Chào Kiệt nói một cách đơn giản và thoải mái, nhưng tất cả mọi người trong bàn, đặc biệt là cặp vợ chồng trẻ Ye Xinyi và Qian Lirong – những người đã hoạt động trong giới chính trị được khoảng bảy tám năm rồi – đều nghe xong mà sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Dù họ không thể được coi là những quan chức chính thức, nhưng ít ra họ cũng thuộc về giới công chức; họ hiểu rõ hơn nhiều so với người dân bình thường về những quy luật phức tạp trong giới chính trị, và còn hiểu rõ hơn cả Chào Kiệt – một người trẻ mới bước vào xã hội này.

Người ta thường nói rằng “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương”; việc một người từ tỉnh khác có thể giúp cha mẹ mình – những người đã gây ra hành vi đánh người, phá hoại cửa hàng – thoát khỏi tình huống nguy hiểm đã là điều rất phi thường rồi. Huống chi đây chỉ là một vụ án đơn giản; không lâu sau, đội điều tra của Sở Công an tỉnh còn đích thân xuống sân bay để điều tra nữa.

Đó là một quan chức cấp phó sở, tương đương với Phó Thị trưởng thành phố Giang Châu hay Giám đốc Cục Công an! Ngay cả Giám đốc Sở Tài chính nơi Ye Xinyi làm việc cũng chỉ đứng ở cấp thấp hơn một bậc mà thôi… Có thể tưởng tượng được sức ảnh hưởng của người đó lớn đến mức nào!

Ye Xinyi và Qian Lirong chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã sợ hãi đến mức muốn tự vỗ vào mặt mình vài cái.

Thật là một cơ hội tuyệt vời! Nếu nắm bắt được, họ không chỉ có thể thăng chức từ trưởng phòng lên phó giám đốc, mà thậm chí còn có khả năng trở thành giám đốc nữa… Nhưng bây giờ, không những không nắm bắt được cơ hội đó, họ còn khiến người ta tức giận nữa!

Mặc dù các bậc trưởng thế của Chào Kiệt không hiểu nhiều như Ye Xinyi và Qian Lirong, nhưng họ cũng là những người già có nhiều kinh nghiệm sống; nghe xong chuyện, họ cũng cảm thấy vô cùng shock. Tất nhiên, cha mẹ Chào Kiệt lại càng mừng rỡ hơn; không chỉ vì phẩm chất tốt của con gái mình, mà còn vì con gái họ đã kết bạn được với một người như vậy.

“Người tốt cuối cùng sẽ được đền đáp!” Ông cụ của Chào Kiệt tiếc nuối nói.

“Đúng vậy, Ye Xinyi, Qian Lirong, mặc dù Chào Kiệt còn trẻ, nhưng các bạn sau này nên học hỏi nhiều hơn từ cô ấy.” Dì của họ cũng hiếm khi đồng ý một cách nhiệt tình như vậy.

Đây chính là ví dụ sống động cho câu nói “Người tốt sẽ được đền đáp, kẻ xấu sẽ gặp họa”. Nhìn xem, Chào Kiệt chỉ làm một vài việc tốt nhỏ thôi, nhưng cô ấy đã kết bạn được với một người quý giá

Mặc dù dì và các anh chị họ liên tục nói những lời ngon ngọt để an ủi cô, nhưng Zhao Jie chỉ cảm thấy đó là sự giả tạo. Tuy nhiên, vì sợ ảnh hưởng đến chú mình, cô cũng chỉ có thể đối phó một cách miễn cưỡng, trong lòng thì mong muốn buổi tối này sớm kết thúc để thoát khỏi tình trạng này. Ngược lại, vào lúc này, gia đình dì lại rất muốn ở lại lâu hơn với Zhao Jie, trò chuyện nhiều hơn, nhằm bù đắp cho những sai lầm đã gây ra trước đó và hàn gắn lại mối quan hệ giữa hai gia đình.

