khả năng này thực sự giúp ích rất nhiều cho những người truy lùng pháp sư trong công việc bắt giữ các pháp sư.

Đó mới chỉ là một trong những lý do khiến họ coi trọng Selas. Điều khiến họ quan tâm hơn nữa là nguyên nhân khiến mana của anh ta mất kiểm soát vào một ngày nào đó.

Chính vì vậy, anh ta đã sống sót.

Có vẻ như những người truy lùng pháp sư muốn bằng mọi cách để tái hiện lại khả năng đó của anh ta, vì vậy họ thường xuyên lấy máu, tóc, móng tay của anh ta để kiểm tra, thậm chí đôi khi còn kiểm tra cả da.

Đây cũng là lý do tại sao Selas từng nghĩ đến việc tự tử.

Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng mình không thể chết như vậy.

Anh ta muốn sống để chứng kiến ngày mà đồng bào mình được giải phóng.

Lúc này, anh ta nhớ lại lời nói của vị hoàng tử đó.

Gavin III quyết định ân xá tất cả các pháp sư.

Ý nghĩ này vang vọng trong đầu anh ta, và vào khoảnh khắc cánh cửa tù đóng lại, Selas nhìn thấy thêm những đồng bào pháp sư khác bị đưa vào, với vẻ mặt tuyệt vọng, hoảng sợ và bất lực.

Anh ta không khỏi tự hỏi: Nếu những gì vị hoàng tử nói là sự thật, nếu Gavin III thực sự quyết định ân xá tất cả các pháp sư ở Demacia...

Liệu ngày đó có thực sự đến?

Bóng tối lại tràn ngập trong căn tù, những xiềng xích rung động, Selas lại dựa lưng vào bức tường, đôi mắt đen thẫm của anh ta trong bóng tối vẫn trông rất rõ nét.

Trong suốt hàng ngàn ngày đêm qua, anh ta luôn dựa vào đây, suy nghĩ lung tung, muốn la hét điên cuồng, từ sự hoảng sợ ban đầu chuyển sang giận dữ và ghét bỏ, mỗi ngày đều sống cùng tiếng kêu ríu rít của chuột và bò sát.

Hận thù trong lòng anh ta ngày càng tích tụ.

Ngay cả bây giờ, anh ta vẫn còn hận.

Chỉ là, giờ đây, anh ta bắt đầu suy nghĩ trong niềm hận thù đó.

Có lẽ chính vì vị hoàng tử đó, khi anh ta suýt chết, anh ta đã từ bỏ ý định tự tử, và sau đó có cơ hội đọc sách. Mặc dù nội dung những cuốn sách đó rất đa dạng, nhưng chúng cũng giúp an

Không thể phủ nhận rằng, vào khoảnh khắc đó, Seras đã cảm nhận được sự sống trở lại.

Khi bầu trời xanh biếc hiện ra trước mắt, không khí trong lành thổi vào lồng ngực, dù gánh nặng trên người vẫn còn nặng nề, anh ta cảm thấy mình đã được tái sinh.

Tự do… Anh ta nhất định phải giành lại tự do!

Nằm ở phía nam kinh đô.

Ngôi nhà cổ của gia tộc Chambers.

Là một gia tộc lâu đời, gia tộc Chambers cũng đã có những đóng góp quan trọng trong quá khứ; họ từng cùng với vua đầu tiên của Đế chế Demacia thiết lập nên những chiến công vĩ đại, và kể từ đó luôn đứng trong hàng ngũ dẫn đầu. Trong gia tộc này, những nhân tài liên tục xuất hiện.

Bây giờ, khi ngôi nhà cổ của gia tộc Chambers được chuyển đi, nơi này trở nên trống trải và yên tĩnh hơn một chút.

Tuy nhiên, diện tích của nó vẫn rất lớn, như mọi khi.

Khi trời tối xuống, vài chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa ngôi nhà cổ.

Một số quý tộc lần lượt bước xuống xe; người đứng đầu chính là Turtur Chambers, một trong hai đại diện quý tộc hiện nay.

Sau khi xuống xe, họ không trò chuyện gì mà đi thẳng vào ngôi nhà cổ, rồi bước vào một căn phòng chính.

Trong phòng khách, hai cô hầu gái trẻ đang phục vụ một người đàn ông già gần sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc một nửa. Khi thấy họ đến, hai cô nhanh chóng đứng dậy và rời khỏi phòng khách.

Khi thấy các cô hầu gái đã rời đi, Turtur mới ngồi xuống ghế sofa đối diện và nói: “Chú ơi, Hoàng tử Gavyn thứ tư đã trở về vào buổi chiều hôm nay, Vua thứ ba đã triệu tập một cuộc họp vì lý do này.”

Người ngồi đối diện anh ta là chú ruột của mình, Russell Chambers – người mà Turtur hiện nay đang kế thừa vị trí từ ông.

