Sau khi hoàn tất việc nhận phần thưởng từ hệ thống, đoàn thuyền cũng dần dừng lại ở bến cảng thành phố Tobisia.

Tại bến cảng, lượng người khá ít, và các con thuyền chỉ được đậu ở một góc; có vẻ như cuộc chiến tranh ở biên giới phía nam đã ảnh hưởng không nhỏ đến khu vực này.

Tobisia là một trong số ít những thành phố lớn nằm ở biên giới, đóng vai trò như điểm giao trung của các thị trấn xung quanh cũng như các đồng minh, quốc gia và bộ lạc ở nước ngoài, bởi vì nó tọa lạc trên một con sông lớn chảy ra bốn phương tám hướng.

Tuy nhiên, Lộ Cơ và nhóm người của anh ta không hề đến đây. Mục tiêu của họ là Pháo đài Wheel Vol, nằm ở dãy núi phía nam Tobisia; khoảng cách giữa hai nơi này khoảng một ngày rưỡi đi đường.

Ngay khi thuyền vừa dừng lại, Lác Sĩ đã vội vàng bước xuống thuyền, hít thở thật sâu không khí bên bến cảng, như thể nó thật sự mới mẻ và trong lành hơn so với trên thuyền.

Dù Lộ Cơ cảm thấy không có gì khác biệt khi hít thở ở đây so với trên thuyền, nhưng sau khi bước xuống đất, anh ta thực sự cảm nhận được sự khác biệt đó.

Ngay lập tức, vị lãnh chúa của thành phố Tobisia, người đã nhận được thông tin trước đó, đã đến chào đón họ.

“Hoàng tử, lần đầu tiên gặp mặt.”

Ông dẫn theo một đội người đứng trước mặt Lộ Cơ.

“Xin chào,” Lộ Cơ lịch sự đáp lời, rồi hỏi: “Tình hình hiện tại của anh trai tôi ra sao?”

“Hoàng tử thế hệ thứ tư đang trên đường đến Thành phố Ngọn Đồi; ông đã ra lệnh tập trung lực lượng, và bây giờ binh sĩ của Tobisia cũng đã bắt đầu hành quân,” vị lãnh chúa ngay lập tức trả lời.

Sau khi biết được thông tin này, Lộ Cơ gật đầu nhẹ.

Tiếp theo, anh ta không dừng lại mà tiếp tục chuyển hàng hóa từ thuyền xuống đất, sau đó sử dụng xe vận chuyển do vị lãnh chúa chuẩn bị để lên đường đến Pháo đài Wheel Vol.

Trên đường đi, anh ta suy nghĩ sâu sắc.

Thành phố Ngọn Đồi nằm ở khu vực giữa Cổng Buồn Bã và Pháo đài Wheel Vol, về phía bắc; hiện tại, quân đội Demacia, những người đã dập tắt cuộc chiến tranh ở biên giới, đang tập trung về đây.

Theo quyết định của Hoàng tử thế hệ thứ tư, có khả năng Cổng Buồn Bã đã bị chiếm đóng, và mục đích của việc tập trung lực lượng tại Thành phố Ngọn Đồi chính là để tấn công Cổng Buồn Bã.

Quyết định này chắc chắn là đúng đắn.

Dù sao đi nữa, trong ký ức của Lộ Cơ, cuộc xuất quân này của Vua Gavin IV chắc chắn sẽ dẫn đến những tổn thất lớn. Ông ta sẽ phải đưa ra quyết định sai lầm nhất trong đời mình.

Bởi vì khắp khu vực biên giới phía nam, không chỉ có Northerners mà còn có những băng cướp, người lang thang và các bộ tộc chiến binh đang gây rối, làm cho tình hình trở nên hỗn loạn và vô pháp luật. Người dân sống ở biên giới lúc này đều đang sống trong cảnh khốn cùng.

Vì vậy, đội quân do Vua Gavin IV chỉ huy buộc phải được chia thành nhiều đội, đi đến các địa điểm khác nhau để dập tắt những cuộc bạo loạn này. Còn ông ta thì dẫn theo một nhóm binh sĩ tinh nhuệ, tiến về hướng đông nam, thẳng đến Thriwil.

Sau khi nghe tin về việc Cổng Bi thương đã bị đánh bại và nghĩ đến tình hình tồi tệ ở biên giới, ông ta quyết định tiếp tục tấn công Thriwil. Chính quyết định này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của ông, và những binh sĩ tinh nhuệ đi cùng ông ta đều không ai sống sót. Mặc dù cuối cùng Vua Gavin IV đã may mắn sống sót, nhưng những hậu quả liên tiếp từ đó lại vô cùng nghiêm trọng. Trong cơn hoảng loạn do chiến tranh ở biên giới gây ra, tin tức rằng hoàng tử đã bị quân địch bắt giữ khiến cả đất nước rơi vào tình trạng căng thẳng.

