Một căn phòng yên tĩnh.

Ánh nắng lúc 5 giờ chiều, mang theo một chút màu vàng nhạt, tỏa vào bên trong căn phòng, giống như những cánh đồng lúa vào mùa thu.

Lộ Cơ ngồi yên trước một chiếc bàn dài, trên bàn đặt đầy các tài liệu được thu thập từ giáo phái Âm Thần.

Thông thường, ông hiếm khi quan tâm đến bất cứ điều gì một cách đặc biệt.

Nhưng sự xuất hiện của giáo phái Âm Thần đã làm xáo trộn tâm trạng yên bình vốn có của Lộ Cơ.

Bởi vì với tư cách là một nhà tiên tri, ông thậm chí chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này.

Vì vậy, ông quyết định dành thêm thời gian để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

“Âm Thần… Kriphell – vị thần vĩnh cửu bất diệt, vị thần của cái chết thông thạo mọi điều, tồn tại ở đỉnh cao của vũ trụ… Những thứ vớ vẩn như vậy.”

Lộ Cơ kiên nhẫn đọc hết những tài liệu ca ngợi vị “Âm Thần” này. Trong đó, Kriphell được mô tả là một vị thần vô cùng mạnh mẽ, có thể làm mọi thứ.

Thật không may, Lộ Cơ hoàn toàn chưa từng nghe nói đến vị thần này, thậm chí còn muốn cười.

Những lời khen ngợi quá mức đó… Chắc hẳn chỉ là những vị thần hèn mọn, bị lãng quên ở một góc nào đó mà thôi.

Trên đất Phép Thuật, có rất nhiều điều mà Lộ Cơ không biết.

Hiểu biết của ông về thế giới này chỉ giới hạn trong những gì ông đã đọc được trong sách vở.

Nhưng sau khi đến đất Phép Thuật, thế giới này không còn chỉ là những từ ngữ trên giấy nữa; đây là một thế giới đầy máu me, sự sống và những điều chưa được khám phá.

Trên hành tinh này, bất cứ điều gì xảy ra cũng không có gì lạ.

Dù sao thì Đế Quốc Demacia cũng chỉ là một góc nhỏ trên lục địa này mà thôi.

Lộ Cơ sau khi đọc qua một hồi tài liệu, ông gần như chắc chắn rằng giáo phái Âm Thần đang cố gắng dùng một cách nào đó để khiến vị “Âm Thần” Kriphell đến thăm đất Phép Thuật.

Còn lý do tại sao Kriphell không tự mình đến đây…

Chắc chắn phải có rất nhiều ràng buộc.

Những vị thần… những sinh vật chỉ tồn tại trong lòng sự tín ngưỡng và thờ phượng của con người… Lộ Cơ hoàn toàn tin rằng, chúng thực sự tồn tại.

Ở một nơi xa xôi, cách đất Phép Thuật rất xa, có một thế giới được gọi là “Thiên Giới”.

Nơi đó chính là nơi các “vị thần” cư ngụ.

Những vị như Nữ thần Ánh sáng mà người Demacia tín thờ, hay những vị Thần canh gác có cánh, đều xuất phát từ thiên giới.

Người ta nói rằng có một số ít người Demacia còn tin vào một vị thần thứ ba, được gọi là “Kẻ Đeo Mặt Nạ”, nhưng vì sự hiếm gặp của vị thần này, sự tồn tại của cô ấy trong dòng chảy thời gian càng trở nên mờ nhạt hơn.

Lộ Cơ cũng không biết thiên giới ra sao, nhưng anh chỉ biết hai cách để từ thiên giới bước vào Vùng đất Runes.

Một cách là tìm kiếm những người được chọn.

Khi có ai đó leo lên ngọn núi ẩn mình giữa mây, họ sẽ trở thành những người được chọn, và các vị thần của thiên giới sẽ ban cho họ sức mạnh.

Những người được chọn sẽ trở thành “Thần linh”, sở hữu sức mạnh từ thiên giới, và trở thành những sinh vật không thể sánh kịp.

Tuy nhiên, việc nhận được sức mạnh theo cách này cũng có nghĩa là họ không thể can thiệp quá mức vào quá trình phát triển bình thường của Vùng đất Runes.

