Lộ Cơ nhìn chằm chằm vào những tán lá xanh um trên cây; dưới ánh sáng hoàng hôn, gần như không thể phát hiện ra điều gì cả.

Nhưng người đang ẩn náu kia – Quinn – lại có cảm giác như ánh mắt của Lộ Cơ đã xuyên qua những chiếc lá và đang nhìn thẳng vào mình.

Cô không thể kiềm chế được nỗi ngạc nhiên trong lòng, liền nhảy xuống từ cây, ánh mắt vẫn còn đầy sự không tin tưởng.

Khoảng cách giữa hai người khoảng bảy mươi mét; suốt quá trình đó, cô không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Thế nhưng, Lộ Cơ vẫn tìm thấy cô một cách chính xác đến lạ thường.

Xác suất đây chỉ là sự trùng hợp thực sự rất thấp.

Quinn không phải chưa từng gặp những người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ; chính cô cũng vậy – khả năng cảm nhận của cô cao hơn nhiều so với người bình thường, cả về khứu giác lẫn thính giác đều vậy.

Nhưng cô không tự tin rằng mình có thể làm được như Lộ Cơ – phát hiện ra ngay một người đang ẩn náu một cách nhanh chóng như vậy.

Điều này giống như việc người đó có thêm rất nhiều đôi mắt; thật là quá khó tin.

Trong khi cảm thấy choáng váng, Quinn nhận ra rằng mình dường như đang trở nên mất cảm giác.

Bởi vì, vị hoàng tử trước mắt này đã không ít lần khiến cô có cảm giác như vậy.

“Bây giờ đã tin chưa?”

Lộ Cơ nhìn Quinn đang bước về phía mình, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt.

Quinn gật đầu; tâm trạng của cô bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn.

Hóa ra không phải vì mình yếu kém, mà là vì vị hoàng tử quá mạnh mẽ.

Một ngày nào đó, liệu mình có thể trở nên mạnh mẽ như vậy không?

Nhìn vị hoàng tử trước mắt, Quinn không khỏi nghĩ đến điều đó.

Nhìn thấy Quinn có vẻ mơ màng, Lộ Cơ nói với nụ cười: “Bây giờ thì em đã rất tuyệt vời rồi; tương lai chắc chắn sẽ còn thành công hơn nữa.”

Được vị hoàng tử ghi nhận như vậy, Quinn lại một lần nữa ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Trong đôi mắt trong sáng và dịu dàng của ngài, cô thấy được sự an ủi và khẳng định.

Điều này khiến trái tim cô lại một lần nữa xao động.

Chỉ mới quen biết vị hoàng tử này được một ngày thôi, thậm chí ngày hôm đó mình còn thi đấu rất tệ, nhưng vẫn được ngài đánh giá cao như vậy.

Trong lòng Quinn, một cảm giác ấm áp bỗng nhiên trào dâng.

Không ai lại không thích cảm giác được công nhận, bao gồm cả cô ấy nữa.

Chỉ là, khi cảm nhận được sự ấm áp đó, trong lòng lại dâng lên một chút buồn bã.

Cô ấy không biết phải phản ứng thế nào trước sự kỳ vọng của Lộ Cơ.

Nhìn thấy Quine có vẻ đang suy tư, Lộ Cơ cười và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy giúp tôi dọn dẹp đi.”

Anh ta quay người lại và bắt đầu xử lý những con thú săn được trên con đường hoa tam giác đang bất tỉnh.

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng có vẻ như vẫn chưa đủ… Nhưng anh ta cũng không vội vàng, dù sao thì họ vẫn còn nhiều thời gian để ở bên nhau.

Lúc này, Quine đã tỉnh táo lại và đáp: “Vâng.”

Hai người bắt đầu dọn dẹp những con thú săn được – có tới hơn mười con – sau đó mỗi người mang một nửa số thú đó và chuẩn bị trở về.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống chân trời, phát ra những tia nắng cuối cùng.

Có vẻ như đêm sẽ đến không lâu nữa.

Khi hai người đi được nửa đường, trời đã tối hẳn.

