“Tôi thực sự không có thời gian đâu! Tôi đã nói rồi là tôi sẽ đi ăn cùng bạn mà!” Hạ Vân Kiệt nói một cách tự nhiên.

“Tôi thật sự không hiểu nổi bạn! Ăn uống quan trọng hơn việc giám đốc Hồng tìm bạn à?” Lý Hiểu Thi nghe vậy liền nhướng mày.

“Hehe, việc giám đốc Hồng tìm tôi cũng chẳng có gì quan trọng lắm đâu. Nếu không thế, tôi cũng sẽ không từ chối đâu.” Hạ Vân Kiệt cười và giải thích.

“Đó mới đúng là lý do. Nhưng sau này, dù có việc quan trọng hay không, mỗi khi lãnh đạo tìm bạn, bạn cần phải tích cực hơn một chút. Dù bạn có mối quan hệ với vị giám đốc già kia, nhưng người quản lý hiện tại vẫn quan trọng hơn; bạn cần phải duy trì mối quan hệ tốt với giám đốc Hồng.” Lý Hiểu Thi nói, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không khỏi nhướng mày nhắc nhở lại.

“Cảm ơn cô Lý, tôi sẽ chú ý hơn trong tương lai.” Hạ Vân Kiệt cười và gật đầu.

“Đó là tốt rồi. À, đúng rồi, lúc nãy bạn có nhắc đến Chu Tân Bình… Chuyện đó là thế nào vậy?” Lý Hiểu Thi hỏi tiếp, vẫn rất tò mò.

“Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả.” Hạ Vân Kiệt cười và đáp qua loa, muốn kết thúc chủ đề này.

Chỉ vì chuyện của giám đốc Hồng mà Lý Hiểu Thi đã phải nhắc nhở anh ta rất nhiều; nếu bây giờ anh ta nói rằng mình thực sự từ chối yêu cầu của Chu Tân Bình, chắc chắn cô ấy sẽ tiếp tục trách móc anh ta nữa.

Nhưng rõ ràng, Hạ Vân Kiệt đã đánh giá thấp sự tò mò của phụ nữ; Lý Hiểu Thi không chỉ không ngừng hỏi, mà còn tỏ ra càng tò mò hơn: “‘Không có gì đặc biệt’ là sao? Nhanh nói đi, tại sao lúc nãy bạn lại đột nhiên nhắc đến Chu Tân Bình vậy?”

“Hạ Vân Kiệt thấy Lý Hiểu Thi hỏi tiếp, biết rằng sau sự việc này, Đinh Chí Giang và các giáo viên khác chắc chắn sẽ biết được, vì vậy Lý Hiểu Thi cuối cùng cũng sẽ phải biết thôi. Thế là anh đành buộc phải nói ra sự thật một cách bất đắc dĩ: ‘Thực ra không có gì cả, Chu Tân Bình nói muốn gặp tôi, đi ăn cùng nhau, vậy nên tôi đã từ chối rồi.’”

“Cái gì!” Lý Hiểu Thi nghe xong liền giật mình kêu lên, khiến mọi người trong căn tin đều quay đầu nhìn về phía họ.

“Đừng làm ầm ĩ thế nữa được không? Mọi người đều đang nhìn chúng ta đây.” Hạ Vân Kiệt thấy mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của mình, liền cười đắng.

“Đây mới là cái gọi là ‘không có gì’ à? Cô có biết Chu Tân Bình là ai không? Cô có biết ngay cả hiệu trưởng chúng ta gặp ông ấy cũng phải cung kính không? Vậy mà cô lại từ chối lời mời của ông ấy… Đây mới gọi là ‘không có gì’ à!” Lý Hiểu Thi nhìn Hạ Vân Kiệt như thể đang nhìn một con quái vật vậy.

“Tôi biết tất cả những điều đó. Nhưng ông ấy vẫn là giáo viên của Đinh Chí Giang mà. Hãy nghĩ xem, một bậc thầy y học cổ truyền như vậy lại đặc biệt mời tôi – một giáo sư phó – đến, chắc chắn không phải vì ngưỡng mộ tôi đâu. Nếu không phải vì lý do đó, thì chắc chắn là liên quan đến Đinh Chí Giang. Vậy thì tôi còn đi làm gì nữa? Đi gặp ông ấy để chịu những lời trách móc cao ngạo của ông ấy sao?” Hạ Vân Kiệt lại một lần nữa cười đắng.

