“Không, không, Ngài Công tước, ngài không thể làm như vậy với tôi được! Ngài không có quyền làm như vậy! Điều này vi phạm pháp luật!” George không ngờ rằng Ngài Công tước lại ra lệnh cho Bá tước Wil đánh gãy chân mình, nên đã hét lên hoảng sợ.

Tuy nhiên, tiếng hét và sự kháng cự của George hoàn toàn vô ích.

Công tước Brad là một kẻ đáng sợ, đã sống đến 550 tuổi; ông ta từng dẫn dắt Anh Quốc chiếm giữ gần một phần tư lãnh thổ thế giới. Đối với ông ta, việc đánh gãy chân một vị nam tước nhỏ bé chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Đáng thương thay, Nam tước George không hề biết điều này, nên anh ta vẫn tiếp tục la hét và kháng cự, còn nói rằng việc này vi phạm pháp luật. Nhưng Bá tước Wil, thuộc gia tộc Tư Đồ Á, hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của Công tước Brad, vì vậy khi nhận được lệnh đánh gãy chân George, ông ta không hề do dự mà lập tức cầm lấy khẩu súng trường và đập mạnh vào đầu gối của George.

Ngay lập tức, George đau đớn đến mức phải quỳ gối trên đất.

“Tướng quân, ngài đứng đây làm gì nữa? Chẳng lẽ ngài cũng muốn tôi ra lệnh đánh gãy chân ngài sao?” Thấy hàng trăm người da đen vẫn cầm súng bao vây xung quanh, ánh mắt của Công tước Brad lấp lánh sát khí, ông ta nói với Tướng Bugie bằng giọng lạnh lùng.

Nghe vậy, Tướng Bugie liếc nhìn George đang quỳ gối trên đất, rồi run rẩy và vội vàng dẫn người bỏ chạy mất hút.

“Ra lệnh mang cái tên này đi, cùng với cái người Nhật kia nữa.” Sau khi Tướng Bugie rời đi, Công tước Brad ra lệnh cho Bá tước Wil.

“Vâng, Ngài Công tước… Nhưng người Nhật kia có nguồn gốc không tầm thường; nếu để ông ta chết ở đây, Ngài nghĩ nên xử lý thế nào cho phù hợp?” Bá tước Wil cúi đầu nhận lệnh, sau đó tỏ vẻ lo lắng và xin ý kiến.

“Trong những khu rừng hoang dã chưa được khai phá ở Ajiya, việc một người Nhật chết ở đây cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Bạn cứ bảo Uba yêu cầu người của hắn im miệng là được.” Công tước Brad nhìn Bá tước Wil một cách không hài lòng và ra lệnh.

Bá tước Wil mỉm cười, rồi vội vàng cúi đầu và đi thi hành lệnh.

Hạ Vân Kiệt đứng bên cạnh và không khỏi thầm thán: “Kẻ già đó thực sự rất ranh mãnh và độc ác… Có vẻ như Xác của Yamamoto Dairou sẽ bị nuôi cho sói thôi.”

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao các người lại ở đây?”

“Anh ấy thầm cảm thán một hồi, rồi quay sang hỏi Phương Tử Bạch:”

“Chúng ta có hai dự án tại Luota: một là mỏ mangan, chúng ta đã giành được quyền khai thác nhờ vào việc cạnh tranh về giá với người Nhật; dự án còn lại là mỏ đồng, chúng ta dự định khai thác cùng với các bộ lạc tại Luota. Nhưng kẻ Anh đó thật là gian xảo – họ nói rằng mỏ đồng đó thuộc về ông tổ của họ, trong khi thực ra điều đó hoàn toàn không đúng…” Phương Tử Bạch giải thích từng chi tiết.

Nghe xong, Hạ Vân Kiệt trở nên rất tức giận. Một phần là do những thủ đoạn xấu xa của Yamamoto Dairou và George, một phần là vì bản thân anh đã cảnh báo Tô Chỉ Nghiên không nên để các dự án này diễn ra ở những khu vực nguy hiểm, nhưng cuối cùng tham vọng của Tô Chỉ Nghiên vẫn khiến cô ấy liên quan đến những vấn đề nguy hiểm đó. Ngoài ra, anh cũng nhận thấy sự thúc đẩy của Ba Lỗ – Vua Đất Lớn Ba Lỗ và Tổng thống Diad trong việc này. Bề ngoài họ dường như đang hết sức ủng hộ công ty Weida trong việc mở rộng hoạt động về phía nam, nhưng thực chất họ chỉ muốn công ty Weida xung đột với bộ lạc Mojiti và người Anh, để buộc Ba Lỗ phải can thiệp.

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng Hạ Vân Kiệt cảm thấy không hài lòng, nhưng vì Tô Chỉ Nghiên đã quyết định tham gia vào những dự án này, anh không thể để mặc cô ấy tự gây rắc rối. May mắn thay, sau khi anh đến Anh và thu phục được Gia Tộc Tư Đồ Á, việc giải quyết các vấn đề này trở nên dễ dàng hơn nhiều… Tuy nhiên, điều đó lại một lần nữa mang lại lợi ích lớn cho Ba Lỗ và Tổng thống Diad.

