Đêm đã khuya.

Bên trong cung điện.

Phòng ngủ của Vua Gavyn III.

Sau khi vừa xử lý xong công việc chính trị, Vua Gavyn III bước vào phòng ngủ một cách từ tốn. Một người hầu tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo một sợi dây; “tách tách”, ánh đèn trong căn phòng lập tức sáng lên.

“Nếu Ngài có gì cần, hãy gọi tôi.”

Sau đó, người hầu cúi đầu và rời khỏi phòng.

Vua Gavyn III nhìn quanh căn phòng được chiếu sáng rõ ràng. Dù đèn điện đã được lắp đặt ở đây từ lâu, ông vẫn còn cảm thấy không quen với nó.

Nếu phải nói điều gì khiến ông không quen, có lẽ là vì ánh sáng quá chói lọi.

Nó sáng hơn nhiều so với ánh sáng của một ngọn nến.

Ông luôn có khả năng thích nghi tốt với những thứ mới mẻ. Nhớ lại lời cam kết tự tin của Ôn Hoá Đức: “Con đường khoa học sẽ mở ra tương lai tươi sáng hơn cho Demacia”.

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông, và rồi ông không khỏi nghĩ đến đứa con trai út của mình.

Có vẻ như, kể từ khi đứa bé đó đến, vương quốc đã có nhiều thay đổi tích cực.

Những điều tốt đẹp này thực sự khiến ông nhìn thấy một tương lai tươi sáng hơn.

Dù đã đêm khuya, nhưng Vua Gavyn III vẫn chưa đi ngủ. Ông đến bên bàn làm việc và ngồi xuống.

Trên bàn có vài tờ báo, và ông lật đến trang in hình minh họa.

Ông rất thích bài viết này.

Trong câu chuyện, một người anh hùng bị mắc kẹt tại một nơi được gọi là Thung lũng Ác.

Nguyên nhân nó được gọi là Thung lũng Ác cũng bắt nguồn từ những sự kiện xảy ra nhiều năm trước.

Ngày nay, những người sống ở Thung lũng Ác là con cháu của những kẻ từng phục vụ rồng ác.

Chính vì tổ tiên của họ, họ bị loài người đuổi đến nơi này và phải sống ở đó qua nhiều thế hệ.

Điều kiện sống ở Thung lũng Ác không mấy thuận lợi, nhưng những người con cháu này vẫn kiên cường sinh tồn, tự lực cánh sinh và không hề muốn liên lạc với thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, khi người anh hùng gặp nguy hiểm, họ đã xuất hiện để giúp đỡ anh ta và cùng nhau đánh bại những tên thuộc hạ của rồng ác.

Họ cũng đã chỉ đường cho người anh hùng.

Người anh hùng đề nghị rằng họ có thể rời bỏ Thung lũng Ác và cùng ông trở về vương quốc.

Nhưng đề nghị đó đã bị từ chối.

Người đứng đầu làng ở Thung lũng Ác đã nói một câu, sau đó dẫn những người thân của mình trở về nơi đó.

“Những định kiến trong lòng con người giống như những ngọn núi lớn; dù bạn có cố gắng đến đâu, cũng không thể di chuyển chúng được.”

Qua nhiều năm, những người con cháu này đã không còn

Cuối cùng, nó vẫn không thể được chấp nhận.

Câu chuyện kết thúc khi người anh hùng nhìn theo bóng lưng của họ, lặng lẽ nắm chặt đôi tay mình, rồi dừng lại.

“Những định kiến trong lòng con người, giống như những ngọn núi cao.”

Sau khi đọc lại câu chuyện này một lần nữa, Vua Gavin III thì thầm với bản thân, rồi ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu đêm thật đẹp… Nhưng dưới ánh trăng ấy, có biết bao nhiêu người dân sống trong những “thung lũng của cái ác”.

Ông đã từng cố gắng di chuyển những ngọn núi ấy, nhưng lực cản mỗi lần càng trở nên lớn hơn.

Ánh mắt ông dần dần di chuyển lên bức tường, và dừng lại trên một bức tranh.