Vì vậy, Vua Gavin III đã cử người lính và bạn bè mà ông tin tưởng nhất – Barrett Bouvier, một vị tướng già hơn năm mươi tuổi, hiện đang giữ chức vụ quan trọng tại Nhà thờ Ánh Sáng – đến giải cứu Vua Gavin IV. Barrett không ngần ngại, quyết tâm mang áo giáp lên chiến trường để cứu người anh em của mình. Tuy nhiên, sinh mạng của ông cũng đã mãi mãi biến mất trong trận chiến đó.

Trong trận chiến này, Barrett đã hy sinh, chết trong vòng vây của các pháp sư. Cái chết của Barrett khiến cả đất nước đau buồn, và cũng khiến Vua Gavin III phải suy nghĩ lại về thái độ của mình đối với các pháp sư. Quá nhiều người đã hy sinh… Thậm chí, người đứng đầu đội Quân Tiên Phong Dũng Cảm hiện tại, Lev, cũng đã thiệt mạng trong trận chiến này. Chính vì vậy, Cái Luân mới được chọn để kế vị Lev và đảm nhận trách nhiệm của ông. Và đây, mới chỉ là bắt đầu của chuỗi những hậu quả tiếp theo thôi…

Nhìn về phía trước, Kahina đang cưỡi ngựa và trò chuyện vui vẻ với Lux, khuôn mặt cô ấy đầy nụ cười tươi đẹp; bên cạnh cô ấy là Shana… Lộ Cơ cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Ít nhất, những chuyện tồi tệ như vậy sẽ không xảy ra nữa…

“Cậu cười kỳ quặc như vậy làm gì vậy? Chắc lại đang nghĩ ra những kế hoạch x

Phản ứng bản năng của cô là: mỗi khi gã này hiện ra vẻ mặt như thế này, chắc chắn là không có ý tốt đâu!

Lộ Cơ thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn một chút, và còn mang theo vẻ nặng nề: “Có một việc, không biết có nên nói với em hay không.”

Nghe thấy giọng điệu này, khuôn mặt nhỏ nhắn củaLác Sơ liền trở nên nghiêm túc: “Không nên, em thà không nghe còn hơn!”

Trực giác của cô báo cho cô biết rằng, nếu để gã này tiếp tục nói, chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu.

Vì vậy, cô quyết định không nghe!

Lộ Cơ thở dài: “Thật sự không muốn nghe sao? Sau này em có thể sẽ hối tiếc đấy.”

Giọng điệu của anh ta khiếnLác Sơ bắt đầu nửa tin nửa ngờ, nhưng rồi sự tò mò trong lòng đã chiến thắng, và cô không nhịn được mà hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lộ Cơ thành thật chỉ vào vai cô: “Lúc nãy có một con nhện, đang nằm yên trên vai em đấy.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn củaLácks lập tức cứng đờ, sau đó cô nhận ra và nhìn chằm chằm vào vai mình, vẻ mặt tự hào của cô lập tức biến mất.

Cô nuốt nước bọt khó khăn, cẩn thận quay đầu lại, và trên vai mình… thực sự có một con nhện tám chân đang nằm yên không hề nhúc nhích.

Trong chốc lát, một cơn run rẩy lạnh lẽo lan từ đỉnh đầu xuống đáy chân cô.

Khuôn mặt cô trở nên tái nhợt như một cây nến sắp tàn, và ngay lập tức, một tiếng hét thất thanh vang lên khắp khu rừng.

Một lúc sau…

Lác Sơ, người vừa phải vất vả mới đuổi được con nhện khỏi vai mình, giờ đang nằm yếu ớt trên lưng ngựa, ánh mắt trống rỗng, cảm thấy như mất đi sáu linh hồn.

Mất một lúc lâu, cô mới lấy lại được sức lực, và cái nhìn đầu tiên của cô dành cho Lộ Cơ, người đang cười ha hả bên cạnh, khiến cô tức giận: “Sao em biết mà không nói sớm hơn!?”

Lộ Cơ đáp: “Em à, em chắc hẳn đã biết từ lâu rồi, chỉ là vì yêu thích các sinh vật nhỏ bé nên em không đuổi nó đi thôi.”

“Ai lại thích những con vật nhỏ bé như thế chứ!” Lạc Tắc tức giận đến nỗi nghiến răng, biểu cảm của tên đồ đáng ghét kia rõ ràng là cố ý làm vậy.

Lộ Cơ phớt lờ ánh mắt oán trách của cô ấy, cười ha hả và nói: “Vậy thì cuối cùng tôi sẽ không nói nữa nhé.”

