“Cái gì? Trong trận chiến tại Thú Sát Thành, quân của Ôn Kiều Phủ đã giành được chiến thắng lớn, và Hạ Vân Kiệt nhờ vào trận này mà đã nắm toàn bộ lãnh thổ của Ôn Kiều Phủ vào tay mình sao?” Tại dinh thự của Thượng thư Bộ Hành chính Văn Kiến Vĩ ở huyện Thạch Khúc, những tiếng ngạc nhiên và không tin có thể nghe thấy khắp phòng đọc sách.

“Đúng vậy, sư huynh. Đệ nhận lệnh của sư huynh, cùng với các sư đệ khác rời khỏi núi, và vừa mới đi được nửa đường thì nhận được tin từ Ôn Kiều Phủ: quân của họ đã thắng lớn, tất cả các thế lực ở đó đều phải quy phục; người đứng đầu phái Kiếm Tinh, Vệ Hải Xuyên, vì không chịu khuất phục nên đã bị xử tử ngay tại chỗ!” Vệ Hải Xuyên cung kính trả lời, ánh mắt anh cũng đầy sự kinh ngạc.

Anh biết rằng Hạ Vân Kiệt rất mạnh mẽ; bản thân mình hoàn toàn không thể so sánh được với hắn, nhưng không ngờ Hạ Vân Kiệt lại mạnh đến mức đó.

“Không ngờ người này lại mạnh như vậy… Thật đáng tiếc; nếu biết trước thì lúc đó đệ nên ở lại Ôn Kiều Phủ thôi!” Văn Kiến Vĩ thốt lên.

“Đúng vậy, nhưng Hạ Vân Kiệt dường như là người coi trọng tình bạn. Chúng ta đã kết bạn với hắn, vậy thì mối quan hệ này cũng coi như đã mất đi…” Vệ Hải Xuyên nói.

“Ôn Kiều Phủ chỉ là một phủ cấp thấp; về tài nguyên và lãnh thổ, nó chỉ xếp ở cuối bảng trong số tám trăm phủ của huyện Thạch Khúc mà thôi. Ngoài ra, tỷ lệ lãnh thổ mà triều đình kiểm soát tại Ôn Kiều Phủ cũng rất nhỏ, vì vậy nó luôn không được Công tước La Đàn Tiên Quân để ý đến. Ngay cả việc bổ nhiệm quan lãnh đạo của phủ, sau khi sư huynh báo cáo lên, Công tước cũng chỉ đồng ý mà không suy nghĩ gì cả. Nhưng bây giờ, khi toàn bộ Ôn Kiều Phủ đều thuộc về Hạ Vân Kiệt thì tầm quan trọng của nó chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, ít nhất cũng sẽ nằm trong hàng ngũ các phủ cấp trung bình. Công tước chắc chắn sẽ nhìn nhận Hạ Vân Kiệt theo cách khác… Đệ nên tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt với người này.” Văn Kiến Vĩ gật đầu nói.

“Đệ hiểu rồi.” Vệ Hải Xuyên cung kính trả lời.

Cùng lúc đó, trong một cung điện huy hoàng và lộng lẫy, có một người đàn ông đội mũ vàng tím, khuôn mặt gầy nhưng xương cốt rất rõ nét, toát ra vẻ oai nghiêm và uy phong, đang đọc một bản tấu chương.

“Ha ha! Người này Hạ Vân Kiệt thật sự là một nhân vật đáng kể; chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, anh ta đã giúp ta dập tắt mọi bạo loạn ở Ôn Kiều Phủ. Người đâu, triệu tập các quan lại đến đây, ban thưởng cho quan lãnh đạo Ôn Kiều Phủ mười bình rượu tiên từ thiên đường và một trăm tảng đá tiên cấp cao, đồng thời thăng chức anh ta lên thành quan lãnh đạo cấp năm…” Người đàn ông đội mũ vàng tím cười ha hả, đóng lại bản tấu chương và nói với vẻ vui mừng.

