Như Hạ Vân Kiệt đã nói, Diệp Đá có những tham vọng lớn lao, luôn mong muốn biến Algeria trở thành một cường quốc châu Phi. Tuy nhiên, do giới hạn của vị trí công tác, ngoại trừ việc có quyền lực tuyệt đối trong lĩnh vực quân sự, ông ta gần như không có tiếng nói trong các vấn đề phát triển kinh tế và chính trị. Vì vậy, khi nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên của Tổng thống Sánchez sắp kết thúc sau bốn năm, Diệp Đá liên tục do dự liệu có nên tham gia cuộc bầu cử tổng thống kế tiếp hay không.

Thế nhưng, Sánchez là người hùng của cuộc chiến đấu giành độc lập, được các bộ lạc tôn trọng rất nhiều. Diệp Đá hoàn toàn không tin rằng mình có thể đánh bại ông ta trong cuộc bầu cử. Nếu thắng cử thì không sao, nhưng nếu thua cuộc, ông ta lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình trong quân đội và có thể dẫn đến xung đột với Sánchez. Vì vậy, về vấn đề tranh cử tổng thống, Diệp Đá vẫn luôn do dự trong lòng và cho đến nay chưa từng nói ra với bất kỳ ai, kể cả cháu trai mình và Tang Đạt. Không ngờ hôm nay, ngay sau khi gặp Hạ Vân Kiệt, ông ta không chỉ nhận ra tham vọng của mình một cách dễ dàng mà theo giọng nói của Hạ Vân Kiệt, có vẻ như ông ta đã chắc chắn rằng mình sẽ thắng cử và trở thành tổng thống kế tiếp.

Dù Diệp Đá là Bộ trưởng Quốc phòng của một quốc gia, đã trải qua nhiều trận chiến và có máu đổ trên tay, ông ta vẫn không khỏi bị sốc khi nghe những lời đó. Với ánh mắt đầy hoảng sợ, ông ta nhìn vào Hạ Vân Kiệt và mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh, rồi thành thật hỏi: “Theo ý kiến của Thầy, liệu tôi có nên tham gia cuộc bầu cử tổng thống năm nay không?”

“Ha ha, đó là điều hiển nhiên. Nhưng nếu tôi không nhầm, thì hôm nay, ngài Bộ trưởng có lẽ sẽ phải đảm nhận trách nhiệm của một tổng thống.” Hạ Vân Kiệt cười nhẹ, nói một cách bí ẩn.

“Gì cơ? Hôm nay à?” Diệp Đá nghe xong không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này ông ta vẫn đang ở trong cung điện của Tộc Ôn-tô-khắc, còn Tổng thống Sánchez vẫn đang ngồi vững vàng trên ngai vàng. Làm sao ông ta có cơ hội đảm nhận trách nhiệm của tổng thống được?

Thực ra, không chỉ riêng Diệp Đá, ngay cả Ba Lỗ và Tang Đạt – những người luôn tôn trọng Hạ Vân Kiệt như thần thánh – lúc này cũng không khỏi nghi ngờ những lời nói của ông ta, bởi vì chúng thực sự quá khó tin.

Còn về Tô Chỉ Nghiên thì càng không cần phải nói nữa; những gì cô ấy thực sự đã chứng kiến về Hạ Vân Kiệt và khả năng siêu nhiên của ông ta vẫn còn rất hạn chế. Với trí tưởng tượng có hạn của mình, cô ấy thật sự rất khó để hình dung được làm thế nào mà Bộ trưởng Quốc phòng Diệp Đạt lại có thể đột ngột trở thành tổng thống vào hôm nay. Dù sao đi nữa, hiện tại Algeria vẫn là một quốc gia dựa trên pháp luật và dân chủ; việc thay đổi tổng thống không phải là chuyện đùa cợt, không thể nào thay đổi chỉ trong chốc lát được!

