Lộ Cơ tự nhận mình là người có con mắt tinh tường.

Vì vậy, anh ta nhận ra được sự khinh thường trong ánh mắt của cô Mai Vệ – dường như việc anh ta ngồi ở đây chính là điều khiến cô ấy bực bội.

Anh ta muốn chứng minh rằng, dù có ngồi ở đây hay không, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng cô ấy đang gặp xui xẻo…

Lộ Cơ đứng dậy và đi về phía bếp để chuẩn bị bữa trưa.

Nhưng vừa đi được vài bước, anh ta đã nghe thấy tiếng hét vui mừng của Lạc Khách phía sau lưng mình: “Thật tuyệt vời! Năm cuối cùng này quả là may mắn!”

Bước chân của Lộ Cơ dừng lại một chút, rồi anh ta nhanh chóng bước đi nhanh hơn.

Trong lòng, anh ta tự hỏi: “Chuyện này có thể nào thật sự xảy ra được?”

Tuy nhiên, sau đó anh ta được biết rằng cô Mai Vệ đã chiến thắng trở lại, dù vẫn thua, nhưng số lượng điểm thua đã giảm đi đáng kể.

Nguyên nhân chủ yếu cho sự thất bại đó chính là do việc cô ấy đã sử dụng chiêu “Quốc Sĩ Vô Song”.

Kể từ đó, Lộ Cơ càng cảm thấy không muốn ngồi bên cạnh cô ấy để xem trò chơi mahjong nữa.

Anh ta cho rằng mình hoàn toàn vô tội…

Sau bữa trưa, ánh nắng mặt trời bên ngoài trở nên gay gắt hơn, nhưng dù vậy, cái lạnh trong không khí vẫn khiến Lộ Cơ không hề muốn tắm nắng.

Anh ta chỉ nằm trên ghế sofa trong phòng khách, lãng phí thời gian, chờ đợi buổi chiều đến… Rồi cuối cùng mới đứng dậy.

Anh ta nhớ ra rằng, kể từ khi trở về, mình vẫn chưa đến Viện Nghiên Cứu Khoa Học để thăm một cái.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta chuẩn bị sẵn sàng và bảo Youerna đi chuẩn bị xe ngựa.

Không lâu sau, xe ngựa đã tiến về phía cơ sở nghiên cứu khoa học.

Gần đến cuối tháng, ngày Tết cũng đang đến gần; người qua kẻ lại trên đường càng ngày càng đông, mọi người đều đang mua sắm đồ Tết để chuẩn bị cho ngày lễ sắp tới.

Tin tức về chiến thắng lớn trong trận chiến ở biên giới cũng khiến khuôn mặt mọi người trở nên vui mừng và yên tâm hơn.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển, cho đến khi xung quanh trở nên vắng vẻ hơn, và cuối cùng dừng lại ở lối vào cơ sở nghiên cứu khoa học.

Lộ Cơ bước vào bên trong, gật đầu chào hỏi một số người đang đi qua, rồi hỏi đường đến nơi Ôn Hoá Đức đang ở, và tiếp tục đi theo hướng đó.

Không lâu sau, anh ta đã đến một khu vực trống rỗng.

Vừa bước tới gần, Ôn Hoá Đức【Na Vĩ Thị】 đã vui mừng hô lên: “Hoàng tử, ngài đến rồi!”

Sau gần hai tháng không gặp, cô ấy trông cao lớn hơn một chút, mặc chiếc áo choàng trắng chỉnh tề, trông thật giống một nhà khoa học uyên bác.

Điều này khiến Lộ Cơ bất chợt nghĩ đến một từ ngữ…

“Nữ sinh ‘mìn nguy hiểm’ trong kỳ thi đại học.”

Chính là những cô gái có vẻ ngoài nhỏ bé nhưng lại siêng năng học tập và chuẩn bị cho kỳ thi đại học.

Nhìn Na Vĩ Thị, Lộ Cơ mỉm cười nói: “Lâu lắm không gặp nhau.”

“Hoàng tử.”

Lúc này, Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 cũng gật đầu chào Lộ Cơ.

“Xin chào Hiệu trưởng.”