Người này chính là La Đàn Tiên Quân, vị vua cai quản quận Thạch Khúc.

Chỉ khi đạt cấp bậc quận, người ta mới được coi là quan tiên thực thụ của thiên đường, được mang danh hiệu tiên và có quyền đến Lăng Tiêu Điện để nộp tấu chương lên Ngọc Đế. Như La Đàn Tiên Quân, vua quận Thạch Khúc, chính là một ví dụ điển hình.

“Tiên Quân, việc Hạ Vân Kiệt dập tắt bạo loạn ở Ôn Kiều Phủ quả thật là một việc tốt, nhưng hành động này cũng khiến không ít phe lực có tiếng nói phật lòng. Nghe nói có một trong số đó là chi nhánh của gia tộc Ba Lăng Ba… Nếu Ngài ban thưởng quá hào phóng như vậy, liệu các phe lực đó có cảm thấy bất mãn không? Có phải điều đó sẽ gây ra những rắc rối không ạ?” Một vị thần tử thân cận của La Đàn Tiên Quân tiến lên và cẩn thận nhắc nhở.

“Không sao đâu. Nếu những người đó yếu thì họ cũng chẳng thể trách ai khác được. Còn gia tộc Ba Lăng Ba cũng chỉ là một dòng họ do một hậu duệ của Ba Xà Lão Tổ ở núi Ba Xà thành lập mà thôi… Chẳng phải chính Ba Xà Lão Tổ đâu. Ta có gì phải sợ chứ?” La Đàn Tiên Quân vẫy tay, nói một cách thờ ơ.

Vị thần tử thân cận đó chỉ muốn nhắc nhở một cách cẩn thận mà thôi; thực ra ông ta cũng không nghĩ rằng việc La Đàn Tiên Quân ban thưởng hào phóng như vậy sẽ gây ra vấn đề gì lớn. Dù sao, giữa các phe lực lớn, để tránh xảy ra chiến tranh lớn, họ luôn có những thỏa thuận ngầm rõ ràng; thông thường, họ sẽ thông qua các phe phụ thuộc hay những quốc gia nhỏ hơn để tranh đấu, và họ sẽ không can thiệp trực tiếp trừ khi điều đó xâm phạm đến lợi ích cơ bản của họ hoặc có những lợi ích lớn cần phải tranh đấu.

Việc Hạ Vân Kiệt dường như đã khiến nhiều phe lực lớn phật lòng, nhưng họ sẽ không dễ dàng can thiệp vào; nếu làm vậy, họ sẽ vi phạm

Vì vậy, khi thấy rằng ý định của La Đàn Tiên Quân đã quyết đoán, những người thân cận và tin cậy của ông ta cũng không dám tiếp tục khuyên can nữa. Họ nhận lệnh pháp và cử một vị tiên quan mang theo phần thưởng đến Ôn Kiều Phủ để khen thưởng Hạ Vân Kiệt cùng tất cả các tướng sĩ tại đây.

Vệ Hải Xuyên và Tả Thuận cũng đi cùng vị tiên quan này đến Ôn Kiều Phủ để chúc mừng Hạ Vân Kiệt.

Hạ Vân Kiệt là người coi trọng tình xưa, nên ông ta đã tự mình tiếp đón nồng hậu Vệ Hải Xuyên và Tả Thuận, hoàn toàn không hề có ý khinh thường họ chỉ vì bản thân giờ đây đã nổi tiếng và là một viên quan cấp cao.

Cùng tiếp đãi Vệ Hải Xuyên và Tả Thuận còn có Nguỵ Sùng, Chu Lương cùng anh em họ Chí. Khi gặp lại nhau sau hơn hai năm, Nguỵ Sùng và những người khác đều đã tiến triển thành những tiên nhân thuộc cấp độ Huyền Khí; trong khi đó, anh em họ Chí thậm chí còn có tu vi cao đến mức họ cũng không thể đoán được, rõ ràng họ đã vượt xa họ rất nhiều. Hai người Vệ Hải Xuyên và Tả Thuận không khỏi cảm thấy kinh ngạc và hối tiếc vì đã không ở lại Ôn Kiều Phủ từ trước.

