“Chắc hẳn ông chính là Hạ Vân Kiệt phải không? Tôi là chủ nhà trọ này, Mạc Ni Ca, rất vui mừng khi ông chọn nhà trọ của tôi.” Mạc Ni Ca nói một cách nhiệt tình và thân thiện, đưa tay ra bắt tay Hạ Vân Kiệt.

“Xin chào Mạc Ni Ca. Rất vui được gặp gỡ bà, và cũng rất mong được lưu trú tại nhà trọ của bà.” Hạ Vân Kiệt mỉm cười và bắt tay Mạc Ni Ca. Bàn tay của Mạc Ni Ca khá mảnh mai và mềm mại so với thân hình đầy đặn của bà; làn da bà cũng mịn màng hơn nhiều so với hầu hết các phụ nữ Ý.

Sau khi chào hỏi xong, Hạ Vân Kiệt theo Mạc Ni Ca đến quầy lễ tân của nhà trọ. Quầy lễ tân thực chất chỉ là một chiếc bàn làm việc được đặt ở góc phòng, không gian khá nhỏ. Nhưng kỳ lạ thay, Mạc Ni Ca đã biến không gian nhỏ bé đó thành một nơi ấm cúng và đậm chất riêng: gam màu dịu nhẹ, những bình hoa đẹp và những bức tranh tường tinh xảo giúp không gian trở nên hài hòa và không hề có cảm giác chật chội chút nào. Để đăng ký lưu trú, cần phải cung cấp hộ chiếu; Hạ Vân Kiệt đưa hộ chiếu của mình cho Mạc Ni Ca. Thấy đó là hộ chiếu Hồng Kông, Mạc Ni Ca ngạc nhiên và nói: “Năm năm trước, tôi đã từng đến Hồng Kông – đó là một nơi rất đẹp. Tôi cũng đã từng đến Trung Quốc Đại lục, đó là những trải nghiệm tuyệt vời mà tôi sẽ không bao giờ quên.”

“Thật sao?” Là một người Trung Quốc, Hạ Vân Kiệt cảm thấy rất vui khi một nữ chủ nhà trọ xinh đẹp và quyến rũ như vậy lại khen ngợi đất nước mình. Nghe vậy, anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy bà đã đến những đâu ở Trung Quốc Đại lục? Thực ra tôi luôn sống ở đó; quê hương tôi cũng nằm ở Trung Quốc Đại lục. Việc sử dụng hộ chiếu Hồng Kông chỉ giúp tôi đi lại thuận tiện hơn mà thôi.”

“Tôi đã đến khá nhiều nơi rồi; thủ đô của các bạn – Bắc Kinh – là một thành phố cổ xưa và lớn lao hơn cả Rome của chúng tôi. Tại đó, tôi đã được thấy cung điện mà hoàng đế các bạn từng sinh sống, và cũng đã leo qua Con Đường Vạn Lý Trường Thành nổi tiếng thế giới. Tôi còn đến Hồ Tây ở Hang Châu nữa; đó thực sự là một nơi tuyệt vời – núi xanh nước biếc, làn da của những cô gái đều trẻ trung và mịn màng… Trời ơi, chỉ nghĩ đến điều đó thôi tôi đã không khỏi ghen tị. Còn da của tôi thì… đã bắt đầu già đi rồi.” Nói xong, Mạc Ni Ca liền sờ vào má mình, rồi thậm chí còn vô thức vuốt dọc theo cổ xuống tận hai bộ ngực đầy đặn, nửa hiện ra ngoài không khí. Nhưng ngay lập tức, cô nhận ra mình đang nói chuyện với một người đàn ông, nên khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên, vội vàng rút tay lại.

Dù Mạc Ni Ca đã nhanh chóng reag lại, nhưng vì họ đứng quá gần nhau, hành động của cô khiến Hạ Vân Kiệt cảm thấy máu trong người mình đang chảy nhanh hơn… Tuy nhiên, bề ngoài Hạ Vân Kiệt vẫn cố tỏ ra như không có gì xảy ra, và cười nói: “Tôi cứ cảm thấy làn da của bạn giống như của một cô gái trẻ vậy.”

“Thưa ông Hạ Vân Kiệt, ông thật là một người đàn ông Trung Quốc giỏi làm hài lòng phụ nữ.” Phụ nữ luôn thích những lời khen ngợi, và Mạc Ni Ca cũng không ngoại lệ. Lời nói của Hạ Vân Kiệt khiến cô rất vui lòng; đôi mắt màu xanh lam của cô không khỏi nhìn anh ta một cách đầy duyên dáng.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, Mạc Ni Ca đã hoàn tất thủ tục đăng ký, và nhắc nhở thêm: “Chúng tôi sẽ thu thêm một khoản phí thành phố là bốn euro mỗi người mỗi đêm; khoản này không bao gồm trong tiền phòng, vì vậy cần thanh toán bằng tiền mặt.”

