Nghĩ đến mặt này, Tả Khâu không dám xem thường Diêm Vũ nữa.

“Chàng trai này rốt cuộc có bối cảnh gì mà khiến cho mười tên ác nhân của Giáo phái Quỷ Cốc sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ hắn?” Tả Khâu tự hỏi trong lòng.

Người dưới quyền thì thầm: “Đại trưởng lão, ý của chủ nhân là tốt nhất không nên để chàng trai này lên đảo. Nếu có cơ hội, chúng ta có thể tạo ra một ‘tai nạn’ trên đường đi…”

“Không được!”

Tả Khâu lập tức nói: “Chắc hẳn bên cạnh Diêm Vũ không chỉ có một cao thủ. Nếu chúng ta hành động thiếu cẩn thận, có thể sẽ phản tác dụng. Bây giờ là thời điểm then chốt của Đại hội Thiên Khai; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì, cả Giáo phái Quỷ Cốc lẫn Cửu Cung đều sẽ mất mặt, và sao Thiên Bồng cũng sẽ suy yếu.”

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Tả Khâu, Diêm Vũ trong lòng rất vui mừng. Điều hắn muốn chính là kết quả này.

Bằng cách giết chết Lý Ngự Ảnh, hắn đã khiến cho cả Giáo phái Quỷ Cốc lẫn Cửu Cung đều bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Mặc dù cả hai đều có cùng mục đích, nhưng giờ đây họ đều không dám hành động một cách thiếu cẩn trọng nữa.

Mặc dù việc Đoạn Đồ và Nhan Dạ Tuyết xuất hiện trên đường đi gây ra một số rắc rối, nhưng tính mạng của Nhiếp Kình Thương vẫn nằm trong tay hắn, vì vậy Diêm Vũ vẫn có thể điều phối mọi việc một cách dễ dàng.

Cuộc đối thoại giữa Tả Khâu và người dưới quyền chỉ diễn ra trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Sau khi hiểu rõ tình hình của Diêm Vũ, Tả Khâu dường như đã thay đổi hoàn toàn thái độ, và bắt đầu nói chuyện một cách nhiệt tình với mọi người trong phòng ăn:

“Tôi là vị trưởng lão của sao Thiên Bồng thuộc Cửu Cung, xin thay mặt Cửu Cung chào mừng mọi người đã đến tham dự Đại hội Thiên Khai!”

Mọi người vỗ tay chào mừng.

“Sau khi ăn trưa xong, mọi người có thể tập trung tại bến cảng Bình Hải. Đại hội Thiên Khai của Cửu Cung sẽ bắt đầu lễ nghi tế lễ vào sáng mai.”

Sau khi thông báo xong, Tả Khâu dẫn đoàn người của Cửu Cung đến từng bàn để chúc rượu, nhằm thắt chặt mối quan hệ giữa các phái và môn phái.

Không lâu sau, Tả Khâu đến bàn bên cạnh của Diêm Vũ.

“Hahaha, Chủ tịch Vạn, lâu lắm rồi không gặp nhau!” Tả Khâu chào hỏi.

Bên cạnh bàn của Diêm Vũ có một nhóm học giả mang theo kiếm dài; nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ khá giống với đệ tử của Cửu Cung.

Người mà Tả Khâu chào hỏi chính là thủ lĩnh của nhóm học giả này – một người đàn ông to lớn, khuôn mặt đầy sẹo. Khi anh ta nói chuyện, giọng nói của anh ta gần như vang khắp toàn bộ nhà hàng: “Trưởng lão, lâu lắm rồi không gặp, thật là nhớ quá!”

Hai người đàn ông ôm nhau; nhìn thấy cảnh này, Diêm Vũ và những người xung quanh đều cảm thấy ngạc nhiên.

Mối quan hệ giữa hai người này thật sự tốt đẹp đến thế sao?

Không hiểu tại sao, sau khi chào hỏi xong, giọng nói của Tả Khâu và người đàn ông to lớn kia đều trở nên nhỏ hơn rất nhiều; dù Diêm Vũ cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể nghe rõ được gì cả.

“Bác sĩ Lưu ơi, nhóm người đó thuộc môn phái nào vậy?” Diêm Vũ không khỏi hỏi Lưu Ngữ Tâm.

Lưu Ngữ Tâm nhìn qua rồi thì thầm: “Họ đến từ Học viện Bá Đao, là những người giỏi sử dụng kiếm; người đàn ông có sẹo kia chính là chủ tịch, tên là Phùng Nhất Hiền. Dù họ trông giống như những học giả, nhưng thực ra họ chẳng biết đọc biết viết gì cả; tuy nhiên, họ lại thích thể hiện một thứ vẻ đẹp mang tính bá đạo… Dù sao thì tôi cũng không thể hiểu nổi thứ vẻ đẹp đó, và cũng không có nhiều tiếp xúc với họ.”

“Tôi có một tin tức,” Trương Cảnh Thiên bất ngờ nói, “Tại hội nghị Thiên Khai lần này, có khả năng họ sẽ bãi bỏ phái Thiên Chông hiện tại, đưa các đệ tử của Thiên Chông vào phái Thiên Bồng, còn phái Thiên Chông mới thì sẽ được giao cho Học Viện Bá Đao.”

“Thật sao?” Diêm Vũ nhíu mày.

Liu Ngữ Tâm suy nghĩ một lúc rồi mới giải thích:

“Phái Cửu Cung là một phái không có lịch sử lâu dài, nhưng lại có thể phát triển đến mức ngang ngửa với bốn đạo môn và ba phái Phật, tất cả đều nhờ vào hệ thống Cửu Cung của họ. Người ta nói rằng hội nghị Thiên Khai không chỉ là dịp để đánh giá sức mạnh của các đệ tử Cửu Cung và thể hiện sức mạnh của phái này trước công chúng, mà còn là cơ hội để xác định liệu các phái thuộc Cửu Cung có đủ điều kiện tiếp tục tồn tại hay không.”