“Bá tước Wilber, bạn hãy tạo áp lực lên Vua Đất Lớn Uba, buộc họ phải tuân theo sự lãnh đạo của chính phủ.” Hạ Vân Kiệt nói thẳng với Bá tước Wilber.

“Vâng, thưa ông Xia, việc này rất dễ giải quyết. Sức mạnh của bộ lạc Mojiti vẫn còn yếu hơn nhiều so với Tộc Ôn-tô-khắc; chính nhờ sự hỗ trợ của chúng ta, họ mới có đủ lý do để đối đầu với chính phủ. Khi ông ra lệnh như vậy, tôi sẽ bảo họ tuân theo và hợp tác chặt chẽ với chính phủ.”

“Nếu không thì chúng ta sẽ quay sang hỗ trợ Tộc Ôn-tô-khắc, và như vậy thì bộ lạc Mô-gi-ti sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Bá tước Will đáp lại một cách kính trọng.

Tối hôm qua, Công tước Brad đã thông báo với Bá tước Will rằng Hạ Vân Kiệt là chủ nhân của ông, vì vậy trước mệnh lệnh của Hạ Vân Kiệt, Bá tước Will càng thêm kính trọng và e ngại.

Hạ Vân Kiệt gật đầu một cái, suy nghĩ một lát rồi nhấc điện thoại gọi cho Ba Lỗ – vị vua lớn của vùng đất này.

Gần đây, Ba Lỗ đang gặp rất nhiều khó khăn. Với sự hỗ trợ của người Anh, bộ lạc Mô-gi-ti cùng nhiều bộ lạc nhỏ khác đang ngày càng tích cực phản đối Tộc Ôn-tô-khắc, khiến công việc của chính phủ do chú ông điều hành trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, chú ông đã đề xuất thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của công ty Weida về phía nam, nhằm kéo công ty này vào cuộc xung đột. Như vậy, nếu xảy ra chiến tranh, đồng nghĩa với việc Trung Quốc và ông Xia – người có quyền lực to lớn – cũng sẽ bị cuốn vào tình huống này.

Ban đầu, Ba Lỗ không đồng ý với đề xuất này, nhưng không thể cưỡng lại sự liên tục than phiền của chú mình là Tổng thống Diad, và ông cũng nhận thấy rằng nếu để tình hình tiếp tục như hiện tại, A-ji-a có thể sẽ rơi vào tình trạng nội chiến. Cuối cùng, ông vẫn đồng ý với đề xuất của chú mình.

Tuy nhiên, dù đồng ý, nhưng khi nhớ đến ân tình mà Hạ Vân Kiệt đã giúp đỡ mình, cùng với sức mạnh đáng sợ của ông ấy, Ba Lỗ vẫn cảm thấy vô cùng áy náy và lo lắng.

Chính vì nỗi áy náy và lo lắng đó mà khi nhận được cuộc gọi từ Hạ Vân Kiệt, ông gần như sợ hãi đến mức muốn bay mất hồn.

“Ông Xia… Xin lỗi, có một việc tôi cần phải báo cáo trung thực với ông. Về dự án phát triển của công ty Weida tại tỉnh Kabin, thực ra…” Khi nhấc máy, Ba Lỗ lập tức kể hết những ý đồ xấu xa của chú mình là Tổng thống Diad.

“Tôi đã biết tất cả những điều đó rồi. May mà lần này tôi kịp can thiệp, nếu không thì chắc chắn tôi sẽ không tha thứ cho chú ông của bạn đâu.”

Bây giờ tôi đã nói chuyện với Bá tước Wilber rồi; anh ta sẽ đánh đập bộ lạc Mojiti một trận, và sau này người Anh cũng sẽ không còn hậu thuẫn các bộ lạc chống lại chính phủ nữa. Nhưng bạn phải nói với chú của bạn là Diad, anh ta nhất định phải làm một tổng thống tốt, quản lý tốt đất nước Agia; nếu không, tôi có thể để anh ta tiếp tục giữ chức tổng thống, hoặc cũng có thể khiến anh ta phải từ chức ngay lập tức.” Hạ Vân Kiệt Ban đầu vẫn cảm thấy không hài lòng với cách làm của họ, nhưng sau khi nghe Ba Lỗ báo cáo một cách trung thực, ông cũng hiểu được hoàn cảnh và lý do của họ, nên không muốn trách móc họ nữa; tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn để lại lời cảnh báo.

“Cảm ơn Đại sư Hạ, cảm ơn Đại sư Hạ! Xin hãy yên tâm, nếu chú tôi không làm một tổng thống tốt, tôi sẽ đuổi anh ta ra khỏi Tộc Ôn-tô-khắc!” Ba Lỗ Nghe vậy, anh ta mới thực sự yên tâm và càng thêm biết ơn.