Trước đây, khi ở Rome, Hạ Vân Kiệt chưa bao giờ phải trả tiền phòng; đây là lần đầu tiên anh ta biết đến việc thu phí thành phố. Anh không khỏi thầm nghĩ rằng: “Đi xa mới biết nhiều điều…” Thật là chỉ có trải nghiệm thực tế mới có thể hiểu được nhiều điều đó.

“Không sao đâu, tôi sẽ thanh toán bằng tiền mặt,” Hạ Vân Kiệt cười nói.

“Nếu như vậy, tôi sẽ cho bạn một mức chiết khấu 3%.” Mạc Ni Ca cười nói.

Trong lúc nói chuyện, Mạc Ni Ca lấy ra hai chiếc chìa khóa bằng đồng dài; một chiếc dùng để mở cửa chính tầng dưới, chiếc kia là chìa khóa phòng của Hạ Vân Kiệt, sau đó cô dẫn Hạ Vân Kiệt đi xem phòng của anh ta.

Phòng của Hạ Vân Kiệt nằm ở tầng ba. Tại tầng ba có một cánh cửa lớn; bên trong là hành lang chung, phòng khách, nhà bếp và ba căn phòng được ngăn riêng biệt.

“Chúng tôi chỉ phục vụ bữa sáng thôi. Mỗi buổi sáng khoảng 7 giờ rưỡi, tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng ở đây; bạn cần loại bữa sáng gì cứ nói với tôi, sau khi chuẩn bị xong tôi sẽ mang đến phòng bạn.” Mạc Ni Ca chỉ vào nhà bếp và nói.

“Cứ chuẩn bị theo bữa sáng tiêu chuẩn thông thường ở đây là được.” Hạ Vân Kiệt cười nói.

“Được thôi.” Mạc Ni Ca mỉm cười gật đầu, sau đó dùng chìa khóa mở cửa phòng.

Phòng này lớn hơn so với các phòng tiêu chuẩn thông thường ở khách sạn trong nước, rất sạch sẽ. Các tủ quần áo, đèn treo, tranh trang trí đều được lựa chọn kỹ lưỡng, tạo nên không khí sang trọng trong phòng; phòng tắm còn được trang trí bằng hoa tươi, mọi thứ đều rất ấm cúng.

Cửa sổ phòng nhìn thẳng ra Nhà thờ Thánh Mẹ Lạy Chúa, từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ quảng trường, rất thuận tiện cho những du khách đến Florence.

“Ban ngày tôi sẽ ở tầng một; nếu bạn cần gì, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.” Sau khi giới thiệu sơ qua về phòng, Mạc Ni Ca đã rời đi. Tất nhiên, “tầng một” mà Mạc Ni Ca nói thực chất chính là tầng hai theo quy ước của người Trung Quốc.

Sau khi Mạc Ni Ca rời đi, Hạ Vân Kiệt ngồi xuống giường, dùng ý thức của mình như những sợi râu để tìm hiểu mọi ngóc ngách của thành phố này, nhưng không tìm thấy gì cả.

Thấy không có gì bất thường, Hạ Vân Kiệt không vội vàng đứng dậy, mà tiếp tục ngồi thiền trên giường, tay ôm lấy một cái mai rùa cổ xưa, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve nó, và từ chiếc mai rùa ấy phát ra những âm thanh như lời mơ.

Mãi sau, Hạ Vân Kiệt mới thở dài một hơi và từ từ mở mắt ra.

Dấu vết của Mao Jiang vẫn còn rất mơ hồ, may mắn thay, Hạ Vân Kiệt suy đoán rằng chỉ có những người mang dòng máu của Mao Jiang mới là nạn nhân trong lần này, những người khác chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, nếu Hạ Vân Kiệt sử dụng các thế lực khác, như quân đội của gia tộc Lý hoặc sự giúp đỡ của Mario, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp và nghiêm trọng. Bởi vì tâm trí của Mao Jiang đã dần hồi tỉnh, và nếu anh ta nhận ra có người đang theo dõi mình hoặc truy tìm những người mang dòng máu của mình, với những phép thuật quái dị của mình, việc giết hết những người thuộc gia tộc Lý và gia tộc Ferro sẽ không hề khó khăn đối với anh ta. Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi đến Ý, Hạ Vân Kiệt luôn kiên trì đi một mình.

Với khả năng suy luận của mình, miễn là Mao Jiang không thành công trong việc tu luyện thành “Phi Jiang”, thì cuối cùng anh ta cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của Hạ Vân Kiệt… Chỉ là hiện vẫn chưa biết được điểm kết thúc của chuyện này, nên cũng chưa thể vội vàng hành động được.

Sau khi mở mắt và xuống giường, lúc đó mới vừa qua trưa. Vì không có việc gì để làm, Hạ Vân Kiệt xuống lầu, mua vé vào Nhà thờ Thánh Mẫu Ba Ngàn Hoa và leo lên đỉnh vòm. Đứng trên đỉnh vòm, có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố Florence.