Tuy nhiên, lúc này vẫn chưa quá tối; họ vẫn có thể nhìn thấy con đường mà không cần đốt đuốc, chỉ là không còn ánh nắng mặt trời nữa mà thôi.

Trên đường trở về, nếu gặp phải thú săn, Lộ Cơ cũng sẽ tiếp tục săn bắt chúng, vì anh ta muốn số điểm của mình càng cao càng tốt.

Lúc này, nhân lúc ánh sáng còn khá mờ, Lộ Cơ đang sử dụng thuật ẩn thân để từ từ tiến lại gần một con chuột đất có lông nhọn.

Con vật này trông giống như một con nhím; nếu không nhìn kỹ thì thực sự khó phân biệt được chúng.

Lông nhọn của con chuột đất này có giá trị khá lớn; mặc dù không bằng loài thỏ tai bạc, nhưng cũng là một loại quái vật hiếm gặp trong các loài nhỏ.

Nếu bắt được chúng sống thì điểm sẽ cao hơn, vì vậy khi đối mặt với những loài quý hiếm như vậy, Lộ Cơ thường sẽ cố gắng bắt chúng sống.

Tuy nhiên, lần này việc bắt nó không mấy suôn sẻ; khi gần đến nơi, một cơn gió lạnh thổi qua và một nhánh cây rơi xuống.

Con chuột đất có lông nhọn lập tức bị đánh thức, kêu lên và bắt đầu chạy trốn với tốc độ rất nhanh.

Buổi chiều hôm đó, Lộ Cơ đã dùng hết tất cả các mũi tên, vì vậy anh ta lập tức sử dụng thuật di chuyển nhanh chóng để đuổi theo con vật đó; bóng dáng của anh ta lấp lánh trong rừng.

Lúc này, anh ta bất ngờ nhận ra rằng việc kết hợp phép biến hình linh hoạt với thuật ẩn thân có vẻ cũng mang lại hiệu quả đáng kể. Nói cách khác, khi đang ở trạng thái lén lút di chuyển, anh ta có thể di chuyển nhanh chóng hơn. Sau khi đuổi theo một quãng đường, con chuột có lông nhọn kia đã chui trở vào hang đất. Như vậy, Lộ Cơ cũng không thể làm gì được nó, chỉ có thể thốt lên rằng con chuột nhỏ bé này thật may mắn.

Bỗng nhiên, một tia lửa sáng xuất hiện không xa, thu hút sự chú ý của Lộ Cơ. Anh ta nhìn qua và thấy có người đang đốt lửa; bên cạnh ngọn lửa, có hai bóng dáng mơ hồ đang ngồi lại với nhau, trông giống như hai người phụ nữ. Mặc dù ánh sáng rất yếu, nhưng thị lực của anh ta rất tốt; anh ta mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của một trong hai người phụ nữ đó và không khỏi nhíu mày lại. Vì tò mò, anh ta tiếp tục di chuyển lại gần hơn.

Chưa kịp đến gần, anh ta đã nghe thấy tiếng nói từ phía đó:

“Vĩ En, Vĩ En? Đừng ngủ đi, em còn nghe thấy tiếng tôi không?”

“Em nghe thấy.”

“Hãy đợi thêm chút nữa, sắp xong thôi.”

“…”

Giọng nói của người phụ nữ trưởng thành kia có vẻ hơi vội vàng, còn người được gọi là Vĩ En thì nghe có vẻ yếu ớt và mệt mỏi. Lúc này, Lộ Cơ đã có thể nhìn thấy rõ hình dáng của họ. Người phụ nữ lo lắng kia khoảng bốn mươi lăm tuổi, mái tóc màu xám bạc; khuôn mặt đã trải qua nhiều thăng trầm của cuộc sống, nhưng vẫn có thể thấy dấu vết của vẻ đẹp khi cô còn trẻ. Cô mặc trang phục của một thợ săn, trang bị rất tốt.

