Khách sạn nhà họ Nhậm vẫn đang kinh doanh rất phát đạt như mọi khi, thậm chí cả sảnh lớn gần như không còn chỗ trống nào.

Quản lý bộ phận ăn uống đã tự mình đưa Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm đến một bàn ăn ngay cạnh cửa sổ. Vì chỉ có hai người, lại đều là đàn ông, nên họ cũng không quá cầu kỳ trong việc lựa chọn món ăn. Sau khi hỏi Trương Nhất Phàm xem anh ta có điểm kiêng gì không, Hạ Vân Kiệt đã quyết định gọi hai món lạnh và bốn món nóng, cùng với một chai rượu vang.

Sau khi đặt món xong, Hạ Vân Kiệt đã yêu cầu quản lý bộ phận ăn uống rời đi và nói rằng từ nay trở đi cô ấy không cần phải đến đây nữa; coi họ như những khách hàng bình thường là được. Quản lý bộ phận ăn uống đồng ý rồi rời đi, nhưng vì không hiểu rõ tính cách của Hạ Vân Kiệt, nên cô ấy đã tìm đến Wang Fei – Sếp Vương– để hỏi ý kiến anh ấy. Wang Fei biết rõ tính cách của Hạ Vân Kiệt, nên đã trực tiếp bảo quản lý bộ phận ăn uống rằng cứ làm theo những gì anh ấy yêu cầu là được, nhưng các món ăn nhất định phải do chính đầu bếp nấu thật cẩn thận, không được sơ suất chút nào.

Cuối cùng, quản lý bộ phận ăn uống mới yên tâm và tự mình đi thông báo cho đội ngũ bếp.

“Này Zhang, bây giờ cậu cứ e dè như thế này thì không giống mình chút nào đâu… Bố mẹ tôi còn khen rằng ngày hôm đó ở Thành phố Đông Châu, cậu đã rất dũng cảm đấy.” Hạ Vân Kiệt nói, nhìn thấy Trương Nhất Phàm ngồi đối diện mình với vẻ lo lắng, không khỏi bật cười.

“Đó… đó là chuyện khác…” Trương Nhất Phàm đỏ mặt đáp lại.

“Hehe, có gì khác chứ?” Hạ Vân Kiệt hỏi.

“Anh thật sự mạnh mẽ hơn những người cảnh sát kia nhiều!” Trương Nhất Phàm Nghe xong, anh phải cố gắng lâu mới nói ra được câu này. Thực sự, anh không biết phải diễn tả Hạ Vân Kiệt như thế nào cho đúng.

“Tình bạn quý giá nhất là sự chân thành, việc có mạnh mẽ hay không cũng không quan trọng lắm. Tôi chính là con trai của chú Hạ mà anh quen, và bây giờ tôi là một giáo viên tại Giang Châu Đại Học【Đại học Giang Châu】. Còn những điều khác thì anh đừng suy nghĩ nữa.” Hạ Vân Kiệt cười nói để an ủi anh ta.

“Được rồi, tôi tin lời anh, Jay Ge.” Trương Nhất Phàm dường như đã thoải mái hơn nhiều khi thấy Hạ Vân Kiệt thân thiện và không hề kiêu ngạo chút nào. Anh cười ngốc nghếch, gật đầu, rồi lại do dự một chút trước khi hỏi: “Jay Ge, em thực sự có thể học nấu ăn từ ông chủ Ren không ạ? Em nghe nói các bậc thầy rất khắt khe trong việc chọn đệ tử… Với trình độ của em, liệu ông ấy có chịu dạy em không?”

“Đừng lo lắng, vì anh là bạn của em, nếu anh nói, chắc chắn ông ấy sẽ dạy em chu đáo thôi. Nếu em vẫn còn e ngại, anh có thể gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ; ngày mai em chỉ cần nghỉ việc và đến Bắc Kinh gặp ông ấy thôi, như vậy em sẽ yên tâm hơn.” Hạ Vân Kiệt cười nói.