Lộ Cơ vẫy tay, ánh mắt liếc qua Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 rồi hướng về phía sau, và bỗng nhiên sáng lên.

Trước mắt anh ta là một chiếc xe sắt cao ba mét, dài khoảng sáu bảy mét, phía trên có một ống thoát hơi nước; thiết kế của nó khá giống với đầu máy hỏa chạy trong trí tưởng tượng của Lộ Cơ, và lúc này nó đang đứng yên trên đường ray.

“Chúng tôi đang kiểm tra độ ổn định của động cơ hơi nước; hiện tại nó đã có thể được sử dụng làm động cơ, nhưng tôi vẫn cảm thấy còn nhiều điểm cần cải thiện.”

Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 nhận thấy ánh mắt tò mò của Lộ Cơ và cũng nhìn theo, rồi giải thích:

Lúc này, có hai nhà nghiên cứu đang tiếp tục sửa đổi các bộ phận bên trong chiếc đầu máy hỏa chạy đó; bên trong là những bộ phận cơ khí vô cùng phức tạp.

Lộ Cơ hỏi: “Nó đã có thể hoạt động bình thường trên đường ray chưa?”

“Có thể, nhưng vẫn chưa ổn định, vì vậy chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều chỉnh.”

Ôn Hoá Đức【Ôn Hoá Đức】 gật đầu và nhìn hai nhà nghiên cứu. Hai người đó lập tức lắp đặt các bộ phận lại vào vị trí cũ, leo lên đầu máy hỏa chạy và bắt đầu thao tác: đầu tiên họ bật công tắc, sau đó đổ nước vào động cơ hơi nước; dòng nước ổn định liên tục chảy vào bên trong.

Khoảng ba phút sau, anh ta mở lại công tắc ga, cho than vào bên trong, đóng cửa và châm lửa – mọi thao tác đều diễn ra rất trôi chảy.

Khi than bắt đầu cháy, một làn khói dày đặc bốc lên và được thoát ra ngoài qua các lỗ thông gió một cách sạch sẽ.

Theo đó, những tia lửa le lói, hơi nước trắng bắt đầu phun ra và tạo ra tiếng “ù ù” ầm ĩ. Có thể cảm nhận được rằng động cơ hơi nước đã bắt đầu hoạt động, hơi nước trắng liên tục phun ra từ các lỗ thoát khí.

Ngay sau đó, một nhà nghiên cứu ngồi tại vị trí của mình bấm chân ga. Toàn bộ đầu máy rung lên một chút, rồi những bánh xe bằng thép dưới sự điều khiển của năng lượng bắt đầu quay chậm rãi, phát ra tiếng “keng keng keng”.

Đầu máy bắt đầu di chuyển từ từ, tiếng động càng lúc càng thường xuyên hơn, và với làn khói than dày đặc, tốc độ di chuyển cũng bắt đầu tăng lên.

Đầu máy tiếp tục di chuyển dọc theo đường ray, chuyển động với tốc độ không quá nhanh trên những đường ray uốn lượn. Có vẻ như tốc độ nhanh nhất hiện tại đã là như vậy rồi.

Tuy nhiên, việc đạt được thành tích này đã là rất ấn tượng; ngay cả Lộ Cơ cũng không khỏi thán phục rằng Viện Nghiên cứu này thực sự là một cái nôi của những tài năng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã đạt được những bước tiến lớn trong lĩnh vực động cơ hơi nước.

Cần biết rằng, lúc này không chỉ có đầu máy đang hoạt động… Mà đây còn là những bánh xe đẩy nền văn minh của Đế quốc Demacia tiến lên trên con đường thời đại. Việc ứng dụng động cơ hơi nước và sự xuất hiện của đầu máy đại diện cho sự chuyển mình của Đế quốc Demacia từ những phương tiện giao thông đơn giản như ngựa và xe ngựa sang những công nghệ hiện đại hơn.

Trong tương lai, việc luyện kim, dệt may, chế tạo máy móc, đường sắt, tàu thuyền… thậm chí cả ô tô cũng sẽ không còn là những giấc mơ nữa. Ngay cả Lộ Cơ cũng cảm thấy hào hứng trong khoảnh khắc này.