Đối với người đàn ông già này, Turtur luôn cảm thấy rất kính trọng và cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ ông.

Nghe vậy, Russell hỏi: “Cuộc họp đã thảo luận về những gì?”

“Chủ yếu là việc vinh danh công lao của Hoàng tử Gavyn thứ tư và người đến từ gia tộc Crown Guard; Hoàng tử Gavyn đã được phong làm Thượng tướng. Ngoài ra còn có những kế hoạch liên quan đến khu vực ‘Cổng Bi thương’, còn những vấn đề khác thì không quan trọng lắm.”

Turtur đơn giản báo cáo lại những thông tin đó, sau đó nói tiếp: “Chú ơi, theo ý kiến của tôi, trong vai trò của mình ở biên giới, Hoàng tử thứ hai có thành tích nổi bật hơn cả Hoàng tử Gavyn. Có vẻ như chính những quyết định quan trọng của ông ấy đã ảnh hưởng đến diễn biến của tình hình.”

Khi nhắc đến Hoàng tử thứ hai, đôi mắt già của Russell lấp lánh, ông tự nhủ: “Dường như gần đây, tôi nghe nói về Hoàng tử thứ hai càng ngày càng nhiều.”

Turt

Turtre suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, có vẻ như Thế tử ba đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho anh ta; đối với tôi, điều này giống như việc đang mở đường sẵn cho anh ta hơn.”

  Russell nghe xong liền cầm chiếc cốc trà trên bàn và từ từ uống một ngụm.

  Thấy Russell không nói gì, Turtre tiếp tục: “Theo những gì tôi biết, kể từ khi Thế tử hai đến kinh đô, anh ta hầu như chỉ ngày qua ngày mà không làm gì cả. Bản thân anh ta cũng giống như Thế tử bốn, hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng cách sống và ứng xử của anh ta lại hoàn toàn khác với Thế tử bốn.”

  “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, những việc anh ta đã làm trong quá trình này – dập tắt các cuộc tấn công của quái vật, loại bỏ các giáo phái xấu xa, giải quyết tình trạng hỗn loạn ở vùng biển biên giới, và giờ đây là những cuộc chiến tranh ở biên giới này… Mỗi việc đều được anh ta thực hiện theo những phương pháp phi thường, và có vẻ như anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước; theo tôi, điều này giống như việc anh ta có khả năng ‘biết trước tương lai’ vậy.”

  Lời nói của Turtre im lặng xuống.

  Những người xung quanh cũng bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng.

  Quả thực, những việc này đều rất đáng chú ý; Thế tử hai dường như luôn có thể ứng phó tốt trong những tình huống bất ngờ.

  Theo lý thuyết, việc một người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại có thành tích như vậy thật sự rất đáng chú ý.

  Chỉ riêng những việc này thôi, danh tiếng của Thế tử hai hiện nay đã vượt qua cả Thế tử bốn của gia tộc này.

  “Biết trước tương lai à…”

  Nghe những lời này, khuôn mặt già nua của Russell bỗng nhiên nở ra một nụ cười: “Những việc này không thể nào được coi là ‘biết trước tương lai’, nhưng chúng có thể được dự đoán trước.”

  Turtre có vẻ băn khoăn và hỏi: “Ông muốn nói gì vậy?”

  “Dù là những giáo phái xấu xa, hay là sự xuất hiện của sương đen và các cuộc chiến tranh ở biên giới, trước khi chúng xảy ra đều có những dấu hiệu báo trước. Hoặc có thể nói, Thế tử ba đã phát hiện ra chúng từ rất sớm.”

  Russel nói chậm rãi, khiến Turtre ngồi đối diện phải suy nghĩ kỹ hơn.

  “Ý ông là, Thế tử ba đã biết về những việc này từ trước rồi.” Anh ta nói, sau đó suy nghĩ một lúc và tự nhủ: “Cách mà Thế tử hai phát hiện ra những giáo phái xấu xa đó thật sự rất kỳ lạ; những giáo phái mà ngay cả các đặc vụ săn ma cũng không tìm thấy, nhưng anh ta lại có thể trực ti