Còn người phụ nữ được cô ấy ôm trong lòng thì rất trẻ, khoảng mười tám, mười chín tuổi; mái tóc đen óng, khuôn mặt tròn đầy đặn, làn da trắng mịn và căng bóng dưới ánh lửa, thân hình thon gọn và phát triển tốt. Tuy nhiên, lúc này, khuôn mặt cô ấy nhăn lại, mặt đỏ phai xen kẽ với vẻ đau đớn; đôi môi tái nhợt và run rẩy, như thể đang rất lạnh, trông thật đáng thương. Chiếc áo da dưới cổ cô ấy bị mở ra, để lộ phần da trắng muốt bên trong và chiếc áo lót; có vẻ như cô ấy đang rất nóng. Phần bụng phẳng của cô ấy trắng mịn và mềm mại, có thể thấy rõ các đường gân săn chắc; tuy nhiên, hai vết máu nhỏ ở bên phải bụng đã làm hỏng cảnh tượng đẹp đó. Từ những vết máu đó, những đường nét đen giống như hình xăm lan rộng ra, tạo thành một “mạng nhện” đen kịt, làm ô uế phần bụng trắng muốt của cô ấy.

Trông thật đáng buồn lòng.

Toàn bộ cảnh tượng này đều nằm trong tầm mắt của Lộ Cơ. Anh ta hoàn toàn không có ý định ngắm lén, chỉ là tình cờ đi qua và chứng kiến cảnh này.

Lúc này, anh ta đã chắc chắn rằng cô gái trưởng thành đang ôm trong lòng chính là nữ thợ săn ban đêm – Viên.

Cô bé trông khác hẳn so với những gì anh ta từng hình dung; còn xinh đẹp hơn nhiều, và cũng trẻ tuổi hơn nữa.

Trông cô bé như đang bị nhiễm độc, tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ cổ họng.

“Phải cố gắng chịu đựng thôi… Nếu ngất đi, độc tố sẽ lan nhanh hơn trong cơ thể.”

Trong lúc đó, người phụ nữ trưởng thành vừa nói những lời an ủi, vừa lấy ra một con dao nhỏ.

Cô đặt con dao lên đống lửa để đun nóng cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ rực.

Sau đó, cô lấy ra một chai thuốc màu đen xám, mở nắp và đổ trực tiếp lên con dao đang đỏ lửa đó.

Một làn hơi nước bốc lên, kèm theo tiếng “sizzzz”, và mùi thuốc đậm đặc lan tỏa ra xung quanh.

Tiếp theo, cô nhìn Viên đang trong lòng mình và an ủi: “Đừng sợ, chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa là được.”

“Ư…” Viên phát ra những âm thanh mơ hồ, yếu ớt để trả lời.

Người phụ nữ trưởng thành đang từ từ đưa con dao lại gần vết thương, dường như muốn cắt mở vết thương để giải phóng lượng máu độc bên trong.

Lộ Cơ nhìn thấy cảnh này, lông mày anh ta nhăn lại và nói: “Cách làm này không những không hiệu quả, mà còn khiến cô ấy đau đớn vô ích; thậm chí có thể khiến vết thương bị nhiễm trùng, gây ra các biến chứng khác.”

Bỗng nhiên, một giọng nam nói lên phía sau.

Freye giật mình, ánh mắt tức giận liền hướng về phía đó và cảnh giác hỏi: “Ai vậy?”

Trong lúc nói, cô đã nâng lên một cây nỏ, những mũi tên trên nó lấp lánh dưới ánh sáng lửa, hướng thẳng về phía nguồn tiếng nói.

Sau đó, cô nhìn thấy một chàng trai cao lớn, vẻ ngoài cực kỳ điển trai đang đứng đó, nhìn cô với vẻ lo lắng.

Viên cũng nghe thấy tiếng động và mở mắt nhìn lại.

“Tôi không có ý xấu, chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.”

Lộ Cơ giơ hai tay lên để tỏ thân thiện, sau đó từ từ bước đi ra xa.

Ánh sáng lửa chiếu rõ khuôn mặt anh ta, khiến Freye có thể nhìn thấy rõ vẻ đẹp phi thường của anh ta.