Nhìn người phụ nữ trên bức tranh đang nở nụ cười hạnh phúc với mình, ánh mắt Vua Gavin III trở nên dịu nhẹ hơn.

“Tôi tin rằng, những gì tôi làm là đúng đắn.”

Ánh mắt ông ngày càng trở nên kiên định hơn.

Trong suốt bao năm qua, ông đã không biết bao nhiêu lần do dự, nhưng ông chưa bao giờ từ bỏ.

Ngày hôm sau…

Lộ Cơ cảm thấy như có thứ gì đó đè lên người mình, khiến ông gần như không thể thở nổi.

Khi mở mắt ra, ông thấy Fiona đang nằm lên nửa người mình, như thể coi ông là chiếc gối vậy; đôi cánh tay mảnh mai của cô đặt trên cổ ông, còn đôi chân dài thon gọn thì quấn lấy bụng ông. Đầu cô tựa vào vai ông, hơi thở ấm áp của cô phả vào cằm ông; khuôn mặt cô vẫn mang vẻ mệt mỏi, ngay cả trong giấc ngủ.

Cái tư thế ngủ này thật là độc đáo…

Đã nhiều ngày rồi, Lộ Cơ mới lần đầu tiên thấy Fiona ngủ như vậy. Có lẽ cô ấy thực sự đã mệt mỏi quá mức.

Thực ra, sau cả đêm ấy, Lộ Cơ cũng chẳng hề được nghỉ ngơi gì cả. Kết quả của cuộc đối đầu đó là cả hai đều thiệt hại.

Nhìn ra ngoài, trời vừa bắt đầu sáng. Lộ Cơ nhìn lên trần nhà vài giây, thấy buồn ngủ dần tan biến, liền vội vàng đẩy Fiona ra khỏi người mình.

Fiona từ từ mở mắt, vẫn còn vẻ mệt mỏi, nhìn Lộ Cơ một cái rồi quay người đi, thậm chí còn giành lấy chiếc chăn để quấn chặt lấy mình. Rõ ràng, cô ấy không có ý định thức dậy.

Lúc này, một luồng không khí lạnh thổi vào, khiến Lộ Cơ bỗng nhiên run lên và lập tức ngồd dậy, bắt đầu mặc quần áo.

Sau khi thay đồ xong, Lộ Cơ đứng dậy và bước ra khỏi phòng trong tiếng ngáp dài.

Bước chân anh ta nhẹ nhàng, tựa như không hề mệt mỏi chút nào.

Khi xuống tầng dưới, Ulna đã thức dậy và đang đốt củi vào lò sưởi; ngọn lửa vừa mới bắt đầu le lói, chưa quá mạnh.

Không lạ gì mà Lộ Cơ lại cảm thấy hơi lạnh.

Tuy nhiên, do có lò sưởi sử dụng gas, nhiệt độ trong phòng khách đã tăng lên; anh ta liền nằm xuống ghế sofa, định ngủ tiếp một lát.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, anh ta lại không còn cảm thấy buồn ngủ nữa.

Thôi thì thức dậy luôn, rồi đi ra ngoài.

Không khí buổi sáng khá lạnh; trời có vẻ sắp mưa, sương mù giăng khắp nơi, yên tĩnh đến lặng người.

Lộ Cơ thực sự rất thích khoảnh khắc này; anh ta bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trở nên bình yên.

Vì không có việc gì để làm, anh ta bắt đầu luyện tập các kỹ thuật rèn luyện cơ thể.

Sau một loạt động tác, anh ta cũng đổ một ít mồ hôi, cơ thể trở nên ấm hơn, ít nhất là không còn cảm thấy lạnh nữa.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài.

Ngay sau đó, cô Nữ Hoàng Bảo Vệ tràn đầy sức sống bước vào sân; khi nhìn thấy Lộ Cơ, cô không khỏi nói: “Hôm nay anh dậy sớm thật đấy.”

“Cô cũng vậy.” Lộ Cơ đáp lại một cách vô tư.

“Ai giống cô chứ? Tôi mỗi ngày đều dậy sớm như thế này mà!”