“Không đâu, không đâu… Em tin lời anh. Chỉ là em quá hào hứng thôi… Anh không biết đâu, ông chủ Ren chính là thần tượng của em! Trước đây, em chỉ dám mơ ước được học nấu ăn từ ông ấy mà thôi…” Trương Nhất Phàm cười nói, vừa gãi đầu vừa nói.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một nhân viên phục vụ đã mang đến hai đĩa món lạnh và rượu vang.

Hạ Vân Kiệt bảo cô ấy rót rượu ra cho mình và Trương Nhất Phàm.

Khi họ định cùng nhau nâng ly, Trương Nhất Phàm chỉ vào nhóm người đang bước vào nhà hàng và nói: “Ồ, kia không phải là Triệu Tiết sao?”

“Hạ Vân Kiệt Đứng quay lưng về phía cửa ra vào nhà hàng nên không thấy Châu Tiết và những người khác, nhưng khi nghe tiếng gọi, cô quay đầu lại và thật sự là Châu Tiết.

Cùng với Châu Tiết có sáu người, trong đó bốn người đã ngoài năm mươi tuổi, có lẽ họ là người thân của cô; còn một cặp đôi trông già hơn một chút, khoảng ba mươi tuổi, có lẽ họ là bạn đồng trang lứa với cô.

‘Châu Tiết!’ Trương Nhất Phàm Là người khá nóng vội, khi thấy Châu Tiết anh ta rất hào hứng; chưa kịp cho Châu Tiết tiến lại gần, anh ta đã đứng dậy vẫy tay chào cô.

‘Tiểu Trương, A Kha.’ Gặp lại Trương Nhất Phàm và Hạ Vân Kiệt, Châu Tiết cũng rất ngạc nhiên và hào hứng, vội vàng vẫy tay chào họ.

‘Họ là ai vậy? Ở trong khách sạn lại la hét ầm ĩ, thật là thiếu văn minh.’ Một người phụ nữ trông già hơn Châu Tiết một chút nói với giọng khinh thường.

‘Dì ghé, họ là những người bạn mà tôi gặp khi đi du lịch Hồng Kông và Ma Cao vài ngày trước.’ Châu Tiết có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng vẫn mỉm cười trả lời.

‘Thật sao?’ Dì ghé có vẻ không tin lắm, nhưng vẻ khinh thường trên khuôn mặt cô đã giảm bớt đi một chút. Mặc dù ngày nay việc đi du lịch Hồng Kông và Ma Cao khá dễ dàng, nhưng việc một người trẻ tuổi có thể đi được như vậy cũng coi như là một thành tựu nhỏ, vì vậy cô có phần đánh giá cao họ hơn một chút.

‘Đúng vậy, chúng tôi cũng đã lâu không gặp nhau rồi; ban đầu họ đã hẹn tôi đi ăn tối cùng, may mắn thay lại gặp gia đình chúng tôi đang tụ tập ăn uống, nên tôi đành từ chối họ. Không ngờ họ cũng đang hẹn nhau ăn tối ở khách sạn Nhân Gia.’ Châu Tiết cười nói.

‘Châu Tiết, không ngờ lại gặp em ở đây.’ Trong lúc Châu Tiết đang nói chuyện với dì ghé, Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm đã bước tới và mỉm cười chào Châu Tiết.

‘Đúng vậy, tôi cũng không ngờ lại gặp các bạn ở đây.’ Châu Tiết cười đáp.

‘Chắc họ là người thân của em phải không?’ Hạ Vân Kiệt cười nói, sau đó quay sang những người đi cùng Châu Tiết và mỉm cười chào họ.”

“Đúng vậy, hai người này là bố mẹ tôi, còn hai người kia là chú và dì tôi; họ là anh họ và chị dâu của tôi,” Zhao Jie nói với nụ cười.

Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm lần lượt gửi lời chào một cách lịch sự đến bố mẹ và người thân của Zhao Jie theo lời giới thiệu của cô ấy.