Hầu hết mọi người đều coi vẻ ngoài là điều quan trọng nhất; lúc này, khi nhìn thấy vẻ ngoài của Lộ Cơ, Fray đã bớt đi phần nào sự cảnh giác.

Hơn nữa, xét đến việc người này mặc trang phục lộng lẫy, chắc chắn gia đình họ cũng khá giàu có.

“Cậu vừa nói gì vậy?”

Trong lúc Fray đặt câu hỏi, cô cũng tự suy ngẫm về bản thân mình.

Làm sao mình lại có thể bất cẩn đến mức không nhận ra có người đứng sau lưng?

Rất nhanh sau đó, cô bắt đầu hoài nghi.

Chẳng lẽ vì mình tập trung quá nhiều vào Viên, nên mới không để ý đến người đứng phía sau?

Nếu người này có ý xấu và tấn công bất ngờ, thì cả hai thầy trò cô chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng cô không biết rằng, Lộ Cơ chỉ đơn giản là quên mất việc hủy bỏ phép ẩn thân mà thôi; trong bầu không khí hiện tại, rất khó để ai có thể nhận ra điều đó.

Lúc này, Lộ Cơ đã tiến lại gần hơn và nhìn vào vết thương trên bụng của Viên, nói: “Cách làm của cô là sai rồi… Cô muốn loại bỏ máu độc trong cơ thể cô ấy phải không?”

Fray gật đầu, tỏ vẻ bất lực: “Tôi chỉ nghĩ ra cách này thôi… Những loại thuốc giải độc mà chúng ta mang theo hoàn toàn vô ích; tôi đã thử hút máu độc ra ngoài, nhưng cũng không có tác dụng gì cả… Có lẽ chỉ còn cách làm cho vết thương sâu hơn một chút.”

“Độc của con rắn hai đuôi có hình xăm thực sự rất khó loại bỏ.”

Ánh mắt của Lộ Cơ đổ dồn xuống con rắn hai đuôi đã bị giết.

Con rắn đó có thân hình thon dài, dài khoảng ba mét, da màu xanh lam và có những vằn hoa trên đầu.

Khi đã chết, miệng nó mở ra, lộ ra hai chiếc răng nanh, và dịch độc vẫn đang rơi ra từ đó.

Loài quái vật này có độc tính rất mạnh và giỏi ẩn náu; thông thường chúng không tấn công con người trừ khi bị kích thích.

Độc của con rắn hai đuôi có hình xăm thuộc loại độc chậm.

Người bị nhiễm độc sẽ cảm thấy ngứa ran tại vị trí bị cắn, sau đó không lâu sẽ bắt đầu đau đớn; lúc này, những vân hình xăm sẽ bắt đầu lan rộng trên vết thương.

Chính vì vậy mà con rắn này được đặt tên như vậy.

Khi những vân hình xăm lan rộng khắp cơ thể, người bị nhiễm độc sẽ cảm thấy lạnh run, giống như đang sốt cao, và sau đó là những cơn đau dữ dội.

Cho đến khi những vân hình xăm này lan khắp toàn thân, người bị nhiễm độc mới sẽ chết.

Có những trường hợp, họ có thể chết vì đau đớn ngay từ giai đoạn đầu.

Lúc này, ánh mắt của Lộ Cơ lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Tại sao lại có con rắn hai đuôi có hình xăm bỗng nhiên xuất hiện giữa khu rừng này chứ? Nơi này không phải là hang ổ thường xuyên của loài quái vật như vậy; thông thường, chúng chỉ xuất hiện ở những nơi ít cây cối hơn. Loài rắn này thích sống trong hang và ăn các loài chuột sống bên trong đó.

Nghĩ đến từ “thông thường”, Lộ Cơ biết rằng có khả năng tình huống này giống hệt với trường hợp của con gấu xám trên núi Bạch Thạch vào buổi sáng hôm qua.

Nghe thấy lời nói của Lộ Cơ, Frey cũng vội vàng hỏi: “Anh chàng này, anh có mang theo thuốc giải độc cho nọc rắn hai đuôi không? Nếu có, tôi sẵn lòng trả giá cao.”