“Lý Hiểu Thi” nhìn Hạ Vân Kiệt với vẻ thất vọng và nói: “Chính vì thế mà bạn càng phải đi. Bạn phải gặp Chu Tân Bình—một bậc thầy y học cổ truyền, chuyên gia của Cục Chăm sóc Sức khỏe Trung ương, người thường xuyên tiếp xúc với các lãnh đạo quốc gia. Nếu ông ấy mời bạn mà bạn không đi, đồng nghĩa với việc bạn đã làm tổn thương ông ấy rất nặng đấy!”

“Dù sao thì tôi cũng đã làm tổn thương ông ấy rồi, thôi!” Hạ Vân Kiệt nhún vai đáp.

Anh ta đâu thể nói ra rằng mình hoàn toàn không sợ Chu Tân Bình được! Chu Tân Bình còn chưa đủ tư cách để gọi anh ta đi chỉ trích đâu!

“À, thôi kệ, bây giờ nói gì cũng muộn rồi… Chỉ có thể hy vọng rằng vị hiệu trưởng già kia vẫn sẵn lòng tiếp tục giúp đỡ bạn thôi.” Lý Hiểu Thi thấy Hạ Vân Kiệt tỏ ra thờ ơ, nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ mọi hy vọng, liền thở dài và nói.

Hạ Vân Kiệt mỉm cười, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Đó chính là sự hấp dẫn của cuộc sống bình thường—có người tốt, cũng có kẻ xấu; có người ghét bỏ bạn, nhưng cũng có những người thực sự quan tâm đến bạn! Những trải nghiệm sống này, những tình cảm chân thành ấy… nếu Hạ Vân Kiệt rời bỏ cuộc sống hiện tại và trở thành một người ẩn dật, cao xa, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được chúng một cách sâu sắc như vậy.

“Cười à… Bạn còn có tâm trạng để cười nữa à? Thật là không biết nói gì nữa… Biết đâu công việc của bạn cũng sẽ mất luôn đấy!” Mặc dù Lý Hiểu Thi không nỡ trách móc Hạ Vân Kiệt nữa, nhưng thấy anh ta vẫn cười được, cô lại không nhịn được mà buông lời trách móc.

“Không cười thì sao được chứ? Làm sao tôi có thể khóc được chứ? Hơn nữa, Chu Tân Bình cũng không phải là lãnh đạo của trường chúng ta… Việc tôi có đi hay không, ông ấy có quyền can thiệp đâu!”

“Hạ Vân Kiệt không mấy quan tâm đến điều đó.”

Lý Hiểu Thi nghe vậy liền muốn phản bác, nhưng cuối cùng lại không nỡ làm tổn thương anh ấy, nên không nói gì thêm.

Hạ Vân Kiệt thấy Lý Hiểu Thi định nói ra nhưng lại thôi, anh ấy đoán được suy nghĩ của cô ấy. Anh ấy muốn giải thích vài điều, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu, nên đành bỏ qua và tiếp tục ăn cơm.

Đang ăn uống thì điện thoại lại reo lên.

Hạ Vân Kiệt lấy điện thoại ra xem, khóe miệng không khỏi nở nụ cười vui vẻ.

Cuộc gọi đến từ người đồng nghiệp cũ là Shuai Zhen. Kể từ lần trước tại Charm Ginza, khi Hạ Vân Kiệt nhờ sự giúp đỡ của Chung Dương Dĩnh để trừng phạt kẻ đã lừa dối em gái mình là Ren Ke Er – ông chủ công ty thực phẩm Xu Yong – và buộc hắn cùng người vợ hung dữ của mình là Cố Tú Trân phải bồi thường hai triệu nhân dân tệ, nhóm bạn của Shuai Zhen thường xuyên gọi điện mời Hạ Vân Kiệt đi ăn uống, hát karaoke…

Tất nhiên, chi phí tất cả đều do Ren Ke Er, người đã trở thành một phụ nữ giàu có, thanh toán.