Họ vẫn chỉ là những người quan sát từ bên ngoài mà thôi.

Cách thứ hai là trực tiếp hạ xuống thế gian.

Trong số đó có một vị anh hùng khá nổi tiếng, tên là Con trai của các Vì sao – Soraka.

Cô ấy là đứa trẻ được sinh ra từ các vì sao, là một vị thần thực thụ. Tuy nhiên, ngay cả cô ấy, nếu muốn trực tiếp bước vào Vùng đất Runes, cũng phải từ bỏ “thân phận thần thánh” và hóa thân thành một con người, phải chịu đựng nỗi đau do sức mạnh quá lớn này gây ra cho cơ thể con người.

Đồng thời, sức mạnh của cô ấy cũng sẽ bị suy giảm đáng kể.

Nhưng khi cô ấy nhìn thấy những tai họa và khổ đau ở Vùng đất Runes, cô ấy vẫn quyết định hạ xuống thế gian mà không hề do dự.

Ngay cả những vị thần mạnh mẽ như vậy, khi muốn bước vào Vùng đất Runes, cũng phải đối mặt với những hạn chế như vậy.

Vậy thì huống chi là những vị thần xấu xa như Lộ Cơ chưa từng nghe đến.

Nếu hắn ta muốn trực tiếp hạ xuống Vùng đất Runes như Soraka, e rằng trong quá trình hạ xuống, hắn ta sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Nếu không, nếu hắn ta thực sự có khả năng, thì hắn ta cũng không cần phải tìm những tín đồ con người để giúp mình làm việc.

Vì vậy, rõ ràng là kẻ này đang muốn tìm một cách nào đó để giảm thiểu cái giá phải trả khi hạ xuống thế gian.

Chỉ là cách đó là gì, Lộ Cơ vẫn chưa rõ.

Trong rất nhiều tài liệu, không hề có thông tin nào về việc Giáo hội Âm thần làm như thế nào.

Nhưng qua hành động của giáo phái xấu xa này, Lộ Cơ có thể đoán ra điều gì đ

Anh tiếp tục lật xem những tài liệu liên quan trước mắt mình.

Hóa ra giáo phái Âm Thần này đã tồn tại được bốn mươi năm rồi; trong suốt thời gian đó, họ luôn hoạt động một cách kín đáo và phát triển âm thầm.

Nhưng tại sao bây giờ lại đột nhiên trở nên chú ý đến vậy, và thực hiện nhiều hành động ồn ào ngay gần kinh đô?

Lộ Cơ đoán rằng nguyên nhân có thể nằm ở chính mình. Sự xuất hiện của anh rõ ràng đã tạo ra những tác động không ngờ.

Tuy nhiên, điều này cũng là dễ hiểu thôi; nếu anh không thức dậy từ cái xác đã nhảy từ vách đá xuống biển kia, thì đất nước này cũng sẽ không có Hoàng tử thứ hai nào cả.

Kể từ khoảnh khắc anh mang theo di vật của mẹ mình, bà Melly, và bắt đầu hành trình đến kinh đô, quá trình phát triển của thế giới này đã thay đổi mãi mãi.

Trong những tài liệu và ghi chép trước mắt, thông tin về giáo phái Âm Thần không nhiều lắm. Nhưng những thông tin bí mật mà họ thu thập được trong những năm qua thì khá đông đảo: quỷ dữ, sinh vật bóng tối, ma thuật đen… cùng với những địa điểm huyền bí, cổ xưa.

Điều này khiến Lộ Cơ cảm thấy rất thú vị; anh đọc chúng một cách say mê, như thể đang đọc những câu chuyện giật gân vậy. Trong số đó, anh tìm thấy một đoạn mô tả về các con quỷ dữ.

Người ta nói rằng trên thế giới này, có mười sinh vật cao cấp hơn tất cả các loại quỷ dữ; chúng chính là những con quỷ dữ hàng đầu.