Đúng lúc Zhao Jie bắt đầu cảm thấy phiền lòng, Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm tiến đến và nói với cô: “Zhao Jie, sao không để chú dẫn em đi gặp Bí thư Feng bây giờ nhỉ? Như vậy em sẽ không còn lo lắng về việc xin việc làm công chức nữa.”

Nghe vậy, Zhao Jie lập tức đứng dậy, mặt đầy hào hứng, cầm chiếc ly rượu trên tay; trong khi đó, Ye Xinyi, Qian Lirong và những người khác đều nhìn cô với ánh mắt ghen tị.

Bí thư thành ủy à… Đó là người đứng đầu thành phố Giang Châu. Họ làm việc trong cơ quan chính phủ suốt bảy, tám năm mà vẫn chưa có cơ hội gặp ông ta mặt đối mặt. Còn Zhao Jie thì mới chỉ bước chân vào cơ quan chính phủ mà đã được mời đi uống rượu với Bí thư thành ủy rồi.

“Không cần mang rượu đến đâu. Tôi và Bí thư Feng không quá coi trọng những điều đó đâu. Bây giờ em là bạn của tôi, chứ không phải nhân viên chính phủ; chúng ta chỉ cần nói chuyện như bạn bè thôi.” Hạ Vân Kiệt thấy Zhao Jie căng thẳng và hào hứng khi cầm ly rượu, liền cười và lấy chiếc ly đó xuống, đặt trở lại trên bàn.

Những người khác đến phòng riêng của Bí thư thành ủy đều là để nịnh hót, nhưng Hạ Vân Kiệt thì không cần phải làm vậy. Việc ông ta không mời Bí thư Feng đến gặp mình mà lại tự mình đến đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với Phùng Chính Thành rồi. Biết đâu ông ta còn là chú ruột của Phùng Chính Thành nữa chăng…

Tất nhiên, Ye Xinyi và những người khác không biết điều này. Khi thấy Hạ Vân Kiệt lấy chiếc ly rượu của Zhao Jie xuống và nói rằng họ sẽ nói chuyện với Bí thư Feng như bạn bè, họ suýt nữa thì ngã xuống bàn vì sốc.

Chưa kịp bước chân vào cửa văn phòng của cơ quan chính phủ, cô ấy đã trở thành bạn của Bí thư Thành ủy rồi… Sau này sẽ ra sao đây? Trời ạ, tại sao Zhao Jie lại có được số phận may mắn như vậy!

Những người như gia đình Qian nhìn thấy Zhao Jie và Trương Nhất Phàm đi cùng Hạ Vân Kiệt hướng về phía góc riêng, thực sự muốn đập đầu vào lòng đất… Nhưng nếu họ luôn giữ thái độ tử tế và thân thiện, có lẽ vì lòng tốt dành cho Zhao Jie, Hạ Vân Kiệt cũng sẽ giới thiệu họ với Bí thư Feng mà thôi.

Khi theo Hạ Vân Kiệt mở cửa góc riêng, Trương Nhất Phàm và Zhao Jie cuối cùng cũng được nhìn thấy người đàn ông thường xuyên xuất hiện trên tin tức và báo chí của thành phố Jiangzhou – Bí thư Phùng Chính Thành. Ngoài Bí thư Feng, trong góc riêng còn có Lưu Giai Huy, Giám đốc Cục Cảnh sát thành phố Jiangzhou Diệp Hồng Ba, cùng với người bạn mới của Bí thư Feng là Fei Xinghua – một người trông rất thanh lịch và duyên dáng.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt và họ bước vào, Bí thư Feng cùng những người khác đều vội vàng đứng dậy, khiến Trương Nhất Phàm và Zhao Jie run rẩy không yên.

“Thầy Xia, mời ngồi vào chỗ dành riêng,” Bí thư Feng lễ phép mời họ.

Lúc này, Trương Nhất Phàm và Zhao Jie mới nhận ra rằng chỗ ngồi chính đối diện cửa góc riêng thực sự đã được để trống sẵn, rõ ràng là dành riêng cho Hạ Vân Kiệt.

