Uba và Bá tước Wil không nhận ra rằng việc Brad yêu cầu họ thu hồi đội ngũ lễ vệ là để phục vụ ý muốn của Hạ Vân Kiệt; họ chỉ nghĩ rằng Công tước Brad không thích điều đó, nên vô cùng hoảng sợ và vội vàng thực hiện lệnh. Những người bảo vệ đã sẵn sàng bên cửa xe Rolls-Royce màu đen; khi thấy Công tước Brad và Hạ Vân Kiệt tiến lại gần, họ lập tức mở cửa xe cho họ.

Lúc này, Uba và Bá tước Wil vẫn chưa chắc chắn về danh tính của người trẻ tuổi bên cạnh Brad, nhưng khi họ thấy Công tước Brad cố tình nhường chỗ và cúi đầu mời Hạ Vân Kiệt ngồi vào trước, trong khi người trẻ tuổi đó cũng bình tĩnh bước vào xe, hai người mới thực sự bị sốc. Uba run rẩy vì sợ hãi, còn trong ánh mắt của Bá tước Wil hiện rõ vẻ kinh ngạc sâu sắc.

Trong cuốn tiểu thuyết này, Uba thực sự không biết nhiều về thân phận thật sự của Công tước Brad, nhưng Bá tước Wil – người đứng đầu Gia Tộc Tư Đồ Á tại Algeria – thì biết rất rõ. Đây chính là tổ tiên đã sống được 550 năm của Gia Tộc Tư Đồ Á! Mọi người đều nghĩ rằng Công tước Brad hiện tại chỉ là hậu duệ của Công tước Brad đời đầu, nhưng thực tế, đó chính là bản thân ông ta; chỉ là sau hàng trăm năm, ông ta đã thay đổi “giấy tờ tùy thân” mà thôi. Nếu không phải vì đã thua trước Thánh Hỏa Thiên Long cách đây 200 năm, có lẽ bây giờ Đế quốc Anh đã chiếm giữ toàn bộ thế giới rồi.

Một người như vậy, làm sao có thể tỏ ra khiêm tốn đến thế trước mặt một người khác chứ? Phải chăng người trẻ tuổi này còn mạnh mẽ hơn cả Công tước Brad?

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Uba và Bá tước Wil, Hạ Vân Kiệt và Brad đều lên xe Rolls-Royce. Khi hai người ngồi xuống xe, cả đoàn xe bắt đầu di chuyển từ từ. Xung quanh xe là những chiếc xe Hummer quân sự; Rolls-Royce nằm ở giữa, và những khẩu súng đen sẫm trên những chiếc xe Hummer đó tạo nên sự uy nghiêm, chứng minh địa vị cao quý của hành khách trên xe Rolls-Royce.

“Brad, khi bạn ở một mình, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn… Nhưng khi tôi ở bên bạn, bạn không cần phải tỏ ra như vậy nữa!” Hạ Vân Kiệt nói nhẹ nhàng trong khi xe rời khỏi sân bay và di chuyển trên đường phố thành phố Lunago, dưới sự bảo vệ của các xe Hummer phía trước và phía sau. Tất cả các phương tiện giao thông và người đi bộ đều đã bị cảnh sát kiểm soát từ trước, rõ ràng là để đón tiếp Công tước Brad.

“Vâng, thưa ông Hạ.” Brad lén lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán rồi đáp lại một cách kính trọng.

Chiếc xe từ từ di chuyển qua các con phố. Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] nhìn thấy trên hai bên đường có rất nhiều người Trung Quốc đang chờ đợi cho giao thông được khôi phục, và điều này khiến anh không khỏi nhớ lại những ngày tháng mình đã cùng Tô Chỉ Nghiên__[Tô Chỉ Nghiên] ở thành phố Rama Lan, tỉnh Vạn Bảo, cũng như những nhân viên của công ty Weida mà họ quen biết tại đó.