Thông tin về mười con quỷ dữ này rất ít; có vẻ như giáo phái Âm Thần chỉ biết rằng chúng tồn tại mà thôi. Tuy nhiên, về nhóm quỷ dữ cấp thấp hơn, giáo phái Âm Thần lại biết khá nhiều. Những con quỷ này đều có tên gọi riêng, nhưng rất ít ai có thể biết được tên chúng.

Chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi; nhiều nơi trong vùng đất của những ký hiệu rung động đều từng ghi nhận sự xuất hiện của chúng. Chẳng hạn, Giáo chủ của giáo phái Âm Thần đã từng gặp một con quỷ dữ hình người có sừng, con quỷ này thích lấy nỗi đau của con người làm niềm vui.

Con quỷ này có vẻ giống với một con quỷ mà Lộ Cơ đã từng biết đến; có lẽ chúng chính là cùng một con. Văn bản còn ghi rằng, nhờ vào sự bảo hộ của vị thần Âm Thần, con quỷ đó đã để anh thoát khỏi hiểm nguy. Vì không hề quan tâm đến anh, nên nó đã không giết anh. Điều kiện để anh sống sót chính là phải phục vụ con quỷ đó trong một thời gian nhất định.

Vì vậy, trong khoảng thời gian tiếp theo, người đứng đầu giáo phái Âm Thần đã phục vụ cho con quỷ này. Đồng thời, ông cũng hiểu biết khá nhiều về con quỷ ấy. Sau khi rời bỏ đám tay chân của con quỷ này, ông đã ghi chép lại những điều mình biết để sử dụng vào lúc cần thiết. Những thông tin này là điều mà Lộ Cơ không hề biết đến.

Ông kiên nhẫn đọc từng dòng chữ, và khi ánh mắt đã lướt qua hàng loạt ký tự, bỗng nhiên ông nhíu mày lại. “Điều này…” Trong đó ghi rõ rằng, con quỷ đau khổ này thích tra tấn mọi người và hưởng niềm vui từ nỗi đau của họ. Các phương thức tra tấn của nó rất đa dạng, có thể là về thể xác hoặc tinh thần. Dù là phương thức nào, nó cũng sẽ làm cho nỗi đau của nạn nhân trở nên cực đại nhất, cho đến khi không còn sót lại chút nào nữa, cho đến khi họ chết. Nó giống như một thợ săn, thích làm cho con mồi của mình phải chịu đựng đến giây phút cuối cùng. Trong mắt nó, các con mồi cũng được phân thành nhiều cấp độ khác nhau. Một số con mồi cấp thấp, nó thậm chí không hề quan tâm đến việc tra tấn chúng; nó gọi những con mồi này là “thức ăn hỏng”, coi chúng không đáng để quan tâm. Các con mồi cấp cao hơn một chút thì được nó gọi là “bánh mì rẻ tiền” – ăn thì nhạt nhẽo, bỏ thì tiếc, nó chỉ hứng thú với chúng một chút mà thôi. Còn những con mồi cấp cao hơn nữa, được nó gọi là “bánh kem chất lượng cao”; nó đặc biệt yêu thích những con mồi này và sẽ từ từ thưởng thức hương vị ngon lành của chúng. Vượt ra ngoài những con mồi này, còn có một cấp độ cao nhất, được gọi là “kẹo ngọt” – hương vị của chúng cực kỳ ngọt ngào; nó thích nhai chúng từ từ, để chúng tan chảy trong miệng mình. Khi đọc đến đây, Lộ Cơ cũng không khỏi thốt lên: “Thật là một kẻ thích ăn uống xa hoa!” Ông tiếp tục đọc tiếp. Các phương thức tra tấn của con quỷ đau khổ này, từ cấp thấp đến cấp cao, đều rất khác nhau. Theo quan điểm của người đứng đầu giáo phái, thì “kẹo ngọt” chính là những con mồi đáng thương nhất. Con quỷ đau khổ này không giết chết những con mồi quý giá như “kẹo ngọt”, mà thay vào đó, nó sử dụng các thủ đoạn để khiến chúng phải chịu đựng nỗi đau liên tục trong suốt cuộc đời mình. Những con mồi “kẹo ngọt” này sẽ phải sống trong đau khổ suốt đời, và kết cục của chúng cũng không hề tốt đẹp chút nào; cho đến lúc chết, chúng vẫn phải làm hài lòng con quỷ đau khổ này. Ngay cả theo quan điểm của ng