Lakhs khẽ cau mày, tỏ vẻ không muốn kết bạn với anh ta.

Nói thật, điều này hoàn toàn đúng.

Gần đây, thói quen sinh hoạt của anh ta ngày càng lành mạnh hơn; anh ta luôn dậy sớm vào buổi sáng và đi ngủ ngay sau đó.

Lý do là vì buổi sáng cô ấy cũng phải đến Nhà Thờ Người Sáng Sủa, và không muốn bị trễ giờ vì ngủ nghỉ.

Phải nói rằng, chỉ riêng điểm này thôi, cô Nữ Hoàng Bảo Vệ thực sự rất quyết tâm.

Lúc này, Lakhs lại hỏi: “Còn Fiona thì sao?”

Lộ Cơ đáp: “Chưa thức đâu.”

Rõ ràng, Lakhs không suy nghĩ nhiều về ý nghĩa của câu trả lời đó; nghe vậy, cô ấy tự hào nói: “Vậy thì hôm nay tôi là người đầu tiên đến đây rồi!”

Lộ Cơ nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và hỏi: “Tại sao cô lại muốn so sánh với điều đó chứ?”

Lạc Thác khẽ cười ha hả, đặt tay lên hông: “Bởi vì em muốn trở thành người cố gắng nhất mà!”

  Nghe vậy, Lộ Cơ liền tỏ ra ngạc nhiên; anh không ngờ rằng trong thân hình nhỏ bé của cô bé này lại ẩn chứa một ý chí lớn lao như vậy.

  Sau một lúc suy nghĩ, Lộ Cơ nói: “Vậy thì em phải cảm ơn anh đấy.”

  Nghe câu nói kỳ lạ đó, Lạc Thác lập tức hỏi: “Cảm ơn anh vì cái gì?”

  “Nếu không có anh, em chắc chắn sẽ không thể trở thành ‘Vua Cố Gắng’ được đâu.”

  Lộ Cơ nhìn cô bé và nghĩ rằng, nếu không có sự kiềm chế của anh, chỉ với sức mạnh hiện tại của cô bé, việc thực hiện ước mơ của cô ấy sẽ rất khó khăn.

  “Chỉ có anh mới biết cách tự ca ngợi bản thân thôi.”

  Lạc Thác lườm anh ta một cái rồi đi thẳng vào trong nhà.

  Khi Lộ Cơ hoàn thành bài tập dưỡng sinh và quay trở lại phòng khách, anh thấy Lạc Thác đã di chuyển một chiếc ghế sofa nhỏ đến gần lò sưởi, đang thong dong thưởng thức một ít kem.

  Kem vẫn luôn là món tráng miệng yêu thích của Lạc Thác cùng các cô gái khác, dù thời tiết có thay đổi đi nữa.

  Nhưng ăn kem vào buổi sáng sớm như thế này… chắc chắn là cô bé lại lén lút lấy kem từ đâu đó rồi.

  Lộ Cơ liếc nhìn cô ấy và nói: “Đừng đổ lỗi cho anh nếu sau này bụng em đau nhé.”

  “Chắc chắn không đâu!” Lạc Thác cười ha hả, tiếp tục múc kem vào miệng và nhắm mắt lại vì hạnh phúc.

  Buổi sáng hôm đó, cô công chúa Mạn Vệ quả thật không gặp phải bất kỳ vấn đề gì do ăn kem gây ra.

  Nhưng nếu cô ấy tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ sớm gặp rắc rối thôi.

  Lộ Cơ rất mong chờ đến ngày đó.

  Sau đó, khi anh chuẩn bị bữa sáng, các cô gái như Sa Na, Kha Xinh Na cũng lần lượt đến, và sân vườn vào buổi sáng trở nên náo nhiệt hơn.

  Rất nhanh sau đó, các cô gái tập trung lại ở sân sau để bắt đầu buổi tập thể dục hàng ngày.

  Tiếng nói của họ cuối cùng cũng đánh thức Fi O Na; khi cô ấy thay đồ xuống lầu, trong phòng khách chỉ còn lại Sa Na một mình.

  Thấy cô ấy xuống lầu, Sa Na liếc nhìn cô một cái, rồi đỏ mặt và quay đi.