Có vẻ như trong những năm gần đây, số lượng người Trung Quốc đến sinh sống tại Agia ngày càng tăng, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thầm suy nghĩ. Khi đoàn xe rời khỏi khu trung tâm thành phố và tiến vào một khu vực ngoại ô xanh tươi, cây cối um tùm, môi trường yên bình và đẹp đẽ, với địa hình cao hơn so với khu vực đô thị và tầm nhìn thoáng đãng, họ dừng lại trước một cung điện khổng lồ, giống như một lâu đài.

Một con đường rộng lớn và thẳng tắp dẫn thẳng đến cửa ra vào của cung điện.

“Lão Bu, đây là cung điện của vua Uba sao?” Nhìn ngắm cung điện được bao quanh bởi rừng thông, với mặt đất cỏ xanh rộng lớn và những vòi phun nước, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] hơi nhăn mày và hỏi.

Anh thà ở khách sạn còn hơn là phải sống trong một cung điện đầy eunuque, phi tần và hàng loạt phi tần.

“Đây là cung điện mà tôi đã sai người xây dựng ở Agia từ những năm trước, chỉ là đã nhiều năm rồi tôi không đến đây nữa,” Brad đáp lại một cách kính trọng.

“Ông thật là biết cách lựa chọn!” Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] nhìn Brad và nói.

“Lúc đó, nơi này chỉ là một vùng đất hoang sơ và lạc hậu; mọi người cũng còn ngu dốt và thiếu hiểu biết. Việc không xây dựng những cung điện hùng vĩ sẽ không thể khiến họ nhận ra sức mạnh của Đế quốc Anh,” Brad giải thích.

“Đế quốc Anh ư? Có lẽ ông vẫn còn mong muốn những ngày huy hoàng của quá khứ đó phải không?” Giọng nói của Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lạnh lẽo.

Trung Quốc cũng từng là nạn nhân của sự trỗi dậy của Anh trong quá khứ; vì vậy, khi Brad nhắc đến Đế quốc Anh, tự nhiên anh ta không thể có thái độ tích cực nào cả.

“Không, không, tôi dám không!” Brad bỗng nhiên tỉnh táo trở lại từ những ảo tưởng về sự huy hoàng của đế quốc ngày xưa và đáp lại một cách run rẩy.

Hạ Vân Kiệt liếc nhìn Brad một cái rồi không nói thêm gì nữa, nhưng chính ánh mắt đó đã khiến Brad suốt đời này cũng không dám nào nhắc đến bốn chữ “Đại Anh Quốc” trước mặt Hạ Vân Kiệt nữa.

Nơi đây là cung điện mà Brad từng ra lệnh xây dựng, và hiện nay cũng là nơi ở của Bá tước Will cùng với Gia Tộc Tư Đồ Á tại thành phố Luナゴ. Tất nhiên, căn phòng được trang trí xa hoa nhất trong cung điện thì Bá tước Will và những người khác không dám ở.

Khi đoàn xe đến cửa cung điện, một người Anh có vẻ ngoài lịch sự và oai nghiêm đứng ở đó để mở cửa xe và cúi chào chào đón Công tước Brad.

Lúc này, ở thành phố Luナго đã tối muộn, và Bá tước Will đã ra lệnh chuẩn bị bữa tối thịnh soạn.

Sau khi vào cung điện, Brad tự mình đưa Hạ Vân Kiệt__【Hạ Vân Kiệt】 đến căn phòng được trang trí xa hoa và thoải mái nhất trong cung điện. Sau khi tắm rửa, họ mới cùng nhau thưởng thức bữa tối.

Mặc dù Uba là vua của bộ tộc lớn thứ hai ở Ajiya và cũng là người có quyền lực lớn nhất ở miền nam Ajiya, coi như là chủ nhân của vùng đất này, nhưng Brad lại sợ rằng những hành vi thô lỗ của ông ta sẽ làm xấu danh tiếng của mình, vì vậy Brad đã yêu cầu Will đuổi ông ta đi và không cho phép ông ta tham gia bữa tối tại cung điện.