Thực ra, Vệ Hải Xuyên và Tả Thuận cảm thấy tiếc nuối nhiều hơn, bởi vì họ đều hiểu rằng trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, họ cũng không thể ở lại được.

Những người thực sự hối tiếc, đến nỗi muốn “xé ruột gan”, chính là những vị chỉ huy, thông phán và các tiên quan khác đã quyết định từ chức và rời đi. Thực ra, họ cũng có cơ hội trở thành tiên nhân và trở thành những người nắm quyền kiểm soát những vùng đất lớn hơn nhiều so với ban đầu, nhưng họ đã tự mình từ bỏ cơ hội đó.

Tất nhiên, trên đời này không có thuốc giải hối tiếc. Sau này, những người đó cũng đã đến thăm Nguỵ Sùng và 6 Mông, hy vọng họ sẽ giúp đỡ họ xin quay trở lại văn phòng của Ôn Kiều Phủ, nhưng Hạ Vân Kiệt đã không chấp nhận điều đó nữa.

Cùng nhau hưởng giàu sang thì dễ dàng, cùng nhau vượt qua khó khăn thì lại rất khó. Khi họ cho rằng đó là lúc gặp nạn khó khăn, họ đã chọn rời bỏ; bây giờ khi thấy có cơ hội trở nên giàu có, họ lại muốn quay trở lại… Những người như vậy liệu có xứng đáng để Hạ Vân Kiệt tin tưởng và sử dụng không?

……

Rất nhanh thôi, một năm đã trôi qua kể từ khi Hạ Vân Kiệt thiết lập lại trật tự tại Ôn Kiều Phủ.

Về trận chiến lớn tại Thú Sát Thành ngày xưa, điều đó cũng dần trở thành chủ đề không còn được mọi người quan tâm nhiều nữa; người ta thường bàn luận về những thay đổi tại Ôn Kiều Phủ, về các luật pháp và quy định mới ở đây, cũng như về vị lãnh đạo kín đáo và bí ẩn của phủ.

Hiện nay, chính quyền Ôn Kiều Phủ coi tài sản cá nhân, quyền tự do cá nhân và mạng sống của người dân nơi đây là những thứ thiêng liêng và không thể xâm phạm. Ngay cả nếu bạn là một vị tiên cao cấp, nếu bạn dám cướp bóc, giết hại hoặc ép buộc một tu sĩ không phải thuộc hàng tiên, một khi bị phát hiện, bạn sẽ phải chịu sự trừng phạt của chính quyền Ôn Kiều Phủ.

Có một lần, một vị tiên cao cấp đã để mắt đến một nữ tu sĩ ở giai đoạn cuối của cấp bậc “Cử Hà”, và trực tiếp bắt cóc cô ấy để sử dụng làm công cụ cho việc tu luyện của mình. Trong quá khứ, những chuyện như vậy hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả; người ta thường coi những nữ tu sĩ ở giai đoạn này chỉ là những con kiến nhỏ bé trong mắt các vị tiên cao cấp hay thậm chí là các vị tiên, nên giết thì giết, đạp thì đạp… Vị tiên đó cũng nghĩ như vậy, và nhiều người khác cũng có suy nghĩ tương tự.

Chuyện này sau đó được chồng của nữ tu sĩ đó báo lên với quan huyện; tuy nhiên, vì đối phương là một vị tiên cao cấp, quan huyện không dám hành động gì cả. Dĩ nhiên, trong lòng ông ta vẫn còn những suy nghĩ cổ hủ, cho rằng việc một vị tiên cao cấp bắt cóc một nữ tu sĩ ở giai đoạn cuối của cấp bậc “Cử Hà” không phải là chuyện gì to tát cả. Không biết vì lý do gì, chuyện này sau đó lại đến tai của vị lãnh đạo phủ.