Bố mẹ Zhao Jie cùng với chú cô ấy đều rất thân thiện, nhưng dì cô ấy và vợ chồng anh họ của cô ấy lại có phong thái hơi lạnh lùng, thỉnh thoảng còn tỏ ra kiêu ngạo, như thể họ tự cho mình cao quý hơn người khác.

Trương Nhất Phàm cảm thấy không hài lòng với thái độ của dì cô ấy và gia đình cô ấy; anh nghĩ, trước mặt anh trai mình, họ có cái gì đáng để kiêu ngạo chứ? Tuy nhiên, Hạ Vân Kiệt thì không thấy có gì to tát cả; con người mà, khi có thành tựu thì khó tránh khỏi việc trở nên kiêu ngạo một chút… Miễn là họ không làm điều gì xấu xa, thì cũng không sao cả. Hơn nữa, bạn bè của anh là Zhao Jie, chứ không phải họ; việc họ kiêu ngạo hay không thì cũng không liên quan gì đến anh cả.

“Nơi đây có rất nhiều người; Zhao Jie, vậy thì tôi và Tiểu Trương sẽ không làm phiền các bạn nữa. Cô hãy nói cho tôi biết số phòng riêng, sau này tôi sẽ vào đó để uống mừng bố mẹ cô.” Hạ Vân Kiệt nói với gia đình và người thân của Zhao Jie, rồi cười nói.

Người ta tôn trọng tôi bao nhiêu, tôi cũng sẽ tôn trọng họ bấy nhiêu. Zhao Jie là một cô gái; khi ở Thành phố Đông Châu, vì bố mẹ mình, cô ấy đã dũng cảm ở lại cùng với Trương Nhất Phàm【Trương Nhất Phàm〕… Hạ Vân Kiệt thực sự rất biết ơn cô ấy, và cũng coi cha mẹ cô ấy như những người lớn tuổi trong gia đình mình.

“Chú tôi và mọi người rất thích món ăn của nhà hàng Renjia; tuy nhiên, số phòng riêng ở đó cần phải đặt trước ba ngày. Hôm qua tôi mới vội vàng hẹn gặp gia đình chú để ăn uống cùng nhau, nên đành phải ngồi ở phòng khách thôi.” Zhao Jie có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Khi gia đình sum họp với nhau thì cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu; tôi thích ở phòng khách hơn, nơi đó ồn ào và vui vẻ hơn.” Chú của Zhao Jie nhận thấy sự ngượng ngùng của cháu gái mình và cười nói để xua tan không khí căng thẳng.

“Ha ha, vậy thì càng tiện lợi hơn.”

“Hạ Vân Kiệt cười nói một câu, sau đó còn chủ động gọi chào bố mẹ của Zhao Jie và những người khác, rồi mới dẫn Trương Nhất Phàm trở về chỗ ngồi của mình.”

“Hạ Vân Kiệt kia làm nghề gì vậy? Anh chàng ấy trông khá tốt đấy.” Sau khi Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm đi rồi, mẹ của Zhao Jie hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng anh ấy cũng là người của huyện Shangyang chúng ta. Còn Trương Nhất Phàm thì tôi biết, anh ấy là một đầu bếp, cũng đến từ huyện Shangyang,” Zhao Jie trả lời.

Mẹ của Zhao Jie chỉ hỏi qua loa thôi; thấy không biết được thông tin gì, bà liền thốt lên “Ồ” rồi không nói thêm gì nữa. Trong khi đó, dì của Zhao Jie lại nhăn mặt và nói: “Hóa ra chỉ là một đầu bếp à! Này Zhao Jie, sau này nếu muốn tìm bạn trai thì đừng chọn người làm đầu bếp đâu, như vậy quá tầm thường mà.”

Thực ra, Zhao Jie có ấn tượng tốt hơn nhiều về Trương Nhất Phàm so với Hạ Vân Kiệt. Trương Nhất Phàm là người vui vẻ, nhiệt tình, chính trực và dũng cảm; trong khi đó, Zhao Jie chỉ gặp Hạ Vân Kiệt một lần thôi và không hiểu biết nhiều về anh ta. Vì vậy, khi nghe dì mình miệt thị Trương Nhất Phàm, cô không khỏi phản bác: “Dì ơi, không thể nói như vậy được đâu. Tôi nghe nói ông chủ của nhà hàng Ren gia cũng là một đầu bếp mà.”