Có rất nhiều người châu Á đến Florence du lịch, thỉnh thoảng người ta còn nghe thấy tiếng Trung, khiến người ta không khỏi cảm thấy như mình đã trở về quê hương.

Sau khi tham quan Nhà thờ Thánh Mẫu Ba Ngàn Hoa và khu vực xung quanh, Hạ Vân Kiệt lại một mình lang thang trên các con phố của Florence. So với sự hùng vĩ, ồn ào và hỗn loạn của Rome, Hạ Vân Kiệt lại thích sự yên bình và thoải mái của Florence hơn. Ngồi bên cửa sổ kính nhìn ra đường phố hoặc ngồi dưới những chiếc ô che nắng, thong dong uống một tách cà phê hay đồ uống lạnh, ngắm nhìn những du khách đủ mọi màu da qua lại trên đường, thật là một khoảng thời gian thư giãn tuyệt vời.

Tất nhiên, trong lúc vui chơi, Hạ Vân Kiệt luôn không quên khám phá, quan sát và suy luận mọi thứ tại mỗi nơi mình đến. Đến khi mặt trời lặn, ăn xong bữa tối, Hạ Vân Kiệt mới trở về khách sạn.

Tắm xong, tựa đầu vào hai tay, Hạ Vân Kiệt nhớ lại từng khoảnh khắc đã qua trong năm vừa rồi – từ khi tốt nghiệp năm 2003 và bắt đầu tìm việc làm, cho đến khi có mối quan hệ với Thiệu Lệ Hồng và Chu Hiểu Diễm, và giờ đây phải sống một mình ở nước ngoài… Tất cả những điều này khiến Hạ Vân Kiệt cảm thấy cuộc sống thay đổi quá nhanh, đến mức anh gần như không thể tin được nữa; anh cũng không thể quay trở lại cuộc sống ngày xưa, khi phải vật lộn để kiếm việc trong thị trường lao động đầy cạnh tranh đó nữa.

Kế hoạch thực sự không kịp theo kịp những thay đổi của cuộc sống… Có lẽ đó chính là bản chất của cuộc sống! Trong bóng đêm, Hạ Vân Kiệt ngồi một mình, nhìn lên trần nhà được trang trí bằng các bức bích họa và suy ngẫm.

Trong lúc Hạ Vân Kiệt đang một mình suy tư như vậy, tại một biệt thự trên bãi biển tư nhân ở Palermo – thủ phủ của Sicily, quê hương của Mafia và đầy bí ẩn – một người đàn ông trung niên với mái tóc cắt ngắn đang ngồi dựa lưng vào ghế, miệng cầm điếu xì gà Cuba, ánh mắt đầy châm biếm và tự mãn nhìn hai người đàn ông đứng phía trước mình.

Trong số hai người đàn ông đó, người mập mạp hơn chính là cha đỡ đầu của gia tộc Ferro – Mario; người còn lại là một người đàn ông trung niên cao khoảng 1 mét 90, có thân hình săn chắc, mái tóc vàng óng và trông rất quý tộc.

Lúc này, người đàn ông trung niên có vẻ quý tộc kia đang cầm súng ngắn đặt vào đầu của Mario.

“Ồ, Roberto nhỏ ơi, còn do dự gì nữa chứ? Giết chết Mario đi, chúng ta sẽ trở thành đồng đội và cùng nhau chia sẻ tài sản của gia tộc Ferro. Với sự hỗ trợ của tôi, bạn còn có thể kế thừa vị trí cha đỡ đầu của 11 người trong hội đồng nữa đấy. Tất nhiên, bạn cũng có thể từ chối lòng tốt của tôi… Nhưng tôi không muốn bạn phải đưa ra quyết định ngu ngốc như vậy.”

Người đàn ông kia, ngậm điếu xì gà Cuba, thổi ra một làn khói rồi nói với ánh mắt nhíu lại:

Khi anh ta nói chuyện, bốn người đàn ông đứng phía sau anh ta đều hơi siết chặt tay cầm súng của mình và gửi cho người được gọi là Roberto Jr., con trai của cựu papa Mafia Ý, một tín hiệu đầy hung ác. Trên khuôn mặt Roberto, nụ cười đau khổ không thể tránh khỏi hiện lên, và anh ta từ từ kéo cò súng.

“Xin lỗi, Mario, tôi không có lựa chọn nào khác!” Roberto nói.

“Nếu anh dùng súng, gia đình Colleone của anh sẽ mãi mãi nằm dưới sự kiểm soát của Jim,” Mario nói một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta đang cầu nguyện rằng chiếc bùa mà Hạ Vân Kiệt đã đưa cho mình sẽ mang lại may mắn cho anh.

“Nhưng nếu tôi không dùng súng, tôi sẽ chết ngay lập tức! Anh không thấy sao, kẻ xảo quyệt như Jim đã tính toán đến điều này từ lâu rồi sao? Chỉ có thể trách chúng ta quá tin tưởng vào hắn mà thôi.” Nói xong, Roberto cắn răng lại và cuối cùng cũng kéo cò súng.