Dù trong lòng Uba không hài lòng, nhưng ông ta hiểu rõ sức mạnh của người Anh. Hơn nữa, hiện nay Tộc Ôn-tô-khắc đang có quyền lực lớn, và nếu bộ tộc Mô-gi-ti muốn đối đầu với Tộc Ôn-tô-khắc, thậm chí vượt qua họ, thì họ cần phải dựa vào sự hỗ trợ của người Anh. Hiện tại, do vua của Tộc Ôn-tô-khắc là Ba Lỗ và chú của Ba Lỗ là Di-ád? Tang Thác Tư, tổng thống hiện tại của Ajiya còn có xu hướng ủng hộ Trung Quốc một cách mạnh mẽ. Thậm chí, Di-ád? Tang Thác Tư ngay sau khi nhậm chức đã đến thăm Trung Quốc, trái với thông lệ trước đây là đến thăm Anh và Nữ hoàng Anh trước, điều này đã làm cho người Anh rất tức giận. Hiện nay, sự hỗ trợ của người Anh dành cho bộ tộc Mô-gi-ti rất lớn, và họ cũng đang tăng cường áp lực đối với Tộc Ôn-tô-khắc. Đối với Uba mà nói, đây là một cơ hội hiếm có. Vì vậy, vào lúc này, ông ta chắc chắn phải tìm cách nịnh bợ người Anh, đặc biệt là Gia Tộc Tư Đồ Á – một gia tộc có quyền lực lớn ở Ajiya.

Vì vậy, mặc dù trong lòng Uba không hài lòng, anh ta vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc và rời đi một cách bình thường.

Tuy nhiên, ngay khi trở về cung điện của mình, Uba đã nổi giận đến mức lật tung hàng loạt những vật quý giá như ngà voi, sứ gốm được trang trí trong cung điện.

“Đại vương, thương nhân người Anh ông George và thương nhân người Nhật ông Yamamoto Dairō muốn gặp Đại vương,” một eunuch báo cáo khi Uba đang ở đó.

Nghe nói người Anh và người Nhật cùng nhau đến, biểu hiện của Uba có chút bất ngờ, nhưng ngay lập tức anh ta sửa sang lại trang phục và bình tĩnh lại, rồi nói: “Hãy mời họ vào.”

Dù là ông George người Anh hay ông Yamamoto Dairō người Nhật, cả hai đều là những thương nhân rất có uy tín, và cũng là những người giúp Uba đối đầu với Tộc Ôn-tô-khắc. Người Anh có mối liên hệ với hoàng gia Anh, còn người Nhật thì thông qua ông này, Uba đã mua được rất nhiều vũ khí tiên tiến.

Ông George người Anh là một người cao ráo, mũi khoằng quai, còn người Nhật thì hơi thấp bé và mập mạp; khi đứng cùng nhau, họ tạo nên một cảnh tượng khá hài hước.

“Kính chào Đại vương Uba, tôi rất thất vọng với môi trường đầu tư tại tỉnh Kabin của các ngài,” Yamamoto Dairō nói với vẻ tức giận ngay khi bước vào.

“Tại sao ông Yamamoto lại nói như vậy? Các thương nhân người Nhật luôn là những vị khách quý giá của bộ lạc Mogiti chúng tôi; chúng tôi luôn sẵn lòng tiếp đón các ngài một cách chân thành và nhiệt tình nhất,” Uba không hiểu.

“Vậy tại sao thủ lĩnh Luta lại chọn bán mỏ của họ cho người Trung Quốc thay vì cho chúng tôi? Chẳng lẽ đây chính là sự chân thành và nhiệt tình mà Đại vương Uba đã nói sao?” Yamamoto Dairō hỏi.

“Kẻ đáng ghét Luta… Chẳng lẽ hắn không biết rằng Uba ghét người Trung Quốc nhất sao? Ông Yamamoto yên tâm, ngày mai tôi sẽ cử người bao vây mỏ đó, xem người Trung Quốc sẽ làm gì được nữa!” Khi nghe đến người Trung Quốc, Uba bỗng nhiên cảm thấy tức giận và căm ghét.

“Quả thực, Đại vương Uba là người bạn tốt nhất của chúng tôi, người Nhật… Tôi rất mong chờ đến ngày mai,” Yamamoto Dairō nói với vẻ mỉm cười đầy ám ý và niềm vui khi thấy người khác gặp rắc rối.