“Con gái này, sao lại nói với dì như vậy chứ? Ông chủ của nhà hàng Ren gia có giống những đầu bếp bình thường đâu?” Mẹ của Zhao Jie nhìn con gái mình một cách không hài lòng.

“Đúng vậy, ông chủ Ren gia bây giờ đã trở thành một ông trùm trong ngành nhà hàng rồi. Nếu con tìm được bạn trai giống như ông ấy, chú và dì con còn phải lo lắng việc con làm công việc nữa sao?” Chị dâu của Zhao Jie tiếp lời, ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự ao ước. Rõ ràng, cô ấy cũng mong muốn được kết hôn vào một gia đình giàu có như nhà Ren… Chỉ tiếc là…

Trong lúc trò chuyện, nhân viên phục vụ dẫn họ đến một chiếc bàn tròn dành cho tám người.

Thật là trùng hợp, chiếc bàn tròn đó lại nằm ngay kế bên Hạ Vân Kiệt và nhóm của anh ta.

Hai bên nhìn nhau rồi không khỏi cười lên, đều nói rằng thật là may mắn quá.

Dù có trùng hợp đến đâu đi nữa, cuối cùng đó cũng là bữa tiệc gia đình của họ, và có vẻ như họ còn có những chuyện muốn nói riêng. Vì vậy, Hạ Vân Kiệt và Trương Nhất Phàm cũng không tiện tiến lại gần họ. Sau khi cười xong, họ vẫn ngồi yên ở chỗ cũ để tiếp tục ăn uống.

“Xinyi, thành tích thi viết của Zhao Jie tốt như vậy, liệu cô ấy có thực sự không còn hy vọng nào không? Nếu cần tiền để giúp đỡ, em hãy nói với dì nhé, dì và chú đã tích góp được một số tiền trong những năm qua,” mẹ của Zhao Jie không ngần ngại nhìn chị dâu của mình với ánh mắt van nài.

“Đúng vậy, chúng ta đều là người nhà cả, Xinyi, nếu có thể giúp đỡ Zhao Jie, em hãy cố gắng làm đi,” chú của Zhao Jie cũng nói thêm.

“Anh nói dễ quá, anh tưởng đó chỉ là công ty hay cơ quan nào đó sao? Đây là cơ quan chính phủ mà, cạnh tranh rất khốc liệt đấy,” dì của Zhao Jie nhìn chú mình một cái.

“Tôi hiểu mà chị dâu, tôi hiểu mà. Vì vậy chúng ta mới cần sự giúp đỡ của Xinyi và Lirong đấy. Một người làm việc tại Sở Tài chính thành phố, người kia làm việc tại Sở Công thương thành phố, cả hai đều rất xuất sắc và quen biết với các lãnh đạo. Khác với chúng ta ở những nơi nhỏ bé như Shangyang, chúng ta hoàn toàn không biết gì về thành phố này và cũng không thể giúp ích được gì,” mẹ của Zhao Jie nói.

“Đúng vậy, Xinyi và Lirong thực sự rất xuất sắc. Năm nay Xinyi còn được bổ nhiệm làm trưởng phòng nữa đấy. Em phải biết đấy, đó là Sở Tài chính thành phố, một cơ quan chính phủ quan trọng nhất. Dù chỉ là trưởng phòng thôi, nhưng ngay cả ông chủ tịch huyện Shangyang gặp cô ấy cũng phải cung kính hết sức,” dì của Zhao Jie tự hào nói.

“Đúng vậy, nếu sau này Zhao Jie có thể giỏi bằng một nửa Xinyi và Lirong, tôi với Chao Xin chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi không thể ngớp miệng được,” mẹ của Zhao Jie khen ngợi.