Lạc Tắc không biết nói gì thêm, có vẻ như quả thực không thể trách anh chàng này được.

Nhưng điều khiến cô ấy tức giận nhất là vẻ mặt kiêu ngạo của anh ta, cùng ánh mắt chế giễu trắng trợn trong đó, khiến cô muốn lao vào đấm anh ta một cái.

Tâm trạng của cô đã không tốt rồi sau khi bị dọa hãi lần trước, và bây giờ thì còn tồi tệ hơn nữa.

Cô vẫn nằm yếu ớt trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt vẫn chưa hề thuyên giảm.

Nhện có lẽ là sinh vật mà cô sợ nhất.

Dù nói ra thế, nhưng cú sốc mà cô phải trải qua thì không hề ít chút nào.

Lộ Cơ thấy vậy, liền an ủi cô: “Thực ra con nhện tám chân kia không đáng sợ đến thế đâu, nó là loài côn trùng có lợi mà, chúng ăn rất nhiều những loại sâu bọ gây hại mà bạn sợ. Hơn nữa, đó còn là loài hiếm, có thể sống sót trong môi trường lạnh giá của mùa đông nữa.”

“Quan trọng nhất là hương vị của nó rất ngon đấy! Bạn chỉ cần bỏ đầu đi, bọc nó trong hỗn hợp trứng, rắc bột mì lên trên, sau đó cho vào chảo dầu và chiên đến khi hai mặt vàng óng. Khi cắn vào, hương vị thơm ngon sẽ lan tỏa khắp miệng, nước sốt sẽ bắn ra ngoài…”

“Đừng nói nữa!”

Lạc Tắc kiềm chế cảm giác buồn nôn và ngắt lời Lộ Cơ, cách ăn này ngay cả đối với một người thích ăn uống như cô, cũng quá xa lạ rồi.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đã trở nên tái nhợt hơn nữa, toàn thân cô trở nên uể oải.

Nhìn thấy tình trạng của Lạc Tắc càng ngày càng xấu đi, Khách Tinh Na không khỏi bất ngờ: “Hoàng tử thật sự biết cách an ủi người khác đấy.”

Lộ Cơ lúc này cảm thấy rất vui vẻ.

Anh định đi ngắm cảnh, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh bất ngờ thấy một con nhện tám chân, to hơn con trước đó, đang treo lơ lửng trước mặt mình.

Toàn thân anh bỗng nhiên run rẩy, suýt nữa thì nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

May mắn thay, anh đã lách sang một bên và tránh được con nhện đó, sau đó thở hổn hển và sờ lên ngực mình, trông rất hoảng sợ.

Con nhện này không gây nguy hiểm cho anh, vì vậy anh hoàn toàn không nhận ra nó.

“Haha!”

Cảnh tượng này được Lạc Thác nhìn thấy trực tiếp, cô bật cười ngay lập tức, tâm trạng của cô trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Lộ Cơ thở dài một hơi.

Quả nhiên, con người không nên quá kiêu ngạo, nếu không, hậu quả sẽ đến ngay lập tức.

Anh ta lại ngẩng đầu lên, ánh nắng ấm áp buổi sáng len lỏi qua các tán cây, bầu trời đầy mây trắng.

Thực ra, khi đến miền nam, khí hậu và nhiệt độ không còn lạnh như ở kinh đô nữa, mặc dù chỉ vài ngày nữa thôi là sẽ gần giống nhau.

Bốn ngày sau, vào cuối tháng, tuyết rơi dày đặc.

Sự xuất hiện của trận tuyết lớn này đã có dấu hiệu báo trước; ngày trước khi tuyết bắt đầu rơi, bầu trời đầy mây u ám, làm cho cả bầu trời trở nên tối đi một chút.

Ngay ngày hôm sau, buổi sáng trời bắt đầu có gió lớn, và buổi chiều thì bắt đầu có tuyết rơi, tuyết rơi như mưa, rất nhanh, giống như những hạt cát rơi xuống.

Không lâu sau đó, tuyết rơi nhỏ biến thành tuyết rơi dày đặc, kèm theo gió lớn, tạo ra tiếng gào thét liên hồi.

Chỉ trong chốc lát, tuyết rơi dày đặc đã làm cho cả bầu trời trở nên trắng xóa.

Tại Cổng Nỗi Buồn.

Trong một pháo đài được xây dựng dựa vào núi, Patrilia nhìn những bông tuyết rơi dày đặc, trong mắt anh ta hiện lên vẻ vui mừng.

“Trận tuyết này thật sự là ông trời giúp đỡ tôi.”

Góc miệng anh ta nở nụ cười vui vẻ, càng thêm tin chắc rằng việc mình đứng ra đảm nhận vai trò tướng chỉ huy là quyết định đúng đắn.