Hạ Vân Kiệt thấy mọi người không tin, chỉ cười nhẹ rồi giơ ly lên, mời mọi người cùng uống rượu. Ông chỉ biết rằng những suy đoán của mình chắc chắn không sai, nhưng cụ thể Diệp Đạt làm thế nào mà có thể ngồi vào vị trí tổng thống vào hôm nay, ông cũng thực sự không biết.

Mặc dù mọi người đều muốn hỏi rõ ràng hơn, nhưng thấy Hạ Vân Kiệt giơ ly lên, họ cũng đành phải theo đó cầm ly uống rượu.

Tuy nhiên, chưa kịp ai đặt ly lên miệng, bỗng nhiên người đầu mục của lực lượng vệ binh hoàng cung chạy vào trong tình trạng vội vã, trên khuôn mặt còn lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Diệp Đạt và những người khác thấy người đầu mục vệ binh xông vào một cách bất ngờ ngay trước mặt Hạ Vân Kiệt, đang định nổi giận thì người đó đã quỳ xuống đất và nói: “Thưa Ngài Vua cao quý, vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức rằng Tổng thống Sánchez đã bị đột quỵ và đang được đưa đến bệnh viện; tình hình rất nguy kịch, e rằng Ngài Bộ trưởng cần phải lập tức đến thủ đô để ổn định tình hình.”

Ngay khi người đầu mục vệ binh nói xong, toàn bộ cung điện bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn Hạ Vân Kiệt với vẻ không thể tin được, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc.

Chiến tranh nội bộ ở Algeria mới kết thúc được vài năm, các phe phái dân tộc vẫn còn rối ren; Sánchez chủ yếu dựa vào uy tín cá nhân mình để duy trì tình hình ổn định và mang lại hòa bình tạm thời cho Algeria. Giờ đây, khi ông ấy bị đột quỵ và không thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm tổng thống, không khó để hình dung rằng Algeria sẽ một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn của chiến tranh nội bộ. Trong tình huống này, chỉ có một người duy nhất có khả năng kiểm soát tình hình, đó chính là Bộ trưởng Quốc phòng Algeria – Diệp Đạt, người nắm quyền lực quân sự!

Như vậy, điều này đã chứng minh đúng những gì Hạ Vân Kiệt đã nói trước đó: “Hôm

“Cảm ơn sự chỉ bảo của ngài, tôi Diệp Đa Đức sẽ nỗ lực hết mình vì tình bạn giữa hai quốc gia! Bây giờ xin phép rút lui trước.” Tuy nhiên, không lâu sau đó, Diệp Đa Đức đã đứng dậy, tiến đến trước mặt Hạ Vân Kiệt và cúi chào một cách thành kính, nói với vẻ nghiêm túc:

“Chuyện quốc gia là trọng yếu, ngài Bộ trưởng cứ thoải mái đi.” Hạ Vân Kiệt gật đầu và trong lòng cũng thấy ngạc nhiên trước sự trùng hợp này.

“Xin chào lại ngài.” Thấy Hạ Vân Kiệt gật đầu, Diệp Đa Đức liền đứng thẳng người, chỉnh lại quần áo rồi bước ra khỏi cung điện; bóng dáng hùng vĩ của anh ta dưới ánh nắng mặt trời trở nên càng thêm oai nghiêm.

Sau khi Diệp Đa Đức rời đi, Ba Lỗ và Tang Đạt càng trở nên cẩn thận hơn khi đối diện với Hạ Vân Kiệt, và liên tục mời ông cùng với Tô Chỉ Nghiên thưởng thức các màn văn nghệ địa phương.

Sau bữa tiệc, Ba Lỗ và Tang Đạt đã đưa Hạ Vân Kiệt tham quan cung điện. Ba Lỗ còn đặc biệt cho các phi tần và con cái mình đến gặp Hạ Vân Kiệt và Tô Chỉ Nghiên.

Nhìn nhóm phụ nữ và trẻ em đứng thành hai hàng cúi chào mình, Hạ Vân Kiệt không khỏi cảm thấy “xấu hổ” khi nghĩ rằng mình cũng chỉ là một chàng trai mới hơn hai mươi tuổi, trong khi người khác đã có vợ con đông đúc. Còn Tô Chỉ Nghiên – người phụ nữ xinh đẹp đó – khi thấy đội hậu cung lớn lao của Ba Lỗ cũng không quên thì thầm vào tai Hạ Vân Kiệt: “Ngài thật sự là một nhân vật phi thường… Sao lại chưa xây dựng đội hậu cung lớn như vậy nhỉ?”