Sau khi đầu máy chạy được bốn năm vòng, nó dừng lại. Lúc này, Ôn Hoá Đức nói với Lộ Cơ: “Chúng tôi cho rằng lý do tốc độ chưa cao là do năng lượng từ hơi nước còn chưa đủ, đồng thời cũng gặp phải vấn đề về lượng nước và than tiêu thụ quá lớn. Đây chính là hướng cải tiến mà chúng tôi đang theo đuổi; hiện tại chúng tôi đã có những ý tưởng cụ thể.”

Lộ Cơ nghe xong gật đầu: “Theo tôi, với mức độ này, tốc độ đã

“Đã không cần phải vội vàng nữa rồi, gần Tết rồi, tốt hơn là nghỉ ngơi thêm vài ngày.”

“Chúng tôi đã được nghỉ đủ rồi, không cần hoàng tử phải lo lắng về chuyện này đâu. Dù sao thì mọi người đều hiểu rằng sức khỏe mới là tài sản quan trọng nhất.”

Ôn Hoá Đức cười nói: “Chỉ là khi rảnh rỗi, chúng tôi lại không thể kiềm chế được bản thân mà luôn nghĩ về công việc đó. Đối với chúng tôi, việc này cũng mang lại niềm vui đấy.”

Nếu nói về mệt mỏi… chắc chắn là có rồi.

Chiếc đầu máy này được lắp ráp từ vô số bộ phận, kể cả động cơ hơi nước bên trong cũng không được sai sót chút nào; tất cả những thứ đó đều là thành quả của hàng ngàn giờ nghiên cứu không ngừng nghỉ của nhiều người.

Nhưng không ai cảm thấy phiền lòng cả; ngược lại, họ còn cảm thấy thích thú với công việc đó nữa.

Bởi vì, đối với những người yêu thích nghiên cứu khoa học, khi thấy một sản phẩm có thể thay đổi thời đại đang được hình thành dưới bàn tay mình, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng hào hứng.

Trong quá trình này, Ôn Hoá Đức thậm chí đã hình dung ra rằng tương lai của Đế quốc Demacia sẽ như thế nào.

Mọi nỗ lực của họ, từng phút từng giây, đều nhằm mục đích khiến ngày đó đến sớm hơn.

Khi rời khỏi viện nghiên cứu khoa học, Lộ Cơ vẫn cảm thấy rất xúc động.

Cảm nhận chiếc xe ngựa đang chạy dưới chân mình, anh ấy nghĩ rằng không lâu nữa mình sẽ được đi xe hơi.

Việc nghiên cứu và phát triển xe hơi chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn, nhưng ít nhất thì anh ấy vẫn thấy được ánh sáng hy vọng.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển và dừng lại tại Nhà thờ của Những Người Mang Ánh Sáng.

Lúc này đã gần buổi tối; sau khi xuống xe, Lộ Cơ nhìn thấy hai cô gái là Khashina và Lux đang vận chuyển những cái thùng gỗ, ra vào liên tục, trông có vẻ rất bận rộn.

Hai người trẻ trung, đầy sức sống đó sống hòa nhập với người dân và trẻ em xung quanh, không hề có chút gì bất hợp lý cả; khuôn mặt họ luôn nở nụ cười, và ánh nắng mặt trời chiều uống làm cho họ trở nên đẹp đẽ hơn.

Sau chuyến đi ra nước ngoài, khi trở về, Lux và Khashina đã được chính thức thuộc về tổ chức Những Người Mang Ánh Sáng.

Tuy nhiên, đối với họ, điều này thực ra cũng không khác gì cuộc sống bình thường của mình trước đây.

Không lâu sau, Khashina đã nhìn thấy Lộ Cơ đầu tiên; khuôn mặt cô bừng sáng lên vì vui mừng, và cô chạy lại gần: “Hoàng tử

Lộ Cơ cười nói: “Đi ngang qua thì ghé xem các bạn đang bận gì đấy.”

   Kha Xinh Na trả lời: “Đang chuẩn bị một số đồ dùng Tết cho các em nhỏ trong nhà thờ, như quần áo mới, giày dép… và còn một số thứ khác nữa.”

   Lộ Cơ gật đầu: “Tôi cũng đến giúp đỡ nhé.”