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng, khi anh ta thực hiện những việc đó, có người đang đứng sau lưng cổ vũ cho anh ta. Nếu quan sát kỹ hơn, sau khi những sự kiện này kết thúc, danh tiếng của Thái tử thứ hai đã tăng vọt; bây giờ, trên khắp Đế quốc Demacia, ai mà không biết đến tên anh ta? Trong mắt mọi người, anh ta đã trở thành một vị hoàng tử không hề kém cạnh Gavyn IV. Đó chính là ý đồ của Gavyn III. “Nghĩa là, Gavyn III thực sự đang mở đường cho Thái tử thứ hai?” Giọng nói của Tuert mang tính chất thắc mắc, nhưng trong lòng anh ta đã chắc chắn về điều đó. Anh không khỏi ngước nhìn Russell đối diện – người luôn giữ vẻ bình thản – và hỏi: “Chú ơi, liệu Gavyn III có dự định…?” Câu nói đó dừng lại ở đó. Nhưng mọi người có mặt ở đây đều hiểu rõ ý của anh ta. Nhìn vào tình hình này, rất có thể Gavyn III muốn nuôi dưỡng thêm con trai út của mình – người đã lạc lõng bên ngoài nhưng cuối cùng đã trở về. Thậm chí, có thể vì cảm giác tội lỗi từ trước đây, ông ta muốn để Thái tử thứ hai lên ngai vàng? Trước khi Thái tử thứ hai xuất hiện, ngai vàng của Gavyn IV gần như đã được đảm bảo; ngay cả sau khi anh ta trở về, cũng không ai nghĩ rằng vị trí của anh ta sẽ bị lung lay. Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy nữa. Người có quyền quyết định người kế vị ngai vàng luôn là Gavyn III. “Có vẻ như, ông ấy thực sự có ý định đó. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa được thực hiện, nên chúng ta vẫn không thể kết luận gì.” Khuôn mặt của Russell hiện lên vẻ tò mò: “Với tính cách của Gavyn III, ông ấy luôn điềm đạm và ổn định. Tôi thực sự rất tò mò về Thái tử thứ hai; nếu như anh ta thực sự như bạn nói, là người lười biếng, thì dù vì cảm giác tội lỗi, Gavyn III cũng không thể nghĩ đến điều đó. Điều này chứng tỏ rằng, chắc chắn anh ta phải có điểm gì đó rất xuất sắc.” Trong đầu Tuert hiện lên hình ảnh của một vị hoàng tử trẻ tuổi, đẹp trai; anh vẫn nhớ rất rõ về anh ta. Lúc đó, tại hội trường, anh ta đã một mình thay đổi quyết định của Hắc Sương. Sau một lúc suy nghĩ, Tuert nói: “Thái tử thứ hai này quả thực rất có tài năng. Chỉ là tôi chưa hiểu rõ lắm, bởi vì kể từ khi anh ta trở về đến nay, mới chỉ khoảng một năm thôi.” Russell gật đầu nhẹ và nói: “Nếu có thời gian, tôi cũng muốn gặp anh ta một lần.” “Chú muốn gặp lúc nào cũng được; gần đây, Thái tử thứ hai cũng ra vào cung điện rất thường xuyên.” Tuert nói, rồi chợt nhớ đến một điều và hỏ

Nghe vậy, Russell mỉm cười nhẹ: “Hồi đó, tiếng nói phản đối của tôi là mạnh mẽ nhất; tự nhiên, Hoàng đế đã chú ý đến điều đó từ sớm. Mấy ngày trước, tôi đã được triệu vào cung điện, vì vậy không cần phải lo lắng gì thêm nữa.”

Anh ta vẫn nhớ rõ những sự kiện xảy ra hồi đó.

Dù Hoàng đế có điều tra thế nào đi nữa, cũng sẽ không tìm ra được gì cả.

Vì vậy, hoàn toàn không cần phải lo lắng.

“Tốt lắm.” Turtre gật đầu yên tâm, sau đó tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Trước đây, Hoàng đế đã đề cập đến việc muốn ân xá tất cả các pháp sư ở Đức Bang. Lúc đó, dù các quan lại phản đối, nhưng cuối cùng vẫn không có gì xảy ra.”

“Nhưng theo quan sát của tôi, Hoàng đế dường như đang tích cực thực hiện kế hoạch này; các hoạt động của phe chống ma quỷ đang bị hạn chế ngày càng nhiều. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn không lâu nữa, lệnh ân xá sẽ được thực thi thực sự.”

Biểu cảm của anh ta lúc này trở nên nghiêm túc hơn.

Còn Russell, khi nghe điều này, ánh mắt anh cũng trở nên sâu lắng hơn: “Việc này quả thực cần được xem xét một cách nghiêm túc. Đã bao năm nay, Đế quốc Demacia đang chiến đấu chống lại ma quỷ; làm sao có thể vì một quyết định vội vàng mà thay đổi tất cả?”

Turtre hỏi: “Nhưng theo tôi thấy, ý định của Hoàng đế dường như rất kiên định; ông ấy sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định đó đâu.”

Lần này, Russell không trả lời. Anh từ từ uống hết ly trà trong tay mình, ánh mắt lấp lánh như đang suy nghĩ.

Ngồi đối diện nhau, không ai lên tiếng làm phiền họ.

Cuộc trò chuyện ban đêm vẫn tiếp tục.

Một giờ sau, Turtre và những người khác rời khỏi căn nhà cổ.