  Trong bếp…

  Lộ Cơ đang chuẩn bị bữa sáng thì You Er Na bước vào và nói: “Hoàng tử, vừa rồi có người từ cung điện đến, bảo ngài

Nghe vậy, Lộ Cơ gật đầu: “Ừm.”

Nói chung mà nói, nếu cung điện cử người đến gọi anh ta, thì chắc chắn là có việc gì đó quan trọng, hoặc là sắp tổ chức cuộc họp nào đó rồi.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Lộ Cơ lập tức lên xe ngựa và tiến thẳng về cung điện.

Khi đến cung điện, Lộ Cơ đầu tiên ghé thăm ba đời vua và Tiêu Nhã Na để chào hỏi.

Trong văn phòng, Tiêu Nhã Na nói chuyện phiếm: “Việc công bố kỹ thuật in ấn này là ý tưởng của anh sao?”

“Ừm.” Lộ Cơ gật đầu, “Chị có vấn đề gì không?”

“Cũng không có gì đặc biệt.” Tiêu Nhã Na cười nói, “Quyết định này khá đúng đắn; chỉ có thông qua cạnh tranh, kỹ thuật mới có thể phát triển nhanh hơn.”

Hôm qua, cô đã biết được tin tức về việc Báo Chí Nhanh Thành Phố đã công bố bản vẽ máy in.

Cô cũng hiểu rằng việc công bố những kỹ thuật như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Ban đầu, khi cậu bé này chế tạo ra chiếc máy in thế hệ đầu tiên, Tiêu Nhã Na chỉ nghĩ rằng mục đích của cậu ấy chỉ là kiếm tiền mà thôi.

Nhưng sau một thời gian, cô bất ngờ nhận ra rằng cậu bé này đã làm được rất nhiều việc mà không hề ai hay biết.

Cuộc trò chuyện phiếm kéo dài cho đến khi cuộc họp sắp bắt đầu.

Một người từ phòng họp đến và gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Lộ Cơ và Tiêu Nhã Na.

Hai người cùng nhau đi vào phòng họp.

Khi đến nơi, hầu hết mọi người đã có mặt.

Khi Tiêu Nhã Na ngồi xuống bàn hình bát giác, cuộc họp cũng chính thức bắt đầu.

Phần đầu cuộc họp lại là những nội dung khiến người nghe cảm thấy buồn ngủ.

Không phải là tất cả những nội dung đó đều vô nghĩa, chỉ là đối với Lộ Cơ cá nhân mà nói, chúng khá nhàm chán mà thôi.

Dù sao thì, những vấn đề được đưa ra trong cuộc họp này cũng không phải là những chuyện nhỏ nhặt.

“Bệ hạ, liên quan đến Báo Chí Nhanh Thành Phố, thần có điều muốn báo cáo.”

Lúc này, trên bàn hình bát giác, Tuệ Đạt từ từ giơ tay lên và nói.

Ánh mắt của Vua Gia Văn ba đời hướng về phía ông ta: “Có chuyện gì?”

Lộ Cơ cũng lúc này mới tỉnh táo lại và nhìn về phía ông ta.

Turtre lấy ra một tờ báo và đặt nó lên chiếc bàn hình tám góc, sau đó lật đến trang in họa: “Về loại hình in ấn mới mẻ này của Bản tin Nhanh Thành Phố Wang, tôi hoàn toàn ủng hộ. Tuy nhiên, nội dung trong những bức tranh in này lại liên quan đến các pháp sư.”

  “Người vẽ những bức tranh này đã miêu tả các pháp sư như những anh hùng thế hệ cũ, là những người chỉ dẫn nhân vật chính. Mặc dù họ không xuất hiện nhiều lần, nhưng họ vẫn có mặt trong những bức tranh đó, và tôi cho rằng điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt.”

  Trong phòng họp, các đại thần nghe xong lời Turtre cũng bắt đầu bàn tán nhỏ giọng.