Hạ Vân Kiệt chỉ gật đầu không nói gì thêm, sau đó lại dặn dò vài điều rồi cúp máy.

Sau khi cúp máy, ông lại nói với Phương Tử Bạch một số việc, rồi lên trực thăng bay về Núi Thánh.

150 km – nếu đi xe hơi, có lẽ sẽ mất hai ba giờ, nhưng đối với trực thăng thì rất nhanh.

Chưa đầy một giờ sau khi rời bộ lạc Luta, Hạ Vân Kiệt đã nhìn thấy từ xa một ngọn núi lửa hình nón; miệng núi lửa đang phun ra khói trắng, thỉnh thoảng lại có những tia lửa bùng lên.

Theo làn gió, mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng với một nguồn năng lượng mạnh mẽ mà người bình thường không thể cảm nhận được đã lan đến.

Nhận thấy nguồn năng lượng mạnh mẽ đó, trong mắt Công tước Brad hiện lên vẻ hoảng sợ.

Cảnh tượng xảy ra hai trăm năm trước vẫn in sâu trong ký ức của ông; không chỉ những người ưu tú trong gia tộc ông bị ngọn lửa nuốt chửng, mà bản thân ông cũng suýt mất mạng.

Tuy nhiên, khi cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ đó, trong mắt Hạ Vân Kiệt lại hiện lên vẻ thất vọng.

Đó là nguồn năng lượng mạnh mẽ tương đương với cấp độ Kim Đan; về mặt độ sâu và mạnh mẽ, nó vẫn kém hơn so với những hậu duệ của hai con quái vật mà Hạ Vân Kiệt đã gặp dưới đáy biển.

Nếu hơi thở này thuộc về Hạ Vân Kiệt và anh ta gặp phải trước khi đối đầu với Nữ hoàng Catherine, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy hào hứng và lo lắng. Nhưng bây giờ, sau những bước tiến bất ngờ trong quá trình thiết lập hang động, anh ta đã đạt đến giai đoạn cuối của cấp độ Địa Phù Thủy Lục Đỉnh, còn về mặt Đạo Giáo thì đã ở giai đoạn Phân Thần cuối. Một con Rồng Thánh Lửa chỉ ở cấp độ Kim Đan thực sự không thể làm cho Hạ Vân Kiệt cảm thấy hào hứng chút nào.

Bụi khói từ núi lửa rất dày đặc; chưa kịp đến miệng núi lửa, Hạ Vân Kiệt và Brad đã rời khỏi trực thăng.

Hạ Vân Kiệt bước đi trên không gian, hướng về miệng núi lửa, trong khi Brad thì chưa có khả năng như vậy, nên buộc phải biến thành hình dạng thật của mình – một con dơi khổng lồ.

Ngay lập tức, một con dơi to lớn, với đôi cánh rộng khoảng bảy tám mét, xuất hiện trên bầu trời; hơi thở mạnh mẽ của loài ma cà rồng lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Từ xa, Bá tước Wilber trên chiếc máy bay cảm nhận được hơi thở mạnh mẽ ấy, cùng những tia sáng bạc lấp lánh trên đôi cánh màu tím dưới ánh nắng mặt trời… Anh ta sững sờ đến mức phải nằm dài trên sàn khoang máy bay.

Anh ta không ngờ rằng chồng mình không chỉ đã hồi phục sức khỏe mà còn tiến triển đến mức độ của một Bá tước cấp hai trong truyền thuyết.

Nhưng chính điều này lại khiến anh ta càng sốc hơn!

Phải là một người mạnh mẽ đến mức nào mới xứng đáng trở thành chủ nhân của một Bá tước cấp hai chứ?

Khi hơi thở của Brad lan tỏa ra xung quanh, ánh lửa từ miệng núi lửa trở nên càng chói lọi hơn; dung nham bỗng nhiên phun trào ra ngoài, tiếp theo đó là một con rồng khổng lồ – thân hình to bằng một cái thùng nước, dài khoảng ba bốn mươi mét, lưng mang đôi cánh to lớn, toàn thân phát sáng màu đỏ, và thường xuyên phun ra lửa từ mũi.

Khi đôi cánh của con rồng mở ra, bụi và khói dày đặc bao phủ khắp miệng núi lửa; đôi cánh ấy rộng ít nhất bốn năm mươi mét, che khuất cả bầu trời. So với đôi cánh đã tiến hóa của Brad, chúng thực sự chỉ là những thứ nhỏ bé trước mặt nó.

Bá tước Wilber nhìn thấy con rồng ấy lao ra khỏi miệng núi lửa, cảm nhận được hơi thở nóng bỏng và mạnh mẽ ấy, đến nỗi suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Phi công lái máy bay cũng run rẩy đến mức suýt nữa làm cho chiếc máy bay đâm vào một ngọn núi đối diện.

Nhìn con rồng khổng lồ với thân hình to lớn và hơi thở đáng sợ này, Brad cả