Tiếp tục đọc xuống, trong ghi chép này có viết rằng sau khi anh ta rời đi, con quỷ đau khổ kia bắt đầu tuyển mộ những tay sai mới. Đồng thời, nó cũng đề cập đến một địa điểm nào đó – một thung lũng kín đáo nằm ở hướng tây bắc của dãy núi Ulus. Có vẻ như đây chính là manh mối mà Vayne và Frey muốn tìm kiếm khi trở lại Demacia lần này. Nhìn đến đây, anh ta đặt cuốn ghi chép xuống, xoa xát hai bên thái dương rồi nhìn ra ngoài. Thấy đã đến buổi tối, anh ta quyết định không đọc tiếp nữa, mà đứng dậy ra ngoài. Lúc này, anh ta không ở trong sân nhỏ của mình, mà đang ở trong tòa nhà chính quyền của thành phố Edessa. Khi bước ra cửa, anh ta vừa đúng lúc nhìn thấy Vayne đang chạy vòng cuối cùng trên sân chơi và đi ngược về phía mình; đôi môi đỏ hồng của cô ấy hít thở gấp gáp, ngực phập phồng, trán đẫm mồ hôi. Lộ Cơ nhìn cô ấy một cách suy tư. Vayne nhận thấy anh ta đang nhìn mình chằm chằm, liền cau mày và nói với vẻ không hài lòng: “Anh đang nhìn cái gì vậy?” Nhìn thấy khuôn mặt không vui của cô ấy, Lộ Cơ cảm thấy thích thú và nói: “Sao vậy, không được nhìn à?” Vayne nhìn anh ta vài giây, rồi phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi bỏ đi không muốn nói chuyện nữa. Những ngày qua, những trải nghiệm đã khiến Vayne hiểu rằng nếu tiếp tục trò chuyện với kẻ không biết xấu hổ này, chắc chắn người sẽ tức giận nhất sẽ là cô ấy. Vì vậy, cách tốt nhất là đơn giản là bỏ qua họ! Lộ Cơ nhìn theo bóng lưng cô ấy một lát, rồi kiềm chế lại những suy nghĩ trong đầu và quay lại tìm Frey để nói chuyện. Tuy nhiên, chưa kịp tìm đến Frey, một bóng dáng đã từ xa phi ngựa đến một cách vội vã. “Hoàng tử!” Lộ Cơ ngẩng đầu lên và thấy người đến là Quinn. Trước đó, anh ta đã giao cho Quinn nhiệm vụ tiếp tục truy lùng những kẻ bị nghi ngờ là tín đồ của giáo phái ác đạo Yinshenjiao trong thành phố. Lúc này, nhìn vẻ mặt của cô ấy, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng. Con ngựa dừng lại trước mặt họ, Quinn nhảy xuống ngựa, với vẻ mặt nghiêm túc, cô ấy nói thẳng vào mặt Lộ Cơ: “Những con thú hoang dã trong rừng lại nổi loạn rồi… Lần này có rất nhiều quái vật cấp chiến binh xuất hiện, số người bị thương và thiệt mạng không thể đếm xuể.”

Lộ Cơ Nghe xong lời cô ấy nói, anh ta nhíu mày lại: “Bây giờ tình hình bên ngoài ra sao rồi?”

  “Rất nhiều thợ săn đã trốn về, họ kể rằng trong rừng hiện đang có rất nhiều quái vật tụ tập.”

  Quine tiếp tục báo cáo: “Cũng có khá nhiều người từ xa nghe tin mà chạy đến đây; họ chưa kịp tiến gần, tiếng nói của họ đã vang đến trước.”

  “Hoàng tử, bên ngoài thành phố đã xảy ra sự kiện nghiêm trọng!”

  “Rừng săn đang bị quái vật làm loạn!”

  “Hoàng tử, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

  Họ thở hổn hển dừng lại trước mặt Lộ Cơ, hầu hết đều vừa nghe tin đã lập tức chạy đến đây.