Vì vậy, sau khi rời công ty Weida, trong số các đồng nghiệp cũ, Hạ Vân Kiệt thường xuyên liên lạc và gặp gỡ nhất chính là Shuai Zhen. Shuai Zhen có tính cách thoải mái, giống như một chàng trai, và rất chân thành, nên Hạ Vân Kiệt cảm thấy rất thoải mái khi ở bên cô ấy. Vì vậy, mỗi khi Shuai Zhen gọi điện, Hạ Vân Kiệt luôn sẵn lòng đáp lại.

“Tối nay cùng nhau ăn uống nhé!” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Shuai Zhen không hề quan tâm liệu Hạ Vân Kiệt có rảnh hay không, mà ngay lập tức đề nghị như vậy.

“Chưa đến cuối tuần đâu nhỉ?”

“Hạ Vân Kiệt hơi ngạc nhiên. Thông thường, khi họ tụ tập ăn uống thì đều chọn vào cuối tuần, vì ngày hôm sau là ngày nghỉ mát, nên dù chơi đến muộn hay uống nhiều một chút cũng không ảnh hưởng đến công việc.”

“Sao vậy? Chẳng lẽ chỉ có cuối tuần mới được ăn uống cùng nhau sao? Cứ nói xem có rảnh không đi!” Shuai Zhen nói một cách không do dự.

“Hehe, khi chị gái của anh như Shuai Zhen này yêu cầu, làm sao tôi dám nói không rảnh được chứ?” Hạ Vân Kiệt đã quen với phong cách làm việc của Shuai Zhen từ lâu rồi, nên cười đáp lại.

“Được thôi, địa điểm cũ, lúc sáu giờ chiều, nhất định phải gặp nhau nhé!” Shuai Zhen nói một cách quyết đoán.

“Được thôi, nhất định sẽ đến.” Hạ Vân Kiệt cười nói.

“Nhìn cậu cười vui vẻ thế kia, chắc là có hẹn với cô gái nào đó rồi phải không?” Lý Hiểu Thi vừa cúp máy, liền nhìn anh ta một cái không hài lòng.

Mặc dù không nghe rõ người ở bên kia điện thoại nói gì, nhưng giọng nữ của Lý Hiểu Thi vẫn nhận ra được. Cô thực sự bực mình vì anh chàng này quá vô tâm đến mức này; đến lúc này rồi mà vẫn còn tâm trí đi hẹn hò với phụ nữ!

“Ừm, chỉ là gặp một người bạn thôi.” Hạ Vân Kiệt gật đầu trả lời.

“Chắc chắn là có hẹn với cô gái rồi… Mấy người đàn ông các anh đều như vậy, mỗi khi có hẹn với phụ nữ thì mọi phiền muộn đều bị quên hết mất.” Lý Hiểu Thi lại nhìn anh ta một cái, nói.

Hạ Vân Kiệt không hiểu Lý Hiểu Thi đang ám chỉ điều gì, nên chỉ biết cười ngượng ngùng.

“Xong rồi! Lần này nhất định phải khiến thằng này say túch tắc! Tư Đồ Khanh Anh chàng bạn trai mới của em không có tiền à?”

Đầu dây điện thoại, Shuai Zhen vỗ tay một cái rồi nghiêng đầu hỏi người bạn thân cận bên cạnh là Tư Đồ Khanh.

Kể từ lần đó ở Charm Ginza, bốn người phụ nữ uống cho say mèm đến mức không biết gì nữa và được Hạ Vân Kiệt đưa vào phòng khách sạn một cách từng người một, bọn họ vẫn luôn nhớ mãi chuyện đó và luôn muốn khiến Hạ Vân Kiệt cũng phải say như họ.

Nhưng mỗi lần, chính họ lại là những người say quỵ, trong khi Hạ Vân Kiệt thì hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng gì. Vì vậy, bọn họ càng cảm thấy tức giận hơn. Lần này, trong số bốn người, “cô nàng ham mê rượu” Tư Đồ Khanh lại có thêm một bạn trai mới – anh ta là một bác sĩ nội trú và có khả năng uống rượu rất tốt. Thế là Shuai Zhen cùng ba người bạn lại lập tức lên kế hoạch để khiến Hạ Vân Kiệt say, và chưa đợi đến cuối tuần, họ đã vội vàng mời Hạ Vân Kiệt đi ăn tối cùng nhau.