Tô Chỉ Nghiên Nghe những lời này, Hạ Vân Kiệt cảm thấy không biết nói gì, nhưng một tham vọng ẩn giấu sâu trong lòng anh ta bắt đầu trỗi dậy.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và không ai hay biết đã đến tháng Năm. Trong suốt hai tháng ở châu Phi, Hạ Vân Kiệt và Tô Chỉ Nghiên đã trải qua rất nhiều điều.

Trong nửa tháng đầu, Tô Chỉ Nghiên gặp khá nhiều khó khăn, phải chạy qua chạy lại, thậm chí đôi khi còn phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm. Tuy nhiên, trong nửa tháng tiếp theo, nhờ vào mối quan hệ giữa Hạ Vân Kiệt và Ba Lỗ, mọi việc từ việc thương lượng các dự án công trình cho đến hợp tác trong lĩnh vực khai thác khoáng sản đều diễn ra rất thuận lợi. Thậm chí, hầu như không cần Tô Chỉ Nghiên phải can thiệp gì; những người của Ba Lỗ đã chuẩn bị sẵn tất cả các hợp đồng với mức giá rất ưu đãi, khiến Tô Chỉ Nghiên không thể tìm ra bất kỳ điểm chưa hài lòng nào. Đến nỗi sau này, cô ấy thậm chí còn chẳng muốn quan tâm đến bất cứ việc gì nữa, lần đầu tiên trong đời, cô ấy để mọi việc cho Phương Tử Bạch và những người khác lo liệu, còn bản thân thì cùng Hạ Vân Kiệt – vị vệ sĩ cá nhân của mình – đi du lịch khắp nơi. Hôm nay họ bay bằng trực thăng đến hẻm núi Agia để ngắm nhìn cảnh đẹp hùng vĩ của thiên nhiên, ngày mai lại đi thuyền sang trọng trên Đại Tây Dương để bơi lội, tắm nắng, câu cá…

Nói chung, trong nửa tháng cuối, việc Tô Chỉ Nghiên đến Agia để khảo sát thị trường thật ra giống như là cô ấy đang đi nghỉ mát hơn. Tất nhiên, cả trực thăng lẫn thuyền sang trọng đều do Ba Lỗ cung cấp miễn phí.

Tất cả những điều này đều là điều mà Tô Chỉ Nghiên chưa bao giờ nghĩ tới trước khi đến châu Phi. Thực ra, ngay cả Hạ Vân Kiệt cũng không hề nghĩ đến những điều này; anh ta chỉ nghĩ rằng mình sẽ làm công việc vệ sĩ cá nhân trong hai tháng một cách nghiêm túc mà thôi. Ai ngờ cuối cùng lại phải sống cuộc sống xa hoa như một vị hoàng đế ở đây. Thậm chí, mỗi lần nằm trên ghế sofa trên boong tàu để tắm nắng, nữ tổng giám đốc xinh đẹp ấy còn mặc đồ bơi hai mảnh để tự mình lau dầu cho anh ta… Điều đó khiến anh ta gần như không thể phân biệt được rõ ràng liệu mình có phải là vệ sĩ của cô ấy, hay cô ấy mới chính là “bạn tình” của mình.

Tuy nhiên, có một điều mà Hạ Vân Kiệt hiểu rất rõ: mỗi lần Tô Chỉ Nghiên mặc đồ bơi hai mảnh và lau dầu cho anh ta, những bàn tay mềm mại ấy vuốt ve lưng anh ta, những đường cong quyến rũ ấy đung đưa phía sau lưng anh ta… Tất cả những điều đó đều khiến anh ta cảm thấy khổ sở.