   Kha Xinh Na lắc đầu: “Không cần đâu, chúng tôi sắp xong rồi. Ngài hãy đợi chút nhé.”

   Nói xong, cô ấy vẫy tay và chạy trở lại làm việc.

   Ở phía xa, Lạc Thác cũng nhận ra Lộ Cơ, nhưng cô bé vẫn còn tức giận vì việc buổi sáng Lộ Cơ bắt cô ấy tham gia hoạt động đó, nên không muốn nói chuyện với anh ta.

   Sau một lúc, Mạc Phu cùng mấy đứa trẻ khác cũng đến trò chuyện với Lộ Cơ.

   Chúng trông cao lớn hơn một chút rồi, nhưng vẫn còn là những đứa trẻ.

   Một lát sau, Lạc Thác và Kha Xinh Na cũng hoàn thành công việc, hai cô gái đi bên nhau, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi má họ vẫn nở nụ cười, cho thấy họ cảm thấy thỏa mãn với cuộc sống hiện tại.

   Họ lên xe ngựa và tiếp tục hành trình về nhà.

   Trong xe ngựa,

   Lạc Thác thả lỏng người, vươn vai và nhẹ nhàng nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi.”

   “Đúng vậy.” Kha Xinh Na mở rèm cửa, nhìn ra ngoài và đáp: “Thời gian trôi qua thật nhanh.”

   Cô ấy không khỏi liếc nhìn Lộ Cơ một cái, rồi lại nhìn về phía nhà thờ đang dần khuất xa.

   Ký ức dường như vẫn còn đọng lại vào khoảnh khắc họ lần đầu tiên gặp nhau.

   Lần đầu tiên họ gặp nhau chính là tại nhà thờ này, và cũng chính Lạc Thác là người đã dẫn họ đến đó.

   Không biết từ khi nào, cô ấy nhận ra rằng trong cuộc sống của mình, hình bóng của Lộ Cơ xuất hiện ở khắp mọi nơi.

   “Trong chốc lát thôi mà sinh nhật tôi đã trôi qua vài tháng rồi.”

 �‎ Lạc Thác cũng gật đầu đồng cảm, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy cũng đầy suy tư: “Cứ như thể chỉ trong chốc lát thôi… Dù tôi cảm thấy như thể việc ngồi trong lớp học vẫn mới diễn ra hôm qua vậy.”

“Chẳng phải đây chính là điều bạn mong muốn sao?”

Kahina cười một tiếng.

Lần này, khi họ cùng nhau đến biên giới với tư cách là những người mang ánh sáng, cả hai đều bỏ lỡ phần lớn nội dung học tập trong nửa kỳ sau của năm học. Và bây giờ, lại là kỳ nghỉ trước Tết.

Chỉ còn vài ngày nữa sau Tết, họ sẽ có thể tốt nghiệp ngay.

Đối với Lax, đây chắc chắn là một tin vui lớn lao.

“Tốt là tốt, chỉ là có chút nhớ nhung thôi.”

Lax nói với giọng thở dài, nhưng thực ra miệng cô ấy đang cười không ngớt được.

Lộ Cơ thấy vậy, liền đề xuất: “Nếu nhớ nhung quá thì sao không học lại một kỳ nữa nhỉ?”

Lax liếc anh ta một cái rồi không để ý đến lời đề nghị đó, tiếp tục trò chuyện với Kahina.

Hai cô gái vẫn tiếp tục bàn tán về việc thời gian trôi qua nhanh chóng.

Lộ Cơ buồn chán và ngáp một cái, cảm thấy mệt mỏi.

Lax nhìn anh ta và hỏi: “Anh không có gì muốn nói sao?”

Lộ Cơ ngạc nhiên: “Nói gì cơ?”

“Về thời gian đấy.” Lax nói: “Anh không thấy thời gian trôi qua rất nhanh sao?”

“Không thấy đâu.” Lộ Cơ suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng thực ra tôi có điều muốn nói.”

“Điều gì vậy?”

Cả Lax lẫn Kahina đều nhìn về phía anh ta, đôi mắt xinh đẹp của họ lấp lánh, đầy sự mong đợi.

“Chúc mừng hai bạn đã thêm một tuổi nữa.”