  Những người có mặt tại đây đều là các quan chức địa phương và quý tộc trong thành phố; tất cả đều vội vã và hoảng loạn.

  Sự việc xảy ra trong rừng săn rõ ràng đã trở nên rất nghiêm trọng.

  Và biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt Quine không hề giảm bớt, dường như cô ấy nhận ra sự khác biệt của sự kiện này. Dựa vào kinh nghiệm của mình, cô ấy suy đoán: “Nếu tôi đoán không sai, trong vài giờ tới, sẽ có một đợt sóng quái vật ập đến.”

  “Đợt sóng quái vật?!”

  “Làm sao có chuyện đó được!”

  “Thành phố Edessa chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này!”

  “Nhưng bây giờ, khi những con thú hoang dã bên ngoài thành phố đang gây rối, chúng ta phải giải thích thế nào đây?”

  “Trời ạ, liệu có thật sự sẽ có một đợt sóng quái vật đến không?”

  Càng ngày càng có nhiều quan chức đến đây; nghe thấy suy đoán của Quine, tình hình trở nên hỗn loạn.

  Một số người hoàn toàn không thể tin rằng một đợt sóng quái vật sắp xuất hiện.

  Còn một số người thì đã bắt đầu hoang mang.

  “Đợt sóng quái vật” thường ám chỉ một thảm họa do tốc độ sinh sản quá nhanh của một hoặc nhiều loài động vật gây ra.

  Nhưng nó cũng có thể chỉ việc một đàn thú hoang dã di cư trên quy mô lớn.

  Điều này có ý nghĩa gì?

  Cần biết rằng bên ngoài thành phố Edessa là một khu rừng săn, nơi có rất nhiều quái vật mạnh mẽ.

  Nếu thực sự có một đợt sóng quái vật đến, điều đó có nghĩa là những con quái vật đó cũng sẽ di cư theo.

  Và điều này sẽ trở thành một thảm họa cực kỳ khủng khiếp!

  Chưa bao giờ có đợt sóng quái vật xảy ra ở thành phố Edessa; ngay cả trong lịch sử của Đế chế Demacia, điều này

Nhớ lại ngày đầu tiên anh ta đến đây, đã xảy ra sự cố quái vật nổi loạn, nhưng lúc đó mọi chuyện nhanh chóng được ổn định trở lại.

Bây giờ, những con quái vật này lại tái xuất hiện.

Lộ Cơ ngay lập tức nghĩ đến Giáo phái Âm Thần mà hôm nay họ vừa phát hiện ra.

Dù sao thì, một cuộc tấn công của quái vật chưa từng có tiền lệ như vậy, chắc chắn là một sự kiện lớn đối với Đế quốc Demacia.

Nhưng Lộ Cơ lại hoàn toàn không hề nghe nói gì về điều này.

Vậy thì, rõ ràng đây chính là những biến cố do hiệu ứng bướm gây ra.

Nhìn những quan chức đang trong tình trạng hỗn loạn trước mặt mình, Lộ Cơ nói bằng giọng nghiêm túc: “Đừng ồn ào nữa.”

Giọng nói của ông không cao, nhưng ngay khi lời nói vang lên, mọi người phía trước đều im lặng lại và đều nhìn về phía ông.

Lộ Cơ trước tiên nhìn về phía Quain: “Ngươi dẫn hai trăm kỵ binh đi điều tra quy mô của đợt tấn công này, cũng như hướng di chuyển của chúng.”

“Vâng, thưa Hoàng tử!”

Quain không chút do dự, mặt nghiêm túc nhận lệnh và rời đi.

Tiếp theo, Lộ Cơ nhìn về phía Xisilia – người vừa vội vàng đến. Chưa kịp cho cô ấy nghỉ ngơi, ông liền ra lệnh: “Hãy triệu tập tất cả lực lượng quân sự trong thành phố, tập trung tại doanh trại.”

“Vâng!”

Xisilia quay người rời đi.

Lộ Cơ sau đó nhìn về phía một quan chức nào đó mà ông không nhớ tên.

Quan chức đó tự giới thiệu: “Tôi tên là Aiden, thưa Hoàng tử.”