Cô thấy Lộ Cơ dường như rất am hiểu về vấn đề này, nên mới quyết định thử may mắn xem sao. Họ không mang theo thuốc giải độc nào cả; ai mà ngờ được rằng một con rắn hai đuôi lại bất ngờ nhảy ra từ trên cây và cắn họ. Lúc này, muốn đi đến thị trấn gần đây cũng đã quá muộn rồi; thời gian để nọc rắn phát tác chỉ còn nửa tiếng thôi. Nếu độc tố lan rộng hơn nữa, dù có thuốc giải đi nữa cũng rất khó cứu chữa được. Khi nói ra điều này, thực ra cô cũng không hy vọng lắm… Xác suất gặp một người tình cờ mang theo thuốc giải độc trong rừng hoang thì quá thấp mà.

Lộ Cơ lắc đầu và thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Frey, liền nói: “Tôi không có thuốc giải độc cho nọc rắn hai đuôi, nhưng tôi có cách khác.”

Frey ngập ngừng một chút rồi vội vàng hỏi: “Đó là cách gì vậy?”

Vayne nhìn người đàn ông đang nói chuyện một cách mơ hồ; bộ não cô vẫn còn tỉnh táo đủ để nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người.

Lộ Cơ giải thích: “Tôi tình cờ biết một số kiến thức y khoa, có lẽ tôi có thể cứu được loại độc này.”

Frey lập tức tỏ ra rất vui mừng và vội vàng nói: “Liệu anh có thể giúp con gái tôi không? Nếu anh có yêu cầu gì, bây giờ cũng có thể nói ra; hoặc sau khi chữa khỏi rồi cũng được.”

Dù bản thân cô cũng thấy rằng cách sử dụng dao để rút máu độc này khá ngu ngốc, nhưng đó cũng là biện pháp duy nhất mà họ có thể áp dụng lúc này. Vì vậy, khi có một phương pháp chữa trị thực sự, tất nhiên họ sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội đó đâu.

Dù sao thì mạng sống của Viên cũng quan trọng hơn hết.

Nhưng cô ấy cũng biết rằng không thể mong đợi người khác làm điều tốt cho mình mà không có gì đổi lại.

Trong lúc này, cô chỉ có thể hy vọng rằng Lộ Cơ sẽ không đưa ra những yêu cầu quá đáng.

“Tôi thực sự có một yêu cầu.” Lộ Cơ nói thẳng thắn, sau đó nhìn Fray và Viên, “Tôi thấy hai người không giống mẹ con, mà giống như thầy trò hơn.”

Fray ngập ngừng một chút, khi nhận thấy ánh mắt của người thanh niên này, cô bỗng có cảm giác như mình đã bị phát hiện, liền thành thật giới thiệu: “Đúng vậy, tôi là sư phụ của cô ấy. Chúng tôi là một cặp thầy trò thuộc phe Thợ Săn Quỷ Dữ. Anh có yêu cầu gì không?”

Việc làm Thợ Săn Quỷ Dữ không phải là điều gì đáng xấu hổ; ngược lại, họ được mọi người kính trọng, vì vậy cũng không cần phải che giấu điều gì cả.

Lộ Cơ nhìn Viên và nói: “Sau khi cứu cô ấy khỏi độc, hai người hãy làm vệ sĩ cho tôi trong một tuần.”

Khi thấy Viên bị nhiễm độc, anh ta bỗng có một linh cảm xấu.

Chuyện con gấu xám Bạch Nham xuất hiện trong khu rừng đã đủ phi thường rồi; bây giờ lại xuất hiện thêm một con rắn hai đuôi có hình xăm, và có vẻ như nó rất hung dữ.

Nếu không phải vì sự cảnh giác cao của một Thợ Săn Quỷ Dữ, thì anh ta không nên để mình bị dụ vào bẫy như vậy.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Lộ Cơ lại nghĩ đến việc buổi sáng nay mình đã đoán được một điều gì đó… Và anh ta bắt đầu nghĩ đến việc thuê thêm vài vệ sĩ nữa.

