“Đệ đệ, đừng vội vàng, chị gái sẽ đi nói lời xin tha cho ngài.” Thấy Nữ Hoàng Chín U Minh tức giận rời đi, tám người trong nhóm Chun Ci đều cảm thấy lo lắng; khi thấy Hạ Lập kiên quyết quỳ xuống đất, họ lại càng thêm áy náy và vội vàng an ủi anh ta bằng những lời êm dịu.

“Các người không hiểu tính cách của mẹ tôi sao? Lần này đã làm phiền đến tám chị gái rồi, tôi đã cảm thấy rất có lỗi… Đừng đi xin tha cho tôi nữa, nếu không các người cũng sẽ bị trừng phạt,” Hạ Lập nói với vẻ đau khổ.

“Vì đệ đệ mà phải chịu trừng phạt thì cũng chấp nhận thôi,” Xia Ying, người có tính cách thẳng thắn, nói.

“Đừng nói vậy! Ngài chưa bao giờ nổi giận vô cớ… Chuyện này chắc chắn là do đệ đệ đã làm sai điều gì đó,” Chun Ci, người luôn điềm tĩnh, nói.

Chun Ci là người đứng đầu nhóm, luôn được kính trọng; khi cô ấy nói vậy, bảy người còn lại đều im lặng, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ suy tư nghiêm túc.

“Đệ đệ, có thể kể lại toàn bộ sự việc từ đầu không?” Sau một lúc im lặng, Chun Ci hỏi.

Hạ Lập cảm thấy uất ức; ban đầu anh ta không muốn nói thêm về chuyện này, nhưng thấy các chị gái quan tâm đến mình, anh ta đành kể lại từ đầu một cách chi tiết.

Hạ Lập vốn là người thông minh, nhưng vì là con trai của Nữ Hoàng Chín U Minh và được tám chị gái yêu thương từ nhỏ, lại sớm thành thạo tám hoặc chín loại công pháp huyền bí, nên anh ta có phần tự cao tự đại. Mặc dù là tiên nhân, nhưng trong lòng anh ta vẫn không thể quên mình là con trai của Nữ Hoàng Chín U Minh; vì vậy, khi Sun Sheng mắng những binh sĩ canh gác núi, anh ta cũng không cảm thấy có gì sai trái. Nhưng sau khi kể lại từ đầu, anh ta bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

“May mà ngài phát hiện sớm… Nếu không, chúng ta đã bị người khác lợi dụng rồi!” Các người trong nhóm Chun Ci đều là những tiên nhân sống hàng ngàn năm; sau khi nghe Hạ Lập kể, họ lập tức nhận ra rằng Sun Sheng có vấn đề.

“Ý các chị gái là… Sun Sheng có vấn đề à?” Khuôn mặt Hạ Lập biến đổi, đầy sự kinh ngạc và tức giận.

Do xuất thân của mình, dù hành xử có phần tự cao tự đại, nhưng anh ta lại rất coi trọng tình cảm và chưa bao giờ đối xử tệ với thuộc hạ; vì vậy, mặc dù luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta cũng không nghĩ đến khía cạnh đó.

“Sư đệ, dù vị Tiên Vương ấy của Cửc Khốc Châu có thực sự chỉ là danh bất chính hay không, nhưng vị trí Tiên Vương quả thật rất cao quý – đó là một vị quan lớn tại thiên đình. Nếu không phải vì Tôn Thăng có ý xấu, ngay cả khi anh không nói gì ra, một vị tiên tướng nhỏ bé như hắn làm sao dám tự cho mình quyền lực để gây rối ngay tại cửa núi? Hơn nữa, trên đường đi, anh đã cảnh báo những người đi cùng rồi mà! Nhìn vào hành vi của hắn, có vẻ như hắn rất trung thành với anh, luôn nâng đỡ và bênh vực anh… Nhưng anh có từng nghĩ kỹ chưa? Sau sự việc ở cửa núi, sức mạnh vô cùng lớn lao của Hạ Vân Kiệt đã không còn gì phải nghi ngờ nữa; hắn chắc chắn không phải chỉ là có danh không có thật. Nếu hắn thực sự trung thành với anh, biết rõ sức mạnh của Tiên Vương lớn lao đến thế, liệu hắn có thể vì một chút sỉ nhục cá nhân mà khuyến khích anh đối đầu với hắn không? Điều đó chẳng phải đang đẩy anh vào hiểm nguy sao? Mẫu thân nói đúng, kẻ này xứng đáng bị trừng phạt!” Chun Ci nói với vẻ lạnh lùng.

“Tôn Thăng quả thực xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng Hạ Vân Kiệt lại thật kỳ lạ; tại sao hắn lại tốt với sư đệ đến thế?” Ánh mắt Xia Ying lóe lên vẻ sát nhẫn, sau đó lại hiện rõ vẻ hoài nghi.