“Aiden, ngươi mau đi và thông báo tin này cho mọi người, hãy tổ chức tất cả người dân trong thành phố và đưa họ đến những nơi an toàn.”

Sau khi ra lệnh, Lộ Cơ chỉ vào vài quan chức khác: “Các ngươi, cùng đi với họ.”

“Vâng!”

Mấy quan chức đó vội vàng rời đi, không dám trì hoãn.

“Những người còn lại, hãy đến doanh trại tập trung.”

Lộ Cơ nhìn những người còn lại một cái, rồi bước đi về phía doanh trại.

Trong thành phố Edessa, cùng với sự phát triển của tình hình, cảm giác bất an và hoảng loạn cũng ngày càng lan rộng, và thành phố nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Trên các con phố, nơi nào cũng là đám đông hỗn loạn, tiếng la hét, tiếng sợ hãi, tiếng khóc của trẻ em, tiếng xe ngựa chạy ra ngoài thành phố, và cả những người lính cưỡi ngựa đi qua.

Những tiếng ồn ào đó đều tập trung lại với nhau, ở khắp mọi nơi đều như vậy.

Rất nhanh sau đó, dưới sự tổ chức của các binh sĩ, một số người dân bắt đầu tập trung một cách có trật tự, di chuyển về phía trung tâm thành phố để hợp nhất lại với nhau.

Họ vẫn cảm thấy lo lắng; trước đây chưa từng có tình huống như thế này xảy ra, họ vừa hoang mang vừa sợ hãi, trong khi cũng có những người tin chắc rằng sức mạnh của quốc gia sẽ bảo vệ họ an toàn.

Cũng có những người không tin vào điều đó và đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, muốn trốn ra ngoài thành phố.

Trước đó, để bắt giữ những kẻ theo đạo giáo dị đoan Âm Thần Giáo đang lẩn trốn trong thành phố, Lộ Cơ đã ra lệnh đóng cửa các cổng thành.

Nhưng hiện tại, có những người bên ngoài muốn vào trong, trong khi có những người bên trong muốn ra ngoài. Số lượng người ở cả hai bên đều khá đông, và việc đảm bảo an toàn cho những người bên ngoài là điều cực kỳ quan trọng.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể ra lệnh mở cửa thành; những người trốn ra ngoài thì ông ta cũng không thể kiểm soát được nữa.

Lúc này, trong doanh trại, ngoài những binh sĩ đang tham gia công tác điều tiết dòng người ra, phần lớn lực lượng quân sự đều đã tập trung tại đây, xếp thành từng hàng ngay ngắn. Nhìn từ xa, họ đều mặc áo giáp trắng, đứng rất ngăn nắp và trật tự.

Họ cũng đã nghe tin về cuộc tấn công của đám quái vật sắp diễn ra, và giờ đây trên sân tập, họ không thể không bàn tán sôi nổi về chuyện này.

Theo thời gian trôi qua, Quinn nhanh chóng trở về với kết quả của cuộc điều tra.

“Thưa Ngài, tôi đã xác nhận rằng khả năng xuất hiện của đám quái vật là 100%, quy mô của chúng ở mức trung bình; dự kiến có ít nhất 2.000 con quái vật cấp cao, số lượng còn lại thì không thể đếm xuể, và chúng đang di chuyển thẳng về phía thành phố Edessa.”

Quinn đứng trước mặt Lộ Cơ, báo cáo từng câu từng chữ một, với vẻ mặt rất nghiêm túc, thể hiện sự nghiêm trọng của tình hình hiện tại. Trong đôi mắt cô vẫn còn lưu lại vẻ hoảng sợ chưa tan biến.

Khi cô yêu cầu Hualuo đưa mình bay lên trời để nhìn xuống khu rừng, cô đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng ấn tượng: Một số lượng lớn quái vật, nhiều đến mức không thể đếm xuể, đang cuốn trôi theo làn khói dày đặc, phá hủy mọi thứ chúng gặp trên đường đi, và lao thẳng về phía thành phố Edessa. Trong số những con quái vật đó, không thiếu những sinh vật có sức mạnh ngang ngửa với con Gấu Xám Đá Trắng hay Con Hổ Một