  Mặc dù ban đầu có khá nhiều người phản đối Bản tin Nhanh Thành Phố Wang, nhưng thực tế là họ đều không bỏ qua bất kỳ số tập nào của nó. Vì vậy, họ cũng hiểu rõ nội dung trong những bức tranh in này.

  Gavin III rời ánh mắt khỏi tờ báo và hỏi lại: “Phải chăng các pháp sư chỉ có thể được miêu tả theo hình ảnh tiêu cực?”

  “Tất nhiên,” Turtre ngay lập tức trả lời: “Từ xưa đến nay, các pháp sư luôn là kẻ thù của Đế quốc Demacia. Chính vì họ mà biết bao người dân Demacia đã phải chịu đựng nỗi khổ. Việc các pháp sư trong những bức tranh này được miêu tả theo hình ảnh tích cực khiến tôi nghĩ rằng người vẽ những bức tranh đó có ý đồ xấu.”

  “Là những kẻ thù mà chúng ta cần đánh bại, chúng ta phải luôn giữ vững lập trường của mình. Bất kỳ nội dung nào có thể kích động tâm lý của người dân đều cần được phản đối mạnh mẽ.”

  “Theo tôi, chúng ta nên ngăn chặn ngay tình trạng này từ sớm.”

  “Những bức tranh in này, ở một mức độ nào đó, thậm chí còn gây rắc rối cho công việc của những người săn ma.”

  Turtre tiếp tục nói, cuối cùng nhìn về phía Eldred.

  Nghe vậy, Eldred đứng dậy và nói với Gavin III: “Thần cũng đồng ý. Thần cũng cho rằng một nền tảng công khai dành cho toàn thể người dân không nên quảng bá về các pháp sư theo cách này.”

  Trong phòng họp, vẫn còn rất nhiều đại thần bàn tán sôi nổi, bày tỏ quan điểm của mình.

  Sau khi thảo luận, quả thực có rất nhiều tiếng nói phản đối loại hình in ấn này.

  Dù thời gian trôi qua bao lâu, các pháp sư vẫn luôn là kẻ thù của Demacia. Những nội dung có thể làm lung lay lập trường của mọi người như thế này cần phải được ngăn chặn một cách triệt để!

  Những tiếng nói này giống như những rào cản, khiến những người trung lập mất đi sự kiên định, và

“Dù họ cũng là những con người bằng xương thịt giống chúng ta, nhưng những phép thuật nguy hiểm trong cơ thể họ có thể dễ dàng phá hủy mọi thứ.”

Turtre nói với vẻ nghiêm túc.

“Chính vì điều này mà tôi muốn đề cập trong cuộc họp lần này.”

Lúc này, Vua Gavin III nói một cách bình tĩnh: “Đế quốc Demacia đã tồn tại gần bảy trăm năm rồi. Trong suốt thời gian đó, chúng ta luôn coi các pháp sư là kẻ thù. Nhưng bảy trăm năm trôi qua, khi nào các pháp sư ấy lại hoàn toàn biến mất?”

“Các ngài không nhận ra sao? Các pháp sư không thể bị trục xuất hay bắt giữ hết được. Họ cũng sống trên cùng mảnh đất với chúng ta, cũng phải đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống.”

“Sau bao năm, tôi nghĩ chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận, để cùng tồn tại với họ.”

Khi những lời này vang lên, ít nhất một nửa số các đại thần trong phòng đều thay đổi biểu cảm.

“Thưa Hoàng đế, Ngài không nên đưa ra quyết định như vậy!”

Turtre lập tức lên tiếng, kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Việc không thể trục xuất hay bắt giữ hết các pháp sư chính là bằng chứng cho thấy họ là những kẻ gây hại không thể loại bỏ. Chính vì vậy, vì sự an toàn của hàng triệu người dân Đế quốc Demacia, lập trường của chúng ta không thể lay chuyển!”

Lúc này, một đại diện quý tộc khác, Josie, cũng đứng dậy: “Thần tán thành quan điểm của Turtre. Các pháp sư luôn phải được coi là kẻ thù của chúng ta. Chúng ta phải ghi nhớ lời dạy của tổ tiên và không bao giờ được khoan dung đối với họ!”