Lộ Cơ nói ra điều đó, và hàm răng trắng của anh ta lộ ra.

Một câu nói có thể phá hỏng không khí, và cũng có thể khiến hai người nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Dù sao thì, trong nửa thời gian còn lại, Lộ Cơ nói gì đi nữa, hai cô gái cũng không để ý đến anh ta nữa.

Cuối cùng, họ đã trở về nhà. Sau khi xuống khỏi xe ngựa, trời đã tối gần hẳn.

Bước vào phòng khách, lò sưởi phát ra hơi ấm, xua tan đi cái lạnh trên người mọi người.

Fiona đang ngồi trước lò sưởi, tay cầm một cuốn sách, đọc một cách yên bình; cảnh tượng đó thật là thanh bình và yên ổn.

Sona và Katharina đang chơi cờ gôn, còn Bobby thì ngồi bên cạnh, xem họ chơi.

Khi Lax và những người khác trở về, phòng khách bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hơn.

Lộ Cơ thì ngồi trên ghế sofa, ngủ gật và mơ màng.

Fiona đang đọc sách bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô đặt cuốn sách xuống và nhìn về phía anh: “À đúng rồi, hòm thư của anh có rất nhiều lá thư, nếu có thời gian thì nên xem qua nhé.”

“Thư ư?” Lộ Cơ nghe vậy, sững sờ một chút rồi đứng dậy đi ra ngoài sân.

Không lâu sau, anh mang những lá thư trở lại và ngồi xuống ghế sofa để đọc.

Khi nhìn thấy những dấu hiệu quen thuộc trên những lá thư đó, hình ảnh của một cô gái tinh nghịch lập tức hiện lên trong đầu anh.

Trong tay anh có sáu lá thư, tất cả đều mang cùng một dấu hiệu và được gửi từ xa. Lộ Cơ naturally không thể quên được điều này.

Dấu hiệu đó đại diện cho Granlot – một nước đồng minh của Demacia.

Người gửi thư chắc chắn là Parnis.

Cô ấy đã nói rằng sẽ tiếp tục viết thư cho Lộ Cơ trong thời gian dài, và quả thật cô ấy đã giữ lời hứa đó.

Nếu tính mỗi lá thư cách nhau bảy ngày, thì lá thư đầu tiên đã được gửi đến gần một tháng rưỡi trước.

Lúc đó, anh đang trên đường đến biên giới, vì vậy không thể nhận được những lá thư đó.

Sau khi trở về, anh cũng quên mất chuyện này.

Mở từng lá thư ra và đọc, ban đầu chỉ là những chia sẻ về những việc hàng ngày; từ những dòng chữ trong thư, có thể cảm nhận được niềm vui hạnh phúc của Parnis khi viết chúng.

Đến lá thư thứ hai, Parnis đã biết về chuyện “Cánh cửa Bi thương”, và trong thư cô ấy bày tỏ sự lo lắng và chia buồn.

Từ lá thư thứ ba, thứ tư… đến lá thư thứ năm và thứ sáu, giọng điệu của Parnis dường như trở nên u ám hơn; mặc dù cô ấy không nói ra, nhưng rõ ràng cô ấy cảm thấy bực bội vì không nhận được hồi âm từ Lộ Cơ.

Lúc đó, Lộ Cơ vẫn đang ở nước ngoài, vì vậy cũng không thể đọc được những lá thư đó.

Sau khi đọc hết từng lá thư, Lộ Cơ nhận ra rằng nếu không trả lời ngay lập tức, công chúa của nước láng giềng có lẽ sẽ đến thủ đô để tìm anh.

Vì vậy, anh đứng dậy, trở vào phòng và bắt đầu viết thư.

Sau khi hoàn thành bức thư, anh lập tức nhờ Yurna gửi nó đi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lộ Cơ cũng đến lúc chuẩn bị bữa tối.

Sau bữa tối, anh ngồi ngoài sân ngắm ánh trăng; môi trường xung quanh yên tĩnh đến lạ, và anh lại nhớ đến cuộc trò chuyện giữa hai cô hầu gái trên chiếc xe ngựa.

Thời gian, có vẻ như trôi qua thật nhanh.