“Hắn tốt với tôi à?” Khuôn mặt Hạ Lập hiện rõ vẻ ngạc nhiên và tức giận.

“Sư đệ, đừng quên rằng chỉ có rất ít người biết về thân phận thực sự của anh. Trong mắt Hạ Vân Kiệt, anh chỉ là một vị tiên quân bình thường, chứ không phải con trai của Nữ Hoàng Cửu Uyển Tố Âm. Nếu nhìn từ góc độ đó, việc anh gây rối ngay tại cửa núi và bắt giữ người của hắn, nhưng hắn lại không hề trừng phạt anh nặng nề… Thậm chí, những lời hắn nói trước khi rời đi cũng cho thấy hắn đã nhận ra âm mưu của Tôn Thăng, nhưng không ra lệnh giết hắn trước mặt anh, mà chỉ cắt đứt bốn chi của hắn… Rõ ràng là hắn đã tôn trọng anh rất nhiều!” Xia Ying, dù tính cách thẳng thắn, nhưng cũng không hề thiếu sự khôn ngoan.

“Đúng vậy, điều này cũng khiến tôi thấy khó hiểu. Nghe nói Hạ Vân Kiệt luôn hành động rất quyết đoán và tàn nhẫn; ngay khi còn chưa nổi tiếng, hắn đã không ngần ngại giết chết Kim Trá và Ngao Chấn… Nhưng sư đệ lại không hề bị tổn thương gì cả!” Autumn Dye cũng tỏ ra hoài nghi.

“Không lạ gì mẫu thân lại nói rằng Tôn Thăng xứng đáng bị trừng

“Hạ Lập là một người thông minh; khi các chị gái nói đến mức này, làm sao anh ấy có thể không hiểu ra vấn đề nằm ở đâu được? Anh ấy không khỏi cảm thấy xấu hổ.”

Nói xong, Hạ Lập đứng dậy, cúi chào tám chị gái rồi rời khỏi Cung Chín U Minh.

Khi bước ra khỏi cung, anh nhìn thấy mẹ mình đang đứng một mình trên đỉnh núi Chín U Minh; bóng dáng uyển chuyển của bà ẩn chứa sự cô đơn, và trái tim anh không khỏi se lại. Anh vội vàng bay đến chân núi, quỳ xuống trước mặt Nữ Hoàng Tối Tăm Chín U Minh và nói: “Con là đứa con bất hiếu, đã làm mẹ tức giận và lo lắng.”

“Con có biết tại sao mẹ đặt tên cho con là Hạ Lập không?” Nữ Hoàng Tối Tăm Chín U Minh không quay đầu lại.

“Con biết, mẹ muốn con trở thành một người đàn ông đủ can đảm để đứng vững giữa trời đất.” Hạ Lập đáp.

“Cái gọi là ‘đủ can đảm để đứng vững giữa trời đất’ là gì? Không phải là kiêu ngạo đến mức không ai sánh kịp, cũng không phải là giết chóc đẫm máu… Mà là khi thấy điều bất công xảy ra, dù biết mình yếu thế, vẫn phải đứng lên bảo vệ; là luôn gắn bó với vợ mình, dù có bao danh vọng hay sự quyến rũ… Là giữ vững lời hứa, dù hy vọng mong manh đến đâu, dù gặp bao khó khăn nguy hiểm, cũng không bao giờ từ bỏ…” Nữ Hoàng Tối Tăm Chín U Minh từng câu từng câu nói ra, mỗi lời đều khiến bà nhớ đến người đàn ông ấy, khiến trái tim bà đau như bị dao đâm.

Nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Bởi vì những gì bà nói chính là về người đàn ông mà bà yêu thương sâu sắc! Bà biết anh ấy là một người đàn ông đủ can đảm, bà biết mình yêu anh ấy rất nhiều, bà biết những gì anh ấy làm là đúng đắn… Nhưng bà không thể chấp nhận việc anh ấy có rất nhiều người phụ nữ khác, bà không thể chấp nhận việc anh ấy phải chia sẻ người đàn ông của mình với họ… Bởi vì bà là Nữ Hoàng Tối Tăm Chín U Minh!

“Mẹ ơi, mẹ đang khóc! Người đàn ông mà mẹ nói đến, liệu có phải là cha của con không?” Hạ Lập bỗng thấy nước mắt của mẹ rơi xuống, lòng anh rung động dữ dội, giọng nói run rẩy khi hỏi.

“Đi đi… Khi đã quyết định làm quan ở Thiên Đình, thì hãy tuân theo quy tắc của nơi đó.” Nữ Hoàng Tối Tăm Chín U Minh không trả lời Hạ Lập.

“Cha con ở đâu?” Giọng Hạ Lập run rẩy, đôi mắt đỏ hoe khi hỏi.

“Một ngày nào đó, khi con cũng trở thành một người đàn