“Nếu anh ta không thể đánh bại Hạ Vân Kiệt, tôi sẽ đá anh ta một cú!” Tư Đồ Khanh nói một cách tự tin.

“Có vẻ như lần sau chúng ta nên dùng cách này để ‘tuyển chọn’ bạn trai cho em nhỉ! Người nào không đủ tài năng thì ra đi, người nào đủ thì ở lại… Hehe!” Shuai Zhen đùa cợt, và cô ấy cũng không ngần ngại cười theo.

Hạ Vân Kiệt tất nhiên không hề biết rằng Shuai Zhen và nhóm bạn của cô ấy đã mời “sự giúp đỡ từ bên ngoài” chỉ để “trả thù”. Anh ấy đã ăn trưa cùng Lý Hiểu Thi trong khu ăn uống của trường, sau đó đi dạo thong dong một mình quanh khuôn viên trường, và nghỉ ngơi một lát trên ghế bên hồ. Cho đến khi gần đến giờ làm việc buổi chiều, anh ấy mới từ từ bước đi về phía tòa nhà học viện.

Đi trên cầu thang của tòa nhà trường học, thỉnh thoảng có giáo viên và sinh viên lên xuống. Những ánh mắt họ dành cho Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đều rất kỳ lạ, đầy sự thương hại và tiếc nuối, như thể Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] không phải đang đi làm mà đang bị đưa ra xét xử vậy.

Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lặng lẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên vẻ không hài lòng. Anh ta đâu phải người ngốc; dễ dàng có thể đoán ra rằng chuyện mình đã từ chối lời mời của Giáo sư Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] vào buổi trưa đã lan truyền khắp trường, vì vậy mọi người mới nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ như vậy.

Quả nhiên, khi Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lên đến tầng ba và rẽ vào hành lang văn phòng, anh ta nghe thấy những tiếng bàn tán ở tầng dưới, âm lượng được hạ thấp đi rất nhiều:

“Giáo sư Đinh thật sự rất khắc nghiệt; đã mời đến cả Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình], lần này chắc chắn là hết đời rồi!”

“Gọi là ‘chắc chắn’ ư? Thực ra là 100% chắc chắn! Các bạn có nghe nói hôm trưa Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] đã đặc biệt nhắc đến Giáo sư Hạ, mời ông ấy đi ăn cùng, nhưng không ngờ Giáo sư Hạ lại từ chối! Nghe nói lúc đó Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] đã tức giận lắm. Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] là một bậc thầy y học cổ truyền, quan hệ với các nhà lãnh đạo quốc gia cũng rất tốt; ngay cả Giám đốc Xie đại diện cho Bộ Y tế cũng là học trò của ông ấy. Khi ông ấy tức giận, thì mọi người đều phải lên tiếng, chỉ trích Giáo sư Hạ là kiêu ngạo và không xứng đáng làm giáo viên!”

“Thật sao? Tôi cũng nghe nói vậy. Nhưng Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thật sự rất cứng đầu, thật là tuyệt vời! Dù Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] mời đi, chắc chắn cũng sẽ có những lời chế giễu và trách móc, nhưng anh ấy lại thẳng thắn từ chối.”

“Bây giờ mà cứng đầu thì có ích gì chứ! Hơn nữa, Chu Tân Bình__[Chu Tân Bình] là người như thế nào… Một giáo sư phó nhỏ bé như anh ta mà dám cứng đầu, đó chẳng phải tự chuốc họa sao?”

“Ài, nói mãi cũng chỉ là thương hại thôi! Cứng đầu thì sẽ gặp rắc rối, không cứng đầu thì lại phải cúi đầu chịu sự mắng nhiếc của mọi người… Chết tiệt!”

“……”

Nghe những lời bàn tán của giáo viên và sinh viên phía sau lưng mình, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] không khỏi cười đau mà lắc đầu, rồi tiếp tục bước đi về phía văn phòng.