Một buổi tiệc do Bí thư Thành ủy tổ chức, chỉ vì Hạ Vân Kiệt nói sẽ đến, chỗ ngồi chính đã được chuẩn bị sẵn… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Nghĩ đến đây, Trương Nhất Phàm và Zhao Jie vừa cảm thấy hào hứng vừa lo lắng.

Mình thực sự đã quen biết với những người như thế nào ở thành phố Đông Châu chứ?

Ngoại trừ vị thư ký mới là Fei Xinghua, tất cả mọi người có mặt ở đây đều là bạn bè quen thuộc. Vì thư ký là người luôn bên cạnh Bí thư Phùng, nên Hạ Vân Kiệt cũng không cần phải tỏ ra lịch sự gì cả. Anh ta chỉ mỉm cười gật đầu rồi ngồi vào vị trí chính, khiến cho Fei Xinghua cùng với Trương Nhất Phàm và Triệu Tiết đều cảm thấy ngượng ngùng và lo lắng.

Sau khi Hạ Vân Kiệt ngồi xuống, Phùng Chính Thành đã tự mình rót rượu cho anh ta. Còn về Trương Nhất Phàm, Triệu Tiết và Diệp Hồng Ba thì cũng được mời ngồi cùng.

Trương Nhất Phàm và Triệu Tiết chưa bao giờ có cơ hội ngồi cùng với nhiều quan chức cao cấp như vậy trong đời này. Khi ngồi xuống, họ cảm thấy như có thứ gì đó đang áp lên mông mình, và cảm giác căng thẳng, không thoải mái chút nào.

Hạ Vân Kiệt đã giới thiệu Trương Nhất Phàm và Triệu Tiết với Phùng Chính Thành cùng những người khác. Anh ta cũng nhắc đến việc Triệu Tiết thi vào Cục Lâm nghiệp, và nói rằng có điều gì đó bất thường xảy ra, hy vọng Phùng Chính Thành sẽ điều tra về chuyện này.

Bạn của ông già muốn thi vào ngành công chức mà lại có người dám gian lận như vậy, Phùng Chính Thành tự nhiên rất tức giận và ngay lập tức nói: “Thầy Hạ, xin yên tâm, tôi chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng về chuyện này.”

Nếu lúc này Ye Xinyi và những người khác có mặt ở đây, chắc chắn họ sẽ nhận ra rằng mặc dù Bí thư Phùng chỉ nói một câu đơn giản, nhưng những kẻ có ý đồ xấu liên quan đến việc tạo ra các vị trí trong Cục Lâm nghiệp, cùng với những người phụ trách việc phỏng vấn, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Còn về việc Triệu Tiết được vào Cục Lâm nghiệp thì chắc chắn là không thể cản trở được.

Đối với Phùng Chính Thành, việc Triệu Tiết được vào Cục Lâm nghiệp chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Đồng thời, anh ta cũng không muốn làm xáo trộn không khí trong phòng riêng này, nên sau khi nhắc đến chuyện đó, anh ta cũng không tiếp tục bàn luận về nó nữa.

Phùng Chính Thành thấy chú mình không tiếp tục nói về chủ đề kỳ thi công chức nữa, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại, điều Phùng Chính Thành sợ nhất chính là chú mình nổi giận; tất nhiên, ông cũng là người mà Phùng Chính Thành ngưỡng mộ nhất.

Sau khi yên tâm, Phùng Chính Thành bắt đầu nâng cốc chú mình. Sau đó, anh còn đặc biệt nâng cốc chúc mừng Trương Nhất Phàm và Zhao Jie, khiến họ căng thẳng đến mức suýt nữa không giữ vững ly rượu.

Khi nâng cốc, Phùng Chính Thành cũng đặc biệt xin lỗi Zhao Jie về chuyện kỳ thi công chức, điều này khiến Zhao Jie càng thêm ngạc nhiên và cảm thấy danh tính của Hạ Vân Kiệt thật sự khó hiểu.