“Khi hội nghị Thiên Khai bắt đầu, sẽ có nhiều cuộc thi khác nhau, và các đệ tử thuộc Cửu Cung đều phải tham gia để giành vị trí cao và chiếm được ấn Thiên Khai. Nếu trong vài kỳ liên tiếp, một phái nào đó luôn đứng cuối bảng xếp hạng về số lượng ấn Thiên Khai, thì Cửu Cung có quyền loại bỏ họ. Nếu phái đó vẫn muốn tiếp tục ở lại Cửu Cung, họ chỉ có thể chọn cách bị các phái khác nuốt chửng.”

Triệu Thiến Thiến không hiểu và hỏi: “Tại sao lại nhất thiết phải ở lại Cửu Cung chứ? Tự lập một phái riêng không phải cũng tốt hơn sao?”

“Không đơn giản như vậy đâu,” Liu Ngữ Tâm lắc đầu, “Chỉ khi các phái thuộc Cửu Cung đoàn kết với nhau, họ mới có thể sở hữu nhiều nguồn lực hơn và đảm bảo rằng các chi nhánh của mình không bị những phái xấu xa áp bức. Ngay cả phái Thiên Bồng mạnh mẽ nhất trong Cửu Cung, nếu rời khỏi đây, cũng sẽ trở thành một phái yếu thế, chứ đừng nói đến phái Thiên Chông hiện đang đứng cuối bảng xếp hạng.”

“À, hiểu rồi…” Tô Hàn gật đầu, bây giờ cô cũng hiểu tại sao lúc đó các trưởng lão thứ tám và thứ chín lại cảm thấy bất lực trước vấn đề này.

Một mặt, họ muốn duy trì sự truyền thống của phái và phát triển nó, nhưng mặt khác lại không có người kế nhiệm. Nếu chọn rời khỏi Cửu Cung, có thể sẽ khiến sự truyền thống của chi nhánh đó bị đứt gãy hoàn toàn; còn nếu cố gắng ở lại, họ sẽ đối mặt với nguy cơ bị phái Thiên Bồng nuốt chửng.

Thật sự là một tình huống khó xử!

“Có lẽ tất cả chúng ta đều đã hiểu rõ rồi,” Diêm Vũ nhìn quanh mọi người và nói khẽ, “Lần này đi đến Cửu Cung, dù thế nào chúng ta cũng phải bảo vệ được quyền tham gia cuộc thi ở sao Thiên Xung.”

Đối với Ôn Mộ Uyển mà nói, sao Thiên Xung chính là quê hương của cô ấy; khi gia đình ở quê hương gặp rắc rối, Diêm Vũ không thể đứng yên được.

Lúc này, Tả Khâu đã nói chuyện xong với Phùng Nhất Hiền và đang cầm ly rượu tiến về phía Diêm Vũ cùng những người khác.

Vị trưởng lão mặt đỏ của sao Thiên Xung cũng vội vàng theo sau, đưa mắt ra hiệu với Diêm Vũ.

“Ôi trời, quả nhiên là không gặp mặt thì không biết người ta như thế nào!” Tả Khâu nhìn về phía Diêm Vũ.

Diêm Vũ nâng ly lên, chuẩn bị bắt đầu cuộc trò chuyện một cách lịch sự trước.

Tuy nhiên, khi Tả Khâu tiến đến gần Diêm Vũ, anh ta lại hét lên với người đứng phía sau Diêm Vũ: “Lão Từ, lâu lắm rồi không gặp nhau!”

Người được gọi là lão Từ thực ra chỉ là một người vô danh; khi thấy Tả Khâu chủ động chúc rượu mình, anh ta không khỏi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, khiến cho ly rượu trong tay Diêm Vũ trở nên lạc lõng giữa không trung.

Nhìn thấy cảnh này, Tả Khâu trong lòng cười lạnh: Mặc dù bây giờ không thể giết chết ngươi, nhưng việc làm giảm đi sự tự tin của ngươi thì tôi, Tả Khâu, vẫn có thể làm được!

Diêm Vũ cũng thấy vui trong lòng.

  Tốt lắm, Tả Khâu à!

  Có vội vàng muốn thể hiện sức mạnh của mình vậy sao?

  Nói đến chuyện khoe mẽ và bị đánh bại, ai mà Diêm Vũ sợ chứ?

   Diêm Vũ liền nâng ly lên, đưa nó qua đầu Tả Khâu rồi tiến đến trước mặt Chín Trưởng Lão của Tinh Tinh, cười nói: “Chín Trưởng Lão, lâu lắm không gặp!”

 —Chín Trưởng Lão không biết nên cười hay nên khóc; làm sao lại có chuyện nâng ly qua đầu người ta để chúc tụng được chứ?

 —Nụ cười trên mặt Tả Khâu lập tức đông cứng lại; rõ ràng là Diêm Vũ đang coi thường anh ta!

 —Sau khi cùng nhau uống một ly, Chín Trưởng Lão thì thầm với Diêm Vũ: “Diêm Vũ ạ, cậu đừng làm gì quá đáng lắm; cậu vẫn chưa lên đảo mà, nếu như Tả Khâu kia…”

 —Chưa kịp nói hết, Tả Khâu đã quay người lại và nói với Diêm Vũ: “Cậu bé này có vẻ quen thuộc lắm; không biết là đệ tử của phái nào đây?”