Dù sao đi nữa, nếu sau này gặp phải nguy hiểm, và nếu Eulna không thể tự mình đối phó được, thì ai sẽ bảo vệ anh ta?

Là một hoàng tử yếu đuối, bất lực, lúc này anh ta thực sự rất thiếu cảm giác an toàn.

Và hai người – Viên cùng sư phụ của cô ấy – chính là những ứng viên lý tưởng cho công việc này.

Hai người đều là Thợ Săn Quỷ Dữ; đó là một nghề nghiệp chuyên săn bắt những con quỷ dữ, những phép thuật đen tối, và những người bị kiểm soát bởi những phép thuật đó.

Rõ ràng họ đều có sức mạnh đủ lớn.

Nghe xong lời đề nghị của Lộ Cơ, Fray dừng lại một chút, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, và đồng ý ngay: “Được thôi, miễn là anh có thể cứu cô ấy khỏi độc, tôi và cô ấy sẵn lòng bảo vệ anh trong một tuần.”

Trong lòng, cô thở phào nhẹ nhõm; may mà đây không phải là một yêu cầu quá đáng.

Bảo v

Lúc này, Viên trong vòng tay cô phát ra vài tiếng rên đau khổ, hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn, những vết độc trên bụng đã lan rộng thêm một chút nữa.

Lộ Cơ thấy vậy, liền bình tĩnh lục lọi trong ba lô của mình để tìm đồ cần thiết.

Viên cố gắng mở mắt nhìn Lộ Cơ, từ cuộc trò chuyện giữa anh ta và sư phụ mình, cô biết người đàn ông này sẽ giúp mình giải độc.

Bỗng nhiên, từ phía sau khu rừng lại vang lên tiếng bước chân.

Freye nhìn về phía đó với ánh mắt cảnh giác, rồi nghe thấy giọng nói của Lộ Cơ:

“Người của chúng ta.”

Cô mới buông bỏ sự cảnh giác, và lập tức thấy một cô gái trẻ xinh đẹp bước ra từ khu rừng, mặc áo giáp mỏng, tiến về phía Lộ Cơ và hỏi:

“Thưa Ngài, ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Người nói chuyện chính là Quinn.

Cô ấy bị Lộ Cơ dùng những chiêu trò khôn lường để đẩy xa một khoảng cách, và vì còn phải lo xử lý một số con mồi nữa, nên mới theo kịp sau này.

Sau đó, cô thấy Lộ Cơ đang đứng bên cạnh đống lửa, bên cạnh có hai người phụ nữ.

Freye chú ý đến cách Quinn gọi người đó, và bất ngờ trong lòng cô trào dâng niềm ngạc nhiên: “Thưa Ngài?!”

Ở Demacia, chỉ có rất ít người được gọi như vậy.

Hoặc nói cách khác, chỉ có hai người thôi.

Ngoài Vua Gaiwin IV – người đã tồn tại từ lâu – thì còn có một hoàng tử khác được tìm thấy từ dân gian.

Sau khi sư phụ và đệ tử trở về từ Freljord, họ đã nghe nói về hoàng tử này, nhưng không biết ông ta trông như thế nào; chỉ biết rằng vẻ ngoài của ông ta rất xuất chúng.

Bây giờ, khi nhìn thấy vẻ ngoài và bộ trang phục lộng lẫy của Lộ Cơ, cô càng tin chắc hơn về danh tính của ông ta!

“Ngài chính là hoàng tử sao?”

Freye không tự chủ được mà đã dùng thể hiện sự tôn trọng đối với ngài.

Mặc dù cô không phải người Demacia, nhưng cô cũng biết rằng địa vị hoàng tử ở quốc gia này là vô cùng cao quý.

Vì vậy, cô không khỏi cúi đầu xuống một chút.

Lộ Cơ cũng không muốn che giấu điều này, nên gật đầu đồng ý.

Freye cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; cô thực sự không ngờ mình lại gặp một hoàng tử của một quốc gia trong khu rừng này.

Và vào lúc này, vị hoàng tử này đang chuẩn bị cứu đệ tử của cô.