Với sự hậu thuẫn của Uba, ông ta đã đưa ra mức giá rất thấp cho mỏ đó; trong khi người Trung Quốc lại đưa ra mức giá cao hơn nhiều, nên thủ lĩnh Luta tự nhiên không muốn bán cho họ. Nhưng Yamamoto Dairō, người khôn ngoan và xảo quyệt, biết rằng Uba luôn không chịu đựng việc Tộc Ôn-tô-khắc chiếm ưu thế trước mình, và cũng cảm thấy căm ghét những người Trung Quốc ủng hộ Tộc Ôn-tô

“Ông Yamamoto quá lịch sự rồi, hai người phụ nữ Nhật Bản mà ông tặng cho tôi thực sự rất tuyệt vời, tôi rất thích chúng!” Vua Uba cười nói, khi nhớ đến hai người phụ nữ Nhật Bản đó, hình ảnh của họ – những người phụ nữ nhỏ bé, đáng yêu, luôn cố gắng làm hài lòng mình dù có nước mắt trong mắt – hiện lên trong đầu ông, và ánh mắt ông không khỏi lấp lánh vẻ đam mê, như thể người đàn ông Nhật Bản thấp lùn, mập mạp trước mắt mình chính là một người phụ nữ Nhật Bản dịu dàng, đáng yêu vậy.

“Nếu vua thích thì sau này tôi sẽ tặng thêm hai người nữa cho vua.” Yamamoto Dalang nói một cách nịnh hót.

Nghe vậy, Vua Uba tự nhiên rất vui mừng, sau đó ông nhìn về phía George và hỏi: “Còn ông George thì sao? Ông đến đây vì lý do gì? Ông biết đấy, chúng tôi ở Ajiya ban đầu vốn là thuộc dân của Đế quốc Anh, chính các người đã mang lại cho chúng tôi văn minh và kiến thức. Dù bây giờ Ajiya đã độc lập, nhưng chúng tôi vẫn giữ lòng kính trọng sâu sắc đối với quốc gia từng là chủ nhân của mình… ít nhất thì bộ lạc Mogiti của chúng tôi là như vậy, không giống như cái bộ lạc Ôn-tô-khắc đáng ghét kia.”

“Mặc dù Đế quốc Anh đã từ bỏ quyền cai trị đối với Ajiya, nhưng nhiều khoáng sản ở đây vẫn là tài sản riêng của chúng tôi. Tài sản riêng là thứ thiêng liêng và không thể xâm phạm được… Vậy tại sao Ngài Lãnh đạo Luta lại hợp tác với người Trung Quốc để khai thác mỏ của ông tổ tôi?” Ông George phản đối.

Lời nói của George có vẻ hợp lý. Khi Anh đồng ý từ bỏ quyền thực dân đối với Ajiya, chính quyền Ajiya cũng thực sự đồng ý để người Anh tiếp tục giữ lại tài sản riêng của họ, bao gồm cả các trang trại, mỏ khoáng sản, v.v. Tuy nhiên, mỏ mà ông George đang nói đến chỉ là thứ mà ông tổ ông muốn chiếm giữ, và ông đã nỗ lực rất nhiều để đạt được nó… Nhưng vì cuộc chiến tranh độc lập của Ajiya, người Anh rút lui khỏi đây, và việc đó khiến ông không thể thành công.

Ban đầu, ông George đã từ bỏ hy vọng giành lại mỏ đó, nhưng không ngờ rằng người anh hùng của cuộc chiến tranh độc lập Ajiya, cựu Tổng thống Sánchez, đột nhiên qua đời, khiến cho chú của Vua lớn của bộ lạc Ôn-tô-khắc, Diade? Tang Thác Tư【Đường Thác Tư】, lên nắm quyền Tổng thống. Bộ lạc Ôn-tô-khắc vốn là bộ lạc lớn nhất ở Ajiya, và giờ đây khi chú của Vua lớn của họ trở thành Tổng thống, chắc chắn họ sẽ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn ở Ajiya… Điều này chắc chắn sẽ gây ra