Như vậy, anh ta sẽ có thời gian để củng cố hoàn toàn hệ thống phòng thủ của Cổng Nỗi Buồn.

Chỉ cần xây dựng thành phố này thành một pháo đài vững chắc, cùng với nguồn cung vật tư không ngừng từ Noxus, lúc đó Demacia muốn giành lại Cổng Nỗi Buồn sẽ không hề dễ dàng.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho các sĩ quan xung quanh: “Thông báo cho các thợ đá chiến tranh, hãy nhanh chóng hoàn thành công việc xây dựng Stora!”

“Vâng!”

Các sĩ quan nhận lệnh và đi ra ngoài trong cơn tuyết lớn, thúc đẩy công việc xây dựng tường thành.

Noxustola, dù một thành phố được Noxus chiếm đoạt bằng vũ lực hay tự nguyện tuyên thệ trung thành với Noxus, các thợ đá chiến tranh của họ luôn sẵn lòng đặt những dấu ấn của Đế quốc lên những vùng đất mới thuộc về họ.

Và điều này không chỉ là những dấu ấn đơn thuần.

Nó còn đại diện cho những bức tường vững chắc, được làm từ loại đá đen sản xuất nhiều ở Noxus, với chất liệu cứng cáp, đó chính là biểu tượng của Noxus.

Đứng bên cửa sổ, Patrilia nhìn ra

Ngay cả trời đất cũng giúp đỡ họ như vậy; khi hệ thống phòng thủ được tăng cường và lại có lợi thế về số lượng dân cư, anh ta thực sự không hiểu làm sao mình có thể thua được.

Có vẻ như Đế quốc Demacia cũng không hùng mạnh như người ta đồn đại.

Những bức thư mà Tổng chỉ huy đã gửi cho anh ta trước đây, anh ta đã đọc hết rồi. Nhiệm vụ khẩn cấp hiện nay là tăng cường cơ sở phòng thủ của Cánh cửa Nỗi buồn; những việc khác, anh ta có thể tự do quyết định.

Ý nghĩa của điều này thật sự rất khác biệt.

Nó có nghĩa là anh ta có thể dẫn dắt quân đội của mình làm bất cứ điều gì ý muốn!

Phía bên kia...

Thành phố trên đồi.

Vua Gaiwin IV nhìn những bông tuyết rơi xuống mà lòng đầy lo lắng, không khỏi thở dài: “Tuyết rơi vào lúc này thật sự không may mắn chút nào.”

Sau nhiều ngày, các đội quân được triển khai khắp nơi cuối cùng cũng tập trung lại tại Thành phố trên đồi.

Trong thời gian này, quân đội của ông cũng đã xảy ra vài cuộc đụng độ nhỏ với các đội quân của Noxus, bởi vì ông cần kiểm tra tình hình tại Cánh cửa Nỗi buồn.

Và Noxus cũng đã sớm cử người canh giữ phía trước Cánh cửa Nỗi buồn.

Khi hai bên tiếp xúc với nhau, việc xảy ra xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù họ có thể chiến thắng, nhưng để tiến xa hơn thì thật sự rất khó.

Dù sao đi nữa, phía sau họ vẫn còn đó là quân đội chính thức của Noxus.

Bây giờ, khi quân đội của ông đã tập trung đầy đủ, không nghi ngờ gì nữa, việc tấn công ngay khi Noxus chưa kịp tăng cường phòng thủ Cánh cửa Nỗi buồn chính là thời điểm tốt nhất.

Tuy nhiên, việc tuyết rơi dày đặc vào lúc này khiến ông không thể tiến hành cuộc tấn công.

Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, việc tấn công một pháo đài vững chắc sẽ rất bất lợi cho Đế quốc Demacia.

Và Vua Gaiwin IV cũng không muốn quân đội của mình phải chịu những tổn thất lớn.

Nhưng điều này lại khiến Noxus có thêm thời gian, và điều đó cũng sẽ không có lợi cho Demacia.

Tuy nhiên, trong tình huống này, ai cũng không thể làm gì được.

Dù sao đi nữa, thời tiết cũng không phải là thứ con người có thể kiểm soát được.

Cảm thấy bất lực, Vua Gaiwin IV biết rằng mình chỉ có thể tạm thời hoãn cuộc tấn công này lại.

Ông đứng dậy và bước ra ngoài; gió lớn cùng với tuyết rơi dày đặc làm cho khuôn mặt ông cảm thấy lạnh giá. Những bông tuyết bay mù mịt cũng che khuất tầm nhìn.

Mơ hồ có thể thấy, trong màn tuyết dày đặc, các binh sĩ đang đi lại liên tục để vận chuyển vật tư.