Nhưng khi chiếc máy bay bay lên bầu trời xanh và nhìn xuống những con đường, những tòa nhà cao tầng dần biến mất dưới ánh mắt, Hạ Vân Kiệt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – tất cả những “khổ sở” kia sẽ sớm qua đi, cuộc sống của anh ta sẽ trở lại với quỹ đạo ban đầu.

Nhưng tại sao, khi toàn bộ cảnh vật châu Phi biến mất sau những đám mây trắng, Hạ Vân Kiệt lại cảm thấy một nỗi buồn manh mông và sự mơ hồ trong lòng? Liệu khi trở về Giang Châu, có phải đã đến lúc anh ta phải chia tay Tô Chỉ Nghiên không? Có phải anh ta sẽ phải trở lại thị trường tuyển dụng để bắt đầu một chuỗi công việc mới không?

Khi Hạ Vân Kiệt nhìn những đám mây trắng, cảm thấy buồn bã và mơ hồ, thì Tô Chỉ Nghiên cũng đang nhìn người đàn ông bên cạnh mình, và trong lòng cô ấy cũng giống như vậy.

Hai tháng sống bên nhau thực sự rất ngắn ngủi, nhưng Tô Chỉ Nghiên cảm thấy rằng khoảng thời gian này dài hơn và đầy đủ hơn tất cả những ngày cô ấy đã trải qua trước đây; nó khiến cô ấy say mê… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều sắp kết thúc.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, điều gì đang chờ đợi cô ấy và anh ta?

Tô Chỉ Nghiên rất rõ rằng, ngôi “đền nhỏ” này của mình hoàn toàn không thể giữ được Hạ Vân Kiệt – người đàn ông kỳ diệu ấy. Ngay cả bản thân cô ấy, vị nữ lãnh đạo xinh đẹp mà bao người đàn ông khao khát, cũng không thể giữ chặt được anh ta.

Anh ta không thuộc về công ty Weida, và cũng không thuộc về cô ấy.

Nhưng Tô Chỉ Nghiên lại không thể chấp nhận việc để Hạ Vân Kiệt ra đi như vậy.

“Thực ra, nếu anh chỉ muốn sống cuộc sống bình thường của một người bình thường, tôi nghĩ anh hoàn toàn không cần phải rời công ty Weida. Dù sao thì, ngoại trừ Phương Tử Bạch và một vài người khác như Huyết Ảnh, thì chỉ có tôi là biết chuyện của anh mà thôi. Phương Tử Bạch họ đều làm việc tại bộ phận dự án ở nước ngoài, hiếm khi quay trở về trụ sở chính. Hơn nữa, chúng tôi đã cảnh báo họ không được lan truyền thông tin sai lệch. Sao không thế này nhỉ, sau khi trở về, anh hãy ở lại công ty Weida đi? Cô yên tâm, tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của anh, và càng không bao giờ tiết lộ bí mật của anh đâu.” Nghĩ như vậy, Tô Chỉ Nghiên cuối cùng cũng không nhịn được mà cẩn thận đề nghị với anh ta.

Không hiểu tại sao, mặc dù mối quan hệ giữa hai người hiện nay đã rất thân mật, nhưng sâu thẳm trong lòng, Tô Chỉ Nghiên vẫn luôn cảm thấy e ngại trước Hạ Vân Kiệt. Vì vậy, khi nói đến chuyện quan trọng, cô ấy không dám tỏ ra yếu đuối hay giữ thái độ của một nữ lãnh đạo chút nào.

Lời nói của Tô Chỉ Nghiên khiến Hạ Vân Kiệt bắt đầu do dự. Đúng như cô ấy nói, điều anh thực sự mong muốn là sống cuộc sống bình thường của một người bình thường; việc làm việc ở đâu, làm công việc gì thực sự không phải là điều quan trọng.

Ý định ban đầu của sư phụ anh cũng chỉ là muốn anh trải nghiệm cuộc sống bình thường, để khi một ngày nào đó anh thực sự sở hững sức mạnh lớn lao, anh vẫn nhớ rằng mình từng là một người bình thường, và rằng mạng sống của con người cũng vô cùng quý giá.