Khi rượu bắt đầu được uống, và vì Hạ Vân Kiệt không hề kiêu ngạo, bầu không khí trong phòng riêng dần trở nên thoải mái hơn, mọi người cùng nói cùng cười.

Uống một lúc rồi trò chuyện một hồi, Hạ Vân Kiệt bắt đầu hỏi về quê nhà ở huyện Shangyang của Lưu Giai Huy.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt thực sự quan tâm đến chuyện huyện Shangyang, Lưu Giai Huy không khỏi rất xúc động.

Có câu nói: “Không làm gia đình mới không biết gỗ củi và gạo muối quý giá đến mức nào.” Trước đây, Lưu Giai Huy chỉ là thư ký của Bí thư Thành ủy, chưa từng quản lý một huyện nào, nên không nghĩ rằng việc quản lý một huyện lại khó đến thế. Nhưng bây giờ, khi Phùng Chính Thành giao cho anh vị trí thị trưởng, Lưu Giai Huy mới thực sự nhận ra rằng việc này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Để kinh tế phát triển, cần có sự đầu tư vốn; để giáo dục phát triển, cũng cần tiền; để giao thông được cải thiện, vẫn cần tiền; và việc trả lương cho các công chức chính quyền cũng đòi hỏi nguồn tài chính…

Huyện Shangyang chỉ được xem là một huyện có mức độ phát triển trung bình so với thành phố Giang Châu. Nếu muốn thúc đẩy sự phát triển của huyện này lên một tầm cao mới, vị tổng thống huyện này không chỉ cần nỗ lực khai thác tiềm năng trong huyện mà còn phải tìm cách nhận được sự hỗ trợ về chính sách từ các cơ quan cấp trên, cũng như nguồn vốn tài chính. May mắn thay, ông – Lưu Giai Huy– trước đây từng là thư ký của Bí thư Thành ủy, vì vậy ông không chỉ có mối quan hệ tốt với Bí thư Thành ủy mà còn quen biết với nhiều lãnh đạo các cơ quan chính quyền trong thành phố. Vì vậy, khi cần xin các chính sách hay nguồn vốn từ thành phố, ông là người không thể thiếu để điều phối mọi việc.

Tuy nhiên, nguồn lực của thành phố Giang Châu là có hạn. Nếu các nguồn lực đó được ưu ái cho huyện Shangyang, thì các huyện khác chắc chắn sẽ nhận được ít hơn. Phùng Chính Thành, với tư cách là Bí thư Thành ủy, mặc dù rất muốn hỗ trợ Lưu Giai Huy, nhưng ông cũng phải xem xét toàn bộ tình hình của toàn thành phố. Vì vậy, trong cuộc trò chuyện tối nay với Lưu Giai Huy, ông chủ yếu chỉ dành lời khích lệ mà thôi, và những cam kết cụ thể thì không nhiều.

Không còn cách nào khác… Dù Phùng Chính Thành có là Bí thư Thành ủy đi nữa, ông cũng không thể làm gì được nhiều hơn thế.

Vì vậy, trước khi Hạ Vân Kiệtđến, Lưu Giai Huythực sự cảm thấy rất thất vọng, bởi vì tối nay ông không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Bí thư Phùng. Nhưng khi Hạ Vân Kiệtlên tiếng, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Bí thư Phùng có thể không biết rõ Hạ Vân Kiệtcó những khả năng gì và mối quan hệ ra sao với mình, nhưng Lưu Giai Huy– người từng là thư ký của ông – thì hiểu rất rõ. Ông hoàn toàn tin chắc rằng, chỉ cần Hạ Vân Kiệtxin Bí thư Phùng hỗ trợ về chính sách và nguồn vốn cho quê hương mình, dù Bí thư Phùng có không muốn đến mấy, có lẽ ông cũng sẽ phải cố gắng tìm cách cung cấp một số ưu đãi cụ thể.