Đại diện của phe luật pháp, Giovanni, cũng lên tiếng: “Thưa Hoàng đế, quyết định này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Bên ngoài bàn họp hình bát giác, cũng có các đại thần phản đối: “Nếu thay đổi lập trường của chúng ta, đồng nghĩa với việc nhượng bộ cho các pháp sư, đồng nghĩa với việc chúng ta yếu đuối trước họ. Rồi một ngày nào đó, những kẻ sở hữu sức mạnh khủng khiếp này sẽ mang lại tai họa cho Đế quốc Demacia.”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Chúng ta tuyệt đối không được nhượng bộ cho các pháp sư!”

Những tiếng phản đối càng lúc càng nhiều.

Trong khi đó, đại diện của phe săn lùng ma quỷ, Eldred, người lẽ ra phải phản đối mạnh mẽ nhất, chỉ im lặng ngồi đó.

Mỗi khi nhắc đến các pháp sư, mọi người dường như đều có quan điểm riêng của mình.

Trong số những người có mặt ở đây, những người giữ thái độ trung lập rất ít.

Những người ủng hộ Vua Gavin III cũng không nhiều.

Phần còn lại đều phản đối.

Đó chính là một trở ngại lớn, là một

Cuối cùng, luôn là ông ta người chọn cách nhượng bộ.

Tuy nhiên, lần này, Gavin III không còn ý định nhượng bộ nữa.

Ánh mắt ông ta yên bình như nước, quan sát khắp nơi trong phòng họp; thái độ uy nghiêm tự nhiên của ông lập tức khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lại.

“Tôi nghĩ, những người cần suy nghĩ kỹ hơn mới là các bạn. Đế chế Demacia cần một tương lai tốt đẹp hơn, và một tương lai tốt đẹp chỉ có thể bắt đầu từ sự thay đổi.”

Gavin III nói với giọng trầm ấm: “Suốt bao năm qua, liệu những pháp sư đã gây ra nhiều tổn hại cho chúng ta hơn, hay chính chúng ta lại là người gây tổn hại cho họ nhiều hơn… Các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Trong phòng họp, im lặng bao trùm mọi thứ.

Lúc này, Turtt tiếp tục nói: “Bệ hạ, theo lời dạy của tổ tiên, việc quyết định về số phận của các pháp sư nên dựa trên hệ thống bỏ phiếu.”

Lời dạy của tổ tiên… đó chính là một rào cản mà Gavin III không thể không đối mặt.

Lộ Cơ nghe xong lời của Turtt, trông có vẻ suy tư; cô cũng nhớ lại chuyện này.

Khi Đế chế Demacia được thành lập, mục đích ban đầu chính là để tránh xa những phép thuật đáng sợ đó.

Và sau khi đất nước được thiết lập, cùng với sự hình thành dần dần của các luật pháp, trước sự xuất hiện ngày càng nhiều của các pháp sư, tổ tiên đã đặt ra một quy tắc:

Đó là trong việc quyết định xử lý các pháp sư như thế nào, cần áp dụng hệ thống tập trung quyền lực.

Hệ thống tập trung quyền lực có nghĩa là tập trung mọi quyền lực vào một tay; khi đa số các đại thần bỏ phiếu đồng ý với một quyết định nào đó, những người còn lại buộc phải tuân theo ý kiến đa số.

Là một vị vua của đất nước, trong nhiều vấn đề, Gavin III hoàn toàn có thể tự quyết định.

Nhưng đối với vấn đề liên quan đến các pháp sư, ông không thể không xem xét đến hậu quả nếu cưỡng ép thực hiện quyết định đó.

Việc này cũng chưa đến mức cần phải kéo dài đến cuối cùng; Gavin III nhìn quanh phòng họp và nói: “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây thôi, mọi người có thể rời đi.”

Thực ra, không cần thiết phải bỏ phiếu; chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại, người ta cũng có thể biết được kết quả cuối cùng sẽ là gì.

Lần này, Gavin III chỉ muốn thử xem thái độ của họ như thế nào mà thôi.

Ít nhất, ông cần phải làm rõ điều đó trong lòng trước đã.